CHAPITRE XIII

DE MA NOMINATION A l'aMBASSADE d'eSPAGNE

AU MOIS d'août 1755

Je dus donc l'ambassade d'Espagne à la fermeté du Roi , et peut-être aussi aux bgntës dont l'Infante m'honorait; elle avait les plus grands intérêts à ménager en Espagne, et ne comptait sur personne autant que sur moi. Il est vrai que j'étais le premier ministre qui avait fait sentir au Roi combien il était indécent que le sort de Tlnfant, son gendre, n'eût pas été 6xé par le traité d'Aixla-Chapelle.

La commission qu'on me donnait était aussi importante que délicate. M. le duc de Duras, à force de zèle , et pour s'être trop pressé de vouloir établir un pacte de famille entre le Roi et le roi Ferdinand d'Espagne, avait tout gâté. Il s'était livré à M. de la Encenada, qui avait été culbuté; il était mal avec la reine d'Espagne, et encore plus mal avec M. Wall ', qu'il représentait dans ses relations comme vendu aux Anglais.

^ Don Ricardo Wall était Irlandais et catholique. Il chercha du service en Espagne, se trouva volontaire à bord de Tescadre qui attaqua la Sicile en 1718 et se disting^ua dans le combat naval contre lamiral Bing. Il passa ensuite dans Tarmée de terre, s'acquit la protection du duc de Montemar, alla aux Indes, revint en Espagne en 1736, servit en 1744 comme colonel dans la guerre contre le roi de Sardaigne, fut envoyé comme agent privé d'abord k Aix-la-Gbapelle, puis en Hollande, et plus tard en Angleterre, ou il fut accrédité comme ministre public. Lieutenant général en 1752, ministre d*État en 1754, k la mort de Carva al, il prépara avec

Il s'agissait donc de détruire la mauvaise impression que la conduite de M. de Duras avait faite sur le ministère à Madrid; il fallait gagner la reine d'Espagne ', Portugaise et Anglaise dans le cœur,» que M. Keene^, ambassadeur de Londres à Madrid depuis trente ans , homme habile et adroit, avait attachée aux intérêts de la nation anglaise avec des chaînes d'or. Cette reine gouvernait despotiquement l'esprit du roi d'Espagne *, et ne pouvait conserver son crédit qu'en tenant l'Espagne en paix; car elle avait trop d'esprit pour ne pas sentir que si cette monarchie sortait de l'inaction et entrait en guerre , elle serait oblige de remettre le timon de l'État dans des mains plus habiles que les siennes et plus exercées au gouvernement. Ce roi était un prince vertueux, mais peu éclairé, qui croyait avoir eu à se plaindre de nous au traité d' Aix-la-Chapelle; glorieux d'être de la maison de France, mais Espagnol dans l'àme, aimant la paix et craignant les embarras. Son ministre, M. Wall, moins livré à l'Angleterre que M. de Duras ne l'avait cru, était mécontent de la réception

Keene, Je ministre anglais, la chute de la Encenada. A l'ayénement de Charles III, il conserva sa place et son influence, ne se retira qu'en 1764, après la paix de Paris, et garda jusqu'à sa mort, arrivée en 1778, ses honneurs et ses pensions. (Coxe Mcbiel, Bist, d*Esp,, t. IV, passim,)

^ Dona Maria Barbara, infante de Portugal, mariée, le 19 janvier 1729, à Tinfant don Ferdinand, reine d'Espagne le 9 juillet 1746, morte le Î7 août 1758.

' Benjamin Reene, homme d'État habile et profond, avait été agent de la Compagnie de la mer da Sud. Par la protection des Walpole et après un long et pénible apprentissage de la politique, il parvint à représenter l'Anglerre à Madrid, d'abord de 1729 à 1742, puis de 1749 à 1757. A la fin de cette seconde ambassade, il obtint les appointements et les honneurs attachés au titre d'ambassadeur extraordinaire, et fut décoré de l'ordre du Bain. Il mourut à son poste en septembre 1757. (Voir ses dépêches dans CoxB Muriel, Hist, dC Espagne,)

' Ferdinand VI, fils de Philippe V et de Maric-Louîsc-Gabrielle de Savoie, né le 23 septembre 1713, roi d'Espagne le 9 juillet 1756, devint ou aorès a mort de sa femme, et mourut e 10 août 1759 .