CHAPITRE V

Après mon retour de Venise, madame de Pompadour, que j'interrogeai sur le motif qu'avait eu le Roi, en 1754, de reFuser son consentement à ma nomination en qualité d'ambassadeur à la cour de Pologne pour remplacer le comte de Broglie, me répondit que le <Roi ne voulait point nommer d'ambassadeur ecclésiastique à Varsovie, parce que d'ordinaire les gens de cette robe ne sont occupés dans cette place qu'à s'assurer Je chapeau de cardinal , et que le Roi ne voulait pas que je parvinsse à cette dignité. Je ne m'étais pas trouvé à portée jusqu'alors d'y aspirer; mais dès que je connus les intentions du Roi, j'en chassai même l'idée comme une mauvaise pensée.' Je venais de terminer, à la satisfaction du Pape, le différend que Sa Sainteté avait avec la république de Venise *. Les cours de France et de Vienne y avaient employé vainement leurs bons offices. Le Pape était vieux, craignait de terminer sa carrière avec peu de gloire, si cette affaire n'était pas finie avant sa mort. Il avait cru d'abprd que j'étais trop favorable aux Vénitiens; mieux instruit, il désira que le Roi retirât cette négociation des mains de M. Rouillé, secrétaire d'État pour les affaires étrangères, pour me la remettre entièrement. L'expédient que je proposai donna

* Voir TAppendice.

satisFaction au Saint-Siège, sans blesser la souveraineté de la République. Benoît XIV fut transporté de joie en apprenant cette nouvelle; il lui échappa de dire à mon sujet : «c Qu'on obtienne le consentement des cours de Vienne et d'Espagne, et je le ferai cardinal. » On me manda ce propos de Rome; je n'y fis aucune attention, parce que je savais les intentions du Roi à cet égard.

Le duc de Ghoiseul, ambassadeur à Vienne, avait conservé une correspondance directe avec le Pape , du consentement du Roi. Sa Sainteté, qui s'était déjà adressée au cardinal de Tencin pour être informée s'il serait agréable au Roi que je fusse cardinal , n'étant pas sans doute satisfaite de la réponse de cette Éminence, écrivit, dans Tété de 1758. au duc de Ghoiseul pour lui faire la même question. Celui-ci, sans attendre les ordres du Roi, répondit à Sa Sainteté qu'il ne pouvait pas douter, à la confiance dont le Roi m'honorait, que Sa Majesté ne fût bien aise de me voir revêtu de la pourpre romaine. Il me dépêcha un courrier pour me faire part de la lettre du Pape et de sa réponse. Mon premier mouvement fut de craindre que M. de Ghoiseul ne m'eût fait une noirceur en ayant l'air de me rendre service. J'envoyai sa dépêche et celle du Pape au Roi, et lui témoignai combien je craignais que Sa Majesté ne me soupçonnât d'avoir conduit cette intrigue avec son ambassadeur. Le Roi, après un conseil, m'appela dans sa chambre, et me dit : « Vous êtes bien fâché ? -^ Oui, Sire , répondis-je, je le suis, parce que non-seulement je n'ai rien fait pour m'attirer cette dignité, mais je proteste que je suis incapable d'en avoir eu l'idée sans y être autorisé par votre volonté. » Le Roi me répondit ces propres paroles : a Rassurez-vous ; je sais que vous n'avez point tra- Taillé à vous procurer le chapeau , et je vous crois incapable d'y songer sans être assuré de mon agrément. Je me charge

de laver la tête à M. de Choiseul, et vous lui répondrez ^ de ma part, que si le Pape veut vous faire cardinal, apparemment qu'il m'en dira quelque chose. » Je remerciai le Roi ; je grondai un peu M. de Choiseul sur sa légèreté, et je crus qu'il ne serait plus question de cette affaire, parce qu'il était vraisemblable que si le Pape écrivait au Roi, ce prince, en le remerciant, lui dirait que cette grâce était trop prématurée. Madame de Pompadour me parut fort aise de cette affaire; je n'étais pas encore perdu dans son esprit, et quand je lui rappelai la répugnance que le Roi lui avait montrée, il y avait quelques années, sur l'idée du cardinalat lors de l'ambassade de Pologne, elle me dit que les choses étaient bien changées, que le Roi ne me connaissait pas alors, que je n'étais pas alors son ministre de confiance.

Trois semaines ou un mois après la réponse que j'avais faite au duc de Choiseul, arriva un courrier de sa part, qui m'apporta le consentement le plus formel et le plus flatteur de l'Empereur et de l'Impératrice. M. le comte de Raunitz, dans un billet écrit au duc de Choiseul, mandait que l'Impératrice exigeait que la dignité de cardinal ne m'empêcherait pas de conserver le département des affaires étrangères : rien n'était plus honnête que cette condition. Dès que j'eus reçu cette dépêche , je ne doutai plus que le Roi n'eût autorisé le duc de Choiseul à traiter cette affaire avec le Pa[fe. J'envoyai le paquet du duc de Choiseul à madame de Pompadour, qui, après l'avoir communiqué au Roi, m'écrivit un petit billet que j'ai encore : « Eh! vite, l'abbé, le Roi vous ordonne d'envoyer un courrier à Madrid pour demander le consentement du Roi son cousin. » Je répondis sur-le-champ à la marquise qu'un courrier coûterait beaucoup d'argent, et qu'il ne fallait pas que le Roi en dépensât pour mes propres affaires , que je

profiterais y pour faire passer à M. d'Aubeterre les ordres du Roi , d'un exprès que l'ambassadeur de l'Impératrice devait dépêcher dans quelques jours. Dans l'intervalle , le Pape ayant écrit au nonce d'Espagne de demander à Sa Majesté Catholique son consentement à ma promotion , ce prince l'avait accordé sur-le-champ , et avait dépéché un courrier à son ambassadeur en France pour en instruire le Roi, et un autre au cardinal Portocarrero ' pour demander au Pape que, par égard pour la couronne d'Espagne, je fusse nommé cardinal tout seul.

Dès que le consentement de la cour de Madrid fut arrivé à Versailles, au lieu de l'envoyer tout de suite à Rome avec celui de l'Empereur par un courrier extraordinaire, comme je le pouvais, je le fis partir par la voie ordinaire, toujours dans le principe d'épargner l'argent du Roi , en sorte que ces consentements n'arrivèrent à Rome que la surveille de la mort du Pape *. Le Roi fut sensible à cet événement : il aimait le Pape et en était aimé. En apprenant les instructions que je lui communiquai pour son ambassadeur a Rome, M. le cardinal de Rochechouart, alors évéque de Laon*, le Roi, ajouta de mander à cet ambassadeur que,

* Joachim-Ferdinand Portocarrero, de Tillustre maison de Portocarrero, à laquelle appartient S. M. Timpératrice Eugénie, était né le 2 avril 1681. Patriarche d*Antioclie, cardinal de la création de Benoît XIV en 1743 , évêque de Sabine, président de la congrégation des indulgences et des reliques, grand-croix de Tordre de Jérusalem, ministre plenipotentiaire.de Sa Majesté Catholique près la cour de Rome et protecteur de la couronne d*Espagne, il mourut à Rome le 22 juin 1760.

2 Le pape Benoit XIV mourut le 3 mai 1758, à Tâge de quatre-vingttrois ans. Charles Rezzonico, né à Venise, fut élu pape le 6 juillet 1758.

3 Jean-François-Joseph de Rochechouart de Faudoas, né le 28 janvier 1708, abbé de Châteaudun le 15 août 1731, sacré le 15 octobre 1741, évêque duc de Laon, pair de France, comte d*Anisy, abbé commendataire de Saint-Remy de Reims en 1745, cardinal en 1756, grand aumônier de la Reine en 1757, ministre à Rome de 1758 à 1762, prélat commandeur du Saint-Esprit le 30 mai 1762, mort à Paris le 20 mars 1777. ,

lorsque le nouveau Pape serait élu, il eût a lui rappeler la proines3e que son prédécesseur lui avait faite de me créer cardinal à la première promotion , ce qui fut exécuté. Le nouveau Pape, en effet, promit de ratifier les anciennes promesses , et ce fut alors que je remerciai publiquement le Roi de la grâce qui m'était assurée ' .

Les tracasseries entre madame de Pompadour et moi étaient dans ce moment fort vives; M. Berryer et une partie de la cour les échauffaient : c'étaient des explications perpétuelles. On lui avait fait peur de mon chapeau rouge, en lui représentant que les cardinaux avaient toujours ambitionné les premiers rôles, et que je ne résisterais pas aux tentations attachées à ma future dignité. Gela fut poussé si loin, que je proposai , après une scène fort vive, de demander au Roi la permission de remercier le Pape et de renoncer au chapeau. Je fis cette demande au Roi en plein conseil, et Sa Majesté me refusa son consentement. iSl, le Dauphin et tous les ministres furent étonnés que je jouasse ainsi au hasard une si grande dignité. Je ne fus pas fâché de prouver combien je tenais peu à la fortune, et que je n'étais sensible qu'à la réputation.

L'intrigue de mes ennemis alla si loin à Rome qu'on dit au Pape que je ressemblais comme deux gouttes d'eau au cardinal Dubois , que j'étais marié depuis deux ans , et que j'étais auteur de poésies infâmes. Le Pape, qui m'avsiit

* « La grande nouvelle ici, du dernier juillet, par courrier de Rome, est que le nouveau pape Clément XIII a déclaré que dans la première promotion de cardinaux soit compris M« l'abbé comte de Remis, ministre d'État.

« La première promotion du nouveau Pape se fait toujours ex proprio mo/u, sans qu'il soit question de la recommandation des puissances, et il est rare, en général, qu'il en nomme d'autres que des Italiens... On peut dire que voilà une grande fortune bien subite. Dans les circonstances présentes, cela pourrait bien le conduire au premier ministère. » (Journalde Barbier, mois d'août 1758.)

connu h Venise, repoussa toutes ces méchancetés, dont* j'avais soin d'instruire le Roi, qui en riait. On excita le Portugal à mettre opposition à ma promotion par une prétention nouvelle, qu'il essaya de faire réussir à mes dépens, en soutenant qu'on ne pouvait m'accorder le chapeau sans son consentement. Le roi de Sardaigne, qu'on voulut mettre en jeu, envoya sur-le-champ son approbation, que le cardinal Archinto, secrétaire d'État du Pape^ ne voulut pas recevoir. Tout fiit employé pour traverser ou du moins pour reculer la promotion ; on corrompit des courriers que j'envoyais à Rome pour retarder leur arrivée. Le cardinal Archinto mourut subitement avant le consistoire ; le Pape tomba malade. Malgré tous ces accidents et toutes ces intrigues, le Pape me déclara cardinal le 2 octobre 1758.

Le jour que le courrier arriva, le Roi marqua publiquement sa joie devant les ministres étrangers, en sorte que la plupart écrivirent à leurs cours que j'allais être déclaré premier ministre. Leurs lettres ayant été interceptées à la poste, madame de Pompadour, qui ne pouvait plus me souffrir, persuada sans doute facilement au Roi que je lui forcerais la main s'il ne m'exilait dans une de.mes abbayes • Il est à remarquer que le jour que le courrier de Rome arriva fut le même où le Roi me permit, par une lettre pleine de bonté , de quitter les affaires étrangères *. Le

^ Albert Archinto, né le 8 novembre 1698, gouverneur de Rome, puis secrétaire d*£tat, cardinal le 5 avril 1756, appartenait à une illustre famille du Milanais qui a fourni plusieurs cardinaux et plusieurs chevaliers de la Toison d'or. 11 est mort en septembre 1758.

^ « La santé du cardinal de Bernis, dérangée depuis longtemps, ne lui permet plus de continuer les fonctions pénibles du département des affaires étrangères; le Roi a agréé sa démission et a nommé à sa place le duc de Choiseul, ambassadeur à Vienne (sous le nom de comte de Stainville). Le Roi conserve au cardinal de Bernis sa place dans ses conseils, et

jour de la cérémonie du chapeau, quinze jours avant mon exil, le Roi me combla de bontés en public. En me mettant la barrette sur la tête, il me dit assez haut pour être entendu de tout le monde : « Je n'ai jamais fait un si beau cardinal. » On débita que ma harangue était celle d'un premier ministre : on la trouvera à la fin de ces Mémoires. Je savais qu'on s'était décidé à répandre ce bruit; ahisi c'aurait été bien ma faute si ma harangue avait eu ce ton. L'assemblée du clergé , tous les ministres étrangers assistèrent à cette cérémonie *.

rintention de Sa Majesté est que le cardinal assiste dans le plus grand concert avec le duc de Choiseul pour tout ce qui aura rapport aux affaires étrangères. » (Gazette de France, p. 569; cf. Barbier, journal de novembre 1758.) La Lettre du Roi est publiée plus loin.

1 Voici le récit de cette cérémonie d*après la Gazette de France :

• De Versailles, 30 novembre 1768.

• Le sieur de la Live, introducteur des ambassadeurs, est /allé aujourd*hui prendre, dans les carrosses du Roi et de la Reine, le cardinal de Bernis en son hôtel, et Ta conduit chez le Roi avec Tabbé Archinto, camérier du Pape, nommé par Sa Sainteté pour apporter le bonnet au cardinal de Bernis. Avant la messe du Roi, Tabbé Arcbinto a été conduit avec les cérémonies accoutumées à Taudience que le Roi lui a donnée dans son cabinet, et il a présenté à Sa Majesté un bref de Sa Sainteté. Après cette audience, le Roi est descendu à la chapelle où le cardinal de Bernis ^est rendu à la fin de la messe, étant conduit par le même introducteur. Le sieur Desgranges^ mî^ître des cérémonies, a reçu à la porte de la chapelle le cardinal de Bernis, lequel est allé se placer auprès du prie-Dieu du Roi« du côté de Tévangile, et s'est mis à genoux sur un carreau. L*abbé Archinto, revêtu de son habit de cérémonie, ayant remis entre les mains du cardinal de Bernis le bref du Pape, est allé prendre sur la crédence près de Tautel^ du côté de l'épitre, un bassin de vermeil sur lequel écoit le bonnet, et il Fa présenté au Roi. Sa Majesté a pris le bonnet et Ta mis sur la tète du cardinal de Bernis, qui, en le recevant, a fait une profonde inclination et à l'instant même s*est découvert^ Dès que le Roi a été en marche pour sortir de la chapelle, le cardinal de Bernis est entré dans la sacristie, où il a pris les habits de sa nouvelle dignité. H est monté ensuite chez le Roi, étant accompagné du maître des cérémonies. Le sieur de la Live, introducteur des ambassadeurs, qui étoit toujours resté auprès du cardinal de Bernis, l'a introduit dans le cabinet du Roi, où le cardinal a fait son remerciment à Sa Majesté. Le cardinal de Bernis a été conduit avec les mêmes cérémonies à l'audience de la Reine, à laquelle il a présenté l'abbé Archinto, qui

Le Roi répondit à ma harangue ces propres paroles : «Monsieur le cardinal, après la belle harangue que vous venez de faire, je n'ai autre chose à souhaiter que de voir

exécuter tout ce que vous y annoncez « Je savais,

quand je la prononçai, que ma disgrâce était résolue : et ^ l'on remarqua beaucoup celle que je fis à M. le Dauphin , qu'on regarda comme fort adroite. On ne comprit pas bien le sens de celle que j'avais faite au Roi ' .

Sa Majesté avait créé pour moi un nouveau département pour les affaires du clergé et du Parlement. Il m'avait donné des commis, et m'avait permis d'annoncer cette détermination au clergé assemblé et au Parlement, sans doute pour faire tomber les bruits qui couraient déjà de ma disgrâce , qu'on ne voulait effectuer que . lorsque les édits bursaux seraient enregistrés.

On répandit dans le public que Madame Infante, qui m'honorait de ses bontés*, et s'il est permis de le dire, de son amitié, avait, par le canal de madame la princesse Trivulce, sa dame d'honneur, et sœur du cardinal Archinto ', secrétaire d'État du Pape , négocié mon chapeau :

a remis à Sa Majesté un bref du Pape. Pendant l'audience, on a apporté un tabouret, et le cardinal de Bernis 8*est assis. JI a été conduit ensuite à l'audience de Monseigneur le Dauphin, de Madame la Dauphine, de Monseigneur le duc de Boui^ogne, de Monseigneur le duc de Berry, de Monseigneur le comte de Provence, de Monseigneur le comte d'Artois, de Madame Infante, de Madame et de Mesdames Sophie, Victoire et Louise. Après toutes ces audiences, le cardinal de Bernis a été reconduit par le même introducteur dans les carrosses du Roi et de la Reine avec les mêmes cérémonies observées lorsqu'on étoit allé le prendre pour le mener chez le Roi. »

* Comparez ce que dit Marmontel, Mémoires, t. II, p. 64. Il semble que par cette simple comparaison Ton saura à quoi s'en tenir sur la valeur des Mémoires de Marmontel.

2 Nous renvoyons les lecteurs curieux de scandale aux Mémoires de Richelieu, IX, p. 240.

3 Camerera mayor de l'Infante et grande d'Espagne, a pris le tabouret en cette qualité le 6 septembre 1757. Voir Luykes, XVI, 166.

l'une et l'autre n'y avaient pas songé; et le Roi m'avait défendu de leur en parler avant la déclaration qui en fut faite.

Reste à éclaircir le zèle que le duc de Choiseul mit dans cette affaire. La distinction des époques explique cette énigme. Quand le Pape s'adressa à lui, j'étais encore bien avec la marquise , ainsi que lorsqu'il m'envoya le consentement de la cour de Vienne; on se ressouvient que ce ministre avait proposé à madame de Pompadour d'engager le Roi à me donner la première autorité dans son royaume : n'ayant pu y réussir, il fut bien aise de contribuer à mon élévation par la dignité de cardinal; il me croyait inamovible, et il savait que je n'étais pas ingrat. Le refroidissement de madame de Pompadour n'éclata que lorsqu'il n'était plus possible de m'ôter le chapeau. Je témoignai ma reconnaissance à M. de Choiseul en demandant au Roi qu'il fût mon successeur aux affaires étrangères , ce qui me fut accordé aisément, car c'est ce que madame de Pompadour, depuis nos tracasseries, désirait le plus, tout en feignant d'en être fâchée.

Je me souviens qu'en revenant de la chapelle de Versailles le jour de la cérémonie du chapeau, un coifrtisan, en me voyant entouré du clergé, du Parlement, des ministres étrangers, me dit : a Monsieur le cardinal^ voilà un beau jour! » Je répondis : « Dites plutôt que voilà un bon parapluie. » Je savais ma disgrâce très-procliaine. La dignité de cardinal augmenta sensiblement le nombre de mes ennemis et les inquiétudes de la marquise; elle excita la jalousie des autres ministres du Roi, et je voyais bien qu'elle ne me préservait pas de la disgrâce; mais quand je fus exilé je trouvai qu'effectivement c'était un bon meuble; car, à la manière dure dont on me traita, et à l'humeur que la marquise fit paraître contre moi, je ne sais si, sans cette dignité, il ne me serait pas arrivé pis.