CHAPITRE XLI

DE l'affaire de ROSBACH, LE 5 NOVEMBRE 1757

J'ai dit précédemment que les instructions de M. de Soubise portaient qu'il amuserait le roi de Prusse en Saxe pendant que les^Autrichiens feraient le siège de Schweidnitz et tenteraient tout pour s'établir en Silésie; qu'il était défendu à ce général de s'exposer à une action décisive. Ce plan fut suivi tant que M. de Soubise eut peu de troupes; mais sitôt qu'il eut reçu le renfort que M. de Richelieu lui envoya, malgré lui, les mains lui démangèrent, et il envoya le comte de Saint-Germain \ homme d'esprit, homme de guerre, qui sait commander, mais qui obéit difficilement, avec une tète de troupes aux environs

> Louis-Claude, comte de Saint-Germain, né à Vertamboz (Jura) le 15 avril 1707, lieutenant au bataillon de milice de la Franche-Comté en 1726, quitte en 1729 le service de France pour entrer à celui de Télectear palatin, puis, en 1730, à celui de TEmpereur. En 1741, il entre au service de rélecteur de Bavière, qui le crée major général et lieutenant général de ses armées. Après avoir essayé vainement de s*en tendre avec le roi de Prusse (1745), il revient en France, où il obtient (!«' avril 1746) le grade de maréchal de camp, et bientôt (10 mai 1748) celui de lieutenant général. Employé en 1757 à l'armée de Soubise, en 1758, 1759 et 1760 en Allemagne» il quitte de nouveau le service de France, à la suite de discussions avec le duc de Broglie, son général, entre au service du Danemark, où il devient feld-maréchal, le quitte bientôt pour rentrer en France, devient ministre de la guerre avec Turgot en 1775, est renvoyé à la suite de ses ordonnances sur les châtiments corporels (1777), et meurt à Paris le 15 janvier 1778. (Voir sa Correspondance avec Paris-Duvernajr,5t yoÏ, in-8*, Paris, 1789.)

de Leipsick : ce général n'approuvait pas cette pointe ; mais il sut s'en tirer en habile homme. Cependant le roi de Prusse rassemblait ses forces.

Quand on apprit à Versailles la position de M. de Soubise, on examina dans le conseil du Roi s'il était expédient de changer les instructions qu'on lui avait données. L'avis fut unanime de lui ordonner de s'en tenir au premier plan et de ne rien hasarder : on savait que le roi de Prusse était fort pressé de repasser en Silésie, et ce n'était pas le cas de hasarder une bataille. Madame de Pompadour fut fort choquée que les ministres du Roi s'opposassent ainsi à la gloire de M. de Soubise; chacun nia avoir été d'avis de lui ordonner de revenir sur ses pas : il n'y eut que moi qui eus le courage de garder mon opinion et d'oser en convenir. Cependant M. de Paulmy* écrivit une lettre tortillée à M. de Soubise, pour lui faire entendre l'avis du conseil du Roi, sans lui défendre de combattre, s'il croyait pouvoir le faire avec avantage.

Voilà, après la. convention de Closter-Seven, la seconde époque des malheurs de la guerre. C'est la première de l'aigreur qui commença à se glisser dans mes relations avec madame de Pompadour : elle voulait que j'eusse les mêmes préventions et le même zèle qu elle en faveur de M. de Soubise, et cela n'était pas possible.

... Il faut dire, à la louange de ce général, que dès qu'il connut les intentions du Roi, il se retira, non sans quel^ ques risques, et fut prendre un camp près de Rosbach, où

* Antoine-René de Voyer, dit le marquis de Paulmy, fils du marquis d*Argenson (ancien ministre des affaires étrangères) et de Marie-Madeleine Méliand, né le 22 novembre 1722, conseiller au Parlement (1744), maître des requêtes (1747), ambassadeur en Suisse (1748), secrétaire d'État de la guerre en survivance (1751), titulaire, du l*' février 1757 à mars 1758, ambassadeur en Pologne (1762), à Venise (1766), mort le 13 août 1787.

il manda qu'il attendrait le roi de Prusse. Ce prince, en effet, vint le tâter Tavant-veille de la bataille; malgré la bonté du poste, il aurait attaqué M. de Soubise par la droite, occupée par l'armée de l'Empire, dont le roi de Prusse ne faisait pas grand cas, et où il avait beaucoup de partisans ; mais le maréchal Keith et le prince Henri, son frère, grands généraux, ne furent pas de cet avis. On dit même que M. Keith osa dire au roi de Prusse : « Sire, souvenez-vous de KoHin. » Cette journée se passa en canonnades : le roi de Prusse regagna son camp, dans le dessein de décamper bientôt et de marcher en Silésie. Le surlendemain de cette tentative inutile, et glorieuse pour M. de Soubise, ce général tint un conseil de guerre, où il fut résolu de laisser décamper tranquillement le roi de Prusse et de prendre ensuite ses quartiers d'hiver.

Je ne sus qu'un an après ce qui avait décidé d'attaquer le roi de Prusse après la résolution contraire prise le matin ; le duc de Choiseul, en revenant de Vienne pour remplir à ma place le poste des affaires étrangères, m'apprit que c'était lui qui avait décidé cette action. Le courrier qu'il avait dépéché au maréchal de Soubise arriva après le conseil de guerre dont je viens de parler, et décida l'affaire ' : la cour de Vienne jetait feu et flammes de ce que M. de Soubise n'osait attaquer le roi de Prusse avec des forces supérieures ; elle craignait que Sa Majesté ne vint interrompre les succès du prince Charles en Silésie, et madame de Pompadour avait écrit au. duc de Choiseul que le conseil du Roi ne tendait qu'à déshonorer M. de Soubise. M. de Choiseul prit sur lui d'exhorter ce général à plus de hardiesse et de confiance. L'ordre pour marcher au roi de Prusse fut donné à midi. Nous reçûmes

^ Voir cette lettre dans FiLon, Ambass, de Choiseul, p. 107.

deux courriers ce jour-là: Tun nous apportaitia résolution de combattre, Tautre annonçait la défaite complète de notre armée : le premier courrier m'avait fait deviner le second. On voit par cette anecdocte que M. de Soubise fut en quelque sorte excusable d'avoir déféré aux conseils d'un ministre, qu'il savait bien instruit; mais on voit aussi par quelles intri(;ues sourdes toutes les affaires étaient menées.

Je ne dirai rien de cet événement honteux, et dans lequel M. de Soubise donna des preuves de valeur, les troupes de lâcheté', le comte de Saint-Germain, qui 6t la retraite, d'habileté, et le roi de Prusse, de la supériorité de son coup d'oeil et de ses talents. Il dit aux officiers français qui eurent l'honneur de sou])eravec lui le jour de la bataille, qu'il n'avait pas cru être attaqué par les Français, qu'il avait pris nos premières troupes pour des maraudeurs de l'armée de l'Empire; qu'il avait fait d'assez bonne beso(][ne dans cette journée, mais qu'il lui en restait de plus importante ailleurs. En effet, il partit le lendemain pour se rendre en Silésie; chemin faisant, il apprit la prise de Schvsreidnitz % et continua sa marche ; peu de jours ensuite, il apprit la bataille deBreslaw ^, la défaite, la dispersion de son armée, la prise du prince de Bevern ^, qui la commandait, et marcha en avant. C'est peut-être dans cette occasion que ce prince a marqué le plus de présence d'esprit et de courage.

On sait ce qui se passa à Lissa ^ un mois après la bataille

^ Voir \a Dépêche de Bernis a Stainuille, Filon, p. 113,

2 12 novembre 1757. (Supplément à la Gazette de France du 26 novembre 1757.)

3 22 novembre.

* Le 24 novembre, à quatre heures du matin, le duc de Bevern, allant reconnaître, fut priii par un poste avancé de Croates, dont un petit corps avait passé TOder, sous les ordres du général Beck.

^ Bourg de Silésie, dans le cercle de Neumarkt; la bataille fut livrée le 5 décembre 1757.

de Rosbach. Il ne m'appartient pas de dire les fautes que les généraux autrichiens firent dans cette journée, puisqu'ils surent si bien les réparer la campagne d'après, au siège d'Olmiitz, et que l'Impératrice- Reine et le comte de Kaunitz, son ministre, créèrent dans l'espace de trois mois une nouvelle armée qui obligea le roi de Prusse à lever le siège de cette place, et à renoncer au grand projet de marcher à Vienne et de renverser la puissance autrichienne.

Après Rosbach, je fus d'avis, encore avec tout le conseil, d'ordonner au prince de Soubise de joindre ses troupes à celles du maréchal de Richelieu, qui, ayant séparé son armée, aurait été suffisamment renforcé pour en imposer au prince Ferdinand, qui avait rompu la capitulation de Closter-Seven. Madame de Pompadour se fâcha qu'on eût mis son général aux ordres du maréchal de Richelieu : chaque ministre retira son avis, je conservai le mien et j'osai le soutenir. Elle m'en témoigna son indignation ; je lui répondis que j'étais serviteur de M. de Soubise, mais que ses intérêts m'étaient encore moins chers que ceux de l'État. Voilà l'époque où l'amitié de madame de Pompadour pour moi commença à se refroidir ; elle se ranima un peu, la campagne suivante, quand je fiis d'avis qu'on donnât à M. de Soubise vingt-quatre mille hommes à commander et à joindre aux Autrichiens. On verra plus loin que cette armée fut ensuite dirigée sur la Hesse, et obligea le prince Ferdinand, après la bataille de Crevelt, de repasser le Rhin pour venir couvrir son pays. Ainsi la campagne de 1757 se termina par les batailles de Rosbach et de Lissa, qui causèrent aux Autrichiens et à nous un dommage incalculable.

Je songeai entre ces deux batailles aux moyens de terminer la guerre, et je commençai à y préparer de loin

nos alliés. En même temps je projetai de faire pencher la balance par la déclaration du Danemark : la négociation fat si secrète qu'elle n'a pas encore beaucoup transpiré. Le baron de BernstorfF', ministre des affaires étrangères à Copenhague, homme fin et habile, ne désirait, comme je crois l'avoir déjà dit, ni notre triomphe, ni l'agrandissement du roi de Prusse, ni celui de nos alliés. Il •ménageait l'Angleterre, aspirait au rôle de médiateur dans la paix générale, et voyant que le roi de Prusse allait prendre un ascendant trop fort, il prêta l'oreille aux insinuations que je lui fis fbire , en lui rappelant une phrase d'une de ses dépêches, qui m'avait frappée : le conseil du Roi approuva ma négociation, sans croire qu'elle pût réussir. Il fut fort étonné quand je mis sous ses yeux en très-peu de temps la convention toute signée*. Ce ne fut pas sans peine que je calmai les inquiétudes de nos alliés sur cette négociation. Le président Ogier répara bien dans cette occasion la faute qu'il avait faite lors de la convention de Closter-Seven. Il s'agissait d'avancer au Danemark une somme assez* modique pour le mettre en état de paraître sur la scène avec quarante mille hommes, et de lui assurer à la paix nos bons offices pour un arrondissement qui lui convenait. Le contrôleur général me permit tout : il manqua de parole : une nou-

1 Jean-Harlwig-Ernest, comte de Bernetorff, né à Hanovre le 13 mai 1712, entre de bonne heure au service du Danemark, est envoyé d*abord près la diète de Ratisbonne (1727), puis à Paris (1744). Secrétaire d'État en 1750, titré comte par Chréuen VU, disgracié par Frédéric V en 1770, il mourut sur la route de Copenhague,fOÙ il était rappelé à la suite de la chute de Struensée, le 19 février 1772. On a la Correspondance entre Bernstorff et Choiseul, Copenhague, 1871, in-8°.

^ Le traité définitif auquel Bcrnis fait allusion plus loin, conclu à Copenhague, le 4 mai 1758, et publié par Koch (H, 125), porte qu*une armée danoise doit être réunie dans le Holstein, et que la France favorisera réchange du Holstein contre Oldenbourg.

velle convention fat encore faite : la finance, après avoir promis d'être exacte, ne le fat pas. Enfin, dans Tété de la campagne de 1758, l'afFaire se renoua, le Danemark me demanda ma parole personnelle, et la finance, après m'avoir assure que je pouvais la donner, m'y fit manquer pour la troisième fois Ce fat alors, et par des considérations non moins importantes, que je résolus de quitter les affaires étrangères. C'est ce que Ton verra dans la troisième partie de ces Mémoires.