CHAPITRE XIV

DE M. l'ÉVÉQUE de HIRRPOIX '

M. Boyer avait été Théatin. Quand les Jésuites furent interdits par le cardinal de Noailles, ils adressèrent au Père Boyer leurs principaux pénitents et pénitentes. Ce religieux s* était acquis une certaine réputation dans la chaire; la direction lui en valut une autre moins brillante, mais plus utile. Les religieux à mérite égal ont toujours plus de célébrité que les séculiers; leurs confrères sont autant de prôneurs. Cependant ce fut un pur hasard qui décida de la fortune du Père Boyer. Madame de Lé vis, grande amie du cardinal de Fleury, allait à confesse à Notre-Dame. Un de ses gens, qu'elle avait envoyé à l'avance pour avertir son confesseur, arrêta son carrosse vis-à-vis l'église des Théatins pour lui dire que son confesseur ordinaire était malade. Madame de Lévis voulait se confesser ce jour-là ; elle entra dans l'église des Théatins, demanda un confesseur. Le Père Boyer fut choisi pour l'entendre; elle s'en trouva si bien qu'elle le garda. On

^ Jean-FrançoU Boyer, évoque de Mirepoiz, abbé de Tabbaye de Gorbie, né à Paris, le 12 mars 1675, entre dans l*ordre des Théatins, est nommé à l'évèché de Mirepoi^i en janvier 1730, précepteur du Daupbin te 20 décembre 1735. Il est reçu li l'Académie française le 25 juin 1736, cbargé en février 1743 du détail des affaires ecclésiastiques qui concernent ]a nomination aux bénéfices, et en janvier 174^ est premier aumônier de la Daupbine. Il meurt k Versailles le 20 août 1755.

8t MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

connaît Tengouement d'une femme de la cour, qui est dévote, pour son directeur; la fortune de celui-ci est bientôt faite quand la femme a du crédit. En effet, le Père Boyer fut nommé à Tévéché de Mirepoix ' ; et lorsqu'il fallut choisir un précepteur pour M. le Dauphin , le cardinal de Fleury jeta" les yeux sur l'évéque de Mirepoix. Il crut qu'un homme si obscur serait plus sous sa dépendance.

Je sais un trait qui dévoile parfaitement le despotisme du Cardinal. L'évéque de Mirepoix était déjà depuis longtemps précepteur du Dauphin, et n'avait point encore de carrosse ; il empruntait une voiture lorsqu'il allait à Paris. On lui fit sentir que cela n'était pas décent; il eut donc un carrosse et une livrée fort modestes. Le Cardinal en fut informé, et bouda très-sérieusement pendant quelques jours M. de Mirepoix. Celui-ci, fort inquiet, alla aux explications; le Cardinal lui dit : « Oui, monsieur, je suis très-fâché contre vous. Comment ! vous achetez un carrosse, et vous ne m'en dites rien? » Le Cardinal avait peut-être raison. Quand un moine s'écarte de l'obéissance aveugle dans les plus petites choses, on ne peut plus compter sur lui.

La feuille des bénéfices fut remise a l'évéque de Mirepoix après la mort du Cardinal, et l'on peut dire qu'il sut se rendre maître de son département, et que personne n'eut de pouvoir ni de véritable crédit sur son esprit. Ses intentions étaient droites; mais il ne fit pas briller son discernement. Il n'aimait pas la noblesse, et préférait d'être trompé par des gens obscurs. Il conduisit les affaires de kl religion avec plus de zèle que de prudence. Le mi-

I Évèelié créé en 1318, supprimé par îe Concordat. La ville apparte^ nait à la famifie de Lévis.

L'ÉVÊQUE DE MIBEPOIX. 83

nistère du cardinal de Fleury avait presque anëanti le jansénisme en France. Les convulsions avaient déjà jeté un grand ridicule sur ce parti ; les écrivains célèbres qui l'avaient défendu étaient morts ; il ne restait plus qu'un seul évéque suspect , encore avait-il un pied dans le tombeau. Il ne s'agissait plus que de placer dans l'Église des sujets d'une doctrine assurée , d'opposer le mépris et le silence aux vains efforts de cette faction expirante ; tout était fini : l'Église et l'État auraient joui d'une tranquillité constante. L'évéque de Mirepoix, à force de zèle et de dureté 9 a su ranimer les cendres éteintes du jansénisme; il a été la cause ou l'occasion de la protection que paraissaient lui accorder les parlements; en un mot, ce parti a repris toutes ses forces. N'aurait-il pas été plus sage et plus sûr de le laisser expirer dans une agonie lente?

L'évéque de Mirepoix se croyait un talent fort singulier; il prétendait connaître les caractères sur les physionomies, et cette science si incertaine l'a souvent décidé pour des choix importants. Au reste, cet évéque n'avait aucune connaissance du monde ni de la cour. Le duc de Duras ! lui demandait un jour une petite abbaye pour l'abbé de Durfort^; M. de Mirepoix reconduisit en lui disant que les abbayes étaient faites pour les gens de qualité. Le précepteur de M. le Dauphin ignorait donc que Durfort est le nom de maison des seigneurs de Duras?

' Emmanuel-Félicité de Durfort, duc de Duraf, né le 19 décembre 1715, lieutenant général en 1748, ambassadeur à Madrid en 1752, premier gentilhomme de la chambre du Roi en 1757, mort le 6 septembre 1789. Depuis 1741 , Emmanuel-Félicité portait le titre de duc de Duras. Son père, mort en 1770, s'appelait le maréchal de Duras.

3 H y avait à cette date trois prêtres dans la famille de Durfort. Néanmoins il est probable qu*ii s*agit ici de Raimond, désigné sous le nom d*abbé de Durfort, aumônier du Roi, évéque d*Âyranches en 1764.

Le roi d'Espagne avait chargé son ambassadeur , M. de Gampo-Florido , de demander au Boi un bénéfice pour un ecclésiastique qui avait été moine, et que Sa Majesté Catholique protégeait ; le Roi renvoya l'ambassadeur d'Espagne à l'évéque de Mirepoix. Ce ministre se rendit chez le prélat le jour même des Gendres; il lui exposa sa mission, qui fut fort mal reçue, et comme l'ambassadeur insistait au nom du Roi et au nom de son maître, l'évéque en colère lui dit : « Gomment voulez-vous qu'on donne une abbaye à un homme qui a été moine? — Mous^ siouy mémento homo >/ , répondit l'ambassadeur en s'en allant.

M. de Mirepoix n'avait pas hérité des préjugés du cardinal de Fleury contre moi. Un Bénédictin qui avait écrit contre les convulsions (et qui, par parenthèse, au lieu de s'inscrire en faux contre de prétendus miracles, avait adopté le principe dangereux d'expliquer des événements qui lui paraissaient surnaturels par la puissance du démon) , ce Bénédictin, dis-je, devenu évéque de Bethléem*, était l'oracle de M. de Mirepoix, et m'avait pris en amitié bien longtemps avant que celui-ci eût été pourvu de la feuille des bénéfices; il avait inspiré à M. Boyer une haute idée de mes talents et un grand désir de m'attacher à l'Église. L'évéque de Bethléem me présenta donc par lettres à M. de Mirepoix ; il crut faire ma cour à ce prélat en lui parlant avantageusement de mon poëme de la Religion : il le connaissait mal. M. Boyer me reçut, par rapport à cet ouvrage,

' Loaîs-Bernard La Taste, évêque de Bethléem du 5 avril 1739 au 22 avril 1754, né en 1692 à Bordeaux, avait été Bénédictin de la congrégation de Saint-Maur ; après sa' nomination à Tévêché in partibus de Bethléem, il fut abbé commandataire de Moiremont, supérieur des Carmélites de Saint-Denis, puis visiteur général de Tordre. Il mourut à Saint-Germain en Laye, le 22 avril 1754.