L'ÉVÊQUE DE MIREPOIX

comme si j'avais fait les Contes de la Fontaine. Je vis avec surprise les bornes de son génie. Il fallut lui démontrer que la poésie avait toujours été consacrée à la relig^ion ; que les Psaumes, le Cantique des cantiques, le Livre de Job étaient de la poésie; que les Pères de l'Église avaient combattu en vers les hérétiques , et qu'enfin l'Église en avait consacré l'usage par des hymnes et des cantiques. M. Boyer ne put répondre a mes raisons ; mais il garda ses préjugés. Pour faire ma paix, nous convînmes qu'il ne serait plus question de mon poëme , mais qu'on ne me ferait pas un crime irrémissible d'avoir occupé ma jeunesse à la défense de la religion.

Ces préliminaires signés, nous entrâmes en matière. L'évéque de Mirepoix me dit ces propres paroles : « Vous avez de grands talents , il faut les consacrer à l'Église et y prendre les derniers engagements. Monsieur, me dit-il en me serrant les mains, c'est de la part de l'Église que je vous parle : sous-diacre, une abbaye; prêtre, deux ans grand vicaire, et puis évéque. — Monseigneur, lui répondis-je, je ne vous conseille pas de faire les mêmes propositions à tout le monde, vous seriez accepté; quant à moi, j'y ferai mes réflexions. — Monsieur, ajouta vivement Tévêque de Mirepoix, si vous ne prenez pas les ordres, vous n'aurez rien. — J'y réfléchirai/ lui dis-je, je vous instruirai de mes résolutions; soyez sûr qu'elles seront conformes à la religion et à la probité »

Je pensais bien que ma fortune dépendait du parti que j'allais prendre. Tous mes amis me conseillèrent de déférer à l'avis de M. de Mirepoix. Pour moi, je sentis une répugnance invincible à prendre des engagements sacrés , par le double motif de l'intérêt et de l'ambition « J'informai M. Boyer de ma feçon de penser; il y applaudit, en m'annonçant que je n'avais plus de grâces ecclésiastiques

à prétendre. Quelques années après, le Roi eut la bonté de parler de moi à M. Boyer pour une abbaye; Tévéque se retrancha sur ce que je n'étais pas dans les ordres. On me pressa fort de les prendre; mais je fus inébranlable, préférant une pauvreté noble à une opulence mal acquise. J'ai toujours rapporté à ce trait de probité et de courage , non-seulement l'estime dont le Boi m'a honoré, mais même la fortune que j'ai faite depuis.

Le Boi céda à la résistance de M. de Mirepoix, et me donna une pension sur sa cassette ' . On verra dans la suite dans quelles circonstances et par quels motifs je pris les ordres sacrés étant ambassadeur à Venise. Tant que l'évéque de Mirepoix a vécu , je ne l'ai point sollicité ni fait solliciter. Le pape Benoit XIV me nomma, en 1749, à un bénéfice de Bretagne*. L'évéque de Mirepoix m'en . fit compliment. Je lui dis : « Le Pape vient de lever l'interdit que vous aviez mis sur moi. » Ce mot fit rire la cour. C'est la seule vengeance que je me sois permise contre la dureté de l'évéque de Mirepoix. Cette dureté^ fut vaincue à la fin. A mon retour de Venise, en 1755, j'obtins l'abbaye de Saint- Arnould* ; ce fut M. Boyer qui la demanda avec

i Pension de 1,500 livres.

^ La Bretagne s'appelait en cour de Rome pays d^ obédience y le Pape disposant dans cette province des bénéSces qui vaquaient pendant huit mois de Tannée. Cette disposition était garantie par des lettres patentes des 14 juin 1549, 29 juillet 1550, 18 avril 1553. (Gutot, Rec. de jurixpr., art. Bretagne. — Abrégé du Recueil des Actes, Titres et Mémoires concernant le clergé de France, t. XIV, art. Bretagne,) .

' SainUAmould de Metz (^Sanctus Arnulphus Metensis)^ abbaye de Tordre de Saint- Benoit, fondée Tan 600 par saint Colomban, rasée en i5tt par le duc de Guise, transférée dans Tancien couvent des Jacobins de Metz, unie en 1618 à la congrégation de Sainte- Vanne. L'empereur Louis le Débonnaire était enterré dans l'église du couvent. L'abbé (M. Cbazot, premier président du parlement de Metz, en 1726) était conseiller d*honneur au parlement de Metz. L'abbaye payait 1,400 florins en cour de