TENTATIVES DE NEGOCIATIONS DE LA PRUSSE

Yrienne, sans tirer aucun profit de la diversion que devait faire en Saxe l'armée de M. de Soubise combinée îivec celle de l'Empire.

Le roi de Prusse tira un {j^rand parti des pourparlers du marquis du Mesnil avec le prince Ferdinand : il laissa imprimer le modèle de convention dressé entre ces deux généraux, y ajouta des articles qpi donnaient de Tombrage à plusieurs de nos alliés, et fit croire, pendant quelque temps, que cette convention était signée.

Tandis que le roi de Prusse tendait des pièges au maréchal de Richelieu, la margrave de Bareith, sœur bienaimée de ce prince, négociait avec moi parle canal du cardinal de Tencin, qui, retiré à Lyon, ne fut pas fàchë de jouer encore un petit rôle avant de mourir'. Ma réponse sur les propositions de la margrave fut si précise et si nette, que la cour de Vienne en répandit des copies dans l'Empire*. Cette réponse calma les inquiétudes de nos alliés, d'autant plus alarmés de toutes les négociations prussiennes que tout le royaume, enthousiaste, un an auparavant, du traité de Versailles, était devenu prussien : nos armées étaient prussiennes, plusieurs de nos ministres l'auraient été pareillement s'ils eussent osé lever le masque, et notre alliance avec les cours de Vienne et de

^ Voir, sur le détail de ces négociations, ce que dit Voltaibb, Commentaire historique sur tes œuvres de Fauteur, de la Henriade, t. XLVIII, p. 184 et suiv. de l'édit. de Kehl. On sait c|ue Frédérique-Sophie-Wilbelmine, sœur du roi de Prusse, née le 3 juillet 1709, qui épousa, le 20 novembre 1731, Frédéric-Guillaume, margrave de Brandebourg- Bareitb-Cuimbacb, et qui mourut le 14 octobre 1758, a laissé des Mémoires (Paris, Pain, 1810, 2 vol in-8») qui s'arrAlent en 1742. On peut y suppléer par ]*article de Saihtb-Beuve, Causeries du lundi, t. XIJ, p. 417 et suiv. Suivant une dépêcbe adressée par Bemis au comte de Stainville le 13 septembre 1757, ces propositions auraient passé par le cbevalier de Folard.

3 Cette lettre a été publiée par M. Filon, Àmb, de Choiseul, p. 120.

Russie ëtait plus critiquée à Paris qu'elle ne l'était à Londres'.

Ma lettre au cardinal de Tencin dissipa les ombra{}es de l'alliance. Cependant la margrave ne se rebuta point, elle m'envoya le comte de Mirabeau^ mon parent, son chambellan ^, avec une lettre que je refusai de décacheter, à moins qu'il ne consentit qu'après l'avoir lue, elle fût envoyée en original au comte de Staremberg, ambassadeur de l'Impératrice. M. de Mirabeau retira la lettre de la margrave de mes mains, dès qu'il comprit l'usage que j'en voulais faire.

Bien n'est plus dangereux dans les guerres de ligue, surtout quand elles commencent, que de prêter l'oreille h ces sortes d'ouvertures : elles ne tendent ordinairement qu'à faire perdre du temps, à suspendre l'activité des opérations militaires, et à semer des jalousies et des défiances entre les alliés'. Le maréchal de Richelieu a trop d'esprit pour ne pas connaître combien ces sortes de pièges sont communs et même aisés : il avait donc ses raisons pour s'y prêter : ce n'est pas qu'il fût ennemi de la cour de Vienne, ce n'est pas qu'il fût trop enthousiaste des

i Cf. Ddclos, t. II, p. 294 et 308. .

^ Alexandre-LouiS} comte de Mirabeau, troisième fils de Jean-Antoine, marquis de Mirabeau, et de Françoise de Castellane, né le 6 octobre 1724, reçu chevalier de Malle le 7 a^nl suivant, capitaine au régiment du Roi, sert pendant la guerre de la succession d'Autriche, puis 8*éprend de mademoiselle Navarre, une des maîtresses du maréchal de Saxe et de Marmontel (voir les Mémoires de celui-ci), l'épouse, devient veuf, quitt<* la France et se fixe en Allemagne. Il est grand chambellan et conseiller privé du margrave de Brandebourg-Baireih et épouse Julienne-Dorolhéci-Sylvie, comtesse de Runsberg. Alexandre-Louis, qui mourut le 21 juillet 1761, sans laisser de postérité, était le frère de VÀmi des hommes et par conséquent l'oncle du Mirabeau de 1789. (Voir A/em. de Lucas Alontiynjr sur Mirabeau,)

^ On verra plus loin, dans les Lettres à Ghoiseul, que Frédéric II tenta bien d'autres négociations à cette même date.