CHAPITRE VI

Le Roi avait essayé vainement de tirer quelques secours d'argent du roi d'Espagne; Tlmpëratrice avait tout aussi infructueusement tenté la même démarche : la mauvaise volonté que mettait le contrôleur général et ses subordonnés à trouver des ressources forçait , malgré qu'on en eût, à. ces fausses démarches; il s'était fait une espèce de conjuration dans la finance pour faire finir la guerre faute d'argent, et cette conjuration avait commencé dès la première campagne; on avait persuadé au contrôleur général et à M. de Montmartel que tant qu'il y aurait des fonds, la guerre durerait , et que le seul moyen de la terminer était d'assurer le ministère de l'impossibilité d'en trouver. On comprend combien ce parti est imprudent et même criminel : on faisait manquer les opérations faute de les préparer à temps , et le Roi ne pouvait tenir les engagements qu'il avait pris avec ses alliés; j'avais beau diminuer les subsides, l'argent se resserrait de plus en plus. Cependant on en trouvait encore pour continuer la guerre quatre ans après les deux premières campagnes. La chose fut poussée au point que l'écurie du Roi manqua de fourrages et d'avoine, et que les ministres furent obligés pendant quelque temps de payer de leur poche les courriers qu'ils dépéchaient au dedans et au dehors du royaume. La disette força M. Silhouette, contrôleur

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général et successeur de M. BouUongne', d'inviter les sujets du Roi d'apporter leurs vaisselles d'argent et leurs bijoux à la monnaie. Opération vicieuse, qui acheva de ruiner le crédit, et fit contracter une nouvelle dette au Roi : on m'avait présenté le projet de cette opération que j'avais rejeté^.

Voyant que la finance avait fait manquer la diversion convenue du Danemark, je mis tout en usage pour déterminer la cour de Vienne à consentir à l'assemblée d'un congrès dans l'hiver de 1755, sans que les opérations de la campagne suivante pussent être suspendues; j'essayai • aussi de faire une paix particulière avec l'Angleterre , ce qui aurait entraîné nécessairement la paix générale. M. Wall, ministre d'Espagne pour les affaires étrangèries, s'entendait fort bien avec moi. J'étais d'un autre côte venu à bout de guérir la reine d'Espagne, toute-puissante sur l'esprit du roi Ferdinand son mari , de la défiance qu'elle avait conçue du projet qu'elle supposait à la France d'entraîner l'Espagne dans la guerre>; elle avait enfin compris que mon système n'était pas d'associer cette puissance à nos querelles, mais de lui faire jouer un beau rôle en la rendant médiatrice de nos différends avec l'Angleterre. Elle était d'accord de rendre sa médiation respectable , en mettant en état ses forces de terre et de mer. Le comte de Fuentès' devait venir recevoir ses

^ Etienne de Silhouette, né h Limoges le 5 juillet 1709, mort à Brie~ sur-Marne le 20 janvier 1767, maître des requêtes en 1745, conseiller d'État chargé de la négociation relative à l'Acadie en 1755, contrôleur général du 4 mars au 21 novembre 1759.

• Ce projet fut exécuté en novembre 1759. Dès le 11 de ce mois, le cardinal se hâta d'envoyer sa vaisselle à la Monnaie.

'^ Joachim-Athanase de Pignatelli, comte de Fuentès, grand d'£spagne de la maison d'Aragon, gentilhomme de la chambre du roi d'Espagne, ambassadeur en Angleterre de mai 1758 à 1762, ambassadeur en France

instructions dans mon cabinet pour aller négocier en Angleterre : tout était convenu et arrangé à cet égard. Ce premier pas en préparait un second, sur lequel je ne m'étais encore ouvert qu'à demi au ministre de Madrid : c'était de déterminer cette cour à accéder au traité de Versailles pour ce qui concernait Tltalie. L'Espagne y avait encore plus d'intérêt que nous pour la sûreté des infants; il ne m'aurait pas été difficile d'y amener le ministère espagnol , dès que je ne voulais pas l'engager dans les affaires de l'Allemagne pour le continent, ni dans la guerre de la marine pour la défense de nos colonies, quoique je fusse venu à bout de lui démontrer que les colonies françaises étaient le boulevard des colonies espagnoles. L'accession de l'Espagne au traité de Versailles'assurait la paix de l'Italie, comme elle devait assurer un jour la paix dans l'intérieur de l'Empire '.

La mort de la reine d'Espagne*^ déconcerta tous ces grands projets : il né fut pas possible de tirer le roi Ferdinand de la profonde mélancolie où cette mort le jeta : on ne put jamais lui faire signer les instructions du comte de Fuentès, dont le départ fut retardé de jour en jour. L'état de Sa Majesté Catholique empirant tous les jours, et cependant pouvant durer encore longtemps, je redoublai d'activité pour presser la cour de Vienne de travailler à la paix; mais le duc de Choiseul, qui jusqu'alors avait secondé mes intentions pacifiques de son pouvoir, commença à changer d'avis dès qu'il fut

du 25 février 1764 (première audience) au 16 septembre 1774, où il est remplacé par le comte d'Aranda. Il fut nommé chevalier des ordres du Roi le 2 février 1768, et mourut en 1777.

1 On voit par ceci que le pacte de famille avait été préparé de longue main par le ministre prédécesseur du duc de Choiseul aui affaires étrangères.

2 27 août.

iOO .MEMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

instruit que la marquise n'avait pas la même confiance en moi , et qu'elle avait fait craindre au Roi qu'en pressant si fort la cour de Vienne de tenir une parole qu'elle avait donnée dans la consternation où la jetèrent et la défaite de Lissa et la prise de Breslaw, je ne finisse par brouiller le Roi avec l'Impératrice. Alors l'ambassadeur changea de ton, argumenta contre la paix, et y fut autorisé par des ordres particuliers, dont je ne fus instruit que par hasard. Ce fut dans ces circonstances que le marquis de . Puysieulx, à la suite d'un conseil, me dit : « Vous apercevezvous que depuis quelque temps le ministre des affaires étrangères est à Vienne? » Je lui répondis : « Sans doute, je m'en aperçois ; mais je me tirerai de ce mauvais pas le plus tôt que je pourrai, n On verra la suite de cette réponse dans les chapitres suivants.

Cependant j'appris la nouvelle de l'assassinat du roi de Portugal'. Cet événement ne frappa pas autant le Roi que je le craignais ; il ne fut peut-être pas fâché de voir qu'il n'était pas le seul dans l'Europe contre la vie duquel on eût conspiré, et que la France n'était pas non plus le seul royaume qui enfantât des régicides. Ce ne fut que deux ans après l'attentat commis contre Sa Majesté Portugaise que je liai aux événements des choses terribles qu'un homme de qualité de Portugal m'avait annoncées comme très-prochaines dans sa patrie sur la fin de 1755. Le frère de ce seigneur fut impliqué dans la conjuration, et mourut en prison. J'ai donc pu comprendre, après cet attentat, que la trame avait été ourdie depuis longtemps , et il n'est

^ Voir sur cet événement, arrivé dans la nuit du 3 septembre 1758, le récit de Dumouriez (^État présent du royaume de Portugal, 1. IV, ch. tiii, p. 257), les Mémoires du marquis de Pombal, t. I, p. ii, et surtout t. IV, Pièces justificatives.

pas douteux que quelques Jésuites, amis des conjurés, n'en aient été ou Ifes conSdents ou les complices. Voilà ce qui est la vraie origine de leur expulsion en France , qui •n'aurait peut-être pas eu lieu si les Jésuites s'étaient mieux conduits.