SITUATION DE MADAME DE POMPADOUR. }K

rendre , produisit TefFet qu'en attendait le comte de Stainville. Il n'eut pas de peine à persuader à madame de Pompadour qu'un sentiment plus fort que l'amour même l'avait porté à risquer tout pour lui être utile. Madame de Pompadour sentit y en femme reconnaissante, l'importance de ce service ; elle sentit, dès ce moment, se changer en ami- .tié l'espèce d'aversion qu'elle avait contre M. deStainville; son cœur, naturellement bon et sensible, fut touché du danger qu'il avait couru pour lui rendre service : elle en fit son ami. Car il faut rendre justice à madame de Pompadour, toute la coquetterie qu'on lui suppose ne peut être que très-honnête dans l'esprit; son cœur n'en est pas susceptible. Non-seulement elle sauva le comte de Stainville de la colère du Roi , mais elle le fit nommer à l'ambassade de Rome, n*ayant pu lui obtenir celle de Turin, qu'il demandait, et que M. de Saint-Gontest se dépêcha de faire donner à M. de Ghauvelin. J'ai dit plus haut que le roi de Sardaigne me désirait pour ambassadeur ; mais ayant pour concurrent le comte de Staiuville au moment qu'il venait d'être utile à madame de Pompadour, celui-ci demanda pour moi l'ambassade de Rome, et M. de Ghauvelin ayant été nommé fort lestement pour aller à Turin , M. de Stainville me fut préféré pour remplir l'ambassade de Rome. Telle est l'origine de la grande fortune du duc de Ghoiseul ' .

Je trouvai madame de Pompadour fort dégoûtée de la cour. Elle me montra la copie des lettres qu'elle avait écrites au Roi pour obtenir la permission de se retirer; elle ne me fit pas non plus mystère de celles qu'elle lui écrivait sur les affaires. Les premières me persuadèrent seulement qu'elle avait de l'humeur et du dégoût, mais je *

^ Ambassadeur extraordinaire à Rome en novembre 1753.

n'y vis pas la ferme résolution de quitter le inonde; les secondes, au contraire, me parurent admirables. Je lui conseillai de changer le style des premières lettres , qui , à la longue, pouvait fatiguer le Roi, et de demeurer à la cour, dont elle n'était pas détachée et où elle pouvait être utile. Ce conseil était donné sans risquer de blesser la vertu, puisque la liaison de madame de Pompadour avec le Roi était pure et sans danger pour l'un ni pour l'autre. Il ne restait plus que le scandale à éviter. J'aurai occasion, dans la suite, de dire les moyens que j'indiquai au Roi pour éviter un si grand mal. A l'égard des lettres que madame de Pompadour écrivait pour le bien des affaires, je n'aurais jamais cru qu'elle eût dit la vérité au Roi avec tant d'énergie et même d'éloquence. Je l'en aimai mieux et l'en estimai davantage. Je l'exhortai à ne pas affaiblir son style, et à continuer à dire la vérité avec force et courage.

Je lui fis sentir qu'elle s'était mal conduite dans la jalousie qu'elle avait montrée contre le prince de Gonti ; que plus elle insisterait à le faire éloigner, plus elle risquait de trouver de résistance de la part du Roi; qu'en agissant avec plus de modération et moins d'humeur , ses représentations auraient plus de force, et qu'enfin il n'y avait qu'un mot à dire au Roi sur le prince de Gonti : « Si vous voulez le charger de vos affaires, faites- le entrer dans votre conseil ; si vous n'avez pas assez de confiance en lui pour lui donner cette place, remettez à vos ministres la conduite des affaires dont ce prince a usurpé le département. » Madame de Pompadour suivit mon conseil à cet égard, et s'en trouva bien. Le Roi me remit bientôt après les affaires du Parlement, et M. le prince de Gonti n'eut plus de travail avec Sa Majesté.

Je ne fus pas moins heureux à persuader à madame de

SITUATION DE MADAME DE POMPADOUR. 209 Pompadour qu'elle devait bannir Thumeur et l'aigreur de son commerce avec le Roi , qu'elle n'avait plus le droit d'être jalouse , et que toute son attention devait se borner à rendre sa société, avec le Roi, aimable pour rendre ses conseils plus utiles. Je lui fis le tableau du royaume, du désordre des finances, de l'insubordination universelle et de la perte de l'autorité du Roi.

Je lui fis sentir combien la division de M. de Machault et de M. d'Argenson avait été funeste à l'État; je l'engageai même à se raccommoder avec M. le comte d'Argenson , et à sacrifier au bien des affaires des ressentiments personnels. Elle se rendit avec un peu de peine à mes conseils; mais, enfin, elle me chargea de cette négociation, à laquelle M. d'Argenson se refusa constamment, nonseulement dans le moment où je lui parlais, mais encore quelques mois avant sa disgrâce ' .

M. d'Argenson était dans l'erreur de presque tous les ministres qui sont bien traités de leur maître. Ils croient n'avoir besoin de personne, et s'imaginent que lorsque leurs ennemis veulent se réconcilier, c'est parce qu'ils ont peur, que leur situation est mauvaise, et que ce serait une maladresse de les empêcher de tomber.

On voit, par ce que je viens de dire, combien madame de Pompadour avait besoin , dans ce temps-là , des conseils d'un ami honnête homme. On verra par la suite que ce n'est pas la seule occasion où je lui aie rendu des ser* vices importants , et que si elle a contribué à ma fortune et à mon élévation , je me suis acquitté envers elle , nonseulement comme un ami sensible, mais encore comme un homme courageux qui sait tout sacrifier à l'amitié et è la reconnaissance.

1 Voyez chapitre xxxii, deuxième partie.