NOMINATION A L'AMBASSADE D'ESPAGNE

qu'on lui avait faite en France, et des préjugés qu'il savait qu'on y avait contre lui , et peu disposé de proposer à son maître de s'unir à la France contre l'Angleterre.

Tels étaient la cour et le ministère que j'avais k gagner en notre faveur. J'en fis sentir la difficulté ; mais le. Roi me laissa la liberté de former mon plan et de régler ma conduite. Je ne désespérai pas dès lors de remplir les vues du Roi. J'avais résolu de me contenter d'abord d'effacer les mauvaises impressions, et de ne parler d'affaires que quand les préventions seraient dissipées; d'ôter au roi d'Espagne et à son conseil l'idée que nous voulions l'engaj[er dans la guerre pour nos seuls intérêts , et de persuader Sa Majesté Catholique du désintéressement et de l'amitié du Roi avant que de lui demander aucune preuve de la sienne. Enfin , après avoir établi tous ces préliminaires, j'étais résolu de n'exiger de l'Espagne que sa mé* diation soutenue par un état respectable en forces de terre et de mer capable d'en imposer h l'Angleterre et d'arrêter le progrès de ses conquêtes en Amérique , si l'Espagne, pour la sûreté de ses possessions , venait jamais à en sentir l'importance et la nécessité.

On ne pouvait guère pousser plus loin ses vues avec le caractère de la reine régnante et l'esprit faible du roi Ferdinand. Mais pour avoir un truchement sûr auprès de la reine d'Espagne, j'avais attaché au service du Roi le bailli de Souza ' que cette princesse aimait, et qui , ayant sans doute quelque connaissance de la conjuration qui se tramait en Portugal , avait eu la sagesse de s'en éloigner. Je fus bientôt assez bien avec le comte de Massones, ambassa-

' Je trouve daos le Livre rouge, à la <1ate du 17 février 1758 et du 5 juin 1759, lindication d'une pension de 12,000 livres accordée à ce bailli de Souza. Il meurt sans doute en 1765, car, en 1765, on donne 15,000 livres à sa famille.

deur d'Espagne à la cour du Roi ' , pour m'en servir à me lier avec M. Wall , son ami ; je fis donner au cousin de celui-ci un brevet de colonel * que M. d'Argenson avait constamment refusé : ce service établit entre M. Wall et moi une espèce d'intimité qui a toujours duré. Il est vraisemblable que j'aurais fait en Espagne tout ce qu'il était possible de foire ; mais la mort de la Reine, qui devait arriver bientôt après, et la maladie du roi Ferdinand, auraient rendu mon zèle et mon activité assez inutiles. Mon départ pour l'Espagne devait être prompt * ; il était arrangé que je verrais M. le duc de Duras à Poitiers , que je m'y arrêterais pendant vingt-quatre heures pour prendre de lui des informations, et continuer ensuite ma route vers Madrid. On verra bientôt que la Providence me réservait de plus grandes choses à traiter, et une carrière plus brillante , mais plus dangereuse à parcourir.

Dès que ma nomination à l'ambassade d'Espagne Ait publique, l'envie, qui ne savait pas où me mordre, se servit d'un moyen qu'elle avait déjà employé quand je fus à Venise. On réimprima un recueil de vers et de prose qui

1 Don Jaîme Masonès de Lima et Sotoranyor, frère da duc de Sotomayor, avait d'abord servi comme capitaine de dragons, avait été aide de camp de l*infant don Philippe en 1745, ministre plénipotentiaire pour la paix de 1747, lieutenant général en 1749, ambassadeur en France le 22 septembre 1751, et directeur de rartillerie et du génie en février 1758. Il ne fut relevé qu'en 1761.

^ Sans doute Patrice Wall, chevalier de Saint-Louis le 7 janvier 1759, capitaine dans un régiment irlandais, neveu et légataire universel d*un autre "Wall, mort en 1754, gouverneur des ville et château de Uam, et que le duc de Luynes appelle tantôt Howall, Houel, Oual et d'OEl. Il fut lieutenant-colonel du régiment de Nassau, et se distingua à Osterode le 2 septembre 1761. (Voir Gazette de France, à cette date. Nouv. de Cassel.)

' Livre rouge, à la date du 31 décembre 1755, ameublement et vaisselle d*argent achetés de M. le duc de Duras pour M. Tabbé de Bemis, 90,110 livres 10 sous 9 deniers, à la date du 15 février 1757; meubles et effets achetés à Madrid de M. le duc de Duras pour M. Tabbé de Bemis, 102,955 livres 4 sous 8 deniers.