CHAPITRE VII

DE MES VOYAGES A PARME AU GOlfMENCEMENT DE 1755

J'avais demandé la permission de faire ma cour à l'Infante, de retour du voyage qu'elle avait fait en France ' ; on me l'accorda , et j'arrivai à Parme au commencement du mois de janvier. J'y trouvai des lettres de la cour fort pressantes pour me rendre sur-le-champ à Versailles. Madame de Pompadour, dans celle qu'elle m'écrivait et qui m'avait été renvoyée de Turin, me supposait déjà en « route. Cet empressement me donna beaucoup à penser, car on ne s'expliquait pas sur le motif pour lequel on me rappelait avec tant d'empressement. Madame Infante, à qui je communiquai mes lettres, et à qui le Roi écrivait régulièrement toutes les semaines, ne put me donner aucun éclaircissement. A force de réfléchir, je devinai le véritable objet du voyage qu'on me conseillait (car M. Rouillé, ministre des affaires étrangères, ne me donnait point d'ordre de partir). Je m'imaginai que la cour avait enfin ouvert les yeux sur la justesse des relations que je faisais de la cour d'Espagne, et que sans doute on avait envie de rappeler le duc de Duras et de m'envoyer à sa place.

D'après cette idée, qui se trouva juste dans la suite, je pris le parti de répondre qu'à moins d'un ordre précis,

* Madame Infante débarque à AnCibes le 6 septembre 1752, et arrive à Fontainebleau le 26. Elle quitte Versailles le 27 septembre 1753.

VOYAGES A PARME. i»i

je ne quitterais point Venise dans un temps où ma présence était nécessaire. En effet, le Grand Seigneur venait de mourir * ; le Roi venait aussi de perdre M. des Alleurs, son ambassadeur à la Porte. Sa Majesté n'avait pour lors qu'un chargé d'affaires à Vienne *. Ainsi j'étais le seul ministre qui fut à portée de donner de bonnes nouvelles de la Porte au commencement d'un nouveau règne. De plus, l'affaire du décret de Venise, qui avait mis en froideur la cour de Rome avec la République', était dans sa plus grande fermentation. Le comte de Stain ville, aujourd'hui duc de Choiseul, ami du pape Benoît XIV, avait pris cette affaire fort à cœur, et conseillait au Pape de la mener a^vec une hauteur qui ne me paraissait pas propre au succès^. Toutes ces circonstances méritaient attention. J'avais d'ailleurs pris la résolution d'entrer dans le^ ordres, parti auquel j'avais toujours résisté tant qu'on m'y avait sollicité; mon intention était donc, en retournant à Venise, de m'y mettre en retraite pour me disposer à prendre le sou&-diaconat^.

1 Sultan Mhamoud Rhan II, fiU aîné de Sultan Moustapha Khan II, monté sur le trône d^Osman le 28 septembre 1730 (15 rehi ul Euvel 1143), mort le 13 décembre 1754 (22 safer 1168).

2 Sans doute Balte, secrétaire de M. d'Aubeterre.

3 La République avait voulu supprimer par un décret divers privilèges de la cour de Rome par rapport aux dispenses, brefs, bulles et indulgences. Voir la dépèche de Remis, en date de 28 septembre.

^ Voir aux Appendices une note sur cette affoire et sur la manière dont elle fut terminée par Tabbé de Bernis.

^ On sait que le sous-diaconat est le premier des trois ordres majeurs* Suiyant la règle canonique, Térêque ordinaire d'un clerc pour l'ordination est celui du diocèse dans lequel il est né ou dans lequel il a son domicile ou un bénéfice. Pour être ordonné hors de son diocèse, il faut des démissoires. Voici de quelle façon Bernis annonce>«a résolution h M. Rouillé (dépêche du 12 avril 1755) : ■ Après de mûres réflexions. Monsieur, j*ai formé la résolution de m*engager dans Tétat ecclésiastique.' J'ai reçu les lettres démissoires de mon évêque diocésain pour prendre le suus - diaconat.

Sur la réponse que je fis à M. Rouillé, le Roi dit qu'il fallait me laisser faire, et me mander de revenir quand je jugerais à propos. Je m'applaudis alors beaucoup du parti sage que j'avais pris de rester quelque temps en Italie : je donnais par là au duc de Duras' le temps de raccommoder ses affaires, et je laissais à la cour le soin de le rappeler, si cela lui convenait, sans que j'entrasse pour rien dans cette résolution. Le duc de Duras était mon ami depuis le collège, je lui devais des égards, et il aurait été imprudent à moi de me brouiller avec madame la maréchale sa mère, femme qui sait très-bien servir et très-bien nuire*. Je .fis donc ma cour à Madame Infante pendant trois mois; je gagnai son estime et sa confiance qu'elle me conserva jusqu'à sa mort, quoi qu'on en ait dit. Cette princesse avait de grandes qualités et des défauts d'enfant; elle me rendit, pendant mon séjour à Parme, des services auprès du Roi, de M. le Dauphin et de la famille

J'entre demain en retraite pour huit jours; c*e8t le patriarche de Venise qui doit me conférer les ordres. La République est très-flattée que j'aie voulu fixer chez elle mon état, et cette résolution de ma part a été d'autant plus agréable au Sénat, qu*il n'y a point d'exemple que des ambassadeurs aient contracté ici de pareils engagements. ■

^ Emmanuel-Félicité de Durfort, duc de Duras, né le 19 décembre 1715, colonel d'un régiment d'infanterie de son nom en 1734, brigadier en 1743, lieutenant général le 10 mai 1748, ambassadeur en Espagne (nommé en mai 1751, arrive à Madrid le 27 novembre 1752, en repart le 4 octobre 1755) de 1752 à 1755 (appointements en argent de France, 64,000 livres, 86,0 JO livres de gratification annuelle), premier gentilhomme de la chambre en 1757, chevalier des ordres du Roi le 7 juin 1767, chevalier de la Toison d'or en 1772, maréchal de France le 24 mars 1775, mort à Versailles le 6 septembre 1789.

^ Angélique-Victoire de Boumouville, dame d'honneur de mesdames Victoire, Sophie et Louise de France, fille d' Alexandre- A Ibert-François- Barthélemy, prince de Bournon ville, comte d'Hénin, maréchal de camp, et de Charlotte- Victoire d'Albert de Luynes, épouse, le 5 janvier 1706, Jean- Baptiste de Durfort, duc de Duras, maréchal de France, etc., etc., et meurt à Paris, le 30 septembre 1764, dans la soixante-dix-septième année de son âge.