PLAN DE FINANCE PROPOSÉ PENDANT LA GUERRE

^ Fin du manuscrit des Mémoires.

AU ROI, A MADAME LA MARQUISE DE POMPADOUR ET AU DUC DE CHOISEUL- STAINVILLE

20 JAtfVIBR 1757 JANVIER 1759

Tirées des Archives du château de Mouchv

AU ROI, A MADAME LA MARQUISE DE POMPADOUR ET AU DUC DE CHOISEUL-ST AIN VILLE

20 JA^vIEa HôT — janvier 1759

A Monsieur le comte de Statnvitte.

Versailles, ce 20 janvier 1757.

Je vous crois à Parme, mon cher comte*, et je prie M. de Rochechouart de vous rendre cette lettre. Le Roi a été assassiné , et la cour n'a vu dans cet affreux événement qu'un moment favorable de chasser notre amie. Toutes les intrigues ont été déployées auprès du confesseur. Il y a une tribu à la cour qui attend toujours l'extréme-onction pour tâcher d'augmenter son crédit. Pourquoi faut-il que la dévotion soit si séparée de la vertu? Notre amie ne peut plus scandaHser que les sots et les fripons. Il est de notoriété publique que l'amitié

' M. le comte de Staiuville revenait de Itome. 11 arriva à Paris vers le 10 février, fut présenté au Roi le 12, fut nommé en mars ambassadeur près de rimpératrice-Reine, prit congé du Roi le 29 juillet et arriva à Vienne e 20 août.

depuis cinq ans a pris la place de la galanterie. C'est une vraie cagoterie de remonter dans le passé, pour noircir l'innocence de la liaison actuelle. Elle est fondée sur la nécessité d'ouvrir son âme à une amie sûre et éprouvée, et qui, dans la division du ministère, est le seul point de réunion. D'ailleurs, pourquoi vouloir diriger la conscience de personne, et pourquoi faire servir la religion de masque à l'intrigue, à l'ambition et à l'esprit de vengeance? Que d'ingrats j'ai vus, mon cher comte, et combien notre siècle est corrompu! Il n'y a peut-être jamais eu plus de vertu dans le monde , mais il y avait plus d'honneur. Vous trouverez Tlnfante dans de bonnes dispositions pour notre amie, c'est à vous à l'y fortifier. Ses affaires, liées avec celles de Vienne, dépendent de la conservation de madame de Pompadour, et Falliance avec Vienne est tacitement contrariée par tout le monde.

Je crois nécessaire que vous soyez envoyé à cette cour; le petit Broglie * sollicite cet emploi, mais il y aurait à craindre qu'il n'y réussît pas par les préjugés qui sont établis contre lui dans ces pays-là. Vous avez les lumières, les bonnes intentions et le courage nécessaires pour étayer une besogne qu'il est si avantageux de suivre et qu'il serait si dangereux d'abandonner. Venez donc promptement ici. Vous trouverez dans le conseil un ami déplus, qui connaît tout ce que vous valez et qui se fait un plaisir de le dire. Je vous embrasse, mon cher comte, de tout mon cœur.

Le Roi se porte bien , et voit bien tout ce qui s'est passé et tout ce qui se passe encore.

' Le comte de Broglie.

DE L'ABIîE COMTE DE BERNIS. 113

Le !•' août 1757.

J'ai Thonneur, mon cher comte, de vous envoyer vos derniers sacrements. C est a regret que je vous vois partir, mais c'est pour le bien de l'État et le vôtre. J'ai oublié dans vos Instructions ' de parler de l'affaire de Lucques * à laquelle l'Infante s'intéresse; d'ailleurs, j'ai tâché de ne rien omettre. Le maréchal d'Estrées a gagné une plate bataille^, soit dit entre nous, mais elle aura les suites d'une grande victoire s'il sait prendre de bons partis. L'Infante, comme vous savez, part le 14^. J'attends- votre laquais qui doit rapporter des lettres au bureau. Portezvous bien, faites nos affaires, et ne soyez pas en peine des amis que vous laissez ici.

Le 10 septembre.

Je suis enchanté, mon cher comte, de vos succès, comme votre ami et comi;ne ami de la besogne dont vous êtes chargé. Il me revient que Leurs Majestés Impériales, leurs ministres, et principalement M. de Kaunitz, sont contents de votre début. Je vois même que ce dernier prend con&ance en vous. La confidence qu'il vous a faite par rapport à l'archiduc ne m'a point surpris. Je m'étais douté qu'il y avait quelque engagement. Le Roi ne

^ Publiées par Filon, Ambassade de Choiseul a Vienne. In-S®, chez Durand, p. 79. Elles sont en date du 31 juillet.

2 II s'agissait tl*un chemin établi sur le territoire de la république de Lucques et dit le chemin de Monte-Gragno , sur lequel la régence de Florence prétendait exercer un droit de presidio. La négociation relative à cette affaire durait depuis 1749.

3 Bataille d'Hastembe'ck, livrée le 26 juillet.

^ L'Infante devait, suivant la Gazette de France, partir le 16 août de Purme pour se rendre en France. Elle arriva à Choisy le 3 septembre et à Versailles le 4.

veut pas que Tlnfaiite soit instruite que cet engagement a été contracté avec Leurs Majestés Siciliennes. Je dirai à cette princesse que vous êtes chargé de pénétrer ce secret. Au reste, les deux princesses de Naples ne se portent pas trop bien , et votre étoile pourrait bien leur porter malheur * . Tâchez de pénétrer en effet si le second archiduc n*est pas aussi engagé. Car il faut se retourner sur cette même idée.

M. de Starhemberg a été instruit de la confidence de M. de Kaunitz, et je lui ai répondu (ainsi que vous l'avez fait) fort simplement. 11 m'a paru fâché des mesures qui avaient été prises à cet égard, mais on ne pouvait pas deviner alors où nous en serions aujourd'hui.

J'imagine que vous instruirez exactement M. de Soubise de tous les mouvements des armées autrichiennes et de tous les plans de leurs opérations. Ainsi je crois superflu de vous ie recommander.

L'affaire du Parlement est arrangée, comme vous savez. Ceux qui ont vu cette affaire séparée des autres trouvent que le Roi a mal fait d'y mettre tant de bonté; pour moi , je crois lui avoir rendu, dans les circonstances combinées où nous sommes, un service très-important; Paris est au comble de la joie. Le Roi y est aimé ; et moi, j'ai excité, par les bénédictions qu'on me donne dans la capitale , la jalousie de mes entours ; mais vous connaissez mon courage et ma patience; je tâche de bien voir avant que d'agir, et puis je ne regarde plus en arrière, ni à côté. L'Infante fait fort bien ici à tous ceux que nous aimons; elle se conduira bien et ne se laissera pas mettre le grap-

* Dona Marie-Josèphe , née le 16 juillet 1744, et dona Marie-Louise, née le 24 novembre 1745. Celle-ci épousa rarchiduc Léopold, grand-duc de Toscane et plus tard Empereur. Sa sœur mourut en 1804, sans avoir été

pin; du moins, toutes les apparences l'annoncent. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage. Faites ma cour, je vous prie, à l'Impératrice, et cultivez l'estime et l'amitié que son ministre me témoigne. Au surplus, je vous recommande une seule chose, c'est de ne pas vous lasser d'avoir envie de plaire. Sur tout le reste, je suivrais volontiers vos conseils. Comptez éternellement, mon cher comte, sur mon tendre attachement pour vous.

Paris, le 20 septembre 1757.

M. de Richeheu, mon cher comte, a un peu brusqué l'affaire de la convention *. Jamais acte n'a été ni moins réfléchi, ni contracté avec moins de formes. M. le duc de Mecklembourg et les Suédois n'en seront pas fort aises , et je crains bien qu'il en arrive des inconvénients qui balanceront les avantages. Il est certain que cet événement est glorieux en apparence, et qu'il donne à M. de Richelieu la facilité de se porter en avant; mais gare les suites. M. de Duras recueillera les fruits de cette convention , qui le fera vraisemblablement premier gentilhomme de la chambre.

M. de Gèvres est mort. Faites-vous parler, par M. de Kaunitz, des Saxons. On voudrait que nous payassions la moitié de la dépense qu'ils ont occasionnée à la cour de Vienne depuis le dernier traité de Versailles. Cela serait peu juste, quoique avec une apparence de justice. Si nous allons mettre tout notre argent à payer les étrangers , il ne nous restera rien pour acquitter nos propres charges. D'un autre côté, nous nous sommes engagés à faire quelque chose pour les Saxons. M. Boullongne tâchera de.

1 Convention de Clostcr-Seven, signée le 8 septembre.

leur donner un million; mais nous ne pouvons guère aller au delà. Voyez de préparer cette matière , et si vous ■ y trouvez de la facilité, de la porter jusqp'à un accord que nous conclurons ici avec M. de Fontenay*. Nous sommes en peine de M. de Soubise. Quoiqu'il soit sage, et que ses relations soient excellentes, on craint que l'envie de gagner une bataille, ou la crainte de reculer, ne l'expose à en perdre une. Pour moi, je compte sur la double étoile du Roi et de l'Impératrice , sur la vôtre , et un peu sur la mienne. Adieu, je suis excédé de fatigue, mais je ne vous en aime pas moins.

Fontainebleau, le 24 septembre 1757.

Madame de Pompadour, mon cher comte, se porte très-bien, elle a été affligée pendant quelque temps de l'arrangement du Parlement; elle convient aujourd'hui que son orgueil pour le Roi a souffert; mais peu à peu elle sentira les bontés du maître affermissant sa puissance et son autorité. Les Anglais attaquent Rochefort*. On y envoie un détachement des gardes-françaises et suisses, des mousquetaires et des gardes du corps. Vous pouvez, sans rien hasarder de contraire à la vérité, faire sentir à M. le comte de Kaunitz, et même à l'Impératrice, que la seconde armée que .nous avons envoyée en Allemagne pour sa défense nous a valu la visite des Anglais, qui ne se seraient jamais hasardés d'attaquer nos côtes et nos ports, si nous ne les avions pas dégarnis. Ceci n'est

* Gaspard-François de Fontenay, général feld-maréclial-Iieutenant des armées de Saxe, envoyé extraordinaire de Sa Majesté Orthodoxe à Paris depuis avril 1757 jusqu'en 1770.

2 La flotte anglaise avait fait voile de Porstmouth le 8 septembre. Le 23, eut lieu la descente dans Tile d'Aix.

pas une plainte, il s'en faut bien : le Roi ne regrettera jamais les marques d'amitié qu'il a données à sa bonne amie r Impératrice, mais il est nécessaire qu'on connaisse le prix et l'étendue de ce service. M. de Starhemberg me presse beaucoup pour entrer en payement de ce qu'il en coûte à l'Impératrice pour l'entretien des transfuges saxons depuis la signature de notre dernier traité. Il est vrai que nous sommes convenus de payer par moitié le subside qui serait nécessaire pour l'entretien de dix mille Saxons. Il est vrai aussi que la dépense que la cour de Vienne fait pour les Saxons a été jusqu'ici à sa charge, mais en vérité celle que nous faisons pour l'Impératrice est si fort au delà de nos conventions qu'il serait bien juste qu'on ne profitât pas d'un article qui n'est obligatoire que lorsque nous serons d'accord sur la quotité du subside à accorder à la Saxe, pour faire de nouvelles demandes pécuniaires. Nous ne refusons pas de nous arranger pour l'avenir sur cet article, mais faut-il que nous payions la générosité dont en a usé l'Impératrice envers les Saxons opprimés? Je vous avertis, d'ailleurs, que l'état de nos finances ne nous permettra pas de porter bien haut le subside à accorder à la Saxe , sans quoi nous ne serions pas en état d'en payer de plus essentiels. Les hostilités des Anglais sur nos côtes vont augmenter nos dépenses, et les dommages qu'ils peuvent nous causera Rochefort, en brûlant nos magasins et quatre vaisseaux de guerre qui y sont, ne rendront pas plus aisés nos mbyens de finance; d'où je conclus que la cour de Vienne doit entrer dans ces considérations comme si elle était de notre propre famille. Il ne s'agit pas ici de tirer au court bâton , ni de chercher à faire sur tous les points des marchés avantageux; nous agissons avec noblesse, et nous avons dépensé bien des millions au delà de nos

promesses et de nos obligations ; par conséquent, il faut nous ménager dans tout ce qui n'est pas absolument convenu ni absolument nécessaire. L'Impératrice est bien faite pour répondre parfaitement à la noblesse des procédés du Roi ; je vous prie de traiter tout ceci avec amitié; tout autre ton en pareille matière ne serait pas convenable.

La négociation de l'électeur palatin à Vienne par rapport à la garantie de Berg et Juliers va se terminer. Je crois que le nouveau ministre palatin vous mettra au fait de cette affaire et vous demandera vos bons offices ; s'il *ne le faisait pas , vous le lui feriez sentir convenablement; il ne faut accoutumer nos amis à être ingrats ni négligents ^

Le Roi a accordé le cordon rouge à M. de Montazet *, et il veut que ce soient Leurs Majestés Impériales qui lui annoncent cette grâce, qui est accordée à leur témoignage.

M. de Soubise ne parait plus en danger ; mais il est bien embarrassé des troupes des Cercles; il faut que chacun agisse de son côté , sans quoi le mélange gâtera tout.

La convention de M. de Riclielieu est très-bonne dans un sens; elle nous gène beaucoup dans un autre. Mais quel est l'ouvrage humain qui n'a pas de défauts? Les Suédois ont commencé leurs opérations , et la convention entre les trois cours doit être signée actuellement'. Je vous embrasse , mon cher comte , de tout mon cœur.

1 La France avait garanti par un acte du 28 mars 1757 la possession de Berg et de Juliers à la maison palatine de Sultzbach. L'Autriche s*aS80cia k cette garantie par un acte signé à Vienne en date du 30 octobre 1757.

2 Suivant les Mémoires historiques de Meslin concernante ordre de SainU Louis, Imprimerie royale, 1785, in-4*', M. de Montazet obtint le 23 septembre 1757 Texpectative de la dignité de commandeur, et le 0 janyier 1759 l'expectative de la dignité de grand-croix.

3 Elle est signée en effet le 22 septembre. Voir Roch, II, 97.

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNIS i^

L'évéque d'Orléans* sera transféré à Condom, on réserve M. votre frère* pour un grand siège : c'est ce que m'a répondu l'évéque de Digne*. L'Infante vous écrit; elle a réussi à mer.veille.

Fontainebleau, 27 septembre 1757.

Je reçois dans le moment, mon cher comte, votre expédition du 20. Je rendrai compte demain au Roi de la convention que vous avez signée avec le ministre de Brunswick. Je la trouve bien, et elle servira de règle pour les autres princes, avec lesquels j'ai différé de m'arranger jusqu'à ce que j'eusse reçu de vos nouvelles. Je ne doute pas, quoique vous n'en disiez rien, que vous n'ayez instruit sur-le-champ M. de Richelieu de cette convention; car, sans cela, il n'aura pas manqué de faire désarmer toutes les troupes auxiliaires de Hanovre. Ce n'était pas à moi à lui en donner l'ordre ni le contre-ordre. Je me suis tenu coi et tranquille.

Nous n'eûmes aucune nouvelle hier de M. de Soubise, mais sa dernière lettre était rassurante. Nous sommes inquiets avec raison du débarquement des Anglais à l'île d'Aix*, et de ce qu'ils peuvent entreprendre sur Ro-

' Louis-Joseph de Montmorency-Laval, né le il décembre 1724, évêque d'Orléans de novembre 1753 à octobre 1757, évêque de Condom d'octobre 1757 à août 1760.

2 Léopold-Charles, frère cadet du duc de Choiseul, né k Luncville le 6 décembre 1724, vicaire général de Châlons, abbé de Saint-Arnoul de Metz en juin 1757, évêque d*Evreux en mai 1758, archevêque d'Alby (avril 1759) et de Cambrai (mai 1764), mort le 11 septembre 1774.

3 Louis-Sextius de Jarente de la Bruyère, évêque de Digne d'octobre 1746 à janvier 1758, évêque d'Orléans jusqu'en 1788, chargé de la feuille des bénéfices.

* 5^ septembre. Voir Histoire de la guerre contre les Anglais, par PocLLiN DB LuMiNA. Gcnève, 1759, t. 1, p. 201.

UEO LETTRES

chefort. Le maréchal de Senneterre ' et Langeron * ne sont pas fort rassurants. Nous avons pris, d'ailleurs, toutes les précautions possibles pour que nos ennemis n'excitent aucun mouvement dans nos provinces protestantes. Toutes nos troupes sont au service de l'Impératrice ; elle doit se souvenir éternellement du dommage que notre fidélité et notre générosité peuvent causer au royaume. Si les Anglais brûlent Rochefort, nous perdrons deux vaisseaux de guerre, quatre frégates et des magasins immenses. Ce dommage leur donnera du courage et des moyens pour continuer la guerre. D'ailleurs, cela ne changera rien au fond des choses. Je crains que M. de l'Hospital n'ait un peu plus saisi les affaires de Pologne en courtisan qu'en ministre. Je serai bientôt éclairci de mes craintes à cet égard. Je sais qu'il y a beaucoup à craindre aussi des projets des Russes sur la Courlande et sur la Samogitie, ainsi que des intrigues de M. Brulh; au reste, M. de l'Hospital nous donne de grandes espérances pour notre commerce en Russie. Nous verrons; il nous coûte trop cher pour qu'il ne soit pas à désirer qu'il nous soit utile au moins sur cet article'. Madame de Pompa-

^ Jean-Charles de Saint-Nectaire ou de Senneterre, né le 11 novembre 1685, colonel en 1705, brigadier en 1719, colonel du régiment de la Marche en 1731, lieutfnant général et ambassadeur à Turin en 1734, chevalier des ordres du Roi en 1745, commandant en Aunis ei en Saintonge en 1756, maréchal de France le 24 février 1757.

^ Charles-Claude, marquis de Langeron, né le 7 décembre 1720, coloDel du régiment de Condé-infanterie en 1743, brigadier en 1747, maréchal de camp le l*** mai 1758.

3 La correspondance de M. de l'Hospital est curieuse au point de vue de ses demandes d'argent. Il prétendait que son mobilier acheté à Paris lui coûtait 308,222 livres ; Tenvoi de son mobilier, 21,152 livres; que ses dépenses d'installation à Saint-Pétersbourg montaient à 99,652 livres, et que pendant un seul mois sa table avait coûté 10,500 livres. Il est vrai qu'il avait trente-six chevaux dans ses écuries. On peut, au reste, consulter sur cette ambassade le Voyage a Pétersbourg , par M. de la Messelièiie, gentilhomme d'ambassade. Paris, an XI, in-8° de 342 pages.

dour a eu une très-forte migraine, dont elle est quitte ce matin. M. Mole est premier président*; ce choix est approuvé. D'un autre côté, Farchevêque de Paris est sorti d'exil, et les autres évéques sont rappelés. Le Roi fait grâce des deux côtés. Notre amie m'a presque boudé, pendant quelques jours ^ de l'arrangement du Parlement. Mais j'ose dire que sans cela tout était perdu. C'est peutêtre le plus grand service que je rendrai de ma vie, mais il faut l'envisager dans son véritable point de vue ; avant que la chose fût faite , on en croyait le succès ' impossible; quand j'en suis venu a bout, on dit que rien n'était plus aisé. Il y a longtemps que je suis corrigé de mettre de l'amour-propre dans les affaires, je n'y vois plus, et je n'y cherche. Dieu merci, que les moyens d'arriver au but que je me propose. L'Infante se conduit à merveille à la cour; elle traite bien notre amie, et cela sans être boudée ni contrariée par ses parents. M. de Starhemberg en mandera sûrement du bien a l'Impératrice. Ce ministre chante vos louanges, et personne n'y applaudit de meilleur cœur ni de meilleure foi que moi.

Les Suédois ont pris Anclam*, à ce que disent les nouvelles de Hambourg; ainsi tout va bien. Pourvu que M. de Soubise ait le temps d'être secondé par M. de Richelieu, le roi de Prusse aura de la peine à se sauver de l'équipée qu'il a faite.

Adieu, Monsieur l'ambassadeur; soyez sûr pour jamais de mon tendre attachement.

Je répondrai à vos dépêches à mon retour à Ver-

* Gazette du !•' octobre.

2 Anclam, ville de la Poméranie prussienne, port sur la Baltique à 4 kil. 0. du Frische-Haff. Voir sur Toccupation de cette ville le 14 septembre par le {rénéral de Lantigsbausen, Théâtre de la guerre présente en Allemagne» Paris, 1758, in-12, p. 150, t. I.

sailles. Je vais demain à Paris, et le Roi après-demain ^ Choisy'.

Versailles, le 3 octobre. '

M. de Richelieu, mon cher comte, est un peu embarrassé d'une lettre pleine de louanges que le roi de Prusse lui a écrite en lui proposant de faire la paix^. Le maréchal ne serait pas fâché de la faire en effet, et le Danemark aussi. Mais j'ai cassé bras et jambes à toutes ces fausses mesures, et j'ai communiqué toute l'histoire à M. de Starhemberg, qui en rendra compte à sa cour. De plus, j'ai fait mettre à la Bastille un certain émissaire du comte de Neuvied^, le plus intrigant des comtes de l'Em-

^ Il y est le 29, suivant la Gazette de France.

2 Mémoires de Richelieu, t. IX, p. 175.

3 Cette affaire, qui reste encore obscure, mériterait une étude particulière. Voici ce que j*ai trouvé aux Archives des affaires étrangères. Â la suite d*une lettre qu'écrivit Jean-Baptiste Fisclier, le commandant des cbasseurs de Fischer, qui de- simple domestique était devenu chef d*une compagnie de chasseurs créée en 1743 , et qui , brigadier d'infanterie le 21 avril 1759 à la suite de Taffaire de Grunberg, mourut en juillet 1762 k Tarmée du Bas-Rhin, le comte de Meuwied s'était cru autorisé à envoyer un agent à Paris. Ce comte de Nenwied (Jean- Frédéric -Alexandre, comte de Wied-Neuwied , né le 18 novembre 1706, qui avait succédé le 17 septembre 1737 au gouvernement de la principauté et qui ne mourut que le 7 août 1791) était un bas intrigant en correspondance avec Berlin et Vienne, espion sans doute des deux côtés. Il expédia donc à Paris un pommé Barbut de Maussac, chambellan du margrave d^Anspach et particulièrement attaché à la maison de Neuwied. Ce Barbut de Maussac était déjà connu du ministère des affaires étrangères. Depuis février 1757, époque où il était venu faire un premier voyage à Paris, il servait d'agent secret, du consentement du comte de Neuwied, et envoyait une correspondance sur les affaires d'Angleterre. Barbut arrive à Gompiègne le 6 aoàt et remet au maréchal de Belle-Isle une lettre du comte. Belle-Isle accorde^ plusieurs audiences à cet individu et lui remet le 16 une réponse pour le comte de Meuwied.

Barbut repart de Paris le 17 et arrive le 22 à Neuwied, où il trouve un nommé Van der Hayn envoyé par le roi de Prusse pour lui rendre un compte immédiat de la négociation. Qu'est-ce que ce Van der Hayn, et •erait-ce par hasard le même homme qu'un certain colonel de Balby envoyé k la même date à Neuwie4? Ce Balby serait-il le même que Frédéric avait

DE L'ABBE COMTE DE BERNiS. 1«3

pire, dont la correspondance avec le roi de Prusse a été découverte à Vienne. On n'a rien découvert dans les papiers de l'émissaire; mais il a dit qu'un secrétaire de M. de Richelieu, qu'il suppose en correspondance avec un ancien ministre prussien à Francfort, avait proposé de donner Neuchâtel à notre amie pour l'attacher au roi de Prusse. Toutes ces intrigues ont commencé par le sieur Fischer, qui a écrit une lettre des plus imprudentes au comte de Neuvied. Dans le fond, tout cela me paraît misérable. Mais ce qui ne l'est pas, c'est que M. de Soubise a besoin d'être renforcé, quoique le roi de Prusse ait abandonné Erfurt, sans quoi le Roi gardera sa Sala, et, d'un autre côté, M. de Richelieu ne se trouve pas en sûreté

envoyé déguisé en bailli auprès du maréchal de Richelieu , après Gloster- Seven? (Voir Guerre de Sept ans, t. I, p. 145, éd. de Berlin.) Ce qui est sûr, c'est qu'une lettre signée : Van der Hayn, et peut-être écrite par Balby à la date du 23 août, contenait la première idée d'une nouvelle négociation à entamer relativement à Neuchâtel : « Il est connu, écrivait-on, que madame de Pompadour est Tunique mobile qui conduit cette gi*ande intrigue. Il sera de même connu à Votre Majesté l'énorme richesse que cette femme insatiable a amassée. Avec tout cela elle doit être à ce, nous a assuré le sieur de Barbut, dans des craintes et soucis continuels à trouver un endroit où elle puisse établir un chez soi avec dignité. Gomme Votre Majesté ne tire presque rien 4e ces principautés de Neuchâtel et de Valengin , ces messieurs sont dans la /erme croyance que si Votre Majesté voulait Se résoudre d'en faire la donation à cette femme, qu'elle viendrait à son but immanquablement, mais que cette affaire devrait se faire avec toute la précaution possible, pour ne pas mettre Votre Majesté en compromis. Pour cet effet, le sieur de Barbut, qui est au courant de toutes ces choses, devrait entreprendre un second voyage à Paris, moins qu'il lui fut payé ayant fait le précédent à ses dépenses. Cet homme, plein de zèle pour Votre Majesté et des plus intrigants, nous promet une heureuse issue. Quoique je n'ajoute pas toute la foi possible à ce projet, je n'ai pourtant pas voulu manquer de le proposer à Votre Majesté. *

En même temps (l'** septembre) que Neuwied faisait à Rauniu ses offres •de service, l'agent du roi de Prusse, Balby, partait pour Paris avec Barbut de Maussac : il avait pour but soit d'acheter, soit de renverser madame de Pompadour (lettre du comte de Neuwied à Frédéric II en date du 24 août). Ces deux individus étaient arrêtés et mis à la Bastille le 24 septembre ; mais la cour de Vienne avait eu vent sinon des deux voyages, au moins d un des

à Halberstadt avec sa grosse armée, pour y établir ses quartiers, d'où il s'ensuit que le roi de Prusse avec une petite armée tient en échec larmée de Darius et vient manger à sa barbe nos subsistances. Gela n'est ni glorieux ni utile; mais, mon cher comte, tout le monde ne veut pas comme nous que notre alliance subsiste, ou, du moins, tout le monde voudrait être le maître, et gouverner l'afFaire générale, sans être instruit des arrangements particuliers. Il faut nécessairement rompre notre union avec l'armée des Cercles et mettre M. de Soubise en état d'agir sur la Sala. Il faut que M. de Richelieu vienne ici s'arrangfer pour la campagne prochaine, sans quoi nous n'en viendrons jamais à bout. Les Anglais, après avoir ruiné le petit fort à moitié construit de l'île d'Aix, ont commencé à faire leur retraite. Le courrier qui nous apprend cette nouvelle est venu ce matin. Le maréchal de Senneterre s'est mieux conduit que je n'aurais cru. Nous verrons s'ils tenteront quelque autre entreprise. Celle-ci sera un peu trop chère, pour, être si honteuse. J'ai envoyé à M. de Richelieu votre convention avec Brunswick pour servir de règle pour toutes les autres. Les Hessois ne veulent pas être désarmés, et depuis que M. de Richelieu marche en avant, M. de Cumberland se rebecque sur ce désarmement, et M. de Lynar aussi.

deux (lettre du comte de Stainville à Bemis du 3 septembre 1757). Je crois que Taffaire en est restée U, et je n*ai trouvé, malgré mes recherches, aucune trace d*une prétendue mission donnée par madame de Pompadour à M. de la Live de Juiily, beau-frère de madame d'Épinay, relativement à la même principauté. Je mets formellement en doute jusqu'à nouvel ordre la vérité de ce passage des Mémoires y d'ailleurs si suspects, de madame d'Èpinojr (tome II, p. 253). M. Boiteau, le dernier et savant éditeur de ces itfemotrèj^ a peut-être quelques éclaircissements à fournir sur ce sujet. Pour moi, toutes les recherches que j*ai faites ou qu'on a bien voulu faire pour moi en France et en Suisse sont demeurées infructueuses.

Voilà ce que c'est que de ne pas expliquer clairement les choses dans les actes. Celui que vous avez passé à Vienne est à merveille, et ne laisse point de queue. L'archevêque est revenu à Paris. Il était hier ici, et il a rencontré chez moi le nouveau premier président; ils se sont cordialement embrassés. Mon Dieu, il n'y a en tout que la manière! Si on me laisse faire, tout cela finira avec un peu de patience. L'évéque de Digne me seconde bien. La retraite des Russes nous avait fort alarmés et fait craindre une révolution à la mort de l'Impératr^ice. Les lettres de Kônigsberg qui viennent d'arriver nous rassurent un peu. J'ai dit à l'Infante notre idée sur le second archiduc * (avec la réserve que vous y aviez mise). Elle l'approuve; traitez cela comme de vous-même, jusqu'à ce que la chose ait pris une véritable consistance. L'Infante se conduit toujours bien. Elle vous aime, et ne perd pas ses affaires de Vue, ni les gens qui peuvent lui être utiles. C'est beaucoup pour une personne royale. Je suis étonné de n'avoir pas eu de vos nouvelles cette semaine. M. de Starhemberg est dans le même cas. Vous ne vous plaindrez pas de la brièveté de cette lettre; cela vous prouvera que je n'ai rien à faire; au moins pourrez-vous penser que j'aime à m'entretenir avec vous. On dit que madame de Stainville réussit très-bien à Vienne. Assurez-la de mes respects.

Versailles, ce 8 octobre 1757.

J'ai brûlé, mon cher comte, la lettre particulière que m'a apportée le dernier courrier de M. de Broglie. Le

^ Joseph, pli^s tard empereur d'Allemagne sous le nom de Joseph H, épousa le 6 octobre 1760 dona Elisabeth -Marie-Louise- Antoinette, première princesse de Parme, fille ainéc de l'Infante, née à Madrid le 3f décembre 1741.

détail qu'elle contient m'a affligé par les mauvaises suites que je prévois. Il y a eu un moment où j'ai vu la guerre finie. Si, d'un côté, M, de Soubise eût été renforcé, et si, de l'autre, les Autrichiens eussent divisé leurs forces, le roi de Prusse était pris entre deux feux; on a perdu un mois de temps qui était bien précieux, et le roi de Prusse en a bien profité! Je voudrais comme vous qu'une bataille précédât le siège que nos alliés doivent faire en Silésie. La supériorité des forces autrichiennes doit naturellement leur assurer le succès d'un combat, et alors on n'aurait pas à craindre les mauvaises suites d'un siéjge qu'on serait forcé de lever.

On ne peut pas se défier plus que je ne me défie des relations de M. de Broglie sur les Russes; mais en écartant les préventions et les systèmes particuliers de cet ambassadeur, il reste tant de faits sur lesquels il a raison que je ne puis guère blâmer son opinion, quoique j'en rejette quelques conséquences; heureusement j'ai à la Porte un homme ' qui se conduit à la lettre par les ordres que je lui ai fait passer, et c'est pour moi une grande tranquillité La retraite de M. Âpraxin est un événement inconcevable. M. de l'Hospital, qui m'écrit du 16 septembre, n'apercevait alors aucun changement de principes, et il croyait même que M. de Bestuchef appuyait et pressait de bonne foi le progrès des armes moscovites. Quelques jours de plus nous éclairciront. Notre convention avec la Suède a dû être signée le 23 septembre; mais nous aurions fait un bon marché l'année passée de laisser les Moscovites chez eux et d'armer puissamment les Suédois. C'est à quoi vous devez tendre de toutes vos forces (s'il est vrai que M. Apraxin regagne la Courlande). Notre grande

* M. de Vergennes.

affaire ne pourra finir (jue par là; je veux croire cependant encore qu'il n'y a rien d'absolument fjâte'. M. de Richelieu m'a su mauvais gré d'avoir voulu rendre sa convention moins imparfaite; comme s'il n'était pas plus glorieux pour lui d'avoir fait un bon ouvrage qu'un mauvais. Quant à M. Ogier, je lui ai dit mon avis si ferme qu'il n'y reviendra pas; et M. de Richelieu dorénavant voudra bien, dans ce qui touchera au politique, attendre que je lui fasse passer les ordres du Roi. Il me boudera un moment; mais je suis fait pour ne jamais voir que le bien des affaires et pour fermer les yeux sur tout le reste. Consolez les affligés et donnez-nous de bonnes nouvelles de Silésie. Qui est-ce qui commandera cet hiver dans l'absence de M. de RicBelieu? Croyez-vous que le roi de Prusse ne tente rien sur nos quartiers (à moins que nous ne les reculions jusqu'à Brunswick)? En ce cas-là, que deviendra le pays d'Halberstadt? Aura-t-il de quoi nous nourrir au printemps? On ne peut douter que le roi de Prusse ne le dévaste : c'est le propre de cette guerre-ci de craindre toujours son ennemi avec une supériorité du double; c'est un grand éloge pour les troupes prussiennes. On croit que M. de Beauvau ^ sera capitaine des gardes, et que le maréchal Thomond* commandera en Languedoc. Portez-vous bien, et comptez toujours essentiellement sur mon attachement et sur mon amitié.

' Ch'arles-Just de Beauvau, marquis de Craon et d'Harrouel, chevalier des ordres du Roi, colonel du régiment des gardes lorraines, né le 10 novembre 1720, pourvu de la charge de capitaine des gardes du corps le 11 novembre 1757.

^ Charles O'Brien, lord et comte de Thomond, deux fois psûr d'Irlande, né à Saint-Germain en Laye le 27 mars 1699 , entré au service le 24 octobre 1706, maréchal de France le 24 février 1757, commandant en Languedoc en novembre même année.

P. S. — MM. Glaubitz* et de Gribeauval* sont parfaitement inutiles à Danzig, et ils pourraient ne Tétre pas en Silésie.

Le 9 octobre.

Madame la Dauphine vient d'accoucher heureusement et promptement d'un quatrième prince que le Roi a nommé le comte d'Artois^. Je n'ai pas le temps de répondre à votre expédition du 2 de ce mois que j'ai reçue la nuit passée. M. de Courten^ est arrivé en même temps. Rien n'est mieux que le plan que vous avez envoyé d*une nouvelle convention du siège de Magdebourg et de Venlretien des Saxons. Toutes ces affaires passeront par vos mains, et je saurai bien empêcher que M. de Starhemberg n'en soit jaloux ni inquiet. Arrangez-vous sur ce pied-là, et préparez les matières et les moyens par avance. Je vous renverrai votre courrier dans trois jours ; il faut ce temps pour discuter et s'entendre ici. Je vous dirai en confir dence qu'on vous envoie Crémille aux armées dé Richelieu et de Soubise pour l'établissement des quartiers

1 Chrétien-Sigismond, Haron de Glaubitz, né en 1711, parti avec M. de Gribeauval pour Tarmée du marécbal Daun, revenu à Vienne le 8 juin, reçoit le 15 de l'Impératrice une ba^e de brillants. Il meurt en 1765 lieutenant général, inspecteur des iles et redoutes du Rhiu et chevalier du Mérite miliuire (son portrait dans Armoriai d* Alsace, t. II, p. 207),

2 Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval, né à Amiens le 15 septembre 1715 , mort le 9 mai 1789 , passa a ce moment (1757), au service d'Autriche. On sait que Gribeauval, lieutenant-colonel au service de France, parvint par ses services au grade de feld-maréchal-lieutenant en Autriche, que, sur l'invitation de Choiseul, il rentra en France en 1763 et fut nommé successivement maréchal de camp, lieutenant général, inspecteur général de l'artillerie, grand' croix de Saint-Louis et gouverneur de l'Arsenal.

3 9 octobre 1757.

^ Le comte de Courten , lieutenant général des armées du Roi , a\'ait été envoyé à Vienne pour y porter la nouvelle de la victoire d'Hastembeck. La première lettre qu'il adresse de Vienne est du 10 août. Il est arrivé la veille. Il repart le 28 septembre. Ce comte Maurice de Courten , entré au service de France comme cadet au régiment de Courten en 1706, lieutenant général en 1748, grand-croix de Saint-Louis en 1757, mourut en 1766.

d'hiver et pour mille autres arrangements pour lesquels on a besoin d'un homme qui voie bien et qui lève les difficultés et sache y répondre; je vous confie de même que l'intention du Roi est que M. de Richelieu reste à l'armée pour empêcher la billebaude dans le cas où, cet hiver, le roi de Prusse attaquerait nos quartiers. Vous n'avez pas bien compris M. d'Havrincourt si vous avez pensé que les Suédois veulent marcher à Berlin sans s'être assurés de notre secours et de notre concours; l'un et l'autre seraient bien placés s'ils étaient possibles. Nous avons laissé M. de Richelieu le maître d'y pourvoir en lui faisant sentir la conséquence, mais sans lui donner d'ordre positif sur une matière si délicate, et qu'il est impossible d'arranger d'après les cartes. M. de Courten se loue beaucoup de l'accueil qu'on lui a fait à Vienne ; il a été bien reçu ici. Pour vous, mon cher comte, vous me tranquillisez infiniment où vous êtes; soyez toujours patient et maître de vous; tout ira bien, puisque les Anglais ont dépensé trente millions pour ne pas brûler Rochefort. A l'égard des négociations de la Hesse et de Saxe-Gotha, je les ai renvoyées à M. de Richelieu en lui donnant pour modèle la capitulation de Brunswick qui, comme vous savez, est très-bien faite. Adieu, mon cher comte; je suis si pressé que je ne sais ce que j'écris; mais je sais bien que je vous aime de tout mon cœur. Dites mille choses pour moi à M. de Kaunitz. Je compte sur son amitié, ou du moins j'y vise, et je la désire infiniment.

Ce 17 octobre.

Je n'ai pas le temps, mon cher comte, de vous écrire aujourd'hui. Premièrement, je boude de ce que vous ne m'écrivez plus qu'en style de chancellerie, et puis je suis

i pressé de dépêcher mon courrier. Nous avons M. Berryer et M. Gilbert* pour nous éclairer sur les formes; quant à moi, je prétends que la bonne méthode pour finir les affaires du clergé et du Parlement, c'est d'écarter les fonds et les formes. Ces affaires-là ne finissent jamais qu'en cessant de les traiter. La cachoterie de M. de Kaunitz ne doit pas vous étonner. Il y a toujours eu du ménagement pour l'Angleterre ; mais dès qu'on voit ces choses-là, elles ne sont pas dangereuses. Je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

Versailles, ce 24 octobre.

Ne soyez pas en peine, mon cher comte, de M. votre frère ; je vous confie sous le sceau du secret que M. l'évéque de Digne lui destine l'évéché de Laon à la mort du cardinal de Tavannes, qui n'ira pas bien loin*. Il compte alors proposer M. de Rochechouart pour Rouen. A l'égard d'Orléans, l'évéque de Digne a d'excellentes raisons pour ne pas proposer M. l'abbé de Ghoiseul pour le remplir. Ne voyez point noir, m^n cher comte, pour ce qui vous regarde; vous avez pour vous la naissance, le.mérite, les services, et des amis sincères. M. de Kaunitz m*a communiqué le mémoire du ministre de Hanovre par M. de Starhemberg. Ne soyez pas étonné de cette méthode : elle est assez familière à toutes les cours. Au reste, je puis vous assurer que jusqu'à présent nous n'avons pas à nous défier de sa bonne foi ; nous pouvons nous mettre en garde sur quelques principes politiques (reste des anciens préjugés) ; mais en les combattant, ou en les écartant avec douceur et sagesse, nous en viendrons à bout

^ Gilbert de Voysins , nommé au cooseil des dépêches le 16 , en même temps que Berryer.

2 Voir aux Mémoires, t. II, p. 59 et p. 91, note.

fort aisément. Je vois la campagne finie infructueusement; nos troupes sont sur les dents, sans subsistances, sans souliers, sans habits, sans tentes, et la saison rend désormais la guerre impossible. Le grand point aujourd'hui (après les fautes que nous avons faites respectivement dans le militaire) , c'est de conserver des armées au printemps; sans quoi, le vaincu donnera la loi au vainqueur. M. de Richelieu va la recevoir tout à l'heure du landgrave de Hesse secondé du Danemark. Les auxiliaires de Hanovre ont menacé de rompre la capitulation, si l'on, s'obstinait à les désarmer; et M. de Richelieu, pour main* tenir une armée encore toute rassemblée à Stade, n'y a laissé que six bataillons qui puissent se réunir; en sorte que, toutes réflexions faites, et de peur de nous laisser couper nos derrières, le Roi a permis à son général de s'en tirer comme il pourra, et avec le moins de honte possible. Vous croyez bien que je souffre le martyre dans le fond de mon àme; mais que faire quand un général mande qu'il est effrayé des suites que pourrait avoir la rupture de la capitulation? J'ai fait ce qui a dépendu de moi, qui est de ne pas permettre que l'armée de M. de Gumberland se retirât dans le Holstein, chose à laquelle M. de Richelieu, qui n'est pas bon politique, inclinait beaucoup ; au reste, il a fait verbalement la réponse que je lui avais dictée, à l'envoyé du roi de Prusse. Je me servirai de l'expédient que vous me proposez pour l'infante Isabelle. J'ignore où l'on en est en Silésie; mais je m'en doute; la guerre était finie si l'on avait chassé le roi de Prusse de la Saxe cette campagne. Dieu veuille que les deux cours ne se repentent pas des fautes de leurs généraux. Je commence à faire sentir au Danemark qu'il ne nous convient pas qu'il se mêle si fort de nos affaires. Je prends des mesures pour instruire l'impératrice de Russie

de ce qui se pa$se, et pour fortifier la Suède ; mais il faut que la cour de Vienne nous aide, et qu'au lieu de chercher à faire toujours de bons marchés, elle sente qu'il n'y en a qu'un seul qui soit fort bon, c'est d'abattre promptement un ennemi redoutable et de ne pas lui donner le temps de trouver de l'existence en Europe. Le Grand Seigneur est assez malade'; ce serait encore un grand événement. Tout est pour nous si nous finissons promptement, tout est contre nous si cela s'allonge. Vous connaissez, mon cher comte, à ce que j'espère, mon tendre attachement pour vous.

Je vous envoie une lettre de l'Infante que j'ouvris, croyant qu'elle m'était adressée. J'envoie M. Ménager* à l'armée russe, et M. de Vitinkof à Pétersbourg*.

Ce le' noyembos.

Si l'on n'y prend garde, mon cher comte, notre grande machine se détraquera. M. de Richelieu a de mauvais conseils. On m'a averti que Maillebois le menait par le nez , et que ledit Maillebois ne voulait pas que le roi de Prusse cessât d'être notre allié. La convention d'Halberstadt est une faute grossière de politique qu'un enfant de quinze jours n'aurait pas faite. Le bruit court déjà que

1 Sulun Osman Khan III, monte sur le trône le 22 safer 1168 (13 décembre 1754), à la mort de sultan Mahmoud Khan I''', son frère, et meurt le 15 safer 4171 (29 octobre 1757), à 1 âge de cinquante-sept ans, et après un règne de trois ans.

2 Le fiaillif de Ménager, neveu ou fils de Nicolas Ménager, plénipoteu« tiaire du Roi pour la paix d'Utrecht, éuit, suivant Luynes (XVI, ^^)9 capitaine de cavalerie. Il fut fait en 1762 brigadier de cavalerie, nomme en 1764, suivant la Gazette de France, gouverneur de l*ile de Corée, et mourut probablement en 1771.

^ Michel, baron de Vietinghof, maréchal de camp en 1789, avait été antérieurement colonel du régiment de Royal-Bavière. Il jouissait d*une pension de 12,000 livres en récompense de seê services. Vietinghof avait

nous avons signé un armistice avec le roi de Prusse*. Il faut la patience d'un ange pour ne pas jeter son bonnet par-dessus les moulins. M. de Munckauzen est parti pour Stade*. Je ne serais pas étonné que la belle convention de M. de Richelieu ne s'en allât en fumée. Les Danois préparent déjà des quartiers pour les Hessois. Il est arrivé des dragons et des hussards à Rinsfeld sur le Rhin. Rien ne serait plus pressé que d'avoir les troupes de Hesse; mais nous ne pouvons pas tout payer à*la fois; c'est avec grand'peine que nous nous acquitterons du subside stipulé en faveur de la cour de Vienne. Nous avons soixante mille hommes, tant de nos propres troupes que d'auxiliaires, de plus que nous n'y étions engagés. Si nous traitons ricà-ric et si, dans cette affaire, nous ne nous regardons pas, la cour de Vienne et nous, comme les enfants de la même famille qui soutenons le même procès, tout sera perdu avec le plus beau jeu du monde. Si j'étais le maître, je ne ferais guère de compliments et j'enverrais des ordres, et je révoquerais immédiatement ceux qui les transgresseraient. M. de Broglie fait le despote à Varsovie comme il le fera partout ailleurs. Je lui ai écrit si clair que, s'il ne veut pas m'entendre, il faudra qu'il revienne politiquer aux Tuileries. Au surplus, l'indiscipline de nos troupes, l'avarice sordide de nos généraux et leur âpreté insatiable indisposent tout l'Empire contre nous. On n'observe aucune forme avec les villes impériales, et nous déshonorons le nom français, et nous mourrons de faim par l'accumulation de

été chai|(é de suivre les opérations du maréchal Apraxin. Il allait en rendre compte à M. de THospital à Saint-Pétersbourg.

1 Voir Mémoires, t. I, p. 401.

2 Gerlach-Adolf , baron de Munchausen , né en 1688 , mort en 1770, ministre dirigeant de l'électeur de Hanovre, roi d'Angleterre, pour les affaires de rélectorat. Ce fut lui qui apporta Tordre de rupture de la convention de Clbster.

nos propres vols. Je vous assure que j'ai le cœur navré de honte et de la douleur la plus amère. Les nouvelles de Hollande disent que M. Yorke a reçu par un courrier l*avis que l'impératrice de Russie était tombée en apoplexie^ et qu'on n'avait pu lui tirer une goutte de sang. J'espère que cette nouvelle sera fausse ; mais la Russie, outre son mauvais gouvernement et la corruption de ses ministres, va devenir furieusement embarrassante, si elle demande des avantages de territoire. La cour de Vienne n'a pas senti combien a été lourde la faute de lui laisser des espérances à cet égard, qui se sont converties en engagements formels. L'envie d'aller à son but lui a masqué et déguisé bien des choses ; mais il ne faut pas se reprocher respectivement ses fautes , il faut les réparer. M. de Richelieu va revenir ici; d'un côté c'est un bien, car on ne pouvait plus tenir à ses dissertations. Toujours des embarquements peu réfléchis, et puis des plaintes et des justificalions. D'un autre côté, l'urchevéque de Paris nous menace de sa barre de fer, et le Parlement, aussi inflexible que lui, nous fait trembler, s'il arrive des cas. Un système

Ide ménagement est bien difficile quand personne n'est craint et que tout le monde a à peu près le même crédit ; en un mot, telle est notre situation ; elle ne changera pas. Je tâche d'en tirer le meilleur parti que je puis, mais je ^^ vous assure, mon cher comte, qu'il fout un grand fonds ^ de patience et de courage. Je n'ai pas trouvé sous ma main le courrier de M. de Broghe; je vous envoie ses dépêches que vous lui ferez passer par un courrier.

Versailles, ce 8 novembre 1757.

Je suis enchanté de vous, mon cher comte, et très-aise que vous ayez lieu d'être content de la bonne foi et de Ja

noblesse que l'Impératrice et M. le comte de Kauuitz ont mises dans l'arrangement que vous venez de prendre avec eux, et auquel j'espère que vous donnerez bientôt le dernier degré de consistance et de solidité. J'ai senti tout le mérite et toutes les conséquences de cette opération , et vous pouvez être assuré que je l'ai fait valoir avec le zèle le plus vrai et la satisfaction la plus sincère. M. de Soubise a reçu les ordres de passer la Sala quand il avait l'espérance de faire quelque opération glorieuse (car je ne vois pas qu'il en eût pu faire d'utile, n'étant pas en état de faire un siège, et les mesures que vous avez prises pour lui faire avoir des farines , de l'avoine et de l'artillerie, devant toujours emporter plus de tempsqu'on ne croyait). Par conséquent, il est fort douteux que M. dé Soubise eût été en état de faire le siège d,e Torgau ou de Dresde cette campagne; j'psei^ais même dire que le contraire était presque certain. Mais je n'en suis pas moins fâché, entre nous, qu'on ne lui ait pas envoyé des ordres plus conditionnels et plus mesurés aux circonstances possibles qu'on ne saurait prévoir de si loin. Cette retraite de M. de Soubise, jointe aux bruits du projet de convention de neutralité pour Halberstadt que le Roi (de Prusse) a fait passer dans toute l'Europe pour un vrai traité avec la France, ont tellement fortifié ce bruit et ce soupçon que les Suédois et les Saxons en ont été aux plus vives alarmes, et que nos ennemis cachés en ont ri aux anges. Voilà ce que c'est que d'avoir oublié, étant général d'armée, les principes qu'on a dû avoir étant ambassadeur. La médiation du Danemark, dans la convention du 8 septembre, nous a attiré des propositions de cette cour par rapport à la médiation de la paix avec l'Angleterre; c'est ainsi qu'on monte les échelons. Mais j'ai , Dieu merci , écarté cette insinuation (de manière à ne pas déplaire et cependant à ne pas y revenir), par la

confidence que j'ai faite des bons offices de TEspag^e offerts dès l'année passée pour le même objet. Le Danemark commençait à nous faire des reproches sur nos soupçons injurieux ; les traités de subsides avec la Hesse et Brunswick vont remédier à tout, et quelque envie que j'eusse de faire passer toutes les négociations par vos mains, j'ai cru ne devoir pas indisposer davantage M. de Richelieu , qui ne m'a jamais entendu ou qui a toujours fait semblant de ne pas m'entendre dans tout ce qui a rapport au politique ; il avait été un peu jaloux de la négociation de Brunsvsrick. Le bien de la paix m'a déterminé d'autant plus aisément en sa faveur que nous n'aurions jamais fini, et que M. de Richelieu n'aurait jamais été content des conditions d'un traité qu'il n'aurait pas fait. Il aurait vu en tout et partout le dessein formel de dégrader l'ouvrage du 8 septembre. De deux maux, j'ai tâché d'éviter le pire. Ah! mon cher comte, que l'argent fait faire de vilaines choses ! M. de Richeheu a vu un émissaire du roi de Prusse qui est impliqué dans l'affaire du comte de Neuwied ' ; il ne l'a pas fait arrêter, quoiqu'il soit venu à son armée sous un faux passe-port; tout cela donne matière à des soupçons faux, à ce que je crois, mais vraisemblables; il me faudra écrire des volumes pour détruire toutes les chimères. M. de Richelieu a trouvé l'homme qu'on croyait son secrétaire , et qui avait proposé la principauté de Neuchàtel pour madame de Pompadour. Nous lui mandons de nous l'envoyer à la Bastille.

On ne peut pas en avoir agi avec plus de bonne foi que j'ai fait avec M. de Richelieu; cependant je lis sur le visage de madame de Lauraguais^ qu'il n'est pas content de

' Cf. SouLATiE , Mémoires de Richelieu , dépêche de Choi^eul au maréréchal, t. IX, p. 212. Ce Balby dont il est question plus haut.

^ Diane-Adélaïde de Mailly, née en 1714, épouse le 19 janvier 1742

moi. Mais, en un mot, je ne puis pas sacrifier à des complaisances les plus importantes affaires de l'État. Madame la Dauphine est aux larmes de n'avoir plus l'espérance de voir son pays délivré cet hiver. Les Suédois* craignent d'être la gaufre * de tout ceci , tant un ennemi actif et adroit est redoutable , même lorsqu'il est lui-même le plus embarrassé ! Pour la Russie, on ne peut douter qu'elle ne soit menée par des fripons; et si au lieu de donner de l'argent , qui est un moyen honteux inventé par l'Angleterre, et qui n*assure de rien , parce qu'il corrompt le cœur qu'il a gagné , l'Impératrice prenait son parti de détruire M. de Bestuchef (qui l'a bien servie autrefois et qu'elle veut peutrétre conserver pour l'avenir) , elle en viendrait à bout en se concertant avec le Roi sur une lettre que l'une et l'autre écriraieVit de leur propre main à l'impératrice de Russie , laquelle pense bien , mais qui est faible et d'habitude; on trouverait par là le moyen de faire chasser un ministre suspect , ou de le contenir tellement qu'il n'oserait, de longtemps au moins, trahir son devoir* Si Ton ne prend pas ce parti, il n'y en a point d'autre que de se contenter d'un concours faible, et d'être content que la Russie ne soit pas contre nous. Il y aurait beaucoup de danger de l'abandonner tout à fait à la corruption de ses ministres et de ses généraux.

J'ai lâché, et l'Infante aussi, à M. de Starhemberg le mot sur l'infant don Louis ^ ; l'occasion s'en est présentée

Louis de Brancas, dac de Lauraguais. Voir sur elle Vie privée du maréchal de RichelieUy t. II, passim.

> Gaufre : être la gaufre dans une affaire, se trouver aplati entre les deux partis, comme la gaufre entre deux fers. (^Dictionnaire de Trévoux.)

2 Don Louis- Antoine- Jacques, infant d'Espagne, né le 25 juillet ITSJT^ nommé en 1137 archevêque de Tolède, créé cardinal le 29 décembre de la même année, se démet en 1754, se marie avec Marie de Villabriga et meaii

naturellement; il n'a pas paru y faire g^rande attention; mais je vous avertis que la reine d'Espagne ne va pas bien, et que le roi d'Espagne parait un peu las du rôle qu*oa lui fait jouer. C'est un secret que je vous confie pour vous seul. Je vous en dirai davantage à mesure que je serai plus convaincu de la réalité de ces premières apparences. Soyez aussi content de moi que je le suis de vous ; je n'aurai rien à désirer,

Versailles, le 14 novembre 1757.

Jugez, mon cher comte, dans quel état nous sommes. Il y a trois fois vingt-quatre heures que nous savons que M', de Soubise a attaqué le 5 l'armée du roi de Prusse, qu'il a été repoussé depuis le commencement jusqu'à la fin, avec perte de beaucoup d'officiers, sans savoir aucun autre détail. Jugez de la situation de notre armée et du déchaînement de Paris. M. de Soubise ne voulait pas combattre ; il a tenu un conseil de guerre , et l'avis général l'a emporté. Les troupes des Cercles se sont enfuies, dit-on, et les nôtres, si sujettes à la terreur panique, n'ont pas voulu mordre. M. de Richelieu s'est conduit en homme de courage et de tète; il a mlarché à la rencontre de notre armée , et paraît avoir prévu tout ce que le roi de Prusse pouvait entreprendre contre lui. Ainsi, il faut attendre les événements; mais notre amie est bien à plaindre. Le public n'aurait pardonné le commandement de M. de Soubise qu'à la faveur d'une victoire ; le public est injuste, mais il est comme cela. Vous savez ce qu'on a dit de madame de Maintenon , quand elle voulait toujours faire avoir

en 1776. L*infant âon Louis, particulièrement cher à la Reine sa mère, était Français de cœur et en relation avec la France. Je ne retrouve pas dans la correspondance officielle le fait auquel Tabbé de Bernis fait ici allusion.

la revanche à ses amis battus. Je crois qu'il y a de sérieuses réflexions à faire sur cela, et que M. de Soubise, qui s'est conduit comme le plus sage de tous les hommes avant ce malheureux moment, et comme un héros pendant la bataille, devrait couronner toutes ses vertus en se contentant avec bonne grâce de commander une réserve distinguée dans la grande armée. Je pense cela comme ministre et comme ami; il ne faut pas s'achar^^r contre le public, et prouver son crédit et la vivacité de son amitié par une constance qui ne ferait ni le bien des aBEaires , ni celui de son ami. Ce que je pense^éviterait à M. de Soubise les inconvénients d'un dégoût, et les contradictions et les improbations de tout l'univers. Je compte en parler à notre amie sur ce ton-là , et si j'étais à portée de donner un conseil à M. de Soubise, je lui donnerais celui-là. Vous croyez bien qu'il n'est pas suspect; d'ailleurs, jamais on n'accordera deux généraux ensemble. En voilà assez pouraujpurd'hui , aimez-moi toujours. On n'est point découragé ici ; j'espère qu'il en sera autant où vous êtes.

Je vous avertis que M. de Richelieu se plaint de n'avoir pas reçu de réponse à une lettre très-honnéte qu'il a écrite à M. de Raunitz; je crois que vous devez en instruire ce ministre pour le bien de sa chose.

Ce 22 novembre.

Nous avons été battus, mon cher comte : V parce que M. Revel ' a fait de mauvaises dispositions pour la marche ; 2^ parce qu'en déBlant au pied d'un coteau nous n'avons

' François de Broglie, comte de Bevel, brigadier des armées du Roi, colonel du régiment de Poitou, maréchal général des logis, né en 1720, fait prisonnier et mort de ses blessures le 5 novembre 1757. Sa veuve, Anastasie-Jeanne-Tbérèse Savalette, lui survécut à peine une année.

pas d'abord su nous rendre maîtres des hauteurs; 3*" parce que nous avons fait I*arc en marchant au roi de Prusse , qui , pour venir à nous , a fait la corde ; 4® parce que nous avons été attaqués avant d'être en bataille; 5" parce que, depuis trois jours, nos troupes n'avaient presque pas mangé de pain ; 6" parce que notre infanterie n'avait pas encore tiré un coup de fusil ; 7* parce qu'elle est très-mal disciplinée ; S"" parce que le roi de Prusse a tous les avantages contraires, et qu'il y joint ceux du terrain, de la bonne disposition, de la ruse et de la diligence. Excepté la cavalerie, rien n'a combattu, et tout a fui : la nuit a sauvé l'armée. 1* A deux heures après midi, le 5 , et déjà en marche , on a fait halte pour tenir un conseil où les avis ont été partagés. Ce prélude annonçait la perte de la bataille ; mais je vous prie de me dire qu'est-ce qu'il serait arrivé si nous l'avions gagnée. Gomment peut-on gagner une Jbataille complète quand elle commence à cinq heures du soir au mois de novembre? Nous aurions gagné le champ de bataille , et puis voilà tout. Dès que nous n'avions pas de magasins pour aller en avant , ni d'artillerie pour faire des sièges, il fallait toujours revenir prendre des quartiers d'hiver bien loin , puisque M. de Richelieu n'avait pas voulu occuper en force Halberstadt et Bernebourg ; la pointe en avant était bien dangereuse et trèsinutile, car il ne faut pas travailler pour la gazette, il faut opérer pour l'histoire. Au reste, M. de Soubise est, comme vous croyez bien, déchiré de tout le public, qui n'avait pas approuvé qu'il commandât une armée , et qui depuis deux mois annonçait sa défaite; par contre-coup, notre armée est mise en pièces. Cependant, comme tout passe ici, cette fureur commence à s'éteindre. On ne pouvait laisser l'armée qui vient d'être battue à M. de Soubise : 1* par le fait (car elle ne peut plus exister sans être répa-

rée) ; 2* par le cri public , qui fait quelque chose quand on manque d'argent et qu'on ne peut en avoir que par la confiance. La bataille d'Hochstett.a été perdue parce qu'il y avait deux chefs ' ; tous les malheurs de cette, campagne sont la suite de ce vice de jalousie inné dans le cœur des hommes, même de soixante ans. De plus, si nous n'y prenons garde , et si nous ne sommes pas rassemblés , nous serons chassés de l'Allemagne ; nous avons derrière nous une armée qu'on n'avait fait qu'endormir, et qu'on ne s'était pas donné le temps de détruire. Il est inconcevable que, malgré toutes les représentations, on quitte Stade pour aller passer un mois à Halberstadt, qu'on veut abandonner. Nous verrons ce que va devenir l'épisode des Hanovriens; mais, en attendant, que fera l'armée au printemps? Elle a déjà mangé tout le pays qu'elle^ccupe, et celui qu'elle doit occuper sera mangé; si l'on ne rétablit pas la discipUne, tout est perdu.

S'il est permis aux généraux de faire à leur tète et d'argumenter perpétuellement contre la cour, tout est perdu t encore. Il faut un gouvernement, et il n'y en a pas plus 1 que par le passé. Actuellement, on craint que je ne de- ^ vienne premier ministre. Cette belle idée me cantonne \\\

dans mes limites, et j'en suis aux jérémiades auxquelles on est accoutumé depuis longtemps et qui ne font plus de sensation; les malheurs mêmes aflBigent et ne corrigent pas. Voilà l'état des choses. Sensible (et, si j'ose le dire, sensé comme je suis) , je meurs sur la roue, et mon martyre est inutile à l'État. On a voulu , dès le premier moment, détruire un ouvrage qui, au mois de septembre,

^ Le premier copiste avait la de cette façon , mais le mot est douteux. Pourunt il est bien yrai que les fruits de la victoire d'Hodistedt (21 septembre 1703) furent perdus par la rivalité existant entre le maréchal de Viliars et l'électeur de Bavière.

allait tout seul ; la politique avait remué l'Europe , et le succès était assuré sans nos fautes et nos brigandages. Quand je dis nos fautes, j'entends aussi parler de celles de nos alliés ; car la diversion de la Silésie est le principe du mal et l'origine des pointes funestes qui nous ont perdus. Il a fallu aller rapidement où les armées autrichiennes ne voulaient plus aller ; tout a été précipité, rien ne s'est fait en règle ni de concert depuis cette époque. Vous êtes plus heureux dans vos négociations. Il ne faudra pas manquer de consulter l'Espagne, car il y a quelque symptôme de mieux dans ce pays-là ; mais gare que nos revers ne refroidissent ces premières dispositions, sur lesquelles il n'est pas temps encore de rien dire. M. de Starhemberg a reçu aujourd'hui son courrier, et ne m'en a pas encore communiqué le contenu. M. de Richelieu sent son cas véreux h Vienne, et il accuse M. de Starhemberg d'en être l'auteur, ce qui est faux. Pourquoi chercher si loin les causes? La convention d'Halberstadt, et la séparation de l'armée au moment où M. de Soubise marchait, sont les vrais principes des soupçons et des plaintes. Mais où nous retournerons-nous pour en avoir un autre? Le maréchal de Belle-Isle n'a pas voulu servir , et puis résisterait-il trois mois? Tout cela est bien fâcheux et bien difficile à parer et à réparer. Je me soulage en vous parlant avec confiance; mais je ne m'aperçois pas que je vous jBeûs mal.

On n'a vu à la cour, dans la bataille perdue, que M, de Soubise, et point l'État. Notre amie lui a donné les preuves les plus fortes d'amitié, et le Roi aussi ; elle a donné en même temps des preuves de sa raison et de sa modération, et moi, de ma vérité, en disant ce que je pensais et en l'écrivant à M. de Soubise. J'ai trop bonne opinion de lui pour craindre que ma franchise me brouille avec lui ; vis-à-

vis d'un autre, cela serait infaillible; mais cette crainte ne m'aurait pas arrêté. Qui na plus quun moment à vivre na plus rien à dissimuler. Au reste , il m'a passé mille fois par la tète de planter là un champ de bataille où Ton se bat' si mal ; mais l'honneur et la reconnaissance me font une loi d'y mourir, ou le premier ou le dernier, ainsi que le sort l'ordonnera. Soyez sur que j'ai toute ma tête ; mais elle m'est fort inutile, parce qu'il n'y a plus de ministres ni de ministère. Cela n'est ni pis ni mieux qu'avant votre départ, excepté que nous vivons bien tous ensemble et que nous sommes également influents les uns comme les autres. Adieu, mon cher comte; je vous aime et vous estime beaucoup.

Ce 29 novembre 1757.

Il y a dix jours que nous n'avons reçu de nouvelles de M. de Richelieu, mon cher comte; nous attendons avec impatience les suites des dispositions qu'il a faites pour ranger les Hanovriens à leur devoir. Nous ignorons encore si les Brunswickois se sont séparés, ainsi que leur maître l'a promis. Toute cette affaire est un tissu de mauvaise foi, d'une part; de duperie, d'obstination et de mauvaise conduite, de l'autre. Si l'on ne remédie, promptement au militaire, il perdra de fond en comble la politique. L'acharnement contre M. de Soubise subsiste toujours. Le public ne s'accoutume point à la honte de cette bataille , et les frondeurs et les ennemis de cour ont eu un trop beau canevas pour n'avoir pas pris de plaisir à le broder. On me mande de Hambourg que le roi de Prusse a assemblé un grand nombre de bateaux pour faire passer par l'Elbe un corps de troupes à Stade, aux ordres de M, le prince Ferdinand de Brunswick. Cette disposition cadre avec celle des Hanovriens et de leurs alliés. M. le

prince de Hesse n'a pas voulu encore répondre aux sommations et aux lettres de M. de Richelieu. A Tëgard du Danemark, vous verrez par mes dépêches où nous en sommes. Quoique la cour de Vienne, et en particulier M. de Kaunitz qui y est intéressé , aient de la répugnance à céder TOstfrise , il ne faut pas écarter trop vite cette idée qui, flattant le grand-duc de Russie^, donne au Danemark l'espoir d'une conciliation prochaine sur l'échange du Holstein , outre qu'il y aura moyen de s'arranger peutêtre d'une autre manière. M. le comte de Kaunitz pense trop noblement pour ne pas sacrifier quelque chose de ses intérêts à l'affaire générale; il comprendra l'importance d'ôter aux protestants un chef et un protecteur , d'écarter une médiation dangereuse , et d'attirer insensiblement le Danemark au système commun , ce qui arrivera infailliblement si, en travaillant de bonne foi à l'échange du Holstein , on ne commence pas à refuser nettement ce qui peut laisser au Danemark l'espoir fondé d'y parvenir. Cette négociation aura encore l'avantage de nous attacher le grand-duc de Russie; mais, pour cela, il faut le tenter par quelque chose qui en vaille la peine. En un mot , je n'ai point dissimulé au Danemark les difficultés par rapport à l'Ostfrise , soit parce que c'est un fief impérial sur lequel plusieurs maisons ont des droits , soit parce que c'est un gage entre les mains de l'Impératrice des dédommagements qu'elle a droit de prétendre contre Tinfracteur de la paix (la Saxe doit penser de même à cet égard) , soit enfin parce que la Hollande peut regarder avec jalousie la possession de l'Ostfrise entre les mains d'un prince qui doit être un jour empereur de Russie. Ainsi, le Danemark ne peut que nous savoir beaucoup de gré de ne pas nous

^ Charles-Pierre-Ulricli de Holstein-Gottorp, celui qui fut Pierre III.

rebuter à la vue de tant de difficultés qu'il faut surmanter ; mais il ne nous croirait pas de bonne foi si nous ne promettions pas d'y faire tous nos efforts. Au reste, vous serez content, je crois, de l'adresse que j'ai eue de faire expliquer la cour de Danemark sur le démembreinent du roi de Prusse. J'ai , par ce moyen , un gage de sa fidélité et la ressource de le contenir, si M. de Bemstorf ne voulait pas marcher droit à l'avenir. Je n'en serai pas moins attentif à éclairer ses démarches , parce qu'il reste toujours quelque cliose de louche dans les préparatifs que fait le Danemark et dans les nouvelles impositions qu'il a établies sur ses sujets (sans une nécessité bien sensible) . Ne communiquez point le mémoire de M. deBernstorf; je ne vous le confie que pour votre propre direction. J'ai déjà fait sentir à M. de Starhemberg combien il était nécessaire de se prêter aux vues du Danemark , à ne pas l'effaroucher , à ne pas le rebuter, et à le persuader enfin de la sincérité avec laquelle nous travaillons pour son avantage s'il veut j^ncourir sincèrement au nôtre. Je ne suis pas en peine de l'adresse que 'vous mettrez de votre côté dans les préhminaires de cette affaire , sur laquelle je vous écrirai plus amplement dans quelques jours.

La bataille du 5 et les mouvements des Hanovriens ont épouvanté le duc de Mecklembourg ; cependant M. de Ghampeaux ' ne désespère pas de réussir dans sa négociation. Je lui envoie quelque argument pour fortifier ses instances. Le duc de Mecklembourg se plaint de la froideur

^ Levesque de Ghampeaux, suivant iine pièce que j'ai eue sous les yeux, plus généralement et simplement Ghampeaux, employé d*abord en Espagne, oà il fut chargé de commissions secrètes et ensuite chargé des affaires du commerce de France, résident de France II Genève de 1739 à décembre 1749, ministre en basse Saxe de 1750 à 1761. Il fit de longs séjours en France pendant cet intervalle et travailla à divers traités. Retiré en 1761 avec 4,000 livres de pension, il mourut à Goucy, près de Soissons. II. • 10

des réponses de la cour (^c V.enne. Il serait bien maladroit de faire manquer une négociation de cette importance par quelque pédanterie du conseil aulique, ou par la seule jalousie de voir les princes protestants s'unir plus étroitement à la France. Gela ne serait pas pardonnable dans les circonstances. Je suis content, à cet égard, de la façon de penser du comte de Starhemberg.

L'escadre de M. Dubois delà Motte ' est rentrée à Brest, et le Parlement a enregistré de bonne grâce, ce matin, sans restriction et sans remontrances, un édit portant création de rentes viagères pour le capital de quarante millions ^. Où en serions-nous aujourd'hui si je n'avais pas fait rentrer le Parlement? 11 faudrait mettre la clef sous la porte ; j'en dis de même, si l'on ne veut pas se décider promptement àfaire cesser le brigandage et l'indiscipline de notre armée, et le défaut de concert du général avec la cour. Dans ces occasions il faut trancher net, ou bien avertir ses aUiés de faire la paix ; tous les milieux entre ces deux partis ne mènent qu'à la destruction et à la honte. Je n'épargne pas la vérité, et je suis toute la journée à Tembouchure du canon, soit pour le militaire, soit pour nos affaires intérieures du clergé et du Parlement. Si nous venons a bout de l'archevêque, tout sera pacifié ; mais si l'on craint de lui en imposer, le Parlement recommencera plus vivement que jamais. Je vous enverrai bientôt un mémoire concernant les Suédois. Au reste, monsieur le comte, je désire fort, après la retraite de M. de Soubise, que le prince Charles assiège dans toutes les formes le camp de M. de Bevern, et qu'il

^ Le comte Dubois de la Motte, garde de la marine en 1698, enseigne en 1709, chef d'escadre en 1751, lieutenant général en 1755, grand-croix de Saint-Louis en 1757, vice-amiral en 1761, mort en 1764. Celte escadre venait de Louisbourg. (Voir Gazette de France , p. 621.)

^ 29 novembre. Voir le détail de la constitution de ces rentes : Gazette de France, année 1757, p. 617.

DE K'ABBÉ COMTE DE BERNIS. t4T

tâche de le dëposter. Pour nous, nous ne pouvons nous porter sur l'Elbe que lorsque nous serons obéis par le général de l'armée et qu'il aura fini avec les Hanovriens. Si M. de Bevern était battu , il n'aurait guère de ressource dans sa ret^aite : c'est un coup de partie , et la partie est belle, si elle est bien jouée.

La cour de Rome voudrait bien entrer en négociation avec le nouvel ambassadeur de Venise. Pour moi, j'ai conseillé qu'on s'y reFusàt jusqu'à ce que le Sénat ait consenti à la suspension; sans cela, il n'y a ni sûreté ni dignité. Je vous prie de tenir le même langage.

A l'égard du mariage de l'infante Isabelle , le duché de Clèves * est bien peu de chose; c'est mettre l'archiduc à l'aumône de la cour de Vienne et sa femme à celle de la France, et ces sortes de charges sont toujours bien pesantes et bien fâcheuses. Je laisse à part les autres considérations poUtiques. D'un autre côté, ne dira-t-on rien à l'Espagne sur une affaire de famille? Gela serait malhonnête et dangereux ; si on lui parle, je conviens qu'il faudra lui dire le secret de la cour de Naples et s'exposer à des tracasseries d'une part ou de l'autre , soit qu'on le lui dise ou que l'on lui cache. Voyez, discutez et arrangez. Je vous envoie une lettre de M. de Starhemberg pour M. de Kaunitz. Madame de Pompadour se porte assez bien, et moi aussi. Je vous embrasse de tout mon cœur.

M. le comte de Mailly * vient d'arriver ; il a permission du

^ Dans le parta(;e de la Prusse, on songeait à enlever à Télecteur de Brandebourg le duché de Clèves pour le donner à Farchiduc Josreph, futur époux (6 octobre 1760) de l'infante Isabelle, fille aînée de Tintant duc de Parme et de Madame Infante.

^ Joseph- Au^stin , comte de MailIy, marquis d'Haucourt, lieutenant général du mois de décembre 1748 , blessé et pris à Rosbach , échangé en 1759. Il était porteur d'une lettre du prince Henri et entretint avec lui une correspondance pendant son séjour en France.

roi de Prusse de demeurer deux mois à Paris. Le prince Henri Ta chargé, mais en général, de tâcher de diminuer l'aigreur et de porteries choses à une heureuse conciHation. Vous croyez bien que le roi de Prusse ne manquera pas de faire semer le bruit que M. de Mailly est allé négocier une paix particulière. Nous sommes d'honnêtes gens; on n'aura jamais de reproches à nous faire sur l'article de la bonne foi. Je ne sais si ma lettre sera lisible, ni intelligible; je n'ai pas le temps de la relire, encore moins de la corriger.

Je vous envoie une iettre du Roi en réponse à celle de l'Impératrice*. L'affaire de Schweidnitz* a remis le cœur au ventre au public de Paris. Si M. le prince Charles peut avoir un avantage sur M. de Bevern en le dépostant, l'opération de TElbe n'en sera que plus assurée. Je viens de recevoir votre dépêche du 19.

Je vous prie de vous informer dans le pluâ grand secret si la cour de Vienne n'a point fait de proposition à M. de Saint-Germain pour l'attirer à son service. Nous avons quelques raisons d'être inquiets à cet égard.

Ce 7 décembre 1757.

Nous apprîmes hier, mon cher comte, la reddition de Breslau et la prise de M. de Bevern '. Je ne crois pas que ce général, qui n'avait pu avoir des nouvelles de son maître depuis la perte de la bataille du 22*, ait osé se faire prendre exprès dans la vue de négocier; en tout cas , vous avez de bons yeux, et vous serez à portée de l'éclairer. Votre dernière lettre à madame de Pompadour n'a fait

1 Publiée par d'Arneth t. V, p. 513, note 37 i. ^ Suppl. à la Gazette du S6 novembre 1757. ^ Gazette du 10 décembre.

^ La bataille de Breslau.

aucun mauvais effet. Elle m'en a parlé, et comme elle a toujours l'espérance et Tidée que M. de Soubise conservera le commandement d'une armée, elle n'est plus si en peine. MM. de Mailly et de Castries ' sont ici, qui disent mille biens de leur général , mais avec plus de zèle que d'adresse; il faut savoir servir ses amis, sans quoi on leur nuit, et l'on ne joue que le rôle de bas courtisan en déplai-* sant beaucoup au public. Pour moi, depuis l'entrée de. M. Keith en Bohème et le voisinage des troupes de M. de Soubise des frontières de ce royaume , je vais proposer d'y envoyer M. de Soubise avec une vingtaine de bataillons (pour être aux ordres absolus de la cour de Vienne), soit pour défendre la Bohème, soit pour se porter en Saxe, soit pour grossir l'armée de Silésie, où le roi de Prusse marche avec vingt mille hommes. On nous saura gré d'avoir profité de la circonstance pour être de quelque utilité à la cour de Vienne ; on ne nous accusera pas du moins de n'être bons à rien dans une circonstance où nous pourrions nous emparer de la Saxe (si les mauvaises négociations de M. de Richelieu ne nous avaient pas laissé des ennemis derrière nous). Mais la plus forte de mes raisons pour proposer ce projet , c'est que par là on lève la pierre d'achoppement entre M. de Richeheu et M. de Soubise, qui ne s'accorderont jamais, et de cette désunion naîtra infailhblement le défaut de succès et de concert de tous nos projets; M. de Soubise sera content, notre amie aussi, et le public ne trouvera pas mauvais que, la Bohème étant attaquée, et toutes les forces autrichiennes se trouvant en Silésie , nous envoyions le surplus des vingt-quatre mille hommes stipulés par le traité de Versailles, sous les

^ Charles- Eugène-Gabriel de la Croix, marquis de Castries, blessé de trois coups de sabre sur la tête et fait prisonnier à Rosbach , né le 25 fe« yrier 1727, était maréchal de camp du 10 mai 1748.

ordres du général qui a toujours dû. les commander. Mais pour que ce projet soit approuvé des deux côtés , et pour qu'il soit utile, il n'y a pas un moment à perdre. C^est ce soir que je dois en parler; ainsi n'en dites mot encore. Les Suédois, à ce que m'a dit le baron de SchefFer ', ne pourront augmenter leur armée en troupes nationales que de six à sept mille hommes ; ils ne veulent pas dégarnir leur pays, et ils ont raison. Ainsi, tï nous restera de la marge , soit pour les Saxons , les Bavarois et les troupes de Mecklembourg , Ceci ne serait pas clair si VexpUcation ne s* en trouvait pas dans ma dépêche, M. de Soubise a fort bien pris la lettre véridique que je lui ai écrite. Au reste , je ne montre vos lettres qu'au Roi, lorsqu'elles peuvent lui plaire ; à madame de Pompadour , lorsqu'il n'y a rien qui puisse l'inquiéter; à l'Infante, lorsqu'il y est question d'elle. N'en soyez donc pas en peine, mon cher comte. Tout le monde est en joie sur Breslau, en peine sur M. de Richelieu dont nous attendons le sort. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Versailles, ce 13 décembre.

Vous n'aurez point de dépêche de moi aujourd'hui, mon cher comte; j'ai un courrier à vous renvoyer, et je profite de celui que je dépêche à M. de Broglie , qui est un officier polonais, pour vous dire un mot de xptre dernière expédition. Le traité avec le duc de Mecklembourg

^ Ulrich, baron de Scheffer, chevalier de Tordre deTËpée, ambassadeur du roi de Suède à la cour de France, né le 5 août 1716, a été d*abord général-adjudant au service de Suède, puis a eu en France commission de capitaine à la suite de Royal-Suédois (16 avril 1745), lieutenant-colonel du régiment de Fersen le l^'' novembre même année , colonel en 1747, quitte le service en 1751 et est nommé le 8 juin 1752 ministre plénipotentiaire à la cour de France.

a été signé le 1*' de ce mois *, comme nous pouvions le désirer; M. de Richelieu en a été instruit : on lui livrait Dômitz et tout le pays. Il paraissait depuis longtemps savoir l'avantage de cette occupation; cela ne Ta pas empêché, sur le bruit d'une prétendue attaque de M. d'Armentières * par deux gros corps prussiens partant de Magdebourg et de la Sala (qui n'existent point) , de prendre son parti de rétrograder sur Zell , après avoir renforcé de six cents hommes les deux bataillons qui étaient dans Harbourg sous les ordres de M. de Péruse *, lesquels seront prisonniers de guerre. Le prince Ferdinand marchait à lui; il n'a pas osé l'attendre, voilà le fait. Cette retraite ressemble assez à une fuite ; il a laissé deux cents malades à Lunebourg et beaucoup de magasins. M. de Caraman *

^ Il fut signé à Sckwérin le 1^'^ décembre par Champeaux au nom de la France, Ditmar et Bassewitz au nom du duc. L'article 1^'' stipulait la remise de la forteresse de Dômitz entre les mains de la France.

2 Louis de Conflans, marquis d*Armentières, né le 27 février 1711, lieutenant général des armées du Roi du 14 octobre 1746, était détaché depuis le mois d'octobre 1757 avec quatre bataillons et seize escadrons pour lever des contributions dans le pays de Quedlimbourg.

3 Gharles-Prosper Bauyn, marquis de Péreuse, né le 5 janvier 1710, maréchal de camp du l*i^ janvier 1748, commandant dans Harbourg, fut attaqué dès le mois de novembre 1757, et ne capitula avec les honneurs 4e la guerre que dans la nuit du 29 au 30 décembre, après une défense qui lui valut le grade de lieutenant général (15 janvier 1758). Les deux bataillons qu'il avait sous ses ordres appartenaient au régiment de la Roche- Aymon.

^ Victor-Maurice de Riquet, comte de Caraman, né le 16 juin 1722, commandait alors un régiment de dragons de son nom. A la suite de l'action d'éclat dont parle Bemis et qui eut lieu le 4 décembre (Gazette du 24), M. de Caraman fut nommé brigadier de cavalerie. Lieutenant général le 1^** mars 1780, commandant en chef en Provence, grand-croix de l'ordre de Saint-Louis (25 août 1784), il dut émigrer en 1792 et mourut à Paris le 24 janvier 1807. (Voir Mémoires du comte de Saint-Germain, p. «166 ; Dictionnaire des généraux français, t. VII, p. 499.) La version rapportée sur le combat du 4 décembre par la Gazette et par Courcelles (Pairs, IV, art. de Riquet, 29) diffère un peu de celle adoptée par Remis. M. le comte Schulembourg n'aurait été que blessé, et le nombre des prisonniers ne se serait élevé qu'à une centaine. (Gazette, p. 659 et 672.)

I5t LETTRES

seul a soutenu l'honneur de nos armes dans cette fuite en Egypte; il a battu, avec un escadron de dragons et deux cents fischers , un gros corps de cavalerie hanovrien , tué M. de Schulemboùrg, et pris un autre commandant et cent cinquante prisonniers. M. de Richelieu rassemble son armée à Zell. Il prétend que lorsqu'il aura des tentes il fera la guerre. Dieu le veuille ! En attendant, que sa retraite et le bruit de notre traité avec le duc de Mecklembourg , répandu d'avance dans son armée (où tous les secrets sont publics) , n'exposent pas ce prince à être dévasté et chassé de ses États tant par les Prussiens que les Hanovriens. Belle récompense pour s'être sacrifié à la France ! On ne meurt pas de douleur, puisque je ne suis pas mort depuis le 8 septembre. Les fautes depuis cette époque ont été entassées, de façon qu'on ne pourrait guère les expliquer qu'en supposant de mauvaises intentions. J'ai parlé avec, la plus grande force à Dieu et à ses saints. J'exqte un peu d'élévation dans le pouls, et puis la léthargie recommence; on ouvre de grands yeux tristes, et tout est dit.

Si je pouvais éviter le déshonneur qu'il y a de déserter le jour de la bataille, je m'enfuirais à mon abbaye; je sens que je ne tiens pas à ma place , mais je sens aussi que je tiens à la réputation, et qu'il est cruel de se déshonorer sans pouvoir l'éviter. La morgue du pays où vous êtes augmentera de plus en plus et se changera en mépris , si l'on ne change pas ici de maximes ; mais le grand malheur, c'est que ce sont les hommes qui mènent les affaires, et nous n'avons ni généraux , ni ministres. Je trouve cette phrase si bonne et si juste, que je veux bien qu'on me comprenne dans la catégorie, si l'on veut. Je suis venu à bout du traité avec le Mecklembourg après la bataille du 5 et la déclaration des Hanovriens. Cette opération pouvait mériter quelque considération, on ne la sent presque pas;

il me semble être le ministre des affaires étrangères des [ limbes. Voyez, mon cher comte, si vous pouvez plus que moi exciter le principe de vie qui s'éteint chez nous; pour *^ moi, j'ai rué tous mes g^rands coups, et je vais prendre le parti d'être en apoplexie comme les autres sur le sentiment, sans cesser de faire mon devoir en bon citoyen et en honnête homme. Le projet d'envoyer M. de Soubise en Bohême n'a pu subsister ; nous avons besoin de rassembler toutes nos forces. M. de Soubise va porter en Hesse les troupes qu'il avait sur le Mein. Voulez-vous que je vous due le secret de l'Église? Les Ormes ' conduisent l'armée de loin ainsi que le bureau de la guerre. Je vois cela clair comme le jour, mais je ne peux pas le faire voir de même. Je crois, mon cher comte, que je vous rends bien confidence pour confidence, et que vous serez content de la confiance entière que j'ai en vous. Le mot de paix quon vous a lâché ne me fait pas peur. On ne saurait la faire sans nous , et si nous disions seulement un mot , on se trouverait dans le précipice; mais j'avoue que nous ne serons plus les maîtres d'y jouer le rôle qui nous convient. J'écris à Folard pour le contenir^. Je joins ici pour vous seul l'extrait d'une de ses lettres. Dieu veuille nous en- I voyer une volonté quelconque, ou quelqu'un qui en ait I pour nous; je serai son valet de chambre, si Ton veut, et de bien bon cœur.

^ D'Argenson, l'ancien ministre de la guerre.

2 Hubert, chevalier de Folard, né en 1709, est en 1749 ministre du Roi à la diète de l'Empire. Il était le neveu , et fut en 1752 légataire universel du chevalier de Folard, traducteur de Polybe. Nommé en avril 1755 envoyé extraordinaire près l'électeur de Bavière et ministre près le cercle de Franconie, il obtint un congé le 2 septembre 177Ô, fut présenté au Roi le 22 septembre, eut une pension de 7,000 livres en 1779; il vivait encore en l'an VIII.

Ce 18.

Aucun évënement de la guerre , mon cher comte , ne m'a fait l'impression de celui-ci ' . Avec la permission de M. le prince Charles , c'est par trop prodiguer les batailles : on ne risque pas tous les douze jours le salut d'une monarchie. Au reste, je ne sais s'il a pu l'éviter; s'il l'a pu , il devait le faire : car les combinaisons heureuses s'épuisent comme les malheureuses. Savez-vous ce qui m'épouvante? ce n'est pas le nouvel échec, c'est la position de l'armée de M. de Richelieu, qui n'a point d'assiette. Je m'attends que le lendemain de la bataille , le roi de Prusse aura fait un détachement pour venir tomber sur le centre de M. de Richelieu ; car il veut nous renvoyer sur les bords du Rhin dès cet hiver, et je crois qu'il en viendra à bout. Nous sommes dans l'attente d'une bataille de notre côté; si nous la perdons, il faut prendre congé de la compagnie; si nous la gagnons, nous ne gagnerons rien. Liss ennemis se retireront sous Stade ou passeront l'Elbe pour se joindre au roi de Prusse, ou aller écraser les Suédois par le Mecklembourg. Le roi de Prusse devait tout risquer pour reprendre Breslau et Schweidnitz. M. le prince Charles devait tout tenter pour ne pas commettre le sort de toute la campagne et de toute la guerre peut-être, au hasard d'une action générale. Mais cela est fait; que reste-t-il à faire? C'est de nous mieux conduire, c'est d'avoir des généraux, c'est de savoir feire la guerre. Dites-moi en conscience si nous pouvons espérer tous ces avantages. D'ailleurs, quel parti prendre dans l'incertitude où nous sommes de l'état

^ La bataille de Lissa, livrée le 5 décembre. (Relation dans la Gatette du 24 et du 31 décembre.)

actuel de notre armée et de Tarmée inpériale? Demandez à M. de Kaunitz de développer son projet favori de la neutralité de Hanovre. Je ne comprends pas où il veut placer notre armée ailleurs que où elle est pour se porter sur l'Elbe; il faut être établi quelque part avant que d'aller en avant, et avoir sur ses derrières des places, des magasins et des communications avec son propre pays. J'avoue que, outre tous les inconvénients ultérieurs , je ne comprends seulement pas la possibilité de ce projet dans le moment présent. Mais je ne suis pas têtu, je me rendrai dès que je verrai clair. Quelle secousse ce dernier échec va donner à l'Empire, aux protestants, à la Hollande et> peut-être même à la cour de Turin ! Mon cher comte , il y a bien à réfléchir. Je suis incapable de faiblesse , et encore plus de mauvaises manœuvres, mais quand on risque tout, il faut au moins avoir des moyens de ne pas tout perdre ; on ne fait pas la guerre sans généraux , ni avec des troupes mal disciplinées. Mettez bien cela dans un coin de votre tête. Nous ne nous séparerons jamais de nos alliés, c'est un fait sur; mais prenons garde de nous perdre les uns par les autres. Que je voie un chef à notre armée et une conduite militaire de part et d'autre, et je vous jure de dormir également le jour d'une bataille perdue ou gagnée. Si je ne faisais pas ces réflexions, je ne serais qu'un fol , qu'un téméraire, et peu digne de la place que j'occupe. Le Roi, au reste, est fâché, mais point consterné. Il n'a pas dit un mot qui n'annonçât une volonté ferme et décidée: c'est un grand point; mais ce \ ^-^^ n'est pas tout. Il faut savoir faire ce quon veut qui soit fait, sans quoi , de concert, il faut prendre un parti sage , eu attendant qu'il nous vienne des généraux aux uns et aux autres. En attendant, je suis rongé par l'incertitude de l'état de nos amis et du nôtre. M. le prince de Lob-

kowitz* sera reçu comme il mérite de l'être, mais il est

arrivé ici après la mauvaise nouvelle. Bien n'est plus

fâcheux, ni plus sing[ulier. Remarquez que c'est le 5.

Cette époque est bien fatale. Je vous ouvre mon cœur,

mon cher comte , parce que vous avez de l'âme et dé

l'esprit.

Ce 22 décembre. ,

Je conviens avec vous, mon cher comte, que si nos plans militaires continuent à être aussi décousus qu'ils le sont , notre ennemi ruinera le système par son seul talent» Mais qui conduit ici le militaire? Le maréchal de Belle- Isle fait des mémoires dont on ne fait aucun cas au bureau de la guerre. Duverney fait des mémoires de son côté, dont M. de Richelieu, son ami, n'a voulu tenir compte. La discipline des troupes et des officiers dépend absolument * du secrétaire d'État de la Guerre ; il craint de se faire des ennemis puissants, et, moyennant cela, il n'ose prendre des partis violents, parce qu'il voit que le Roi y répugne. Qpe me reste-t-il à feire, à moi chargé de la partie politique? De prévoir, d'annoncer les malheurs, de donner du noir à mes amis et d'en prendre moi-même. Cette grande machine ne dépend de moi qu'autant qu'elle a rapport à mon département; mais j'ai beau écrire et penser, si nous faisons mal la guerre , tout ira au diable, la plume ne réparera pas les torts de l'épée. Il n'y a pas d'exemple qu'on joue si gros jeu avec la même indifférence qu'on jouerait une partie de quadrille, et qu'on ne laisse pas

^ Le fils du prince de Lobkowitz, qui était chargé par Flmpératrice de rendre compte au Roi de la bataille de Breslau et de la prise de cette ville, fut présenté par Bernis et Surhemberg le 19 décembre 1757 ; il rapporta au comte de Rauniu des lettres de madame de Pompadour. (Voir d'Arneth, t. V, p. 303.)

au moins le soin à l'architecte, en lui en donnant le droit, de conduire le bâtiment qu'on Ta charge de construire. L'idée de premier ministre fait peur à tout le monde, et 1 moyennant cela il n'y a pas de ministère. Il est très- | 0'^ inutile qu'il y ait ici un ministre qui fasse des autres ses premiers commis, qui les oblige à venir travailler chez lui , et qui ait l'extérieur de la royauté; mais il faut être fol et béte pour ne pas sentir qu'il faut quelqu'un qui fasse cadrer les parties avec le tout. Ce que je puis faire, je le fais. J'influe sur la finance en levant les obstacles qui s'imposeraient aux secours dont le Roi a besoin. Au lieu de quarante millions, le Roi en a trouvé soixante, et le Parlement y a consenti de bonne grâce*. J'espère que si l'on suit mon plan pour la pacification intérieure , il ne sera plus question dans un an de constitution Vnigenitus ni de jansénisme. Je regarde et je veux qu'on regarde ces affaires comme terminées. Vous ferez bien de faire encourager le Roi par le Pape pour ce qui concerne l'archevêque*. En deux mots, l'archevêque refuse des confesseurs à des reUgieuses qui ne sqnt pas excommuniées, dénoncées, sous prétexte qu'elles sont jansénistes , tandis qu elles n'ont jamais appelé et qu'elles ont déclaré par écrit qu'elles étaient soumises à l'archevêque comme à leur supérieur et à toutes les décisions de l'Eglise reçues dans le royaume; qu'au surplus elles garderaient religieusement le silence imposé par le Roi. Mgr l'archevêque veut qu'elles déclarent expressément leur soumission à la bulle , contre la teneur des déclarations du Roi qui imposent le silence sur cette matière. Voilà l'état de

^ Création de deux millions de rentes viagères sur les aides , gabelles, et cinq grosses fermes en augmentation des quatre millions créés par i'édit de novembre.

2 Affaire des Hospitalières du fauboui^g Saint-Marcel. Voir les Mémoires, tome I, p. 317. '

la question. Efos cardinaux et plusieurs évéques, archevêques consultés, pensent que l'archevêque de Paris a tort; qu'il doit donner des confesseurs et faire cesser le scandale. L'archevêque s'obstine au refus; il va être poursuivi par le Parlement. Le Roi, pour sauver la dignité épiscopale et la juridiction ecclésiastique, peut-il faire autrement que d'exiler Tarchevêqùe? Ce canevas vous suffira pour écrire pertinemment à Rome. À l'égard du projet de la cour de Vienne de feire la guerre en Silésie, je le trouve si contraire aux intérêts communs, si propre à prolonger la guerre , que , s'il subsiste , il faudra que le Roi prenne le parti d'envoyer toutes ses troupes subsidiaires à la cour de Vienne, et qu'il se contente d'avoir une armée d'observation pour contenir la Hollande et couvrir les Pays-Bas et la Flandre, car qui sait si les états généraux ne seront pas entraînés et si les Anglais n'allumeront pas la guerre dans les Pays-Bas? D'ailleurs, croit-on à Vienne que le Roi doive laisser ses côtes en butte aux descentes des Anglais, et le Dauphiné et la Provence dégarnis vis-à-vis le roi de Sardaigne?

Quelque projet militaire qui soit résolu, ce sera vous qui le discuterez à Vienne; on n'a pas songé à y envoyer un militaire. Pour le voyage de l'infante Isabelle, je vous avoue que je n'aime pas à le conclure sur les brouillards de la Seine. Tâchez d'obtenir un établissement avant que l'Infant et l'Infante écrivent à l'Empereur. A l'égard de M. le duc de Bourgogne ' , l'Infante se flatte pour la princesse Louise *; elle ne veut pas sacrifier l'espérance d'une si bonne affaire qui n'est rien moins qu'assurée. D'ailleurs, il ne faut pas nous brouiller ouvertement

1 On sait que le duc de Bourgogne mourut le 22 mars 1761. 3 On sait qu'elle épousa le 2 mars 1764 l'infant don Charles, prince des Asturies (Charles IV).

avec la cour de Naples. Les raisons pour ne pas parler encore à l'Espagne sont bonnes, mais il reste toujours Tinconvénient de lui avoir fait une semblable cachotterie. Je parlerai à M. de Starbemberg pour ce qui concerne les intérêts du comte de Raunitz, et il sera content de moi à cet égard. Adieu, mon cher comte; je vous suis dévoué pour la vie.

Je n'ai pas le temps de relire ma lettre.

Le 31 décembre.

Je ne répondrai, mon cher comte, à votre dernière dépêche que lorsque le sort de l'armée de M. de Richelieu, celui de l'Allemagne et en quelque sorte de la France sera décidé. Si nous gagnons la bataille qui doit se donner de l'autre côté de l'Aller , nos affaires iront mieux dans la gazette * ; dans la réalité elles seront fort mauvaises, parce que nos subsistances et nos troupes sont éparpillées, que nous ne prendrons pas une bonne position , et parce que, avec l'esprit qui règne à l'armée, on ne saurait prendre un bon parti. La division, la tracasserie, et peut-être la mauvaise volonté et le dégoût, y sont. On voit cela ici; je doute qu'on en soit frappé comme on devrait l'être; car il n'y avait pas un moment à perdre pour y envoyer un général capable d'en imposer et de mettre de l'ordre en toute chose. Le prince de Prusse (Henri) marche avec le corps de M. Keith et une partie de la garnison de Magdebourg sur M. de Soubise par Goslar et Hildesheim , et M. de Soubise est bien faible, comme on l'est partout quand on est éparpillé. Cette situation, sans m'épouvanter, me fait réfléchir bien sérieusement. Celle de nos alliés ne me rassure pas ; les Suédois courent le

* Voir Gazette du 7 janvier 1758 .

plus grand risque; peut-être sont-ils battus dans ce moment. Liegnitz et Breslau sont bien aventurés; le Mecklerabourg est occupé en partie par les Prussiens qui pousseront une tète de ce côté-là : où nous assoironsnous? Sur le Rhin , comme je vous le dis depuis longtemps. Mais comment arriverons-nous sur le Rhin , ne pouvant marcher en corps d'armée? Je n'ose faire la réponse à cette question; tel est notre état. Votre mémoirfe est bon, mais il suppose une situation où nous ne sommes plus peut-être, dans ce moment. Ou d'autres généraux plus capables de part et d'autre, ou un parti décidé; il ne faut pas se perdre. Dans quelques jours, je vous en dirai davantage. Je voudrais que l'Impératrice obtint trente mille Russes et les Suédois quinze pour se soutenir cet hiver. Au fond, le roi de Prusse ruine ses troupes; il ne s'agirait que de lui tenir tête tout l'hiver, et de faire de bonnes dispositions pour le printemps. La vie que je mène est affreuse; je sens le mal vivement, et je suis tellement emmaillotté que je ne puis y remédier en le prévoyant toujours. Peut-être serai-je moins triste dans trois jours; mais l'événement ne changera pas le fond des choses : ainsi il ne faudra pas trop se réjouir si nous battons nos ennemis. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Ce 6 janvier.

Les nouvelles de Leipzig, mqn cher comte, nous apprennent la prise de Breslau avec tout ce qui était dedans ^ Liegnitz et Schweidnitz tomberont également l'un après l'autre. Je vois que la cour de Vienne en dix ou douze jours a perdu les trois quarts de ses troupes et de

* 19 décembre 1757, reprise de Breslau sur les Autrichiens, qui y étaient entrés le 24 novembre.

mieux la guerre. C'est le premier pas à faire vers la paix. Tout ce que je vous dis dans cette lettre n'est que ma seule façon de penser; elle vous mettra à portée de m'éclairer sur celle de la cour de Vienne , et je prendrai ensuite les ordres du Roi. Adieu, mon cher* comte; ne perdez pas courage.

Ce 14 janvier 1758.

Je VOUS en ai écrit bien long aans mes dépêches, mon cher comte; je vais récapituler dans celle-ci. Le roi de Prusse vient de signer un traité secret avec le roi d'Angleterre', qui fera sans doute la contre-partie du nôtre. Dieu veuille qu'il ne soit pas plus exécuté! Cela rendra la paix avec l'Angleterre plus difficile. D'un autre côté, il est certain que l'Espagne se prépare à se, joindre à nous, mais elle s'y prépare lentement. Si nous voulons suivre notre affaire de terre, il faut renoncer à celle de mer; nous ne pourrions encore dei^x ans soutenir le fardeau de l'une et de l'autre. En attendant, il faudrait savoir sur quoi compter. J'imagine que la cour de Vienne a renoncé à l'idée du dépouillement du roi de Prusse et par conséquent de l'échange de ce que vous savez', mais elle n'en profiterait pas moins ^ sans se faire scrupule , de notre énorme subside qui épuise l'État en faisant sortir un argent immense du royaume. Il est nécessaire de savoir à quoi s'en tenir sur un point si important, et au cas que nous donnions de l'argent, de nous assurer de quelque avantage réel et ostensible, qui ne me fasse pas lapider par le peuple à la paix.

1 Je ne trouve pas de traité correspondant à cette date. Il est possible qae Bernis fasse ici allusion aux négociations préliminaires du traité de Londres du 11 avril 1758. Publié par Wenck, III, 173.

5 Les Pays-Bas.

Ostende et Nieuport seront bien difficiles à avoir, la victoire ne s'étant pas déclarée pour nous d'une façon décidée. Les Hollandais réclameront toujours les traités d'Utrecht et de la Barrière *. Il faut se rejeter du côté de Luxembourg et de cette misère de Ghimay et de Beaumont, qui ne fait qu'un point dans la carte, mais qui entretient la contrebande. La démolition de Luxembourg est un point essentiel auquel il me semble qu il faut s'attacher; du reste, vous en tirerez le meilleur parti que vous pourrez. Si la Russie voulait agir sérieusement cet hiver, nos affaires reprendraient encore le dessus. Le roi de Prusse a résolu d'attaquer M. de Richelieu par la Hesse et par tous les côtés; je crains bien que la tète ne tourne à cette armée- là , où Ton en a manqué ainsi que de volonté toute la campagne. M. de Richelieu veut revenir ici, comme s'il n'y avait rien à faire à Hanover. Tous ses généraux demandent à revenir de même; ce sont les petites maisons ouvertes. Je crois quon permettra à M. de Richelieu de revenir ici lorsque M. le comte de Glenàont sera arrivé pour commander en son absence , et vraisemblablement après lui. C'est un secret pour le public. Dieu nous préserve des tètes légères en fait de grandes affaires;

Iet Dieu préserve les conseils des rois des petits esprits qui ne sentent pas la disproportion qu'il y a entre leur ^ rétrécissement et l'étendue des grands objets. Si nous

( gardons notre position de Hanover, j'espère conclure la

neutralité de ce pays et ôter à l'Angleterre et au roi de Prusse les Hessois et les Brunswick ; mais, je le répète , tous ces subsides doivent être en diminution du grand , sans quoi il y aurait de l'impossibilité. Les fautes poli-

1 Le traité du 15 novembre 1715 entre 1* Autriche, la Hollande et la Grande-Bretagne, portant remise des Pays-Bas à l'Autriche et barrière pour les Hollandais.

ses officiers. Je vois qu'elle aura au printemps beaucoup de recrues et peu de soldats. La Russie, de son côté, vend ses chevaux d'artillerie à cent sous la pièce. M. Keith va à Saint-Pétersbourg avec des trésors ' ; croyez-vous que rimpératrice, malade et faible comme elle est, rejette les conseils du grand chancelier que les Anglais vont tenter par des présents énormes? Que restera-t-il donc sur la scène ? L'Impératrice sans armée , et les Français entre le roi de Prusse et les Hanovriens, sans subsistances, saiis général et mal discipUnés. Si les Anglais font déclarer la Hollande en se portant dans les Pays-Bas , il faudra bien revenir chez nous, supposé même que notre mauvaise conduite ou la faim ne nous eût pas déjà chassés de T Allemagne. Il ne faut pas espérer que cette position change, parce que la guerre, à Vienne et à Versailles, sera toujours dirigée par des gens qui ne l'ont jamais faite. Notre marine s'est énervée cette campagne; nous ne devons pas attendre de ce côté-là aucune gloire, ni aucun dédommagement. Mon avis serait donc de faire la paix et de commencer par une trêve sur terre et sur mer. Quand je saurai ce que le Roi pense de cette idée , que je n'ai pas trouvée dans (ma) façon de penser, mais que le bon sens, la raison et la nécessité me présentent, je vous la détaillerai. En attendant, tâchez de faire sentir à M. de Kaunitz deux choses également vraies: c'est que le Roi n'abandonnera jamais l'Impératrice, mais qu'il ne faut pas que le Roi se perde avec elle. Nos fautes respectives ont fait d'un grand projet qui , les premiers jours de septembre, était infaillible, un casse-col, et une ruine

1 Robert Murray Reith, esq., envoyé extraordinaire du roi de la Grande- Bretagne en Russie en 1758 , à la cour de Dresde en 1768 , à la cour de Copenhague en 1771, chevalier de Tordre du Bain en 1772 , ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire près de Tempereur d'Allemagne en 1772, mort à Edimbourg le 21 août 1774.