CHAPITRE XXVII

d'une COiNVERSATION AVEC M. DE PCYSIEULX

Je crois devoir raconter ici la conversation que j'eus à Fontainebleau avec M. de Puysieulx, qui, malgré qu'il eût remis les affaires étrangères, avait conservé encore une portion de la confiance du Roi sur cette partie. Cette conversation fera connaître plus que toute autre chose quel était Tesprit qui dirigeait ma conduite à la cour. Il était assez extraordinaire que j'eusse été nommé ambassadeur, sans jamais avoir parlé au ministre des affaires étrangères, et sans lui avoir rendu de visite. Je ne voulus pas que cette singularité laissât aucune impression fâcheuse dans l'esprit de M. de Puysieulx, que j'estimais. Ainsi, après les premiers compliments, je lui dis que je venais lui faire ma confession générale et que j'étais trop jaloux de son estime pour lui laisser croire que j'eusse négligé de remplir ce que je lui devais, ni que je fusse un impertinent ou un homme de l'autre monde. « Il est vrai, me répondit-il, que vous avez eu l'air de dire : Messieurs, je veux être ambassadeur, et je le serai sans que vous vous en mêliez. » Cette réponse me fit rire, et j'entamai tout de suite ma justification en racontant mon histoire depuis mon arrivée à Paris. Je fis remarquer à M. de Puysieulx l'honnêteté et le courage de ma conduite ; je justifiai les ouvrages frivoles de ma jeunesse en montrant que je les avais appréciés à leur juste valeur ; mais je le fis convenir que sans eux je

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n'aurais pas acquis la réputation d'esprit qui me mettait à portée d'être choisi pour les grandes places. Je Idi.fis apercevoir la liaison qu'il y avait toujours eu dans mes idées et dans mes plans de conduite, et qu'en menant la vie d'un homme du monde, j'avais beaucoup réfléchi et étudié le cœur et les passions des hommes.

Je lui fis remarquer combien j'avais usé modestement de ma faveur; combien mes attachements avaient été exempts de bassesse et de flatterie, et à quel point j'avais porté le désintéressement. Gomme tout ce que je lui disais était soutenu par des faits connus de M. de Puysieulx, j'aperçus que mon plaidoyer faisait impression et ramenait tout d'un coup ce ministre au point délicat qui le touchait. J'employai pour achever de le gagner le seul art que je connaisse, celui de la vérité. Je lui dis donc : « Vous ne m'accuserez pas d'avoir ignoré que, voulant être ambassadeur, ma première démarche devait être de vous demander votre attache; vous ne me soupçonnerez pas non plus d'avoir négligé cet acte de bienséance et d'obligation par une hauteur déplacée. Je vais donc vous dire mon secret : je voulais être ambassadeur, je ne l'aurais pas été si j'avais mis le pied chez vous ; vous voyez bien que sitôt que j'y aurais paru, toute la cour aurait dit : Enfin il se décide, et c'est aux affaires étrangères qu'il songe. Dès cet instant tous ceux qui ont les mêmes vues, les amis de cour et plusieurs ministres auraient persuadé à madame de Pompadour que c'était me casser le col que de me laisser nommer à une ambassade avant que ma fortune fût assurée; que je commencerais par faire des dettes; que l'évéque de Mirepoix ne m'en refuserait pas moins une abbaye, et que s'il me l'accordait, le payement de mes dettes en absorberait les revenus ; qu'ainsi il fallait commencer par vaincre l'obstination de l'évéque de Mirepoix,