CHAPITRE XXII DE l'année

Gomme je voyais que la faveur ne me donnait que de la considération et de l'agrément, et ne me procurait d'ailleurs aucun établissement convenable, je songeai à quitter mon chapitre de Brioude pour entrer dans celui de Lyon ^ :

^ La Gazette de France annonce sa réception à la date du i& avril 1742. Le chapitre métropolitain de Lyon était divisé en trois corps, et chaque corps en trois ordres. Le corps des chanoines, appelés comtes de Ljroiiy comprenait les dignitaires (au nombre de neuf pour représenter les neuf chœurs des anges), les hôteliers et les bacheliers. Il y avait en tout trentedeux comtes pour représenter les trente^leux années humaines de la vie de Jésu»^hrist sur la terre. Pour être reçu chanoine de Lyon, il fallait être noble d*extraction et faire preuve de quatre quartiers tant de pères que de mères, le récipiendaire faisant un quartier. Le cinquième quartier, bien qu*il ne se prouvât pas, devait être connu par énonciation dans les actes des quatre autres. L'examen des pièces était fait d'abord par deujc comtes délégués, puis par le chapitre tout entier. Les biens, qui montaient à environ 25,000 écus, consistaient en trente-deux terres, en maisons et en rentes ; le partage se faisait d'une façon particulière et telle qu'en vingtcinq ou trente ans^ un des premiers dignitaires pouvait arriver à jouir de 7 à 8,000 livres de rente ; un comte, de 5,000.

Le chapitre, qui se tenait dans l'église Saint- Jean, avait été composé au tT*eizième siècle de soixante-quatre chanoines (dont l'un était (ils de l'Empereur, neuf, fils de rois, quatorze, fils de ducs, trente, fils de comtes, et vingt, barons). Depuis 1321, il était réduit au chiffre de trente-deux. Les comtes maintenus dans leur titre tant en leur nom particulier qu'en leur nom collectif, par un arrêt du Parlement de 1653, officiaient les jours de fête la mitre en tète comme les évéques. Le roi de France, qui était chanoine d^ l'église Saint- Jean, ainsi que le duc de Savoie et jadis le duc de Bourgogne, avait institué pour eux un ordre spécial par lettres patentes données à Versailles au mois de mars 1745, registrées au Parlement le 7 avril suivant. La croix, qui se portait par un cordon rouge liséré de bleu (pour Mppelcr les ordres du Saint-Bsprit et de Saint-Louis), était à huit pointes

c'était un pis-alier honorable, que je me ménageais dans le cas où la fortune continuerait à m'étre contraire : c'était d'ailleurs tenir à un corps illustre dans l'Église de France et m'assurer une retraite dans ma vieillesse. Je m'occupai donc à rassembler les titres nécessaires pour feire la preuve de seize quartiers, que le chapitre de Lyon exige avant que de nommer à une place vacante. Cette précaution est fort sage ; elle évite au chapitre des procès de la part de ceux dont les preuves auraient été rejetées, et qui ne manqueraient pas de se pourvoir au Parlement pour les faire admettre.

Il y a deux difficultés, pour être admis au chapitre de Lyon, qui en augmentent le lustre et en rendent l'entrée impraticable aux familles nouvelles ou à celles qui ont fuit des mésalliances : l'une est qu'on ne reçoit des titres que les originaux; l'autre, que la noblesse de robe est exclue, à moins qu'on ne prouve une noblesse de chevalerie antérieure à la possession des charges de robe longue.

On ne veut point à Lyon avoir des soupçons sur les ennoblissements : c'est par cette sage rigueur que le chapitre de cette ville, si ancienne dans les Gaules, qui avant Philippe le Bel était conjointement avec l'archevêque, souverain de la ville et du comté de Lyon, qui a donné plusieurs papes à l'Église, et qui comptait autre-

éinatlléesde blanc bordées d'or; qaatre fleurs de lys d*or dans les angles aigus, quatre couronnes de comtes d*or à neuf perles d'argent sur les angles obtus* Au centre était Timage de saint Jean-Baptiste posée sur une terrasse de sinople avec cette légende : Prima sedes Galliarum. Au revers, la représentation du martyre de saint Etienne avec la légende : Ecclesiœ comitum Lugduni, Cf. La Chesraye des Bois (art. Lyon), — Rapport de Voidbl k V Assemblée nationale du 26 novembre 1790. — Formulaire des preuves de noblesse de MM, les comtes de Lyon. S. 1. n. d., in-4*. — Catalogue des comtes de Lyon, Besançon, 1830, in-4o, pièce. — L'Église primatiale de Saint- Jean et son chapitre, par Tabbé Jacqces. Lyon, 1837, in -S». — h* Encyclopédie méthodique donne la gravure de la croix des comtes.

Fois parmi ses membres des fils de rois et d'empereurs, n'a rien perdu de sa considération, quoiqu'il ait beaucoup perdu de son pouvoir, de son ëclat et de ses revenus. L'abbé du Bellay, aujourd'hui évéque de Fréjus', issu d'une des plus anciennes maisons de France, est un bel exemple de la rigueur du chapitre de Lyon sur l'article de la robe : ses preuves furent rejetées, malgré toutes les protections, parce qu'il avait eu une bisaïeule fille d'un chancelier de France *.

Mes preuves furent présentées au chapitre de la Toussaint de l'année 1748, et reçues au chapitre de la Saint- Jean de l'année suivante. On remonta même, par une distinction sans exemple, les preuves de ma filiation jusqu'en l'an 1116, ce qui dans la suite sera un beau titre pour ma Famille.

Le Roi a accordé une décoration à tous les comtes de Lyon ; ils portent une croix émaillée attachée à un ruban rouge liséré de bleu : ces deux couleurs rappellent la noblesse militaire et la noblesse illustre parles couleurs des ordres de Saint-Louis et du Saint-Esprit. Quand le cardinal de Tencin me vit porter la croix de Lyon, il annonça que je serais bientôt ambassadeur : ce n'était pas mal deviner.

Dès que je fus membre de l'Église de Lyon, je renonçai à la fréquentation des spectacles de la cour et de la ville : ce sacrifice me coûta beaucoup. J'en fis un autre qui me parut moins pénible, ce fîit d'abandonner le genre frivole

1 Martin du Bellay, fils de François-René du Bellay, seigneur de la Courbe, et de Marthe-Susanne de Rockechouart, vicaire général de Tarchevêché de Tours, abbé de Sainte-Mélanie, évéque de Fréjus, de juillet 1739 à 1766.

3 Les bisaïeules de Tabbé du Bellay sont : Marie de Pluvinel, Isabeau de Glermont, Louise Lamy et Françoise Harlaut. Je n*ai point trouvé de traces de la noblesse ancienne des Lamy et des Harlaut.

de la poësie. L'histoire, la politique et la morale devinrent mes seules occupations : je voulais accoutumer insensiblement le public à me regarder comme un esprit sérieux et propre aux affaires. J'ai eu toute ma vie le talent des transitions, qui pour être bonnes doivent être insensibles.

Je dois ajouter à l'article du chapitre de Lyon que, si j'étais longtemps resté dans le ministère, j'aurais proposé au Roi de réunir le revenu de plusieurs maisons monacales soit d'hommes, soit de Glles, pour en composer différentes classes de chapitres nobles. Des chanoines peuvent être plus utiles à TÉglise que des moines, et des chanoinesses qui ne perdent jamais la faculté de se marier doivent être plus utiles à la société que des religieuses. Ces établissements soulageraient infiniment la noblesse tant ancienne que nouvelle, parce que, selon mes idées, il fondrait établir des chapitres différents pour l'une et pour l'autre, afin d'éviter deux inconvénients : le premier, d'accorder tout à l'ancienne noblesse et rien à la nouvelle, ce qui serait une injustice; le second, de confondre les anciens et les nouveaux nobles , ce qui serait indécent et occasionnerait des jalousies et des divisions. Dans mon plan, j'aurais rendu les places des chapitres où l'on prouve les quartiers, plus riches que les autres; car enfin on n'est véritablement noble que lorsqu'on est issu de pères et de mères nobles ; il est donc juste de donner cette distinction aux véritables nobles et d'engager insensiblement les Français à renoncer à la malheureuse habitude qu'ils ont prise de se mésallier.

Il ne serait pas hors de propos que je m'étendisse un peu sur l'article de la noblesse : on en parle beaucoup, surtout aujourd'hui, sans avoir sur cet objet des idées bien nettes ; on trouvera dans ces Mémoires un chapitre entier sur cet objet.