DÉBUT A VENISE

de toutes les nations, que les pompeuses cërémonies de l'année sainte avaient attirés à Rome, repassaient par Venise; ma maison leur fut ouverte, ils y furent traités avec distinction, magnificence et aisance. Aucun ministre étranger ne voulut m'imiter : ils aimaient mieux l'argent que la réputation. Pour moi, je regardais tous ces étrangers de passage comme mes trompettes qui allaient sonner mes louanges dans toute l'Europe ; je savais que ce bruit flatteur reviendrait par écho à Versailles, et lorsque mes amis me grondaient de la grande dépense que je faisais, je leur répondais : Je place mon argent à fonds perdu à un denier fort avantageux. Vous verrez ce qu'il me rapportera en abbayes et en dignités. D'ailleurs, je représente un grand maître, je veux reconquérir pour la France le cœur et l'esprit des Italiens, avides des spectacles et de tout ce qui a l'air de la magnificence ^ J'ai de plus à effacer la honte des lésines de mes prédécesseurs^

Je conseillerai toujours au Roi d'envoyer des ambassadeurs magnifiques dans les cours étrangères ; mais, pour éviter la dépense, je n'aurais point d'ambassadeurs ordinaires dont la résidence fût fixe : je me servirais habi-

mieux et même plus que je ne puis faire pour bien recevoir les étrangers, qui, ce me semble, doivent être parfaitement bien accueillis par les ministres qui réfléchissent. » En mai encore il note le séjour des comtes de Lauraguaifl et de Brancas, « qui sont ici depuis six semaines, estimés et aimés de tout le monde • . En janvier 1754, il indique Tarrivée du fils du prince Lubomirski et d'autres seigneurs et officiers de Pologne. « J'ai eu et j'aurai, dit-il, les attentions qui sont dues à leur naissance et principalement à l'attachement que leurs maisons ont pour la France. » En avril, grande réception au prince héréditaire de Modéne. En mai, arrivé^ du bailli de Fleury, auquel le Sénat permet de visiter l'arsenal sans quitter son épée, distinction qui n*a été accordée jusque-là qu'à un général des galères de la Religion. Enfin, le 25 novembre, réception ruineuse de M. le duc de Penthièvre. On aura à y revenir.

^ Voir dans l'Introduction l'extrait de la lettre d*Algarotti à Frédéric II en date du 4 janvier 1754.

tuellement de simples ministres bien choisis et habiles, mais dont le caractère n'exigerait aucune représentation. Lorsque j'enverrais un ambassadeur extraordinaire, je l'environnerais de toute la pompe et de toute la majesté convenables au maître qu'il représente. Il faut avouer que si cet ambassadeur n'a pas l'âme noble et grande, sa cour lui donnera inutilement de grands appointements : l'avarice et la lésine percent toujours à travers les richesses. Il est encore plus nécessaire dans les républiques qu'ailleurs que les ambassadeurs aient une grande représentation.

Avant mon ambassade à Venise, jamais la noblesse dans le théâtre ni aux rencontres ne saluait les ambassa^ deurs, ni n'en était saluée : je changeai cet usage sauvage; j'accoutumai les nobles et les dames à être salués par moi et à me rendre le salut ; insensiblement ils s'y accoutumèrent si bien qu'ils finirent par me prévenir. Je jouis seul de cette distinction que les autres ininistres étrangers cherchèrent vainement à se procurer.