AFFAIRE DES JÉSUITES

avait toujours craint leurs intri{][ues; les cens de lettres et ceux que Ton appelle philosophes avaient souvent eu à se plaindre de leur journal imprimé à Trévoux. Leur ancien crédit avait révolté; la médiocrité de leurs sujets inspirait le mépris, et on ne leur pardonnait plus leur orgueil depuis qu'il était séparé du mérite et des talents.

C'est le concours de toutes ces circonstances qui rendit possible la destruction d*une société dont les branches étaient si étendues en France et les fondements si profonds. La révolte de Madrid', dans laquelle ils furent accusés par le roi d'Espagne lui-même d'être impliqués; leur expulsion des États de Sa Majesté Catholique , et la conduite violente de la cour de Rome enveris l'infant de Parme, petit-fils du iîoi et neveu du roi d'Espagne, dont les Jésuites sont accusés d'être les auteurs, ont achevé d'indisposer l'Europe contre eux : il semble qu'un esprit de vertige les anime, et qu'ils ne sont plus ressemblants à eux-mêmes.

Cependant, s'ils ne sont pas totalement détruits sous un nouveau pontificat, que, corrigés par leurs foutes, ils soient plus sages, plus modestes, plus politiques, plus châtiés dans leurs livres de morale, moins méprisants pour les autres ordres, plus soumis aux évêques, moins présomptueux avec le clergé, et surtout s'il se forme encore parmi eux de grands écrivains , de savants hommes , de bons prédicateurs, il ne serait pas impossible qu'ils ne se relevassent 'de leur chute et qu'ils ne regagnassent peu à peu une partie du terrain qu'ils ont perdu. Cette révolution parait aujourd'hui incroyable ; un petit nombre de

1 "L'Émeute des chapeaux, occasionnée par la défense tlu minisire Squillace de porter des capas et des chambergosy sortes de chapeaux qui rendaient impossible la surveillance de la |K)lice.

circonstances favorables pourrait la rendre aisée : en France et en Espag[ne , il ne faut que deux rois qui pensent fovorableraent de leur société. D'ailleurs, s*ils avaient jamais du crédit dans une grande cour, ils en auraient bientôt dans toutes les autres. Serait-ce un bien , serait-ce un mal? C'est ce qu'on ne peut pas décider encore; ils ont été utiles et nuisibles , ils peuvent encore être l'un et l'autre. Cependant, si, au lieu de les laisser gouverner , on les avait gouvernés, on peut dire hardiment qu*on aurait pu les rendre plus utiles que nuisibles à la société. Il est remarquable que le roi de Prusse, qui les avait gardés dans ses États \ et que la République de Venise, qui les avait chassés de chez elle et qui ne les a repris que par force, n'aient pas suivi l'exemple des cours de Portugal, de France, de Madrid* et de Naples. A l'égard de la maison d'Autriche, je ne suis pas étonné qu'elle les ait conservés; elle sait combien il lui importe de conserver l'épithète que lui donne l'Italie, en la nommant la Santa Casa d'Ausiria,

* Voir Saint- Pribst, Histoire de la chute des Jésuites, Paris, 1846, îii-12, p. 225, sur les motifs qui ont déterminé Frédéric à protéger les Jésuites.