TENTATIVES DE NÉGOCIATIONS DE LA PRDSSE

grands talents du roi de Prusse, comoie Tétait le peuple français; mais plus notre alliance avec Tlmpératrice aurait eu de succès, plus le crédit de la marquise devait être affermi ; il était son ennemi, elle était son ennemie; il ne lui convenait pas davantage que M. de Soubise y jouât un grand rôle : voilà les motifs secrets qui expliquent la conduite du maréchal à Closter-Seven et dans tout le reste de la campagne.

Après le départ du maréchal d'Estrées, qui laissa à M. de Richelieu le commandement d'une armée qui avait gagné une bataille et soumis par cette seule action l'électorat de Hanovre, le maréchal de Richelieu, au lieu de marcher sur-le-champ au duc de Gumberland, s'amusa à recevoir à Hanovre les honneurs du triomphe dus à son prédécesseur * ; il donna un détachement au duc d'Ayen * pour aller lever des contributions dans le duché de Brunsv^ick, et laissa le temps à l'armée hanovrienne de gagner le camp de Stade * : ce camp était bien fortifié, mais il fallait périr ou vaincre si Ton y était forcé : l'Elbe, fort large ù cet endroit , était au cul de l'armée hanovrienne, et il n'y avait point de bateaux pour la transporter de l'autre côté du fleuve, dans le duché de Saxe- Lawembourg^. Ce fut là que lejmaréchal, après avoir

1 Séjour du 11 au 20 août à Linde, devant Hanovre. (Dubois^ toc. ciu, l>l. 54.)

3 Louis de, Noailles^ duc d'Ayen, pair et maréchal de France, né à Versailles le 21 avril 1713, mestre de camp du ré{pment Noai lies-cavalerie en 1730, capitiiine des gardes du Roi en 1731, ducd*Ayen en février 1737, lieutenant général en 1747, chevalier de l'Ordre en 1749, maréchal de France en 1775, mort à Saint-Germain, le 22 août 1793. Le duc d'Ayen était le fils aîné du maréchal de Noailles.

3 Stade, ville principale du duché de Bremen dans le cercle de basse Saxe, à quinze lieues au nord-est de Brème, sur la rivière de Schwinge. Le duché de Bremen apparienait à l'électeur de Hanovre.

^ Duché dans le cercle de basse Saxe, appartenant à l'électeur de Hanovre et contenant trois villes : Ratzebourg, Laueoboarg et Moellen.

406 MÉMOmES DU CARDIMAL DE BEllNIS.

perdu l'occasioD de vaincre, résolut d'aller forcer rarmée hanovrienne, avec une audace qui tenait de l'imprudence et de la témérité : il engagea la tète de son armée dans un pays marécageux, où il aurait été impossible que les vivres et Tartillerie pussent arriver , s'il avait plu seulement vingt-quatre heures. Si M. le duc de Gumberland avait plus compté qu'il ne le faisait sur la valeur de ses troupes, mal disciplinées, épouvantées, et qui, deux mois après, sous un plus habile général, nous firent évacuer tout le pays qui est entre la principauté d'Halberstadt et le bas Rhin, il était très-possible, dis-je, que la tète de l'armée du maréchal de Richelieu eût été battue par l'armée hanovrienne sortie des retranchements de Stade : en ne réussissant pas, cette armée regagnait le camp fortifié ; en réussissant, elle déconcertait tous nos projets.

Nous verrons bientôt par où se termina cette marche audacieuse du maréchal de Richelieu.

L'AMBASSADE DE BERNIS A VENISE (Voir p. 161).

Avant même qu'il fût parti de Paris*, Bernis avait affaire à la finesse vénitienne, empressée à duper un nouvel ambassadeur. M. de Moncenigfo, ambassadeur de la République à Paris, lui faisait demander d'expédier avec ses bagagfes plusieurs ballots destinés à sa femme et à sa mère. Bernis y consentait , et ces

' Il part à la hAte, témoin la lettre suivante :

> A Paris, le 4 octobre 1761.

• Ne permetterez-TOut, Monsieur, de vous importuner et d'avoir recourt à vous pour une petite affaire que je vas avoir l'honneur de vous dire. J'avois promis i M. l'abbé de Bernis de luy faire avoir un livre avant son voyage. Il désiroit l'avoir pour son voyage; or comme j'ay oubliés de luy donner et que d'ailleurs je serois bien aise qu'il le reçut avant son arrivée à Venise, je vous prie, Monsieur, de trouver bon que je vous envoyé mon paquet en vous demandant instamment d'en charger le premier courier que vous enverez à Turin où je ne doute pas qu'il ne soit présentement. Ce n'est autre livre que l'histoire de LoUis quatorze avec les médailles, mais je n'oserois le risquer par la poste; d'ailler le paquet seroit un peu chair si vous naviez la bonté de le faire contresigner et je supose que vous scavez mieux que moy les paya où on peut lui écrire. Je profile de celle occasion avec bien du plaisir. Monsieur, puise qu'elle me procure celle de vous réitérer les sentiments avec lesquels j'ay l'honneur d'être votre très humble et très obéissante servante : db Lamoi- GifON d'Auriac. — Agréé, je vous prie. Monsieur, que je £use icy mes amitiés i mademoiselle de Samt-Contest. «

La signataire est Marie- Louise, née le 16 juillet 1719, fille de Guillaume de Lamoignon, seigneur de Blancmesnil, chancelier de France, et d'Anne-Elisabeth Boujault, mariée à Guillaume Castannier d'Auriac, ci-devant maître des requêtes, conseiller d'Etat, secréuire des commandemenu de la Reine et premier président au Grand Conseil.

ballots se trouvaient être la propriété d'un nommé Fetan, dessinateur de Lyon , qui enlevait la femme d'un marchand de Paris, nommé la Guépière. Bernis écrit à M. de Saînt-Contest le 2 juillet 1752 pour lui exposer les faits et réclamer une réparation de M. de Moncenig;o et de son secrétaire, le sieur Cavalli. Il a soin de déclarer en même temps que Taffaire ne lui est pas personnelle : « J'éviterai toujours avec g^rand soin , dit-il, de mettre du personnel dans les affaires, et je ne cesserai jamais de diriger mes démarches sur la sagesse de vos principes et de votre conduite. »

On ne reviendra point ici sur les instructions de Tabbé de Bernis, suffisamment connues par l'extrait qu'en a donné M. A. Baschet {Histoire de la chancellerie secrète , p. 4i2). Ces instructions sont en date du 9 septembre 1752. Le nouvel ambassadeur part presque aussitôt après les avoir reçues. 11 est à Turin le J3 octobre, et écrit au ministre pour lui faire part du bon accueil que lui a fait le roi de Sardaigne '. Le 16, il arrive à Parme*, et se hâte d'adresser à M. de Saint*Gontest la dépêche suivante, qu'il importe de donner in extenso. Elle est d'un ton et d'un style qui ne sont pas habituels, et elle est la première qu'ait écrite Bernis.

A Parme, ce 18 octobre 1752.

a Monsieur, vous avez vu, par ma lettre du 13, que j'arrivai à Turin fort incommodé; ma santé s'est rétablie depuis, et je profite d'une heure de loisir que je me suis ménagée à Plaisance

' FaYÎer, alors charge d'afFaîret à Turin, écrit au ministre Je 11 octobre 1752: ■ Le passage de M. le comte de Bernis me fournit aujourd'hui Tunique sujet dont j'aie, Monseigneur, é yous entretenir. Cet ambassadeur arriva le soir du samedi? assez tard. J*avois clé au-devant de lui et je m*étois empressé par toutes sortes de raisons de lui offrir ici mes très humbles services. Ni Theure, ni la lassitude ne purent arrêter l'empressement qu'il témoigooit de voir M. le ch. Osorio chex qi<i j'eus l'honneur de l'accompagner... Quelque satisfait que puisse être des bontés de ce prince et de la famille royale, on l'est encore plus ici de cet ambassadear. Quoique sa modestie n'ait laissé percer de tout son mérite t^e les qualités qo on puisse entrevoir dans la plus simple conversation, il emporte d'ici l'estime et les regrets de la cour et de tout ce qui, dans la ville, a été k portée de le voir. Il d* faut pas moins que son zèle pour le résoudre à continuer sa route dans l'état où il est. Sa santé n'est rien moins que bonne et auroit exigé encor quelques jours de repos. »

* La première lettre écrite â Paris-Duverney aussi de Parme datée du 16 octobre).

pour avolc l'honneur de vous rendre compte de ma conduite à la cour du roi de Sardai(<^ne.

a En arrivant à Turin, j'envoyai savoir si M. le chevalier Ossorio pouvoit recevoir ma visite. Je sus bientôt après qu'il devoit aller dans un moment à l'Opéra; il eut cependant la politesse de me faire dire qu'il étoit à mes ordres. Je me rendis chez lui^ et je le trouvai déjà favorablement prévenu sur mon caractère et sur quelques faibles talents dont je parlai avec modestie et indifférence; je m'appliquai sur-le-champ à ne me montrer aux yeux d'un ministre pénétrant que sous l'extérieur le plus simple, et dans le point de vue où il me convenoit le plus de paraître.

« Ma première conversation avec M. le chevalier Ossorio roula presque entièrement sur la maladie de Monseig^neur le Dauphin , sur l'importance de cet événement, et sur les sentiments de tendresse sincère et mutuelle qui unissent plus étroitement encore que les liens du sang les maisons de France et de Savoye. Cet article important étant épuisé , il fut question de vous , Monsieur, et des autres ministres du Roi. M. le chevalier Ossorio souscrivit, et ajouta même à ce que je dis de vos principes , de vos intentions et de vos lumières; il me questionna ensuite, mais lé(jèrement, sur le compte de MM. les marquis d'Àussun (Ossun) et des Issarts. Je crus qu'il étoit de mon devoir d'établir dans Tesprit de M. le chevalier Ossorio l'opinion la plus avantageuse de ces deux ministres. Je ne fus point contredit dans les louanges que je donnai à M. le marquis des Issarts. On m'assura même que son mérite et son esprit étoient déjà connus de la cour de Turin. M. Ossorio entra avec moi dans quelques détails sur la naissance , la probité et les lumières de M. le marquis d'Aussun ; je fus très-aise, en ne disant que ce que je pensois, de rendra à M. le marquis d'Àussun les témoignages qui lui sont dus à tous égards. M. le chevalier Ossorio passa ensuite à M. de ' Chavigny. 11 me raconta les commencements et les progrès de leur liaison , et me confirma dans l'opinion où j'étois que cette liaison avoit fini entre eux par une amitié et une estime sincère et réciproque : il me parut que M. le chevalier Ossorio avoit quelque curiosité de savoir quelle étoit la position actuelle de M. le marquis de la Chétardie. u J*ai été bien étonné, me dît-il , « des bruits que l'on a fait courir sur le prétendu méconlentement a que la cour de Turin avoit eu de cet ambassadeur. Je vous assure.

« continua-t-il, que ces bruits sont faux et qu'ils n'ont jamais eu it aucun fondement; la manière noble et généreuse dont M. le a marquis de la Ghétaixlie a payé toutes les dettes qu'il avoit cona tractées à Turin achève de lui concilier l'estime de tout le u monde. » M. le chevalier Ossorio, en nous séparant, me pria de le dispenser de m'accompag^ner le lendemain à la Vénerie , s'excusant sur ce qu'il alloit prendre possession d'une maison qu'il venoit de louer à la campa([ne; il m'annonça que M. le marquis de Saint-Germain, qui étoit déjà informé dé mon arrivée, se feroit un plaisir et un devoir de m'y accom paginer. L*heure d'aller à l'Opéra commençait à passer, je ne voulus pas retenir plus long^temps M. le cbevalier Ossorio. Il m'offrit 3a \oQe ^ et je la refusai en lui disant que j'aurois tout le temps d'aller au spectacle à Venise, où il est d'usaf];e que les ambassadeurs aient une loge. M. le chevalier Ossorio approuva cette conduite.

« Mal(}ré les douleurs très-vives que je ressentis toute la nuit, j'allai le lendemain saluer le roi de Sardaig;ne. M. le marquis de Saint-Germain fut témoin de l'audience que ce prince me donna. Tous les ministres étrangers étoient ce jour-là à la Vénerie. Je m'acquittai auprès du roi de Sardaigne des ordres contenus dans mes instructions, et il me parut que les expressions dont je me servis le touchèrent sensiblement. Il me pria de remercier le Roi son neveu de répondre si parfaitement à la véritable tendresse qu'il avoit toujours eue pour lui, que ce sentiment étoit si naturel en lui que rien n'étoit capable de l'affaiblir, mais qu'en même temps il éprouvoit toujours un nouveau plaisir quand le Roi vouloit bien lui renouveler les assurances d'une amitié dont il sentoit tout le prix. Il ajouta, avec l'air de la plus grande bonté, que le Roi son neveu ne pou voit pas choisir un interprète qui lui fût plus agréable, qu'il connaissoit mon mérite, et, sur cela, il daigna entrer dans le détail de quelques-uns de mes ouvrages de littérature qui étoient parvenus jusqu'à lui. Il me fit aussi l'honneur de s'entretenir avec moi assez longtemps du chapitre de Lyon, et je crus pouvoir lui rappeler que cette compagnie se glorifioit de l'avoir pour second chanoine d'honneur. Le roi de Sardaigne me répondit qu'il le sa voit bien, et que les plus grandes maisons doivent être flattées d'occuper une place dans un chapitre dont le Roi son neveu étoit le premier chanoine. Il fiit question ensuite de la maladie et de la convaleécence de Monsei-

gêneur le Dauphin. Le roi de Sardaiçne me chargea, à plusieurs reprises, d'assurer le Roi que personne n'avoit été plus sensible que lui à ces deux grands événements. Ce prince eut la bonté de me raconter la manière dont il avoit été traité dans sa petite vérole. Ce fut alors que M. le marquis de Saint-Germain entra dans la conversation. Le Roi son mal Ire lui dit en se tournant de mon côté : « Voilà un de vos amis, n Quoique M. de Skiiit- Germain m'eût prié de ne rien dire de lui à son maître, je parlai de la satisfaction que ma cour avoit eue de sa conduite, et des regrets qu'il avoit laissés à Versailles et à Paris. J'ajoutai que si M. le marquis de Saint-Germain ne m'avoit pas défendu de parler de lui, j'aurois encore bien des choses à dire. Cela fit entre le roi de Sardaigne et le marquis de Saint-Germain une espèce de plaisanterie. Le Roi dit ensuite un mot de M. le comte de Sartiranna, et me parla beaucoup du voyage que je devois faire à Gouvon chez le grand prieur de Solar. Le roi de Sardaigne fut bien aise de me voir marquer des égards à un de ses anciens ambassadeurs à la cour de France. L'audience se prolongeoit insensiblement. Je crus m'apercevoir que le roi de Sardaigne ne chercboit point à l'abréger. Je m'occupai à l'entretenir de tout ce que je crus pouvoir lui plaire davantage; je lui parlai des princes ses fils, de l'union qui régnoit dans sa famille, image bien intéressante pour un Français de l'amitié qui unit si étroitement les enfants du Roi; je lui parlai surtout du plaisir avec lequel la nation française se rappelle sans cesse d'avoir combattu et vaincu sous ses ordres en Italie. Je vis avec plaisir que cette époque de sa gloire éfoit pour lui la plus intéressante de sa vie. J'abrège mille détails, et je me contenterai de vous dire, Monsieur, que l'audience pour prendre congé que m'accorda deux jours après le roi de Sardaigne fut encore plus longue et plus favorable que la première. Je fus seul avec ce prince plus d'une demi-heure. Il m'assura que je pouvois compter sur le sincère désir qu'il avoit de me marquer son estime en toute occasion. Je serois trop long si je détaillois les deux audiences que Leurs Altesses Royales m'accordèrent. Je dois seulement ne pas vous laisser ignorer avec quel respect et quelle reconnoissance, ce sont ses propres termes, M. le duc de Savoye reçut les témoignages que je lui donnai de l'amitié du Roi. Il me combla, à l'exemple du Roi son père, de mille bontés. Madame la duchesse de Savoye

et les princesses ses sœurs eurent la bonté de me dire plus d'une fois qu'elles me reverroient avec grand plaisir au retour de mon ambassade. M. le duc de Savoye parle de tout avec beaucoup d'esprit et de noblesse, mais il s'entretient plus volontiers de ce qui a rapport à la g;uerre. M. le duc de Chablais, son frère, parott être élevé dans le même esprit. Ce jeune prince a la pbysionomie beureuse et spirituelle.

«Le dernier jour que je fus à la Vénerie, le roi de Sardaîçne, en allant à la messe, eut la bonté de s'arrêter deux fois pour me parler de ma santé, et au retour, avant de rentrer dans son cabinet, il s'approeba de moi en me disant qu'il vouloit profiter de tous les moments que j'avois à passer auprès de lui. Dans cette dernière conversation, il fut uniquement question de M. le marquis des Issarts. u II a été ambassadeur en Polo(]^ne, me dit ce « prince. — Oui, Sire, répondis-je sur-le-cbamp. Il arrive à votre « cour avec la plus grande envie de plaire à Votre Majesté, et je <c prévois avec plaisir qu'il y réussira, n Le roi de Sardaigne me répondit qu'on lui en avoit dit beaucoup de bien , et qu'un ambassadeur du Roi son neveu ne pouvoit être qu'un homme d'un grand mérite.

Il On remarqua que madame la ducbesse de Savoye , qui est ordinairement un peu sérieuse dans les audiences qu'elle donne, me fit l'bonneur de me parler assez longtemps avec un visage plus riant et plus ouvert. Je dois espérer de m'étre bien acquitté des ordres dont vous m'aviez cbargé pour la cour de .Turin, puisque les ministres étrangers sont convenus que personne n'avoit jamais reçu du roi de Sardaigne des marques de distinction plus grandes que celles dont j'ai été honoré dans les deux audiences qu'il m'a données. Je ne me défendrai point d'être sensible à l'impression que font toujours sur nous les bontés des grands princes, mais je ne me suis étendu sur celles que j'ai éprouvées à la cour de Turin que parce qu'elles marquent combien le roi de Sardaigne distingue les ambassadeurs de notre cour de tous les autres ministres.

« M. le chevalier Ossorio vint me rendre visite le lendemain de mon arrivée. Je crus, après les premiers compliments, que je devois le mettre tout à fait à son aise en l'assurant que le Roi m'avoit uniquement chargé de peindre à son maître les vrais sentiments de son cœur, et que je le suppliois de croire que dans

AMBASSADE A VENISE. il5

mon premier début je ne m'étois pas mis dans la tête-de deviner les secrets d'un ministre de son expérience et de ses lumières. Je lui avouai même que je trouverois cette méthode indigène du Roi mon maître, qu'il falloit servir les g^rands princes parles g[rands moyens, et que je pensois trop honnêtement pour essayer de tendre quelques pièges inutiles à un homme comme lui. J'ajoutai que le projet dont je m'occupais était plus digne de lui et de moi , que j'avais l'ambition de vouloir laisser dans son cœur quelques principes d'estime et d'amitié; que, pour mieux servir mon maître et pour établir de bonne heure ma réputation , je désirais passionnément de mériter les suffrages des ministres les plus accrédités , et que si M. le chevalier Ossorio ne se sentoit pas de la répugnance à former avec moi quelque liaison d'amitié, il devoit me pardonner de faire tous mes efforts pour lui en inspirer le sentiment. Cette déclaration sincère de ma vraie façon de penser le mit fort à son aise. M. le chevalier Ossorio est aimable et aussi rompu aux usages du monde qu'aux affaires; nous traitâmes amicalement quelques points intéressants. Il regretta avec moi les moments où l'inlelligence des cours de ' Versailles et de Turin avoit été interrompue, sans cependant que le fond des sentiments fût jamais altéré. Je lui dis que le Roi, rassuré dans tous les temps sur l'amitié du Roi son oncle, devoit se flatter que les vrais intérêts de leurs couronnes resserreroient encor un jour les liens du sang et de l'amitié. Je l'assurai que nous n'étions point injustes, que nous sentions bien que les circonstances exigeoient quelquefois de certains ménagements, que nous ne soupçonnions point aisément nos amis et que nous applaudissions même de bonne foi au traité auquel le roi de Sardaigne venoit d'accéder, que la tranquillité et la neutralité de l'ifalie intéressoient également toutes les puissances , que l'on ne pouvoit pas douter que le Roi ne désirât sincèrement la paix, puisqu'il l'avoit accordée à l'Europe aux dépens de toutes ses conquêtes, et qu'ainsi tout ce qui rassuroit ou pouvoit rassurer les fondements de cette paix devoit lui être cher comme une suite de son ouvrage. Le chevalier Ossorio me parla de ce traité avec assez d'indifférence. 11 me dit même que si son maître n'avoit craint de faire soupçonner des vues ambitieuses, il n'auroit point cédé aux instances qu'on lui avoit faites d'entrer dans un traité qui n'ajoute rien à celui d'Aix-la-Chapelle. L'affaire de

Téleclion d'un roi des Romains fut amenée par la suite de la conversation; en ne m'écartant jamais des principes de justice et de modération qui font la base de tout le système politique du Roi , je crus être obligé de dire à M. le chevalier Ossorio, au sujet de cette élection, qu'on avoit eu tort, dans un certain temps, de répandre le bruit que le Roi reg^ardoit cet événement avec indifférence. Premièrement, parce que la bonne intelligence qui régnoit actuellement entre ma cour et celle de Vienne assuroit la reine de Hongrie de la part sincère que le Roi prendroit au couronnement de Tarchiduc, pourvu qu'on ne portât aucune atteinte, dans celte élection d'un roi des Romains, aux lois et aux constitutions de l'Empire, à la conservation desquelles le Roi, comme gainant du traité de Westphalie, se feroit toujours un devoir de veiller; j'ajoutai que le Roi, fidèle à sa gloire et à ses engagements, soutiendroit toujours de son crédit et de son pouvoir les justes prétentions de ses alliés, mais qu*au reste, toutes ces conditions importantes une fois remplies, il étoit certain que le Roi seroit le premier à applaudir au couronnement du jeune archiduc. J'avançai que le pouvoir d'un roi de France étoit tel que, quand même il n'auroit aucun droit acquis pour être consulté dans les grands événements, la grande puissance, ce véritable principe de l'influence supérieure, lui assuroit, sans qu'on pût le lui disputer, le premier rôle dans toutes les affaires importantes.

« M. le chevalier Ossorio convint de bonne foi et de bonne grâce de toutes ces vérités, et ajouta que l'affaire de l'élection n' étoit pas finie, qu'elle souffriroit de grandes difficultés, qu'on s'étoit trop pressé, et que l'âge de larchiduc auroit dû faire suspendre encore quelque temps le projet de le couronner, que ce projet avoit été affiché de trop bonne heure et avec trop d'éclat; il revint de lui-même à admirer la grandeur et les ressources du royaume de France. Je l'interrompis pour lui dire : a La u France a des ressources qui lui sont communes avec d'autres (( États; mais elle en a une qui lui est particulière, c'est que le u nom du Roi fait le même effet sur les Français que le nom de ic Patrie faisoit autrefois sur les Romains. Votre Excellence, u ajoutai-je, aime la gloire de son maître et désire l'augmen- M tationde sa puissance. Croyez-moi, monsieur vous ne pouvéez « rien faire de grand qu'avec nous. — Cela ost biin vrai »», me

dit-il; et tout à coup il se rejeta sur la parfaite correspondance qui régnoit actuellement entre notre cour et la sienne. Je me contentai d'avoir vu le premier et le second mouvement , et je saisis sans affecta don le lieu commun que M. le chevalier Ossorio me présentoit. Ce ministre me parut curieux de savoir ce que pourroit produire en France la fermentation des affaires du temps. 11 est très-bien informé de tout ce qui s'est passé. Sans faire le mystérieux» je répondis à ses questions avec prudence, et je finis en disant : « Demandez au marquis de Saint Germain, au g^rand il prieur de Solar, votre ami, ce qu'ils pensent sur ce chapitre ; ils a VOUS diront que la chaleur des disputes n'empêche pas que les (( Français n'aient, quand il le fieiut, qu'un esprit et qu'un cœur u pour servir et obéir à leur maître, n Quand M. le grand prieur de Solar m'a questionné sur le même fait, je m'en suis rapporté à son jugement et à la connoissance qu'il a de la nation pour prédire les suites d'une semblable dispute.

M J*ai trouvé dans le grand prieur de Solar encore plus d'ouverture que dans M. le chevalier Ossorio; mais il m'a paru, par tout ce que j'ai pu recueillir des différents entretiens que j'ai eus avec ces deux messieurs et avec quelques autres personnes considérables, que le roi de Sardaigne, quoique inquiet des troupes que nous avons en Ck>rse et de nos liaisons avec les Génois, ne prendra aucun engagement sérieux avec aucune autre cour, et qu'il attendra que les circonstances le décident. M. le chevalier Ossorio me donna à diner avant mon départ, et me tira à part pour s'entretenir avec moi pendant une heure. Je crois ne pas me tromper en vous assurant qu'il m'a montré autant de confiance qu'il est possible d'en accorder à un ministre qu'on ne connott que depuis trois jours, mais je n'ignore pas qu'il y a eu dans tout cela de la politesse, et peut-être de la politique. Le chevalier Ossorio jouit toujours de la faveur de son maître. On dit qu'il est soutenu auprès de lui, non-seulement par son travail et son mérite, mais encore par le crédit de madame la marquise de Saint-Germain. On assure cependant que le comte de Bogin, secrétaire de la guerre, créature de M. d'Orméa, le contrarie quelquefois avec succès. Au reste, M. le chevalier Ossorio passe pour un fort honnête homme , un peu prévenu pour l'Angleterre, mais trop éclairé pour se méprendre aux vrais intérêts de son maître. Avant de nous séparer, M. le chevalier Ossorio me I. t7

pria déjuger un dififiérend qui est entre le résident de sa cour à Venise et M. Leblond, consul de la nôtre^ en me disi^nt quUI ne vouloit pas s'instruire de cette affaire et qu'il souscrivoit aveuglément à ce que je déciderois. Je vous demanderai vos ordres, Monsieur, quand je serai au fait de la question. Au reste, pendant mon séjour à Turin , je me suis instruit, autant que le peu de temps que j'y ai passé a pu me le permettre, de l'état actuel du commerce, des manufactures, des places de guerre, du pied des troupes, des dettes et des revenus. M. le marquis des IssarU vous mettra au (ait de toutes ces choses, dont je ne me suis informé que pour ma propre instruction.

« Il est temps de finir une relation dont le principal mérite sera peut être de vous convaincre de l'application que j'apporterai toujours à l'exécution des ordres dont vous me ferez l'hoaneur de me charger. Je me suis conformé autant que j'ai pu au langage que vous m'avez prescrit. J'espère que vous pardonnerez bien des choses à mon manque d'expérience, et que vous ne ferez attention qu'à mon zèle.

M Je suis arrivé, Monsieur, à Parme le 16. L'Infante étoit à sa maison de Sala, où j'ai été lui faire ma cour; Son Altesse Royale m'a engagé avec mille bontés de passer un jour auprès d'elle à Ck>lorno, d'où je partirai le 20 pour Modène. Je suis avec respect, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

o Signé : L'abbé comte de Bernis. * »

Bemis est à Venise le 25 octobre, et bien que sa santé soit fort dérangée*, il se hâte de notifier son arrivée au Sénat. H s^occupe de sa maison, que l'abbé Deshaizes et Châtiilon, son valet de cliambre tapissier, partis avant lui de Paris, sont venus préparer'. Il établit une police sévère parmi ses laquais, sup-

1 Dépôt des AfF. ëtr., Corr. Venise, t. CCXIV, p. 32. J'ai cm deroir publier inextenso ceUe longue pièce d'un style à la fois si gracieux et si précis, oft abondent les appréciations et les délicateues d'un grand seigneur, en même temps que les observations et les renseignements d'un bon agent. Elle m'a semblé fournir un tableau nouveau et charmant de cette cour de Turin si inconnue et si dédaignée, à ce qu'il semble, par des historiens de jadis, et dont Dutens presque seul a dit quelque chose.

s Lettre à Paris, dn 1 1 novembre.

* « Ma maison est décente, bien meublée; on n'y voit rien qui sente le cadet de Gascogne » , écrit-il encore à Paris. J'ai trouvé aux Archives des affaires étrangères

prime les abus de la contrebande et du droit d'asile, et se met en mesure de faire connaissance tant avec les gens du pays qu'avec ses collègues des diverses ambassades. 11 reçoit et rend les visites des ambassadeurs et des ministres, a Tout s'est passé, écrii-il, avec la plus grande décence, et des témoignages de res-

riovenlaire complet des meubles de Bernis à YeDise. Mon matire et mon ami M. Edmond de Goncourt, avait bien voulu déjà me communiquer des eitraiu de celte même pièce qu'il avait pris jadis avec son frère dans les archives du consulat de France à Venise. On va voir, en visitant cette maison, sise à la Madonna dell* Orlo, que rien, comme le disait Bernis, n'y sentait le cadet de Gascogne.

La porte d'entrée, entourée de dix bancs à dossier, est ornée du tableau des armes du Roi. On pénètre dans le palais par un grand portique en forme de galerie, tendu de cuir doré à fond cramoisi et à fleurs d'or, éclairé par deux larges fenêtres. Du plafond pendent, par des cordons de soie jaune, trois lanternes de trois pieds de haut. Douze banquettes de bois sculpté attendent les laquais des invités. Des tables de marbre d'Afrique, aux pieds de bois doré, très-chargé de sculpture, supportent des vases et des urnes d'alb6tre. La pièce est fermée par de lourdes portières de drap vert, brodées à la vénitienne de découpures d'étoffes brillantes et portant au milieu l'écusson des armes de Son Excellence. La salie à manger s'ouvre sur la galerie. Les murs sont vêtus de cuir rouge à fleurs d'or et d'argent; un lustre de cristal de Venise â huit branches, douze plaques de glaces à bras dorés répandent une jolie lumière sur la grande table de Magony â trois parties où trente convives peuvent prendre place, et sur lés chaises peintes en vert et blanc, bombées et cintrées à la mode. Suivons un passage tendu de toile de Vienne fond bleu, où se tient un secrétaire; voici la salle. Au mur une toile blanche peinte au jus d'herbes de fleurs réjouissantes ; des fauteuils, des chaises, des encoignures peints de même; une belle table d'albâtre oriental montée sur des consoles de fer bronzé, des glaces partout, un lustre de cristal de Bohême, et devant la chemioée de marbre blanc, un feu argenté à pyramide. Cette porte mène à la garde-robe, où rien n'est omis; cette autre, à la salle de coro|)agnie. Ici les murs sont tendus de damas vert à cartouches de Gênes, encadré de baguettes dorées. I.es portes sont couvertes de portières de damas vert galonnées d'or. Aux fenêtres, des rideaux de taffetas de même étoffe relevés par des croissants de cuivre doré. Sur la cheminée, de grandes glaces à cadre doré. Devant la cheminée, un feu â trois branches représentant des perruches posées sur des rocailles dorées d'or moulu ; dans un coin, un grand régulateur à secondes marquant le quantième du mois et les équations, dans d'autres coins, des encoignures vert et or ; au plafond, un lustre en cristal de Bohême ; au-dessus des portes, de grands tableaux représentant la Musique et l'Ecriture; pour afseoir la compagnie, vingt-quatre faoteails dorés et des fauteuils de canue, â housses de damas galonné d'or, ou à clout d'or, on peints tout simplement la canne en vert et le bois en couleur amarante.

Voici la chambre du Roi. Là, sous un dais de velours vert chamarré de passement d'or et d'argent de douze pieds de haut, sur une extrade couverte d'un beau lapis, est le portrait du Roi dans sa bordure large de dix pouces, avec les armes en chapiteau. Devant le portrait, le fauteuil de Sa Majesté, doré à deux faces, sculpté et bombé, garni de crin et couvert, comme dit le priseur, de panne verte fort belle. Aux murs, les quatorze pièces de tapisserie de soie de Bruges représentant des triomphes et des sacrifices, que le Garde-Meuble du Roi a prêtées à l'ambassadeur; les portières sont de panne verte, les rideaux de taffetas vert; la glace à pilastres de glace diamantée a onze pieds de hauteur. La chambre est éclairée par un beau lustre de cristal de Bohême, par des bras en rocaille dorée ; le meuble est de

pect, d'estime et d'amitié. M. ]educ de Montalèg^re, avant de me rendre sa visite de cérémonie, a voulu m'en rendre une d'aniilié, j'en ai été bien aise; tout ce qui peut aug^menter la réputation et l'opinion de l'union intime des cours de France et d'Espag^ne n'est pas indifférent. J'ai reçu de M. de Montalè§re

même conteur et de même ti avait que le &uteuil du Roi et est complété par une très-grosse table de marbre africain, montée sur un pied de rocaille fiait de dragons entrelacés.

Dans la chambre de la Reine, le meuble est couvert de damas cramoisi tout galonné d'or. Les murs sont tendus d'une autre partie des tapisseries du Garde- Meuble à bordures représentant les armes d'Argouges. Le feu de cuivre doré représente deux chiens épagneuls Encore un lustre de crisul de Bohême, des table* de marbre, des glaces et des dorures. A côté de la chambre de la Reine, encore une garde-rol>e.

Au second, voici une chambre tendue de damas vert avec un lit à la duchesse aussi de damas vert, galonné d'or fin ; des fauteuils, une chaise longue, une grande commode, un bureau de bois de palissandre.

S'ouvrant sur cette chambre, un cabinet tendu d'indienne à bouquets et encore une garde-robe,. Puis tout un appartement tapissé de damas bleu encadré de baguettes argentées, avec le lit, les rideaux, les fauteuils de damas, et encore une garderobe près de cette autre chambre. La chambre verte et la chambre bleue ont entrée sur une antichambre dont les murs sont vêtus de toile de Vienne fond bleu, et sur laquelle ouvre la salle de billard. Le billard a douze pieds de long sur six de large. (Voir sur ce billard, la lettre à Paris du 29 septembre 1153.)

Entre le jardin et la mer se trouve le catin ou pavillon d'été. Le vestibale est peint en blanc. I^ boiserie de la principale pièce est couverte d'arbres, de fruits, de fleurs et d'oiseaux, peints de couleurs brillantes. Des tableaux sont accrochés sur la boiserie et représentent des statues et des architectures. Le meuble est de ba»in à feuilles vives. Les fauteuils sont dans le goi'it de la boiserie. Les gondoles sont attachées au bas du cazin à des pieux peints et fleurdelisés : d'abord la négronne, garnie de damas noir, avec le dessus de la caponnière de velours noir; puis trois autres plus simples, noires aussi, et tendues de damas. Dans le jardin, trente-quatre orangers et cédrats et des pots de lauriers-roses; au milieu, une lente de toile bltue et blanche avec ses quatre mAts et ce qui en dépend.

Et quelle maison ! quel domestique ! Vuici deux secrétaires, un premier gentilhomme, M. Âlbinoni, mattre de chambre; un autre, M. Abrieu (lettre à Paris du 21 octobre 1153) ; un autre gentilhomme, un valet de chambre, sept valets de pied, un boulanger, trois hommes d'office, un suisse, cinq gondoliers, un officier, un chef de cuisine, un aide de cuisine, un garçon rôiisseur, un valet de chambre tapissier ; et c'est un monde que les quatre o^ces, la lingerie, la salle à manger des valets de pie d, où chacun a son armoire fermant â clef pour serrer son pain, la boulangerie, les cuisines, les garde-manger, les caves à glace et à tonneaux, les chambres de tonte cette f ami ff lia. Et quelle cuisine ! Algarotti écrit à son maître Frédéric II :

■ Je vois assez souvent M. l'ambassadeur de France, qui est bien^tponr

vous représenter la plus aimable nation du monde. 11 se flatte, Sire, que la route où il est entré poura le mener encore faire sa cour à Votre Majestée lia bien des titres poor admirer. Sire, comme ministre, comme un des Quarante, comme homme d'esprit. Je le verrois encore plus souvent s'il n*avoit pas un si bon cuisinier. Il est triste que ma raison ait toujours à combattre des envies qui restent toujours A un estomac qui n'a plus la force de les satisfaire. » (Venise, le 21 janvier 1154. ÛEuvr$s de Frédéric, édition de Berlin, t. XVIII, p. 92.)

des démonstrations fortes du désir qu'il a de vivre avec moi dans la plus étroite amitié, et j'y ai répondu comme je le devois. Le nonce Caraccioli , fort estimé ici par la douceur et la décence de ses mœurs, a aussi recherché mon amitié avec empressement. M. le marquis de Prié, ambassadeur de TEmpereur, m'a fait les politesses les plus marquées; mais comme elles sont une suite de son caractère et de son éducation, je ne crois pas qu^elles doivent exciter en moi d'autre sensation que celle d'y être fort sensible. Ce ministre se dispose à faire incessamment son entrée publique. La reine de Hongrie a nommé un commissaire qui est chargé de toute la dépense de cette cérémonie. » La santé de Bernis est bien faible encore, mais « il se communiquera autant qu'il ser» possible, et ne négligera aucun moyen de plaire à ce pays-ci et de faire en sorte qu'il conserve toujours la bienveillance du Roi n. Déjà il a pris des renseignements sur les principaux per« sonnages de la République *. Il observe la décadence de Venise, en cherche les causes, s*inquiète, malgré l'absence des magistrats, de pousser son affaire des sucres, recueille déjù des nouvelles de Madrid et de Gonstantinople, et, pour remplir les deux dépêches qu'il expédie par semaine, n'hésite point, tout abbé qu'il est, à donner sur la ville dans laquelle il réside des indications dont l'intérêt ne doit point être perdu pour l'historien.

u Une circonstance m'a beaucoup surpris, écrit-il, c'a été de. trouver les Jésuites dans le plus grand crédit. L'époque de cette révolution singulière a déjà près de dix ans. Il me semble que jnes prédécesseurs n'y ont fait aucune attention. Les gentildonnes ou les femmes nobles ont aussi depuis six ans beaucoup d'influence sur les affaires. Ces fameuses courtisanes, qui recevotent autrefois la noblesse chez elles, qui attiroient les étrangers, qui entroient dans toutes les intrigues et donnoient souvent des connoissances utiles, n'existent plus aujourd'hui. Le crédit et la considération des dames nobles y ont gagné, mais le nombre

' ■J'entends tout les jours déplorer la perte de M. de Morosini, père de celui qui étoit dernièrement ambassadeur en France. On le regardoit comme un homme d'État et un bon citoyen. Le procurateur Eroo, malgré son grand Age, passe pour celui des sénateurs qui connott le mieux les affaires étrangères, et le cheralier Memmo m la réputation d'être parfaitement instruit des affaires du dedans. Le chevalier Tron s'occupe de tout ce qui a rapport au commerce. M. AWito, fils duprocu* ratèor Emo, et M. Régnier, sont parmi les jeunes gens ceux qui donnent les plus grandes espérances. »

4lt APPENDICES.

d*étrangers qui aug;mentoient la consommation des denrées est au contraire fort diminué. »

a Le peuple de Venise, dit-il ailleurs, est doux et respectueux. Les nobles, avec un extérieur un peu rude, sont, quand on les connaît, obligeants et capables d'amitié. M. de Chavî(jny avoît commencé à les accoutumer à se familiariser avec lui. J'ai perfectionné son ouvrage ; non-seulement on répond à mes politesses, mais on les prévient. Les autres ambassadeurs ne sont pas traités de même. J'ai si bien réglé ma maison, qu'on se loue beaucoup de la sagesse de mes domestiques; j'ai tâché, d'ailleurs, de la rendre décente et honorable. Les autres ministres ne font aucune dépense de représentation , et ma maison est la seule où les étrangers de distinction soient reçus et accueillis. J'essaye de me faire aimer et estimer, c'est la seule manière de bien servir ici mon maître; mais soyez sûr. Monsieur, que je suis très-aise de n'avoir pas des occupations plus importantes. L'Europe n'est heureuse que quand les ambassadeurs n'ont rien à faire '. »

Les magistrats reviennent à Venise à la fin de novembre pour les fêtes données à l'occasion de la nomination, comme procurateur, de Louis Pisani, le filleul de Louis XIV; Bernis peut causer sous le masque avec le doge et la noblesse > Il apprend du procurateur Emoque le moment est bon pour présenter au Sénat sa demande au sujet du droit sur les sucres. Il lance, le 2 décembre «, son mémoire dans lequel il faut remarquer ces phrases :

u ... L'ambassadeur de France ne se plaint point de ce que le mémoire présenté par M. de phavigny sur le droit des sucres n'a point encore reçu de réponse du Sénat : il croit savoir, et quand il n'en seroit pas instruit, il présumeroit que des raisons sages ont causé ce retardement. L'ambassadeur de Sa Majesté Très-Chrétienne est encore plus éloigné de penser que la Sérénissime République voulût donner à aucune nation des préférences sur la nation françoîse. Il rend une entière justice à la supériorité des lumières qui dirigent ce gouvernement; il s^'^ qu'une juste impartialité en règle la conduite, et il se flatte que le succès de ce mémoire rendra les premiers moments de son am^

* Voir iur ceUe théorie de Bernis la leUre à Parii du 3 mari 1753. « Voir lettre à Paris du 30 dicembre.

AMBASSADE A VENISE. 4St3

bassade d'autant plus ag^réables que rien ne pourra l'empêcher désormais de convaincre le Roi son maître du parfait retour de la Sérénissime République, et du prix qu'elle attache à l'amitié d'un prince dont la volonté, lorsqu'il s'agît de soutenir ses amis et ses alliés, est égale à sa puissance, n

C'est le moment que Sain t-Con test choisit pour lui adresser des reproches (5 décembre), lui expliquer l'affaire «t lui ordonner de suivre simplement les errements de M. de Chavigny. Cependant l'accueil fait à son mémoire est des meilleurs^ et après une longue discussion dans le Prégadi, discussion si vive qu'un des adversaires de la France , le chevalier Tron , gagne une pleurésie en sortant, le Sénat se décide enfin à donner satisfaction au Roi (30 décembre). Il ne reste plus à régler que des points de détail, qui occupent encore l'ambassadeur pendant deux mois. Le 12 mars (1753), Saint-Contest lui écrit une lettre flatteuse sur la terminaison de cette affaire : u Je suis charmé de voir, dit-il , que vous répondez si parfaitement aux idées que nous avions conçues de votre zèle et de votre intelligence. »

La question des sucres une fois réglée à l'honneur de Bernis, l'ambassadeur se consacre aux illustres étrangers qui visitent Venise; son frère et sa belle -sœur viennent l'aider à leur en faire les honneurs >• Voici le prince d'Anspach,, prince hérédi» taire et neveu du roi de Prusse ^17 février 1753), qui dîne chez Bernis sans cérémonie, et lui rend de fréquentes visites. Voici le duc et la duchesse de Wurtemberg qui viennent le voir incognito, et auxquels il donne à dîner, u Us sont infiniment contents de l'accueil que je leur ai fait et des expressions dont Je me suis servi en m'entretenant avec eux. Vous pouvez être assuré. Monsieur, que je ne refroidirai pas ceux des princes d'Allemagne qui sont attachés au Roi lorsqu'ils passeront à Venise. »

1 « Mon frère et ma belle-tœar, après aToir essuyë une tempête considérable sur les côtes de G. nes, sont arrives ici depuis quelques jours. Ils attirent chez moi plus de monde et me mettent par là plus à portée d'être bien informé de ce qui se passe. Milord Henrey, les sachant sur une langue de terre où leur felouque avoit été jetée, fut les prendre sur son bord. Il leur rendit pendant quinze jours que dura le mauvais temps, d'abord par estime et par reconnoissance pour la nation française et ensuite par amitié pour eux, tous les services et tous les honneurs imaginables. » (16 décembre 1756.) Voir lettre à Paris du 30 décembre : • Ma belle-sœar est aimable, bien élevée et faite pour réussir partout. C'est une consolation que Dieu m'envoie. »

4t4 APPENDICES.

o Voici, comme II le dit, un très-çrand nombre de seigneurs allemands, g;énois, angolais, qui arrivent pour la fête de l'Ascension. Ha maison est le rendez- vous g^énéral. Je fais de mon mieux et même pi us que je ne puis ^ire pourJ)ien recevoir les étrang^ers, qui, cerne semble, doivent être parfaitement bien accueillis par les ministres qui réfléchissent. MM. les comtes de Lauragfuais et de Brancas sont ici depuis six semaines, estimés et aimés de tout le monde'.» Voici le prince Estherazy u qui affecte beaucoup de goût pour la France et les Français. » Bernis va bien ; sa santé est bonne. Tout le moude le considère. Son frère et sa belle-sœur sont aimés et respectés du gouvernement, u C'est tout ce que ma position, dit-il, me permet de faire dans un pays où j'ai plus de vœux à former pour le succès des iptérêts de la France que de services à lui rendre. » En même temps il est dans les termes les plus intimes avec Montalègre, l'ambassadeur d'Espagne, qui le tient au courant de toutes les affaires de la Ensenada, et à force de recherches, de nouvelles reçues de Gonstanlinople et de Vienne, il parvient, dans une cour où la politique n'a pas grande activité, à expédier deux dépêches par semaine. Ce n'est pas tout, il envoie mémoire sur mémoire : mémoire sur le commerce de la République avec le Levant ; mémoire sur les finances de la République ; état des marchandises que Marseille tire de Venise; état des revenus et des dettes de la République ; mémoi/e sur les poids et mesures ; nouvel état des dépenses ; mémoire sur la banque de Venise ; mémoire sur les damasquettes simples et i fleurs de soie. Toutes les questions qui peuvent intéresser la France sont passées successivement en revbe.

Il n'y a pour Bernis qu'un point noir : certains ambassadeurs ne le voient pas d'un bon œil : « La dépense convenable que j'ai faite ici à l'occasion des princes d'Allemagne que nous avons intérêt de ménager, et le soin que j'ai toujours eu d'accueillir les étrangers considérables, m'a attiré un peu de jalousie de la part de mes confrères. J'adoucis autant qu'il m'est possible ce

> Voir la lettre à Pari» du 7 avril 1753. Dan» la lettre du 26 janvier 1754, Bemi» dit encore : • J*ai mangé l'année passée Tlnçt-trois initie francs par delà mes appointements, dont les trois quarts ont été employés à recevoir des étrangers de marque et princes et princesses d'Allemagne. »

sentiment d'aig;reur par des politesses encore plus ^andes et par une conduite ég^alement soutenue. J'espère que, ne m'apercevan t pas d'une humeur passagfère, j'en abrégerai encore la durée. » L'entrée > du marquis de Prié, ambassadeur de Leurs Majestés Impériales, fournit à quelques membres du corps diplo* matique l'occasion de témoigner leurs sentiments. On a vu dans les Mémoires comment le nonce se conduisit vis-à-vis de Bernis, et truelle satisfaction exigea le ministre de France.

Enfin, le 30 juin arrive la nouvelle d'un traité conclu entre les cours de Vienne et de Modène, Bernis va désormais avoir un but à son activité. Il se hâte d'en faire part, non sans grossir un peu l'événement, u Ce que toute l'Italie ne pouvoit croire est pourtant vrai, écrit-il le 7 juillet ; le duc de Modène a asservi sa personne et ses États à la cour impériale. L'abbé Grossa-Testa, revenu de Vienne, s'est vanté ici de cette extraordinaire négociation dont il a été chargé en sous-ordre avec M. de MontecucuUi. o Désormais toute la politique de Bernis va rouler sur le traité de Modène, sur la nécessité pour Venise de s'assurer la protection du Roi, sur les passages des troupes autrichiennes, sur les forces de la République', sur les mouvements que se donne le parti français dans le Sénat. Il

> Bernis aTait lai aassi bien envie de faire ton entrée : « L'ambassndeur de l'Emperear, écrit>il le 5 mai, a fait ton entrée le 29 et le 30 d'ayril. Ma principale gondole a marché dans le rang et Tordre convenables. On m*a pressenti sur l'époqae où je ferois moi-même mon entrée. Il est vrai que depuis M. de Froulay les ambassadeurs de France n'en ont point fait. Il est également certain que la dépense de celle cérémonie est très-forte. Mais je sers un grand maître, et je m'en rapporterai toujours à sa justice et à sa bonté. Je ne doute pas non plus, Monsieur, que TOUS ne fassiez valoir auprès de lui toute l'étendue de mon xèle et le pea de ressources que j'ai par moi-même, a Le 22 septembre il écrit : ■ On me presse beaucoup de faire mon entrée par le motif qu'en assisUnt aux fonctions où se trouve la Seigneurie, bien des gens qai veulent me parler en trouveroient occasion et me diroient ce qu'ils n'oseroient me faire dire. Mon intérêt n'est pas d'être fort pressé de faire une dépense aussi considérable qui me sera toujours fort onéreuse, quel que soit le secours que le Roi me donne. C'est à vous, Monsieur, A juger si les affaires et les circonsunces l'eiigent. Il but bien du temps pour s'y préparer. »

' Bernis, dans sa dépêche du 13 octobre, cite les deux faits suivants, qui donnent une assez piètre idée de l'honnêteté des comptables de la République : « Dans le magasin des cAbles nouvellement faits on n'a trouvé que de vieux cordages entourés extérieuremeni d'un u'ssu neuf. Des canons rangés les uns sur les autres éioient coupés par le milieu, ne présentant que la bouche et la culasse réunies par une barre de fer qui les soutenoit. On prend des décrets ; mais comme les coupables sont les membres mêmes du gouvernement, comment les punir? •

envoie dépêches sur dépêches, mémoires sur mémoires : un mémoire çntre autres sur la République, qui est un long^ et difficile ouvrage ^ Il établit des relations avec quelques individus de Vienne qui lui enverront les pièces les plus secrètes de la chancellerie autrichienne*. Saint-Contest ne répond pas ou répond à peine. Celui qui tient la plume en son nom, La Chapelle, n'a ni style ni idées. Bernis n'en continue pas moins à chercher avec le même zèle des occasions d'alimenter sa correspondance et de se mettre en relief. Il a les complications de l'aHaire d'Aquilée, le traité de Venise avec les Barbaresques, et toujours sa correspondance secrète de Vienne qui coûte cent pistoles tous les trois mois, et le traité de Modène et les empiétements de l'Autriche. En avril, une rixe dans le port de Gênes entre des matelots vénitiens du vaisseau la Sainte-Famille et des soldats çénois fournit encore texte à de nombreuses dépê"

1 « J'ai prétendu remplir dans cet oiivraçe les ordres contenus dans mes iostruc* tions de faire passer au conseil du Roi une connoissance exacte de l'ëlal actuel de la République, de ses États, de ses intérêts, de son commerce et des forces de terre et de mer qu'elle entretient ou qu'elle est ea situation d'entretenir. Pour représenter l'état actuel, il a fallu nécessairement dire en peu de mots ce qu'elles été et marquer les degrés de son afPoiblissement. La fermentation qu'a excitée en dernier lieu dans toutes les cours d'Italie le traité du duc de Modène avec la cour de Vienne s'étant fait sentir encore plus vivement à Venise que dans les autres cours, il a été nécessaire de hasarder quelques réflexions sur le parti que prendroit ou pourroit prendre la République au cas qn'il résultât de ce même traité une partie des événements que la sagesse ou la crainte a déjà fait prévoir. J'ai ajouté â ce mémoire un état détaillé des régiments de cavalerie et d'infanterie que la République entretient actuellement, avec les noms des principaux officiers qui commandent ces corps. Par ce mémoire, Monsieur, que je soumets entièrement à vos lumières, j'espère que vous serez toujours en état de voir d'un coup d'œil ce que Ton peat attendre ou craindre des partis différents que pourroit prendre la République selon les circonstances. En le joignant aux autres mémoires que je vous ai envoyés, il me semble que vous aurez un tableau assez complet de la République de Venise. » (26 janvier 1753.)

* « Monsieur, écrit>il au ministre le 26 janvier 1754, il y a déjà longtemps qn*une personne qui m'a obligé et qui a dès liaisons importantes dans ce pays, m'avertit que le gouvernement étoit instruit de tout ce qui se passoit dans le conseil de Vienne et recevoit même la communication des pièces les plus secrètes de la chancellerie. Cette personne me fit entendre que si le Roi vouloîl faire quelques dépenses pour avoir la même communication, elle savoit les moyens de faire réussir la chose. Je reçus cette proposition assez froidement, parce que je me défie infiniment de ces sortes de découvertes qui presque toujours sont fausses. Cependant, pour n'avoir point à me reprocher d'avoir négligé quelque chose qui intéresse le service du Roi, j'ai montré moins de froideur, et j'ai risqué de perdre une somme d'argent assez considérable, mais bien au-dessous de la conséquence des pièces et des afBiires dont on me promet la communication. Je suis convenu que je payerais cette cor* respondance par quartier, tous les trois mois, et que le premier quartier ne seroit

ches. Bernis veut que le Roi s'interpose *. Il le fait arbitre entre les deux républiques, moyen pour Fambassadeur de correspondre plus fréquemment avec ses amis du Sénat et de s'introduire plus avant dans leur intimité. Saint-Gontest, cette fois, accepte la marque de confiance et de déférence que Venise donne à la France, en réclamant les bons offices du Roi. Mais cette dépêche (4 juin) est la dernière qu'il peut siçner. Il tombe malade, et désormais La Chapelle se contente d'accuser réception des lettres de l'ambassade (25 juin, 2 juillet, 15 juillet). Pendant tout ce mois la correspondance languit. Bernis est dég^oûté de cet interlocuteur qui ne lui répond que par des phrases insipides, des réflexions enfantines et des nouvelles du beau temps *. Il recueille bien encore des nouvelles d'ici et de là, mais sans entrain et sans g;rand cœur '.

qu*un essai; qu'au cas qu'il ne répondit pas aux promesses qu'on m'avoit faites, on ne deyoit rien espérer de moi dans la suite, et qu'au contraire, si j'étois bien servi je payerois encore plus noblement à l'avenir les services qu'on m'auroit rendus. J'ai Tbonneur de vous assurer encore, Monsieur, que j'ai toute la défiance qu'on peut avoir sur l'emploi de mon argent. Mais vous connoissez mon motif. > (Voir Livre rouge, p. 16, n» 121, Payement de la susdite correspondance.)

' ■ Vous senlirex mieux que moi. Monsieur, les raisons qui peuveni engager le Roi à se mêler de cette affaire. Il parott que dans les circonstances présentes le Sénat ne pouvoit se conduire avec plus de sagesse. Malgré l'état présent des choses, il reste entre ces Républiques un ancien levain, et on ne sauroit, ce me semble, donner trop d'éloges à la modération (|ue le Sénat a montrée dans cette occasion. La proposition qu'il a faite à la république de G^nes de punir de part et d'autre les sujets respectifs qui se trouveront coupables paroitbien raisonnable; les Génois» en n'acceptant pas cette même proposition et en continuant de garder è vue le vaisseau vénitien, mettent dans leur conduite la hauteur qu'on auroitpu prévoir ou craindre de la part des Vénitiens. Dans ces circonstances, le Sénat ne pouvoit prendre un parti plus raisonnable ni plus honorable que de recounr immédiatement au Roi et de lAcher d'éviter par les bons ofBces de Sa Majesté une rupture entre les deux Républiques. Celte conduite prudente et amicale parott être une suite du plan que le Sénat depuis quelque temps parott avoir adopté et auquel il voit sans doute que ses véritables intérêts sont attachés. «

* Exemple (dépêche du 23 avril) : •> Je suis charmé, Monsieur, que votre santé soit tout à fait rétablie. — le mal qui vons reste au genouil est sans doute une douleur de rumaiisme et qui peut être occasionnée par l'inconstance de la saison. Le temps est toujours ici très froid, mais nous avons eu un peu de pluie dont les biens de la terre avoient grand besoin. •

'Je trouve pourtant à la date dn 20 juillet ce passage que je note et qui me semble d'un certain intérêt : « Les Montenagrini (c'est un peuple de montagnards qui sépare en Dalmatîe les États vénitiens de cenx dn Grand Seigneur, et que le Sénat soudoie ponr se ménager des passages et mettre une barrière entre lui et le Turc) ont insulté et volé nn pacha. Cette affaire ponrroit avoir des suites si la République, à laquelle le Grand Seigneur ne manquera pas de demander raison de l'attentat de ce peuple, ne connoissoit pas les moyens les plus sûrs pour l'assoupir dès sa naissance. »

Est-ce trop dur pour ce ministre si médiocre et si mal servi de dire que sa mort (24 juillet) fut une délivrance pour les représentants du Roi à Tétrang^er? Rouillé lui succède, et aussitôt que la nouvelle de ce changement dans le Conseil parvient à Venise, Bernis se hâte d'écrire de sa main la lettre suivante :

• A Venise, le 10 août 1754. (Aalogr.)

a Monsieur, j'apprends dans le moment par des lettres particulières de la cour que M. de Saint-Contest est mort, et que le Roi vous a nommé à sa place. Je perds un ministre qui avoit continuellement marqué de son approbation les faibles services que je puis rendre dans le ministère que je remplis ici ; mais les bontés dont vous m'avez toujours honoré, et surtout vos lumières et votre probité reconnue, me font espérer de votre part, Monsieur, la même indulgence. Vous recevrez par cet ordinaire deux lettres que j'adressois à M. de Saint-Contest. Je me propose la semaine prochaine de vous rendre un compte exact, quoique abrégé, de Texécution des ordres dont j'ai été chargé à mon arrivée dans ce pays, et de la situation actuelle où en sont les choses. Daignez, Monsieur, excuser la sécheresse de ma correspondance et la rejeter un peu sur le défaut d'aliments propres à se nourrir. J'ai besoin de votre confiance pour diriger ma conduite, et je m'efforcerai toujours de la mériter par mon zèle pour le service, et par l'attachement et le respect avec lequel je suis,

a Monsieur,

u Votre très-humble

u et très-obéissant serviteur,

u L'abbé comte ue Bernis.

«M. le M. Rouillé'.»

Puis il se met sans tarder à écrire un compte rendu, qu'il peut expédier dès le 21 août.

Voici cette pièce :

> Voir la Icllre à Paris do 2 noTembre 1754.

Mémoire adressé par Cabbé comte de Bernis à Af. Rouillé, nouvellement nommé ministre des affaires étrangères.

(Reçu le IS septembre. Ace. réception le 24 septembre. Lu au Conseil.)

. A Venise, le 21 aTril 1754.

u Monsieur ,

u Je crois qu'il est de mon devoir de mettre sous vos yeux le détail de la conduite que j'ai tenue depuis deux ans, dans le ministère d'ambassadeur du Roi, auprès de la république de Venise, coùformément aux instructions de Sa Majesté et aux ordres que feu M. de Saint-Gontest m'a voit donnés.

u Par ce moyen, vous embrasserez aisément d'un coup d'œil tous les faits et les réflexions insérés soit dans mes dépêches, soit dans les différents mémoires que j'ai envoyés successivement à la cour.

o Je fus chargé à mon arrivée à Venise de faire rétablir l'égalité des droits imposés sur nos sucres et sur ceux du Portugal. M. de Gbavigny avoit présenté à ce sujet un mémoire au Sénat. Ce mémoire étoit resté sans réponse. La République s'étoit pareillement obstinée à ne point céder aux instances réitérées que M. de Saint-Contest avoit faites au chevalier Mocenigo, lequel dans cette affaire s'est conduit avec beaucoup de sagesse et de bonne foi.

a J'adressai sur cette même affaire, au mois de décembre 1752, un mémoire au Sénat, et je réussis, par un langage ferme et modéré, à faire cesser en peu de jours les oppositions d'un parti puissant, et à déterminer la République à donner à Sa Majesté la satisfaction qui lui étoit due. L'égalité des droits sur les sucres fut rétablie, et cette branche de notre commerce, dès la même année, reprit quelque vigueur.

a Je remarquerai, à cette occasion, Monsieur, et cette remarque ne servira pas peu à vous faire connoitre le génie de ce gouvernement, que plus la République a opinion de la grandeur et de la puissance du Roi, plus les ministres de Sa Majesté doivent éviter, dans les instances qu'ils font au Sénat, de prendre un ton trop impérieux, et de blesser en rien le sentiment délicat que chaque noble a de son indépendance : on peut même dire h ce

sujet que la fierté ordinaire de l'aristocratie devient plus grande à mesure que le corps aristocratique perd quelque chose de ses forces, de ses richesses ou de son influence.

tt Cette observation m'a ser>'i de ^ide en toute occasion, et c'est à elle que je crois devoir le succès de mes démarches et l'opinion avantageuse qu'on s'est formée ici de mes principes.

u L'affaire des sucres m'ayant mis à portée de remonter aux sources de la diminution du commerce des Vénitiens, je fis passer dans ce temps-là à M. de Saint-Contest mes réflexions sur les causes générales et particulières de cette même diminution. Ces premiers essais et la nécessité de remplir mon loisir me déterminèrent à étudier à fond la constitution de la République, ses principes politiques, l'état actuel de ses revenus, celui de ses forces de terre, de mer, et de ses autres ressources ; j'accompagnai ce travail de quelques réflexions sur ce qu'elle a à craindre et à espérer de la politique, du voisinage et de l'ambition des autres princes. La plus intéressante partie de ce travail est parvenue à M. le marquis de Saint-Contest, et l'autre pourra être utile un jour à mes successeui-s. Si vous en êtes curieux, Monsieur, j'aurai l'honneur de vous l'adresser : quoiqu'on ait beaucoup écrit sur le gouvernement de Venise, les his. toriens et les ministres Tont la plupart considéré [ avec des yeux chagrins, et ont même plutôt décrit les différentes parties de son gouvernement qu'ils ne les ont définies. L'esprit de l'ensemble paroit leur avoir échappé; le temps, d'ailleurs, occasionne des changements qu'il est important d'observer. Tous ces différents essais ne pèclient certainement pas par l'exactitude; il est seulement possible que les événements ne confirment pas toutes mes conjectlires. Dans ce pays plus que dans tout autre, il faut se contenter de décrire le présent et ne rien affirmer pour l'avenir.

u En étudiant les affections de cette capitale, je crois avoir vu clairement qu'en général les Vénitiens, considérés comme particuliers, ne nous aiment point. M. de Chavign^', qui avoitcommencé à gagner les esprits, ni moi qui ai assez heureusement marché sur ses traces, nous ne saurions nous flatter d'avoir changé les coeurs. Je puis simplement vous répondre qu'ils sont mieux disposés, et que les mêmes principes et la même conduite peuvent dans la suite achever de faire cette révolution. A l'é-

gard du Sénat, on l'a cru longtemps autrichien, soit qu'il y fût déterminé par affection ou par crainte i mais on peut dire aujourd'hui que son affection est de beaucoup diminuée depuis la guerre de Morée, dans laquelle les Vénitiens se plaignent d'à. voir été en quelque sorte sacrifiés aux Turcs par l'Empereur.

« L'affaire d'Aquilée développa à leurs yeux les intentions de la cour de Vienne et ajouta de nouveaux moti£s à la crainte que le voisinage de la reine de Hongrie, ses prétentions augmentées par le dernier traité du duc de Modène, inspirent à la République. Tranquille à l'abri de sa neutralité, elle a négligé de réparer ses forces affaiblies et presque épuisées par le temps. Les pertes successives qu'elle a essuyées dans ses possessions maritimes et dans son commerce lui ont causé une espèce de léthargie, d'où elle ne sort que pour exciter la jalousie et les soupçons des princes intéressés à sa conservation.

u L'établissement d'un port franc à Trieste, qu'elle a favorisé par l'augmenlation des droits sur les marchandises qui entrent dans ses ports, par les variations perpétuelles de son tarif, en un mot) par un mauvais système de commerce, augmente certainement sa défiance et sa crainte. Dans ces circonstances, il ne m'a pas été difficile de juger que la République pourroitse tourner du. côté de la France, la rechercher, la ménager, mais qu'en même temps elle auroit bien de la peine à prendre des liaisons sérieuses avec nous, même dans le cas où il seroit de noire intérêt de nous y prê(er, parce que la crainte de se brouiller avec la cour de Vienne, en formant ces mêmes relations avec nous, mettra toujours un puissant obstacle à une semblable résolution, et que d'ailleurs il est assez dans le génie de la République de se faire valoir vis-è-vis de la reine de Hongrie, en se parant de l'amitié et de la protection de la France, et vis-à-vis de nous en gardant la neutralité. Cest ainsi qu'en nous ménageant elle s'attire les attent^ions et les recherches de la cour de Vienne. Cette conduite facilite actuellement le règlement important des limites de leurs États respectifs, et par là aussi le comte Christîani ne perd point Tespérance, chargé comme il l'est par l'Impératrice du soin des affaires de toute l'Italie, d'attirer les Vénitiens à lui et de les détacher de nous ; on peut même convenir que ce projet n'est pas dénué de toute apparence.

ce Ce système adroit des Vénitiens, mais qui dans le fond est fort

43t APPENDICES.

dang^ereux pour eux, m'avoit fait désirer, dans le temps où la République fut si mécontente et si fort alarmée des traités de la cour de Vienne avec le duc de Modène, que nous profitassions de cette circonstance pour la faire s'expliquer. Il me paraissoit trèsimportant, vu Fétat actuel de sa faiblesse, de Tempécher de se livrer par crainte à la discrétion de la cour de Vienne, ou d'être, en cas de gfuerre, opprimée par les forces de cette puissance, si elle refiisoit de rompre sa neutralité. M. de Saint*Gontest entra dans mes vues; il fut content des assurances que M. de Mocenîgfo lui donna de la résolution ferme où étoit la République de garder inviolablement et constamment sa neutralité. Je ne sais si ces explications furent poussées plus loin, mais j'eus ordre d'assurer confidentiellement un des principaux membres de cette République que le Roi, content des sentiments de ce gouvernement, lui accorderoit les secours les plus efficaces en cas que . sa neutralité vint à être menacée ou attaquée. M. de Mocenig^o avoit informé le Sénat de cette déclaration trois semaines avant que j'en fusse instruit : elle me parut si importante que j'aurois bien désiré avoir été le maître de la faire rechercher davantage par les Vénitiens.

u Je supposai que M. de Saint-Gontest avoit lui-même mis un prix et un retour à une si grande générosité du Roi envers la République, et je me contentai, selon mes ordres, d'examiner attentivement les démarches de la cour de Vienne. Je n'ai rien découvert jusqu'ici qui doive nous rendre la République suspecte, malgré les bruits qui courent au sujet des conférences de Vaprio dont j'ai rendu compte; mais ma première difficulté subsiste toujours. La République est faible ; elle peut à la vérité avoir des hommes, mais il ne lui est pas également aisé d'en faire des soldats; d'ailleurs, est-il possible de réparer dans un moment ce que beaucoup de temps a dégradé ? Tant que les Vénitiens ne seront pas en état de défendre leur nationalité, on ne sauroit compter sur rien. La cour de Vienne cherche à s'agrandir en Italie, cela est certain; mais aux dépens de qui peut-elle le feiire avec plus de facilité que contre l'État de Venise? D'où je conclus que la République, tant qu'elle sera sans défense au dedans et au dehors, dépendra absolument de la bonne foi et de la modération de la cour de Vienne. Ma seconde conclusion est que rien ne paroit si important pour le maintien de la balance en Italie

que l'entière conservation de la République, et surtout qu*elle reste toujours maîtresse des passages qui conduisent du Tyrol dans le Mantouan. J'ai travaillé sans cesse à lui faire sentir les dangfers de sa situation ; je ne lui ai point fait mystère de toutes mes réflexions à ce sujet; elle m'en sait gré, et pour ne pas paraître si indolente, elle me fait part de temps en temps de «es vues, de sa prévoyance et de ses ressources.

u Je voudrois l'accoutumer insensiblement à recevoir nos conseils; il est bien certain qu'ils ne doivent pas lui'paroitre suspects; nous n'avons en vue que sa conservation. Ce seroit en effet l'exposer visiblement que de la mettre dans le cas de devenir offensive, et ce seroit s'exposer soi-même que de s'ençaçcr sérieusement à la défendre. Tout noire intérêt se réduit donc à empêcher que nos ennemis ne s'agrandissent à nos dépens, et qu*elle-même, gagnée par des offres, on épouvantée par des me.* naces, ne favorise sous main, en temps de guerre, le parti qui nous est contraire, ainsi qu'elle a fait par le passé. Les services que le Roi lui a rendus dans l'affaire d'Aquilée, et nouvellement dans celle de Gênes, inquiètent beaucoup la cour de Vienne. M. de Rosemberg est jaloux de l'amitié qu'on me marque ici publiquement ; il voudroit bien trouver quelque expédient pour rompre cette union ; mais je ne vois pas qu'il prenne jusqu'ici le moyen de gagner sur moi aucune supériorité ; aussi M. le comte Christiani, plus habile que lui et plus aimé de la République, attire toute mon attention.

tt J'entretiens un commerce secret avec les principales familles de la noblesse : mais la plus importante de mes liaisons est avec M. le procurateur Ëmoy le premier homme de cette République malgré son grand âge, et lequel m'a fort aidé à faire suspendre la négociation avec lesBarbaresques. C'est le sieur Le Roy, négociant, pour qui j'ai souvent sollicité vos bontés, qui est chargé de cette relation. Il s'en acquitte fidèlement, mais il n'est pas à son aise; ainsi la justice et la prudence exigeroient qu'on se rattachât de plus en plus par quelque gratification.

aComme je ne puis communiquer avec la noblesse que par des tiers, il m'en coûte beaucoup pour m'assurer de leur ^fidélité et exciter leur zèle. Je m'étois ménagé une correspondance à Vienne, et j'ai envoyé par ce moyen à M. de Saint-Confest bien des avis qui concernent la Corse et les Grisons, avec plusieurs I. Î8

pièces, parmi lesquelles se trouve le traité de la cour de Vienne avec le duc de Modène. M. de Saint-Contest m'avoit ordonné de suivre cette correspondance, qui me coûte mille livres tous les trois mois. J'avois prié ce ministre, ainsi qu'il en étoit convenu avec moi, de faire rembourser le premier quartier à M. de Montmartel. Épuisé comme je le suis par la ^ dépense honorable que je fais ici, il m'est impossible de fouri^ir à cette nouvelle dépense. La maladie de M. de Saint-Contest m*a empêché d'avoir réponse sur cet article. J'ai envoyé aussi à M. le garde des sceaux des échantillons de damasquettes avec le fil d'or et d'argent qui est employé dans la fabrication de tes étoffes sur lesquelles vous trouverez quelques réflexions dans mes mémoires.

u Voilà, Monsieur, le tableau véritable de ce qui s'est passé ici depuis mon arrivée. J'attends au premier jour mon correspondant de Vienne, et je vous ferai passer les pièces qu'il m'apportera. J'espère que vous voudrez bien me mettre en état de donner au Roi plus de lumières et des avis plus intéressants. La République dépense beaucoup pour être bien informée ; avec une médiocre somme, il ne seroit pas impossible d'avoir communication d'une partie de ce qu'elle reçoit.

u Daignez, Moi^sieur, m'honorer de vos bontés et de vos conseils. Soyez assuré de mon zèle et du respect avec lequel je suis, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

u L'abbé comte deHernis. n

Désormais Bernis a un correspondant sur lequel il peut compter. Encore quelques mois, et aux dépêches insipides et creuses de La Chapelle succéderont (!*' janvier 1755) des lettres pleines de faits, d'idées, de considérations ingénieuses et d'heureux aperçus politiques. C'est que Tabbé de La Ville, ce chef et ce maître des premiers commis, aura repris sa place dans les boréaux de Versailles. Alors Bernis pourra développer hautement les idées qu'il poursuit depuis l'affaire de Modène, et confier à un homme capable de le comprendre un plan dont la grandeur n'est pas moindre que l'utilité.

En attendant, et tout en maintenant sa dignité et ses prérogatives d'ambassadeui; du Roi contre les prétentions de Branciforte,

le nouveau nonce du Pape S tout en continuant à informer la cour des nouvelles qu'il reçoit d'Ëspag^ne et de Turquie (disgrâce de la Ënsenada, 24août-14 septembre), l'abbé ne perd point de vue son grand projet. D'ailleurs, il se sent encouragé. Son mémoire a produit son effet. Rouillé lui écrit (17 septembre) :

« Le conseil du Roi a été très-satisfait des détails que contiennent vos lettres; on ne peut pas mettre dans un plus beau jour le récit de tout ce qui s'est passé depuis que vous êtes arrivé au lieu de votre destination... »

Se sentant lu au conseil, il prend plaisir à exposer ses vues, à indiquer les difficultés qu'il rencontre et auxquelles il se heurte :

« Les ambassadeurs du Roi à Venise , écrit-il dans une dépêche du 21 septembre, qui fîit aussi lue au conseil, doivent toujours craindre de fatiguer, le ministre des affaires .étrangères par leurs correspondances, qui ne sont jamais animées par des négociations intéressantes ; mais il faut convenir aussi que comme leurs dépêches ont besoin d'indulgence, ils ont euxmêmes encore plus besoin de patience et de raison pour supporter la privation de toute espèce de société ; en butte aux étrangers dont ils sont la seule ressource ; séparés du gouvernement et de la noblesse avec qui ils ne communiquent que par des agents subalternes ; environnés d'espions de qui cependant ils doivent avoir l'art de tirer toutes leurs connoissances; ne pouvant jamais préparer dans la conversation les matières qui entrent dans leurs mémoires au Sénat; obligés à une infinité d'égards pour ne pas blesser un peuple accoutumé à être caressé par ses maîtres; toujours examinés et jugés par un gouvernement éclairé et défiant qui ne les perd jamais de vue et qui pèse dans une balance jalouse jusqu'à leurs paroles les plus indifférentes; toujours attentifs, toujours dans l'observation et jamais occupés ni distraits.

1 Cette affaire de préséance, motÎTëe par le refus da nonce de faire aux ambassadeurs la première Tisite, est Tobjet d'une longue correspondance qui dure depuis le 3 août 1754 et n'est point terminée au départ de Bernis pour Parme. Rien n'y manque : dépêches de l'ambassadeur, qui allègue des extraits faits à Paris des relations de ses prédécesseurs ; lettre du nonce adressée directement à M. Rouillé (24 août) pour éluder la difficulté, mémoires communiqués par le nonce de Paris, consulutions de le Dran, garde du Dépût; protestations du duc de Montalégre, enfin décision du ministre ordonnant de se conformer à un précédent et de céder sur la prétention (11 janvier 1755).

a Voilà, Monsieur, en peu de mots, le tableau de la vie que je mène ici et que je dois y mener. Ce tableau n'est point chargé. Soyez assuré même qu'il est fort adouci. Cette vie sombre et solitaire que les lois de la République font mener aux ministres étrangers a souvent dérangé des têtes foibles, et plus souvent aigr\ et aliéné les esprits. A l'abri, à ce que j'espère, du premier malheur, les Vénitiens ne m'accuseront pas de les avoir pris en aversion; quoiqu'ils soient pour moi des êtres presque invisibles, notre commerce n'en est pas moins doux ni moins suivi. A celle satisfaction se joint celle que vous me donnez, Monsieur, en m'assurant que j'ai rendu mes relations moins stériles par l'attention que j'ai eue de rechercher et de rassembler tout ce qui pouvoit les rendre plus utiles et plus intéressantes, n

L'occasion si longtemps attendue va enfin arriver de constater si ces efforts n'ont pas été perdus. Le 17 septembre, on lui écrit du Département : a M. le duc de Penlhièvre est parti d'ici (de Versailles) le 10 de ce mois. Il compte arriver le 28 à Toulon, pour de là passer en Italie, et voyager incognito, sous le nom de comte de Dinan. Je sais, Monsieur, que je n'ai pas besoin de vous recommander de pré venir ce prince sur tout ce qu'il pourra désirer et de lui donner les preuves de zèle dues à sa personne et à son rang, n

Aussitôt que Bernis est informé (dép. du 1«' octobre) de l'itinéraire du duc de Penthièvre >, il se met en quête d'une maison (dép. du 26 octobre), et, toute affaire cessante, s'occupe des honneurs qu'il pourra déterminer la République h rendre à un prince né si près du trône. Le duc voyage incognito, et, comme dcrit M. Rouillé, a entrepris ce tour en Italie pour dissiper une douleur qui ne reçoit aucun soulagement, depuis la perte qu'il a faite; mais quel triomphe, si, parce que le prince est prince français, on lui rend des honneurs presque i^oyaux'!

1 « J'ai riionneur de vous donner avis. Monsieur, que M. le duc de PcnihièTre doit partir de Toulon le 1 de ce mois pour se rendre à Antibes, où il compte arriver le 9. 8i les vents sont favorables, il Rembarquera tout de suite pour se rendre à Géues, o£i il séjournera quatre jours francs. De Gènes, ce prince se rendra dans deux ou trois jours de marche à Milan, où il scjoumera deux ou quatre jours francs suivant que M. le duc de Modène aura à y venir. De Milan, il se rendra à Harme, dans deux jours de marche, où il séjournera quatre jours francs; de Parme, il ira à Modène dans un jour, où il séjournera dix jours francs; de Modène, il se rendra à Venise dans trois jours, et il y séjournera huit jours francs. »

* • Quoique M. le duc de Penthièvre garde l'incognito, écrit Bemn le 16 oc-

Laissons Bernîs raconter lui-même la réception faite par la République au petit-fils de Louis XIV ' :

«M. le due de Penthièvre arriva ici lundi, 25 novembre, vers les neuf heures du soir, dans le bueen taure du duc de Modène. J'avois été, au-devant de lui, à six milles de Venise, et je conduisis ce prince dans mes gondoles, jusqu'au palais que j'occupe, où il me fit l'honneur d'accepter un logement, avec ses principaux officiers, ayant préféré ma maison à une autre que j'avois été obligé de lui faire préparer dans le dehors, et meubler dans deux fois vin(jt-quatre heures, parce que des accidents m'avoient empoché de recevoir des lettres de ce prince, et d'être informé par là de son arrivée et de ses intentions, ce qui me détermina à lui tenir prêt un double logement, afin qu'il ne résultât aucun obstacle pour les choses que ce prince, instruit par une de mes lettres des lois de ce gouvernement, auroit pu, d'après celte information, s'être proposées.

« Pour vous rendre compte après cela, Monsieur, de la réception qui a été faite à M. le duc de Penthièvre par le gouvernement, j'aurai l'honneur de vous marquer : 1^ que le Sénat, sans que je l'eusse prévenu en aucune manière sur l'arrivée de ce prince, conformément à l'avis que vous m'aviez donné de son incognito,

▼embrc, et que vous ne m'ayez point ordonné d^inviter la Bépublique à lui faire rendre des honneurs, j'ai senti que les attentions qu'elle marqueroit à ce prince serolent agréables au Roi, et ne pouvant par la forme de ce gouvernement traiter celle affaire moi-même, j'ai fait insinuer par plusieurs personnes au gouvernement que, sans rien eiiger de sa part, j'étois assuré que Sa Majesté verroit avec plaisir les distinctions qu'il voudroit faire à un prince qu'Elle honore de ses bontés. On désirerait ici que je fisse quelques démarches auprès du collège pour l'instruire de l'arrivée de M. le duc de Penthièvre; mais n'ayant reçu aucun ordre à cet égard, je croirais par de semblables démarches trahir l'incognito que ce prince est résolu de garder dans son voyage , en sorte que je m'en tiendrai aux insinuations dont je viens de vous parler, persuadé que la République se déterminera d'elle-même à faire les démonstrations convenables dans celte occasion.

<• L'exemple de la République de Gènes devroit seul l'y déterminer; mais vous croyez bien. Monsieur, que le rang différent que celle de Venise occupe parmi les princes diminue un peu à ses yeux la force de l'exemple des Génois, en sorte que j'espère beaucoup plus de ses bonnes intentions et de sou respect pour le Roi, que des autorités que je pourrois lui faire valoir. Quoi qu'il en arrive, vous pouvez être assuré. Monsieur, que je n'ai rien oublié de ce qu'il m'a été pei'mis de faire pour engager la République à rendre à M. le duc de Penthièvre, malgré l'incognito qu'il garde, les honneurs qui sont dus à son rang. Ce prince ne m'a pas instruit encore ans la réponse dont il m'a honoré du temps de son arrivée, ni ne m'a donné aucun ordre relatif à son logement et â celui de sa suite. >

l Voir les lettres à Paris des 2 et 23 novembre et da 31 décembre 1754.

mais par mes seules insinuations et plus encore par son respect pour Sa Majesté, avoit arrêté, quelque temps avant l'arrivée de ce prince, que deux sages de terre ferme, qui sont, comme vous savez, les premiers magistrats de cette République, seroient députés pour le complimenter. M Emo, fils du procurateur de ce nom, dont le mérite vous est connu par ma correspondance, el M. Justo, furent les députés nommés. 2<> Il fut résolu que Ton feroit à M. le duc de Penthièvre le présent que le gouvernement a coutume d'offrir aux princes souverains, mais avec cette circonstance qu'il seroit le double plus considérable ; 3® que deux nobles des premières maisons seroient députés pour l'accompagner durant son séjour (ce furent M. Tron, frère du dernier ambassadeur de Venise à Paris, et M. Tiepolo), et qu'on lui rendroit soit au Grand Conseil, soit à l'arsenal, soit au théâtre et dans tous les lieux où il paroitroit en public, des honneurs aussi

éclatants que distingués

«... Le mardi 26, lendemain de l'arrivée du prince, les deux sages députés envoyèrent chez moi un colonel au service de la République complimenter le prince à son lever, et prendre l'heure à laquelle il voudroit recevoir le compliment du Sénat. Cette députation faite dans la maison d'un ambassadeur, contre l'usage invariable de la République, caractérise encore son empressement. Le même jour^ M. le duc de Penthièvre reçut dans la maison qui lui avoit été préparée dans le dehors, le compliment qui lui fut fait, au nom du Sénat, par MM. Emo et Justo, M. Emo ayant parlé le premier» Le prince répondit à ce

' Compliment fait, au nom de la République, à S. A. S. Mgr le duc de Penthièvre, à son arrivée à Venise sous le nom de comte de Dinan, par MM. AWise £mo et Justo, sages de terre ferme, députés à cet effet par le Sénat, M. Emo porUnt la parole :

■ Quelque soin que prenne pour se tenir inconnue une personne aussi distin- (][uée par elle-même qu'est Votre Altesse Sérénissime, un prince du sang royal de Franc e, l'éclat et la splendeur qui percent sont si vifs qu'il est impossible qu'elle y réussisse. Votre Altesse Sérénissime aura donc la bonté de nous recevoir tous deax comme choisis eipressément par le Sénat pour la compUmenier sur son arrivée et lui témoigner avec quel plaisir on voit en cette .ville un prince du sang royal de France. Le respect, l'amitié, l'attachement de la Sérénissime République pour Sa Majesté Très- Chrétienne pour des motifs anciens et nouveaux ne sauroient être plus grands ni mieux fondés. C'est par la profondeur et la force de ces raisons, de ces égards, de ces rapports que le Sénat se détermine à regarder <5omme de son propre intérêt tout ce qui peut contribuer à la grandeur et à la félicité de cette couronne. La République conserve et conservera à jamais un vif souvenir de ce qu'a fait pour

Of

discours avec grandeur pour le Roi, avec dig^nité pour le Sénat, avec politesse pour les députés, avec modestie pour lui-même. Le mercredi 27, M. de Penthièvre se rendit dans sa maison pour y recevoir la visite des deux nobles nommés pour l'accompagner. Ces nobles furent M. Tron, frère du dernier ambassadeur de Venise à Paris, et M. Tiepolo, l'un et l'autre des premières familles de ce ^gouvernement. Il y reçut aussi la visite des prinr cipales dames et des principaux sénateurs.

tt Le jeudi 28, le prince reçut le présent de la République, étant au double de l'ordinaire : il donna dans cette occasion des marques de sa générosité. Le soir, il se rendit au théâtre, où le gouvernement lui avoit feit préparer une lo^e. Il y fut conduit par les deux députés, et visité par la principale noblesse. La République avoit eu l'attention de ne faire commencer le spectacle qu'à son arrivée.

u Le vendredi 29, le prince reçut dans sa maison des visites, et assista à un concert où les premières dames, en habit de cérémonie, lui furent présentées successivement.

«Le samedi 30, M. le duc de Penthièvre a été rendre visite aux deux sœurs et à la nièce du doge, à la femme de M. Mocenîgo, ambassadeurde France, et aux seules dames qui sont venues le voir.

tt Demain dimanche, T' décembre, il doit aller au Grand Conseil, oùonlui destine les mêmes honneurs que ceux qui ont

elle Sa Majesté singulièrement dans les affaires d'Aquilée et de Gènes, amenées à une fin satisfaisante par Tinterposilion et le conseil de Sa Majesté. Dans le temps de la dernière de ces affaires, j'ai eu moi-même le bonheur de me trouver à cette grande cour et de voir ^vec combien de bonté et de soin Sa Majesté s'y employoit. C'est très-heureusement et selon les vœux de la République qu'un prince du sang royal de France, grand amiral de cette couronne, grand par sa naissance et par ses qualités personnelles, et qui, dans des temps très-difficiles, a maintenu la (ranquilÛté dans la province de Bretagne; un prince célèbre par tant de vertus, par sa prudence, par sa valeur et par sa piété qui le rendent cher au plus grand des monarques et lui ont acquis l'honneur de son estime et de son amitié particulière, peut recevoir dans cette capitale, par la voix de deux de ses citoyens, les témoignages de ces mêmes sentiments pour le Boy qui ont été plusieurs fois manifestés par le moyen de M. le comte de Bemis, son ambassadeur, si respecté du gouvernement et si aimé de tous les ordres de l'État pour ses nobles et belles qualités.

« Après avoir obéi aux ordres du Sénat, qu'il nous soit permis de présenter en notre propre nom a Votre Altesse Sérénissime notre respect et d'avoir la confiance qu'elle veut bien l'agréer avec bonté et nous accorder pour toujours ses grAces et sa faveur inestimables, et recevoir de nouveau nos vœux unis à ceux du Sénat, afin qu'à compter de ce jour elle jouisse sans cesse du plus grand bonheur. >

été rendus aux plus grands princes et même aux fils de rots. La soirée de ce jour doit se passer dans une assemblée où les dames les plus qualifiées seront invitées.

«Lundi, 2 décembre, il se rendra à l'arsenal, où la République n*a rien oublié pour rendre cette visite aussi honorable que satisfaisante. Elle a donné à cette occasion la permission à tous les masques d'y entrer, comme elle le pratique dans les circonstances des fonctions publiques et extraordinaires.

u Mardi 3, le prince partira après midi, et j'aurai l'honneur de l'accompagner jusqu'à Malamocco, port distant de cette capitale de cinq milles. »

des démonstrations sont, ajoute Bemis, un sig^ne éclatant du respect et de l'attachement de la République pour le Roi. « C'est • avec une satisfaction infinie que j'ai vu le prince montrer à ce gouvernement une image des vertus du Roi, et laisser dans ce pays, par la sagesse de ses démarches, le caractère de sa politesse, les exemples de sa piété, les effets de sa générosité et même de sa charité, un souvenir aussi glorieux qu'utile pour la nation française.

«M. le duc de Penlhièvre partit hier après midi (6 décembre), pour se rendre à Bologne. Ce prince a été retenu quelques jours de plus chez moi par une fluxion. Jl emporte généralement les regrets et les suffrages de la noblesse et du peuple. »

Cependant, le 6 décembre, sans que Bernis l'eût demandé, le ministre écrit en marge d'une de ses dépêches : u Mander à M. l'abbé de Bernis que le Roi lui accorde un congé. » Le 10 décembre, le Département lui écrit : « Les raisons qui avaient empêché le Roi de vous accorder le congé que vous aviez demandé ne subsistant plus. Sa Majesté veut bien vous permettre de venir ici et d'y rester autant de temps que cela pourra s'accommoder au bien de son service.» Bernis préfère attendre pour profiter de ce congé. D'abord il est bien aise de recueillir les fruits du voyage du duc de Penthièvre, de triompher de Rosemberg, e nouvel ambassadeur de Leurs Majestés Impériales, qui a fait ouer lous les ressorts pour empêcher que la République accordât des distinctions à M. le duc de Penthièvre, et qui, n'ayant pu y réussir, a fait tenir par ses émissaires des discours peu mesurés, et dont Bernis a repoussé tous les traits avec mépris et hauteur. 11

veut recevoir de la cour des compliments bien mérites, qui, au reste, ne lui font point défauts II veut aller 'à Parme faire sa cour à l'Infante et s'assurer d'une protection qui ne peut manquer de lui être utile à la cour de France ; il veut utiliser les loisirs qu'il se fera à Parme ou à Colorno, la maison de plaisance des Infants, pour rédiger et mettre au net son g^rand travail sur Venise. Il écrit donc le 21 décembre au ministre . u Je compte profiter le 29 de ce mois (décembre) de la permission que le Roi m'a accordée d'aller faire ma cour à Madame Infante. Pour éviter les mauvais chemins que les pluies ont rendus presque impraticables, je ferai le voyage par eau jusqu'à Colorno. Je laisserai ici M. Brun, celui de mes secrétaires qui a été toujours chargé de ma correspondance avec la cour, et qui, par là, est très à portée de veiller à tout ce qui

peut intéresser le service de Sa Majesté Ma santé, qui s'est

toujours dérangée l'hyver, et qui commence à n'être plus aussy bonne depuis un mois, rendroit «eule le petit voyage que je vais . faire nécessaire, n

Il arrive à Paruiele Q janvier. L'Infante et l'Infant le reçoivent avec mille bontés, et il ne peut se défendre de passer auprès d'eux le reste du carnaval. C'est qu'en effet, dans la petite cour de Parme, l'arrivée d'un tel invité était un événement. L'Infant

* Le ministre ^rit le 24 décembre :

« Le Roi a été fort sensible aux honneurs distingués que la République de Venise a rendus à M. le duc de Penthiévre, et Sa Majesté a entendu avec plaisir le récit détaillé que vous faites de tout ce qui s* est passé pendant le séjour que ce prince a fait à Venise. U est vrai, Monsieur, que les démonstrations d'honneur que le Sénat vénitien a faites é un prince voyageant incognito sont des preuves de respect et d'attention particulières que la République a données à Sa Majesté. Vous avez eu soin, Monsieur, par votre conduite, de Ventretenir et de la fortifier dans ces sentiments. L'intention du Roi est. Monsieur, que vous fassiex au gouvernement de Venise les remercîmenu convenables, et que vous assuriet la République de la consUnce des dispositions favorables de Sa Majesté à son égard.

« Les nouvelles preuves de zèle que vous avec données dans cette occasion ont été trés-agréables à Sa Majesté. Je m'attendois bien que votre conduite, qui a été si soutenue depuis que vous êtes dans le lieu de votre destination, ne se démentiroit pas lorsque vous trouveriez l'occasion de donner à un prince aussi recommandable à tous égards de# témoignages de respect et des sentiments qui lui sont dus. Je suis, etc.

•• P. S. Madame la comtesse de Toulouse me prie de vous marquer la reconnaissance qu'elle a en son particulier de tout ce que vous avez fait pour M. le duc de Penthiévre pendant son séjour à Venise. Ce prince l'en a informée en détail ; il en paraît pénétré, et madame la comtesse de Toulouse l'est également; je trois même qu elle vous a écrit aujourd'hui. »

écrivait à son correspondant habituel, le maréchal de Noailles : il Nous avons ici l'abbé de.Bernis. J'avois bien ouY dire qu'il avoit de l'esprit, mais j'ai vu avec plaisir que c'étoit des bons et de ceux qui peuvent être utiles au service du Roi. » (17 janvier 1755.) Et le maréchal se hâtait de répondre: « Votre Altesse Royale a parfaitement bien défini M. l'abbé de Bernis. Il a des connoissances et des talents et un zèle sincère, ferme et éclairépour la gloire du Roi. Il seroit fort à désirer que tous ceux qui exercent les mômes fonctions que lui, eussent autant de lumières et de capacité. » (2 mars.) Collet, le secrétaire intime de Madame Infante, qui fréquemment tient la plume pour sa maîtresse, écrit au maréchal que « l'abbé paroît fort agréable à Leurs Altesses et d'une très-grande ressource pour leur société » , (22 février.) C'est un concert de louanges. Le comte de RochechouartS ministre du Roi à Parme, écrit dès le II janvier t u M. l'abbé de Bernis est ici depuis huit jours, oii il a reçu l'acueil le plus favorable dç la part de Leurs Altesses Royales. J'espère que je le retiendrai jusqu'au commencement du carême. Je ferai par là ma cour à Madame, qui est fort aise de s'entretenir avec li|i. On ne peut pas en effet avoir plus d*esprit et de talents qu'il en a pour se faire aimer et s'attirer de la considération*, n

1 François-Charles, comte de Rochecfaouart, ne à Aarerille, diocèse de Ton* louse, le "16 aoftl 1703, lieutenant (général, chevalier des ordres du Roi, (•ouTerneur de rOrléanais, ministre plénipotentiaire à Parme du 23 novembre 1754 au 3 novembre 1765, mort au chftteau de Courteilles le 24 août 1784.

* Cf. la lettre à Paris du 11 janvier et la dépêche de M. Rouillé en date du 28 janvier, répondant à ce passage de la lettre de Bernis du 18 janvier :

« Madame Infante continue de me traiter avec beaucoup de bonté et de confiance. Mais je laisse à M. le comte de Bochechouart à vous entretenir de ce qui intéresse cette princesse. J'évite avec elle tout ce qui auroit le moindre air de conseil, et elle m*a permis de ne pas m'expliquer sur bien des choses. J'ai fiii de ma réserve une espèce de plaisanterie qui a réussi et qui me sauve de Tembarnu où je serois de parler sans savoir bien précisément ce qu'il conviendroit au Roi que je disse. Je ne puis. Monsieur, me dispenser de passer dans cette cour le reste du carnaval Je continuerai à mériter les bontés dont les Infants me comblent par la même assiduité à leur faire ma cour et la même prudence. »

Voici ce que répond Rouillé :

* Les motifs qui vous ont déterminé, Monsieur, à ne pas profiler actuellement de la permission que le Roi vous a accordée de venir en ce pays-ci et à retourner à Venise pour y être à portée d'exécuter les ordres de Sa Majesté sur les deux objets qui occupent la République, sont une preuve sensible de la préférence que vous donnez au bien du service du Roi sur votre agrément et votre convenance personnelle. Sa Majesté ne peut que vous savoir gré de votre façon de

Bernis s'arrête longtemps à Parme ; le 8 février, il songe un instant à profiter de son congé, et fait ses, préparatifs de départ >; mais bien qu'à Venise, Jes men^res du gouvernement souhaitent sa présence à Ja cour, parce qu'ils ne la jugent pas indrfférente aux véritables intérêts de Ja République, que d'obstacles ne l'empêchent pas de quitter sitôt la cour de l'Infante! A chaque dépêche, il annonce son départ pour Venise, et chaque fois il demande un nouveau délai. D'abord ce sont les glaces dont les lagunes sont couvertes. Puis on annonce l'arrivée du duc de Penthièvre, et Madame Infante désire que Bernis diffère jusqu'à cette visite {2r2 février). Le duc de Penthièvre se fait attendre. «Tout n'en ira que mieux, écrit Bernis (1" mars); cela donne au comte de Rosemberg un temps favorable pour développer ses intrigues. » Le ministre pourrait se lasser de ces ajournements, mais à quoi Bernis ne travaille-t-il point? C'est de Parme qu'il envoie son grand mémoire, sa grande dépêche politique et un peu académique sur les avantages que la cour de France peut retirer d'une alliance intime avec la Sérénissime République. C'est en quelque façon le testament de son ambassade ; jamais il n'a dit si nettement ce qu'il pensait, et en rapprochant ce texte de l'exposé qu'il donne dans ses Mémoires, il est impossible de ne pas trouver que, pour un apprenti, l'abbé-comte ne raisonnait pas si mal des alliances de son pays. Voici cette pièce, en date du 15 mars :

u Plus la perte du commerce, la longue paix et la sauvegarde

penser à cet égard. J'applaudis fort en mon particalier à cette nouvelle marque de votre zélé, et je ne suis fâché du parti que vous prenez que parce que le plaisir de vous voir sera différé pour moi. J'étois bien assuré d'avance que vous éprouveriez de la part de Tlnfant et de Madame Infante un accueil distingué et des témoignages précieux de bienveillance, et que Leurs Altesses Royales recevraient avec la plus grande bonté l'hommage de votre respect et de votre attachement. M. le comte de Rochechouart vous rend les justes éloges que vous faîtes de sa conduite et de l'approbation universelle dont il jouit à Parme. Vous êtes bien faits l'un et l'autre pour réunir tons les suffrages en votre faveur. »

' « Dans ce cas, écrit-il, je partirai de Parme aussitôt que le temps me le permettra, et je m'arrêterai quelques jours à Turin pour céder à l'empressement des amis considérables que j'ai dans cette cour et pour remercier le roi de Sardaigne des bontés dont il m'honora à mon passage. De Turin, je ne ferai plus, avant d'arriver à la cour, qu'un séjour de peu de durée à Lyon, oh le devoir et la bienséance me forceront de m'arréter Madame Infante continae à me Inarquer

beaucoup de bonté, et je m'aperçois tous les jours de la conBance entière qu'elle a en M. le comte de Rochechouart, qui en est à tous égards bien digne. »

de la neutralité ont énervé les forces et le courage de la République de Venise, dont .les places et les troupes ont été absolument négligées, plus il ctoit important pour le Roi d'avoir auprès d'elle un ministre qui sût la guérir de ses préjugés anciens en faveur de la maison d'Autriche, préjugés que le voisinage des États de cette maison autant que la défense mutuelle et réciproque contre les entreprises du Turc avoient rendus nécessaires. On avoit jusqu'ici abandonné la République en la regardant comme une puissance affoiblie livrée à une cour ennemie de la nôtre, et dont la neutralité devoit nous empêcher de désirer l'alliance. Presque tous les ministres du Roi qui ont résidé à Venise ont été persuadés de ces fausses maximes, sans faire attention qu'une prédilection formée par la crainte n'est pas inaltérable et qu'il n'étoit pas tant question d'examiner de quelle utilité pouvoit nous être ou à nos ennemis l'alliance des Vénitiens que de voir si la puissance la plus jalouse de la nôtre ne pouvoit pas proBler un jour de l'affoiblissement de la Hépublique pour s'emparer de ses États en tout ou en partie, et d'acquérir par là plus de pouvoir en Italie qu'il ne convient à nos intérêts. Afais si j'ai évité d'adopter ce système d'inaction et de négligence, je n'en ai pas moins senti combien il seroit. difficile d'amener le Sénat à s'attacher sérieusement à nous. Les motifs de mon opinion sont auiplement développés dans mes lettres et dans mes mémoires : j'ai même toujours craint que la défiance républicaine, en faisant perdre trop de temps au Sénat, ne le forçât à prendre des partis contraires aux nôtres. Car si, malgré la modération du Roi et les efforts qu'il fait pour conserver cette même paix qu'il a donnée à l'Europe, Sa Majesté étoît cependant obligée de soutenir par les armes ses droits et ceux de ses alliés, il n'est pas douteux que les Vénitiens ne déclarassent sur-le-champ leur neutralité. Mais ils ont des conventions avec la cour de Vienne pour le passage des troupes impériales; refuseront-ils ce passage? Mais s'ils ne le refusent pas, environnés comme ils le sont par les forces et les places de la reine de Hongrie, leur neutralité ne devient-elle pas une véritable oppression? Oseront-ils, dans une situation pareille, manifester leur inclina* tion pour nous, ou même réclamer notre puissance quand ils se trouveront investis et entourés par celle de nos ennemis? Tant que je ne les verrai point s'unir à nous avant la guerre, et

concerter d'avance avec la cour le plan de leur conduite, je n'établirai aucune opinion solide sur les dispositions où ils sont depuis quelques années à s'attacher au Roi. Ce n'est pas que je doute de ia sincérité de ces dispositions, puisqu'elles sont inspirées, nourries par leur intérêt et leur état actuel; mais leurs places et leurs troupes ne valent rien. Leur long^ue neutralité a tout énervé, l'esprit militaire ne s'entretenant que par la guerre, et une République assurée de la paix nég^ligeant trop aisément ses forces offensives et défensives.

n Dans cette situation, et en considérant le tableau actuel de l'Europe, mais principalement celui d'Italie, un intérêt réci* proque devroit cependant accélérer le moment de l'union étroite de la République avec la France. Les Vénitiens ont entre les mains les clefs des passages de l'Allemagne par Iç Tyrol et le Trentin, comme le roi de Sardaigne a celles des portes du Dauphiné et de la Provence : cet avantage seul auroit dû nous rendre la République bien intéressante. Rappelez- vous. Monsieur, la conduite circonspecte de M. de Catinat, qui, maître de Man*toueen 1701, et commandant les troupes auxiliaires du Roi, respecta la neutralité des Vénitiens, tandis que le prince Eugène, marchant par le Trentin, entra avec une armée en Lombardie, malgré les plaintes vraies ou affectées de la République. Si nous avions été d'accord avec elle dans ce temps-là, et surtout en 1703, lorsque le duc de Bavière prit Inspruck, pour pénétrer en Italie par le Tyrol, tandis que M. de Vendôme essayoit de s'emparer des débouchés du Trentin, dans la vue d'ouvrir et d'établir ainsi une communication entre l'État de Milan et la Bavière, il est certain qu'alors nous aurions fermé à l'Empereur l'entrée de l'Italie, en supposant cependant que nous eussions été assurés des Suisses et des Grisons.

it La situation de l'État de Venise par rapport au passage du Tyrol et du Trentin est si avantageuse que, pour cette seule considération, il est de nécessité, non-seulement de ménager cette République, mais aussi de la gagner et de la conduire insensiblement à une démarche qui lui coûtera toujours beaucoup, et à laquelle elle ne peut être réduite qu'en lui en démontrant la nécessité. Un traité dans les circonstances présentes seroit trèsdifficile à conclure avec les Vénitiens, mais on pourroit s'entendre avec eux et, à l'ombre de la neutralité, convenir ensemble

de bien des choses, leur foire trouTer boo, en on mof, «fn'aiicai de la nécessité, nous tinssions la même condoîte que le prince Eugène ent en 1701. Je ne ponsserai pas plus loin cette idée «lont la justesse de votre esprit vous fera sentir. Monsieur, Fin-

portanœet Fétendae »

Cette dépêche, ;si bonne qu'elle soit, ne suffit pas à expliquer la longue absence de Bemis. U se rejette stu- le sëjoar du duc de Penthièvre, et, le 22, annonce son départ pour le leodemam. Mais quoi ! Madame Louise et le prince Ferdinand, en£ants de Madame Infante, tombent malades, a Le respect, le devoir., la reconnaissance retiennent Bemis près de Madame. » La cour de Parme est en émoi, et de Parme a Paris les courriers se swcèdent. Chaque jour on envoie au Roi un bulletin de la santé de ses petits-enfants. Au fond, ce n'est qu'une petite vérole volante; cela dure moins que rien, et, le 4 avril, Bemis est de retour i Venise. Aussi bien, ce n'est que pour deux semaines, le temps de recevoir le sous-Kiiaconat, d'installer Brun comme char^ d*affaires, de s'assurer des correspondants, de hire ses adienx i cette Venise adorable, et de distribuer des largesses à sa maison. On a vil ce qu'il dit dans ses Mémoires des regrets que lui témoigna le peuple de Venise. Les regrets des grands de la République ne furent pas moindres : u La République, écritHl à M. Rouillé, non contente de m'avoir donné depuis mon retour i Venise des témoignages les plus marqués d'estime et de considération, a désiré y ajouter encore une distinction singulière et unique. Il est d'usage que les ambassadeurs vénitiens, après avoir reçu leurs instructions et leur audience de congé, rendent une» visite dans un lieu tiers à l'ambassadeur de la puissance auprès de laquelle ils vont résider. Le Sénat a voulu, en s'écartant de l'usage ordinaire, que M. le chevalier Erizzo, qui doit relever en France M. de Mocenigo, eût avant le temps prescrit une conférence particulière avec moi C'est dans ces termes que ce sénateur s'en est expliqué, en ajoutant de la pari de ses maîtres les expressions les plus fortes de reconnoissance et de respect envers le Roi. 11 m'a appris de plus que le Sénat, par une délibération unanime, avoit ordonnée M. de Mocenigo, lors de mon arrivée à la cour, de me témoigner la satisfaction que la République avoit eue pendant le temps de ma résidence à Venise, de la conduite que j'avois observée et des services que je

iui avoîs rendus auprès du Roi, en me priant de continuer pendant mon séjour à la cour de mériter à la République de la part de Sa Majesté la continuation de son amitié et de sa protection. M. Ërizzo me répéta trois fois les mêmes choses dans les termes Jes plus formels, n

Le 24 avril, Bernis est de retour à Golomo, « au délicieux et admirable Colorno » , comme dit Madame Infante dans sa lettre du 26 avril à Tévêque de Rennes*. « Nous avons ici celui dont vous êtes la bonne, ajoute-t-elle ; vous le verrez, je crois, incessamment. » En effet, c'est un court séjour que fait cette fois Bernis. Il attend ses équipagfes qu'il expédie pour Turin, et, le 8 mai, il se met lui-même en route. Turin le retarde une semaine : il faut bien qu'il rende a au roi de Sardaigne et à la famille royale les respects qu'il leur doit » (lettre à Rouillé du 24 mai) *. Mais il compte regagner le temps perdu. « Son séjour à Lyon sera très-court, et il se rendra en peu de jours à Versailles, où il ira sur-le-champ rendre ses devoirs au ministre et prendre ses ordres. » Le 7 juin, en effet, Bernis est à Versailles (lettre du ministre à Brun) ; et le 24, Rouillé annonce à Rochecbouart et au chargé d'affoîres à Venise que « le Roi vient d'accorder à M. l'abbé de Bernis l'ahbaye de Saint-Amould de Metz qui étoit Tacante par la mort de M. l'évêque de Marseille, M. de Belzunce». « C'est, ajoute-t-il dans sa lettre à Brun, un témoignage éclatant de la satisfection que le Roi a des services de ce mipistre et de la conduite également sage et éclairée qu'il a tenue à Venise. C'est en même temps une marque de considération que Sa Majesté a voulu donner au Sénat vénitien dans la personne de l'ambassadeur qu'elle entretient auprès de lui et à qui la République a donné des preuves d'estime et d'amitié. >

Au reste, bien que le 16 septembre Bernis ait été nommé ambassadeur extraordinaire auprès du roi d'Espagne', ce n'est que

' Louis Guy de Guërapin de Vaurëal, évéque de Rennes de 1*732 à 1758, ambassadeur en Espagne de 1741 à 1749.

* Bernis arrive à Turin le 21 mai; dés le lendemain malin il ftit, accompagne du cbeyalierCbauvelin, faire visite au chevalier Ossorio. Le 25, il fut admis â faire sa «our au Roi et à la famille royale, et la veille il recul la visite des ministres étrangers. (Dép. de Chauvelin du 23 mai.)

' A la date du 18 septembre je trouve encore une lettre autographe de Bernis

le 21 octobre que le Département expédie à Venise les lettres en recréance. Elles ne sotit présentées que le 14 novembre, et le Sénat y répond le 22 novembre 1755.

■dressée à l'abbé de la Ville, par laquelle il lui donne connaissance des nouvelles qu'il a reçues de Venise, et montre ainsi que pendant son congé il a continaé à s'occuper sérieusement des affaires de son ancien poste. C'est une conBrmation de plus de Tezactiiude scrupuleuse que le Cardinal a portée dans la rédaction de ses Mémoires. «

NÉGOCIATION DE 1766 (Pajc 23i.)

Projet de réponse à donner à M. le comte de Starhemberg^,

Que le Roi a vu avec beaucoup de satisfaction l'intérêt que la cour de Vienne prend au différend survenu entre sa couronne et celle d'Angleterre, et qu^elle a la plus g^rande confiance dans les conseils qu'elle veut bien donner à Sa Majesté Britannique.

Que comme le traité d'Aix-la-Chapelle a rétabli en même temps la paix par terre et par mer dans toutes les parties du monde où les puissances contractantes étoient en guerre, et qu'il a stipulé les eng^açements nécessaires pour la maintenir, il est naturel qu'à la vue des propositions inadmissibles de l'Angleterre et dos préparatifs immenses qu'elle fait contre la France tant en Europe que dans les colonies de l'Amérique , la cour de Vienne ait été alarmée des infractions que les Anglois pourroient faire des engagements de ce traité et des troubles.

Que rien au monde ne seroit si contraire aux vœux et aux vues du Roi que de voir renouveler le feu de la guerre qu'on a eu tant de peine à éteindre; que par une suite de son zèle inaltérable pour le maintien de la paix , Sa Majesté s'est prêtée et se prêtera à tous les moyens que le traité d'Aix-la-Chapelle a prescrits pour la décision amiable des différends des deux couronnes dans leurs colonies d'Amérique ; qu'elle croiroit faire tort à la fidélité du roi d'Angleterre à 9es engagements, si elle pensoit que Sa Majesté Britannique voulût y préférer les voies de fait qui seroient

> Ce document est leteal que nous ayons trouvé aux ArcbÎTes des Affaires étrangères sur les négociations de 1755, vol. Vienne, supp. 15. Encore peut-on 'ke demander si, dans cette pièce, il n*est pas question d'une démarche conciliaioire tentée en avril par la cour de Vienne.

aussi conf raires aux traités qu'au maintien du repos public ; que c'est dans cette confiance que le Roi n'a pris que les précautions que la prudence rendoit indispensables pour la défense de ses sujets dans les colonies, et que toute l'Europe a vu qu'il ne les a prises qu'après que les armements que les Angflois ont faits contre la France, tant en Europe qu'en Amérique, ont été commencés et près d*étre exécutés comme ils l'ont été déjà en partie; mais que si , contre toute attente , les Angflois venoient apporter la guerre dans ses possessions d'Amérique ou à attaquer sa marine et son commerce, alors le Roi se croira en droit et dans l'obligfation de prendre, en vertu des traités, toutes les mesures qui seront nécessaires à sa dignité et à la sûreté de ses États et de ses sujets.