AFFAIRE DU MARQUIS DE FRAIGNE
La princesse de Zerbst, en héroïne de roraan, était parvenue à corrompre la garde qui veillait sans cesse auprès de la prison de son favori ; elle lui fit passer des habits de fille, à la faveur desquels il sortit heureusement de Magdebourg; son secrétaire, revêtu de ses habits, eut la générosité de rester à sa place dans la prison. Si l'amour et la reconnaissance n'avaient pas fait une loi au fugitif de passer par la cour de Zerbst avant de se rendre à Hambourg, le marquis était sauvé, et sa fortune aurait été faite, parce que j'aurais fait valoir ses services; mais il fut reconnu par la garde que le roi de Prusse avait mis à Zerbst, et reconduit dans un cachot à Magdebourg, où il a passé plus d'un an, et ensuite, jusqu'à la paix, dans la citadelle de cette place.
Il prétend que si le maréchal de Richelieu avait marché à Magdebourg, quand le roi de^ Prusse eut rassemblé ses forces pour combattre M. de Soubise et l'armée de l'Empire, il aurait pu se rendre maître de cette place, où il y avait sept mille prisonniers, tant Autrichiens que Russes, et seulement dix-huit cents homuies de recrues pour les garder. Magdebourg est une place très-forte du côté de terre, mais le côté de la citadelle, qui est défendu par l'Elbe, n'a qu'une simple muraille, et il est ordinaire qu'à la fin de l'été, l'Elbe n'ait pas plus de deux pieds d'eau.
Si le sentiment du marquis de Fraigne n'est pas juste quant à la prise de Magdebourg, il est du moins fort raisonnable par rapport à la diversion que cette attaque aurait faite : le roi de Prusse aurait été obligé d'abandonner M. de Soubise pour voler au secours du plus ferme appui de sa puissance. M. de Fraigne prétend avoir averti le maréchal de Richelieu de l'état de Magdebourg; mais celui-ci préféra manger la principauté d'Halberstadt, sans faire refluer sur ses derrières des provisions pour l'hiver : '
il y a des choses dans les grandes afFaires qui paraissent incroyables, mais elles s'expliquent presque toujours par quelque motif d'intérêt.
Le marquis deFraigne, de retour de sa longue captivité, fut récompensé médiocrement de son zèle. Il fit un voyage imprudent à la cour de Vienne, et des tentatives inutiles et mal combinées pour aller en Russie solliciter les bontés de la czarine Catherine : celle-ci ne se soucia pas de voir l'amant de sa mère, qui était morte à Paris, ennemie du roi de Prusse son allié.
A l'égard de la princesse de Zerbst, elle vint à Aix-la- Chapelle, sous prétexte de sa santé, dans l'été de 1758; elle pria le Roi de lui permettre de se retirer à Paris ; ce que Sa Majesté ne put lui refuser, malgré les jalousies que son séjour en France pourrait causer à l'impératrice Elisabeth, au roi de Suède et même à la cour de Vienne. Tant que je fus dans le ministère, elle suivit mes conseils : après mon exil, elle fut abandonnée à elle-même, elle se jeta dans la mauvaise compagnie, eut des aventures galantes, et choisit pour ses amants des personnes peu estimables : toute sa considération se perdit dans un instant : elle mourut avec la honte des vieilles coquettes, et ses pierreries, qu'elle avait assurées au marquis de Fraigne, furent perdues pour lui.
