II. li

assurée. C'est un beau rêve qu'il serait dangereux de continuer , mais qu'il sera peut-être possible de reprendre un jour avec de meilleurs acteurs et des plans militaires mieux combinés. Ayez la bonté de vous servir de tout votre esprit pour ne point effaroucber M. de Kaunitz, pour ne point lui inspirer de défiance, mais pour savoir précisément à quoi est résolue la cour de Vienne. Si elle aime mieux suivre ce que sa fierté lui inspire que ce que la raison devrait lui dicter , elle courra encore plus de risque que nous. Il est certain que le Roi lui sera fidèle; mais il est fort douteux que le Roi puisse maintenir son armée en Allemagne. D'ailleurs, nous sommes vivement menacés sur nos côtes, et en Amérique. Charité bien ordonnée commence par soi-même. Il ne faut pas non plus perdre les Suédois, ni se fier au secours des Russes; ce sont eux qui ont commencé à rompre I9 chaîne de l'union et de nos prospérités. Le Roi fera tout ce qu'il pourra pour soutenir ses alliés ; mais je ne lui conseillerai jamais de hasarder sa couronne. Plus j'ai été chargé immédiatement de cette grande alliance , plus on doit m'en croire quand je conseille la 'paix; elle détruira en partie tout mon ouvrage. Le sacrifice de mon amour-propre et d'un travail immense doit bien m'empêcher d'être suspect. Au reste, si je voyais des généraux pour commander, nos armées respectives , et un bon conseil de guerre à Vienne et à Versailles , malgré nos fautes et nos malheurs communs, je n'abandonnerais pas la partie; mois comme ou ne peut espérer aucun changement à cet égard, et que le temps s'écoule, je me retourne vers la paix que toute l'Europe attend de la sagesse du Roi et de la modération de la cour de Vienne. Si elle veut nous laisser faire ou agir de concert, nous nous en tirerons honorablement. En attendant, il faut se préparer des deux côtés à faire

des gens capables, et de l'autre il n'est pas assez fort pour se gouverner lui-même. Ceci est encore un secret. Je crois que Contades aura sa place; cela donnera un peu de consistance à ce département pendant la guerre ; mais je ne sais si Contades sera capable du détail qu'il faudrait pour corriger les vices de toutes les parties de ce département. Au moins aurons-nous pendant la guerre un ministre qui sera instruit du militaire. Grémille sera fâché, mais il est nécessaira^u comte de Clermont. Au reste, le Roi ne proposera point de ses généraux à l'Impératrice; si elle lui demandait le maréchal d'Estrées, il ne le lui refuserait pas, mais ce serait à elle à lui donner des patentes pour commander. Au surplus, dès que notre armée reste dans Téiectorat d'Hanover, il n'est pas possible avant quelle soit 1" recrutée, 2** qu'elle ait battu ou acculé les Hanovriens, qu'elle puisse être affaiblie de vingt-cinq mille hommes. Cette opération nous ferait chasser de l'Allemagne; ainsi, sans la changer, ni y renoncer, il faut pousser le temps avec l'épaule et attendre qu'elle soit praticable, tant par ce que je viens de dire que par la jonction des Saxons. C'est sur quoi il est bon que vous conveniez avec sagesse et adresse avec la cour de Vienne, afin qu'elle ne compte pas* sur nos secours avant le mois de mai ou de juin. Ce serait l'induire en erreur que de lui cacher certaines vérités, mais conduisez-la de façon que ce soit elle et non pas vous qui tiriez les conséquences. Notre armée est très-faible, et nos communications à garder sont immenses. Qu'importe que M. de Soubise parte six semaines plus tôt ou six semaines plus tard, pourvu qu'il commande un grand corps? mais ce serait risquer tout que de nous séparer avant que le roi de Prusse soit assez occupé d'un autre côté pour qu'il n'y ait plus à craindre qu'il ne se combine avec les Hanovriens pour nous atta-

quer après le départ des vingt-quatre mille hommes. Je crois que vous sentirez la justesse de ces réflexions. Nous lirons aujourd'hui un mémoire du maréchal Daun. Je ne sais ce qu'en penseront nos militaires. Pour moi, je crois qu'il faudrait ravitailler Schweidnitz et ne pas recommencer la guerre en Silésie. Ce sera toujours un siège à faire pour le roi de Prusse, qui occupera beaucoup de ses forces ; mais il faut, pour finir la guerre, le chasser de TElbe et pouvoir attaquer son propre pays. Montazet n'est pas encore arrivé.

Ce 19 janvier.

On me mande de Suède, mon cher comte, que M. de Lehwaldt ^ a fait un détachement de 10,000 hommes de son armée, soit pour renforcer l'armée hanovrienne, qui, par parenthèse, manque de tout, soit pour renforcer l'armée du roi de Prusse en Silésie; l'un et l'autre est également possible et annoncé; mais j'inclinerais plutôt à croire que ces 10,000 hommes iront en Silésie; car Sa Majesté Prussienne a grande envie de mettre tptalement en désarroi les affaires de l'Impératrice. Cette méthode ne lui réussirait cependant pas dans la saison actuelle, s'il trouvait des gens préparés à le recevoir Je suis fâché que M. de BicheUeu, par son obstination à revenir ici et le peu d'ordre et de volonté qu'il a su mettre dans ses opérations et dans son armée, ait fait décider son retour. Vous savez que le Roi ne se souciait pas de l'envoyer. Il a de bonnes choses, mais il faut avouer que la tète lui tourne aisément , qu'il ne veut rien faire que ce qu'il a imaginé, et qu'il a plus songe cette campagne à faire la paix qu'à pousser la guerre avec vigueur. M. le

^ Hans de Lehwaldt, né dans la province de Prussô en juin 1685, feld* maréchal le 22 décembre 1751, mort à Rœnigsberg le 16 novembre 176 8

tiques que fait le roi de 'Prusse en vexant les protestants devraient ]ui être bien funestes, si l'Allemagne ne haïssait pas encore davantage la cour de Vienne qu'elle ne hait le roi de Prusse. Je vais tâcher cependant de profiter de tout cela pour remonter notre parti en Allemagne et nous mettre à portée de sauver la cour de Vienne malgré elle, si elle n'est plus en état de se soutenir. Il me semble que c'est comme cela qu'il faut se conduire dans de semblables extrémités. Le parti que j'ai pris de fSeiire revenir les Français près de chez nous me parait un coup de partie. Si , en attendant , M. de Richelieu ne se laisse pas écaniller\ nous soutiendrons la guerre bien longtemps encore, quand nous n'aurons rien à craindre chez nous , et quand nous ferons battre seulement nos étrangers et nos alliés. La Russie dans ce moment peut seule rétabUr la balance et donner le temps de respirer. Au surplus , mon cher comte, j'ai surmonté la douleur que m'ont causée les fautes répétées qui sont la source de nos malheurs. On ne m'a donné ni le pouvoir de les prévenir, ni celui d'y remédier. Il est dur de perdre sa réputation et le fruit de ses peines. Je ne Ysonge plus aujourd'hui qu'à sauver l'État, à faire la paix et à laisser à qui le voudra un gouvernail qu'on nef gouverne point. Je ne veux mourir ni d'inquiétude ni de honte; mon parti est pris; depuis ce moment je suis tranquille, et ma tète est nette. Je suis au désespoir pour l'Infante et ses enfants. Le mariage de sa fille peut cependant se faire. Ces gens-là ne manqueront jamais; mais mon avis cependant est d'attendre que le chaos soit un peu débrouillé. Adieu, mon cher comte; on ne m'attrapera plus à tracer de grands plans, à m'embarquer, et à ne pas me laisser après le maître de faire marcher les ouvriers relativement au plan arrêté, je vous en donne ma parole d'honneur.

M. de Starhemberg m*a juré' que tout ce que le duc de Wurtemberg avait dit sur la promesse du premier électorat et du commandement de l'armée de TEmpire était absolument faux.

Ce 19 janvier.

J'ai été bien touché, mon cher comte, de la lettre particulière que vous m'avez écrite le 3 de ce mois; elle prouve également votre esprit, votre jugement, et l'amitié que vous avez pour moi. Mais ne touchez plus une corde qui blesserait tout le monde et ne remédierait à rien. Mon parti est pris de ne me laisser aller ni au dégoût ni à la crainte, de faire de mon mieux dans ma place, de remédier autant qu'il dépendra de moi aux inconvénients généraux et particuliers, de ne point abandonner *la partie tant qu'il y aura des coups de fusil à essuyer, et de préparer sagement ma retraite pour un temps opportun , en évitant également d'être ou de paraître ingrat, et en ne courant pas le risque de me déshonorer. Si la fortune permet que cette campagne-ci soutienne Thonneur de nos affaires, cela me donnera du temps.

Je crois que nous aurons de l'argent pour cette année ; difficilement en trouverons-nous pour l'année prochaine, à moins que les événements ne relèvent le crédit, car nos dépenses sont de beaucoup au-dessus de la circulation. Je vous mettrai toujours au fait du fond des choses , afin que vous puissiez juger sainement des partis à prendre et en décider sagement. Mais prenez garde qu'on ne connaisse à Vienne mes lettres particulières ; M. de Starhemberg m'a glissé un mot qui me le ferait craindre. M. de Paulmy va se retirer. Il demande l'ambassade de Venise pour retraite. C'est un honnête homme; mais d'un côté il a trop d'amour-propre pour se laisser gouverner par

état d'y foire vous-même. Mais il me parait intéressant d'établir encore plus clairement l'état de la question.

l®Le Roi n'est nullement tenté de faire la paix avec le roi de Prusse. Ni le courage de Sa Majesté n'est abattu, ni elle ne s'est refroidie sur les motifs qui lui ont fait prendre les armes. Ainsi vous n'avez point à combattre l'opinion du Roi. Madame de Pqmpadour ne doit pas être soupçonnée non plus de faiblesse. Pour moi, j'imagine qu'on ne peut me taxer ni d'inconstance, ni de poltronnerie, ni encore moins d'avoir changé de système. Mais je suis ministre du Roi, comptable par conséquent à lui et au public des conseils que je donne, et de la manière dont j'envisage des affaires aussi capitales que celles auxquelles nous nous sommes engagés. Je crois connaître et les ressources de l'État et celles de nos alliés, ainsi que la manière dont il est probable qu'elles seront respectivement employées. Par cet examen, je crois voir que nous n'avons rien à espérer de mieux la campagne prochaine que celle-ci. Nous perdrons et gagnerons des batailles, mais je ne vois pas que nous puissions espérer avec fondement d'acquérir la supériorité, et je pense que si nous ne parvenons pas à cette supériorité, nous serons bien plus mal à la fin de l'année, et bien moins à portée de faire une paix honorable. Quand j'ai parlé de paix, j^ai toujours supposé que nous ne ferions que nous y prêter , parce que l'intention du Roi la plus précise et la plus décidée est de ne point traiter que lorsque ses alliés seront convaincus qu'il est avantageux pour la cause commune de le faire.

2® Il est question d'examiner, non pas légèrement, mais avec toute la maturité et la profondeur nécessaires, si la cour devienne, en continuant la guerre, ne consulte pas plus le sentiment de sa hauteur ou de sa dignité blessées que les ressources réelles qu'elle a pour la soutenir, ou plutôt si

elle ne compte pas trop sur nos moyens en ,nous embarquant toujours davantage, ou en les croyant plus étendus qu'ils ne le sont en effet.

3® Je conviens de l'intérêt que nous avons à ne pas laisser le roi de Prusse devenir le dictateur de l'Allemagne; mais croyez-vous que les cours de France , de Vienne , de Suède, de Russie, de Saxe, de Bavière, etc., restant unies ensemble, que cette ligue, qu'on peut encore fortifier, n'en imposera (pas) plus au roi de Prusse que des armées qui agissent mal ou qui sont mal dirigées, et nullement concertées les unes avec les autres? Vous me direz qu'il n'y a qu'à les faire mieux commander et diriger. Et je vous répondrai : Mettez-y donc de grands généraux; ayez des ministres et des conseils qui dirigent la guerre avec la supériorité de M. de Louvois, en un mot, avec le talent, qui seul est capable d'arranger les grandes choses. Où sont ces généraux? Où sont ces ministres? Et s'ils existaient, les mettrait-on en place? Ce n'est pas l'état des affaires qui m'effraye; c'est l'incapacité de ceux qui les conduisent, à laquelle il n'est pas en mon pouvoir de remédier. Dans cet état, je pense toujours que le plus sage serait de profiter d'un moment pour mieux préparer par la suite l'exécution d'un ouvrage qui n'est pas proportionné aux forces de ceux à qui la direction en est confiée. D'ailleurs, j'ai toujours douté, et avec raison, de la bonne foi de nos bureaux de la guerre pour le maintien du système actuel.

V Je suis bien aise que vous conveniez avec moi que la meilleure façon de mettre le roi de Prusse à la raison, c'est de faire la paix avec l'Angleterre, et c'est à quoi j* songe nuit et jour. J'ai bien pensé à l'Espagne, et il y*' longtemps ; mais si l'Angleterre était moins folle du roi c^- Prusse et moins persuadée que la guerre de terre nous ôte-* les moyens de faire celle de mer, crôyez-moi que j'aurai*

comte de Clermont vaudra-t-il mieux V? Oui, si Crémille mérite la réputation qu'il a. Au reste, je suis plus occupé que jamais de mettre nos frontières en sûreté. M. Yorke a proposé à plusieurs membres de la république de Hollande la question de savoir comment serait pris par la République un débarquement d'Anglais qui se ferait dans son pays sans réquisition. C'est par ce moyen que l'Angleterre pense forcer la République, en excitant les peuples.

Songeons d'abord à notre sûreté. Si l'Impératrice veut continuer la guerre , ce que je ne désapprouve pas si elle peut le faire avec apparence de succès, vous pouvez être assuré que le Roi ne l'abandonnera jamais , et que notre alliance, ni en paix, ni en guerre, ne souffrira aucune atteinte. Mais souvenez-vous bien qu'autre chose pour nous est d'avoir un objet d'intérêt dans la guerre, ou de la soutenir simplement par noblesse , générosité et politique. Si nous en sommes réduits à ces derniers motifs, on doit prendre ce que nous pourrons donner et ne rien exiger de nous. Si l'on veut nous animer par le motif de l'intérêt , il faut que nous voyions clairement comment on espère de soumettre le roi de Prusse. Il faut qu'on se souvienne que nous ne sommes entrés en guerre que sur la certitude que la Russie agirait de toutes ses forces, et que le traité porte même que , si quelqu'une des puissances vient à retirer son concours, on y suppléera. Nous sommes embarqués; la Russie se retire, ou autant vaut; sommesnous donc obligés à porter seuls le poids du chaud et du jour? Soyons nobles, mon cher comte, mais ne soyons pas dupes; soyons constants et fidèles, mais ne nous perdons pas, et commençons parla sûreté du royaume.

* La Gazette du 21 janvier inscrit la nouvelI<î que le Roi a donné le commandement de Tarmée de Richelieu à M. le comte de Clermont. Il part le 1®*" février à midi pour se rendre en Hanovre. (Journal de Barbier.)

En attendant, préparons toutes nos forces pour agir avec vigueur, ou pour être maîtres, jusqu'à un certain point , des conditions de la paix. M. de Richelieu va bien fronder ici et cabaler. Je lui conseillerais le contraire ; il devrait aller à Richelieu' quelque temps. Pour M. de Soubise, il faut qu'il ait d'excellents officiers avec lui. Castries propose Bourcet^ au lieu de Montazet pour son maréchal des logis. Je ne suis pas de son avis, quoique Bourcet ait du mérite. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas que M. de Soubise soit battu une seconde fois; notre amie serait déchirée par le peuple. Adieu, mon cher comte ; c'est ma raison qui me rétourne vers la paix. Si mon courage était mieux secondé qu'il ne peut l'être, je serais plus fier que raisonnable.

. • Ce 25 janvier.

Je réponds, mon cher comte, à votre lettre particuUère du 15. Vous m'y exhortez à ne pas songer à la paix, et vous me représentez la honte et le danger qu'il y aurait à traiter avec le roi de Prusse, tandis que la cour de Vienne, par les mesures qu'elle prend, et celles que nous sommes en état de prendre, peut finir glorieusement la campagne prochaine, ou du moins se trouver, après avoir tenté des efforts dignes d'un grand courage, tout aussi à portée de la paix honteuse qu'elle peut faire aujourd'hui. Je crois que je pourrais me dispenser de répondre à ce raisonnement par tout ce que je vous ai déjà écrit sur cette matière, et plus encore par les réponses que vous êtes en

^ Sa terre de Poitou, érigée en duché -pairie pour le cardinal en août 1631.

^ Pierre de Bourcet, né le l*"" mars 1700, officier pointeur au régiment Royal-Artillerie en 1720. 11 fit tousses grades comme officier à lasuitedans Royal-Vaisseaux, fut nommé brigadier d'infanterie en 1748, maréchal de camp en 1759, lieutenant général en 1762, grand-croix de Saint-Louis le 11 avril 1770 ; il mourut en 1780.

pour la vie. J'espérais que la même confiance qui m'avait choisi me donnerait une supériorité de conseil pour l'exécution que je n'ai pas eue, et que je ne chercherai jamais à avoir. On fait plus de cas de moi peut-être que des autres ; mais mon influence n'en est pas plus grande dans les moments décisifs.

On ne verra dans cette plainte qu*une ambition effrénée, et l'on verra mal. Je n'aime ni la cour, ni les places, ni les dignités. Ma famille est même moins bien traitée que les familles qui lui sont égales; d'où vient cela ? C'est que je ne demande rien pour moi. Je voulais assurer au Roi la place qui lui convient dans l'Europe, à mes amis une considération stable, à moi une grande réputation ; on m'a dit : Fais de grandes choses, mais fais-les avec les plus médiocres ouvriers, auxquels tu n'auras ni le droit de commander, ni celui de les faire obéir par des ordres supérieurs. Dès que j'ai vu capituler àClosterseven, négocier à Halberstadt, séparer l'armée après la bataille de Rosbach , tandis qu'en marchant sur la Sala, M. de Richelieu retenait le roi de Prusse sur l'Elbe, ou s'emparait de la Saxe, si ce prince se fût porté, comme il a fait en Silésie, j'ai vu que tout était manqué, et qu'il nous restait bien peu d'étoffe pour réparer de si grands malheurs et de si lourdes fautes. J'ai vu cela, et je le vois encore avec le plus grand regret du monde. Mais après avoir fait les représentations d'un homme sage, je sais être tout aussi téméraire qu'un autre, et bien plus qu'un autre, car je vois clairement où cette témérité nous conduira.

M. de Kaunitz a cru remarquer que vous étiez trijste et rêveur ; il a voulu savoir d'où venait ce changement ; il mande à M. de Starhemberg qu'il a cru démêler que l'affaire de Lissa et ses suites nous avaient fait craindre que l'Impératrice ne fût pas en état de soutenir la guerre. Sur

quoi il entre avec beaucoup d'esprit et de candeur dans un assez grand détail. C'est dëjà un grand point que M. le prince Charles ne commande plus l'armée; je vous dirai même que je ne suis plus si en peine des Autrichiens que de nous. Il y a du zèle chez eux, de l'obéissance plus que chez nous, et je vois que, moins actifs que nous par nature, dans les cas pressés ils exécutent très-vite de grandes choses.

Enfin je suis ravi de voir à l'Impératrice une belle armée au printemps prochain. Si j'étais sûr de ce que deviendra la nôtre d'ici là, je serais moins en peine. M. de Kaunitz croit que les Russes vont se porter s^ir Kœnigsberg. Je le souhaite ; mais les Suédois auront-ils de quoi vivre à Straisund? Le duc de Mecklembourg, le 12 de ce mois, n'avait pas encore signé de convention avec le roi de Prusse, qui, outre dix-huit mille hommes, lui demande dix millions de notre monnaie en quatre payements'. M. de Richelieu a remis nos ratifications à un marchand que Champeaux lui avait adressé; nous ignorons si elles sont parvenues à leur destination.

Nous allons donner à l'Impératrice tout l'argent que nous avons fait arrêter à Osnabruk et que toutes les vraisemblances nous font croire appartenir à l'Angleterre. En tout cas, nous le rendrons quand on en aura justifié la propriété. On croit qu'il y a environ huit à neuf millions. Avec ce que nous avons payé déjà à la Suède, nous serons bien avancés avec la cour de Vienne. La réponse que M. de Kaunitz a faite à votre mémoire m'a fait plaisir, quoiqu'elle soit sans conclusion. Il est bon de voir comment

< Voir ce que dit Frédéric, Mémoires, édit. Pion , t. I, p. 406 et 419. Il n'est pas question de cette convention, qui, d*autre part, ne paraît pas avoir été imprimée. Voir Tetot, Répertoire des traités de paix, partie alphabétique, p. 351.

plus tôt fait en traitant directement avec elle et en envoyant mon ultimatum sur carré de papier.

5® Quand je vous ai parlé d'une trêve, je n'ai prétendu que donner à la cour de Vienne le temps de reformer une armée, et à nous, de pouvoir la lui envoyer. Si elle est en force, c'est les armes à la main qu'il faut négocier, j'en suis tout à fait d'accord ; et dès que la cour de Vienne est en force, il ne faut point de trêve.

G*" Vous sentez que, puisque, ne nous détachant réellement pas de la cour de Vienne, nous voulons bien courir les risques d'une seconde campagne, plus il est nécessaire de lui faire faire attention à ces mêmes risques, afin qu'elle nous sache tout le gré que nous méritons, et qu'elle-même sente tout le danger qu'elle court et nous fait courir. Il y aurait de l'imbécillitéàselivrerpieds et poings liés sanssentir et faire sentir auxautres que nous voyons notresituation .

D'après tous ces points, vous devez conclure que nous allons jouer le plus gros jeu du monde. Des soixante-dix milHons que nous venons d'avoir, il y en a plus de vingt millions qui sont déjà dépensés. La marine en >a coûté soixante cette année, sans payer un sou sur ses dettes anciennes, ni la plus grande partie du courant. Où trouverons-nous de nouvelles ressources pécuniaires? Nous allons soudoyer dix mille Suédois et plus de dix mille Saxons; quelle dépense ajoutée aune dépense déjà énorme! Si nous avions des Colbert, des Desmarets, ou des fous ingénieux comme Law, nous pourrions trouver bien des expédients ; le public n'a point de confiance, tout est tourné en fronde et en plaintes. Point de ministres, point de conseil, point de généraux, point de volonté dans les uns, ni d'activité dans les autres. Je vous dis ma pensée, il faut être fol pour ne pas désirer que la cour de Vienne veuille faire la paix, et pour ne pas lui conseiller de la

désirer. Voilà mon opinion, et cependant je sens tout comme vous la honte de céder^ d'abandonner un g[rand projet, de subir en quelque façon la loi. Mais donnez-moi des hommes, et je risquerai tout; car tout incapable que je suis de mener une machine de guerre, avec de la fermeté et un peu de prévoyance, je m'en serais mieux tiré, cette campagne, que ceux qui en ont été chargés. Gomment voulez-vous que je ne tremble pas de voir mon ouvrage dans les mains de ceux qui l'ont gâté et voulu gâter ? Mais, mon cher comte, je vous fais des réflexions bien inutiles, puisque la cour de Vienne a pris son parti, et que le Boi a pris le sien de ne pas traiter sans elle. Mais souvenez-vous que j'ai trouvé un instant que la sagesse me montrait du bout du doigt et dont nos alliés et nous gémirons peut' être bien longtemps de n'avoir pas profité.

Nous enverrons vingt-quatre mille hommes en Bohême. Cela n'est pourtant guère nécessaire si la cour de Vienne en a quatre-vingt-dix mille. Mais quand les enverronsnous ? Il y a quinze jours que je presse sur cela, et il n'y a rien de fait. En attendant, si le roi de Prusse est à Magdebourg, comme on le dit, s'il joint seulement douze à quinze mille hommes aux Hânovriens, je ne serais nullement étonné que notre armée ne fut chassée faute de pouvoir subsister ensemble, et alors les secours que nous pourrions envoyer arriveraient au mois d'août, car ce ne serait pas une retraite, mais une vraie débandade.

Vous savez au reste que les Suédois ont rendu Anclam et Demmin ', et sont sous Straisund *.

Dieu me préserve de jamais gouverner des affaires dont je ne serai pas totalement le maître. M'en voilà corrigé

» Le 17 janvier 1758.

^ Sou8 le commandement du comte de Rozen, qui, à la fin de janvier^ succède au maréchal Ungem de Sternberg.

nos alliés envisagent des objets qui nous sont communs.

A l'égard des Saxons, je vais travailler à un projet de convention tant sur cet article que sur celui des revenus des pays conquis, moyennant les Suédois. Le départ de M. le comte de Clermont et du chevalier de Gourten ^, qui va voyager dans l'Empire, comme je crois vous l'avoir déjà dit, ne donne pas un moment à mes bureaux, et les affaires ne m'en donnent guère. Vous n'en jugerez pas ainsi à la longueur de cette lettre; mats je crois trèsimportant de vous instruire de tout en détail, et sans le vernis du bureau.

Ne vous épouvantez pas quand je vous mande ce que je pense. Jamais vous ne me verrez conseiller les partis faibles, encore moins les partis de mauvaise foi, j'en suis incapable. Vous trouverez la copie du mémoire que nous avons envoyé en Hollande. Je ne biaise point sur Ostende et Niçuport. Nous en serons quittes, si la fortune nous seconde, pour une autre copie du traité secret et d'autres ratifications, ou simplement d'en changer la date lorsqu'il sera communiqué ou rendu public. Cet acte secret n'est jusqu'ici que le gage que notre sûreté exigeait de part et d'autre. Nous pourrons y donner l'époque qu'il nous conviendra* le mieux de choisir lorsqu'il en sera temps. Gomme jusqu'ici nous sommes les seuls contractants, nous sommes nos maîtres absolus. D'ailleurs il n'est pas question aujourd'hui de la cession des Pays-Bas, mais du seul arrangement provisionnel d'Ostende et de Nieuport. M. de Lobkowitz doit être content du Roi, qui l'a entre-

* Antoine Pancrace, clievalier de Courten, quittait le service de Saxe, lorsqa*il fut reçu capitaine au régiment de Courten le 24 novembre 174-2 ; major le 2 août 1745, rang de colonel le 15 avril 1759, brigadier en 1762, colonel d*un régiment suisse en 1766 , maréchal de camp en 1770 , il fut élevé au grade de lieutenant général en 1784.

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M. de Starhemberg m'a juré' que tout ce que le duc de Wurtemberg avait dit sur la promesse du premier électorat et du commandement de l'armée de l'Empire était absolument faux.

Ce 19 janvier.

J'ai été bien touché , mon cher comte, de la lettre particulière que vous m'avez écrite le 3 de ce mois ; elle prouve également votre esprit, votre jugement, et l'amitié que vous avez pour moi. Mais ne touchez plus une corde qui blesserait tout le monde et ne remédierait à rien. Mon parti est pris de ne me laisser aller ni au dégoût ni à la crainte, de faire de mon mieux dans ma place, de remédier autant qu'il dépendra de moi aux inconvénients généraux et particuliers, de ne point abandonner *la partie tant qu'il y aura des coups de fusil à essuyer, et de préparer sagement ma retraite pour un temps opportun , en évitant également d'être ou de paraître ingrat, et en ne courant pas le risque de me déshonorer. Si la fortune permet que cette campagne-ci soutienne Thonneur de nos affaires, cela me donnera du temps.

état d'y faire vous-même. Mais il me paraît intéressant d'établir encore plus clairement l'état de la question.

VLe Roi n'est nullement tenté de faire la paix avec le roi de Prusse. Ni le courage de Sa Majesté n'est abattu, ni elle ne s'est refroidie sur les motifs qui lui ont fait prendre les armes. Ainsi vous n'avez point à combattre l'opinion du Roi. Madame de Pompadour ne doit pas être soupçonnée non plus de faiblesse. Pour moi, j'imagine qu'on ne peut me taxer ni d'inconstance, ni de poltronnerie, ni encore moins d'avoir changé de système. Mais je suis ministre du Roi, comptable par conséquent à lui et au public des conseils que je donne, et de la manière dont j'envisage des affaires aussi capitales que celles auxquelles nous nous sommes engagés. Je crois connaître et les ressources de l'État et celles de nos alliés, ainsi que la manière dont il est probable qu'elles seront respectivement employées. Par cet examen, je crois voir que nous n'avons rien à espérer de mieux la campagne prochaine que celle-ci. Nous perdrons et gagnerons des batailles, mais je ne vois pas que nous puissions espérer avec fondement d'acquérir la supériorité, et je pense que si nous ne parvenons pas à cette supériorité, nous serons bien plus mal à la fin de l'année, et bien moins à portée de faire une paix honorable. Quand j'ai parlé de paix, j'ai toujours supposé que nous ne ferions que nous y prêter , parce que l'intention du Roi la plus précise et la plus décidée est de ne point traiter que lorsque ses alliés seront convaincus qu'il est avantageux pour la cause commune de le faire.

elle ne compte pas trop sur nos moyens en ,nous embarquant toujours davantage, ou en les croyant plus étendus qu'ils ne le sont en effet.

3*^ Je conviens de Tintérét que nous avons à ne pas laisser le roi de Prusse devenir le dictateur de l'Allemagne ; mais croyez-vous que les cours de France , de Vienne , de Suède, de Russie, de Saxe, de Bavière, etc., restant unies ensemble, que cette ligue, qu'on peut encore fortifier, n'en imposera (pas) plus au roi de Prusse que des armées qui agissent mal ou qui sont mal dirigées, et nullement concertées les unes avec les autres? Vous me direz qu'il n'y a qu'à les faire mieux commander et diriger. Et je vous répondrai : Mettez-y donc de grands généraux ; ayez des ministres et des conseils qui dirigent la guerre avec la supériorité de M. de Louvois, en un mot, avec le talent, qui seul est capable d'arranger les grandes choses. Où sont ces généraux? Où sont ces ministres? Et s'ils existaient, les mettrait-on en place? Ce n'est pas l'état des affaires qui m'effraye; c'est l'incapacité de ceux qui les conduisent, à laquelle il n'est pas en mon pouvoir de remédier. Dans cet état, je pense toujours que le plus sage serait de profiter d'un moment pour mieux préparer par la suite l'exécution d'un ouvrage qui n'est pas proportionné aux forces de ceux à qui la direction en est confiée. D'ailleurs, j'ai toujours douté, et avec raison, de la bonne foi de nos bureaux de la guerre pour le maintien du système actuel.

A*" Je suis bien aise que vous conveniez avec moi que la meilleure façon de mettre le roi de Prusse à la raison, c'est de faire la paix avec l'Angleterre, et c'est à quoi je songe nuit et jour. J'ai bien pensé à l'Espagne, et il y a longtemps; mais si l'Angleterre était moins folle du roi de Prusse et moins persuadée que la guerre de terre nous ôtera les moyens de faire celle de mer, crôyez-moi que j'aurais

Songeons d'abord à notre sûreté. Si l'Impératrice veut continuer la guerre , ce que je ne désapprouve pas si elle peut le faire avec apparence de succès, vous pouvez être assuré que le Roi ne l'abandonnera jamais , et que notre alliance, ni en paix, ni en guerre, ne souffrira aucune atteinte. Mais souvenez-vous bien qu'autre chose pour nous est d'avoir un objet d'intérêt dans la guerre, ou de la soutenir simplement par noblesse , générosité et politique. Si nous en sommes réduits à ces derniers motifs, on doit prendre ce que nous pourrons donner et ne rien exiger de nous. Si l'on veut nous animer par le motif de l'intérêt, il faut que nous voyions clairement comment on espère de soumettre le roi de Prusse. Il faut qu'on se souvienne que nous ne sommes entrés en guerre que sur la certitude que la Russie agirait de toutes ses forces, et que le traité porte même que , si quelqu'une des puissances vient à retirer son concours, on y suppléera. Nous sommes embarqués ; la Russie se retire , ou autant vaut ; sommesnous donc obligés à porter seuls le poids du chaud et du jour? Soyons nobles, mon cher comte, mais ne soyons pas dupes; soyons constants et fidèles, mais ne nous perdons pas, et commençons parla sûreté du royaume.

' La Gazette du 21 janvier inscrit la nouvelle que le Roi a donné le commandement de Tarmée de Richelieu à M. le comte de Clermont. Il part le !«'' février à midi pour se rendre en Hanovre. (Journal de Barbier,)

quence. Voyez dans quel chaos cette nouvelle disposition jetterait. Ainsi, pour remédier à tout, je crois que vous pourriez pourvoir a ce qu'en payant, on fournît à nos troupes les subsistances telles que nous les donnons. Sans cela, ce seul objet fera des galimatias sans fin et des retardements.

Ce 4 février.

Les propos sans fin que le nonce vous a tenus, mon cher comte, sont destitués de tout fondement. Apparemment que ses amis de Rome lui ont mandé que le bruit avait couru dans cette ville, lors de la suspension équivoque du décret de Venise, que le Pape voulait me comprendre dans la prochaine promotion des cardinaux. Je n'ai fait aucune attention à ce bruit, ni aucune réponse à ceux qui m'ont donné cet avis, qui était accompagné de conseils pour assurer par quelques démarches ma future nomination . Mon principe sur le chapeau est de ne m'en pas permettre seulement l'idée, et de laisser au Roi et aux circonstances le soin de ma destinée à cet égard. Je serais flatté assurément d'être cardinal, et j'ai pensé sur cela tout ce qu'il y avait à penser ; mais comme cette ambition me tourmenterait si elle était forte, et que le chapeau ne me rendrait pas si heureux que le désir de l'avoir pourrait me tourmenter, je n'y songe en aucune sorte de façon, et je crois même que je manquerais au Roi si j'y songeais jamais. Je suis trop sous ses yeux pour craindre qu'il m'oublie, et certainement je n'aurai jamais rien que par lui ; il peut lui convenir et ne pas lui convenir que je sois cardinal; les époques sur cet article peuvent ne lui être pas indifférentes; par conséquent, je n'y songe, ni ne crois devoir y son'ger. Voilà la vérité toute pure. Ainsi je vous prie de laisser tomber les propos du nonce, de ne faire

aucune information à ce sujet, et s'il vous en parle, de lui dire qu'il n*a jamais été question de cette nomination que par des bruits répandus à Rome et qui ne méritent pas une gprande attention.

Je vous avoue, mon cher comte, que le trésor de Wesel rempli de mitraille m'a choqué à mourir. Mais il m'embarrasse encore davantage. Nous nous sommes avancés sur la notoriété publique vis-à-vis de la cour de Vienne. L'exposition pure et simple du fait est la meilleure éloquence à employer pour nous disculper.

Montmartel va fournir un miUion de florins, et s'arranger pour en donner promptement davantage. Nous périrons par l'argent : il y a longtemps que je le vois et que je le crains ; et c'est sur cette crainte que sont fondées tous les raisonnements que je vous ai faits dans mes lettres précédentes ' .

Le Pape, impatient et mauvaisnégociateur, dans le temps où le Sénat de Venise était forcé de déclarer la suspension pure et simple, s'est ennuyé de tout cela, et a permis que le cardinal Ârchinto ouvrit les conférences avec l'ambassadeur de Venise à Rome. Par cette faute, il perdra le mérite de la déférence à laquelle le Sénat était forcé par notre cour, et les affaires n'en seront pas plus tôt arrangées. J'en demande pardon à Sa Sainteté, mais ce n'est pas là comment il faut s'y prendre avec les Vénitiens.

Nous avons avis que les Anglais veulent joindre quinze mille hon)mes à l'armée hanovrienne. Gela va nous embarrasser, si M. le comte de Glermont ne trouve pas le

^ On sait par le compte rendu de Choiseul (publié Mémoires de Choiseuly t. I, p. 98) que led dépenses des affaires étrangères avaient été eu 1757 de 57,500,734 livres 11 suus 8 deniers, et en 1758 de 57,622,255 livres 5 sous 1 denier. Les chiffres donnés par M. de Boullongne dans son compte rendu ne peuvent pas être pris au sérieux. (Collection des comptes rendus de 1758 à 1787. Lausanne, 1788, in-^<>.)

moyen de casser le cou au prince Ferdinand avant cette jonction ; il en a bonne envie. M. de Richelieu va arriver. Il parait assez philosophe; Dieu veuille qu'il soit sage quand il sera ici.

Le roi de Prusse a, dit-on, envie d'entrer en Moravie au l*' mars, et de pousser jusqu'à Vienne; ce bruit peut être semé à dessein ; mais il serait bien fâcheux de l'avoir méprisé, et, en y faisant trop d'attention, de se trouver faible en Bohême.

Adieu, mon cher comte; je souhaite que mes derniers horoscopes ne se vérifient pas. Le grand point est de faire déclarer le Danemark. La politique, si elle réussit, aura ^ fait jusqu'à l'impossible.

Adresse : A Monsieur, Monsieur le comte de StainviUe.

Bkrms.

(Cachet.)

Ce 9 février.

Pouvez-vous croire , mon cher comte , que je prenne en mauvaise part vos conseils, ni vos idées? Quand elles ne se trouveront pas conformes aux résolutions du Roi, je vous le manderai nettement, et je sais que votre méthode n'est pas d'argumenter contre les ordres de la cour. Quand les résolutions du Roi ne seront pas absolument établies, je profiterai bien volontiers et avec la plus grande docilité de vos lumières. Je ne suis pas assez sot j)Our être jaloux. Vos dernières lettres ont donné très-bonne opinion de votre discernement; mais on a trouvé que vous aviez parlé trop à cœur ouvert, et que vous n'aviez pas mis assez de gradation dans vos ouvertures. Je crois que vous avez été effarouché par l'idée de notre faiblesse ordinaire , et que vous avez communiqué vos craintes par celles que

VOUS aviez vous-même, dont quelque chose a percé aux yeux de M. de Kaunitz. Mon intention était que vous levassiez le bandeau qui obscurcit souvent le conseil de Vienne lorsque l'amour- propre s'en mêle; que si cette cour vous paraissait disposée à la paix , vous n'y missiez point d'obstacles; que si, au contraire, outre la volonté de continuer la guerre, elle en avait encore les moyens, de ne point l'exhorter à faire la paix. D'ailleurs, mon cher comte, la peinture que je vous ai faite de notre état n'est point \ ^^ changée; au contraire, il n'y a point ici de gouvernement, de nerf, ni de prévoyance. Je soutiens la machine politique par artifice ; mais comme JQ ne suis que le résultat des autres départements, mes peines et mes soins sont inutiles. J'ai du courage comme un lion, mais non comme don Quichotte, et je ne sais pas me battre contre les moulins à vent. Quoi qu'il en soit, les Russes sont à Kœnigsberg '. S'ils se portent sur la Vistule, ils peuvent également faire des courses dans le Brandebourg et tirer de presse les Suédois. Le roi de Prusse a voulu faire enlever le marquis de Fraigne à Zerbst * ; il s'est bien défendu, s'est bien conduit, et a été secouru et soutenu par le prince d'Anhalt. Voyez jusqu'où ce prince porte la volonté arbitraire! Vous me direz qu'il faut l'enchaîner; j'en suis d'accord, mais qu'on lui prépare des chaînes qu'il ne puisse briser! L'Infante est très-aise. Elle veut absolument assurer le sort de sa fille, qui grandit; elle a raison. Mais moi, je songe au sort des petits-enfants, et je le vois bien en l'air. Nous allons inanœuvrer sur nos côtes et y tenir peut-être le prétendant visiblement caché. Au reste, si j'étais l'abbé de Bernis tout simplement, j'aurais été choqué à mourir de la tirade que M. de Kaunitz vous a

^ Gazette de France, p. 74, à la date du 11 éyrier. ^ Voir les Mémoires et TAppendice.

dit de m'envoyer sur l'échange pur et simple de Parme et Plaisance; mais, comme ministre, je suis inaccessible aux sentiments de Thumanité. Je vous avertis simplement que le grand chancelier, tout honnête homme qu'il est, est ombrageux et défiant. J'ai dit au comte de Starhemberg les mêmes choses que je vous avais écrites ; il n'a vu que du bon sens et de la sagesse dans mes réflexions, mais nullement un changement de système. Ne dites pas cela à son maître , car vous lui feriez une tracasserie. Il faut bien que l'Impératrice ait un Broglie, mais elle aura le meilleur sans contredit. Adieu , mon cher comte; je suis touché de votre amitié et de votre confiance, et je vois avec plaisir que vous comptez sur la mienne.

Ce 9 février 1758.

La lettre de M. le maréchal de Belle-Isle, monsieur le comte , vous mettra au fait de ce qui se passe. Les malheurs que j'ai prévus sont arrivés, mais ils pourront se réparer. Je crois que notre armée se mettra en sûreté. La difficulté est de la nourrir derrière le Weser. Nous avons l'obligation à noâ généraux et au défunt ministre de la guerre de tout ce qui arrive aujourd'hui. Nos dépenses vont se multiplier; mais il est très-possible que les événements de la campagne soient les mêmes qu'ils auraient été si nous avions conservé l'électeur de Hanover. Je ne ferai partir le courrier que je vous ai annoncé que lorsque nous saurons un peu plus sûrement quelle position prendra notre armée.

Je crois que la cour de Vienne devrait borner le commencement de la campagne à une défensive sûre en Moravie et en Bohême, et faire de bons camps retranchés. Les Russes peuvent nous donner aux uns et aux autres le temps de respirer.

Vous connaissez , monsieur le comte , mon inviolable attachement pour vous.

Ce 20 février.

Je vous prie, mon cher comte, de, vouloir bien faire parvenir sûrement cette lettre de madame la Dauphine au prince Xavier*.

N'oubliez pas, je vous prie, ma commission pour un grand habit de femme fond bleu brodé en soie blanche sur une étoffe de printemps.

Nous apprenons que les Prussiens s'assemblent du côté d'Halberstadt et de Magdebourg pour attaquer d'un côté WolfFenbuttel, tandis quelesHanovriens attaqueraient du côté de Vegezack *. On croit que le dégel et la fonte des glaces rompront ou suspendront cette entreprise. M. de Montazet arrive dans ce moment.

Ce 28 février.

Je ne suis pas pédant, monsieur le comte, parce que, avant d'être ministre, je n'ai pas été maître des requêtes, ni intendant de province. Je n'étais pas en peine, avec l'esprit que vous avez, que nous ne fussions du même avis dans le fond; mais je vous avoue que le second courrier dépêché par M. le comte de Clerraont m'a bien fait craindre que nous n'eussions perdu un temps précieux pour nous tirer de l'abîme. Je ne suis pas hors de toute

^ François-Xavier-Louis-Auguste Bennon, prince de Saxe, né à Dresde le 25 août 1730, second fils d'Auguste III, lieutenant général français commandant un corps de 10,000 Saxons auxiliaires pendant la guerre de Sept ans. Voir sur ce prince, Correspondance du prince François- Xavier de Saxe, publiée par A. Thévewot. Paris, 1874, in-S".

2 Vegezack, à six lieues nord-ouest de la ville de Brème, sur le Weser, entrepôt des marchandises qui vont à Brème. Ce port ne fut ouveit qu'en 1619.

appréhension. Si les Busses continuent à agir de bonne foi, nous gagnerons le temps de nous remettre; mais si nous repassons le Weser, soyez sûr (à moins que nos ennemis ne soient des sots) que nous reviendrons derrière le Rhin , et alors on sentira qu'il valait mieux faire la paix tandis que nous possédions encore Télectorat de Hanover et les États du roi de Prusse en Westphalie , que de tenter fortune avec des moyens impuissants. Depuis qu'on s'est résolu à mettre le maréchal de Belle-Isle à la tète du militaire , je respire un peu ; il entend la chose , il en a le ton , l'expérience et la considération : nous sommes amis. Le conseil se fortifie comme un arbre dont on a retrandhé une branche pourrie; il en reste encore- deux , dont Tune est très-succulente à la vérité , mais très- flasque. Quand on voudra bien y substituer un rameau vigoureux, on remontera la machine; mais M. de Soubise le protège, et il a très-grand tort , car les sots , même avec un gros ventre et une face toujours riante, ne sont bons qu'à brouter et à dormir '.

Vous avez tiré parti de votre effusion de cœur avec M. deKaunitz, parce qu'un homme d'esprit tire parti de tout. Je suis bien aise qu'il en soit résulté plus d'activité et moins de confiance. A propos de cela, j'ai écrit à ce ministre sur la mort de sa mère et sur nos affaires. J'attends la réponse. Vous avez dit très-vrai en l'assurant que je n'ai jamais de rancune. Je sens, je marque que j'ai senti , et puis je suis sage ; c'est mon caractère , et, de plus, c'est mon rôle et ma charge. Je vous recommande les affaires des Génois; ils sont insupportables et maladroits, quoique fins; mais.il faut les protéger pourtant, et voir si, en élaguant une partie des demandes qu'ils ont faites , on

^ Ne s'agit-il point ici de Peirenc de Moras?

ne pourrait pas réduire leur affaire à quelques points de convenance réciproque. Il est bon de ménager et de protéger des gens qui gardent une des portes de ritalie/

Je crois que si nous sommes encore à Hanover dans trois mois, et que les Russes, malgré l'horoscope du comte de Broglie, ne restent pas sur la Vistule , nous pourrons faire une paix honorable. J'ai jeté quelques petits fondements pour notre paix particulière avec les Anglais. L'Espagne joue avec eux un rôle douteux, qui ne me persuade pas encore qu'elle veuille se fâcher tout de bon. Mais enfin, quand on voit des indices, on doit supposer quelque principe intérieur. Tout ce que nous pouvons faire pour l'électeur de Bavière, que nous voulons conserver sur le tableau des princes de l'Empire , c'est de lui passer complet son corps de troupes, à mille, douze cents ou dix-huit cepts hommes près, pour cette campagne seulement, et sans tirer à conséquence : d'où il résultera qu'il aura cinq mille hommes effectifs au lieu de six mille huit cents. Il ne faut pas dire cela à la cour de Vienne, à moins que vous n'y voyiez aucun inconvénient; je vous en dis autant de tout ce qu'a écrit et qu'on a écrit au comte de Glermont. Il faut que vous sachiez tout et que vous ne disiez que ce qu'il faut. C'est l'argent qui nous fait la guerre la plus cruelle. La marine manque , et si nous ne perdons pas Louisbourg, ce ne sera pas faute d'y avoir fait de notre mieux en n'y faisant rien du tout. M. de la Clue ' est parti sans attendre M. Duquesne * ; il pourra bien être battu. Adieu, monsieur le comte; je vous aime de tout mon cœur.

* N. de Bertet, marquis de la Clue, lieutenant général des armées navales, mort le 3i octobre ,1754. Son escadre était en relâche à Carthagène. [Gazette du 18 février.)

2 Le marquis Duquesne Menneville, chef d* escadre le 25 septembre 1755, mort en 1778.

Ce 17 mars.

La moitié de mes prophéties est déjà accomplie , moo cher comte ; nous voilà sur le Weser, et nous serons bientôt sur le Rhin, après avoir essayé de garder la Lippe. Je fais tous mes efForts pour conserver Emden, et par conséquent rOstfrise; sans quoi notre négociation avec le Danemark, qui est en si bon train, aura le col casse. Toutes les fois que le politique fait un miracle, le militaire trouve le secret de tout ruiner. J'en suis sur cela à la quatrième expérience. Malgré l'étendue de nos quartiers et le défaut de fourrages, s'il y avait eu du nerf dans le conseil de M. le comte de Clermont, nous n'aurions pas été chassés de l'électorat d*Hanover ; cela m'est bien démontré. Mais Crémille, qui est un grand homme pour le détail, n'a pas cette âme vigoureuse qui fait risquer les coups de partie.

Mon avis, mon cher comte, est que nous fassions la guerre au roi de Prusse comme le cardinal de Richelieu faisait la guerre à l'Empereur, c'est-à-dire par les AUepiands; nous ne sommes faits, jusqu'à ce qu'il nous arrive des généraux et qu'on ait rétabli la discipline , que pour observer, menacer, conserver, et non pas agir. D'Affry * me mande qu'il paraît certain que les Anglais feront passer vingt mille hommes dans le continent. Voyez si nous pouvons nous écarter. Je tiens ferme à ma première idée. Il faut que le Roi envoie toutes ses troupes étrangères à la cour de Vienne avec quelque cavalerie française, qui est aujourd'hui la meilleure espèce de nos troupes ; qu'on augmente nos corps allemands de vingt-

1 Louis-Augustin d*Affry, cadet dans la comp^nie de son père en 1725, capitaine de la compagnie colonelle en 1733, maréchal de camp en 1748, ambassadeur en Hollande en 1756, lieutenant général le 12 mai 1758. 11 a quitté la Hollande le 4 juin 1762 pour servir à Tarmée.

cinq ou trente hommes par compagnie; que Fischer et d'autres espèces pareilles recrutent perpétuellement en Allemagne pour tenir nos corps complets. Je poursuivrai la neutralité d'Hanover et la paix avec l'Angleterre jusqu'aux enfers. Nos affaires vont mieux en Espagne; mais le mariage de Tinfante Isabelle, s'il n'était communiqué à propos au roi d'Espagne, les gâterait infailliblement. C'est par ce côté-là que nous ferons la paix avec les Anglais, ou que nous aurons le moyen de les vaincre; faites sentir cette vérité importante. Soutenons les Russes, les Suédois, l'Empire, et mettons en jeu le Danemark; contenons la Hollande, et sauvons par là les Pays-Bas; ne nous éloignons pas trop de nos foyers, mais surtout trouvons de l'argent, car c'est par là que tout va périr. Il n'y a qu'un moyen pour cela , c'est de se retrancher et de montrer au public des espérances d'une bonne administration future.

Bien loin de diminuer et de suspendre les grâces et les dépenses, on les prodigue. D'ailleurs, la marine est un gouffre, elle n'a aucun ordre, et tout ce qui est plume y vole par une longue habitude. Vous savez bien le seul remède à tous ces maux , naais il est inutile d'y penser. Il ne s'agit que de me donner plus de crédit et de consistance. Le Roi a voulu le faire par une nouvelle abbaye qui m'empêchera de me ruiner', mais qui n'ajoute rien à ma considération personnelle; cette grâce réunie au cordon bleu a pourtant fait son effet*. A l'égard du chapeau dont vous m'avez parlé une fois, le Roi me dit qu il était bien sûr que je ne trigauderais jamais sur cela, et que si le Pape avait envie de me le donner, qu apparemment

^ L*abbaye de Trois-Fontaines, ordre de Citeaux, diocèse de Châlonssur- Marne. (V. Gaz, de France, 16 mars 1758.)

' Bernis était commandeur de ordres du Roi depuis le 2 février.

il Fen préviendrait. Hier ce bon prince m'écrivit une lettre de Henri IV. Il vçut que vous assuriez Tlrapératrice qu'il a toujours voulu être uni avec elle , qu'il le voudra toujours et qu'il mourra dans cette volonté. Que pour lui, il désire Taccomplissement du traité secret, parce que, dit-il , il ny a que le voisinage des États qui brouillent les gens de leur sorte. Vous pouvez hardiment assurer l'Impératrice et M. de Kaunitz de ces sentiments invariables. Mais ce n'est pas assez de vouloir une chose , il faut que quelqu'un soit en état de la conduire. Retranchons tout ce qui a l'air de premier ministre , mais qu'on m'accorde assez de confiance pour adopter et faire adopter ce que je proposerai. Je vous regarde comme mon ami intime; ainsi je vous parle à cœur ouvert. L'histoire de madame de Goislin m'a affligé pour le Roi, pour notre amie et pour le système; mais je suis bien rassuré. Si cette femme conseillée, et. Dieu merci, mal conseillée par les ennemis de madame de Pompadour et de l'État, s'était mieux conduite, elle aurait ruiné l'alliance par-dessous terre sans qu'on s'en fiU douté. Rien n'est si important pour la cour de Vienne que la conservation de notre amie et l'augmentation de mon influence sur les affaires générales. Je suis bien content du Roi sur le premier article, et même sur le second ; mais il faut l'aider et se mettre à portée soi-même d'influer dans ses affaires , car il ne songera ni k vous le dire, ni à vous le proposer. Peut-être serait-il même fâché qu'on lui en montrât la nécessité. Vous verrez , par ma réponse à M. de Kaunitz, que je ne lui farde pas la vérité. Mais vous pouvez l'assurer que s'il est brave, je le suis aussi, et que le Roi ne pensera jamais à une réconciliation avec le roi de Prusse, ni à un affaiblissement du traité secret. Pour moi, je ne crains que deux choses : V que nous manquions d'argent; 2'' que l'Impératrice ne soit écrasée

dans les trois premiers mois de la campagne prochaine. Je voudrais que ses arme'es fussent commandées par un nouveau Fabius. Comme homme, je désire la continuation de la guerre; comme ministre, j'en crains et j'en prévois les suites,, et j'en sens toutes les difficultés.

[Aimez-moi toujours, et soyez bien sûr du plaisir que j'ai à vous rendre justice au conseil et en public *.]

Ce 24 mars.

A brebis tondue Dieu mesure le vent. Je vérifie , monsieur le comte, le sens de ce proverbe. Les accompagnements honteux et fâcheux de notre retraite, en nie faisant tout le mal possible, ne m'ont pas tué roide, parce que je les ai prévus depuis quatre mois. Vous n'avez su qu'imparfaitement les désordres de nos armées, le défaut de principes pour les gouverner et les placer; ainsi vous devez être confondu du tableau du jour. Je vous l'avais présenté avant les événements; mais vous aurez cru, et je vous le pardonne, mes peintures un peu trop chargées.' Il y a dans les grandes affaires des moments précieux à saisir, après lesquels, quand on les a laissés échapper, il faut ensuite courir avec beaucoup de dangers , de peines et de dépenses. Il ne nous reste, aux uns et aux autres ^ que d'être fidèles , d'être bien sages dans notre défensive , et de ne pas perdre la tête; on revient de plus loin. Il ne faudrait, pour cela, qu'une journée heureuse; du moins évitons les grands malheurs, et serrons les nœuds qui nous unissent avec nos alliés plus fort que jamais. Agissons, et partageons nos moyens comme frères; ce n'est pas ici le cas déjouer au fin. M. Boullongne. cherche des ressources, et j'espère même qu'il en trouvera; je voudrais

* Cette phrase ne se trouve pas dans le mîinuscrit original.

être bien assuré qu'elles seront bien employées. Au reste, pour remédier à tous nos maux'présents et à venir, il faudrait qu'une même tête conduisit tous les ressorts de la machine; vous le sentez, vous l'avez dit, mais il est inutile d'y penser. Voyons donc comment on peut éviter les plus grands maux , et perdons l'idée des plus grands biens. J'ai un courage et une santé qui me confondent , car Tun et l'autre sont ébranlés tous les quarts d'heure du jour. L'événement de Russie peut sauver la patrie ', si l'armée russe n'est pas affaiblie et qu'elle aille ensemble et avec précaution où elle doit aller. Pour .la Pologne , je n'y entends rien, parce que je n'entends rien aux affaires mêlées avec les tracasseries. Vous aurez bientôt un 'courrier de moi. Remerciées madame de' Stainville des soins qu'elle a bien voulu prendre de mon grand liabit brodé. Je voudrais par reconnaissance vous procurer a l'un et à l'autre une vie plus heureuse. Vous savez que ce n'est pas ma faute si vous n'êtes plus brillants. Aimez-moi toujours. Vous me trouveriez plus aimable depuis quelque temps, parce que je suis beaucoup plus salé que je ne l'étais.

Versailles, ce 31 mars 1758. ,

J'ai reçu hier au soir, monsieur le comte , vos dépêches du 22 et toutes celles qui y étaient jointes avec le grand habit brodé, dont vous voudrez bien m'envoyer le mémoire. II est fond blanc et les fleurs bleues ; on me le demandait fond bleu avec les fleurs blanches, mais on Taim^ra autant tel qu'il est. C*est une commission ; ainsi il faut que je vous paye promptement.

Vous aurez reçu une grande lettre de M. le comte de Clermont. Il faut lui pardonner bien des choses dans le

' La disgrâce de Bestucheff. (Gazette du l*** avril.)

cbnos où il se trolive. Ses intentions sont fort bonnes^ et si son conseil était plus ferme, il n*y aurait rien h de'sirer. Crémille est ici ; il m'a soutenu que la position de M. de Richelieu dans Télectorat de Hanover était insoutenable, et celle du Weser Tétait aussi, faute de subsistances rassemblées. Pour moi , j'aurais mieux aimé détruire notre armée par un combat que par une retraite; je crois même , sur cela , que mon calcul aurait été à l'avantage de la conservation des hommes; mais tout est dit. J'ai pensé en mourir de honte et de douleur. Il faut tacher de vivre. Au reste, tout ce qui arrive m'a causé du chagrin , mais aucune surprise. Les moments manques sur la Sala et la bataille du 5 décembre m'ont mis à portée de tirer l'horoscope de tout ceci. Il n'y aurait que demi-mal si nous pouvions soutenir la guerre, mais l'argent manquera et manque déjà; Il n'y a à l'armée ni tête, ni courage, ni volonté ; à la vérité , on a ici la volonté bien ferme d'être fidèle et de risquer même son existence plutôt que de faire la paix . Cela est héroïque; mais il faudrait, en conséquence, trai*ter différemment l'es gens d'honneur, et faire taire les bavards, qui servent mieux le roi de Prusse par leurs propos que les victoires mêmes de ce prince et les fautes énormes de ses ennemis. Il faudrait gouverner ou laisser gouverner en son nom et par son autorité. Gomme on ne fera rien de tout cela , je sèche sur mes deux pieds , parce que nous mettrons le comble à notre ruine et à notre honte. Je vois qu'à Vienne on ne pense pas tout cela; apparemment qu'on y a quelque révélation de sainte Brigitte * qui annonce les succès de cette campagne. Pour moi, qui ne calcule que d'après les faits et la connaissance des res-

1 Les révélations de sainte Brigitte ont été publiées sous le titre : Prophétie merveilleuse de sainte Brigitte, Lyon, 1536, et très-fréquerameot réimprimées.

sources des uns et des autres, des généraux, de la ruine du crédit et de ]a mauvaise volonté générale de notre Dation, je vois .que (comme on n'emploiera pas les seuls remèdes qui pourraient guérir de si grands maux) il serait plus sage de remettre la partie que de la perdre entièrement. J'avoue qu'il est bien tard pour y songer; mais on y songera dans un temps où les choses iront encore plus mal qu'aujourd'hui , et je n'aime pas à jouer si gros jeu à un jeu de dupe.

Après avoir dit dans le vrai où les choses en sont, voici sur quoi on peut compter : le corps de M. de Soùbise est assuré; il se mettra en marche à la fin de juin. Notie armée sera fortedesoixantemillehommes, indépendamment desSaxons, des Palatins et des Autrichiens; elle ne pourra agir qu'à la fin de juillet. Si les Hanovriens à cette époque veulent être neutres, on augmentera le corps de M. de Soubise, et nous aurons une armée d'observation. S'ils veulent faire la guerre, nous la ferons pied à pied et méthodiquement, en renonçant aux marches d'Alexandre, puisque nous n'en avons pas le génie. Croyez, monsieur le comte, que la plus méprisable de toutes les nations est aujourd'hui la nôtre, parce qu'elle n'a nulle espèce d'honneur, et qu'elle ne songe qu'à l'argent et au repos. Il faudrait changer nos mœurs, et cet ouvrage, qui demande des siècles dans un autre pays, serait fait dans un an dans celui-ci, s'il y avait des faiseurs.

Minden s'est rendu lâchement *. Un caporal de Lyonnais, avec quelques centaines d'hommes, a forcé deux postes hanovriens qu'il a égorgés*. Morangies *, qui est de mes

1 14 mars 1758.

2 II se nommait la Jeunesse. Voir Lutnes, XVI, 473, n^ 2.

^ Pierre de Molette, marquis de Morangies, lieutenant réformé au régiment du Roi le 11 juillet i7Sl3, troisième guidon de la compagnie des gen» darmes de la garde du Roi par brevet du 23 novembre 1727, avec rang de

parents et qui est très-brave, n'a montré aucune tête^ parce qu'il était entouré par des âmes faibles et lâches. Nos soldats s'en vont par bandes sur le Rhin. La potence même ne les contient pas, parce que le mal est trop invétéré, et que la terreur panique est générale. Au surplus, nos généraux les plus huppés sont intérieurement ennemis de la besogne; ils rient dans leur barbe de la déconfiture qu'ils ont occasionnée tout doucement par des conseils faibles. Tout sert ici le roi de Prusse, et tout y trahit le Roi. Malgré cela, si l'argent n'était pis toujours l \V prêt à manquer, j'espérerais encore. Vous me direz qu'il y a encore des ressources de ce côté-là; j'en conviens; mais qui les mettra en œuvre? Où est Colbert pour trouver les moyens? où est Louis XIV pour inspirer cette âme qui 1 est la première de toutes les ressources d'un État? On croit * toujours ici qu'avec des outils ordinaires on fera de grands miracles. Cela n'est pas vrai et encore moins dans le cas présent. N'oublions jamais que nous avons affaire à un prince qui est son général, son ministre, son munitionnaire, et quand il est nécessaire même son grand prévôt. Ces trois avantages sont au-dessus de toutes nos ressources toujours mal employées et combinées.

M. le comte de Clermont a jugé à propos, malgré nos représentations, de faire évacuer Emden. On lui a donné ordre, s'il en était encore temps, d'y renvoyer des troupes et tout ce qui serait nécessaire pour soutenir un siège. On voulait évacuer Hanau tout de même ' ; nous nous y sommes opposés de toutes nos forces ; heureusement le prince Henri a pris la route de Leipzig. Le bruit a couru

mestre decnmp de cavalerie, Ln'jradier en 1740, marrchal de camp en 1744, lieutenant général le 10 mai 1748. Il ne servit point depuis raffaire de • Minden. Voir Lutkes, XVI, 445.-

* Voir Gazette de France du 15 avril, p. 180.

à Francfort que Dresde avait été surpris par les Autrichiens. Je n'en ai rien cru parce que cela n'était pas vraisemblable. Jugez, mon cher comte, de ma situation; moi dont le caractère est toujours de réfléchir, de voir dans le présent ce qui doit arriver, et de calculer les événements par les hommes qui conduisent les afliiires et par les ressources qui nous restent, mes nerfs, quelque philosophie et quelque courage que j'aie, s'en ressentent vivement. Ce ne sont pas les malheurs qui m'accablent, c'est la certitude que les vrais moyens ne seront jamais employés; il m'est impossible, dans les affaires dont le succès dépend de la conduite, de m'en rapporter à la Providence. Je saiis qu'elle abandonne les sots et les poltrons, et qu'elle favorise les gens d'esprit et de courage.

Ma prétendue brouillerie ou refroidissement avec madame de Pompadour a couru tout Paris. On veut effectivement nous brouiller ensemble; mais comme je l'aime de tout mon cœur, et que j'abhorre l'ingratitude, nous serons toujours amis intimes, et quand nos opinions ne seront pas les mêmes, nous disputerons, parce que je n'abandonne jamais ce que je crois être la vérité; mais soyez Sur que nous ne nous brouillerons jamais. Lorsque la paix sera faite, je sais à quoi je me destine; ainsi mon avenir est assuré, pourvu que mes chagrins journaliers, mes mauvais jours et mes mauvaises nuits ne ruinent pas bientôt ma santé (cet ouvrage est fort avancé); cent mille ■ivres de rente en bénéfices ne valent pas le sacrifice que je. fais tous les jours de ma vie et de mon amour-propre. J'aime le Roi, et je le plains de tout mon cœur; honnête homme, capable d'amitié et ne désirant que le bien, il laisse faire le mal et ternir l'éclat d'un règne qui aurait pu être glorieux et tranquille. J'en suis bien fâché, mais, au fait, il faut prendre son parti. Je n'en vois point d'autre que de n'être

point comptable au public de la mauvaise besogne qui se fait. Tout le monde s'adresse à moi pour redresser les torts ; j 'en di la volonté ; est-ce ma faute si je n'en ai pas le pouvoir? Enfin, mon cher comte, j'ai du plaisir à vous parler, parce que j'aime à parler à ceux qui entendent et qui sentent. Vous*n'avez rien à me répondre sur tout cela; ce sont des cordes qu'il est inutile et qu'il serait imprudent de toucher de nouveau. 11 faut un maître ici; j'en désire un, et je n'ai garde de désirer que ce soit moi. J'ai les plus fortes raisons pour ne pas y viser, et vous les comprenez bien. C'est d'après cette idée qu'on calcule à Paris que je me brouillerai avec notre amie, comme étant un obstacle. 1** Je ne sais pourquoi c'en serait un; elle n'aurait qu'à tout décider sur mes plans; la besogne irait, et chacun resterait à sa place; mais le pourrait-elle toujours et sur tous les points? Vous en savez assez pour décider cette question. 2° J'aimerais mieux mourir subitement que de manquer en rien à la reconnaissance et à l'amitié que je lui dois. D'où je conclus qu'il ne me reste à la paix que le parti d'une honnête retraite; car je ne veux pas traîner plus longtemps mon existence. Mon honneur est à moi, et je ne veux plus le laisser flétrir dans et par la main des autres.

Je veux voir un peu plus clair dans les suites de la disgrâce de M. de Bestuchef et dans la position du comte de Brîilh avant d'envoyer un nouveau ministre à Varsovie. En attendant que j'en trouve un capable d'exécuter dans ce pays-là une commission particulière, l'eau trouble s'éclaircira. Il est impossible de démêler la vérité à travers toutes les broussailles dont les affaires de Pologne ont été embarrassées. Je crois dans le fond que M. de Broglie a eu de bons principes, mais il n'a pas su les concilier ni avec les personnes, ni avec les circonstances. Il faut dire

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pour sa justification qu'il a eu aTaire avec de furieux hommes.

Jusqu'à ce que nous ayons fini de fuir, il n'est pas possible de nous réparer; quand nous serons arrivés aux bornes prescrites, vous verrez quelle dépense énorme il faudra pour mettre en état une armée si délabrée. De préférence à tout, on mettra en mouvement le corps auxiliaire; cela est juste et nécessaire. Après quoi, mon cher comte, contentons-nous d'observer, de menacer, et tout au plus de nous emparer d'une partie des pays que nous venons de quitter pour maintenir nos affaires et nos alliés; mais ne nous commettons plus aux voyages de long cours. LeSx mêmes fautes seraient faites, et nous essuierions les derniers malheurs.