DE MA NAISSANCE

Je suis né le 22* de mai 1715, dans le château de Saint- Marcel, sur l'Ardèche, en Vivarais. La seigneurie de cette petite ville appartient à ma famille depuis quatre cents ans. C'est un bon titre de noblesse ; il n'en est pas de plus incontestable que la possession non interrompue du même . fief. La justice de cette terre a été anciennement fort divisée. Saint-Marcel fut autrefois le sëjour de plusieurs seigneurs, dont quelques-uns étaient considérables tant par leur naissance que par leurs possessions. Aujourd'hui le marquis de Bernis', mon frère, est seul possesseur de cette

^ Charles- Philippe-François de Pierre, marquis de Bemis, baron des Etats de Languedoc, né le 12 février 1714, fut page du Roi en sa petite écurie en 1729, puis cornette au régiment de Stanislas-Roi, où il serrit

t MEMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

terre, qui, par son étendue et la beauté du paysage, est une des principales du Yivarais. Le Roi, par des lettres patentes enregistrées contradictoirement au parlement de Toulouse, a érigé cette terre en marquisat sous la dénomination de Pierre-Bernts.

Mon nom de famille (car il n'appartient qu'aux princes de sang royal de dire : ma maison) est de Pierre, en latin Petri. Ce nom est fort ancien dans la province de Languedoc ; il est cité avec distinction dans l'histoire de la première croisade'. Le nom de Bernis a toujours été porté, depuis quatre siècles, par les cadets de ma famille, qui n'ont jamais cessé de prendre dans leurs titres la qualité de seigneurs de cette terre, située entre Nimes et Lunel. Cette attention de leur part marque dans l'origine le soin qu'ils avaient de conserver leurs droits sur cette possession, laquelle était entrée dans la famille de leurs ancêtres, en 1245, par un mariage'.

Au reste, je ne prétends point faire ici notre généalogie. J'ai su toute ma vie mieux qu'un autre apprécier le mérite fortuit de la naissance. J'aurai occasion, dans la suite de

jusqu*en 1744, et siégea ensuite aux États de Languedoc, où il joua un rôle important. Il épousa, le 1^ juin 1746, Renée d*Arnaud de la Gassagne, et obtint l'érection de ses terres en marquisat en ati*il 1751. Il mourut le 17 mars 1774, à l'âge de soixante ans. Il avait acheté, en 1765, la baronnie de Castelnau de Bonnefonds, qui lui donnait droit d'entrée aux États. (Voir sur ses armes et sur sa substitution à la famille de Blou : Armoriai des Etats de Languedoc, par Gastelibr de Latour. Paris, 1767. In-V».)

* Voir l'Introduction.

^ Les seigneuries de Saint-Marcel d'Ardèche, de Saint-Etienne de Dions et de baint-Julien du Colombier en Viyarais, érigées en marquisat en 1751 sous le nom de Pierre- Bernis, entrèrent dans la famille de Pierre en 1380 par le mariage de Bertrand de Pierre, damoiseau de Nimes, avec Catherine de Saint-Marcel (actes de 1413 et de 1435). Avec ces terres Catherine de Saint-Marcel avait apporté la seigneurie de Bernis, dont le nom passa à Bertrand de Pierre, son fils cadet, dont la branche subsisu jasqu*en 1550 à Sauset.