CHAPITRE XXXIX

NÉGOCIATIONS DU COMTE DE STAINVILLE A VIENNE, HEUREU- SEMENT TERMINÉES PAR UN TRAITÉ AVEC LE DUC DE BRUNSWICK, AU MOIS d'aOUT 1757.

Le comte de Stainville ne perdit pas de temps à son arrivée à Vienne : on ne peut, sans injustice, lui refuser de l'esprit, de la pénétration, des grâces et de la gaieté; mais son principal talent est de brusquer les affaires , et d'abréger des formalités, souvent utiles, au hasard des inconvénients qui résultent de la précipitation et de la trop grande confiance : il aperçoit promptement, il voit bien , mais ne lie pas assez ses idées , et il vise plus à la célébrité qu'à la réputation. ^

La bataille d'Hastembeck et la retraite du duc de Gumberland au camp sous Stade , où l'on prétendait que le roi d'Angleterre avait déposé ses trésors, laissaient à découvert les États d'Allemagne de Sa Majesté Britannique et le pays de Brunswick. Dans cette, position, le duc de Brunswick, qui avait un ministre à Vienne, proposa des arrangements au comte de Stainville, par lesquels le duc son maître promettait de retirer ses troupes de l'armée hanovrienne, de les désarmer, de nous remettre ses places, son artillerie et ses arsenaux, et de fournir des vivres à nos troupes pendant l'hiver à un prix dont on conviendrait. Cette convention fiit promptement négociée,

conclue et ratifiée par le duc de Brunswick ^ Elle eut des suites fort considérables : le landgrave de Hesse* demanda à traiter avec nous , et offrit de mettre ses troupes à notre solde : le duc de Saxe-Gotha*, le comte de la Lippe ^ et autres alliés de TAngleterre en firent autant : en sorte que de mon cabinet à Versailles, j'avais réduit Tarmée hanovrienne à dix-huit mille hommes , qui étaient obligés de passer l'Elbe , et d'aller se joindre au roi de Prusse de la Save , et préparer pendant l'hiver le siège de Magdebourg. De plus, le duc de Meckelbourg '^ nous livrait la forteresse de Dœmitz® sur l'Elbe, à la faveur de laquelle nous pourrions donner la main aux Suédois.

Le comte de Montazet"', que le Roi avait envoyé pour

^ Voir cette pièce imprimée dans le Parallèle entre la conduite du roi de France, etc, n^ 7. La convention, signée à Vienne le 20 septembre 1757, a été souscrite par Bernard-Paul de Moll, conseiller intime de légation de la maison ducale de Brunswick. Voir, sur ce sujet, les dépêches de Ghoiseul du 25 août 1757. (Filon^ Amb, de Choiseul, p. 91.)

3 Guillaume, né le 10 mars 16S2, landgrave de Hesse-Cassel le 18 avril 1751. Le projet de traité entre la France et lui est seulement du 18 octobre. Voir Parallèle, pièce XIX,

3 Frédéric 111, duc de Saxe-Gotha et d'Altembourg, né le 25 avril 1699, succède k son père Frédéric II, le 23 mars 1732; senior des ducs en Saxe de hi branche erne^tine.

* Alhert-Wolfang, comte de la Lippe-Buckeburg, comte de Schaunbui^g et de Sternberg, né le 27 avril 1699, succède h son père le 13 juin 1728.

* Frédéric, duc de Mecklembourg, né le 9 novembre 1717, succède, le 30 mai 1759, à son père Christian -Louis II, et meurt le 24 avril 1785.

' Dœmitz, en basse Saxe, dans le duché jde Mecklembourg-Schwerin, au confluent de TElde et de l'Elbe. Cette ville, située dans la principauté de Werden et munie de bonnes fortifications, est à dix lieues sud de Schwerin.

7 Antoine-Marie de Mal vin, comte de Montazet, cornette au régiment d'Orléans (dragons) en 1731, aide-maréchal général des logis à l'armée du Rhin en 1744, brigadier en 1748, brigadier de dragons sur les côtes de l'Océan par lettres du l**" mars 1757 ; il obtient la permisfîon de servir

servir à Tarmée de l*Impératrice-Reine , avait gagné la conBance de cette princesse, celle des ministres et du prince Charles : il avait des talents militaires et l'art de les faire valoir. Je lui avais donné pour instruction, lorsqu'il partit, de faire combattre les Autrichiens contre le roi de Prusse sans cesse, afin de ruiner les vieilles troupes de Sa Majesté Prussienne, et de les réduire à des recrues,, qu'elle ferait désormais difficilement en Allemagne, dont nos troupes occupaient la partie la plus considérable. Les grands princes de l'Empire nous ayant donné leurs soldats moyennant des subsides , l'Impératrice-Reine ne pouvait jamais manquer d'hommes, et, lorsque le roi de Prusse aurait été obligé de combattre avec de nouvelles levées , ses armées n'auraient plus eu l'avantage de la discipline.

M. de Montazet s'acquitta avec beaucoup de courage, de dextérité et de bonheur de la commission. Il y eut onze grandes affaires dans la même campagne ; le roi de Prusse y perdit les généraux en qui il avait le plus de confiance : toutes ces choses combinées formaient l'heureuse perspective du plus brillant et du plus prompt succès.

L'armée russe s'était mise en mouvement, et, quoique

comme Tolontaire dans les armées de l'Impératrice-Reine ; à la suite de ses actions d*éclat, le Roi le nomme commandeur de Saint- Louis (23 septembre 1757) et maréchal de camp (!*' décembre). Après le départ du duc de Cboiseul de la cour de Vienne, il reste en qualité de ministre plénipotentiaire du Roi pour les affaires militaires (2 décembre 1758). En janvier 1759, il apporte le résultat des conférences militaires tenues en présence du maréchal Daun, retourne ensuite à son poste et fait, avec les armées autrichiennes, les campagnes de 1760 et 1761. Grand-croix de Saint-Xiouis en 1759, lieutenant général le 18 mai 1760, inspecteur de la cavalene et des dragons le l"** février 1761, chevalier de TAigle blanc, gouverneur de Saint-Malo, il meurt au château de Guissac, en Agénois, le 27 janvier 1768, âgé de cinquante-sept ans*.

le général Apraxîn ', gagné par les Anglais, ne se souciât pas de vaincre , après avoir été battues par les Prussiens, ses troupes , poursuivies avec trop de chaleur, se retranchèrent derrière leurs chariots, et remportèrent, malgré leur général , une victoire signalée , laquelle aurait eu les plus grandes suites si Apraxin avait voulu en profiter*.

Dans le même temps, le Danemark, qui n'avait pas voulu se déclarer ^à la diète de l'Empire contre le roi de Prusse, lié à la France par un traité de subsides*, désirant en secret l'abaissement de la cour de Berlin, craignant encore plus l'agrandissement de la maison d'Autriche, celui des Suédois, et par-dessus tout celui de la Russie , temporisait , et laissait entrevoir l'espérance de prendre parti et de faire cause commune avec nous ; mais sa principale vue était de jouer un rôle dans la médiation pour lu paix , soit en Allemagne , ce qui était difficile , soit dans notre querelle particulière avec la cour de Londres. On verra dans quelle circonstance le Danemark consentit à se déclarer : personne dans le conseil du Roi ne pouvait croire que je pusse l'y amener.

Tous ces succès et toutes ces heureuses dispositions

' Étienne-Féodorowitch Apraxine, feld- maréchal et président du collège delà guerre sous le règne d'Elisabeth, appartenait à l'illustre famille dont une fille avait épousé le czar Théodore, frère de Pierre I'% et dont plusieurs membres furent titrés par le grand empereur. (Almacro, Notice, etc.^ p. 46.) A la suite de la retraite qu'il opéra après sa victoire de Gross- Jagendorff (30 août 1757) sur l'ordre de Bestucheff, Apraxine fut rappelé. La nouvelle de la disgrâce de Bestucheff le surprit à Tochetisaeseki, sar la route de Tsarskoë-Tselo ; il fut frappé d'apoplexie et mourut sur place. (Voir Anecdotes tirées des archives de la Bussie, t. VI, p. 136. Ce livre, trop peu consulté, est de Schérer, dont j'ai eu ailleurs occasion de parler.)

• Voir le bulletin de la bataille, Gazette de France, p. 485 ; NiPOLÉorv, Précis des guerres de Frédéric II, t. XXXI l de la Correspondance; Mémoires de Frédéric, I, 534, et JoMi»i, Traité des opérations militaires, t. I.

3 30 janvier 1754.

subsistèrent jusqu'à Tépoque de la capitulation de Closter- Seven; il paraissait que rien désormais ne pouvait empêcher le plan de la guerre de réussir ; une seconde campagne devait nous conduire au plus heureux dénoûment. Le Roi aurait joué un plus grand rôle qu'aucun de ses prédécesseurs : il aurait marqué les limites de l'affaiblissement et de l'agrandissement des États; et sa modération n'aurait pas été poussée, comme au traité d'Aix-la-Chapelle, au delà des bornes, *par les avantages réels qu'il aurait procurés à la France et à sa maison; sa gloire aurait couvert nos misères intérieures; le crédit de la France, sa réputation, se seraient relevés, et en suivant de meilleures maximes, soit pour les finances, soit pour la discipline militaire , soit pour le rétablissement des mœurs, je pouvais espérer que dans dix ans le royaume aurait repris son ancienne splendeur. Je m'étonnais que de si grandes choses pussent s'exécuter avec des instruments aussi &ibles que ceux que nous mettions en œuvre , et que, malgré l'anarchie du gouvernement, malgré les intrigues, l'indocilité, l'avidité et le peu de talents de nos généraux, un si grand projet pût réussir. Je disais, en réfléchissant aux suites de mes négociations : Pauvre postérité! combien tu seras trompée si tu juges, par la grandeur des événements, de la grandeur des hommes qui les ont préparés !

Le Roi était le maître de tout le pays qui est entre la Meuse et la Sarre : sans combattre, nous avions anéanti l'armée du roi d'Angleterre; j'avais incorporé toutes les forces des princes de l'Empire dans nos armées; nulle puissance intermédiaire ne coupait notre communication avec le bas Rhin ; nous occupions la Hesse ; nous aurions été maîtres de Francfort à la première réquisition ; le cours des fleuves et des rivières était à notre disposition pour

nous défendre ou pour nous approvisionner. Tout cela était vrai; tout cela était exécuté sans coup férir, et malgré cela je n'étais pas entièrement rassuré : j'avais prédit au comte de Staremberg que le projet périrait par la multiplication des branches de ce grand arbre , dont la réunion et l'ensemble étaient trop difficiles à entretenir. D'ailleurs, les efforts de la France et de toutes les puissances liguées étaient trop grands; il était 'aisé de voir que l'argent manquerait : la Suède, divisée intérieurement, ne pouvait agir sans subsides; l'impératrice de Russie pouvait se lasser de porter le poids de la guerre avec de faibles subsides et sans espérance fondée d'un agrandissement à la paix.

Le conseil de Vienne était intérieurement aussi opposé à l'alliance avec notre cour que celui de Versailles; les ministres et les généraux ne voyaient dans tout cela que le renversement des bons et anciens principes; tout conjurait sourdement contre le succès de cette guerre ; ni Vienne ne voulait contribuer à l'augmentation du crédit du comte de Kaunitz , ni Versailles à l'afiFermissement du pouvoir de madame de Pompadour, ni à mon élévation. Les puissances neutres craignaient que la maison de France et celle d'Autriche ne devinssent les seules véritables puissances en Europe ; les princes protestants craignaient d'être écrasés; ceux d'Italie, d'être obligés d'attendre dans l'antichambre du Roi et de l'Impératrice le moment de l'audience; l'Espagne elle-même ne voyait qu'avec inquiétude l'ascendant que la France allait perdre dans le système de l'Europe; je sentais que ce volcan intérieur n'attendait qu'un événement pour s'ouvrir. Il n'y avait pas de temps à perdre pour frapper les coups décisifs; il ne fallait pas, du moins, faire de grandes fautes, et elles furent faites au moment où l'on

devait le moins le craindre : c'est ce que Ton verra dans le chapitre suivant.

J'ajouterai seulement ici que le ministère de la guerre, en s'assurant de quelques places du vieux landgrave de Hesse, n'avait pas songe à l'obliger d'évacuer la forteresse de Bheinsfeld ^ sur le Rhin , dans laquelle il entretenait garnison , et cette même garnison fut relevée deux fois , en passant à travers les quartiers de notre armée, sans qu'on s'informât seulement où allaient ces troupes déguisées. Cela paraît incroyable; car on pouvait arrêtera Bheinsfeld tous les convois qui descendaient le Rhin pour la subsistance de notre armée. Ce ne fut qu'à la fin de la seconde campagne que le marquis de Castries, par les ordres du maréchal de Belle-Isle, s'en empara fort heureusement*.

Le duc de Cumberland disait après la bataille d'Hastembeck : « Le maréchal d'Estrées et moi sommes bien malheureux; il commande une armée de cent mille voleurs, et moi une armée de quarante] mille poltrons. » Cependant ces prétendus poltrons , dès qu'ils furent aux ordres du prince Ferdinand de Brunswick, instruit à l'école du roi de Prusse , manœuvrèrent à merveille ; et nos cent mille voleurs observèrent une exacte discipline sous les ordres du maréchal de Broglie. Il faut dire à la louange de notre milice qu'elle n'a jamais mal fait dans cette guerre, quand elle a été bien commandée, et que.

^ Forteresse importante située entre Bingen et Coblentz, à six lieues sud de celte dernière ville. F.lle appartient à la maison de Hesse-Bheinfels; mais, par une convention de 1754, la maison de Hesse-Cassel a droit d'y tenir garnison.

2 La Gazette de France du 9 décembre 1757, en racontant ce fait d'armes, dit que ce Fut le maréchal de Soubise qui donna l'ordre de s'emparer de Rheinfels.

dans une guerre si honteuse pour la nation, si préjudiciable et si destructive de tous les projets qu'on avait formés , aucun malheur ne peut être imputé à la fortune : ils sont tous arrivés par notre faute et par un enchaînement d'intrigues également criminelles et impunies.

Le comte de Stainville s'étonnait à Vienne qu'avec la faveur dont je jouissais je ne pusse pas forcer le militaire français à mieux seconder le plan politique; il ne savait pas alors, comme il l'apprit depuis, qu'on ne voulait me donner que le crédit de ma place, et point d'influence sur les autres départements : j'avais fait le plan de ia guerre, mais on ne prétendait pas que l'exécution dépendît de moi , tant la jalousie du pouvoir est inconséquente ! La finance eut le droit de me faire manquer de parole pour le payement des subsides , et la guerre de s'écarter impunément du plan politique. Je traiterai dans un chapitre particulier de la conduite que tint k mon égard la finance , et de ce que je proposai pour la soutenir pendapt la guerre *. On peut dire que le cabinet fit des miracles politiques , mais que le ministère de la guerre multiplia les fautes et n'en punit aucune.

On pouvait prévoir, comme une chose possible , que la France, avec toutes ses forces, échouerait contre l'électorat

de Hanovre, mais non comme une chose vraisemblable

Il est singulier que toutes les cours aient manqué leur but dans cette guerre : le roi de Prusse, qui l'avait commencée , prétendait opérer une grande révolution en Allemagne, rendre l'Empire alternatif entre les protes-

* Ces Mémoires n'ont jnmais été terminés. Ils ont sans doute été interrompus lors du départ du Cardinal pour le conclave tenu après la mort de Clément XIII, en 1769. Le manuscrit, tout entier de la main de la nièce du Cardinal, madame de Puymontbrun, se termine par l'indication suivante : Chapitre Y III, Plan financier propose pendant la guerre.

tants et les catholiques , échanger les États , et prendre ceux qui seraient le plus à sa bienséance,. et qui pourraient rendre sa puissance plus solide et plus respectable. Il a acquis beaucoup de gloire à résister aux grandes cours de l'Europe et souvent à les dominer ; il s'est fait un nom immortel parmi les généraux d'armée et les politiques ; mais il laissera à son héritier une puissance qu'il a soutenue et rendue formidable par la seule force de son génie, et dont les fondements ne sont rien moins que solides :,il a ruiné ses peuples, épuisé ses trésors, dépeuplé ses États. Une longue paix, dira-t-on, réparera ces malheurs. Oui, mais une longue paix l'approchera de la vieillesse, et lorsqu'il ne pourra plus commander ses armées, elles n'auront plus le même nerf, ni une si savante direction.

L'Impératrice -Reine a augmenté dans cette guerre l'idée que l'on avait de son courage, de sa puissance et de la bonté de ses troupes , ainsi que de la fermeté de ses résolutions; mai3 elle n'a rempli aucun des objets qu'elle s'était proposés.

La Russie a montre à l'Europe la milice la plus invincible et la plus mal conduite.

Les Suédois ont joué inutilement un rôle subalterne et obscur : le nôtre a été extravagant et honteux,

Le Danemark n'a tiré aucun parti de ses finesses : il voulait la médiation, il l'a manquée.

Combien les passions des princes causent de malheurs à l'humanité ! Combien les fautes des généraux renversent de plans les mieux concertés , et en apparence les plus infaillibles !