DES GRANDS SEIGNEURS

On entendait autrefois par le terme de grand seigneur un homme d'une naissance illustre, qui possédait, avec de gprands biens, les grandes charges de la couronne, ou qui, maijtre dans ses terres, et ne dédaignant pas d'y habiter, avait du crédit auprès du Boi en ne se montrant à la cour que rarement. Ces anciens grands seigneurs avaient presque autant de créatures que de vassaux, et la noblesse ne rougissait pas de leur être attachée ; la raison en est bien simple : les grands seigneurs avaient alors le crédit de faire la fortune des gentilshommes. Les temps sont bien changés : les possesseurs des grands fiefs n'habitent plus leurs terres, et les seigneurs d'aujourd'hui -ont à la vérité des titres et des dignités, mais aucun crédit qui leur soit propre. Cette réflexion a réglé ma conduite dans le monde : j'y ai cherché des amis, et n'ai jamais voulu y trouver des protecteurs, parce qu'il m'a paru qu'une protection peu honorable, souvent inutile, ne vaut pas la peine d'être achetée si cher.

On fait honneur au cardinal de Richelieu d'avoir attiré les seigneurs à la cour, et de leur avoir ôté un pouvoir dont ils avaient (il faut en convenir) souvent abusé. Il n'est pas vrai que le cardinal de Richelieu ait rendu au Roi l'autorité que les grands seigneurs s'étaient arrogée ; c'est Henri IV qui avait commencé et presque achevé ce