PLAN DE FINANCE PROPOSÉ PENDANT LA GCERRE

^ Fin du manuscrit des Mémoires.

DE

AU ROI, A HADAME LA HARQUISE DE POMPADOUR ET AU DUC DE CHOISEUL- SX AINVILLE

*20 JARVIER 1757 JAHVIER 1759

Tirëef des Archives du château de Mouchy

AU ROI, A MADAME LA MARQUISE DE POMPADOUR ET AU DUC DE CHOISEUL-ST AIN VILLE

20 JAKTiEa 1757 — jakvier 1759

A Monsieur le comte de Stainville.

Versailles, ce 20 janvier 1757.

Je vous crois à Parme, mon cher comte', et je prie M. de Bochechouart de vous rendre cette lettre. Le Roi a été assassiné , et la cour n'a vu dans cet affreux événement qu'un moment favorable de chasser notre amie. Toutes les intrigues ont été déployées auprès du confesseur. Il y a une tribu à la cour qui attend toujours Textréme-onction pour tâcher d'augmenter son crédit. Pourquoi faut-il que la dévotion soit si séparée de la vertu? Notre amie ne peut plus scandaliser que les sots et les fripons. Il est de notoriété publique que l'amitié

' M. le comte de Stainville revenait de llome. Il arriva à Paris vers le 10 février, fut présenté au Roi le 12, fut nommé en mars ambassadeur prèi de r Impératrice-Reine, prit congé du Roi le 29 juillet et arriva à Vienne e 20 août.

llî LETTRES

depuis cinq ans a pris lu place de la g[aianterie. C'est une vraie cagoterie de remonter dans le passe, pour noircir l'innocence de la liaison actuelle. Elle est fondée sur la nécessité d'ouvrir son âme à une amie sûre et éprouvée, et qui, dans la division du ministère, est le seul point de réunion. D'ailleurs, pourquoi vouloir diriger laconscienœ de personne, et pourquoi faire servir la religion de masque à l'intrigue, à l'ambition et à l'esprit de vengeance? Que d'ingrats j'ai vus, mon cher comte, et combien notre siècle est corrompu! Il n'y a peut-être jamais eu plus de vertu dans le monde , mais il y avait plus d'honneur. Vous trouverez l'Infante dans de bonnes dispositions pour notre amie , c'est à vous à l'y fortifier. Ses affaires, liées avec celles de Vienne, dépendent de la conservation de madame de Pompadour, et l'alliance avec Vienne est tacitement contrariée par tout le monde.

Je crois nécessaire que vous soyez envoyé à cette cour; le petit Broglie' sollicite cet emploi, mais il y aurait à craindre qu'il n'y réussit pas par les préjugés qui sont établis contre lui dans ces pays-là. Vous avez les lumières, les bonnes intentionset le courage nécessaires pour étayer une besogne qu'il est si avantageux de suivre et qu'il serait si dangereux d'abandonner. Venez donc promptement ici. Vous trouverez dans le conseil un ami déplus, qui connaît tout ce que vous valez et qui se fait un plaisir de le dire. Je vous embrasse, mon cher comte, de tout mon cœur.

Le Roi se porte bien , et voit bien tout ce qui s'est passé et tout ce qui se passe encore.

' Le comte de Broglie.

Le l«f août 1757.

J'ai l'honneur, nfion cher comte, devons envoyer vos derniers sacrements. C'est à regret que je vous vois partir, mais c'est pour le bieA de l'État et le vôtre. J'ai oublie dans vos Instructions ' de parler de l'afFaire de Lucques * h laquelle l'Infante s'intëresse; d'ailleurs,' j'ai tâché de ne rien omettre. Le maréchal d'Estrées a gagné une plate bataille^, soit dit entre nous, mais elle aura les suites d'une grande victoire s'il sait prendre de bons partis. L'Infante, comme vous savez, part le 14*. J'attends votre laquais qui doit rapporter des lettres au bureau. Portezvous bien , faites nos affaires, et ne soyez pas en peine des amis que vous laissez ici.

Le 10 septembre.

Je suis enchanté, mon cher comte, de vos succès, comme ATitre ami et comme ami de la besogne dont vous êtes chargé. Il me revient que Leurs Majestés Impériales, leurs ministres, et principalement M. de Kaunitz, sont contents de votre début. Je vois même que ce dernier prend confiance en vous. La confidence qu'il vous a faite par rapport à l'archiduc ne m'a point surpris. Je m'étais douté qu'il y avait quelque engagement. Lé Roi ne

' Publiées par Filon, Ambassade de Choiseul a Vienne, Id-S^, chez Durand, p. 79. Elles sont en date du 31 juillet.

^ Il s'agissait d*un chemin établi sur le territoire de la république de Lucques et dit le chemin de Monte-Gragno , sur lequel la régence de Flo« rence prétendait exercer un droit de presidio, La négociation relative à cette affaire durait depuis 1749.

3 Bataille d*Hastembeck, livrée le 26 juillet.

^ L*Infante devait, suivant la Gazette de France, partir le 16 août de Parme pour se rendre en France. Elle arriva à Choisy le 3 septembre et à Versailles le 4.

veut pas que Tlnfante soit instruite que cet engag^ement a été contracté avec Leurs Majestés Siciliennes. Je dirai à cette princesse que vous êtes chukrgé de pénétrer ce secret. Au reste, les deux princesses de Naples ne se portent pas trop bien , et votre étoile pourrait bien leur porter malheur * . Tâchez de pénétrer en efFet si le second archiduc n*cst pas aussi engagé. Car il fout se retourner sur cette même idée.

M. de Starhemberg a été instruit de la confidence de M. de Kaunitz, et je lui ai répondu (ainsi que vous i*avez foit) fort simplement. 11 m'a paru fâché des mesures qui avaient été prises à cet égard, mais on ne pouvait pas deviner alors où nous en serions aujourd'hui.

J'imagine que vous instruirez exactement M. de Soubise (le tous les mouvements des armées autrichiennes et de tous les plans de leurs opérations. Ainsi je crois superflu de vous le recommander.

L'affaire du Parlement est arrangée, comme vous savez. Ceux qui ont vu cette affaire séparée des autres trouvent que le Roi a mal fait d'y mettre tant de bonté; pour moi , je crois lui avoir rendu, dans les circonstances combinées où nous sommes, un service très-important; Paris est au comble de la joie. Le Roi y est aimé ; et moi, j'ai excité, par les bénédictions qu'on me donne dans la capitale, la jalousie de mes entours; mais vous connaissez mon courage et ma patience; je tâche de bien voir avant <|ue d'agir, et puis je ne regarde plus en arrière, ni à côté. L'Infante fait fort bien ici a tous ceux que nous aimons; elle se conduira bien et ne se laissera pas mettre le grap-

' Dona Marie-Josèphe, née Je 16 juillet 1744, et dona Marie-Louise, née le 24 novembre 1745. Celle-ci épousa l'archiduô Léopold, (p*and-duc de Toscane et plus tard Empereur. Sa sœur mourut en 1804, sans avoir été mariée.

pin; du moins, toutes les apparences l'annoncent. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage. Faites ma cour, je TOUS prie, à l'Impératrice, et cultivez l'estime et l'amitié que son^ ministre me témoigne. Au surplus, je vous recommande une seule chose, c'est de ne pas vous lasser (V avoir envie de plaire. Sur tout le reste, je suivrais volontiers vos conseils. Comptez éternellement, mon cher comte, sur mon tendre attachement pour vous.

Paris, le 20 septembre 1757.

M. de Richelieu, mon cher comte, a un peu brusqué l'affaire de la convention '. Jamais acte n'a été ni moins réfléchi, ni contracté avec moins de formes. M. le duc de Mecklembourg et les Suédois n'en seront pas fort aises , et je crains bien qu'il en arrive des inconvénients qui balanceront les avantages. Il est certain que cet événement est glorieux en apparence, et qu'il donne à M. de Richelieu la facilité de se porter en avant; mais gare les suites. M. de Duras recueillera les fruits de cette convention , qui le fera vraisemblablement premier gentilhomme de la chambre.

M. de Gèvres est mort. Faites-vous parler, par M. de Raunitz, des Saxons. On voudrait que nous payassions la moitié de la dépense qu'ils ont occasionnée à la cour de Vienne depuis le dernier traité de Versailles. Gela serait peu juste, quoique avec une apparence de justice. Si nous allons mettre tout notre argent à payer les étrangers, il ne nous restera rien pour acquitter nos propres charges. D'un autre côté, nous nous sommes engagés à faire quelque chose pour les Saxons. M. BouUongne tâchera de

t Gonvention de Clostor-Seyen, signée le 8 septembre.

leur donner un million; mais nous ne pouvons guère aller au delà. Voyez de préparer cette matière , et si vous y trouvez de la facilité , de la porter jusqu*à un acoord que nous conclurons ici avec M. de Fontenay^*. Nous sommes en peine de M. de Soubise. Quoiqu'il soit sage, et que ses relations soient excellentes, on craint que l'envie de gagner une bataille, ou la crainte de reculer, ne l'expose à en perdre une. Pour moi, je compte sur la double étoile du Roi et de l'Impératrice, sur la vôtre, et un peu sur la mienne. Adieu, je suis excédé de fatigue, mais je ne vous en aime pas moins.

Fontainebleau, le 2^ septembre 1757. ,

Madame de Pompadour, mon cher comte, se porte très-bien, elle a été affligée pendant quelque temps de l'arrangement du Parlement; elle convient aujourd'hui que son orgueil pour le Roi a souffert; mais peu à peu elle sentira les bontés du maître affermissant sa puissance et son autorité. Les Anglais attaquent Rochefort*. On y envoie un détachement dés gardes-françaises et suisses, des mousquetaires et des gardes du corps. Vous pouvez, sans rien hasarder de contraire à la vérité, faire sentir à M. le comte de Kaunitz, et même à l'Impératrice, que la seconde armée que nous avons envoyée en Aile* magne pour sa défense nous a valu la visite des Anglais, qui ne se seraient jamais hasardés d'attaquer nos côtes et nos ports, si nous ne les avions pas dégarnis. Ceci n*est

* Gaspard- FrançôÎA de Fontenay, général feld-maréchal-lieutenant des armées de Saxe, envoyé extraordinaire de Sa Majesté Orthodoxe à Paris depuis avril 1757 jusqu*en 1770. ,

2 La flotte anglaise avait fait voile de Porstmouth le 8 septembre. L€ 23, eut lieifla descente dans i'ile d*Aix.

pas une plainte, il s'en faut bien : le Roi ne regrettera jamais les marques d'amitié qu'il a données à sa bonne amie r Impératrice , mais il est nécessaire qu'on connaisse le prix et l'étendue de ce service. M. de Starhemberg me presse beaucoup pour entrer en payement de ce qu'il en coûte à l'Impératrice pour l'entretien des transfuges saxons depuis la signature de notre dernier traité. Il est vrai que nous sommes convenus de payer par moitié le subside qui serait nécessaire pour l'entretien de dix mille Saxons. Il est vrai aussi que la dépense que la cour de Vienne Fait pour les Saxons a été jusqu'ici à sa charge, mais en vérité celle que nous faisons pour l'Impératrice est si fort au delà de nos conventions qu'il serait bien juste qu'on ne proGtât pas d'un article qui n'est obligatoire que lorsque nous serons d'accord sur la quotité du subside à accorder à la Saxe, pour faire de nouvelles demandes pécuniaires. Nous ne refusons pas de nous arranger pour l'avenir sur cet article , mais faut-il que nous payions la générosité dont en a usé l'Impératrice envers les Saxons opprimés? Je vous avertis, d'ailleurs, que l'état de nos finances ne nous permettra pas de porter bien haut le subside à accorder à la Saxe , sans quoi nous ne serions pas en état jd'en payer de plus essentiels. Les hostilités des Anglais sur nos côtes vont augmenter nos dépenses, et les dommages qu'ils peuvent nous causera Rochefort, en brûlant nos magasins et quatre vaisseaux de guerre qui y sont, ne rendront pas plus aisés nos moyens de finance; d'où je conclus que la cour de Vienne doit entrer dans ces considérations comme si elle était de notre propre famille. Il ne s'agit pas ici de tirer au court bâton , ni de chercher à faire sur tous les points des marchés avantageux; nous agissons avec noblesse, et nous avons dépensé bien des millions au delà de nos

promesses et de nos obligations; par consëquenti il faut nous ménager dans tout ce qui n'est pas absolument convenu ni absolument nécessaire. L'Impératrice 'est bien faite pour répondre parfaitement à la noblesse des procédés du Roi; je vous prie de traiter tout ceci avec amitié; tout autre ton en pareille matière ne serait pas convenable.

La négociation de l'électeur palatin à Vienne par rapport à la garantie de Berg et Juliers va se terminer. Je crois que le nouveau ministre palatin vous mettra au fisiit de cette affaire et vous demandera vos bons offices; s'il 'ne le Faisait pas , vous le lui feriez sentir convenablement ; il ne faut accoutumer nos amis à être ingrats ni négligents'.

Le Roi a accordé le cordon rouge à M. de Montazet', et il veut que ce soient Leurs Majestés Impériales qui loi annoncent cette grâce, qui est accordée à leur témoignage.

M. de Soubise ne parait plus en danger; mais il est bien embarrassé des troupes des Cercles; il faut que chacun agisse de son côté , sans quoi le mélange gâtera tout.

La convention de M. de Richelieu est très-bonne dans un sens; elle nous gène beaucoup dans un autre. Mais quel est l'ouvrage humain qui n'a pas de défouts? Les Suédois ont commencé leurs opérations , et la convention entre les trois cours doit être signée actuellement*. Je vous embrasse , mon cher comte , de tout mon cœur.

' La France avait f;arantî par un acte du 2S mars 1757 la possession de Berf; et de Juliers à la maison palatine deSultzbach. L* AuUicbe s*associa à cette garantie par un acte signé à Vienne en date du 30 octobre 1757.

3 Suivant les Mémoires historiques de Meslix concernant tordre de Saint- Louis, Imprimerie royale, 1785, in-4<>, M. de Montazet obtint le 23 septembre 1757 Texpectative de la dignité de commandeur, et le 9 janvier 1759 l'expectative de la dignité de grand-croix.

' Elle est signée en effet le 22 septembre. Voir Roch, II, 97.

L'ëvéque d'Orléans' sera transféré à Gondom, on réserve M. votre frère* pour un grand siège : c'est ce que m'a répondu l'évéque de Digne'. L'Infante vous écrit; elle a réussi à merveille.

Fontainebleau, 27 septembre 1757.

Je reçois dans le moment, mon cher comte, votre expédition du 20. Je rendrai compte demain au Roi de la convention que vous avez signée avec le ministre de Brunswick. Je la trouve bien, et elle servira de règle pour les autres princes, avec lesquels j'ai différé de m'arranger jusqu'à ce que j'eusse reçu de vos nouvelles. Je ne doute pas, quoique vous n'en disiez rien, que vous n'ayez instruit sur-le-champ M. de Bichdieu de cette convention; car, sans cela, il n'aura pas manqué de feire désarmer toutes les troupes auxiliaires de Hanovre. Ce n'était pas à moi à lui en donner l'ordre ni le contre-ordre. Je me suis tenu coi et tranquille.

Nous n'eûmes aucune nouvelle hier de M. de Soubise, mais sa dernière lettre était rassurante. Nous sommes inquiets avec raison du débarquement des Anglais à l'île d'Aix*, et de ce qu'ils peuvent entreprendra sur Ro-

? Louis-Joseph de Montmorency-Laval, né le 11 décembre 1724, évèque d*Orléans de novembre 1753 à octobre 1757 , évêque de Condom d octobre 1757 à août 1760.

2 Léopold-Cbarles , frère cadet du duc de Choiseul, né à Lunéville le 6 décembre 1724, vicaire général de Cbâlons, abbé de Saint-Arnoul de Metz en juin 1757, évêque d*Evreux en mai 1758, arébevèque d*Alby (avril 1759) et de Cambrai (mai 1764), mort, le 11 septembre 1774.

^ Louis-Sextius de Jarente de la Bruyère, évêque de Digne d'octobre 1746 à janvier 1758, évêque d'Orléans jusqu'en 1788, cbargé de la feuille des bénéfices.

* 23 septembre. Voir Histoire de la guerre contre les Anglais, par ■ PoDLLiif DE LuMivA. Gcnève, 1759, t. I, p. 201.

chetbrt. Le maréchal de Senneterre ' et Lang^eron * ne sont pas fort rassurants. Nous avons pris, d*ailleurs, toutes les précautions possibles pour que nos ennemis n'excitent aucun mouvement dans nos provinces protestantes. Toutes nos troupes sont au service de l'Impératrice ; elle doit se souvenir éternellement du dommag[e que notre fidélité et notre générosité peuvent causer au royaume. Si les Anglais brûlent Bochefort, nous perdrons deux vaisseaux de guerre, quatre frégates et des magasins immenses. Ce dommage leur donnera du courage . et des moyens pour continuer la guerre. D'ailleurs, cela ne changera rien au fond des choses. Je crains que M. de l'Hospital n'ait un peu plus saisi les afiaires de Pologne en courtisan qu'eu ministre. Je serai bientôt éciaircî de mes craintes à cet égard. Je sais qu'il y a beaucoup à craindre aussi des projets des Busses sur la Gourlande et sur la Samogitie, ainsi que des intrigues de M. Brulh; au reste, M. de l'Hospital nous donne de grandes espérances pour notre commerce en Bussie. Nous verrons; il nous coûte trop cher pour qu'il ne soit pas à désirer qu'il nous soit utile au moins sur cet article'. Madame de Pompa-

1 Jenn-Charleâ de Saint-Nectaire ou de Senncteri^e, né le 11 novembre 1685, colonel en 1705, brigadier en 1719, colonel du régiment de la Marcbe en 1731, lieutenant général et ambassadeur à Turin en 1734, chevalier des ordres du Roi en 1745, commandant en Aunis et en Saiatonge en 1756, marécbnl de IVance le 24 février 1757.

3 Chnrle!»-Clnude, marquis de Langeron, né le 7 décembre 1720, colonel du régiment de Condé-infantcrie en 1743, brigadier en 1747, maréchal de camp le l**" mai 1758.

^ La correspondance de M. de l'Hospital est curieuse au point de vue de ses demandes d'argent. Il prétendait que son mobilier acheté à Paris lui coûtait 308,222 livres; l'envoi de son mobilier, 21,152 livres; que ses dépenses d'installation ù Saint-Pétersbourg montaient à 99,652 livres, et que pendant un seul mois sa table avait coûté 10,500 livres. Il est vrai qu'il avait trente-six chevaux dans .ses écuries. On peut, au reste, consulter sur cette ambassade le Voyage à Petersbourtf y par M. de la MesseliÈre, gentilhomme d'ambassade. Paris, an XI, in-8<> de 342 pages.

dour a eu une très-forte liiigraine, dont elle est quitte ce matin. M. Mole est premier président'; ce choix est approuvé. D'un autre côtéj Tarchevéque de Paris est sorti d*exily et les autres évéques sont rappelés. Le Roi fait grâce des deux côtés. Notre amie m'a presque boudé , pendant quelques jours, de l'arrangement du Parlement. Mais j'ose dire que sans cela tout était perdu. C'est peutêtre le plus grand service que je rendrai de nâa vie, mais il faut l'envisager dans son véritable point de vue ; avant que la chose fût faite, on en croyait le succès impossible; quand j'en suis venu à bout, on dit que rien n'était plus aisé. Il y a longtemps que je suis corrigé de mettre de l'amour-propre dans les affaires, je n'y vois plus, et je n'y cherche^ Dieu merci, que les moyens d'arriver au but que je me propose. L'Infente se conduit à merveille à la cour ; elle traite bien notre amie , et cela sans être boudée ni contrariée par ses parents. M. de Starhemberg en mandera sûrement du bien à l'Impératrice. Ce ministre chante vos louanges, et personne n'y applaudit de meilleur cœur ni de meilleure foi que moi.

Les Suédois ont pris Anclam*, à ce que disent les nouvelles de Hambourg; ainsi tout va bien. Pourvu que M. de Soubise ait le temps d'être secondé par M. de Richelieu, ie roi de Prusse aura de la peine à se sauver de l'équipée qu'il a faite.

Adieu, Monsieur l'ambassadeur; soyez sûr pour jamais de mon tendre attachement.

Je répondrai à vos dépêches à mon retour à Ver-

1 Gazette du i^*^ octobre.

3 Anclam, ville de la Poméranie prussienne, port sur la Baltique à 4 kil. 0. du Frische-HafF. Voir sur Toccupation de celte ville le 14 septembre par le (général de Lantigshausen, Théâtre de la guerre pre'sente en Allemagne* Paris, 1758, in-12, p. 150, t. I.

lîî LETTRES

sailles. Je vais demain à Paris, et le Roi. après-demain à Choisy '.

Versailles, le 3 octobre.

M. de Richelieu, mon cher comte, est un peu embarrassé d'une lettre pleine de louanges que le roi de Prusse lui a écrite en lui proposant de faire la paix '• Le maréchal ne serait pas fâché de la faire en effet, et le Danemark aussi. Mais j'ai cassé bras et jambes à toutes ces fausses mesures, et j'ai communiqué toute l'histoire à M. de Starhemberg, qui en rendra compte à sa cour. De plus, j'ai fait mettre à la Bastille un certain émissaire du comte de Neuvied ^, le plus intrigant des comtes de l'Em-

' Il y est le 29, suivant la Gazette de France,

2 Mémoires de Richelieu, t. IX, p. 175.

3 Cette affaire, qui reste encore obscure, mériterait une étade particulière. Voici ce que j'ai t(^uvé aux Archives des affaires étrangères. A la suite d'une lettre qu'écrivit Jean-Baptiste Fischer, le commandant des chasseurs de Fischer, qui de simple domestique était devenu chef d'une compagnie de chasseurs créée en 1743, et qui, brigadier d'infanterie le 21 avril 1759 à la suite de l'affaire de Gruuberg, mourut en juillet 1762 ï l'année du Bas-Rhin, le comte de Neuwied s'était cru autorisée envoyer un agent à Paris. Ce comte de Neuwied (Jean-Frédéric «Alexandre, comte de Wied-^]euwied , né le 18 novembre 1706, qui avait succédé le 17 septembre 1737 au gouvernement de la principauté et qui ne mourut que le 7 août 1791) était un bas intrigant en correspondance avec Berlin et Vienne, espion sans doute des deux côtés. Il expédia donc à Paris un nommé Barbut de Maussac, chambellan du margrave d'Anspach et particulièrement attaché à la maison de Neuwied. Ce Barbut de Maiissac était déjà connu du ministère des affaires étrangères. Depuis février 1757, époque où il était venu faire un premier voyage à Paris, il servait d'agent secret, du consentement du comte de Neuwied, et envoyait une correspondance sur les affaires d'Angleterre. Barbut arrive à Compiègne le 6 août et remet au maréchal de- Belle-Iàle une lettre du comte. Belle-lsie accorde plusieurs audiences ù cet individu et lui remet lè 16 une réponse pour le comte de Meuwied.

Barbut repart de Paris le 17 et arrive le 22 à Neuwied, où il trouve un nommé Van dcr Hayn envoyé par le roi de Prusse pour lui rendre un compte immédiat de la négociation. Qu'est-ce que ce Van der Hayn, et serait-ce par hasard le même homme qu'un certain colonel de Balby envoyé à la même date à Neuwied? Ce Balby serait-il le même que Frédéric avait

pire, dont la correspondance avec le roi de Prusse a été découverte à Vienne. On n'a rien découvert dans les papiers de l'émissaire; mais il a dit qu'un secrétaire de M. de Richelieu, qu'il suppose en correspondance avec un ancien ministre prussien à Francfort, avait proposé de donner Neuchâtel à notre amie pour l'attacher au roi de Prusse. Toutes ces intrigues ont commencé par le sieur Fischer, qui a écrit une lettre des plus imprudentes au comte de Neuvied. Dans le fond, tout cela me parait misérable. Mais ce qui ne l'est pas, c'est que M. de Soubise a besoin d'être renforcé, quoique le roi de Prusse ait abandonné Erfurt, sans quoi le Roi gardera sa Sala, et, d'un autre côté, M. de Richelieu ne se trouve pas en sûreté

envoyé déguisé en bailli auprès du marécbal de Richelieu , après Closter- Seven? (Voir Guerre de Sept ans, t. I, p. 145, éd. de Berlin.) Ce qui est 8Ûr, c'est qu'une lettre signée : Van der Hayn, et peut-être écrite par Balby à la date du 23 août, contenait la première idée d'une nouvelle négociation à entamer relativement à Neucbâtel : • Il est connu, écrivait-on, que madame de Pompadour est Tunique mobile qui conduit fette grande intrigue. Il sera de même connu à Votre Majesté l'énorme richesse que cette femme insatiable a amassée. Avec tout cela elle doit être à ce, nous a assuré le sieur de Barbut, dans des craintes et soucis continuels à trouver un endroit où elle puisse établir un chez so\ avec dignité. Comme Votre Majesté ne tire presque rien de ces principautés de Neuchâtel et de Valengin, ces messieurs sont dans la ferme croyance que si Votre Majesté voulait se résoudre d'en faire la donation à cette femme, qu'elle viendrait à son but immanquablement, mais que cette affaire devrait se faire avec toute la précaution possible, pour ne pas mettre Votre Majesté en compromis. Pour cet effet, le sieur de Barbut, qui est au courant de toutes ces choses, devrait entreprendre un second voyage à Paris, moins qu'il lui fut payé ayant fait le précédente ses dépenses. Cet homme, plein de zèle pour Votre Majesté et des plus intrigants, nous promet une heureuse issue. Quoique je n'ajoute pas toute la foi possible à ce projet, je n'ai pourtant pas voulu manquer de le proposer à Votre Majesté. •

En même temps (!«'' septembre) que Neuwied faisait à Kaunitz ses offres de service, l'agent du roi de Prusse, Balby,. partait pour Paris avec Barbut de Maussac : il avait pour but soit d'acheter, soit de renverser madame de Pompadour (lettre du comte de Neuwied à Frédéric II en date du 24 août). Ces deux individus étaient arrêtés et mis à la Bastille le 24 septembre; mais la cour de Vienne avait eu vent sinon des deux voyages, au moins d'un des

à Halberstadt avec sa g[rosse armée, pour y établir ses quartiers, d'où il s'ensuit que le roi de Prusse avec une petite armée tient en échec Tarmée de Darius et vient manger a sa barbe nos subsistances. Gela n'est ni glorieux ni utile; mais, mon cher comte, tout le monde ne veut pas comme nous que notre alliance subsiste, ou, du moins, tout le monde voudrait être le maître, et gouverner l'affaire générale, sans être instruit des arrangements particuliers. Il Faut nécessairement rompre notre union avec l'armée des Cercles et mettre M. de Soubise en état d'agir sur la Sala. Il faut que M. de Richelieu vienne ici s'arranger pour la campagne prochaine, sans quoi nous n'en viendrons jamais à bout. Les Anglais, après avoir ruiné le petit fort à moitié construit de l'Ile d'Aix, ont commencé à faire leur retraite. Le courrier qui nous apprend cette nouvelle est venu ce matin. Le maréchal de Senneterre s'est mieux conduit que je n'aurais cru. Nous verrons s'ils tenteront quelque autre entreprise. Celle-ci sera un peu trop chère, pour être si honteuse. J'ai 'envoyé à M. de Richelieu votre convention avec Brunswick pour servir de règle pour toutes les autres. LesHessois ne veulent pas être désarmés, et depuis que M. de Richelieu marche en avant, M. de Cumberland se rebecque sur ce désarmement, et M. de Lynar aussi.

deux (lettre du comte de Stainville à Bernis du 3 septembre 1757). Je crois que Taffaire en est restée 1^, et je n*ai trouvé, malgré mes recherches, aucune trace d'une prétendue mission donnée par madame de Pompadour à M. de la Live de Juilly, beau-frère de madame d*Epinay, relativement à la même principauté. Je mets formellement en doute jusqu'à nouvel ordre la vérité de ce passage des Afémoiresy d'ailleurs si suspects, de madame d*Epinay {tome II, p. 253). M. Boitcau, le dernier et savant éditeur de ces Mémoires, a peut-être quelques éclaircissements à fournir sur ce sujet. Pour moi, toutes les recherches que j*ai faites ou qu'on a bien voulu faire pour moi en France et en Suisse sont demeurées infructueuses.

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNIS. iî5

Voilà ce que c'est que de ne paâ expliquer clairement les choses clans les actes. Celui que vous avez passé à Vienne est à merveille, et ne laisse point de queue. L'archevêque est revenu à Paris. Il était hier ici, et il a rencontré chez moi le nouveau premier président; ils se sont cordialement embrassés. Mon Dieu, il n'y a en tout que la manière! Si on me laisse faire, tout cela finira avec un peu de patience. L'évéque de Digne me seconde bien. La retraite des Busses nous avait fort alarmés et fait craindre une révolution à la mort de l'Impératrice. Les lettres de Kônigsberg qui viennent d'arriVer nous rassurent un p^u. J'ai dit à l'Infante notre idée sur le second archiduc * (avec la réserve que vous y aviez mise). Elle l'approuve; traitez cela comme de vous-même, jusqu'à ce que la chose ait pris une véritable consistance. L'Infante se conduit toujours bien. Elle vous aime^ et ne perd pas ses affaires de vue, ni les gens qui peuvent lui être utiles. C'est beaucoup pour une personne royale. Je suis étonné de n'avoir pas eu de vos nouvelles cette semaine. M. dé Starhemberg est dans le même cas. Vous ne vous plaindrez pas de la brièveté de cette lettre; cela vous prouvera que je n'ai rien à foire; au moins pourres-vous penser que j'aime à m'entretenir avec vous. On dit que madame de Stainville réussit très-bien ^ Vienne. Âssurez-la de mes respects.

Versailles, ce 8 octobre i757.

J'ai brûlé, mon cher comte, la lettre particulière que m'a apportée le dernier courrier de M. de Broglie. Le

1 Josepb, plus tard empereur d'Allemagne sous le nom de Joseph II, épousa le 6 octobre 1760 dona Elisabeth- Marie- Louise- Antoinette, première princesse de Parme, fille ainéo de Tlnfante, n^ à Madrid le 31 décembre 1741.

détail qii*elle contient m'a affligé par les mauvaises suites que je prévois. Il y a eu un moment où j'ai vu la guerre finie. Si, d'un côté, M. de Soubise eût été renforcé, et si, de l'autre, les Autrichiens eussent divisé leurs forces, le roi de Prusse était pris entre deux feux; on a perdu un mois de temps qui était bien précieux, et le roi de Prusse en a bien profité! Je voudrais comme vxius qu'une bataille précédât le siège que nos alliés doivent faire en Silésie. La supériorité des forces autrichiennes doit naturellement leur assurer le succès d'un combat, et alors on n'aurait pas à craindre les mauvaises suites d'un siège qu'on serait forcé de lever.

On ne peut pas se défier plus que je ne me défie des relations de M. de Broglie sur les Russes; mais en écartant les préventions et les systèmes particuliers de cet ambassadeur, il resle tant de faits sur lesquels il a raison que je ne puis guère blâmer son opinion, quoique j'en rejette quelques conséquences; heureusement j'ai à la Porte un homme ' qui se conduit à la lettre par les ordres que je lui ai fait passer, et c'est pour moi une grande tranquillité La retraite de M. Apraxin est un événement inconcevable. M. de THospital, qui m'écrit du 16 septembre, n'apercevait alors aucun changement de principes, et il croyait même que M. de Bestuchef appuyait et pressait de bonne foi le progrès des armes moscovites. Quelques jours de plus nous éclairciront. Notre convention avec la Suède a dû être signée le 23 septembre; mais nous aurions fait un bon marché l'année passée de laisser les Moscovites chez eux et d'armer puissamment les Suédois. C'est à quoi vous devez tendre de toutes vos forces (s'il est Vfai que M. Apraxin regagne la Courlande). Notre grande

* M. (le Vergennes.

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNIS. It7

affaire ne pourra finir que par là; je veux croire cependant encore qu'il n'y a rien d'absolument gâté. M. de Richelieu m'a su mauvais gré d'avoir voulu rendre sa convention moins imparfaite; comme s'il n'était pas plus glorieux pour lui d'avoir fait un bon ouvrage qu'un mauvais. Quant à M. Ogier, je lui ai dit mon avis si ferme qu'il n'y reviendra pas; et M. de Richelieu dorénavant voudra bien, dans ce qui touchera au politique, attendre que je lui fasse passer les ordres du Rqi. Il me boudera un moment; mais je suis fait pour ne jamais voir que le bien des affaires et pour fermer les yeux sur tout le reste. Consolez les affligés et donnez-nous de bonnes nouvelles de Silésie. Qui est-ce qui commandera cet hiver dans l'absence de M. de Richelieu? Croyez-vous que le roi de Prusse ne tente rien sur nos quartiers (à moins que nous ne les reculions jusqu'à Brunswick)? En ce cas- là, que deviendra le pays d'Halberstadt? Aura-t-il de quoi nous nourrir fiu printemps? On ne peut douter que le roi de Prusse ne le dévaste : c'est le propre de cette guerre-ci de craindre toujours son ennemi avec une supériorité du double; c'est un grand éloge pour les troupes prussiennes. On croit (Jue M. de Beauvau ' sera capitaine des gardes, et que le maréchal Thomond^ commandera en Languedoc. Portez-vous bien et comptez toujours essentiellement sur mon attachement et sur mon amitié.

< Charles-Just de Beauvau , marquis de Craon et d'Harrouel , cheralier det» ordres du Roi, colonel du régiment des gardes lorraines, né le 10 novembre 1720, .pourvu de la charge de capitaine des gardes du corps le 11 novembre 1757.

^ Charles O'Brien, lord et comte de Thomond, deux fois pair d'Irlande, né à Saint-Germain en Laye le 27 mars 1690, entré au service le 24 octobre 1706, maréchal de France le 24 février 1757, commandant en Languedoc en novembre même année.

P. S. — MM. Glaubitz* et de Gribeauval* sont parfaitement inutiles à Danzig, et ils pourraient ne Tétre pas en Siiésie.

Le 9 octobre.

Madame la Dauphine vient d'accoucher heureusement et promptement d*un quatrième prince que le Bjoi a nommé le comte d'Artois^, Je n'ai pas le temps de répondre à votre expédition du 2 de ce mois que j'ai reçue la nuit passée. M. de Courten^ est arrivé en même temps. Bien n'est mieux que le pian que vous avez envoyé d'une nouvelle convention du siège de Magdebourg et de l'entretien des Saxons. Toutes ces affaires passeront par vos mains, et je saurai bien empêcher que M. de Starhemberg n'en soit jaloux ni inquiet.. Arrangez-vous sur ce pied-là, et préparez les matières et les moyens par avance. Je vous renverrai votre courrier dans trois jours; il faut ce temps pour discuter et s'entendre ici. Je vous dirai eu confidence qu'on vous envoie Crémille aux armées de Richelieu et de Soubise pour l'établissement des quartiers

I Chrétien- s igisDiond, baron de Glaubitz, né en 1711, parti arec M. de Gribeauval pour Tartnce du maréchal Daun, revenu à Vienne le 8 juin, reçoit le 15 de l'Impératrice une bague de brillants. Il meurt en 1765 lieutenant général, inspecteur des iles et redoutes du Rhiu et chevalier du Mérite militaire (son portrait dans Armoriai tT Alsace, t. II, p. 207).

3 Jean-Baptiste Vaquettc de Gribeauval, né à Amiens le 15 septembre 1715 , mort le 9 mai 1789 , passa ù ce moment (1757), au service d'Autriche. On sait que Gribeauval, lieutenant-colonel au service de France, parvint par ses services au grade de feld-maréchal-lieutenant en Autriche, que, sur l'invitation de Ghoiscul, il rentra en France en 1763 et fut nommé successivement maréchal de camp, lieutenant général, inspecteur général de l'artillerie, grand'croix de Saint-Louis et gouverneur de l'Arsenal.

3 9 octobre 1757.

^ Le comte de Gourten , lieutenant général des armées du Roi , avait été envoyé à Vienne pour y porter la nouvelle de la victoire d'Hastembeck. La première lettre qu'il adresse de Vienne est du 10 août. Il est arrivé la veille. Il repart le 28 septembre. Ge comte Maurice de Gourten , entré au service de France comme cadet au régiment de Gourten en 1706 , lieutenant général en 1748, grand-croix de Saint-Louis en 1757, mourut en 1766.

d'hiver et pour mille autres arrangements pour lesquels on a besoin d'un homme qui voie bien et qui lève les difficultés et sache y répondre; je vous confie de même que l'intention du Roi est que M. de Richelieu reste à l'armée pour empêcher la billebaude dans le cas où, cet hiver, le roi de Prusse attaquerait nos quartiers. Vous n'avez pas bien compris M. d'Havrincourt si vous avez pensé que les Suédois veulent marcher à Berlin sans s'être assurés de notre secours et de notre concours; l'un et l'autre seraient bien placés s'ils étaient possibles. Nous avons laissé M. de Richelieu le maître d'y pourvoir en lui faisant sentir la conséquence, mais sans lui donner d'ordre positif sur une matière si délicate, et qu'il est impossible d'arranger d'après les cartes. M. de Courten se loue beaucoup de l'accueil qu'on lui a fait à Vienne ; il a été bien reçu ici. Pour vous, mon cher comte, vous me tranquillisez infiniment où vous êtes; soyez toujours patient et mattre de vous; tout ira bien, puisque les Anglais ont dépensé trente millions pour ne pas brûler Rochefort. A l'égard des négociations de la Hesse et de Saxe-Gotha, je les ai renvoyées à M. de Richelieu en lui donnant pour modèle la capitulation de Brunswick qui, comme vous savez, est très-bien faite. Adieu, mon cher comte; je suis si pressé que je ne sais ce que j'écris; mais je sais bien que je vous aime de tout mon cœur. Dites mille choses pour moi à M. de Kaunitz. Je compte sur son amitié, ou du moins j'y vise, et je la désire infiniment.

Ce 17 octobre.

Je n'ai pas le temps, mon cher comte, de vous écrire aujourd'hui. Premièrement, je boude de ce que vous ne m'écrivez plus qu'en style de chancellerie, et puis je suis II. 9

pressé de dépêcher mon courrier. Nous avons M. Berryer et M. Gilbert' pour nous éclairer sur les formes; quant à moi, je prétends que la bonne méthode pour finir les affaires du clergé et du Parlement, c'est d*écarter les fonds et les formes. Ces affaires-là ne finissent jamais qu'en cessant de les traiter. La cachoterie de M. de Kaunitz ne doit pas vous étonner. Il y a toujours eu du ménagement pour l'Angleterre; mais dès qu'on voit ces choses-là, elles ne sont pas dangereuses. Je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

Versailles^ ce 24 octobre.

Ne soyez pas en peine, mon cher comte, de M. vptre frère ; je vous confie sous le sceau du secret que M. Tévêque de Digne lui destine l'évéché de Laon à la mort du cardinal de Tavannes, qui n'ira pas bien loiq^. Il compte alors proposer M. de Rochechouart pour Rouen. A l'égard d'Orléans, l'évéque de Digne a d'excellentes raisons pour ne pas proposer M. l'abbé de Choiseul pour. le remplir. Ne voyez point noir, mon cher comte, pour ce qui vous regarde; vous avez pour vous la naissance, le mérite, les services, et des amis sincères. M. de Kaunitz m'a communiqué le mémoire du ministre de Hanovre par M. de Starhemberg. Ne soyez pas étonné de cette mé- • thode : elle est assez familière à toutes les cours. Au reste, je puis vous assurer que jusqu'à présent nous n'avons pas à nous défier de sa bonne foi ; nous pouvons nous mettre en garde sur quelques principes politiques (reste des anciens préjuges) ; mais en les combattant, ou en les écartant avec douceur et sagesse, nous en viendrons à bout

1 Gilbert de Voysins , nommé au conseil des dépêches le 16 , en même temps que Berryer.

S Voir aux Mémoires , t. II, p. 59 et p. 91, note.

fort aisément. Je vois la campagne finie infructueusement; nos troupes sont sur les dents, sans subsistances, sans souliers, sans habits, sans tentes, et la saison rend désor* mais la guerre impossible. Le grand point aujourd'hui (après les fautes que nous avons faites respectivement dans le militaire) , c'est de conserver des armées au printemps; sans quoi, le vaincu donnera la loi au vainqueur. M. de Richelieu va la recevoir tout à l'heure du landgrave de Hesse secondé du Danemark. Les auxiliaires de Hanovre ont menacé de rompre la capitulation, si Ton s'obstinait à les désarmer; et M. de Richelieu, pour maintenir une armée encore toute rassemblée à Stade, n'y a laissé que six bataillons qui puissent se réunir; en sorte que, toutes réflexions faites, et de peur de nous laisser couper nos derrières, le Roi a permis à son général de s'en tirer comme il pourra, et avec le moins de honte possible. Vous croyez bien que je souffre le martyre dans le fond de mon âme; mais que faire quand un général mande qu'il est effrayé des suite^ que pourrait avoir la rupture de la capitulation? J'ai fait ce qui a dépendu de moi, qui est de ne pas permettre que l'armée de M. de Gumberland se retirât dans le Holstein, chose à laquelle M. de Richelieu, qui n'est pas bon politique, inclinait beaucoup; au reste, il a fait verbalement la réponse que je lui avais dictée, à l'envoyé du roi de Prusse. Je me servirai de l'expédient que vous me proposez pour l'infante Isabelle. J'ignore où l'on en est eii Silésie; mais je m'en doute; la guerre était finie si l'on avait chassé le roi de Prusse de la Saxe cette campagne. Dieu veuille que les deux cours ne se repentent pas des fautes de leurs généraux. Je commence à faire sentir au Danemark qu'il ne nous convient pas qu'il se mêle si fort de nos affaires. Je prends des mesures pour instruire l'impératrice de Russie

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Ce i**" novembre.

Si l'on n'y prend garde, mon cher comte, notre grande niachine se détraquera. M. de Riclielieu a de mauvais conseils. On m'a averti que Maillebois le menait par le nez , et que ledit Maillebois ne voulait pas que le roi de Prusse cessât d'être notre allié. La convention d'Halberstadt est une faute grossière de politique qu'un enfant de quinze jours n'aurait pas faite. Le bruit court déjà que

1 Sulun Osman Khan III, monte sur le trône le 22 safer 1168 (13 décembre 1754), à la mort de sultan Mahmoud Khan I<<^, son frère, et meurt le 15 safer 1 171 (20 octobre 1757), à l'âge de cinquante-sept ans, et après un règne de trois ans.

S Le Baillif de Ménager, neveu ou fils de Nicolas Ménager, plénipotentiaire du Roi pour la paix d'Utrecht, était, suivant Luynes (XVI, 172), capitaine de cavalerie. Il fut fait en 1762 brigadier de cavalerie, nommé en 1764, suivant la Gazette de France, gouverneur de File de Gorée, et monrat probablement en 1771.

S Michel, baron de Vietinghof, maréchal de camp en 1789, avait été anCcrieorrment colonel du régiment de Royal-Bavière. Il jouissait d'une pension de 12,000 livres en récompense de set services. Vietinghof avait

i3î LETTRES

de ce qui se passe, et pour fortifier la Suède ; mais il faut que la cour de Vienne nous aide, et qu'au lieu de chercher à faire toujours de bons marchés, elle sente qu'il n'y en a qu'un seul qui soit fort bon, c'est d'abattre promptement un ennemi redoutable et de ne pas lui donner le temps de trouver de l'existence en Europe. Le Grand Seigneur est assez malade'; ce serait encore un g^^pd événement. Tout est pour nous si nous finissons promptement, tout est contre nous si cela s'allonge. Vous connaissez, mon cher comte, à ce que j'espère, mon tendre attachement pour vous.

Je vous envoie une lettre de l'Infante que j'ouvris, croyant qu'elle m'était adressée. J'envoie M. Ménager* à l'armée russe, et M. de Vitinkof à Pétersbourg*.

Ce i*^ noyembre.

Si l'on n'y prend garde, mon cher comte, notre grande machine se détraquera. M. de Richelieu a de mauvais conseils. On m'a averti que Maillehois le menait par le nez, et que ledit Maillebois ne voulait pas que le roi de Prusse cessât d'être notre allié. La convention d'Halberstadt est une faute grossière de politique qu'un enfaut de quinze jours n'aurait pas faite. Le bruit court déjà que

^ Sultan Osman Khan III, monte sur le trône le 22 safer 1168 (13 décembre 1754), à la mort de sultan Mahmoud Khan I^^^ son frère, et meurt le 15 saFer 1171 (29 octobre 1757), à l'âge de cinquante-sept ans, et après un règne de trois ans.

2 Le Baillif de Ménager, nc^eu ou fils de Nicolas Ménager, plénipotentiaire du Roi pour la paix d'Utrecht, était, suivant Luynes (XVI, 172), capitaine de cavalerie. Il fut fait en 1762 brigadier de cavalerie, nommé en 1764, suivant la Gazette de France, gouverneur de File de Corée, et mourut probablement en 1771.

^ Michel, baron de Vietinghof, maréchal de camp en 1789, avait été antérieurement colonel du régiment de Royal-Bavière. Il jouissait d'une pension de 12,000 livres en récompense de ses services. Vietinghof avait

nous avons signé un armistice avec le roi de Prusse ^ Il faut la patience d'un ange pour ne pas jeter son bonnet par-dessus les moulitis. M. de Munckauzen est parti pour Stade'. Je ne serais pas étonné que la belle convention de M. de Richelieu ne s'en allât en fumée. Les Danois préparent déjà des quartiers pour les Hessois. Il est arrivé des dragons et des hussards à Rinsfeld sur le Rhin. Rien ne serait plus pressé que d'avoir let troupes dé Hesse; mais nous ne pouvons pas tout payer à la fois ; c'est avec grand 'peine que nous nous acquitterons du subside stipulé en faveur de la cour de Vienne. Nous avons soixante mille hommes, tant de nos propres troupes que d'auxiliaires, de plus que nous n'y étions engagés. Si nous traitons rieà-ric et si, dans cette affaire, nous ne nous regardons pas, la cour de Vienne et nous, comme les enfants de la même femille qui soutenons le même procès, tout sera perdu avec le plus beau jeu du monde. Si j'étais le maître,* je ne ferais guère de compliments et j'enverrais des ordres, et je révoquerais immédiatement ceux qui les transgresseraient. M. de Broglie fait le despote à Varsovie comme il le fera partout ailleurs. Je lui ai écrit si clair que, s'il ne veut pas m'entendre, il faudra qu'il revienne poUtiquer aux Tuileries. Au surplus, l'indiscipline de nos troupes, l'avarice sordide de nos généraux et leur âpreté insatiable indisposent tout l'Empire contre nous. On n'observe aucune forme avec les villes impériales, et nous déshonorons le nom français, et nous mourrons de faim par l'accumulation de

été chargé de suivre les opérations da maréchal Apraxin. Il allait en rendre compte à M. de l'Hospiul à Saint-Pétersbourg.

> Voir Mémoires, t. I, p. 401.

' Gerlach- Adolf , baron de Munchaosen , né en 1688 , mort en 1770, ministre dirigeant de l'électeur de Hanovre, roi d'Angleterre, pour les affaires de l'électorat. Ce fut lui qui apporta Tordre de rupture de la convention de Gloster.

nos propres vols. Je vous assure que j'ai le cœur navre de honte et de la douleur la plus amèra. Les nouvelles de Hollande disent que M. Yorke a reçu par un courrier l'avis que Timpératrice de Russie était tombée en apoplexie, et qu'on n'avait pu lui tirer une goutte, de sang. J'espère que cette nouvelle sera fausse; mais la Russie, outre son mauvais gouvernement et la corruption de ses ministres, va devenir furieusement embarrassante, si elle demande des avantages de territoire. La cour de Vienne n'a pas senti combien a été lourde la faute de lui laisser des espérances à cet égard, qui se sont converties en engagements formels. L'envie d'aller à son but lui a masqué et déguisé bien des choses ; mais il ne faut pas se reprocher respectivement ses fautes , il faut les réparer. M. de Richelieu va revenir ici; d'un côté c'est un bien, car on ne pouvait plus tenir à ses dissertations. Toujours des embarquements peu réfléchis, et puis ^es plaintes et des justifications. D'un autre côté, l'urchevéque de Paris nous menace de sa barre de fer, et le Parlement, aussi inflexible que lui, nous (ait trembler, s'il arrive des cas. Un système de ménagement est bien difficile quand personne n'est craint et que tout le monde a à peu près le même crédit; en un mot, telle est notre situation ; elle ne changera pas. Je tâche d'en tirer le meilleur parti que je puis, mais je vous assure, mon cher comte, qu'il faut un grand fonds de patience et de courage. Je n'ai pas trouvé sous ma main le courrier de M, de Broglie; je vous envoie ses dépêches que vous lui ferez passer par un courrier.

Versailles, ce 8 novembre 1757.

Je suis enchanté de vous, mon cher comte, et très-aise que vous ayez lieu d'être content de la bonne foi et de la

noblesse que l'Impératrice et M. le comte de Kaunitz ont^ mises dans l'arrangement que vous venez de prendre avec eux , et auquel j'espère que vous donnerez bientôt le dernier degré de consistance et de solidité. J'ai senti tout le mérite et toutes les conséquences de cette opération , et vous pouvez être assuré que je l'ai fait valoir avec le zèle le plus vrai et la satisfaction la plus sincère. M. de Soubise a reçu les ordres de passer la Sala quand il avait l'espérance de faire quelque opération glorieuse (car je ne vois pas qu'il en êùt pu iaire d'utile , n'étant pas en état dé iaire un siège, et les mesures que vous avez prises pour lui faire avoir des farines, de l'avoine et de l'artillerie, devant toujours emporter plus de temps qu'on ne croyait). Par conséquent, il est fort douteux que M. de Soubise eût été en état de faire le siège de Torgau ou de Dresde cette campagne; j'oserais même dire que le contraire était presque certain. Mais je n'en suis pas moins fâché, entre nous, qu'on ne lui ait pas envoyé des ordres plus conditionnels et plus mesurés aux circonstances possibles qu'on ne saurait prévoir de si loin. Cette retraite de M. de Soubise, jointe aux bruits du projet de convention de neutralité pour Halberstadt que le Roi (de Prusse) a fait passer dans toute TEiirope pour un vrai traité avec la France, ont tellement fortifié ce bruit et ce soupçon que les Suédois et les Saxons en ont été aux plus vives alarmes, et que nos ennemis cachés en ont ri aux anges. Voilà ce que c'est que^d'avoir oublié, étant général d'armée, les principes qu'on a dû avoir étant ambassadeur. La médiation du Danemark, dans la convention du 8 septembre, nous a attiré des propositions de cette cour par rapport à la médiation de la paix avec l'Angleterre; c'est ainsi qu'on monte les échelons. Mais j'ai , Dieu merci , écarté cette insinuation (de manière à ne pas déplaire et cependant à ne pas y revenir), par la

confidence que j'ai faite des bons offices de FI offerts dès l'annëe passée pour le même objet. Le mark commençait à nous faire des reproches sur nos soupçons injurieux; les traites de subsides avecla Hcsse et Brunswick vont remédier à tout, et quelque envie que j*eusse de faire passer toutes les négociations par vos mains , j'ai cru ne devoir pas indisposer davantage M. de Richelieu, qui ne m'a jamais entendu ou qui a touîoiirs foit semblant de ne pas m'entendre dans tout ce qui a r^ port au politique ; il avait été un peu jaloux de la m^ociation de Brunswick. Le bien de la paix m'a détc d'autant plus aisément en sa faveur que nous n'a jamais fini, et que M. de Richelieu n'aurait jamais iki content des conditions d'un traité qu'il n'aurait pas fait Il aurait vu en tout et partout le dessein formel de d^^rader l'ouvrage du 8 septembre. De deux maux, j*ai tàtkt d'éviter le pire. Ah! mon cher comte, que l'argeat hà faire de vilaines choses ! M. de Richelieu a vu un i du roi de Prusse qui est impliqué dans l'aflfaire du ( de Neuwied ' ; il ne l'a pas fait arrêter, quoiqu'il soit y à son armée sous un faux passe-port; tout cela doni tière ii des soupçons faux, à ce que je crois, ma blables; il me faudra écrire des volumes pour toutes les chimères. M. de Richelieu a trouvé FI qu'on croyait son secrétaire , et qui avait proposé la pracipauté de Neuchâtel pour madame de Pompadoor. 3has lui mandons de nous l'envoyer à la Bastille.

On ne peut pas en avoir agi avec plus de bonne fai qai j'ai fait avec M. de Richelieu; cependant je lis sur levis^ de madame de Lauraguais' qu'il n'est pas content es

^ Cf. Sui'LAViK, Mémoires de Richelieu y dépèche de Ckotoc^ u wmréclial, t. IX, |>. 212. Ce Dalby dont il est question plus luai.

*^ Diane- Adélaïde de Mailly, née en 1714, épouse le 19 JMiiu fX

moi. Mais, en un mot, je ne puis pas sacrifier à des complaisances les plus importantes affaires de l'État. Madame la Dauphine est aux larmes de n'avoir plus Tespérance de voir son pays délivré cet hiver. Les Suédois craignent d'être la gaufre ' de tout ceci , tant un ennemi actif et adroit est redoutable , même lorsqu'il est lui-même le plus embarrassé I Pour la Russie, on ne peut douter qu'elle ne soit menée par des fripons; et si au lieu de donner de l'argent, qui est un moyen honteux inventé par l'Angleterre, et qui n'assure de rien , parce qu'il corrompt le cœur qu'il a gagné , l'Impératrice prenait son parti de détruire M. de Bestuchef (qui l'a bien servie autrefois et qu'elle veut peut-être conserver pour l'avenir) , elle en viendrait à bout en se concertant avec le Roi sur une lettre que l'une et l'autre écriraient de leur propre main à l'impératrice de Russie , laquelle pense bien , mais qui est faible et d'habitude ; on trouverait par là le moyen de faire chasser un ministre suspect , ou de le contenir tellement qu'il n'o^ rait, de longtemps au moins, trahir son devoir. Si l'on ne prend pas ce parti, il n'y en a point d'autre que de se contenter d'ufo concours faible, et d'être content que la Russie ne soit pas contre nous. Il y aurait beaucoup de danger de l'abandonner tout à fait à la corruption de ses ministres et de ses généraux.

J'ai lâché, et l'Infante aussi, à M. de Starhemberg le mot sur l'infant don Louis '; l'occasion s'en est présentée

Louis de Brancas, dac de Lauraguais. Voir sur elle Vie privée du maréchal de Richelieu y t. II, passim.

1 Gaufre : être la gaufre dans une affaire, se trouver aplad entre les deux partis, comme la gaufre entre deux fers. (Dictionnaire de Trévoux.)

^ Don Louis- Antoine- Jacques , infant d*Espagne, né le 25 juillet 1727, nommé en 1137 archevêque de Tolède, créé cardinal le 29 décembre de la même année, se démet en 1754, se marie avec Marie de Villabriga et meurt

natnreUeiiient ; ii n'a pas paru y faire grande attention; mais je vous avertis que la reine d'Espagne ne va pas bien, et que le roi d'Espagne parait un peu las du rôle qu'on lai fiut jouer. C'est un secret que je vous confie pour vous seul. Je vous en dirai davantage à mesure que je serai* plus convaincu de la réalitë de ces premières apparences. Soyez aussi content de moi que je le suis de vous ; je n^aurai rien à désirer.

Versailles, le 14 noTembre 1757.

Jugez , mon cher comte , dans quel état nous sommes. Il y a trois fois vingt-quatre heures que nous savons que M. de Soubise a attaqué le 5 l'armée du roi de Prusse, qu'il a été repoussé depuis le commencement jusqu'à la fin, avec perte de beaucoup d'officiers, sans savoir aucun autre détail. Jugez de la situation de notre armée et du déchaînement de Paris. M. de Soubise ne voulait pas combattre ; il a tenu un conseil de guerre , et l'avis général l'a emporté. Les troupes des Cercles se sont enfuies, dit-on, et les nôtres, si sujettes à la terreur panique, n'ont pas voulu mordre. M. de Richelieu s'est conduit en homme de courage et de tête; il a marché à la rencontre de notre armée, et parait avoir prévu tout ce que le roi de Prusse pouvait entreprendre contre lui. Ainsi, il faut attendre les événements ; mais notre amie est bien à plaindre. LfC public n'aurait pardonné le commandement de M. de Soubue qu*à la faveur d'une victoire ; le public est injuste, mais il est comme cela. Vous savez ce qu'on a dit de madame de Maintenon , quand elle voulait toujours faire avoir

^ J77C, I/înfant don Louis, parliculicrement <^r i U Reioe sai itjé',t Vr^nç^i* de cœur et en relation avec la France. Je ne reCroaTe pas /f-HM U rorrcipondance officielle le fait auquel Tabbé de Berois fiùt io

la reyaDche à ses amis battus. Je crois qu'il y a de sérieuses réflexions à faire sur cela, et que M. de Soubise, qui s est conduit comme le plus sage de tous les hommes avant ce malheureux moment, et comme un héros pendant la bataille, devrait couronner toutes ses vertus en se contentant avec bonne grâce de commander une réser>'e distin- . guée dans la grande armée. Je pense cela comme ministre et comme ami; il ne faut pas s'acharner contre le public, et prouver son crédit et la vivacité de son amitié par une constance qui ne ferait ni le bien des af&ires , ni celui de son ami. Ce que je pense éviterait à M. de Soubise les inconvénients d'un dégoût, et les contradictions et les improbations de tout l'univers. Je compte en parler à notre amie sur ce ton-là , et si j'étais à portée de donner un conseil à M. de Soubise, je lui donnerais celui-là. Vous croyez bien qu'il n'est pas suspect; d'ailleurs, jamais on n'accordera deux généraux ensemble. En voilà assez pour aujourd'hui, aimez-moi toujours. On n'est point découragé ici; j'espère qu'il en sera autant où vous êtes.

Je vous avertis que M. de Richelieu se plaint de n'avoir pas reçu de réponse à une lettre très-honnéte qu'il a écrite à M. de Kaunitz; je crois que vous devez en instruire ce ministre pour le bien de sa chose.

Ce 22 novembre.

Nous avons été battus, mon cher comte : 1" parce que M. Revel ' a fait de mauvaises dispositions pour la marche; 2® parce qu'en défilant au pied d'un coteau nous n'avons

^ François de Broglie, comte de Bevel, brigadier des armées du Boi, colonel du régiment de Poitou, maréchal général des logis, né en 1720, fait prisonnier et mort .de ses blessures le 5 novembre 1757. Sa veuve, Anastasie-Jeanne-Thérèse Savalette, lui survécut à peine une année.

pas d*abord su nous rendre maîtres des hantears; 3* parce que nous avons fait Tare en marchant an roi de Prusse, qui , pour venir à nous , a fait la corde ; 4* parce que nous avons été attaqués avant d'être en bataille; 5* parce que, depuis trois jours, nos troupes n'avaient presque pas mangé de pain ; 6* parce que notre infanterie n'avait pas encore tire un coup de fusil ; 7* parce qu'elle est très-mal disciplinée ; 8* parce que le roi de Prusse a tons les avantages contraires, et qu*il y joint ceux du terrain, de la bonne disposition, de la ruse et de la diligence. Excepté la < lerie, rien n'a combattu, et tout a fui : la nuit a l'armée. 1* A deux heures après nlidi , le 5 , et déjà en marche , on a fait halte pour tenir un conseil où les aris ont été partagés. Ce prélude annonçait la perte de la bataille ; mais je vous prie de me dire qu'est-ce qu'il senût arrivé si nous l'avions gagnée. Comment peut-on gagner une bataille complète quand elle commence à cinq heures du soir au mois de novembre? Nous aurioos gagné le champ de bataille, et puis voilà tout. Dès que nous n'avions pas de magasins pour aller en avant, ni d'artillerie pour faire des sièges, il fallait toujours revenir prendre des quartiers d'hiver bien loin, puisque M. de Ridieliea n'avait pas voulu occuper en force Halberstadt et Bernebourg; la pointe en avant était bien dangereuse et trèsinutile, car il ne faut pas travailler pour la gazette, ilfimt opérer pour l'histoire. Au reste, M. de Soubise est, comme vous croyez bien, déchiré de tout le public, qui n*avut pas approuvé qu'il commandât une armée , et qui dcpois deux mois annonçait sa défaite; par contre-coup, notre armée est mise en pièces. Cependant, comine tout passe ici, cette fureur commence à s'éteindre. On ne pouvait laisser l'armée qui vient d'être battue à M. de Soubise: V par le fait (car elle ne peut plus exister sans être réps-

rée) ; 2* par le cri public , qui fait quelque chose quand on manque d'argent et qu'on ne peut en avoir que par la confiance. La bataille d'Hochstett a été perdue parce qu'il y avait deux chefs ' ; tous les malheurs de cette campagne sont la suite de ce vice de jalousie inné dans le cœur des hommes, même de soixante ans. De plus, si nous n'y prenons garde , et si nous ne sommes pas rassemblés , nous serons chassés de l'Allemagne ; nous avons derrière nous une armée qu'on n'avait fait qu'endormir, et qu'on ne s'était pas donné le temps de détruire. Il est inconcevable que, malgré toutes les représentations, on quitte Stade pour aller passer un mois à Halberstadt, qu'on veut abandonner. Nous verrons ce que va devenir l'épisode des Hanovriens; mais, en attendant, que fera l'armée au printemps? Elle a déjà mangé tout le pays qu'elle occupe, et celui qu'elle doit occuper sera mangé; si l'on nerétabht pas la discipline, tout est perdu.

S'il est permis aux généraux de faire à leur tète et d'argumenter perpétuellement contre la cour, tout est perdu encore. Il faut un gouvernement, et il n'y en a pas plus que par le passé. Actuellement , on craint que je ne devienne premier ministre. Cette belle idée me cantonne dans mes limites, et j'en siiis aux jérémiades auxquelles on est accoutumé depuis longtemps et qui ne font plus de sensation; les malheurs mêmes affligent et ne corrigent pas. Voilà l'état des choses. Sensible (et, si j'ose le dire, sensé comme je suis) , je meurs sur la roue, et mon martyre est inutile à l'État. On a voulu , dès le premier moment, détruire un ouvrage qui, au mois de septembre,

1 Le premier copiste avait lu de cette façon , mais le mot est douteux. PourUnt il est bien vrai que les fruiu de la victoire d'Hochstedt (21 septembre 1703) furent perdus par la rivalité exisUnt entre le maréchal de Villars et l'électeur de Bavière.

allait tout seul ; la politique avait remué l'Europe , et le succès était assuré sans nos Fautes et nos brigandages. Quand je dis nos fautes, j'entends aussi parler de celles de nos alliés ; car la diversion de la Silésie est le principe du mal et l'origine des pointes funestes qui nous ont perdus. Il a fallu aller rapidement où les armées autrichiennes ne voulaient plus aller ; tout a été précipité, rien ne s'est fait en règle ni de concert depuis cette époque. Vous êtes plus heureux dans vos négociations. Il ne faudra pas manquer de consulter l'Espagne, car il y a quelque symptôme de mieux dans ce pays-là; mais gare que nos revers ne refroidissent ces premières dispositions, sur lesquelles il n'est pas temps encore de rien dire. M. de Starhemberg a reçu aujourd'hui son courrier, et ne m*en a pas encore communiqué le contenu. M. de Richelieu sent son cas véreux à Vienne, et il accuse M. de Starhemberg d'en être l'auteur, ce qui est faux. Pourquoi chercher si loin les causes? La convention d'Halberstadt, etia séparation de l'armée au moment où M. de Soubise marchait, sont les vrais principes des soupçons et des plaintes. Mais où nous rètournerons-nous pour en avoir un autre? Le maréchal de Belle-Isie n'a pas voulu servir, et puis résisterait-il trois mois? Tout cela est bien (acheux et bien difficile à parer et à réparer. Je me soulage en vous parlant avec confiance; mais je ne m'aperçois pas que je vous fois mal.

On n'a vu à la cour, dans la bataille perdue, que M. de Soubise, et point l'État. Notre amie lui a donné les preuves les plus fortes d'amitié, et le Roi aussi ; elle a donné en même temps des preuves de sa raison et de sa modération, et moi, de ma vérité, en disant ce que je pensais et en l'écrivant à M. de Soubise. J'ai trop bonne opinion de lui pour craindre que ma franchise me brouille avec lui; vis-à-

vis d'un autre, cela serait infaillible; mais cette crainte ne m'aurait pas arrêté, ^l' na plus qu un moment à vivre na plus rien à dissimuler. Au reste, il m'a passé mille fois par la tète de planter là un champ d« bataille où l'on se bat si mal; mais l'honneur et la reconnaissance me font une loi d'y mourir, ou le premier ou le dernier, ainsi que le sort l'ordonnera. Soyez sûr que j'ai toute ma tète; mais elle m'est fort inutile, parce qu'il n'y a plus de ministres ni de ministère. Gela n'est ni pis ni mieux qu'avant votre départ, excepté que nous vivons bien tous ensemble et que nous sommes également influents les uns comme les autres. Adieu, mon cher comte; je vous aime et vous estime beaucoup.

Ce 29 noTembre 1757.

Il y a dix jours que nous n'avons reçu de nouvelles de M. de Richelieu, mon cher comte; nous attendons avec impatience les suites des dispositions qu'il a faites pour ranger les Hanovriens à leur devoir. Nous ignorons encore si les Brunswickois se sont séparés, ainsi que leur maître l'a promis. Toute cette affaire est un tissu de mauvaise foi, d'une part; de duperie, d'obstination et de mauvaise conduite, de l'autre. Si l'on ne remédie promptement au militaire, il perdra de fond en comble la politique. L'acharnement contre M. de Soubise subsiste toujours. Le public lie s*accoutume point à la honte de cette bataille, et les frondeurs et les ennemis de cour ont eu un trop beau canevas pour n'avoir pas pris de plaisir à le broder. On me mande de Hambourg que le roi de Prusse a assemblé un grand nombre de bateaux pour faire passer par l'Elbe un corps de troupes à Stade, aux ordres de M. le prince Ferdinand de Brunswick. Cette disposition cadre avec celle des Hanovriens et de leurs alliés. M. le

prince de Hesse n'a pas voulu encore Vëpondre aux animations et aux lettres de M. de Richelieu. A Tégard du Danemark, vous verrez par mes dépêches où nous en sommes. Quoique la cour de Vienne, et en particulier M. de Kaunitz qui y est intéressé , aient de la répugnaace à céder i'Ost frise , il ne faut pas écarter trop vite cette idée qui, flattant le grand-duc de Russie', donne aa Danemark Tespoir d'une conciliation prochaine sur l'échange du Holstein , outre qu'il y aura moyen de s'arranger peutêtre d'une autre manière. M. le comte de Kaunitz pense trop noblement pour ne pas sacrifier quelque chose de ses intérêts a l'affaire générale; il comprendra Timportauice d'ôter aux protestants un chef et un protecteur , d'écarter une médiation dangereuse , et d'attirer insensiblement le Danemark au système commun, ce qui arrivera infiùlliblement si , en travaillant de bonne foi à l'échange du Holstein , on ne commence pas à refuser nettement ce qui peut laisser au Danemark l'espoir fondé d'y parvenir. Cette négociation aura encore l'avantage de nous attacher le grand-duc de Russie; mais, pour cela, il faut le tenter par quelque chose qui en vaille la peine. En un mot , je n'ai point dissimulé au Danemark les difiBcultés par rapport à l'Ostfrise , soit parce que c'est un fief impérial sur lequel plusieurs maisons ont des droits, soit parce que c*estiui gage entre les mains de l'Impératrice des dédommagements qu'elle a droit de prétendre contre rinfracteor de la paix (la Saxe doit penser de même à cet égard) , soit enfin parce que la Hollande peut regarder avec jalousie b possession de l'Ostfrise entre les mains d'un prince qui doit être un jour empereur- de Russie. Ainsi, le Danemark ne peut que nous savoir beaucoup de gré de ne pas i

> Ckarles-Pierre-Ulricli de Holstein -G ottorp, celui qui imi Pieire OI.

rebuter à la vue de tant de difficultés qu'il faut surmonter ; mais il ne nous croirait pas de bonne foi si nous ne promettions pas d'y faire tous nos efforts. Au reste, vous serez content, je crois, de l'adresse que j'ai eue de faire expliquer la cour de Danemark sur le démembrement du roi de Prusse. J'ai , par ce moyen , un gage de sa fidélité et la ressource de le contenir, si M. de Bemstorf ne voulait pas marcher droit à l'avenir. Je n'en serai pas moins attentif à éclairer ses démarches , parce qu'il reste toujours quelque chose de louche dans les préparatifs que fait le Danemark et dans'les nouvelles impositions qu'il a établies sur ses sujets (sans une nécessité bien sensible). INe communiquez point le mémoire de M. deBernstorf; je ne vous le confie que pour votre propre direction. J'ai déjà fait sentir à M. de Starhemberg combien il était nécessaire de se prêter aux vues du Danemark, à ne pas l'effaroucher, à ne pas le rebuter, et à le persuader enfin de la sincérité avec laquelle nous travaillons pour son avantage s'il veut concourir sincèrement au nôtre. Je ne suis pas en peine de l'adresse que vous mettrez de votre côté dans les préliminaires de cette affaire , sur laquelle je vous écrirai plus amplement dans quelques jours.

La bataille du 5 et les mouvements des Hanovriens ont épouvanté le duc de Mecklembourg; cependant M. de Ghampeaux ' ne désespère pas de réussir dans sa négociation. Je lui envoie quelque argument pour fortifier ses instances. Le duc de Mecklembourg se plaint de la froideur

1 Leresque de Ghampeaux, suivant une pièce que j*ai eue tous les yeux, plus généralement et simplement Ghampeaux, employé d*abord en Espagne, où il fut chargé de commissions secrètes et ensuite chargé des affaires du commerce de France, résident de France à Genève de 1739 à décembre 1749, ministre en basse Saxe de 1750 à 1761. Il fit de longs séjours en France pendant cet intervalle et travailla à divers traités. Retiré en 1761 avec 4,000 livres de pension, il mourut à Coucy, près de Soissons. II. 10

des réponses de la cour Ce Y.enne. Il serait bien maladroit de faire manquer une négociation de cette importance par quelque pédanterie du conseil aulique, ou par la seule jalousie de voir les princes protestants s'unir plus étroitement à la France. Gela ne serait pas pardonnable dans les circonstances. Je suis content, à cet égard, de la façon de penser du comte de Starhemberg.

L'escadre de M. Dubois de la Motte ' est rentrée à Brest, et le Parlement a enregistré de bonne grâce, ce matin, sans restriction et sans remontrances, un édit portant création de rentes viagères pour le capital de quarante millions'. Où en serions-nous aujourd'hui si je n'avais pas fait rentrer le Parlement? Il faudrait mettre la clef sous la porte ; j'en dis de même, si l'on ne veut pas se décider promptement àfaire cesser le brigandage et l'indiscipline de notre armée, ei k défaut de concert du général avec la cour. Dans ces occasions il faut trancher net, ou bien avertir ses alliés de faire la paix ; tous les milieux entre ces deux partis ne mènent qu'à la destruction et à la honte. Je n'épargne pas la vérité, et je suis toute la journée à l'embouchure du canon, soit pour le militaire, soit pour nos affaires intérieures du clergé et du Parlement. Si nous venons à bout de l'archevêque, tout sera pacifié ; mais si l'on craint de lui en imposer, le Parlement recommencera plus vivement que jamais. Je vous enverrai bientôt un mémoire concernant les Suédois. Au reste, monsieur le comte, je désire fort, après la retraite de M. de Soubise, que le prince Charles assiège dans toutes les formes le camp de M. de Bevern, et qu'il

1 Le comte Dubois de la Motte, garde de la marine en 1698, enseigne en 1709, cbef d'escadre en 1751, lieutenant général en 1755, grand-croix de Saint-Louis en 1757, vice-amiral en 1761, mort en 1764. Cette escadre Tenait de Louisbourg. (Voir Gazette de France, p. 621.)

2 29 novembre. Voir le détail de la constitution de ces rentes: Gasette de France, année 1757, p. 617.

tâche de le déposter. Pour nous, nous ne pouvons nous porter sur l'Elbe que lorsque nous serons obéis par le général de l'année et qu'il aura fini avec les Hanovriens. Si M. de Bevern était battu, il n'aurait guère de ressource dans sa retraite : c'est un coup de partie , et la partie est belle, si elle est bien jouée.

La coiir de Rome voudrait bien entrer en négociation avec le nouvel ambassadeur de Venise. Pour moi, j'ai conseillé qu'on s'y refusât jusqu'à ce que le Sénat ait consenti à la suspension; sans cela, il n'y a ni sûreté ni dignité. Je vous prie de tenir le même langage.

A l'égard du mariage de l'infante Isabelle, le duché de Clèves * est bien peu de chose; c'est mettre l'archiduc à l'aumône de la cour de Vienne et sa femme à celle de la France, et ces sortes de chargeis sont toujours bien pesantes et bien fâcheuses. Je laisse à part les autres considérations politiques. D'un autre côté , ne dira-t-on rien à l'E^agne sur une affaire de famille? Gela serait malhonnête et dangereux ; si on lui parle, je conviens qu'il faudra lui dire le secret de la cour de Naples et s'exposer à des tracasseries d'une part ou de l'autre , soit qu'on le lui dise ou que l'on lui cache. Voyez, distutez et arrangez. Je vous envoie une lettre de M. de Starhemberg pour M. de Kaunitz. Madame de Pompadour se porte assez bien, et moi aussi. Je vous embrasse de tout mon cœur.

M. le comte de Mailly * vient d'arriver ; il a permission du

^ Dans le partage de la Prusse, on songeait à enlever à l'électeur de Brandebourg le duché de Cièves pour le donner \ Farchiduc Joseph, futur époux (6 octobre 1760) de l'infante Isabelle, fille aînée de Tinfant duc de Parme et de Madame Infante.

^ Joseph- Augustin , comte de Mailly, marquis d'Haucourt, lieutenant général du mois de décembre 1748 , blessé et pris à Rosbach , échangé en 1759. Il était porteur d*une lettre du prince Henri et entretint avec lui une correspondance pendant son séjour en France.

roi de Prusse de demeurer deux mois à Paris. Le prince Henri Fa chargé, mais en génércl, de tâcher de diminuer l'aigreur et de porteries choses à une heureuse conciliation. Vous croyez bien que le roi de Prusse ne manquera pas de faire semer le bruit que M. de Mailly est allé négocier une paix particulière. Nous sommes d'honnêtes gens; on . n'aura jamais de reproches à nous faire sur l'article de la bonne foi. Je ne sais si ma lettre sera lisible , ni intelligible; je n'ai pas le temps de la relire, encore moins de la corriger.

Je vous envoie une lettre du Roi en réponse à celle de l'Impératrice'. L'affaire de Schweidnitz* a remis le cœur au ventre au public de Paris. Si M. le prince Charles peut avoir un avantage sur M. de Bevern en le dépostant, l'opération de l'Elbe n'en sera que plus assurée. Je viens de recevoir votre dépêche du 19.

Je vous prie de vous informer dans le plus grand secret si la cour de Vienne n'a point fait de proposition à M. de Saint-Germain pour l'attirer à son service. Nous avons quelques raisons d'être inquiets à cet égard.

Ce 7 décembre 1757.

Nous apprîmes hier, mon cher comte, la reddition de Breslau et la prise de M. de Bevern '. Je ne crois pas que ce général, qui n'avait pu avoir des nouvelles de son maître depuis la perte de la bataille du 22 ^, ait osé se faire prendre exprès dans la vue de négocier; en tout cas , vous avez de bons yeux , et vous serez à portée de l'éclairer. Votre dernière lettre à madame de Pompadour n'a fait

• Publiée par d*Arnetb t. V, p. 513, note 371. S Suppl. à la Gazette du 26 novembre 1757.

3 Gazette du 10 décembre.

* La bataille de Bretlau.

aucun mauvais efiet. Elle m'en a parlé, et comme elle a toujours l'espérance et Tidée que M. de Soubise conservera le commandement d'une armée, elle n'est plus si en peine. MM. de Mailly et de Castries ^ sont ici, qui disent mille biens de leur général, mais avec plus de zèle que d'adresse; il faut savoir ser^'ir ses amis, sans quoi on leur nuit, et l'on ne joue que le rôle de bas courtisan en déplaisant beaucoup au public. Pour moi, depuis l'entrée de M. Keith en Bohème et le voisin ag[e des troupes de M. de Soubise des frontières de ce royaume , je vais proposer d'y envoyer M. de Soubise avec une vingtaine de bataillons (pour être aux ordres absolus de la cour de Vienne), soit pour défendre la Bohème, soit pour se porter en Saxe, soit pour grossir l'armée de Silésie, où le roi de Prusse marche avec vingt mille hommes. On nous saura gré d'avoir profité de la circonstance pour être de quelque utilité à la cour de Vienne ; on ne nous accusera pas du moins de n'être bons à rien dans une circonstance où nous pourrions nous emparer de la Saxe (si les mauvaises négociations de M. de Richelieu ne nous avaient pas laissé des ennemis derrière nous). Mais la plus forte de mes raisons pour proposer ce projet, c'est que par là on lève la pierre d'achoppement entre M. de RicheUeu et M. de Soubise , qui ne s'accorderont jamais , et de cette désunion naîtra infailliblement le défaut de succès et de concert de tous nos projets; M. de Soubise sera content, notre amie aussi, et le public ne trouvera pas mauvais que, la Bohême étant attaquée , et toutes les forces autrichiennes se trouvant en Silésie, nous envoyions le surplus des vingt-quatre mille hommes stipulés par le traité de Versailles, sous les

' Charles- Eugène-Gabriel de la Croix, marquis de Castries, blessé de trois coups de sabre sur la tète et fait prisonnier à Rosbach , né le 25 février 1727, était maréchal de camp du 10 mai 1748.

ordres du général qui a toujours dû les commander. Mais pour que ce projet soit approuvé des deux càtés, et pour qu'il soit utile, il n'y a pas un moment à perdre. C'est ce soir que je dois en parler; ainsi n'en dites mot encore. Les Suédois, à ce que m'a dit le baron de SchefFer \ ne pourront augmenter leur armée en troupes nationales que de six à sept mille hommes ; ils ne veulent pas dégarnir leur pays, et ils ont raison. Ainsi, il nous restera de la marge , soit pour les Saxons , les Bavarois et les troupes de Mechlembourg . Ceci ne serait pas clair si l'explication ne s'en trouvait pas dans ma dépêche. M. de Soubise a fort bien pris la lettre véridique que je lui ai écrite. Au reste , je ne montre vos lettres qu'au Boi , lorsqu'elles peuvent lui plaire; à madame de Pompadour, lorsqu'il n'y a rien qui puisse l'inquiéter; à l'Infante, lorsqu'il y est question d'elle. N'en soyez donc pas en peine, mop cher comte. Tout le monde est en joie sur Breslau, en peine sur M. de Richelieu dont nous attendons le sort. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Versailles, ce 13 décembre.

Vous n'aurez point de dépêche de moi aujourd'hui, mon cher comte; j'ai un courrier h vous renvoyer, et je profite de celui que je dépêche à M. de Broglie , qui est un officier polonais , pour vous dire un mot de votre der* nière expédition. Le traité avec le duc de Mecklembourg

< niricli, baron de Scheffer, cbevalier de l'ordre deTÉpée, ambassadeur du roi de Suède à la cour de France, ne le 5 août 1716, a été d*abord général-adjudant au service de Suède, puis a eu en France commission de capitaine à la suite de Royal-Suédois (16 avril 1745), lieutenant-colonel du régiment de Fersen le l^^** novembre même année, colonel en 1747, quitte le service en 1751 et est nommé le 8 juin 1752 ministre plénipotentiaire à la cour de France.

a étë sig[në le l*' de ce mois \ comme nous pouvions le désirer; M. de Richelieu en a été instruit : on lui livrait Dômitz et tout le pays. Il paraissait depuis longtemps savoir l'avantage de cette occupation; cela ne l'a pas empêché , sur le bruit d'une prétendue attaque de M. d'Ârmentières * par deux gros corps prussiens partant de Magdebourg et de la Sala (qui n'existent point) , de prendre son parti de rétrograder sur Zell , après avoir renforcé de six cents hommes les deux bataillons qui étaient dans Harbourg sous les ordres de M. de Péruse ', lesquels seront prisonniers de guerre. Le prince Ferdinand marchait à lui; il n'a pas osé l'attendre, voilà le fait. Cette retraite ressemble assez à une fuite; il a laissé deux cents malades à Lunebourg et beaucoup de magasins. M. de Garaman *

1 II fut signé h. Scbwérin le i^' décembre par Cbampeaux au nom de la France, Ditmar et Baisewitz au nom du duc. L'article I^^*^ stipulait la remise de la forteresse de Dômitz entre les mains de la France.

^ Louis de Conflans, marquis d'Armentières, né le 27 février 1711, lieu» tenant général des armées du Roi du 14 octobre 1746, était détacbé depuis le mois d'octobre 1757 avec quatre bataillons et seize escadrons pour lever des contributions dans le pays de Quedlimbourg.

3 Gharles-Prosper Bauyn, marquis de Péreuse, né le 5 janvier 1710, maréchal de camp du 1*^ janvier 1748, commandant dans Harbourg, fut attaqué dès le mois de novembre 1757» et ne capitula avec les honneurs de la guerre que dans la nuit du 29 au 30 décembre, après une défense qui lui valut le grade de lieutenant général (15 janvier 1758). Les deux bataillons qu'il avait sous ses ordres appartenaient au régiment de la Roche- Aymon.

^ Victor-Maurice de Riquet, comte de Garaman, né le 16 juin 1722, commandait alors un régiment de dragons de son nom. A la suite de l'action d'éclat dont parle Bernis et qui eut lieu le 4 décembre (Gazette du 24), M. de Garaman fut nommé brigadier de cavalerie. Lieutenant général le 1*^ mars 1780, commandant en chef en Provence, grand-croix de l'ordre de Saint-Louis (25 août 1784), il dut émigrer en 1792 et mourut à Paris le 24 janvier 1807. (Voir Mémoires du comte de Saint-Germain , p. 166 ; Dictionnaire des généraux français^ t. VII, p. 499.) La.version rapportée sur le combal du 4 décembre par la Gazette et par Gourcelles (Pairs , IV, art. de Riquet, 29) diffère un peu de celle adoptée par Bernis. M. le comte Schulembourg n'aurait été que blessé, et le nombre des prisonniers ne se serait élevé qu'à une centaine. (Gazette, p. 650 et 672.)

i5t LETTRES

seul a soutenu Thonneur de nos armes dans cette fuite en Ég[ypte; il a battu , avec un escadron de dragons et deux cents iischers , un gros corps de cavalerie hanovrien , tué M. de Schulembourgy et pris un autre commandant et cent cinquante prisonniers. M. de Richelieu rassemble son armée à Zell. Il prétend que lorsqu'il aura des tentes il fera la guerre. Dieu le veuille ! En attendant, que sa retraite et le bruit de notre traité avec le duc de Mecklembourg, répandu d'avance dans son armée (où tous les secrets sont publics) y n'exposent pas ce prince à être dévasté et chassé de ses États tant par les Prussiens que les Hanovriens. Belle récompense pour s'être sacrifié à la France ! On ne meurt pas de douleur , puisque je ne suis pas mort depuis le 8 septembre. Les fautes depuis cette époque ont été entassées , de façon qu'on ne pourrait guère les expliquer qu'en supposant de mauvaises intentions. J'ai parlé avec la plus grande force à Dieu et à ses saints. J'excite un peu d'élévation dans le pouls, et puis la léthargie recommence; on ouvre de grands yeux tristes, et tout est dit.

Si je pouvais éviter le déshonneur qu'il y a de déserter le jour de la bataille, je m'enfuirais à mon abbaye; je sens que je ne tiens pas à ma place , mais je sens aussi que je tiens à la réputation, et qu'il est cruel de se déshonorer sans pouvoir l'éviter. La morgue du pays où vous êtes augmentera de plus en plus et se changera en mépris , si l'on ne change pas ici de maximes ; mais le grand malheur , c'est que ce sont les hommes qui mènent les affaires, et nous n'avons ni généraux , ni ministres. Je trouve cette phrase si bonne et si juste, que je veux bien qu'on me comprenne dans la catégorie , si l'on veut. Je suis venu à bout du traité avec le Mecklerabourg après la bataille du 5 et la déclaration des Hanovriens. Cette opération pouvait , mériter quelque considération, on ne la sent presque pas;

il me semble être le ministre des affaires étrangères des limbes. Voyez , mon cher comte , si vous pouvez plus que moi exciter le principe de vie qui s'éteint chez nous ; pour moi y j'ai rué tous mes grands coups, et je vais prendre le parti d'être en apoplexie comme les autres sur le sentiment, sans cesser de faire mon devoir en' bon citoyen et en honnête homme. Le projet d'envoyer M. de Soubise en Bohême n'a pu subsister ; nous avons besoin de rassembler toutes nos forces. M. de Soubise va porter en Hesse les troupes qu'il avait sur le Mein. Voulez-vous que je vous dise le secret de l'Église? Les Ormes ' conduisent l'armée de loin ainsi que le bureau de la guerre. Je vois cela clair comme le jour, mais je ne peux pas le faire voir de même. Je croisy mon cher comte, que je vous rends bien confidence pour confidence y et que vous serez content de la confiance entière que j'ai en vous. Le mot de paix quon vous a lâché ne me fait pas peur. On ne saurait la faire sans nous , et si nous disions seulement un mot , on se trouverait dans le précipice; mais j'avoue que nous ne serons plus les maîtres d'y jouer le rôle qui nous convient. J'écris à Folard pour le contenir*. Je joins ici pour vous seul l'extrait d'une de ses lettres. Dieu veuille nous envoyer une volonté quelconque, ou quelqu'un qui en ait pour nous; je serai son valet de chambre, si Ton veut, et de bien bon cœur.

' D'Argenson, rancien ministre de la guerre.

2 Hubert, chevalier de Folard, né en 1709, est en 1749 ministre du Roi à la diète de Tfimpire. Il était le neveu, et fut en 1752 légataire -uniyersel du chevalier de Folard, traducteur de Polybe. Nommé en avril 1755 envoyé extraordinaire près l'électeur de Bavière et ministre près le cercle de Franconie, il obtint un congé le 2 septembre 1776, fut présenté an Roi le 22 septembre, eut une pension de 7,000 livres en 1779; il vivait encore en Fan VIII.

Ce 18.

Aucun ëvënement de la guerre , mon cher comte , ne m'a fait Tiropression de celui-ci '. Avec la permission de M. le prince Charles , c'est par trop prodiguer les batailles : on ne risque pas tous les douze jours le salut d'une monarchie. Au reste, je ne sais s'il a pu l'éviter; s'il l'a pu , il devait le faire : car les combinaisons heureuses s'épuisent comme les malheureuses. Savez-vous ce qui m'épouvante? ce n'est pas le nouvel échec, c'est la position de l'armée de M. de Richelieu, qui n'a point d'assiette. Je m'attends que le lendemain de la bataille, le roi de Prusse aura fait un détachement pour venir tomber sur le centre de M. de Richelieu ; car il veut nous renvoyer sur les bords du Rhin dès cet hiver, et je crois qu'il en viendra à bout. Nous sommes dans l'attente d'une bataille de notre côté; si nous la perdons, il faut prendre congé de la compagnie; si nous la gagnons, nous ne gagnerons rien. Les ennemis se retireront sous Stade ou passerpnt l'Elbe pour se joindre au roi de Prusse, ou aller écraser les Suédois par le Mecklembourg. Le roi de Prusse devait tout risquer pour reprendre Breslau et Schweidnitz. M. le prince Charles devait tout tenter pour ne pas commettre le sort de toute la campagne et de toute la guerre peut-être, au hasard d'une action générale. Mais cela est fait; que reste-t-il à faire? C'est de nous mieux conduire, c'est d'avoir des généraux, c'est de savoir (aire la guerre. Dites-moi en conscience si nous pouvons espérer tous ces avantages. D'ailleurs, quel parti prendre dans l'incertitude où nous sommes de l'état

1 La bataille de Lissa, livrée le 5 décembre. (Relation dans la GaseiU du 24 et du 31 décembre.)

actuel de notre armée et de Tarmée inpëriale? Demandez à M. de Kaunitz de développer son projet favori de la neutralité de Hanovre. Je ne comprends pas où il veut placer notre armée ailleurs que où elle est pour se porter sur TElbe; il faut être établi quelque part avant que d'aller en avant, et avoir sur ses derrières des places, des magasins et des communications avec son propre pays. J'avoue que, outre tous les inconvénients ultérieurs , je ne comprends seulement pas la possibilité de ce projet dans le moment présent. Mais je ne suis pas têtu, je me rendrai dès que je verrai clair". Quelle secousse ce dernier échec va donnera l'Empire, aux protestants, à la Hollande et peut-être même à la cour de Turin ! Mon cher comte , il y a bien à réfléchir. Je suis incapable de faiblesse , et encore plus de mauvaises manœuvres, mais quand on risque tout, il faut au moins avoir des moyens de ne pas tout perdre; on ne fait pas la guerre sans généraux, ni avec des troupes mal disciplinées. Mettez bien cela dans un coin de votre tête. Nous ne nous séparerons jamais de nos alliés, c'est* un fait sur; mais prenons garde de nous perdre les uns par les autres. Que je voie un chef à notre armée et une conduite militaire de part et d'autre, et je vous jure de dormir également le jour d'une bataille perdue ou gagnée. Si je ne faisais pas ces réflexions, je ne serais qu'un fol , qu'un téméraire, et peu digne de la place que j'occupe. Le Roi, au reste, est fâché, mais point consterné. Il n'a pas dit un mot qui n'annonçât une volonté ferme et décidée: c'est un grand point; mais ce n'est pas tout. Il faut savoir faire ce qu'on veut qui soit fait, sans quoi, de concert, il faut prendre un parti sage, eu attendant qu'il nous vienne des généraux aux uns et aux autres. En attendant, je suis rongé par l'incertitude de l'état de nos amis et du nôtre. M. le prince de Lob-

kowîtz^ sera reçu comme il mérite de l'être , mais il est

arrive ici après ^a mauvaise nouvelle. Bien n'est plus

fâcheux y ni plus singulier. Remarquez que c'est le 5.

Cette époque est bien fatale. Je vous ouvre mon cœur,

mon cher comte , parce que vous avez de Tâme et de

l'esprit.

Ce 5Kt décembre.

Je conviens avec vous, mon cher comte, que si nos plans militaires continuent à être aussi décousus qu'ils le sont , notre ennemi ruinera le système par son seul talent. Mais qui conduit ici le militaire? Le maréchal de Belle- Isle fait des mémoires dont on ne fait aucun cas au bureau de la guerre. Duverney fait des mémoires de son côté, dont M. de Richelieu, son ami, n'a voulu tenir compte. La discipline des troupes et des officiers dépend absolument du secrétaire d'État de la Guerre ; il craint de se faire des ennemis puissants, et, moyennant cela, il n'ose prendre des partis violents , parce qu'il voit que le Roi y répugne. Que me reste-t-il à faire, à moi chargé de la partie politique? De prévoir, d'annoncer les malheurs, de donner du noir à mes amis et d'en prendre moi-même. Cette grande machine ne dépend de moi qu'autant qu'elle a rapport à mon département; mais j'ai beau écrire et penser, si nous faisons mal la guerre , tout ira au diable, la plume ne réparera pas les torts de l'épée. Il n'y a pas d'exemple qu'on joue si gros jeu avec la même indifférence qu'on jouerait une partie de quadrille, et qu'on ne laisse pas

^ Le Bis du prince de Lobkowitz, qui était chargé par l'Impératrice de ren> dre compte au Roi de la bataille de Breslau et de la prise de cette ville, fut présenté par Bernis et Starhemberg le 19 décembre 1757 ; il rapporta au comte de Kaunitz des lettres de madame de Pompadour. (Voir d'Aiiseth, t. V, p. 303.)

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNIS. i5T

au moins le soin à l'architecte, en lui en donnant le droit, de conduire le bâtiment qu'on l'a chargé de construire. L'idëe de premier ministre fait peur à tout le monde, et moyennant cela il n'y a pas de ministère. Il est trèsinutile qu'il y ait ici un ministre qui fasse des autres ses premiers commis, qui les oblige à venir travailler chez lui , et qui ait l'extérieur de la royauté; mais il faut être fol et béte pour ne pas sentir qu'il feut quelqu'un qui fasse cadrer les parties avec le tout. Ce que je puis faire, je le fais. J'influe sur la financé en levant les obstacles qui s'imposeraient aux secours dont le Roi a besoin. Au lieu de quarante millions, le Roi en a trouvé soixante, et le Parlement y a consenti de bonne grâce*. J^espère que si l'on suit mon plan pour la pacification intérieure , il ne sera plus question dans un an de constitution Vnigenitus ni de jansénisme. Je regarde et je veux qu'on regarde ces affaires comme terminées. Vous ferez bien de faire encourager le Roi par le Pape pour ce qui concerne l'archevêque*. En deux mots, l'archevêque refuse dçs confesseurs à des religieuses qui ne sont pas excommuniées, dénoncées, sous prétexte qu'elles sont jansénistes , tandis qu'elles n'ont jamais appelé et qu'elles ont déclaré par écrit qu'elles étaient soumises à l'archevêque comme à leur supérieur et à toutes les décisions de l'Église reçues dans le royaume; qu'au surplus elles garderaient religieusement le silence imposé par le Roi. Mgr l'archevêque veut qu'elles déclarent expressément leur soumission à la bulle , contre la teneur des déclarations du Roi qui imposent le silence sur cette matière. Voilà l'état de

1 Création de deux millions de rentes viagères sur les aides, gabelles, et cinq grosses fermes en augmentation des quatre millions créés par l'édit de novembre.

2 Affaire des Hospitalières du faubouiig Saint-Marcel. Voir les Mémoires, tome I, p. 317.

la question. Nos cardinaux et plusieurs ëvéques, archevêques consultes , pensent que l'archevêque de Paris a tort; qu'il doit donner des confesseurs et foire cesser ie scandale. L'archevêque s'obstine au refus; il va être poursuivi par le Parlement. Le Roi, pour sauver la dignité épiscopale et la juridiction ecclésiastique, peut-îl foire autrement que d'exiler Tarchevéque? Ce canevas vous suffira pour écrire pertinemment à Rome. A V égard du projet de la cour de Vienne de foire la guerre en Silésie, je le trouve si contraire aux intérêts communs, si propre à prolonger la guerre , que , s'il subsiste , il foudra que le Roi prenne le parti d'envoyer toutes ses troupes subsidiaires a la cour de Vienne, et qu'il se contente d'avoir une armée d'observation pour contenir la Hollande et couvrir les Pays-Bas et la Flandre, car qui sait ai les états généraux ne seront pas entraînés et si les Anglais n'allumeront pas la guerre dans les Pays-Bas? D'ailleurs, croit-on à Vienne que le Roi doive laisser ses côtes en butte aux descentes des Anglais, et le Dauphiné et la Provence dégarnis vis-à-vis le roi de Sardaigne?

Quelque projet militaire qui soit résolu, ce sera vous qui le discuterez à Vienne; on n'a pas songé à y envoyer un militaire. Pour le voyage de l'infonte Isabelle, je vous avoue que je n'aime pas à le conclure sur les brouillards de la Seine. Tâchez d'obtenir un établissement avant que l'Infont et l'Infante écrivent à l'Empereur. A l'égard de M. le duc de Bourgogne * , l'infonte se flatte pour la princesse Louise *; elle ne veut pas sacrifier l'espérance d'une si bonne affoire qui n'est rien moins qu'assurée. D'ailleurs, il ne fout pas nous brouiller ouvertement

* On sait que le duc de Bourgogne mourut le 22 mars 1761. 3 On sait qu'elle épousa le 2 mars 1764 Tinfant don Charles, prince des Aaturies (Charles IV).

avec la cour de Naples. Les raisons pour ne pas parler encore' à TEspagne sont bonnes, mais il reste toujours Tinconvénient de lui avoir fait une semblable cachotterie. Je parlerai à M. de Starhemberg pour ce qui concerne les intérêts du comte de Kaunitz, et il sera content de moi à cet égard. Adieu j^ mon cher comte; je vous suis dévoué pour la vie.

Je n'ai pas le temps de relire ma lettre.

Le 31 décembre.

Je ne répondrai, mon cher comte, à votre dernière dépêche que lorsque le sort de l'armée de M. de Bichelieu, celui de l'Allemagne et en quelque sorte de la France sera décidé. Si nous gagnons la bataille qui doit se donner de l'autre côté de l'Aller , nos affaires iront mieux dans la gazette ' ; dans la réalité elles seront fort mauvaises, parce que nos subsistances et nos troupes sont éparpillées , que nous ne prendrons pas une bonne position , et parce que, avec l'esprit qui règne à l'armée, on ne saurait prendre un bon parti. La division, la tracasserie, et peut-être la mauvaise volonté et le dégoût, y sont. On voit^ cela ici; je doute qu'on en soit frappé comme on devrait l'être; car il n'y avait pas un moment à perdre pour y envoyer un général capable d'en imposer et de mettre de l'ordre en toute chose. Le prince de Prusse (Henri) marche avec le corps de M. Keith et une partie de la garnison de Magdebourg sur M. de Sou bise par Goslar et Hildesheim , et M. de Soubise est bien faible, comme on l'est partout quand on est éparpillé. Cette situation, sans m'épouvanter, me fait réfléchir bien sérieusement. Celle de nos alliés ne me rassure pas; les Suédois courent le

^ Voir Gazette du 7 janvier 1758.

plus grand risque; peut-être sont-ils battus dans 'oe moment. Liegnitz et Breslau sont bien aventurés; le Mecklerabourg est occupé en partie par les Prussiens qui pousseront une tête de ce côté-là : où nous assoironsnous? Sur le Rhin , conmie je vous le dis depuis longtemps. Mais comment arriverons-nous sur le Rhin , ne pouvant marcher en corps d'armée? Je n'ose faire la réponse à cette question; tel est notre état. Votre mémoire est bon, mais il suppose une situation où nous ne sommes plus peut-être, dans ce moment. Ou d'autres généraux plus capables de part et d'autre, ou un parti décidé; il ne faut pas se perdre. Dans quelques jours, je vous en dirai davantage. Je voudrais que l'Impératrice obtint trente mille Russes et les Suédois quinze pour se soutenir cet hiver. Au fond, le roi de Prusse ruine ses troupes; il ne s'agirait que de lui tenir tête tout Thiver, et de faire de bonnes dispositions pour le printemps. La vie que je mène est affreuse; je sens le mal vivement, et je suis tellement emmaillotté que je ne puis y remédier en le prévoyant toujours. Peut-être serai-je moins triste dans trois jours; mais l'événement ne changera pas le fond des choses : ainsi il ne faudra pas trop se réjouir si nous battons nos ennemis. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Ce 6 janvier.

Les nouvelles de Leipzig, mon cher comte, nous apprennent la prise de Breslau avec tout ce qui était dedans'. Liegnitz et Schweidnitz tomberont également l'un après l'autre. Je vois que la cour de Vienne en dix ou douze jours a perdu les trois quarts de ses troupes et de

* 19 décembre 1757, reprise de Breslau sur les Autrichiens, qui y étaient entrés le 24 novembre.

DE L'ABBE COMTE DE BERNIS. i6S

mieux la guerre. G*est le premier pas à faire vers la paix. Tout ce que je vous dis dans cette lettre n'est que ma seule façon de penser; elle vous mettra à portée de m'éclairer sur celle de la cour de Vienne , et je prendrai ensuite les ordres du Roi. Adieu , mon cher comte; ne perdez pas courage.

Ce 14 janTier 1758.

Je vous en ai écrit bien long dans mes dépêches, mon cher comte; je vais récapituler dans celle-ci. Le roi de Prusse vient de signer un traité secret avec le roi d'Angleterre', qui fera sans doute la contre-partie du nôtre. Dieu veuille qu'il ne soit pas plus exécuté! Gela rendra la paix avec l'Angleterre plus difficile. D'un autre côté, il est certain que l'Espagne se prépare à se joindre à nous, mais elle s'y prépare lentement. Si nous voulons suivre notre affaire de terre, il faut renoncer à celle de mer; nous ne pourrions encore deux ans soutenir le fardeau de l'une et de l'autre. En attendant, il faudrait savoir sur quoi compter. J'imagine que la cour de Vienne a renoncé à l'idée du dépouillement du roi de Prusse et par conséquent de l'échange de ce que vous savez ^, mais elle n'en profiterait pas moins, sans se faire scrupule , de notre énorme subside qui épuise TÉtat en faisant sortir un argent immense du royaume. Il est nécessaire de savoir à quoi s'en tenir sur un point si important, et au cas que nous donnions de l'argent, de nous assurer de quelque avantage réel et ostensible, qui ne me fasse pas lapider par le peuple à la paix.

1 Je ne trouve pas de traité correspondant à cette date. Il est possible qne Bernig fasse ici allusion aux négociations préliminaires du traité de Londres du H avril 1758. Publié par Wenck, III, 173.

* Les Pays-Bas.

Ostende et Nieuport seront bien difficiles à avoir, la victoire ne s' étant pas déclarée pour nous d*iine façon décidée. Les Hollandais réclameront toujours les traités d*Utrecbt et de la Barrière '. Il faut se rejeter du côté de Luxembourg et de cette misère de Ghimay et de Beaumont, qui ne feit qu'un point dans la carte, mais qui entretient la contrebande. La démolition de Luxembourg est un point essentiel auquel il me semble qu'il faut s'atta* cher; du reste, vous en tirerez le meilleur parti que vous pourrez. Si la Russie voulait agir sérieusement cet hiver, nos affaires reprendraient encore le dessus. Le roi de Prusse a résolu d'attaquer M. de Richelieu par la Hesse et par tous les côtés; je crains bien que la tête ne tourne à cette armée- là , où Ton en a manqué ainsi que de volonté toute la campagne. M. de Richelieu veut revenir id, comme s'il n'y avait rien à faire à Hanover. Tous ses généraux demandent à revenir de même; ce sont les petites maisons ouvertes. Je crois qu'on permettra à M. de Richelieu de revenir ici lorsque M. le comte de Clermont sera arrivé pour commander en son absence , et vraisemblablement après lui. C'est un secret pour le public. Dieu nous préserve des têtes légères en fait de grandes affaires; et Dieu préserve les conseils des rois des petits esprits qui ne sentent pas la disproportion qu'il y a entre leur rétrécissement et l'étendue des grands objets. Si nous gardons notre position de Hanover , j'espère conclure la neutralité de ce pays et ôter à l'Angleterre et au roi de Prusse les Hessois et les Brunswick ; mais, je le répète , tous ces subsides doivent être en diminution du grand , • sans quoi il y aurait de l'impossibilité. Les fautes poli-

I L^ mité du t5 novembre 1715 entre TAntriche, U HoUande et U Gnndc-BretJigne« (M>rtant remise des Pays-Bas à rAatridie et barrière pour les Hollandais.

ses officiers. Je vois qu'elle aura au printemps beaucoup de recrues et peu de soldats. La Russie , de son côté, vend ses chevaux d'artillerie à cent sous la pièce. M. Keith va à Saint-Pétersbourg- avec des trésors ' ; croyez-vous que rimpératrice, malade et faible conmie elle est, rejette les conseils du grand chancelier que les Anglais vont tenter par des présents énormes? Que restera-t-il donc sur la scène? L'Impératrice sans armée , et les Français entre le roi de Prusse et les Hanovriens, sans subsistances, sans général et mal disciplinés. Si les Anglais font déclarer la Hollande en se portant dans les Pays-Bas , il faudra bien revenir chez nous, supposé même que notre mauvaise conduite ou la faim ne nous eût pas déjà chassés de l'Allemagne. Il ne faut pas espérer que cette position change , parce que la guerre , à Vienne et à Versailles, sera toujours dirigée par des gens qui ne l'ont jamais faite. Notre marine s'est énervée cette campagne; nous ne devons pas attendre de ce côté-là aucune gloire, ni aucun dédommagement. Mon avis serait donc de faire la paix et de commencer par une trêve sur terre et sur mer. Quand je saurai ce que le Roi pense de cette idée , que je n'ai pas trouvée dans (ma) façon de penser, mais que le bon sens , la raison et la nécessité me présentent, je vous la détaillerai. En attendant, tâchez de faire sentir à M. de Kaunitz deux choses également vraies: c'est que le Roi n'abandonnera jamais l'Impératrice, mais qu'il ne faut pas que le Roi se perde avec elle. Nos fautes respectives ont fait d'un grand projet qui; les premiers jours de septembre, était infaillible, un casse-col, et une ruine

' Robert Murray Reith, esq., envoyé extraordinaire du roi de la Grande- Bretagne en Russie en 1758, à la cour de Dresde en 1768, à la cour de Copenhague en 1771, chevalier de l'ordre du Bain en 1772 , ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire près de Tempercur d'Allemagne en 1772, mort à Edimbourg le 21 août 1774.

leî LETTRES

assurée. G*est un beau rêve qu'il serait dangereux de continuer y mais qu'il sera peut-être possible de reprendre un jour avec de meilleurs acteurs et des plans militaires mieux combines. Ayez la bonté de vous servir de tout votre esprit pour ne point effaroucher M. de Kaunits, pour ne point lui inspirer de défiance, mais pour savoir précisément à quoi est résolue la cour de Vienne. Si elle aime mieux suivre ce que sa fierté lui inspire que ce que la raison devrait lui dicter^ elle courra encore plus de risque que nous. Il est certain que le Roi lui sera fidèle; mais il est fort douteux que le Roi puisse maintenir son armée en Allemagne. D'ailleurs, nous sommes -vivement menacés sur nos côtes, et en Amérique. Charité bien ordonnée commence par soi-même. Il ne faut pas non plus perdre les Suédois, ni se fier au secours des Russes; ce sont eux qui ont commencé à rompre la chaîne de l'union et de nos prospérités. Le Roi fera tout ce qu'il pourra pour soutenir ses alliés; mais je ne lui conseillerai jamais de hasarder sa couronne. Plus j'ai été chargé immédiatement de cette grande alliance , plus on doit m'en croire quand je conseille la paix; elle détruira en partie tout mon ouvrage. Le sacrifice de mon ampur-propre et d'un travail immense doit bien m'empêcher d'être suspect. Au reste, si je voyais des généraux pour commander nos armées respectives , et un bon conseil de guerre à Vienne et à Versailles , malgré nos fautes et nos malheurs communs, je n'abandonnerais pas la partie ; mais comme ou ne peut espérer aucun changement à cet égard, et que le temps s'écoule, je me retourne vers la paix que toute l'Europe attend de la sagesse du Roi et de la modération de la cour de Vienne. Si elle veut nous laisser faire ou agir de concert, nous nous en tirerons honorablement. En attendant , il faut se préparer des deux côtés à faire

des gens capables, et de 1 autre il n'est pas assez fort pour se gouverner lui-même. Ceci est encore un secret. Je crois que Contades aura sa place; cela donnera un peu de consistance à ce département pendant la guerre; mais je ne sais si Contades sera capable du détail qu'il faudrait pour corriger les vices de toutes les parties de ce département. Au moins aurons-nous pendant la guerre un ministre qui sera inWruit du militaire. Grémille sera fâché, mais il est nécessaire au comte de Clermont. Au reste, le Roi ne proposera point de ses généraux à l'Impératrice; si elle lui demandait le maréchal d'Estrées,' il ne le lui refuserait pas, mais ce serait à elle à lui donner des patentes pour commander. Au surplus, dès que notre armée reste dans Télectorat d'Hanover, il n'est pas possible avant quelle soit V recrutée, 2*" qu'elle ait battu ou acculé les Hanovriens, qu'elle puisse être affaiblie de vingt-cinq mille hommes. Cette opération nous ferait chasser de l'Allemagne; ainsi, sans la changer, ni y renoncer, il faut pousser le temps avec l'épaule et attendre qu'elle soit praticable, tant par ce que je viens de dire que par la jonction des Saxons. C'est sur quoi il est bon que vous conveniez avec sagesse et adresse avec la cour de Vienne, afin qu'elle ne compte pas sur nos secours avant le mois de mai ou de juin. Ce serait l'induire en erreur que de lui cacher certaines vérités, mais conduisez-la de façon que ce soit elle et non pas vous qui tiriez les conséquences. Notre armée est très-faible, et nos communications à garder sont immenses. Qu'importe que M. de Soubise parte six semaines plus tôt ou six semaines plus tard, pourvu qu'il commande un grand corps? mais ce serait risquer tout que de nous séparer avant que le roi de Prusse soit assez occupé d'un autre côté pour qu'il n'y ait plus à craindre qu'il ne se combine avec les Hanovriens pour nous atta-

quer après le dëpart des vingt-quatre mille hommes. Je crois que vous sentirez la justesse de ces réflexions. Nous lirons aujourd'hui un mémoire du maréchal Daun. Je ne sais ce qu'en penseront nos militaires. Pour moi, je crois qu'il faudrait ravitailler Schweidnitz et ne pas reconunencer la guerre en Silésie. Ce sera toujours un siège à faire pour le roi de Prusse, qui occupera beaucoup de ses forces ; mais il faut, pour finir la guerre, le chasser de TElbe et pouvoir attaquer son propre pays. Montazet n'est pas encore arrivé.

Ce 19 janvier.

On me mande de Suède, mon cher comte, que M. de Lehwaldt ' a fait un détachement de 10,000 hommes de son armée, soit pour renforcer Tarmée hanovrienne, qui, par parenthèse, manque de tout, soit pour renforcer l'armée du roi de Prusse en Silésie; l'un et l'autre est également possible et annoncé; mais j'inclinerais plutôt à croire que ces 10,000 hommes iront en Silésie; car Sa Majesté Prussienne a grande envie de mettre totalement en désarroi les affaires de l'Impératrice. Cette méthode ne lui réussirait cependant pas dans la saison actuelle, s'il trouvait des gens préparés à le recevoir. Je suis ftché que M. de Richelieu, par son obstination à revenir ici et Iç. peu d'ordre et de volonté qu'il a su mettre dans ses opérations et dans son armée, ait fait décider son retour. Vous savez que le Roi ne se souciait pas de l'envoyer. Il a de bonnes choses, mais il faut avouer que la tète lui tourne aisément , qu'il ne veut rien foire que ce qu'il a imaginé, et qu'il a plus songé cette campagne à faire la paix qu'à pousser la guerre avec vigueur. M. le

1 Hans de Lehwaldt, né dans la province de Prusse en juin 1685, feldmaréchal le 22 décembre 1751, mort à Kœnigsberg le 16 novembre 176^

tiques que fait le roi de PrcKSse en Texant les protestants devraient lui être bien funestes « si l'Allemagne ne haïssait pas encore davantage la cour de Vienne qu'elle ne hait le roi de Prusse. Je vais tâcher cependant de profiter de tout cela pour remonter notre parti en Allemagne et nous mettre à portée de sauver la cour de Vienne malgré elle, si elle n'est plus en état de se soutenir. Il me semble que c'est comme cela qu'il faut se conduire dans de semblables extrémités. Le parti que j'ai pris de feire revenir les Français près de chez nous me parait un coup de partie. Si, en attendant, M. de Richelieu ne se laisse pas écaniller, nous soutiendrons la guerre bien longtemps encore, quand nous n'aurons rien à craindre chez nous, et quand ^nous ferons battre seulement nos étrangers et nos alliés. La Russie dans^ ce moment peut seule rétablir la balance et donner le temps de respirer. Au surplus , mon cher comte, j'ai surmonté la douleur que m'ont causée les fautes répétées qui sont la source de nos malheurs. On ne m'a donné ni le pouvoir de les prévenir, ni celui d'y remédier. Il est dur de perdre sa réputation et le fruit de ses peines. Je ne songe plus aujourd'hui qu'à sauver l'État, à faire la paix et à laisser à qui le voudra un gouvernail qu'on ne gouverne point. Je ne veux mourir ni d'inquiétude ni de honte; mon parti est pris; depuis ce moment je suis tranquille, et ma tète est nette. Je suis au désespoir pour l'Infante et ses enfants. Le mariage de sa fille peut cependant se faire. Ces gens-là ne manqueront jamais; mais mon avis cependant est d'attendre que le chaos soit un peu débrouillé. Adieu, mon cher comte; on ne m'attrapera plus à tracer de grands plans, à m'embarquer, et à ne pas me laisser après le maître de faire marcher les ouvriers relativement au plan arrêté, je vous en donne ma parole d'honneur.

M. de Starhemberg m'a jorë que tout ce que le duc de Wurtemberg avait dit sur la promesse du premier ëkotorat et du coimnandement de l'armée de l'Empire était absolument faux.

Ce 19 janvier.

J'ai été bien touché, mon cher comte, de la lettre particulière que vous m'avez écrite le 3 de ce mois ; elle prouve également votre esprit, votre jugement, et l'amitië que vous avez pour moi. Mais ne touchez plus une corde qui blesserait tout le monde et ne remédierait à rien. Mon parti est pris de ne me laisser aller ni au dégoût ni à la crainte , de faire de mon mieux dans ma place , "de remédier autant qu'il dépendra de moi aux inconvénients généraux et particuliers, de ne point abandonner la partie tant qu'il y aura des coups de fiisil à essuyer, et de préparer sagement ma retraite pour un temps opportun , en évitant également d'être ou de paraître ingrat, et en ne courant pas le risque de me déshonorer. Si la fortune permet que cette campagne-ci soutienne Fhonneur de nos aHaires, cela me donnera du temps.

Je crois que nous aurons de l'argent pour cette année; difficilement en trouverons-nous pour l'année prochaine, à moins que les événements ne relèvent le crédit, car nos dépenses sont de beaucoup au-dessus de la circulation. Je vous mettrai toujours au fait du fond des choses, afin que vous puissiez juger sainement des partis à prendre et en décider sagement. Mais prenez garde qu'on ne connaisse à Vienne mes lettres particulières ; M. de Starhemberg m'a glissé un mot qui me le ferait craindre. M. de Paulmy va se retirer. Il demande l'ambassade de Venise pour retraite. C'est un honnête homme; mais d'un côté il a trop d*amour-propre pour se laisser gouverner par

ëtat d'y faire vous-même. Mais il me parait intéressant d'établir encore plus clairement l'ëtat de la question.

l^Le Roi n'est nullement tente de faire la paix avec le roi de Prusse. Ni le courage de Sa Majesté n'^est abattu, ni elle ne s'est refroidie sur les motifs qui lui ont fait prendre les armes. Ainsi vous n'avez point à combattre l'opinion du Roi. Madame de Pompadour ne doit pas être soupçonnée non plus de faiblesse. Pour moi, j'imagine qu'on ne peut me taxer ni d'inconstance, ni de poltronnerie, ni encore moins d'avoir changé de système. Mais je suis ministre du Roi, comptable par cpnséquent à lui et au public des conseils que je donne, et de la manière dont j'envisage des affaires aussi capitales que celles auxquelles nous nous sommes engagés. Je crois connaître et les ressources de l'État et celles de nos alliés, ainsi que la manière dont il est probable qu'elles seront respectivement employées. Par cet examen, je crois voir que nous n'avons rien à espérer de mieux la campagne prochaine que celle-ci. Nous perdrons et gagnerons des batailles, mais je ne vois pas que nous puissions espérer avec fondement d'acquérir la supériorité, et je pense que si nous ne parvenons pas à cette supériorité, nous serons bien plus mal à la fin de l'année, et bien moins à portée de faire une paix honorable. Quand j'ai parlé de paix, j'ai toujours supposé que nous ne ferions que nous y prêter ,. parce que Tintention du Roi la plus précise et la plus décidée est de ne point traiter que lorsque ses alliés seront convaincus qu'il est avantageux pour la cause commune de le faire.

2® Il est question d'examiner, non pas légèrement, mais avec toute la maturité et la profondeur nécessaires, si la cour devienne, en continuant la guerre, ne consulte pas plus le sentiment de sa hauteur ou de sa dignité blessées que les ressources réelles qu'elle a pour la soutenir, ou plutôt si

elle ne compte pas trop sur nos moyens en nous embar* quant toujours davantage, ou en les croyant plus étendus qu'ils ne le sont en effet.

3^ Je conviens de l'intérêt que nous avons à ne pas laisser le roi de Prusse devenir le dictateur derAllemagne; mais croyez-vous que les cours de France , de Vienne, de Suède, de Russie, de Saxe, de Bavière, etc., restant unies ensemble, que cette ligue, qu'on peut encore fortiSer, n'en imposera (pas) plus au roi de Prusse que des armées qui agissent mal ou qui sont mal dirigées, et nullement concertées les unes avec les autres? Vous me direz qu'il n'y a qu'à les faire mieux commander et diriger. Et je vous répondrai : Mettez-y donc de grands généraux; ayez des ministres et des conseils qui dirigent la guerre avec la supériorité de M. de Louvois, en un mot, avec le talent, qui seul est capable d'arranger les grandes choses. Où sont ces généraux? Où sont ces ministres? Et s'ils existaient, les mettrait-on en place? Ce n'est pas Fétat des affaires qui m'effraye ; c'est l'incapacité de ceux qui les conduisent, à laquelle il n'est pas en mon pouvoir de remédier. Daos cet état, je pense toujours que le plus sage serait de profiter d'un moment pour mieux préparer par la suite l'exécution d'un ouvrage qui n'est pas proportionné aux forces de ceux à qui la direction en est confiée. D'ailleurs, j'ai toujours douté, et avec raison, de la bonne foi de nos bureaux de la guerre pour le maintien du système actuel.

4"* Je suis bien aise que vous conveniez avec moi que la meilleure façon de mettre le roi de Prusse à la raison, c'est de faire la paix avec l'Angleterre, et c'est à quoi je songe nuit et jour. J'ai bien pensé à l'Espagne, et il y a longtemps; mais si l'Angleterre était moins folle du roi de Prusse et moins persuadée que la guerre de terre nous ôtera les moyens de faire celle de mer, croyez-moi que j'aurais

comte de Clermont vaudra-t-il mieux'? Oui, si Crëmille mérite la réputation qu'il a. Au reste, je suis plus occupé que jamais de mettre nos frontières en sûreté. M. Yorke a proposé à plusieurs membres de la république de Hollande la question de savoir comment serait pris par la République un débarquement d'Anglais qui se ferait dans son pays sans réquisition. C'est par ce moyen que l'Angleterre pense forcer la République, en excitant les peuples.

Songeons d'abord à notre sûreté. Si l'Impératrice veut continuer la guerre , ce que je ne désapprouve pas si elle peut le faire avec apparence de succès, vous pouvez être assuré que le Roi ne l'abandonnera jamais , et que notre alliance, ni en paix, ni en guerre, ne soufFrira aucune atteinte. Mais souvenez-vous bien qu'autre chose pour nous est d'avoir un objet d'intérêt dans la guerre, ou de la soutenir simplement par noblesse , générosité et politique. Si nous en sommes réduits à ces derniers motifs, on doit prendre ce que nous pourrons donner et ne rien exiger de nous. Si l'on veut nous animer par le motif de l'intérêt, il faut que nous voyions clairement comment on espère de soumettre le roi de Prusse. Il faut qu'on se souvienne que nous ne sommes entrés en guerre que sur la certitude que la Russie agirait de toutes ses forces, et que le traité porte même que , si quelqu'une des puissances vient à retirer son concours, on y suppléera. Nous sommes embarqués; la Russie se retire, ou autant vaut; sonjmesnous donc obligés à porter seuls le poids du chaud et du jour? Soyons nobles, mon cher comte, mais ne soyons pas dupes; soyons constants et fidèles, mais ne nous perdons pas, et commençons parla sûreté du royaume.

* La Gazette du 21 janvier inscrit la nouvelle que le Roi a donné le commandement de l'armée de Richelieu à M. le comte de Clermont. Il part le l'** février à midi pour se rendre en Hanovre. (Journal de Barbier,)

En attendant, préparons toutes nos forces pour agir avec vigueur, ou pour être maîtres, jusqu'à un certain point, des conditions de la paix. M. de Richelieu va bien fronder ici et cabaler. Je lui conseillerais le contraire; il devrait aller à Richelieu ' quelque temps. Pour M. de Soubise, il feut qu'il ait d'excellents officiers avec lui. Castries propose Bourcet^ au lieu de Montazet pour son maréchal des logis. Je ne suis pas de son avis, quoique Bourcet ait du mérite. Quoi qu'il en soit, il ne faut pas que M. de Soubise soit battu une seconde fois; notre amie serait déchirée par le peuple. Adieu, mon cher comte ; c'est ma raison qui me retourne vers la paix. Si mon courage était mieux secondé qu'il ne peut l'être, je serais plus fier que raisonnable.

Ce 25 janTÎer.

Je réponds, mon cher comte, à votre lettre particulière du 15. Vous m'y exhortez à ne pas songer à la paix, et vous me représentez la honte et le danger qu'il y aurait à traiter avec le roi de Prusse, tandis que la cour de Vienne, par les mesures qu'elle prend, et celles que nous sommes en état de prendre, peut finir glorieusement la campagne prochaine, ou du moins se trouver, après avoir tenté des efforts dignes d'un grand courage, tout aussi à portée de la paix honteuse qu'elle peut faire aujourd'hui. Je crois que je pourrais me dispenser de répondre h ce raisonnement par tout ce que je vous ai déjà écrit sur cette matière, et plus encore par les réponses que vous êtes en

^ Sa terre de Poitou, érigée en dacbé - pairie poar le cardinal eo août 1631.

^ Pierre de Bourcet, né le 1'''^ mars 1700, ofBcîer pointeur an régiment RoyaU Artillerie en 1720. Il fit tousses grades comme officier à la suite dans Royal-Vaisseaux, fut nommé brigadier d'infanterie en 1748, maréchal de camp en 1759, lieutenant général en 1762, grand-croix de Saint-Loaii le 11 aTril 1770 ; il moarut en 1780.

pour la vie. J'espérais que la même confiance qui m'avait choisi me donnerait une supérioritë de conseil pour l'exécution que je n'ai pas eue, et que je ne chercherai jamais à avoir. On fait plus de cas de moi peut-être que des autres; mais mon influence n'en est pas plus grande dans les moments décisifs.

On ne verra dans cette plainte qu'une ambition effrénée, et l'on verra mal. Je n'aime ni la cour, ni les places, ni les dignités. Ma famille est même moins bien traitée que les familles qui lui sont égales; d'où vient cela ? C'est que je ne demande rien pour moi. Je voulais assurer au Roi la place qui lui convient dans l'Europe, à mes amis une considération stable, à moi une grande réputation ; on m'a dit : Fais de grandes choses, mais fais-les avec les plus médiocres ouvriers, auxquels tu n'auras ni le droit de commander, ni celui de les faire obéir par des ordres supérieurs. Dès que j'ai vu capituler à Closterseven, négocier à Halberstadt, séparer l'armée après la bataille de Rosbach , tandis qu'en marchant sur la Sala, M. de Richelieu retenait le roi de Prusse sur l'Elbe, ou s'emparait de la Saxe, si ce prince se fût porté, comme il a fait en Silésie, j'ai vu que tout était manqué, et qu'il nous restait bien peu d'étoffe pour réparer de si grands malheurs et de si lourdes fautes. J'ai vu cela, et je le vois encore avec le plus grand regret du monde. Mais après avoir fait les représentations d'un homme sage, je sais être tout aussi téméraire qu'un autre, et bien plus qu'un autre, car je vois clairement où cette témérité nous conduira.

M. de Kaunitz a cru remarquer que vous étiez triste et rêveur ; il a voulu savoir d'où venait ce changement ; il mande à M. de Starhemberg qu'il a cru démêler que l'affaire de Lissa et ses suites nous avaient fait craindre que l'Impératrice ne fût pas en état de soutenir la guerre. Sur

quoi il entre avec beaucoup d'esprit et de candeur dans un assez grand détail. C'est déjà un (prand point que M. le prince Charles ne commande plus l'armée; je tous dirai même que je ne suis plus si en peine des Autrichiens que de nous. Il y a du zèle chez eux, de l'obéissance plus que chez nous, et je vois que, moins actifs que nous par nature, dans les cas pressés ils exécutent très-vite de grandes choses. «

Enfin je suis ravi de voir à l'Impératrice une belle armée au printemps prochain. Si j'étais sûr de ce que deviendra la nôtre d'ici là, je serais moins en peine. M. de Kaunitz croit que les Russes vont se porter snr Kœnigsberg. Je le souhaite; mais les Suédois auront-ils de quoi vivre à Stralsund? Le duc de Mecklembourg, le 12 de ce mois, n'avait pas encore signé de convention avec le roi de Prusse, qui, outre dix-huit mille hommes, lui demande dix millions de notre monnaie en quatre payements'. M. de Richelieu a remis nos ratifications à un marchand que Champeaux lui avait adressé; nous ignorons si elles sont parvenues à leur destination.

Nous allons donner à l'Impératrice tout l'argent que nous avons (ait arrêter à Osnabruk et que toutes les vraisemblances nous Font croire appartenir à l'Angleterre. En tout cas, nous le rendrons quand on en aura justifié la propriété. On croit qu'il y a environ huit à neuf millions. Avec ce que nous avons payé déjà à la Suède, nous serons bien avancés avec la cour de Vienne. La réponse que M. de Kaunitz a faite à votre mémoire m'a fait plaisir, quoi* qu'elle soit sans conclusion. Il est bon de voir comment

i Voir ce que dit Frédéric, Mémoires, édit. Pion , t. I, p. 406 et 419. II n*est pas question de cette cocyention, qui, d^autre part, ne parait pas avoir été imprimée. Voir Tetot, Répertoire des traités de paix, partie alphabétique, p. 351.

plus tôt fait en traitant directement avec elle et en envoyant mon ultimatum sur carré de papier.

5^ Quand je vous ai parle d'une trêve, je n'ai prétendu que donner à la cour de Vienne le temps de reformer une armée, et à nous, de pouvoir la lui envoyer. Si elle est en force, c'est les armes à la muin qu'il faut négocier, j'en suis tout à fait d'accord ; et dès que la cour de Vienne est en force, il ne faut point de trêve.

6"" Voussentez que, puisque» ne nousdétachantréellement pas de la cour de Vienne, nous voulons bien courir les risques d'une seconde campagne, plus il est nécessaire de lui faire faire attention à ces mêmes risques, afin qu'elle nous sache tout le gré que nous méritons, et qu'elle-même sente tout le danger qu'elle court et nous fait courir. Il y aurait de l'imbécillité à se livrerpieds et poings liés sanssentir et ftiire sentir auxautres que nous voyons notre situation .

D'après tous ces points, vous devez conclure que nous allons jouer le plus gros jeu du monde. Des soixante-dix millions que nous venons d'avoii^, il y en a plus de vingt millions qui sont déjà dépensés. La marine en a coûté soixante cette année, sans payer un sou sur ses dettes anciennes, ni la plus grande partie du courant. Où trouverons-nous de nouvelles ressources pécuniaires? Nous allons soudoyer dix mille Suédois et plus de dix mille Saxons; quelle dépense ajoutée à une dépense déjà énorme! Si nous avions des Colbert, des Desmarets, ou des fous ingénieux comme Law, nous pourrions trouver bien des expédients ; le public n'a point de confiance, tout est tourné en fronde et en plaintes. Point de ministres, point de conseil, point de généraux, point de volonté dans les uns, ni d'activité dans les autres. Je vous dis ma pensée, il faut être fol pour ne pas désirer que la cour de Vienne veuille faire la paix, et pour ne pas lui conseiller de la

désirer. Voilà mon opinion, et cependant je sens tout comme vous la honte de céder, d'abandonner un grand projet, de subir en quelque façon la loi. Mais donneiHnm des hommes, et je risquerai tout; car tout incapable que je suis de mener une machine de guerre, avec de la fermeté et un peu de prévoyance, je m'en serais mieux tiré, cette campagne, que ceux qui en ont été chargés. Comment voulez-vous que je ne tremble pas de voir mon ouvrage dans les mains de ceux qui l'ont gâté et voulu gâter? Mais, mon cher comte, je vous fais des réflexions bien inutiles, puisque la cour de Vienne a pris son parti, et que le Roi a pris le sien de ne pas traiter sans elle. Mais souvenez-vous que j'ai trouvé un instant que la sagesse me montrait do bout du doigt et dont nos alliés et nous gémirons peut* être bien longtemps de n'avoir pas profité.

Nous enverrons vingt-quatre mille hommes en Bohème. Cela n'est pourtant guère nécessaire si la cour de Vienne en a quatre-vingt-dix mille. Mais quand les enverronsnous ? Il y a quinze jours que je presse sur cela, et il n'y a rien de fait. En attendant, si le roi de Prusse est à Magdebourg, comme on le dit, s'il joint seulement douxe à quinze mille hommes aux Hanovriens, je ne serais nullement étonné que notre armée ne fut chassée faute de pouvoir subsister ensemble, et alors les secours que nous pourrions envoyer arriveraient au mois d'août, car ce ne serait pas une retraite, mais une vraie débandade.

Vous savez au reste que les Suédois ont rendu Andam et Demmin ', et sont sous Stralsund ^.

Dieu me préserve de jamais gouverner des aflfaires dont je ne serai pas totalement le maître. M'en voilà corrigé

» Le 17 janvier 1758.

' Sous le commandement du comte de Rozen, qui, à la fin de janvier, succède au maréchal Ungern de Sternberg.

nos alliés envisagent des objets qui nous sont communs.

A regard des Saxons, je vais travailler à un projet de convention tant sur cet article que sur celui des revenus des pays conquis, moyennant les Suédois. Le départ de M. le comte de Clermont et du chevalier de Gourten ', qui va voyager dans l'Empire, comme je crois vous l'avoir déjà dit, ne donne pas un moment à mes bureaux, et les affaires ne m'en donnent guère. Vous n'en jugerez pas ainsi à la longueur de cette lettre; mais je crois trèsimportant de vous instruire de tout en détail, et sans le vernis du bureau.

Ne vous épouvantez pas quand je vous mande ce que je pense. Jamais vous ne me verrez conseiller les partis faibles, encore moins les partis de mauvaise foi, j'en suis incapable. Vous trouverez la copie du mémoire que nous avons envoyé en Hollande. Je ne biaise point sur Ostende et Nieuport. Nous en serons quittes, si la fortune nous seconde, pour une autre copie du traité secret et d'autres ratifications, ou simplement d'en changer la date lorsqu'il sera communiqué ou rendu public. Cet acte secret n'est jusqu'ici que le gage que notre sûreté exigeait de part et d'autre. Nous pourrons y donner l'époque qu'il nous conviendra le mieux de choisir lorsqu'il en sera, temps. Comme jusqu'ici nous sommes les seuls contractants, nous sommes nos maîtres' absolus. D'ailleurs il n'est pas question aujourd'hui de la cession des Pays-Bas, mais du seul arrangement provisionnel d'Ostende et de Nieuport. M. de Lobkowitz doit être content du Roi, qui l'a entre-

1 Antoine Pancrace, cbevalier de Gourten, quittait le service de Saxe, lorsqu'il fut reçu capitaine au régiment de Gourten le 24 novembre 1742 ; major le 2 août 1745, rang de colonel le 15 avril 1759, brigadier en 1762, colonel d*un régiment suisse en 1766 , maréchal de camp en 1770 , il fut élevé au grade de lieutenant général en 1784.

tenu près de trois quarts d*heure chez madame de Pompadour» et qui, en lui souhaitant un bon yoyag^e, lui a dit d*assurer Tlmpératrice que son alliance serait étemelle et qu'au surplus il s*en rapportait à la lettre qu*il écrit à cette princesse et dont je joins ici la copie. Le Roi a donné son portrait enrichi de diamants fort beaux à M. de Lobkowitz.

Je remets mon paquet à M. de Lobkowitz. Je crois qu'on n'est pas trop curieux h Vienne; en tout cas, on ne verra dans cette lettre-ci que des détails très-Yrais, qui pourront faire naître des réflexions bien sages.

J'écrisà M. de Kaunitz sur la mort de madame sa mère', et j'entre avec lui dans un détail de franchise qui ne lui déplaira pas, et qui, à mon avis, ne saurait produire ua mauvais effet.

Nous allons donc nous rebattre de plus belle. Je crains l'humeur et le retour de M. de Richelieu. La folie qu'il a eue de vouloir revenir dans les circonstances les plus critiques a fait décider son rappel.

Si nous nous soutenons à Hanover, nous viendrons à bout de la neutralité, et la neutralité conduira à la paix avec l'Angleterre tout naturellement.

Je me ravise, et je vous enverrai un courrier qui ne vous apportera précisément que les points dont il faut promptement convenir avec la cour de Vienne pour Fenvoi des vingt-quatre mille hommes. M. de Lobkowitz portera le reste de ce que je vous annonce, si le reste est prêt. Hais du moins le point principal ne souffrira aucun retardement. Nous allons travailler aux Saxons et aux pays cod« quis. Au reste, le Roi n'enverra que des Allemands à l'Im-

* Marîe-Emestine-FrançoI»e, comtesse douairière de Kaunîu-Ritd)efS et du Saint-Empire, née comtesse d'Oslfrise de Rittberg et du SainC-Eopire, morte à Brunn, en Moravie, le l»"" janvier 1758 , à Tâgc de soixaotedouze ans.

pératrice. Il faut que les Français restent ensemble et qu'ils n'inondent pas la France et les pays étrangers d'épigrammes contre les Autrichiens, et que toute la cour ne se déchaîne pas contre M. de Soubise, s'il y a deux colonels de son armée de blessés.

Adieu, mon cher comte; le porteur vous dira le reste. Vous me regardez comme votre ami, et vous avez bien raison.

Je crois M. de Montazet parti. M. de Paulmy ne veut pas le faire maréchal de camp '. Gela est injuste. Écrivezen à madame de Pompadour.

Ce 30 janvier 1758.

Je reçois, mon cher comte, une lettre de M. Ogier, du 14, qui m'a fait grand plaisir. Il est certain que le Danemark a rejeté les nouvelles offres, encore plus étendues que les premières, de l'Angleterre et du roi de Prusse, qui l'ont attaqué l'un et l'autre, et par l'appât de subsides plus considérables que les nôtres, et par l'espoir encore plus flatteur de faire réussir l'échange du Holstein. Voilà un grand inconvénient de paré. La crainte du roi de Prusse et de ses succès intimide cependant le Danemark. Son ministre à Vienne lui a fait part du plan que vous aviez formé pour la défense du Mecklembourg par les troupes danoises. Je crois qu'il ne faut insister sur aucun plan particulier, mais songer à engager le Danemark à prendre parti, et insérer dans la convention qui sera faite que l'on concertera les moyens de rendre actives les troupes qu'il mettra sur pied, de manière à ne lui faire courir que les moindres risques, en aidant cependant uti-

^ Je le trouve pourtant dans Pirard, V, 694, et dans VÀlmanach royal comme maréchal de camp avec brevet du l"'' décembre 1757.

iS.

lement la cause commune. Ce point gagné une fois nous mettra fort à Taise. Un premier pas en entraîne un autre. Voici donc ma pensée, sur laquelle j'enverrai des instructions à M. Ogier : vu les difficultés du grand-duc pour l'échange du Holstein, difficultés qui, pour être aplanies, consommeraient beaucoup de temps, je penserais que la cour de Vienne devrait consentir à ce que rOstfirise fïit cédée au Danemark, pour en faire, s'il était possible, l'échange avec la partie du Holstein que possède le grand-duc, ou pour rester au Danemark en propriété, si cet échange n'avait pas lieu ; que pour le succès dodit échange les cours de France et de Vienne s'engageraient à employer leurs bons offices et ceux de leurs alliés. Lt cession actuelle de l'Qstfrise et la garantie de cette province au Danemark sont, selon moi, le moyen le plus court, le plus simple et le plus fort pour déterminer promptement cette puissance. On dédommagerait M. le comte de Kaunitz de la manière dont il le désirerait, et conséquemment aux ouvertures que vous lui avez faites à ce sujet *. Voilà ce que je pense. Je manderai à M. Ogier qu'il attende votre réponse, pour agir d'après ce plan lorsqu'il sera adopte par la cour de Vienne.

Au reste, le duc de Mecklembourg n'attend, pour porter ses plaintes à la diète, que l'aveu de l'Empereur. Il n'est pas content de la réponse que lui a faite le conseil aolique ; il se défie des intentions de quelques membres de ce conseil. Tâchez de lui rendre la cour de Vienne plus favorable ; elle y a le plus grand intérêt, ainsi que la cause

^ On sait que l*Ostfrîse, pays contî|;u à la Westfrise bollandaUe, appartenait depuis 1744 au roi de Prusse, qui y avait succédé en vertu d*iioe expectative donnée en 1694 à Télecteur Ftédéric-Guillaume de Brandebourg par Tempereur Léo|>old II. Les comtes de Kaunitz et de Wied- Runckel prétendaient avoir des droits sur l'Ostfrise du chef de leur ascendance féminine.

commune. C'est pour attacher le duc de Mecklembourg que j'ai consenti beaucoup de choses que Champeaux a passées légèrement afin de mieux engager ce prince, mais qui ne nous lient que par les Hens des bons offices et dans des cas dépendant du futur contingent et de la volonté des tiers intéressés. La cour de Vienne accédera aux articles qui lui conviendront, mais ce n'est pas ici le cas d'être pédante, comme à son ordinaire, vis-à-vis des princes protestants.

M. le comte de Clermont part dans deux jours*. Le pillage de notre armée a été poussé à l'extrême, et sur cet article M. de Richelieu n'est pas excusable. Ce qui est fait est fait; il n'en faut plus parler. M. de Digne* a l'évêché d'Orléans, et M. de Troyes ' a donné sa démission ; je travaille à obtenir la même chose de l'évéque d'Auxerre* pour avoir la paix dans notre intérieur. Adieu, mon cher comte; je crois que vous ne doutez pas démon amitié. Mon mémoire envoyé en Hollande a- déconcerté la cabale anglaise et prussienne.

Ce 4 février.

Je sais, mon cher comte, que Castries vous écrit pour que la cour de Vienne ne soit pas chargée des subsistances des vingt-quatre mille hommes ; mais Duverney a compté sur cet arrangement, et n'a pris aucune mesure en consé-

' Le commandement du comte de Clermont est annoncé par la Gazette ^ la date du 19 janvier. Le 29 janvier, le prince prend congé du Roi et de la famille royale.

3 Louis-Sextius de Jarente de la Bruyère, chargé de la feuille des bénéfices. L*abbé Pierre-Paul du Caylar fut nommé à sa place à Digne.

3 Matthias Poncet de la Rivière, sacré évèque de Troyes le 2 septembre 1742. Il fut remplacé par Jean -Baptiste-Marie Champion de Cicé, grand vicaire du diocèse de Bourges.

^ Depuis 1754, Tévèque d*Auxerre était Jacques-Marie de Caritat de Condorcet, précédemment évêque de Gap.

quence. Voyez dans quel chaos cette nouvelle disposition jetterait. Ainsi, pour remédier à tout, je crois que vous pourriez pourvoir a ce qu'en payant, on fournit à nos troupes les subsistances telles que nous les donnons. Sans cela, ce seul objet fera des galimatias sans fin et des retardéments.

Co 4 février.

Les propos sans fin que le nonce vous a tenus, mon cher comte, sont destitués de tout fondement. Apparemment que ses amis de Rome lui ont mandé que le bruit avait couru dans cette ville, lors de la suspension équivoque du décret de Venise, que le Pape voulait me comprendre dans la prochaine promotion des cardinaux. Je n'ai fait aucune attention à ce bruit, ni aucune réponse à ceux qui m'ont donné cet avis, qui était accompagné de conseils pour assurer par quelques démarches ma future nomination . Mon principe sur le chapeau est de ne m'en pas permettre seulement l'idée, et de laisser au Roi et aux circonstances le soin de ma destinée à cet égard. Je serais flatté assurément d'être cardinal, et j'ai pensé sur cela tout ce qu'il y avait à penser ; mais comme cette ambition me tourmenterait si elle était forte, et que le chapeau ne me rendrait pas si heureux que le désir de l'avoir pourrait me tourmenter, je n'y songe en aucune sorte de façon, et je crois même que je manquerais au Roi si j'y songeais jamais. Je suis trop sous ses yeux pour craindre qu'il ni'oublie, et certainement je n'aurai jamais rien que par lui; il peut lui convenir et ne pas lui convenir que je sois cardinal; les époques sur cet article peuvent ne lui être pas indifférentes; par conséquent, je n'y songe, ni ne crois devoir y songer. Voilà la vérité toute pure. Ainsi je vous prie de laisser tomber les propos du nonce, de ne faire

aucune information à ce sujet, et s'il vous en parle, de lui dire qu'il n'a jamais été question de cette nomination que par des bruits répandus à Rome et qui ne méritent pas une grande attention.

Je vous avoue, mon cher comte, que le trésor deWesel rempli de mitraille m'a choqué à mourir. Mais il m'embarrasse encore davantage. Nous nous sommes avancés sur la notoriété publique vis-à-vis de la cour de Vienne. L'exposition pure et simple du fait est la meilleure éloquence à employer pour nous disculper.

Montmartel va fournir un million de florins, et s'arranger pour en donner promptement davantage. Nous périrons par l'argent : il y a loujgtemps que je le vois et que je le crains ; et c'est sur cette crainte que sont fondées tous les raisonnements que je vous ai faits dans mes lettres précédentes*.

Le Pape, impatient et mauvaisnégociateur, dans le temps où le Sénat de Venise était forcé de déclarer la suspension pure et simple, s'est ennuyé de tout cela, et a permis que le cardinal Archinto ouvrit les conférences avec l'ambassadeur de Venise à Rome. Par cette faute, il perdra le mérite de la déférence à laquelle le Sénat était forcé par notre cour, et les affaires n'en seront pas plus tôt arrangées. J'en demande pardon à Sa Sainteté, mais ce n'est pas là comment il faut s'y prendre avec les Vénitiens.

Nous avons avis que les Anglais veulent joindre quinze mille hommes à l'armée hanovrienne. Gela va nous embarrasser, si M. le comte de Glermont ne trouve pas le

1 On sait par le compte rendu de Choiseul (publié Mémoires de Choi^ seul, t. I, p. 98) que les dépenses des affaires étrangères avaient été en 1757 de 57,500,734 livres 11 sous 8 deniers, et en 1758 de 57,622,255 livres 5 sous 1 denier. Les chiffres donnés par M. de Boallongne dans son compte rendu ne peuvent pas être pris au sérieux. (Collection des comptes rendus de 1758 k 1787. Lausanne, 1788, in^®.)

moyen de casser le cou au prince Ferdinand avant cette jonction ; il en a bonne envie. M. de Richelieu va arriver. Il parait assez philosophe; Dieu veuille qu'il soit sage quand il sera ici.

Le roi de Prusse a, dit-on, envie d'entrer en Moravie au !•' mars, et de pousser jusqu'à Vienne; ce bruit peut être semé à dessein ; mais il serait bien fâcheux de l'avoir méprisé, et, en y faisant trop d'attention, de se trouver faible en Bohême.

Adieu, mon cher comte; je souhaite que mes derniers horoscopes ne se vérifient pas. Le grand point est de faire déclarer le Danemark. La politique, si elle réussit, aura fait jusqu'à l'impossible.

Adresse : A Monsieur, Monsieur le comte de Stainvilk,

Bkrms.

(Cachet.)

Ce 9 feTrier.

Pouvez-vous croire , mon cher comte , que je prenne en mauvaise part vos conseils, ni vos idées? Quand elles ne se trouveront pas conformes aux résolutions du Roi, je vous le manderai nettement, et je sais que votre méthode n'est pas d'argumenter contre les ordres de la cour. Quand les résolutions du Roi ne seront pas absolument établies, je profiterai bien volontiers et avec la plus grande docilité de vos lumières. Je ne suis pas assez sot pour être jaloux. Vos dernières lettres ont donné très-bonne opinion de votre discernement; mais on a trouvé que vous avici parlé trop à cœur ouvert, et que vous n'aviez pas mis assez de gradation dans vos ouvertures. Je croîs que vous avez été effarouché par l'idée de notre faiblesse ordinaire, et que vous avez communiqué vos craintes par celles que

TOUS aviez yous-méine, dont quelque chose a perce aux yeux de M. de Kaunitz. Mon intention était que vous levassiez le bandeau qui obscurcit souvent le conseil de Vienne lorsque Tamour-propre s'en mêle; que si cette cour vous paraissait disposée à la paix , vous n'y missiez point d'obstacles; que si, au contraire, outre la volonté de continuer la guerre, elle en avait encore les moyens, de ne point l'exhorter a faire la paix. D'ailleurs, mon cher comte, la peinture que je vous ai faite de notre état n'est point changée; au contraire, il n'y a point ici de gouvernement , de nerf, ni de prévoyance. Je soutiens la machine politique par artifice ; mais comme je ne suis que le résultat des autres départements, mes peines et mes soins sont inutiles. J'ai du courage comme un lion, mais non comme don Quichotte, et je ne sais pas me battre contre les moulins à vent. Quoi qu'il en soit, les Russes sont à Kœnigsberg '. S'ils se portent sur la Vistule, ils peuvent également faire des courses dans le Brandebourg et tirer de presse les Suédois. Le roi de Prusse a voulu faire enlever le marquis de Fraigne à Zerbst * ; il s'est bien défendu, s'est bien conduit, et a été secouru et soutenu par le prince d'Anhalt. Voyez jusqu'où ce prince porte la volonté arbitraire! Vous me direz qu'il faut l'enchaîner; j'en suis d'accord, mais qu'on lui prépare des chaînes qu'il ne puisse briser! L'Infante est très-aise. Elle veut absolument assurer le sort de sa fille, qui grandit; elle a raison. Mais moi, je songe au sort des petits-enfants, et je le vois bien en l'air. Nous allons manœuvrer sur nos côtes et y tenir peut-être le prétendant visiblement caché. Au reste, si j'étais l'abbé de Bernis tout simplement, j'aurais été choqué à mourir de la tirade que M. de Kaunitz vous a

* Gaxette de France, p. 74, i la date du 11 *vrier.

^ Voir les Mémoires et TAppendice. '

dit (le m'envoyer sur l'échange pur et simple de Parme et Plaisance; mais, comme ministre, je suis inaccessible 4iux sentiments de Thumanitë. Je vous avertis simplement qoe le grand chancelier, tout bonn^te homme qu'il est, est ombrageux et défiant. J'ai dit au comte de Starhemberg les mêmes choses que je vous avais écrites ; il n'a vu que du bon sens et de la sagesse dans mes réflexions, mais nullement un changement de système. Ne dites pas cela à son maitre, car vous lui feriez une tracasserie. Il faut bien que Tlmpératrice ait un Broglie, mais elle aura le meilleur sans contredit. Adieu , mon cher comte; je suis touché de votre amitié et de votre confiance , et je vois avec plaisir que vous comptez sur la mienne.

Ce 9 février 1758.

La lettre de M. le maréchal de Belle-Isie, monsieur le comte , vous mettra au fait de ce qui se passe. Les malheurs que j'ai prévus sont arrivés, mais ils pourront se réparer. Je crois que notre armée se mettra en sûreté. La difficulté est de la nourrir derrière le Weser. Nous avons l'obligation à nos généraux et au défunt ministie de la guerre de tout ce qui arrive aujourd'hui. Nos dépenses vont se multiplier; mais il est très-possible que les événements de la campagne soient les mêmes qu'ils auraient été si nous avions conservé l'électeur de Hanover. Je ne ferai partir le courrier que je vous ai annoncé que lorsque nous saurons un peu plus sûrement quelle position prendra notre armée.

Je crois que la cour de Vienne devrait borner le commencement de la campagne à une défensive sûre en Moravie et en Bohême, et faire de bons camps retranchés. Les Russes peuvent nous donner aux uns et aux autres le temps de respirer.

Vous connaissez y monsieur le comte , mon inviolable attachement pour vous.

Ce 20 février.

Je VOUS prie, mon cher comte, de vouloir bien faire parvenir sûrement cette lettre de madame la Daupbine au prince Xavier'.

N'oubliez pas, je vous prie, ma commission pour un grand habit de femme fond bleu brodé en soie blanche sur une étoffe de printemps.

Nous apprenons que les Prussiens s'assemblent du côté d'Halberstadt et de Magdebourg pour attaquer d'un côté WolfFenbuttel, tandis quelesHanovriens attaqueraient du côté de Vegezack *. On croit que le dégel et la fonte des glaces rompront ou suspendront cette entreprise. M. de Montazet arrive dans ce moment.

Ce 28 férrier.

Je ne suis pas pédant, monsieur le comte, parce que, avant d'être ministre, je n'ai pas été maître des requêtes, ni intendant de province. Je n'étais pas en peine, avec l'esprit que vous avez, que nous ne fussions du même avis dans le fond ; mais je vous avoue que le second courrier dépéché par M. le comte de Glermont m'a bien fait craindre que nous n'eussions perdu un temps précieux pour nous tirer de l'abime. Je ne suis pas hors de toute

^ Françoîs-Xavier-Louis-Auguste Bennon, prince de Saxe, né à Dresde le 25 août 1730, second fils d*Auguste III, lieutenant f,énéral français commandant un corps de 10,000 Saxons auxiliaires pendant la guerre de Sept ans. Voir sur ce prince. Correspondance du prince François" Xavier de Saxe, publiée par A. THÉVEtiOT. Paris, 1874, iii-8°.

* Vegezack, à six lieues nord-ouest de la ville de Brème, sur le Weser, entrepôt des marchandiseï^ qui vont à Brème. Ce port ne fut ouvert qu en 1619.

appréhension. Si les Russes continuent à agir de bonne foi, nous gagnerons le temps de nous remettre; mais si nous repassons le Weser, soyez sûr (à moins que nos ennemis ne soient des sots) que nous reviendrons derrière le Rhin , et alors on sentira qu'il valait mieux faire la paix tandis que nous possédions encore Télectorat de Hanover et les États du roi de Prusse en Westphalie , que de tenter fortune avec des moyens impuissants. Depuis qu*on s*est résolu a mettre le maréchal de Belle-Isle à la tête du militaire , je respire un peu ; il entend la chose , il en a le ton, l'expérience et la considération : nous sommes amis. Le conseil se fortifie comme un arbre dont on a retranché une branche pourrie; il en reste encore deux, dont Tane est très-succulente à la vérité, mais très- flasque. Quand on voudra bien y substituer un rameau vigoureux , on remontera la machine; mais M. de Soubise le protège, et il a très-grand tort , car les sots , même avec un gros ventre et une face toujours riante, ne sont bons qu'à brouter et à dormir \

Vous avez tiré parti de votre effusion de cœur avec M. deKaunitz, parce qu'un homme d'esprit tire parti de tout. Je suis bien aise qu'il en soit résulté plus d'activité et moins de confiance. A propos de cela, j'ai écrit à ce ministre sur la mort de sa mère et sur nos affaires. J'attends la réponse. Vous avez dit très-vrai en l'assurant que je n'ai jamais de rancune. Je sens, je marque que j'ai senti , et puis je suis sage ; c'est mon caractère , et, de plus, c'est mon rôle et ma charge. Je vous recommande les affaires des Génois; ils sont insupportables et maladroits, quoique fins; mais il faut les protéger pourtant, et voir si, en élaguant une partie des demandes qu'ils ont faites , on

^ Ne s*agit-i1 point ici de Peirenc de Moras?

ne pourrait pas réduire leur affaire à quelques points de convenance réciproque. Il est bon de ménager et de protéger des gens qui gardent une des portes de l'Italie.

Je crois que si nous sommes encore à Hanover dans trois mois, et que tes Russes, malgré Thoroscope du comte de Broglie, ne restent pas sur la Vistule , nous pourrons faire une paix honorable. J'ai jeté quelques petits fondements pour notre paix particulière avec les Anglais. L'Espagne joue avec eux un rôle douteux, qui ne me persuade pas encore qu'elle veuille se fâcher tout de bon. Mais enfin, quand on voit des indices, on doit supposer quelque principe intérieur. Tout ce que nous pouvons faire pour l'électeur de Bavière, que nous voulons conserver sur le tableau des princes de l'Empire , c'est de lui passer complet son corps de troupes, à mille , douze cents où dix-huit cents hommes près, pour cette campagne seulement, et sans tirer à conséquence : d'où il résultera qu'il aura cinq mille hommes effectifs au lieu de six mille huit cents. Il ne faut pas dire cela à la cour de Vienne, à moins que vous n'y voyiez aucun inconvénient; je vous en 4is autant de tout ce qu'a écrit et qu'on a écrit au comte de Clermont. Il faut que vous sachiez tout et que vous ne disiez que ce qu'il faut. C'est l'argent qui nous fait la guerre la plus cruelle. La marine manque , et si nous ne perdons pas Louisbourg, ce ne sera pas faute d'y avoir fait de notre mieux en n'y faisant rien du tout. M. de la due ' est parti sans attendre M. Duquesne ' ; il pourra bien être battu. Adieu, monsieur le comte; je vous aime de tout mon cœur.

1 N. de Bertet, marquis de la Clue, lieutenant général des ailnées navales, mort le 3 octobre 1754. Son escadre était en relâche à Carthagène. {Gazette du 18 février.)

2 Le marquis Duquesne Menneville, chef d'escadre le 25 septembre 1755, mort en 1778.

Ce 17

La moilié de mes prophéties est déjà accomplie , moo cher comte; nous voilà sur le Weser, et nous serons bientôt sur le Rhin, après avoir essayé de garder la Lippe. Je fais tous mes efforts pour conserver Emden, et pçir conséquent rOstfrise; sans quoi notre négociation avec le Danemark, qui est en si bon train, aura le col casse. Toutes' les fois que le poHtique fait un miracle, le militaire trouve le secret de tout ruiner. J'en suis sur cela à la quatrième expérience. Malgré Tétendue de nos quartiers et le défaut de fourrages, s'il y avait eu du nerf dans le conseil de M. le comte de Glermont, nous n'aurions pas été chassés de l'électorat d*Hanover ; cela m'est bien démontré. Mais Grémille, qui est un grand homme pour le détail, n'a pas cette âme vigoureuse qui fait risquer les coups de partie.

Mon avis , mon cher comte , est que nous fassions la guerre au roi de Prusse comme le cardinal de Richelieu faisait la guerre à l'Empereur, c'est-à-dire par les Allemands; nous ne sommes faits, jusqu'à ce qu'il nous arrive des généraux et qu'on ait rétabli la discipline , que pour observer, menacer, conserver, et non pas agir. D'Affry * me mande qu'il parait certain que les Anglais feront passer vingt mille hommes dans le continent. Voyez si nous pouvons nous écarter.. Je tiens ferme à ma première idée. Il faut que le Roi envoie toutes ses troupes étrangères à la cour de Vienne avec quelque cavalerie française, qui est aujourd'hui la meilleure espèce de nos troupes ; qu'on augmente nos corps allemands de viogt-

^ Louis-Augustin d*Affry, cadet dans la compagnie de son père en 1723, capitaine de la compagnie colonelle en 1733, maréchal de camp en 174S, ambassadeur en Hollande en 1756, lieutenant général le 12 mai 1758. li a quitté la Hollande le 4 juin 1762 pour servir à Tarmée.

DE L'ABBE COMTE DE BERNIS. iOl

cinq ou trente homtnes par compagnie; que Fischer et d'autres espèces pareilles recrutent perpétuellement en -Allemagne pour tenir nos corps complets. Je poursuivrai la neutralité d'Hanover et la paix avec TAngleterre jusqu'aux enfers. Nos affaires vont mieux en Espagne; mais le mariage de Tinfante Isabelle, s'il n'était communiqué a propos au roi d'Espagne, les gâterait infailliblement. C'est par ce côté-là que nous ferons la paix avec les Anglais, ou que nous aurons le moyen de les vaincre; faites sentir cette vérité importante. Soutenons les Russes,' les Suédois, l'Empire, et mettons en jeu le Danemark; contenons la Hollande, et sauvons par là les Pays-Bas; ne nous éloignons pas trop de nos foyers, mais surtout trouvons de l'argent, car c'est par là que tout va périr. Il n'y a qu'un moyen pour cela , c'est de se retrancher et de montrer au public des espérances d'une bonne administration future.

Bien loin de diminuer et de suspendre les grâces et les dépenses, on les prodigue. D'ailleurs, la marine est un gouffre, elle n'a aucun ordre, et tout ce qui est plume y vole par une longue habitude. Vous savez bien le seul remède à tous ces maux, mais il est inutile d'y penser. Il ne s'agit que de me donner plus de crédit et de consistance. Le Roi a voulu le faire par une nouvelle abbaye qui m'empêchera de me ruiner ' , mais qui n'ajoute rien à ma considération personnelle; cette grâce réunie au cordon bleu a pourtant fait son effet*. A l'égard du chapeau dont vous m'avez parlé une fois , le Roi me dit qu'il était bien sûr que je ne trigauderais jamais sur cela, et que si le Pape avait envie de me le donner, qu apparemment

* L*abba^e de Troîs-Fontaines, ordre de Giteaux, diocèse de Châlonssur-Mame. (V. Gaz, de France, 16 mars 1758.)

' Bernis était commandeur do ordres du Roi depuis le 8 février.

il Fen préviendrait. Hier ce bon prince m'écrivit une lettre de Henri lY. Il veut que vous assuriez l'Impératrice qu'il a toujours voulu être uni avec elle , qu'il le voudra toujours et qu'il mourra dans cette volonté. Que pour lui, il désire Taccomplissement du traité secret, parce que, dit-il f il ny a que le voisinage des Étals qui brouillent Us gens de leur sorte. Vous pouvez hardiment assurer l'Impératrice et M. de Kaunitz de ces sentiments invariables. Mais ce n'est pas assez de vouloir une chose, il faut que quelqu'un soit en état de la conduire. Retranchons tout ce qui a l'air de premier ministre, mais qu'on m*accorde assez de confiance pour adopter et faire adopter ce que je proposerai. Je vous regarde comme mon ami intime; ainsi je vous parle à cœur ouvert. L'histoire de madame de Goislin m'a affligé pour le Roi, pour notre amie et pour le système; mais je suis bien rassuré. Si cette femme conseillée, et. Dieu merci, mal conseillée par les ennemis de madame de Pompadouret de l'État, s'était mieux conduite, elle aurait ruiné l'alliance par-dessous terre sans qu'on s'en fût douté. Rien n'est si important pbur la cour de Vienne que la conservation de notre amie et l'augmentation de mon influence sur les affaires générales. Je suis bien content du Roi sur le premier article, et même sur le second ; mais il faut l'aider et se mettre à portée soi-même d'influer dans ses affaires, car il ne songera ni à vous le dire, ni à vous le proposer. Peut-être serait-il même fâché qu'on lui en montrât la nécessité. Vous verrez , par ma réponse à M. de Kaunitz, que je ne lui farde pas la vérité. Mais vous pouvez l'assurer que s'il est brave, je le suis aussi, et que le Roi ne pensera jamais à une réconciliation avec le roi de Prusse, ni à un affaiblissement du traité secret. Pour moi, je ne crains que deux choses : 1* que nous manquions d'argent; 2"* que l'Impératrice ne soit écrasée

dans les trois premiers mois de la campagne prochaine. Je voudrais que ses armées fussent commandées par un nouveau Fabius. Gomme homme , je désire la continuation de la guerre; comme ministre, j'en crains et j'en prévois les suites, et j'en sens toutes les difficultés.

[Aimez-moi toujours, et soyez bien sûr du plaisir que j'ai à vous rendre justice au conseil et en public '.]

Ce 24 mars.

A brebis tondue Dieu mesure le vent. Je vérifie, monsieur le comte, le sens de ce proverbe. Les accompagnements honteux et Bàcheux de notre retraite , en me faisant tout le mal possible , ne m'ont pas tué roide, parce que je les ai prévus depuis quatre mois. Vous n'avez su qu'imparfaitement les désordres de nos armées, le défaut de principes pour les gouverner et les placer; ainsi vous devez être confondu du tableau du jour. Je vous l'avais présenté avant les événements ; mais vous aurez cru , et je vous le pardonne, mes peintures un peu trop chargées. Il y a dans les grandes affaires des moments précieux à saisir, après lesquels, quand on les a laissés écliapper, il faut ensuite courir avec beaucoup de dangers , de peines et de dépenses. H ne nous reste, aux uns et aux autres, que d'être fidèles, d'être bien sages dans notre défensive, et de ne pas perdre la tête; on revient de plus loin. Il ne faudrait, pour cela, qu'une journée heureuse; du moins évitons les grands malheurs, et serrons les nœuds qui nous unissent avec nos alliés plus fort que jamais. Agissons, et partageons nos moyens comme frères; ce n'est pas ici le cas de jouer au fin. M. Boullongûe cherche des ressources, et j'espère même qu'il en trouvera; je voudrais

^ Cette phrase ne se trouve pas dans le m^uscrlt original.

être bien assuré qu'elles seront bien employées. Au reste, pour remédier à tous nos maux présents et à venir , il faudrait qu'une même tête conduisit tous les ressorts de la machine; vous le sentez, vous l'avez dit, mais il est inutile d'y penser. Voyons donc comment on peut éviter les plus grands maux , et perdons l'idée des plus grands biens. J'ai un courage et une santé qui me confondent, car Tun et l'autre sont ébranlés tous les quarts d'heure du jour. L'événement de Russie peut sauver la patrie ', si l'armée russe n'est pas affaiblie et qu*elle aille ensemble et avec précaution où elle doit aller. Pour la Pologne, je n'y entends rien , parce que je n'entends rien aux affaires mêlées avec les tracasseries. Vous aurez bientôt un courrier de moi. Remerciez madame de Stainville des soins qu'elle a bien voulu prendre de mon grand habit brodé. Je voudrais par reconnaissance vous procurer à l'un et h» l'autre une vie plus heureuse. Vous savez que ce n'est pas ma faute si vous n'êtes plus brillants. Aimez-moi toujours. Vous me trouveriez plus aimable depuis quelque temps, parce que je suis beaucoup plus salé que je ne l'étais.

' Versailles, ce 31 mars 1758.

J'ai reçu hier au soir , monsieur le comte , vos dépêches du 22 et toutes celles qui y étaient jointes avec le grand habit brodé, dont vous voudrez bien m'envoyer le mémoire. Il est fond blanc et les fleurs bleues; on me le demandait fond bleu avec les fleurs blanches, mais on l'aimera autant tel qu'il est. C'est une commission ; ainsi il faut que je vous paye promptement.

Vous aurez reçu une grande lettre de M. le comte de Clermont. Il faut lui pardonner bien des choses dans le

' La disgrâce de Bestucheff. (Gazette du i*' avril.)

chaos où il se trouve. Ses intentions sont fort bonnes, et si son conseil était plus ferme, il n*y aurait rien à désirer. Crémille est ici ; il m'a soutenu que la position de M. de Richelieu dans Télectorat de Hanover était insoutenable, et celle du Wcser Tétait aussi, faute de subsistances rassemblées. Pour moi , j'aurais mieux aimé détruire notre armée par un combat que par une retraite; je crois même , sur cela , que mon calcul aurait été a l'avantage de la conservation des hommes; mais tout est dit. J'ai pensé en mourir de honte et de douleur. Il faut tacher de vivre. Au reste, tout ce qui arrive m'a causé du chagrin , mais aucune surprise. Les moments manques sur la Sala et la bataille du 5 décembre m'ont mis à portée de tirer l'horoscope de tout ceci. Il n'y aurait que demi-mal si nous pouvions soutenir la guerre, mais l'argent manquera et manque déjà. Il n'y a à l'armée ni tête, ni courage, ni volonté ; à la vérité , on a ici la volonté bien ferme d'être fidèle et de risquer même son existence plutôt que de faire la paix . Gela est héroïque; mais il faudrait, en conséquence, traiter différemment les gens d'honneur, et faire taire les bavards, qui servent mieux le roi de Prusse par leurs propos que les victoires mêmes de ce prince et les fautes énormes de ses ennemis. Il faudrait gouverner ou laisser gouverner en son nom et par son autorité. Gomme on ne fera rien de tout cela, je sèche sur mes deux pieds , parce que nous mettrons le comble à notre ruine et à notre honte. Je vois qu'à -Vienne on ne pense pas tout cela; apparemment qu'on y a quelque révélation de sainte Brigitte ' qui annonce les succès de cette campagne. Pour moi , qui ne calcule que d'après les faits et la connaissance des res-

1 Les révélations de sainte Brigitte ont été publiées sous le titre : Pro^ phétie merveilleuse de sainte Brigitte, Lyon, 1536, et très-fréquemment réimprimées.

sources des uns et des autres, des généraux, de la ruine du crédit et de la mauvaise volonté générale de notre nation , je vois que (comme on n'emploiera pas les seuls remèdes qui pourraient guérir de si grands maux) il serait plus sage de remettre la partie que de la perdre entièrement. J'avoue qu'il est bien tard pour y songer; mais on y songera dans un temps où les choses iront encore plus mal qu'aujourd'hui , et je n'aime pas à jouer si gros jeu à un jeu de dupe.

Après avoir dit dans le vrai où les choses en sont, voici sur quoi on peut compter : le corps de M. de Soubise est assuré; il se mettra en marche à la fin de juin. Notre armée sera fortedesoixantemillehommes, indépendamment des Saxons, des Palatins et des Autrichiens; elle ne pourra agir qu'à la fin de juillet. Si les Hanovriens à cette époque veulent être neutres, on augmentera le corps de M. de Soubise, et nous aurons une armée d'observation. S'ils veulent faire la guerre, nous la ferons pied à pied et méthodiquement, en renonçant aux marches d'Alexandre, puisque nous n'en avons pas le génie. Croyez, monsieurle comte, que la plus méprisable de toutes les nations est aujourd'hui la nôtre, parce qu'elle n'a nulle espèce d'honneur, et qu'elle ne songe qu'à l'argent et au repos. Il fendrait changer nos mœurs, et cet ouvrage, qui demande des siècles dans un autre pays, serait fait dans un an dans celui-ci, s'il y avait des faiseurs.

Minden s'est rendu lâchement *. Un caporal de Lyonnais, avec quelques centaines d'hommes, a forcé deux postes hanovriens qu'il a égorgés*. Morangies *, qui est de mes

1 14 mars 1758.

^ 11 se nommait la Jeunesse. Voir Lutkes, XVI, 473, n^ 2.

3 Pierre de Molette, marquis de Morangies, lieutenant réformé au r%iment du Roî le 11 juillet 1723, troisième guidon de la compagnie des gendarmes de la garde du Roi par brevet du 23 novembre 1727, avec rang de

parents et qui est très-brave, n'a montré aucune tête, parce qu'il était entouré par des âmes faibles et lâches. Nos soldats s'en vont par bandes sur le Rhin. La potence même ne les contient pas, parce que le mal est trop invétéré, et que la terreur panique est générale. Au surplus, nos généraux les plus huppés sont intérieurement ennemis de la besogne ; ils rient dans leur barbe de la déconfiture qu'ils ont occasionnée tout doucement par des conseils faibles. Tout sert ici le roi de Prusse, et tout v trahit le Roi. Malgré cela, si l'argent n'était pas toujours prêt à manquer, j'espérerais encore. Vous me direz qu'il y a encore des ressources de ce côté-là ; j'en conviens ; mais qui les mettra en œuvre? Ouest Colbert pour trouver les moyens? où est Louis XIY pour inspirer cette âme qui est la première de toutes les ressources d'un État? On croit toujours ici qu'avec des outils ordinaires on fera de grands miracles. Cela n'est pas vrai et encore moins dans le cas présent. N'oublions jamais que nous avons affaire- à un prince qui est son général, son ministre, son munitionnaire, et quand il est nécessaire même son grand prévôt. Ces trois avantages sont au-dessus de toutes nos ressources toujours mal employées et combinées.

M. le comte de Clermont a jugé à propos, malgré nos représentations, de faire évacuer Emden. On lui a donné ordre, s'il en était encore temps, d'y renvoyer des troupes et tout ce qui serait nécessaire pour soutenir un siège. On voulait évacuer Hanau tout de même'; nous nous y sommes opposés de toutes nos forces ; heureusement le prince Henri a pris la route de Leipzig. Le bruit a couru

mestre de camp de cavalerie, brigadier en 1740, maréchal de camp en 1744, lieutenant général le 10 mai 1748. Il ne servit point depuis TafFaire de Minden. Voir Lutnbs, XVI, 445.

* Voir Gazette de France du 15 arril, p. 180.

à Francfort que Dresde avait été surpris par les Âutriclnens. Je n*en ai rien cru parce que cela n'était pas vraisemblable. Jugez , mon cher comte, de ma situation ; moi dont le caractère est toujours de réfléchir, de voir dans le présent ce qui doit arriver, et de calculer les événements par les hommes qui conduisent les affaires et par les ressources qui nous restent, mes nerfs, quelque philosophie et quelque courage que j'aie, s'en ressentent vivement. Ce ne sont pas les malheurs qui m'accablent, c'est la certitude que les vrais moyens ne seront jamais employés; il m'est impossible, dans les affaires dont le succès dépend de la conduite, de m'en rapporter à la Providence. Je sais qu'elle abandonne les sots et les poltrons, et qu'elle favorise les gens d'esprit et de courage.

Ma prétendue brouillerie ou refroidissement avec madame de Pompadour a couru tout Paris. On veut effectivement nous brouiller ensemble;. mais comme je l'aime de tout mon cœur, et que j'abhorre l'ingratitude, nous serons toujours amis intimes, et quand nos opinions ne seront pas les mêmes, nous disputerons, parce que je n'abandonne jamais ce que je crois être la vérité; mais soyez sûr que nous ne nous brouillerons jamais. Lorsque la paix sera faite, je sais à quoi je me destine; ainsi mon avenir est assuré, pourvu que mes chagrins journaliers, mes mauvais jours et mes mauvaises nuits ne ruinent pas bientôt ma santé (cet ouvrage est fort avancé); cent mille livres de rente en bénéfices ne valent pas le sacrifice que je fais tous les jours de ma vie et de mon amour-propre. J'aime le Roi, et je le plains de tout mon cœur; honnête homme, capable d'amitié et ne désirant que le bien, il laisse faire le mal et ternir l'éclat d'un règne qui aurait pu être glorieux et tranquille. J'en suis bien fâché, mais, au fait, il faut prendre son parti. Je n'en vois point d'autre que de n'être

point comptable au public de la mauvaise besogne qui se fait. Tout le monde s'adresse à moi pour redresser les torts ; j*en ai la volonté; est-ce ma faute si je n'en ai pas le pouvoir? Enfin, mon cher comte , j*ai du plaisir à vous parler, parce que j*aime à parler à ceux qui entendent et qui sentent. Vous n'avez rien à me répondre sur tout cela; ce sont des cordes qu'il est inutile et qu'il serait imprudent de toucher de nouveau. Il faut un maitre ici; j'en désire un, et je n'ai garde de désirer que ce soit moi. J'ai les plus fortes raisons pour ne pas y viser, et vous les comprenez bien. C'est d'après cette idée qu'on calcule à Paris que je me brouillerai avec iK>tre amie, comme étant un obstacle. 1** Je ne sais pourquoi c'en serait un; elle n'aurait qu'à tout décider sur mes plans; la besogne irait, et chacun resterait à sa place; mais le pourrait-elle toujours et sur tous les points? Vous en savez assez pour décider cette question. 2"" J'aimerais mieux mourir subitement que de manquer en rien à la reconnaissance et à l'amitié que je lui dois. D'où je conclus qu'il ne me reste à la paix que le parti d'une honnête retraite; car je ne veux pas traîner plus longtemps mon existence. Mon honneur est à moi, et je ne veux plus le laisser flétrir dans et par la main des autres.

Je veux voir un peu plus cUir dans les suites de la disgrâce de M. de Bestuchef et dans la position du comte de Briilh avant d'envoyer un nouveau ministre à Varsovie. En attendant que j'en trouve un capable d'exécuter dans ce pays-là une commission particulière, l'eau trouble s'éclaircira. Il est impossible de démêler la vérité à travers toutes les broussailles dont les affaires de Pologne ont été embarrassées. Je crois dans le fond que M. de Broglie a eu de bons principes, mais il n'a pas su les concilier ni avec les personnes, ni avec les circonstances. Il faut dire

pour sa justification qu'il a eu aTaire aTec de, furieux

hommes.

Jusqu'à ce que nous ayons fini de fuir, il D*est pas possible de nous réparer; quand nous serons arrives aux bornes prescrites, vous verrez quelle dépense énorme il faqdra pour mettre en état une armée si délabrée. De préférence à tout, on mettra en mouvement le coips auxiliaire; cela est juste et nécessaire. Après quoi , mon cher comte, contentons-nous d'observer, de menacer, d tout au plus de nous emparer d'une partie des pays que nous venons de quitter pour maintenir nos affaires et ooi alliés; mais ne nous commettons plus aux voyages de long cours. Les mêmes fautes seraient faites, et nous essuierions les derniers malheurs.

Vous pouvez compter sur mon éternel attachement.

J'ai parlé de l'évéclié d'Autun '. Quoique médiocre, 3 est agréable. Je vous prie de faire passer cette lettre Ai maréchal de Bellisie à M. de l'Hôpital, à M. Durand* en lui recommandant de profiter du premier courrier poor l'envoyer.

Ce 31

Madame de Pompadour vient de me dire, mon cher comte, qu*elle a vu hier Montmartel à Paris et que nous aurons de l'argent. Je crois devoir vous donner cette honne nouvelle pour vous ôter tout le noir que ne manquera pas de vous donner ma longue lettre pariiculiéfv, qu'il faut pourtant que vous regardiez comme la loi et les prophètes, parce que c'est le vnii fond du sac.

Le Roi ne peut diminuer avec noblesse Taumône qu'il

' M. de Montazet venait d'èlre nommé archevêque de I.too. S François'Micliel Durand de DUlrofF, alors ministre en Pologne [it 1755 à 1760;. V. sur lui, Baschet, Hist, du Dépôts p. 540.

fait à la famille de Saxe , d'autant plus que l'entretien de la forteresse de Kônigstein est une condition essentielle de cet arrang[ement.

On a trouvé le grand habit fort joli ; ainsi je vous remercie de tout mon cœur, mais envoyez-moi le mémoire.

Ce 7 avril.

Je vous plains de tout mon cœur, mon cher comte, du rôle embarrassant, pénible et humiliant, que la conduite honteuse de notre militaire vous fait jouer à Vienne. Le mien ici est cruel. Le public se tourne toujours de mon côté pour me demander justice de toutes les*sottises qui se font. Nous dépensons un argent énorme, et Ton ne sait jamais à quoi il a été employé, ou, du moins, il n'en résulte rien d'utile. Tantôt M. de Boullongne rit aux anges, est assuré du secours, et tantôt il ne sait où donner de lu tète. Je ne sais comment nous allons nous tirer du mois d'avril. La marine absorbe des millions de millions, et nous n'avons pas une escadre en mer, et il y a mille à parier contre un que nous perdrons Louisbourg, faute d'avoir fait partir à bonne heure les secours dont il a besoin. Un miracle seul peut nous tirer du bourbier dans lequel nous barbotons. Montmartel est malade depuis un mois ; Boullongne ne fait que l'état de dépense et de recette. Montmartel craint de risquer sa fortune; sa femme l'obsède et le noircit, et moi, je suis obligé d'aller lui remettre la tête et de perdre vingt-quatre heures par semaine pour l'amadouer et lui demander comme pour l'amour de Dieu l'argent du Roi. Il faut jouer le même rôle vis-à-vis de son frère, sans quoi tout est perdu, on veut s'en aller et mettre tout en confusion. Le Roi sait cela. J'ai usé toute ma rhétorique. On ne veut point s'occuper du présent ni de l'avenir; il faut

que je meure chaque jour de rindifFérence des autres. Je passe des nuits affreuses et des jours tristes. Ma santé se dérange, et je m'étonne qu'elle y résiste. M. le comte de Clermont est enfin à Wesel; j'espère que ce seront nos colonnes d'Hercule ^ Il tient Hanau et le Mein. Je me flatterais encore pour l'avenir si l'argent ne manquait pas, et si je ne craignais que la prise de Louisbourg n'anéantit absolument le crédit et la confiance. Dans cet état, mon cher comte, qui ne changera pas, parce que le gouvernement sera toujours le même, eh! y a-t-il deux partis à prendre ? Je vois bien que la cour de Vienne ne veut pas faire la paix, mais peut-elle soutenir la guerre, sans généraux et sans argent? Les Busses ne feront rien que de donner un prétexte au roi de Prusse de s'emparer de la Pologne et de Danzig, dont il tirera des ressources immenses. Notre nation est plus indignée que jamais de la guerre. On aime ici le roi de Prusse à la folie, parce qu'on aime toujours ceux qui font bien leurs affaires; on déteste la cour de Vienne , parce qu'on la regarde comme la sangsue de l'Etat, et l'on se soucie fort peu de son agrandissement ni du nôtre. La nation est énervée par le luxe, gùtce par la faiblesse du gouvernement, dégoûtée même de la licence dans laquelle on1a laisse vivre ; voilà les fruits de l'anarchie. Ainsi songez sérieusement que nous nous perdrons si la guerre dure, et que notre honte égalera nos malheurs. Si les choses en viennent à une certaine extrémité, soyez sûr que vos amis seront culbutés et déchirés. Ainsi faites en sorte que la cour de Vienne évite les derniers malheurs par des batailles perdues, et qu'elle soutienne cette campagne la balance, de façon que l'équilibre n'en soit pas absolument rompu. Un bon camp

' Gazette du 8 avril, p. 175.

retranché sous Olmutz et un autre sous Prag^ue arrêteraient le roi de Prusse, Il s'ag^it moins de vaincre aujourd'hui que de se soutenir. Je croyais h nos succès Tannée passée, parce que la raison me permettait d'y croire; mais elle mêle défend aujourd'hui; et ce n'est pas l'imagination qui doit faire juger du dénoûment des affaires, surtout quand on n'a à la tète des armées que des hommes médiocres. Vous trouverez ci-joint une lettre du Roi. Il m'a dit qu'il vous grondait; mais il me l'a dit en riant et comme étant content de vous.

Adieu ; je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur. C'est au pied de la lettre.

Le roi d'Angleterre se refuse à la neutralité de Hanover, mais de façon à faire croire qu'il l'acceptera quand nous marcherons en force pour y rentrer.

Ce 7 arril.

Depuis mon autre lettre écrite, mon cher comte, nous recevons un courrier de Rochefort qui nous annonce qu'une escadre anglaise, commandée par M. Hak', est mouillée à l'île d'Aix. Nos lettres du Languedoc et nos nouvelles d'Angleterre nous annoncent aussi une escadre dans la Méditerranée avec le projet d'une descente sur le port de Cette. Nos reUgionnaires s'y attendent et font beaucoup de mouvements en conséquence. II faut donc y envoyer des troupes et de l'argent; et cet argent qu'il

1 Sir Edward Hawke, chevalier de Tordre du Bain en 1747, s'étaic distingué à la bataille de Toulon en 1744, et avait fait, en 1747, de nom> breuses prises sur les Français. Amiral en 1747, il défit, en novembre 1759, kl flotte française commandée par M. de Conflans, fut premier lord de lamirauté en 1766, éleré à la pairie en 1776 sous le nom de lord Hawke, et mourut en 1781. Son expédition de 1758 fut médiocrement heureuse. Mouillée le 5 à file d'Aix, Tescadre anglaise se retira après des dégâts insignifiants. ^

faut envoyer sur-le-champ croise et rompt d'autres mesures. L'escadre anglaise, vis-à-vis de RocheFort, va intercepter tous les secours destines à rAmérique. Premier point. Cette escadre sera probablement suivie par une autre avec des troupes de débarquement. Second point qui mérite toute notre attention. Ajoutez à cela rincertitude de conserver Louisbourg et le coup que cette perte portera au crédit public. Cet enchainement de circonstances fâcheuses, joint à la dépense que le délabrement total de notre armée occasionne, absorbe nos ressources dans un temps si critique pour nos alliés et pour nousmêmes. Que pouvons-nous faire de mieux que de partager avec eux ce qu'il y aura dans la bourse commune? C'est de cette manière qu'il faut présenter les objets à la cour de Vienne, en conversation amicale, plutôt que par de nouvelles conventions qui l'eFfarouchent et lui font croire, ou que le fond est changé, ou que nous voulons gagner sur elle. Qu'elle choisisse de payer la moitié des nouveaux subsides, ou de nous charger de les payer. Dans ce second cas, il faut s'attendre que, ne pouvant fournira tout, nous serons en arrière sur le subside de douze millions de florins. Mais nous en payerons le plus qu'il nous sera possible et de très -bonne foi. Nous sommes mal gouvernés; on pille le Roi partout; ce qui coûte vingt sols à un autre lui coûte un écu. Il faudrait remonter la machine, mais ce n'est pas dans le moment où elle est détraquée que cela est facile. L'Infante se désespère, mais il vaut mieux sauver le royaume que de courir après des chimères. J'ai parlé français à M. de Starhemberg; il m'a parlé en honnête homme, mais comme de lui-même. Il sent la nécessité de faire plutôt une mauvaise puix que de tout perdre. Quand les moyens manquent, il vaut mieux s'arranger mal que de se détruire les uns et les autres. Si la

cour de Vienne adopte l'idée de la paix , nous pouvons tirer parti de l'Espagne, du Danemark et de la Hollande pour être médiateurs, et la proposition viendrait d'eux et non pas de nous. Il faudrait conserver au Roi et à la Suède le rôle de garants. En un mot, dès que vous serez assuré du consentement de la cour de Vienne, nous conviendrons du plan, et je vais le préparer d'avance. Ceci devient trop sérieux, mon cher comte, parce que nos ennemis gag^nent trop de terrain , qu'ils se conduisent bien, et que personne ne nous conduit ici. On n'a pas voulu sentir la nécessite de donner à une seule personne autant d'autorité que de confiance. C'est ce qui a tout perdu, et qui perdra toujours tout à l'avenir.

Je vous embrasse de tout mon cœur.

Ce 16 avril 1758.

Je ne réponds aujourd'hui, monsieur le comte, qu'à quelques articles de votre expédition du 8. J'ai encore deux courriers à vou^ que je. dépécherai successivement. Vous trouverez des observations que j'ai jugé à propos d'ajouter à ma dépêche sur l'expédition de Francfort, afin que vous sentiez bien les inconvénients de cette entreprise que notre militaire juge essentielle. Il faut du moins savoir ce qu'on fait avant de l'entreprendre. Cela diminue ensuite les inconvénients.

A l'égard de Danzig, on aura de la peine à déterminer le magistrat à recevoir garnison russe. Il prend des mesures depuis quelques mois pour se mettre en état de défense contre quiconque. Je ne me fie guère à ces précautions. Ainsi, j'autorise par des ordres nos ministres en Pologne et à Danzig de fevoriser l'idée des Russes. Cela va faire un furieux mouvement en Pologne. Mais nous

sommes dans la crise ; il ne Faut pas s'épouvanter du bruit

dès qu'on suit son objet.

Nous avons trouvé quelques ressources d'argent, mais elles ne nous mèneront pas à la fin de l'été. Les réparations de nos armées et de nos places sont immenses; elles embrassent généralement tous les objets.

M. le comte de Clermont a été sérieusement msdade ' ; je crois que son esprit s'en ressent. Imaginez-vous que, parce que l'Impératrice lui a retiré six bataillons et qu'on lui en demandait six autres pour le corps de Bohême, il ne se croit plus en sûreté derrière le Rhin et parle d'abandonner Wesel et DusseldorF, les regardant comme des places à être emportées dans six jours. La tète a failli me tourner à cette nouvelle. On lui envoie Montazet porteur d'une lettre du Roi avec des ordres positifs de défendre le Rhin, Wesel et Dusseldorf. Par ce trait, désabusez-vous de l'idée où vous êtes que la retraite de Hanover fîit arrêtée avant le départ de ce prince. C rémille avait toujours été d'avis de nous replier. Son avis a fait impression, et Hoya, par un niriracle, a été surpris'. La tête a tourné à tout le monde. Voilà l'histoire. L'ignorance et la précipitation ont fait tout le reste.

Nos soldats sont exténués de fatjgue, mais ils ont bonne volonté; nos officiers ne valent rien et ne veulent rien faire que de revenir en France. Le public est de leur avis ; et le gouvernement, qui est trop faible, qui n'existe même pas, est de bonne foi, mais il ne sait ni prévoir, ni remédier, ni en imposer. On ne se relève pas dans

1 Dans la nuit du 31 mars au 2 avril, ec par suite d'une esquinancie. (Gazette Je France, 8 avril.)

2 Sui prise de Hoya du 23 février, où le régiment des gardes lorraines perdit quinze officiers et \ài deux tiers de son effectif. Voir Théâtre de U guerre présente en Allemagne, t. III, p. 76.

un jour d'une chute aussi lourde que l'a été notre retraite. Avec de l'argent nous aurons cependant dans trois mois une contenance qui pourra influer sur la paix. Mais, en attendant, la cour de Vienne sera écrasée, et les Suédois, qui ne sont pas mieux commandés que les autres, ne profiteront pas d'un bon moment pour écarter le peu de Prussiens qui sont devant eux aujourd'hui. Si vous m'en croyez, faites approvisionner le Danube à tout événement. Je crois que M. le Dauphin ne veut pas que le prince Xavier vienne à Versailles. Le Roi y avait consenti. Ne dites pas un mot de cela. J'ai chargé Montazet de mander la vérité, et si M. le comte de Clermont n'est pas en état de servir, de le pousser à demander sa retraite. On reprendra le maréchal' d'Estrées, et, pour comble de ridicule, on reviendra d'où l'on était parti. Mais que faire? Où prendre des généraux? Et comment n'en pas changer quand ils déshonorent la nation, ou par des fautes qu'ils font, ou par celles qu'ils laissent commettre? On nous méprise à Vienne, et l'on ne soupçonne plus; on a raison. Il ne nous manque cependant, pour avoir de l'estime de cette cour et même de son respect, que d'être bien gouvernés. Mais cela nous manque essentiellement et nous manquera toujours. Quand le roi de Prusse aura regagné une bataille en Bohême, nous serons tous de niveau, et la grande alliance n'aura rien à se reprocher. Dans tout cela, mon cher comte, il n'y a que deux points à considérer : nous n'avons, ni les uns ni • les autres, ni argent, ni généraux. Il ne faudra pas faire la guerre en attendant qu'il en vienne. Je suis, monsieur le Comte, trop battu de l'oiseau par notre militaire, trop certain que le gouverneipent ira toujours sur la même allure, pour m'embarquer dans les horreurs d'un.e décomposition totale. Nous avons été au moment, il y a huit jours,

de foire banqueroute pour douze raillions de lettres de change de la marine qui ont pensé être protestees. Tant qu'on tirera toujours de Targent du royaume, tant qu*on en fera sortir et qu'on n'aura pas le courage de faire rendre gorge aux fripons , de mettre de l'économie dans les dépenses, de n'en pas faire d'inutiles et de retrancher toutes celles qui sont superflues, on ne fera qu'affaiblir l'État, l'énerver, et à force de saignées on le conduira an tombeau comme un malade qu'on saignerait tous leè jours quatre fois sans lui donner de bouillon. Voilà ce qu'il faudrait faire, voilà ce qu'onne fera pas. J'ai cassé toutes les vitres, j'ai dit les vérités les plus fortes. Il ne me reste plus qu'à mourir de douleur, ou à me retirer. Mais je voudrais que ma retraite n'eût pas l'air d'une fuite comme celle de Hanover. Quelquefois je désirerais que vous fussiez ici. Vous avez de la chaleur, mais je vois eiisuite que, votre chaleur épuisée en vain, vous prendriez le parti de jeter votre bonnet par-*dessus les moulins et de rire ensuite. Je tâche d'en faire autant, mais je ne ris que du bout des dents. Madame de Pompadour soupe chez moi ce soir. On commence à dire qae c'est un raccommodement. S'il n'y avait dans tout ceci que des impertinences à dire, il serait aisé de prendre son parti. Mais je ne m'accoutume pas au déshonneur. Vous me direz qu'il n'y a qu'à s'exposer à périr plutôt que d'être réduit à marcher à quatre pattes. J'en conviens, si l'on voulait périr en se battant avec courage. Mais on veut périr en laissant tout aller sous soi. C'est ce qui fiiit que j'aime encore mieux exister, parce qu'au moins l'existence laisse des espérances pour l'avenir. Je ne crois pas que je sois jamais attrapé à proposer de grandes idées à ce pays-ci. J'ai été trompé sur l'espérance que tout serait fini dans une campagne. Mais on ne l'a pas voulu. Aujourd'hui je

ne vois de parti sensé que celui de quitter la pleine mer pour revenir au rivage. Les Anglais vont bientôt nous rendre visite. Ils sont venus examiner Rochefort. Ils nous tàteront de plusieurs côtés et nous causeront beaucoup ^e peur et encore plus de dépenses inutiles et mal faites.

Vous voyez, mon cher comte, que je suis comme les gens qui tournent le poignard dans la plaie. Mais à qui voulez-vous que j'ouvre mon cœur?

L'évéque d'Orléans n'a pu se dispenser de donner l'évéché d'Autun au doyen du chapitre de Lyon *, mais j'ai sa parole pour le premier vacant qui sera convenable.

Je n'ai pas le temps de relire ma lettre : déchiffrez-la si vous pouvez.

Ce 2t arril 1758.

Vous croyez bien, mon cher comte, qu'il m'est bien doux de vous devoir ma fortune et les plus grandes sûretés contre tous les événements; la vôtre ne dépend pas de moi, et je serais volontiers jaloux de madame de Pompadour qui s'en charge, si elle n'était pas autant mon amie.' Je n'aurais jamais cru que le Roi eût adopté de si bonne grâce Vidée que vous avez eue pour moi. Sans vous, je n'aurais jamais été cardinal, parce que je n'aurais jamais demandé à l'être, et qu'on ne serait pas venu me chercher pour cela. Je m'étais feit sur* ce point un système qui m'a bien réussi. Mais il fallait pourtant avoir un ami aussi chaud , aussi actif et aussi intelligent que vous. Notre amie m'a dit qu'il fallait prendre garde actuellement que le Roi ne prit ombrage de mon élévation. Premièrement, on dit depuis assez longtemps, pour me nuire, que je vais être premier ministre, pour que si cette idée avait dû faire impres-

1 Nicolas II de Bouille, évéque d*Aatun du 13 avril 1758 au 22 février 1767, était premier aumônier du Roi (1757).

sion au Roi, cela fût fait. Mais, secondement, le Roi n'a jamais été plus à son aise avec moi que depuis la première explication sur le chapeau, et que depuis le consentement qu'il a donne à ma promotion . Pour madame de Pompadour, elle est enchantée de la chose et de ce que c'est vous qui Tayez faite. Le service essentiel que vous pouvez me rendre et aux affaires, c'est de lui faire sentir combien on chercherait à la tromper, si Ton réussissait à lui persuader que mon influence nuirait à la sienne. Désormais, madame de Pompadour ne peut être perdue que par les affaires ou par la mort du Roi. Le Roi est jeunci il ne mourra pas de longtemps. Restent les affaires. Si elles vont bien, tout est dit; que peut désirer madame de Pompadour, si ce n*est que son ami soit celui qui les gouverne? Au reste, il n'est pas question ici du titre odieux de premier ministre. Il est question que le Roi ail assez de confiance en quelqu'un pour suivre son avis et le faire suivre aux autres. Ne traitez cependant ces choses-là que peu à peu, et successivement. C'est l'ouvrage du temps; mais malheureusement le temps presse beaucoup, et l'honneur de la nation est perdu si l'on ne le relève pas promptement. La tournure que M. de Kaunitz a donnée au consentement de la cour de Vienne est très- flatteuse pour moi, LecardinalMazarin était secrétaire d'État. En dernier Heu, le cardinal Dubois l'était aussi; ainsi il n'y a nulle difficulté que je garde les affaires étrangères. Je m'en repose sur vous pour exprimer ma respectueuse reconnaissance à Leurs Majestés Imriales et à leurs ministres. Si j'ai directement et persoonellement quelque chose à faire ou à écrire à cet égard, vous voudrez bien m'en informer. L'ambassadeur d'Espagne est transporté de joie^ Il m'a bien assuré du

^ M. de Masonès.

DE L*ABB£ COMTE DE BERNIS. Sli

consentement de sa cour aux mêmes conditions de celui de Vienne. J'ai mande à M. d'Aubeterre qu'il tâchât de faire écrire au cardinal Porto-Garrero pour qu'il parlât au Pape au nom du roi d'Espagne sur ce sujet, afin de ne pas perdre de temps. Je n'écrirai rien à l'ëvéque deLabn^ que le consentement de l'Espagne ne soit arrive, et j'attendrai vos ordres pour remercier le Pape et son ministre. Vous parlerez, en attendant, pour moi, et me ferez parler tant vis-à-vis de Sa Sainteté que du cardinal Archinto et du nonce, M. Grivelli. On gardera le secret ici jusqu'à la promotion. J'ai demandé de pouvoir en parler à l'Infante. Mais je n'ai pas eu encore la permission. Madame de j^ompadour voudrait qu'il fut possible que je fusse nommé avant la promotion. Je ne sais si cela est praticable, et s'il faut même le demander. C'est à vous à conduire toute cette affaire. A l'égard de l'abbé de Ganillac', M. Rouillé avait feit une démarche pour lui, dans l'intention de me barrer le chemin au chapeau. Voilà ce qui a donné lieu à celle de l'abbé d'Elvincourt ', qui fit une étourderie dont il a été tancé. Le Roi ne s'opposera jamais à la promotion de l'abbé de Ganillac ; mais Sa Majesté n'a jamais voulu solliciter le consentement des cours de Vienne et d'Espagne à son sujet. A Tégard de M. votre frère, je pense comme l'évéque d'Orléans ; il faut qu'il prenne le

' Le cardinal de Rochechouart, miDistre à Borne.

3 Claude-FraDçois de Montboissier de Beaufort-CaDilIac, né le dT octobre 1699, chanoine de Brîoude, puis de Lyon, auditeur de rote à Rom« depuis juillet 1733, commandeur du Saint-Esprit 1« 2 février 1758, mort à Paris le 27 janvier 1768. *

^ L'abbé Delvincourt ou d'Elvincourt, chanoine, archidiacre de l'église de Laon, vicaire ^néral de ce diocèse et conseiller en la chambre du clergé, fut secrétaire d'ambassade du cardinal de Ro<:hechouart à Rome de 1757 à 1762, et chargé des affaires du Roi pendant six mois, mais ne fut jamais payé par le département des affaires étrangères. Le Cardinal se démit en sa faveur d'un prieuré, ce qui n*empèchait pas, en 1777, Delvincourt d« demander une pension.

premier évéclié vacant, pourvu qu'il soit honnête. Cela fera le pont pour le premier grand siège qui viendra à vaquer ensuite. Le chevalier de Courten vous plaint de tout son cœur, et nous avions tous deux hier le cœur flétri de la honte de la nation et de la misère profonde de nos généraux. Nos soldats ont bonne volonté ; mais nos offi* ciers sont indignes de servir. Tous soupirent après k repos, l'oisiveté et l'argent. Le maréchal de Belle-Isie ne se porte pas bien. Il semble que le ciel soit conjuré. Mais du moins nous avons de l'argent pour quelques mois.

Le Parlement se prête. Voilà depuis raccommodement cent quinze million^ qui ont été enregistrés *• Où en serions-nous sans cela? Je vais répondre tout à Theure à votre seconde lettre particulière. Le cardinal Argenvillieri se meurt*.

Ce Si aTrO.

Mes dernières dépêches vous auront niis au fait de notre position intérieure, monsieur le comte; il y a assez d'argent dans le royaume, mais il n'y a pas de conBance, et Ton craint la banqueroute universelle. D'ailleurs, nous sommes dépendants de Montmartel, au point qu'il nous forcera toujours la main. J'ai satisfait sa vanité. Je le cultive, je Tencourage et je mène à cet égard une vie qui ne peut être justifiée que par le service du Roi et le bien de l'alliance. Malgré cela, je n'ai jamais pu être assuré de mes subsides. Je crois que nous suffirons k la campagne

» Voir Barbier, VII, 36.

2 Le cardinal ClcmenC Argenvillieri, né le 30 décembre 1687, cardinal le 26 novembre i753. A la date du 15 avril, la Gazette annonçait qu'après avoir été à Textrémité, il commençait à se rétablir. Il est de nouveau question de sa santé le 13 mai, à propos du conclave. Il ne mourut qu'en 1759.

présente, mais comment soutenir la prochaine , surtout s'il arrive des malheurs sur terre et sur mer, comme il y a à parier? Voilà pour ce qui regarde la finance; quel remède y apporter dans six mois et avec les mêmes gens? Quant à Tarmëe, M. le comte de Ciermont végète complètement. Il est gouverné, sans qu'il sans doute, par les terreurs vraies ou fausses de son état-major, qui veut à toute force revenir à Paris et faire la guerre dans le royaume. Le maréchal de Belle-Isle ne sera pas assez ferme, et il se tuera d'ici à deux mois à force de vouloir faire tout à la fois le métier de général, de ministre et de premier commis. C'est' son défaut; il a soixante-quatorze ans, il ne changera pas. Ainsi, comment faire la guerre sans général? On remettra le maréchal d'Estrées; j'en suis d'avis. Mais nous avons éprouvé sa facilité pour l'attrape, et le peu de nerf qu'il a pour remettre tout dans l'ordre et le respect. Voilà quel est le militaire. Il faut presque le refondre pour en tirer parti. On a doublé en quelque sorte la paye du soldat. Il n'en sera que plus insolent et plus poltron, s'il n'a pas de confiance dans ses chefs, ou s'il est corrompu par leurs exemples.

Cette réforme n'est pas l'ouvrage d'un moment. Il fendrait commencer par faire respecter le Roi dans sa cour, pour qu'on respectât ses lieutenants dans les provinces et à la tête des armées. C'est par là qu'il faut commencer. Nos amis et alliés sont gouvernés à peu près comme nous (au respect et à l'obéissance près). La charrue est mal attelée, et notre ennemi devient toujours plus fier, plus intraitable et plus dangereux. C'est à la politique à lui mettre un frein et des barrières. Nous sommes, nous et nos alliés, trop mal outillés pour le vaincre. Ainsi la paix est la dernière ressource. Mais la paix devient encore plus difficile depuis la convention signée à Londres, le II de ce mois,

entre Leurs Majestés Britannique et Prussienne ' • L'électeur de Hanover, en consentant de ne foire trêve ni sur terre ni sur mer, que sur le consentement du roi de Prusse, s'est mis dans sa dépendance. Apparemment que les articles secrets lui promettent la sécularisation de quelque évéché à sa bienséance pour l'indemniser '• Notre négociation pour l'électorat de Hanover se trouve donc accrochée. Si nous étions nerveux et bien gouvernés, je trouverais le remède à tous ces embarras en agissant avec vigueur ; mais notre gouvernement ne vaut rien ; on y défoit d'une main ce que l'on foit de l'autre. Il n'y a aucun système général, ni rien de concerté, ni prévoyance, ni dépense foite à propos, et encore moins d'économie ; peu d'argent, peu de crédit, et un militaire déplorable. Il ne reste donc que la paix. Vous me demandez s'il faut que vous attendiez un événement malheureux en Bohême pour en parler à Vienne ; ce serait bien le meilleur parti pour ne pas y déplaire. Mais après un malheur, quelles seraient nos ressources pour être écoutés de nos ennemis? Je crois donc qu'il fondrait prendre dès à présent votre texte de ce qu'il y aura à foire si l'Impératrice est battue en Bohème et en Moravie, et foire sentir que c'est avant l'événement qu'il fout avoir pris sa résolution et tracé son plan. Le Roi ne veut pas et ne voudra jamais abandonner la partie, mais sa volonté n'empêchera pas qu'il ne l'abandonne de foit quand les ressources manqueront. Vous êtes sur les lieux, c'est à vous à mettre les formes, le Roi vous en laisse le maître. Mais ne vous laissez pas aller à la fousse sécurité du pays que vous habitez, ni à des espérances fondées sur des miracles passés.

Les cartes se brouillent en Pologne. Je voudrais trou-

t Wesck, III, 173.

' On ne Croule dans le traité publié aucune stipuladoB de cette natniY.

DE L*ABBé COMTE DE BERNIS. Si&

ver un homme de poids à y envoyer, et en même temps de bon sens. Je ne le connais pas. DumesniP, dans Tordre d*une commission particulière et en qualité d'agent plutôt que ministre, m'était venu à la tête. II a l'esprit conciliant et de l'espèce qui peut plaire a des Russes et à des Polonais. Mais je crains qu'il n'ait pas assez bonne réputation. Donnez-moi votre avis sur cela, et indiquez-moi vousmême un sujet que vous croiriez propre. J'ai cherché vainement. Je ne trouve que des écoliers et des gens médiocres. On a trouvé une partie de notre convention sur l'objet des fourrages et sur quelques autres articles, intolérable par l'excès de dépense qu'elle entraînerait. Il en coûterait plus pour trente mille honmies qu'il n'en a coûté pour cent mille dans la dernière guerre. On vous enverra des observations. Si M. le comte de Glermont reste à la tête de l'armée, il aurait grand besoin de Montazet pour le conduire et être son maréchal des logis*. Je crois que c'est le seul moyen d'étayer la faiblesse du prince. D'un autre côté, si M. de Soubise ne le fait pas maréchal des' logis de son armée, il ne lui sera pas de la plus grande utilité. Je ne comprends pas comment il préfère le petit Devaux' à Montazet, qui a vraiment du talent. Je ne reviendrai jamais de la honte qu'on nous a fait essuyer sans

^ Charles-Louis de Chastelier, marquis du Mesnil. Voir aux Mémoires, ^ Il semble que Montazet ait été envoyé k Tarmée du comte de Clermont Ters cette date. Voir lettre de madame de Pompadour publiée dans le Comte de Gisors, par M. Kousset, p. 422.

^ Noél de Jourda de Vaux, comte de Vaux, baron de Roche et des États du Velay, entré an service le 16 octobre 1723, comme ensei(pie de la colonelle dd régiment d* Auvergne, colonel du régiment d*Angoamois en mars 1743, brigadier le 23 février 1746 (après avoir porté an Roi la nouvelle de la prise de Bruxelles), fait prisonnier en mars 1748 , maréchal de camp en décembre même année, commandant en chef en Corse en 1757^ lieutenant général le 17 décembre 1759, maréchal de France le 13 juin 1783, mort à Grenoble le 12 septembre 1788, à Tâge de quatre-vingtcinq ans.

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cent millions de plus tous les ans ; on peut les regarder comme dépensés inutilement dans TÉtat. Mais je ne viendrai pas à bout de cette réforme. J'ai proposé de me charger de toute l'iniquité apparente de cette opération, et je voulais bien m'exposer aux cris de la cour, de la ville, des finances, de la guerre et de la marine. Mais ceux qui gouvernent ces parties m'ont remercié de mes bonnes intentions ; et le Roi, qui est le meilleur maître du monde, ne sait pas dire : Je le veux, dès qu'il voit que d'expliquer sa volonté fait de la peine à quelqu'un. Dans cette position, faut-il 8*exposer à des malheurs nécessaires et à une honte assurée? C'est ce que je n'ai pas voulu risquer. Le grand point était de porter la cour de Vienne à la paix, et d'avoir son consentement pour cela, afin de pouvoir être les maîtres de nous retourner sans dépendre d'autrui. Je me sens aujourd'hui plus à mon aise, parce que je craignais d'être obligé de nous brouiller en prenant des partis sages. M. de Kaunitz a tort de penser que nous voulions les tenir par l'argent en laissant accumuler des arrérages. Nous n'avons pas tout payé parce que l'argent nous manque. Un seul homme est chargé d'en fournir, et il ne veut employer que les moyens qu'il connaît et sur lesquels il gagne. Passez-vous de cet homme sans avoir pris de longue main des mesures, la banqueroute s'ensuivra ; on la rendra trop nécessaire. Il en est de même de son frère. Tous les sous-ordres des vivres dépendent de ces deux hommes'. Choisissez qui vous voudrez, il sera à leurs ordres, et vos affaires seront gâtées parce que vous aurez voulu vous passer d'eux. J'ai trouvé en venant en place tous les vices d'un gouvernement accumulés; on ne peut remédier à tant de maux qu'avec du temps et des circonstances moins

' Voir dans le Comte de Gisors, de M. KorssET, lé détail des difficultés relatiTes aux agents des vivres, p. 427 et suiv.

tl8 LETTRES

orageuses. Vous avez fait bien des miracles à la fois d'avoir amené la cour de Vienne à des sacrifices d'argent et au sacrifice de son orgueil. Je sens plus que personne le mérite de votre conduite et de vos services. La reconnais^ sance que je vous dois n'a nulle part à mon faible suffrage.

Je vous prie de remercier M. le comte de GoUoredo ' des expressions obligeantes dont sa lettre est pleine.

Le Roi a été fort sensible aux motifs qui ont déterminé Sa Majesté Impériale de consentir à ma promotion. Vous aurez reçu par mon dernier courrier le consentement du Roi. Nous attendons les nouvelles de Madrid.

Mon Dieu, que nous avons de plats généraux! Mon Dieu, que notre nation est aplatie ! et qu'on fait peu d'attention à la décadence du courage, de l'honneur en France ! Il faut que les honnêtes gens qui ont du courage se fatiguent ensemble pour remonter les têtes et corriger les cœurs; sans cela tout sera perdu pour jamais.

Adieu, mon cher comte. J'ai été purgé aujourd'hui, pour me préparer à recevoir avec Intrépidité les mauvaises nouvelles que j'attends d'un jour à l'autre de Bohême. M. de Montmartel me remet d'un jour à l'autre pour le payement annoncé. Je suis honteux de quémander et d'annoncer toujours ce qui n'arrive point. Cela ne peut cependant plus retarder que de vingt-quatre heures.

Ce !•' de mai. Quelle e'poqu^* !

L'archevêque de Toulouse est mort', mon cher comte; je demande très-vivement cette place pour M. votre frère,

1 Rodolphe-Joseph, comte de Colloredo, vice-chancelier de 1* Empire, élevé, en 1763, à la dignité de prince du saint-empire romain.

' Anniversaire des deux traités.

' François de Crussol d'Amboise, archevêque de Toulouse, mort le 30 avril 1758, à Paris. Il avait été nommé à Tévèché de Blois en 1754 et k l'archevêché de Toulouse en 1753.

DE L*ABBé COMTE DE BERNIS. 219

OU si l'archevêque d'Alby' y est. nommé, l'archevêché d'Alby pour l'abbé de Ghoiseul. Je meurs dix fois par jour. La finance va très-mal. Les dépensas n'en sont pas mieux faites. La friponnerie et l'ignorance dans les marchés sont les mêmes. Je crains quelque scandale majeur. On me rassure un jour, on m'alarme le lendemain. Je ne sais à quoi m'en tenir, parce que les opérations sont faites par des gens qui en répondent le matin et n'en répondent plus le soir. La gelée a recommencé. Il y a à craindre ppur la récolte. La marine est en décadence. Tous les arrangements sont mal pris, nullement concertés. Tout est tardif, et les plus grandes dépenses deviennent inutiles faute d'être faites à propos. Voilà le tableau au naturel. Le remède sera saisi trop tard. On est mal gouverné; on cherchera partout un moyen de se tirer d'aflaire; ce moyen n'existe que dans un meilleur gouvernement. Tous les jours mes prophéties s'accomplissent; mais je ne puis acquérir pour cela le droit de faire remédier sur-le-champ au mal. Si j'avais pu mourir ou devenir fol, cela serait déjà arrivé. Nous avions besoin de succès continuels pour nous soutenir, mais devait-on s'y attendre? Un seul revers nous a culbutés, parce que la machine ne se soutenait que par les faveurs de la fortune. Avec de l'argent nous nous tirerions encore d'affaire. Mais on attend de l'argent comme de la rosée du ciel, sans le chercher où il est, sans frapper les grands coups qui le font circuler, sans émouvoir la nation qui le jetterait par les fenêtres, pour le service du Roi, si l'on savait la remuer. Cependant il ne faut perdre courage, ni le fil des affaires. Mais j'achèterais la paix du

1 Dominique de la Rochefoucauld, né en 1713, d'abord grand vicaire de rarchevêché de Bourges, nommé archcTêque d*Alby en mai 1747, archevêque de Rouen en avril 1759, cardinal en 1778, mort en émigration k Munster le 25 septembre 1800.

continent et de la mer par un bras et une jambe, si elles se faisaient toutes deux d*ici à trois mois. Voilà assez de noir. Nous veillons à votre fortune. Conservez voire santé. J'étaye la mienne par des réflexions sages et par un çnmd régime. Je vous aime, et vous suis attaché de tout mon cœur pour la vie.

Ce 6 mai 1758.

M. de Starhemberg, monsieur le comte , a reçu un courrier de sa cour avec le détail de la conférence qui s*est tenue sur les quatre points que vous avez proposés à l'Impératrice.

Il me parait qu'elle a plus de courage que nous, et qu'elle n'est nullement persuadée de la détresse où nous sommes du côté des finances, puisqu'elle insiste sur le payement des arrérages d'ici au mois de juin. Comme nous sommes chaque jour aux expédients pour notre armée y pour nos subsides et pour la marine , je n'ai pu lui promettre que de faire encore un nouvel effort auprès du contrôleur général pour l'acquittement desdits arrérages; mais je ne lui ai guère laissé d'espérance de réussir dans cette opération , qui est en effet impossible. Tout ce que nous pouvons faire, c'est d'acquitter, quand nous pourrons, ce qui est échu, et s'il nous vient de Targent, de donner des à-compte; mais soyez bien sûr qu'il est aussi impossible de payer actuellement cinq millions de florins tout à la fois comme de prendre la lune avec les dents. M. de Starhemberg m'a paru désirer de s'arranger avec moi sur les autres articles, celui-là étant arrêté. Je laisse tomber cette proposition. 11 vaut beaucoup mieux que vous finissiez toutes ces affaires-là, puisque c'est vous qui les avez commencées. Je vois qu'on imagine tirer meilleur parti de moi que de vous; mais j'aurais beau consentir, que je

n'en payerais pas davantage. Nous sommes arrêtés, par un obstacle insurmontable, qui est l'impossible. Vous savez que, selon moi, cette impossibilité n'est pas réelle en prenant les seules mesures qu'il y a à prendre, qui sont de retrancher cent millions qui se dépensent inutilement dans le royaume; mais on ne veut prendre de partis nerveux; ainsi nous restons vis-à-vis de notre misère, et nous risquons de nous perdre, et nos alliés aussi. Je vois que la cour de Vienne n'a pas encore perdu Tespoir d'une belle campagne. Si j'avais de quoi en faire trois autres, je penserais de même. Mais nul ange ne m'a révélé que le roi de Prusse serait battu, ni que les Anglais ne nous enlèveraient pas nos colonies, et peut-être Minorque , dont on a retiré M. de Lannion ' pour le faire marcher avec M. de Soubise au moment où les Anglais embarquent dix-sept mille hommes avec de l'artillerie, escortés par vingt-quatre vaisseaux de ligne. Le bruit court qu'ils vont en Flandre, à Lorient, en Normandie, à Rochefort, en Languedoc. Pourquoi n'iraient-ils pas à Minorque , où nous n'avons pas recruté nos troupes depuis qu'elles y sont, où il n'y a qu'un brigadier^ pour commander, pas trop de vivres, point d'argent, peu de munitions , et point d'escadre pour faciliter nos convois?

En un mot', mon cher comte, tout ceci se décompose; on a beau étayer le bâtiment d'un côté, il croule de l'autre.

1 Hyacinthe Cajetan, comte de Lannion, né le 26 octobre 1719, gouTerneur de Vannes et d'Auray en 1735, en remplacement de son père tué à la bataille de Guastalla, entre aux mousquetaires en 1736, est colonel du régiment d'infanterie de Médoc en 1739, maréchal de camp en septembre 1748, président des états de Bretagne en 1749 et 1750, gouverneur de Minorque de juillet 1756 k avril 1758 ; il sert alors sous le!< ordres du prince de Soubise, est nommé chevalier des ordres du Roi le l'c janvier 1759, et lieutenant général le 17 décembre même aniléc.

2 M. de Puisignieux, colonel du régiment royal. (Voir Luttes, XVI, 433.)

des Busses et de raccommoder le grand gënëral' et le premier ministre de Saxe. Ce seul mot vous mettra au fait autant pour le moins qu'une longue dépêche.

Faites finir mon affaire de Rome; car, si elle vient à éclater, je serai exposé à toutes les noirceurs du monde, et comment la tenir secrète si elle traine?

Ce 13 mai.

Nous ne sommes pas heureux, mon cher comte, ni vous ni moi. Je crois cependant que vous aurez sujet d'être content du Roi , qui doit vous écrire et vous promettre ce que vous désirez le plus. Il n'a pas été possible de foire donner Tarchevéché de Toulouse à M. votre frère. Je joins ici une lettre de l'évéque d'Orléans sur cette matière. Il faut que l'abbé de Choiseul accepte Évreux ' ; en atteiH dant, on négocie la translation de l'évéque de Toul' à Évreux; mais le grand point est de faire l'abbé de Choiseul évéque. Le Roi a promis de ne pas le laisser languir dans un petit siège. L'évéque d'Orléans m'en a donné aussi sa parole. Ainsi l'on va nommer l'abbé de Choiseal à Évreux. Le Pape étant mort ^, il ne pourra avoir de longtemps ses bulles; par conséquent, dans l'intervalle, ou la négociation avec l'évéque d'Évreux réussira , ou il vaquera

^ Jean-Clément Branicki, ué en 1688, mort en 1771. Il avait d'abord servi en France dans les mousquetaires, puis, de retoar dans sa patrie, fat grand géAéral de la couronne sous Auguste III. Il était le dernier deioa nom, et sa famille n*a aucun rapport avec celle des Branecki, dont l'aateiir fut un des principaux agents de Catherine II dans le partage de la Pologne.

'"^ Arthur-Richard Dillon, sacré évéque d'Evreux le 28 octobre 1753| venait d'être nommé à Tarchevêché de Toulouse. Il était antérieurement grand vicaire de Pontoise, et en 176Î il fut nommé à l'archevêché de Narbonne.

3 Claude Drouas de Boussey, évéque de Toul depuis le 12 mai ÏT^, antérieurement vicaire général de l'archevêché de Sens.

* Le 3 mai 1758.

un meilleur évéché ou archevêché. Voilà mon avis. Madame de Pompadour et moi avions failli à mourir de douleur de manquer Toulouse, mais les ména(][ements pour Farclievéque de Narbonne et le commandant de la province l'ont emporté; quand le {gouvernement est faible, on a peur de son ombre. M. Dumont ^ ayant reçu voire lettre sur l'occupation de Danzig[ ' par les Russes, aurait dû ne pas attendre des ordres qui sont du 1 5 avril , et qui n'ont pu lui parvenir au plus tôt qu'à la fin du même mois. Je lui envoie un pouvoir conforme à celui que l'Impératrice a donné à M. de Ralle ', et je lui lave la tète d'importance de n'avoir pas concouru sub spe rati; mais, en attendant, on écrira en Russie que notre ministre a fait bande à part.

Je ne crois pas que M. de Gourten voulût aller en Pologne. Il y a déjà longtemps que je l'ai pressenti sur cet objet. Il m'en a paru très-éloigné.

Pour le chevalier de Chauvelin , il y serait très-propre ; mais après ce qui s'est passé au sujet du P. de G.^,- je ne puis douter que Gbauvelin lui-même ne se trouvât embarrassé vis-à-vis d'un prince qui ne doute de rien et qui nous ferait naître des soupçons partout. On ne guérit jamais d'un violent soupçon. J'ai envie d'envoyer à Varsovie M. de Monteil, sur qui je puis compter, chargé

1 Résident à Danzig, ancien secréuire de l'ambassade de France à Vienne en 1752, chargé d'affeires après le départ du comte de Hautefort, du 14 novembre 1752 au 27 octobre 1753, ministre résident à Danzig d*aTril 1756 à septembre 1767. Il fut retraité le 1*' avril 1768 avec pension de 4,000 livres. Dumont vivait encore en 1775, retiré à la maison des chanoines réguliers de Sainte-Croix à Paris.

3 Les Russes, malgré tout le désir qu'ils en avaient, ne purent occuper Danzig. Voir Théâtre de la guerre présente, t. III, p. 100.

^ Je trouve dans la Gazette de France du 10 juillet 1756 un comte de Raab, envoyé extraordinaire de Leurs Majestés Impériales à Hambourg. Est-ce le même que ce Balte et qu'un Garl-Joseph , baron de Raab , qui, en 1741, était commissaire impérial au Reichstag ?

^ Prince de Gonti.^

d'une commission particulière. Il a de l'esprit , est fort instruit, très-ferme et très-honnéte homme; il est incapable de se foire un système particulier. S'il réussit là4>aSy on pourra l'y laisser. Je n'en connais pas de plus instruit des affaires générales^, et qui joigne à cela plus de coo«<^ naissances du militaire; il est un peu de mes parents et de mes amis. Madame de Pompadour s'intéresse à lui. Voilà bien des titres réunis et bien des motifs de se rassurer sur sa conduite. Le Pape est mort» voilà un château de fée renversé. Dès que j'ai vu que ma nomination pouvait être différée, je n'y ai plus compté. Mais soyez sur que je n'oublierai jamais ce que vous avez fait pour moi dans cette occasion. Il est désagréable, après l'éclat que (ette affaire ne manquera pas de faire (le secret en étant entre les mains d'une douzaine de personnes) , que je reste là, sans espoir d'être pourvu par le successeur de Benoit XIY. Jamais la fortune ne m'a fait une niche plus cruelle. Mais soyez sûr que ce malheur ne prend pas sur moi comme les affaires générales. Je ne pensais pas à être cardinal; je me consolerai de ne l'être pas. Le Roi était enchanté que le Pape me nommât proprio motu, mais il aurait peut' être du scrupule â me proposer à son successeur. Je ne le demanderai pas;. et à moins que ce même successenr, quel qu*il soit, ne sente qu'il ferait bien de remplir les intentions â cet égard des cours de France , de Vienne et d'Espagne, je n'y vois plus de ressources. Je m'en consolerai aisément pour moi; ce sera un malheur pour les affaires. Cette dignité m'aurait donné plus d'influence, d'autorité et de sûreté. Il en résultera que je prendrai le parti de la retraite. Croyez-moi, sans la paix nous périrons, et nous périrons déshonorés. On voudrait conserver M. de Moras à la marine , comme s'il était égal que la marine fût bien ou mal administrée. En un mot , ce sont

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNIS. 2t7

des volontés d'enfant qui dirigent nos principes de gouvernemept. Cela est insoutenable quand on aime l'État et qu'on est attaché à sa propre réputation ; au reste, ne craignez pas que je fasse un trou à la lune. J'ai l'esprit sage, et je suis courageux. Mais, je vous le répète, nous avons besoin de la paix, parce que toutes nos affaires sont en désordre et que l'argent manque. J'en fais cherr cher sur mon crédit personnel pour soutenir les affaires politiques. Croiriez-vous que je n'ai touché, pour la totalité des dépenses des affaires étrangères, que trente-deux millions l'année passée ' ? Vous savez que le seul subside de Vienne est de trente millions; ainsi je n'ai eu pour les autres subsides, les dépenses des ambassadeurs et ministres, pensions, présents, etc., que deux millions. Voilà pourquoi je dois neuf millions à la cour de Vienne, Comment voulez-vous que je soutienne les affaires du Roi et que je tienne ses paroles avec si peu de ressources? Écrasé d'un côté par le militaire, contrarié par la mauvaise administration des autres départements , et mal payé, je regarde comme un miracle d'avoir encore rassemblées entre mes mains toutes les branches du système. Mais il y a un terme à tout. Vous êtes trop de mes amis pour me conseiller ma honte et mon malheur personnels. Il n'y a dans tout ceci ni humeur, ni ambitioa chagrine, ni dégoût, ni faiblesse. Je vois que je ne puis faire le bien, et je ne suis pas fait pour faire le mal , ni pour le souffrir. Tirez la conséquence. Je vous le répète encore, ne craignez pas que je mette dans ma conduite ni crainte déplacée, ni précipitation. Mais je fais et je ferai usage de la raison que Dieu m'a donnée.

^ Suivant d'Hautbrivb (Faits, calculs et observations)^ les dépenses de chacune des années 1757 et 1758 montent à plus de 57 millions (p. 39)« (Voir le Livre rouge de 1793, p. 125.) Ce calcul est, comme nous Tavons dit plus haut, celui de Choiseul.

nn LETTRES

f #«i floi il 4m un peu de sciatique ao genoa, oa peiit*étre Ha C/miU: '• Il se porte à men'eille, et D*est Dallemeot inqui«?t de nos inquiétudes, ni embarrassé de nos embarras. Dans un sens, cela est fort heureux, car nous serions plus à plaindre s'il voyait trop noir et s*il prenait de rhunieur. N'en prenez pas, tous, sur révécbë de Toulouse. Vous en serez, rous et M. Totre frère, bientôt dédommages. Vous trouTerez a-joint mes lettres de remerclment à MM. le comte de Kannitz et de CoUoredo. Le Roi m'a permis de les écrire ainsi que de remercier M. Wall et le cardinal Archinto.

Quel malheur que vous ne so^ez pas à Rome dans cette circonstance ! Au re$te, pourvu qn*on ne nous donne pas un frénétique, nous nous tiromis d*a£Eûre à cet égard, età tout prendre, les cours étant bten unies, elles empêcheront toujours bien le Pape de troubler notre intérieur. Lie Boi regrette le Pape et a bien raison *. J'attends d'un momeit à l'autre un courrier de tous, et le cœur me bat en l'atteidant. Faites passer par un courrier les lettres pov Varsovie et Pétersbourg. Adieu, mcm cher comte; nu santé se soutient , et mon amitié pour tous est à l'épreofe de tous les événements.

Voilà une lettre de Madame la Dauphine pour le Boi son père.

Le prince Xavier Tiendra ici* et serrira à la gmit armée.

Ce 11

Je vous envoie , mon cber comte , la lettre de M. Véyèpt d'Orléans et plusieurs autres qui tous fieront plaisir. Jeie

1 Laynes, XVI. iî»7. Le Fioi Mit k ce moment à CSioisy. S Cf. Luync», XVI, 43S.

3 II arrivé à Vcraillei le H juin 1758 ai «art dans rarmée da Ba»4&ii tous le nom de comte de Lusace.

VOUS fais point de compliment sur l'évêché d'Évreux; c'est une simple pierre d*attente.

• Je profite d'un courrier de M. de Starhember^ pour vous envoyer le traité avec le Danemark ', dont vous donnerez communication au ministère de Vienne et réclamerez l'accession de cette cour audit traité.

La lettre de M. Ogier, dont je joins pareillement copie, pour vous mettre au fait combien l'accession est nécessaire à obtenir plutôt que la garantie.

Il est fâcheux que le Roi soit obligé de donner six millions pour s'assurer du Danemark, dans un temps où il a besoin d'argent pour lui-même et pour ses alliés. Mais ce n'est pas acheter trop cher la certitude que le Danemark ne prendra en aucun cas parti avec nos ennemis, et qu'il aiderait lui-même à la ruine du roi de Prusse si ce prince essuyait un échec. Au reste, on ne peut pas blâmer la cour de Gopenhague.de se conduire sagement avec le peu de ressources qu'elle a pour soutenir la guerre. La convention avec la Suède est pareillement signée*. C'est encore six milUons pour cette année. Qu'on cite un exemple d'aussi grands efforts que ceux que la France fait en faveur de la cause commune. Il nous a manqué, de part et d'autre, des généraux comme nous en avons eu autrefois.

J'écrirai à M. Follard en conformité de votre Jettre.

On ne peut rien ajouter, monsieur le comte, à mon tendre attachement pour vous.

Signé : l'abbé comte de Bernis.

Nous sommes dans l'inquiétude de voir le débrouillement du plan du roi de Prusse. Il n'est pas douteux qu'il n'en ait un. Il a eu le temps de l'étudier cet hiver.

1 Signé à Copenhague le 4 mai, publié par Koch, t. II, p. 125. ^ C'est, je crois, un simple renouvellement du traité du J8 septembre 1757, publié par Koch, t. II, p. 89.

M. Boullongne m'a promis de me mettre en état de faire une réponse positive à la cour de Vienne à la fin de la semaine, sur l'article du subside.

Ce 24.

Des nouvelles secrètes, mon cher comte, qui nous sont communes avec la cour de Londres, annoncent que M. Wal est totalement livré au roi d'Angleterre , et qu'il lui donne des avis et le rassure sur l'armement d'Espagne et sur l'offre qu'elle pouvait faire de sa médiation. J'ai peine à croire quelque chose d'aussi extraordinaire. J'ai pourtant dit à l'ambassadeur d'Espagne qu'il devrait s'informer si dans les sécrétai reries il n'y avait pas quelqu'un de vendu à l'Angleterre. Il ne manquera pas. d'informer M. Wal, et si, ce que je n'ose croire, ce ministre était coupable, se voyant découvert , il ne pourrait se dispenser de faire de sérieuses réflexions. Cette matière est si délicate h traiter, «t en même temps si importante , qu'il serait bon de concerter avec M. de Kaunitz la manière de se conduire à ce sujet. J'ai personnellement toutes les raisons du inonde d'être content de M. Wal, et je vous assure que je le crois fort incapable d'une pareille trahison ; mais il est fort extraordinaire qu'il y ait des faits cités et des circonstances qui s'accordent si bien avec d'autres. Causez sur ce chapitre avec M. de Kaunitz, afin que nous agissions de concert, soit pour faire et dire, soit pour nous taire et croire les avis faux.

Dieu merci! M. de Moras prend le parti de se retirer. M. de Massiac et M. Le Norman t seront à la marine ce que MM. de Belle-Isie et de Crémille sont à la guerre '. Je ne connais ni Tun ni l'autre. Le premier passe pour

^ M. de Massiac prête serment entre les mains du Roi le l**" juin. (^Gazette de France, p. 26.)

un bonnéte homme , il a de rexpërience; l'autre, pour un homme d'esprit, un peu fin et un peu porté pourla plume, dont il est sorti. Mais tous deux sont unis, et tous deux entendent la besogne.

L'aventure de Maillebois * , qui vient d'élre arrêté et * conduit au chàleau de Doullens, est un coup d'autorité qui consacre le ministère du maréchal de Belle-Isle. Trois ou quatre exemples pareils, bien placés, rétabliraient le respect et la subordination.

Vous ferez bien d'entretenir correspondance avec le cardinal Archinto et Spinelli votre ami. Mais pour bien servir le Roi dans cette circonstance, il faudrait éclairer en même temps l'évéque de Laon, pour ne pas croiser les mesures et ne pas gnter la besogne faute de concert. Vous sentirez mieux que moi combien ce principe est juste. Il faut donner sa confiance aux gens que l'on emploie, ou bien les retirer. S'ils sont trop faibles ou trop peu clairvoyants, il faut les illuminer et les élayer, mais on risque beaucoup de travailler sans eux, et il n'est guère possible qu'il n'en résulte des inconvénients. D'ailleurs, le Roi a confiance dans Tévéque de Laon, et c'est pour cela que, sans aucun détail, je lui ai parlé sous le secret des bonnes dispositions que le feu pape avait eu pour moi et auxquelles le Roi, les cours de Vienne et de Madrid avaient donné leur consentement. Le Roi m'a permis de le faire.

1 M. de Maillebois, sar Taffaire daquel on trouvera les détails nécessaires dans les Mémoires du duc de Luynes, (. XV, p. 307 et suiv., avait .été accusé d'avoir trahi le Roi en donnant à la bataille d*Hastembeck, où il était maréchal général des logis de Tannée du maréchal d*Estrées, l'ordre de ne pas poursuivre les Hanovriens. Il essaya de se justifier dans un Mémoire réimprimé dans Lctkes (^loco cit.)y fut convaincu de mensonge .par le maréchal d'Estrées, destitué de toutes ses places et enfermé à la citadelle de Doullens , jusqu*en 1776 suivant les uns, jusqu*en 1784 suivant les autres. Son alliance avec les d*Argenson Favait sauvé jus(ju*Gn mai

t3« LETTRES

Il aurait ëtë trop humiliant pour l'ambassadeur de Sa Majesté d'apprendre par le public cette anecdote, qui, étant remise entre les mains da trente personnes , ne saurait rester secrète. Elle n'a cependant pas transpiré ici, et c'est un miracle. Gomme je n'y pense plus, je n'en parle plus ; si tout le monde fait de même, le secret se conservera plus longtemps.

C'est à vous de tirer le meilleur parti que vous pourrez de cette aflaire, que je remets entre vos mains et celles da cardinal Arcliinto. Il sera bien difficile que de cette façon ou d'une autre je ne sois pas cardinal après ce qui s*est passé. Mais je vous jure que si cette dignité me manque, je saurai aisément m'en consoler.

Notre honte et le risque de notre prochaine destruction sont les seules choses qui m'affectent. Tous les jours nous sommes à la veille de la banqueroute : Montmartel nous tient sous sa dépendance, et sa santé n'est pas bonne. Nos gens de finance dépendent aussi tous de lui. Nul n'ose s'engager sans son consentement; personne n'est assez accrédité pour lui en imposer, ni pour le suppléer : donc il faut en tirer le meilleur parti que l'on pourra. Le Boi, qui fait pour son fils une chose bien forte , doit lui parler avec bonté et fermeté. Gela produira quelque chose. Mais, au fond, Montmartel est embarrassé, parce qu'il n'a de génie que pour les opérations où il gagne, qu'il est incapable de coups de force, et qu'au fait l'opération des annuités de l'année passée, qui devait produire soixante millions, n'a pas rendu deux millions. Ge mécompte est

^ Le Roi venait de donner au marquis de Rrunoy, fils de Paris-MontmarCel, la charge de premier maître d'hôtel, vacante par la mort du marquis de Livry. (Gazette, 1758, p. 258; LrTCiES, XVI, 456.) Le marquis de Rrunoy avait alors de dix à onze ans. On sait quelle existence étrange il mena par la suite. Voir sur lui Gens singuliers, par M. L. Larchet, 1 toI. in-lS, chez Fréd. Henry.

DE L'ABBÉ COxMTE DE BERNIS. «33

bien fort, et c'est un vide difficile à remplir. Celle de cette annëe n*a pas encore valu un ëcu; elle est de quarante-six millions. D'un autre côte, la guerre monte à cent trente millions, les affaires étrangères a cinquante-deux, la marine à soixante; joignez à cela la maison du Roi, les pensions et les charges de l'État, vous serez moins étonné de la détresse où nous sommes. Cette détresse cependant ne durerait pas avec un génie qui rendrait la confiance et rétablirait a circulation. Mais où est-il, ce génie? Et quand on le connaîtrait, voudrait-on lui donner l'autorité nécessaire? Notre ridicule est de vouloir faire de grandes choses avec de petits esprits et de petits moyens. Je saurai , à la fin de la semaine , à quoi m'en tenir pour l'argent , et je vous dépécherai un courrier. Mais , je vous le répète y si nous passons cette année-ci, n'attendez pas qu'il soit possible de soutenir la même dépense l'année prochaine, à moins que les plus grands succès ou de plus grands hommes ne viennent à notre secours , ce qui n'est nullement vraisemblable. Il y a un mot dans votre lettre particulière qui me donne beaucoup à penser. Quand on a des alliés , il faut courir le risque d'être prévenu , ou essuyer le reproche et le danger de les prévenir ; j'aime mieux essuyer le premier inconvénient que le second , et je crois que la méthode que nous tenons est bonne : c'est de presser nos alliés de finir une guerre que nous ne pouvons soutenir les uns ni les autres , et qui ne peut nous mener à notre but. Si cependant vous aviez des notions certaines d'une conduite tortueuse, il faudrait nous en avertir sur-le-champ , et ne pas y perdre une minute. Si la finance me soutenait, je serais le maître de nos alliés; mais trahi et déshonoré par la guerre, et mal secouru par la finance, il est bien difficile que je ne dépende pas d'eux, à moins que, leur malheur nous mettant tous au même niveau, nous n'ayons

tous que la seule ressource de nous tenir unis dans le précipice. Depuis que j*ai réfléchi sur la position de Vienne, il ne parait pas à craindre que Leurs Majestés Impériales l'abandonnent ; on ne jette pas dans un moment un pont sur le Danube. Je ne crains comme vous que le siège d'Olmutz. Toute la question se réduit à savoir s*il est en état de résister longtemps; dans ce cas, tant mieux que le roi de Prusse s*acharnàt à l'assiéger. Ses derrières seraient facilement coupés ou inquiétés. Le roi de Prusse songe , à ce que je crois, par toutes sortes de ruses , d'attirer le maréchal Daun au combat, et peut-être qu'il essayeVa pour cela de percer en Bohème par la Moravie. Une bonne conduite peut embarrasser le roi de Prusse. Montazët partira samedi pour Vienne*. Nous espérons que, étant ofBcier général, l'Impératrice lui fera l'honneur de le faire admettre aux conseils militaires à l'armée de Daun, comme il y fut admis l'année passée'. D'ailleurs, on y introduit l'oi&cier de Russie , et l'on ne voudra pas traiter plus mal que lui un Français qui a du mérite, du courage et de l'expérience. Montazët vous dira sur quelle roue je suis attaché ici la nuit et le jour, ne pouvant rien obtenir qu'à l'extrémité et toujours trop tard , prévoyant malheureusement fort juste les malheurs, mais ne pouvant faire appliquer les remèdes qu'à l'agonie. Cependant je vais toujours; ma tête n'est pas encore mauvaise, et je suis digne descendant de ce géant dont vous m'avez rendu le nom. Je suis fâché qu'il n'ait pas l'honneur de vous appartenir. Le bruit avait , en effet , couru à Paris que nous étions brouillés. Il y avait longtemps qu'on m'avait voulu faire croire que vous ne m'aimiez pas. J'ai oublié

^ Le 27 mai.

3 11 assista en effet à ces conférences, dont il apporta le résaltatà Versailles en janvier 1759.

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNlS. 235

toutes ces misères-là à mesure qu'on me les a dites; nous sommes faits pour nous aimer et nous estimer. Il ne m*en coûte rien de vous rendre justice , et je ne mets pour vous la rendre que le premier mouvement , et nulle espèce de réflexion. M. de Broglie servira à la grande armée , ou point du tout'. Madame la Dauphine lui a valu dix mille francs de pension. Je crois qu'il devrait être content, s*il pouvait l'être jamais. Mais, en tous cas, le temps des ménagements est passé; il ne fera peur ni au maréchal de Belle-Isle, ni à moi. Adieu, mon cher comte; la main me fait mal.

Quand la république romaine était dans l'embarras, elle nommait un dictateur. Nous ne sommes pas la répu-^ blique romaine, mon cher comte, et nous aurions grand 'besoin de l'être.

Ce 25 mai 1758.

M. de Monlazet, monsieur le comte, vous exposera notre vraie situation militaire et financière et intérieure. Vous pouvez vous fier entièrement aux détails dans lesquels il entrera. L'époque du départ des troupes de l'armée de Soubise est toujours fixée du 15 au 20 juin. Dieu veuille que ce secours arrive encore assez à temps. Poui' notre grande armée, je ne sais comment elle pourra marcher en avant. La Westphalie est aujourd'hui aussi pelée que les déserts de Barca. Il faut que la Providence se mêle un peu de nos affaires; sans cela, en vérité, il y a tout à craindre. Il serait pourtant fâcheux, quand on peut faire la paix, de s'ôter à jamais la faculté de jouer un personnage dans le monde. Je ne vous recommande pas M. de Montazet, c'est mon ami depuis vingt-cinq

' Le comte de Broglie fut employé à Tarmée d'Allemagne par lettres du !«' juin 1758.

ans ', et d'ailleurs je ne connais personne de plus firanchement bon serviteur du Roi et de l'Impératrice que loi. Je n'imagine pas qu'on refuse de l'admettre au conseil de guerre. Il a bien acquis dans la dernière campagne le droit d'y assister. Je vous renouvelle, mon cher comte, Tassurance de mon tendre attachement.

Un courrier qui devance le comte de Montazet vocs apportera la réponse sur l'objet du subside.

Ce 30 mai.

Le bruit courait ici, monsieur le comte, depuis ce matin, qu'il y a eu une afFaire en Moravie, malheureuse pour les Autrichiens *. Les lettres de Nuremberg^ en font mention. On dit le roi de Prusse blessé au bras et* M. de Daun tué. Par la date de ces lettres, on a lieu de révoquer en doute cette mauvaise nouvelle, qui aurait déjà pu nous être annoncée par un courrier. Malgré cette réflexion raisonnable, je ne laisse pas d'être en peine, parce qu'aujourd'hui les malheurs sont très -vraisemblables,- et l'on y est par trop accoutumé. Ma santé s'est un peu dérangée; c'est par cette raison que vous n'aurez de moi aujourd'hui que quatre lignes. Mais soyez sûr que je ne vous en aime pas moins pour vous écrire si en bref.

Ce 30 mai.

Je reçois dans ce moment, mon cher comte, votre lettre du 24, au moment où mon courrier allait partir. Je n'ai qu'à vous remercier de ce que vous avez fait pour moi de nouveau et vous assurer que vous me feriez roi

* On a vu dans les Mémoires que Demis avait été h Saint-Sulpice avec le frère de M. de Montazet.

- Je ne trouve au mois fie mai aucune affaire importante en Moravie.

DE L'ABBE COMTE DE BERNIS. t37

du monde, que mon amitié pour vous n'en saurait augmenter.

Ce 4 juin 1758.

J'ai reçu, monsieur le comte, votre dépêche du 26. Vous m'y annoncez une pièce chiffirée qui aura été oubliée dans votre secrétairerie. Vous êtes instruit à présent de la marche du prince de Prusse en Franconie. Il est arrivé de sa personne et avec un gros détachement le 26 à Bareuth. Tout l'Empire tremble. On se plaindra sûrement de ce que l'armée de l'Empire a été retirée en Bohème • On se plaindra de même que les garants du traité de Westphahe envoient l'armée du Rhin en Bohème, tandis que tous nos alliés de TEmpire seront exposés et peut-être opprimés; on se plaindra en France que l'Alsace demeure exposée aux courses des ennemis. Toutes ces plaintes seront fondées; mais le Roi, invariable dans sa promesse, fera partir trente mille hommes commandés par M. de Soubise aux époques indiquées. Ils suivront le Danube et marcheront par plus fortes divisions. La dépense sera plus grande, mais tout objet cède au devoir de tenir sa parole à son premier et principal allié. Au surplus, qu'on ne craigne pas à Vienne que nous songions à la paix. Nous songeons à trouver assez d'argent pour continuer la guerre tant que nos ennemis seront en état de nous donner la loi. Nous sentons bien que la paix ne doit ni s'achçter, ni se mendier; et à cet égard, nous pensons hautement et honnêtement. J'ai fait attention à votre dépêche du 26. J'ai vu des moments pareils; mais dans le fond je ne croirai jamais ce que je ne dois pas croire. Vous aurez de mes nouvelles par un courrier que je vous dépêchera dans deux jours. Vous connaissez, monsieur le comte» mon tendre attachement pour votis.

Ce 6 juin 1758.

Mon cher comte, cette lettre-ci est bien pour vous seul, et vous (levez la brûler. Nous touchons au dernier pë« riodedela décadence. La tête tourne h Montmartel et à Boullongne. Ils ne trouvent plus un ëcu. Leurs opérations manquent. La honte de notre armée est aussi a son comble. Les ennemis ont passé le Rhin h Émeric ^ , à sept lieues de M. le comte de Glermont, au nombre de six mille hommes, et ont construit un pont sans qu'on s'en soit douté. Les Hollandais leur ont sûrement Fourni des bateaux et leur fourniront sans doute les magasins nécessaires. M. de Yillemur, avec douze mille hommes qu*il a rassemblés le lendemain, s* est contenté de se fusiller avec eux et s'est retiré sous Clèves, où M. le comte de Glermont rassemble son armée. Il y a apparence que Tarmée hanovrienne, qui est cependant séparée des Hessois et par conséquent fort Faible, a toute passé le Rhin. Ce coup est bien hardi, et si nous étions d'autres gens, ils seraient perdus, soit en marchant a eux, soit en se portant de l'autre côté du Rhin. Dieu en décidera. M. le comte de Glermont annonce positivement qu'il va les combattre. Mais, monsieur le comte, ne voyez-vous pas la suite affreuse de tout ceci? Nous n'avons point de gouvernement. Mes représentations sont inutiles. Elles ne Font qu'une impression passagère. Le public abhorre le système, parce qu'il abhorre la guerre. Le militaire pense de même. On me menace par des lettres anonymes d'être bientôt déchiré par le peuple, et quoique je ne craigne guère de pareilles menaces, il est certain que les malheurs prochains qu'on peut prévoir pourraient iiisément réaliser ces menaces. Notre amie court pour le moins autant de

1 Voir Gazette du 17 juin, p. 286.

risques. J'ai vu tout cela, mon cher comte, dès le mois de novembre. J'ai vu le peu de fond qu'on peut faire sur le militaire, j'ai vu une conjuration sourde se former dans tous les ordres de l'État contre la nouvelle alliance et contre ses auteurs. Nous avons été trahis de partout. Et ceux qui nous ont aidés de bonne foi ont été des imbéciles qui ne sentaient pas la portée des grandes affaires. Vous verrez, par mon mémoire lu au conseil, si j'ai dissimulé la vérité. C'est la centième démarche de la même force. Qu'est-ce que tout cela a produit? Une légère secousse, et puis on s'est renfoncé dans la léthargie ordinaire. Il n'y a pas exactement un écu. On me donne des paroles, on m'y fait manquer deux jours après. La moitié de nos troupes ne sont pas habillées, une partie de la cavalerie est sans bottes. Le contrôleur général dépend de Montmartel, et Montmartel est effrayé. Son grand crédit lui a attiré des ennemis; ces ennemis conjurent contre lui et l'empêchent de trouver des ressources. Celles que nous proposons en grand effrayent son esprit de routine, et le contrôleur général sent qu'il ne peut pas se passer d'un homme qui absorbe seul tout le crédit de l'État et empêche tous les autres de paraître. Où est le remède? Il n'y en a qu*un seul. C'est un premier ministre qui soit capable. Mais je vous annonce que je ne veux pas Tétre. Il faudrait en donner l'autorité au maréchal. Ce serait le dégrader que d'en choisir un autre, et il quitterait certainement sa place. Il a de la confiance en moi ; je pourrais lui être utile et le conseiller sur bien des choses. Je connais ses défauts, mais il a des qualités et un acquit qui fait beaucoup. Un dictateur est nécessaire quand la République est en danger. La paix n'a jamais

• Voir ce mémoire à V Appendice,

t40 . LETTRES

été si nécessaire ni si difficile à conclure. D^un autre côte, nous touchons au moment de nous réunir avec TEspagne. Mais cette reunion dépend de ne pas périr tout à fieiit, de conserver nos alliés et notre crédit; enfin, que tout ne périsse pas d'ici au mois de décembre. Il y aura bien des ressources, mais il faut un maître; cette véritë est sensible; on perdra l'État par le faux amour-propre de vouloir laisser les choses dans l'égalité. Je soutiens cette thèse vis-à-vis de vous sans intérêt. Je consens de travailler sous qui l'on voudra, pourvu qu'on me donne un maître qui entende. Au reste, je vous avertis qu'après avoir lutté depuis deux ans contre tous les obstacles, je ne puis plus répondre de ma santé. Je ne survivrai sûrement pas à notre honte et à notre malheur. Quel service nos alliés nous rendraient et à eux-mêmes s'ils consentaient à la paix! La résolution que j'ai fait prendre au Roi au dernier conseil est la voix du cygne mourant. Je sens que je n'aurai plus de force si le Roi n'en prend pas ou n'en donne pas. Est-il possible de périr tout entier avec huit cents millions d'argent dans le royaume? Est-il possible de voir la marine à terre tout à fait, et les colonies perdues après avoir pris Minorque aux Anglais et les avoir battus sur mer? Il n'y a plus d'autorité, et les têtes se sont démontées. Conservez la vôtre, et plaignez un ami qui le sera jusqu'à la mort. Dieu veuille favoriser nos armes et celles de Tlmpératrice.

Ma dépêche est d'hier, et cette lettre est d'aujourd'hui. Voyez par là les progrès du mal , et combien ils sont rapides d'un jour à l'autre.

Ce 15 juin 1758.

Il y a un siècle, monsieur le comte, que nous n'avons point de vos nouvelles. Voici les nôtres : les Anglais se

DE L*ABBË COMTE DE BEHNIS. 241

sont rembarques le 13 avec une précipitation incroyable ^. Mais ils vont ailleurs nous brûler encore quelque chose. Les ennemis, comme vous savez, ayant passé le^hin, sont rassemblés et marchent du côté de Yenloo. M. le comte de Glermont a marché aussi le 12 pour ,les couper. On s'est déjà canonné, ainsi la bataille est sûre. Le pays est marécageux et coupé, et par conséquent notre 6avalerie, qui est bonne, ne pourra guère être utile. Nos troupes ont levé leurs quartiers sans être réparées; mais elles ont bonne volonté. Si les dispositions sont bien faites, nous battrons les ennemis. Mais je n*ai pas sur ce point-là une parfaite confiance. Il paraît que les ennemis veulent entrer dans les Pays-Bas par Ruremonde. Si cela est, nous avons la guerre en Flandre, et, en supposant que nous soyons battus, vous sentez la position et la nécessité d'avoir nos forces réunies. Au reste, les Pays- Bas appartiennent à l'Impératrice autant que la Bohême. Je vous fais cette réflexion d'avance. Vous en sentez la solidité et Timportiince.

Quelle crise, grand Dieu! M. de Yillemur en est la cause. Il a laissé passer le Rhin à sa barbe. En vérité, notre haut militaire est incroyable. Dieu veuille secourir la bonne cause, car la guerre la défend bien mal. Nous imaginons que puisque vous n'avez pas envoyé de courrier, la tranchée n'a pas été formellement ouverte. On dit que le roi de Prusse a été malade. Le prince Xavier est arrivé hier au soir et part aujourd'hui pour l'armée^. Le Roi l'a reçu à merveille, et tout le monde aussi. Il est arrivé dans la crise. Donnez-nous de vos

^ La flotte anglaise avait para le 4 devant Saint-Malo. Le 5 eut lieu un débarquement à Cancale. Tout le résultat de cette expédition fut de ruiner Saint-Servan, faubourg de Saint-Malo. Les Anglais se rembarquèrent les 11, 12 et 13. {Gazette, p. 289 et 303, et Lctses, XVI, 459, note.)

S GateUe du 24 juin, p. 303.

î*î LETTRES

nouvelles. Vous sentez quel coup va faire sur le crédit révénement que nous attendons. Une victoire . remonterait tduty sans quoi je vois la confusion. Il faudrait un débrouilleur général. Je me suis proposé moi-même avec courage jusqu'à la paix. Mais la proposition n'a pas pris. On veut être comme on est. Dieu seul peut y mettre ordre. Adieu, monsieur le comte. J*avais bien raison au mois de décembre. Comptez que le courage De m'abandonne pas. Je n'ai peur que pour ma santé, car je ne dors pas.

Vous connaissez mon attachement sans bornes.

GeîS.

Le courrier de M. le comte de Glermonty monsieur le comte, nous jette dans la plus cruelle incertitude. Il marche aux ennemis, qui sont à Gampen dans des marais où notre armée ne pourra ni agir ni vivre, et par conséquent elle sera obligée de rétrograder. Toute la campagne se passera en marches et en contre-marches. Notre armée se ruinera, et elle est déjà bien fatiguée par trois marches forcées. Les généraux sont divisés. C'est une pétaudière. Vous verrez qu'on se déterminera à faire revenir M. le comte de Clermont quand tout sera perdu. Je ne sais en vérité comment je suis encore en vie. Le Roi se déshonore, et notre système se découd par tous les bouts. Nous ne payons personne, pas nous-mêmes, et nous aurons bientôt toute l'Europe sur les bras. L'armée de M. de Soubise est en panne. Cette maudite bataille que nous attendons depuis trois semaines tous les jours ne laisse aucun parti à prendre. Le meilleur était de la faire marcher sur-lechamp sur le Rhin ou dans la Hesse pour opérer une puissante diversion. Le scrupule a pris au Roi, qui, après y avoir consenti, s'y est opposé. Tàdiez de nous tirer de

ce mauvais pas. Je vous donne de mauvaises commissions ; mais vous voyez Tëtat où Ton m'a réduit. Je suis oblig[é de chercher chicane au traité danois et d*en éluder la ratification faute d'argent. Heureusement que la difficulté que je fais n'est pas nouvelle, et que j'y ai toujours insisté. Gomment voulez-vous que nous nous tirions d'affaire avec la cour de Vienne? On m'a promis qu'elle aurait de l'argent. Mais si on lui en donne, nous en manquerons. Il n'y ^a qu'une bataille perdue qui puisse nous débarrasser, parce que dès que la guerre s'approchera de nous, on ne peut plus défendre les autres quand on est dans le cas de se défendre soi-même. Vous verrez par une note que j'ai ajoutée à ma dépêche, et que vous aurez bien de la peine à lire, que la Russie cherche des prétextes pour se plaindre ou pour justifier son inaction. Je plains l'Impératrice : tous ses alliés la servent mal, et nous l'avons servie plus mal que personne en nous ruinant et en nous déshonorant. Mais au fait, il faut se réduire au possible. Nous ne pouvons donner des troupes quand nous avons si fort à craindre pour nous-mêmes. Nous ne pouvons donner de l'argent que celui qui nous reste. Je ne vois de moyen <]ue d'abandonner le second traité et d'en venir au pre« mier. Par là nous cessons d'avoir des obligation^ que nous ne pouvons plus remplir, et tout ce que nous donnerons au-dessus de l'évaluation &ite de trente mille hommes sera gratuit. Nous agissons avec toutes nos troupes, et nous entretenons trente mille Suédois. Je comprends combien il sera dur à prononcer que nous renonçons à nos seconds engagements. M. de Kaunitz vous en a cependant fait la question. Il est bon que vous ayez cette première ouverture. Au reste, faites filer cette dure vérité. Un événement heureux pourrait vous tirer d'embarras ainsi que nous. Mais comment Tattendre de

su LETTRES

M. le comte de Giermont? Au reste, j'ai voulu quitter. J*ai dit à notre amie des vërités qui l'ont afBigée et rendue même malade; mais cela ne remédiera à rien. On ne veut pas de premier ministre, et c'est la seule chose qui pourrait tout raccommoder, si cependant il en est encore temps. Enfin les trois ministres inutiles se retirent dn conseil. On y fait entrer M. Berryer, qui a de la tête pour les affaires intérieures et qui nous fournira des moyens d'avoir de l'argent. Il faut du moins avoir un homme de bon sens. Il aime notre amie, il est aimé à Paris. Il sait mener les affaires du Parlement et du clergé. D*un antre côté, pour rendre l'assemblée du clergé moins orageuse, le cardinal de Tavannes^ qui y présidera, entrera le même jour au conseil que M. Berryer. Celui-ci ne veut pas qu'on fasse une paix honteuse. Il se concertera avec moi, et notre amie, qui a de la confiance en lui, en aura davantage dans mes avis, quand ils seront combinés avec l'avis du tiers. Voyez quelles machines il fSsiut employer, et dans quelles circonstances. Vous avez raison d'avrâ envie de revenir. Cependant vous serez duc certainement Ne perdez pas courage. Pour moi, je suis forcé à la retraite, malgré qu'on en ait. Le système croule, et le roi de Prusse ne traitera pas avec moi. Si l'Impératrice pou* vait faire sa paix sans rien stipuler contre nous, se chargeant, de concert avec la France, de ramener la Suède et la Russie, et l'Empire au moyen de la restitution de la Saxe, les escabelles ne seraient pas renversées. Sans cela tout croulera. Il y a huit mois et plus que je le vois. C'est une conjuration de tous les États. Un premier minisbe aurait étouffé ces cabales il y a un an. Aujourd'hui il aurait bien de la peine à en venir à bout. Pour moi, je ne

^* Le projet de faire entrer le cardinal aa conseil ne s'est pas résilie. L'assemblée du clergé s'ouvrit le 17 octobre. .

m'en chargerais pas dans ce moment. J'ai brûlé mes papiers, je vais faire mon testament, et puis je mourrai de chagrin et de honte, jusqu'à ce qu'on me dise de m'en aller. Vous sentez combien il me serait doux de me retirer actuellement. Mais on ne le veut pas. Ce serait cependant une façon de couvrir bien des choses, parce qu'un nouveau ministre ne se croit pas tenu à remplir les paroles de son prédécesseur. Sur ce canevas très-noir, voyez ce que vous pouvez faire pour le mieux. La Providence seule peut vous aider, car je ne saurais vous donner les moyens, lorsque l'on me les ôte tous à la fois. Gomme je suis résolu à tout, je ne manque pas de courage. Pour mon cœur, il est à vous entièrement. •

Cet».

Madame de Pompadour, mon cher comte, est incommodée d'une petite fièvre. Elle a du chagrin et a biea raison d'en avoir. Nous sommes sous la patte de Montmartel, qui a tout voulu avoir et à qui la tête tourne de peur, sans vouloir pour cela se dessaisir de rien. M. Boullongne est son commis. Cette partie fera périr tout le reste, et notre dépendance est au point que, s'ils manquent, tout est en confusion; s'ils restent, nous serons toujours à leur merci. Gomment se tirer de là? Il n'y a qu'un moyen, qui est une autorité absolue confiée à un seul. Mais personne ne veut de ce moyen; moyennant quoi nous sommes à la Providence. D'un autre côté, on * ne veut pas retirer M. le comte de Glermont, dont l'incar^ pacité est démontrée. On attend que tout périsse pour raccommoder quelque chose. On'meurt de peur, et l'on ne veut pas s'en garantir par de bons choix. Voilà où nous réduit la faiblesse, et le défaut de prévoyance. On s'est tiré toujours' d'affaire, on croit toujours s'en tirer, mais

tue LETTRES

les circonstances ne sont plus les mêmes, et le public est furieusement indisposé. Malgré cela, tops les jours je reprends du courage pour le lendemain. Donnez-nous la paix à quelque prix que ce soii. Sans cela vous risquez Je ne plus trouver ici vos meilleurs anus, dans le nombre deS'^ quels je me range.

Ce».

Je me borne aujourd'hui, monsieur le comte, h vous annoncer la réception de vos lettres du 17 et du 23. J'es* père que la cour de Vienne insistera sur riusertion de la clause au traité avec le Danemark que les troupes assemblées dans le Holstein ne pourront servir dans aucun cas contre le Roi, rimpératrice ou leurs alliés, sans quoi il se pourrait que nous payassions des troupes contre les Russes et les Suédois. Vous savez, d'ailleurs, quelle est ma raison pour

% insister sur cette clause. Elle devient tous les jours plos pressante. Je suis enchanté que Tlmpératrice, d*elle-méme, ait indiqué le mouvement sur la Hesse. M. le comte de Glermont, après avoir fait battre sa gauche avec toute la maladresse possible', avoir fait écraser dix-huit bataillons, les carabiniers et vingt escadrons qui ont iait des prodiges de valeur, n'a osé attendre à Neuss le prince Ferdi* nand. Il se retire à Cologne, où le Roi lui a donne ordre de s'arrêter, de vaincre ou de périr. On a envoyé on courrier au maréchal d'Estrées qui arrive demain. Il est

' bien cruel de perdre la France par des bêtises pareilles. Il y a deux mois que je presse et tourmente pour remettre le maréchal d'Estrées. Des embarras ridicules en ont empêché. Nous avons appris aujourd'hui que les Anglais

' Le récit de la bataille de Creweld se trouve dans la GaseUe du !«>' juillet avec la date du 25 juin. La nouvelle, suivant Lutkes, XVI, 480, était arrivée le 27 à Versailles.

faisaient le siège cle Louisbourg où M. de Moras avait dit que tout était en bon ordre'. Et moi je vous dis que cette place ne tiendra pas uo mois; que nous y perdrons six vaisseaux de guerre; que la marine est à bas, et que le royaume n'a jamais couru plus de risque. Vous verrez les Anglais finir par aller en Flandre. L'armée de Soubise, par sa diversion en Hesse, peut rétablir les choses si d'ici au 8 qu'elle marche M. le comte de Glermont n'a pas (ait périr son armée. Notre amie dit que ma tète s'échaufFe quand je lui représente la nécessité de prendre un parti sur tous les points ou de Faire la paix à quelque prix que ce soit. Son sort est affreux. Paris la déteste et l'accuse de tout. On ne trouve pas un écu. Je ne vois noir que parce que je vois bien. Gomment voulez-vous queje reste dans ma place en manquant de parole sur tous les engagements, ou en montrant perpétuellement la corde? En vérité, personne ne voit ici les choses comme elles sont. On se fie au passé. Ce n'est plus la même chose. Toutes les parties sont anéanties ou décomposées. Je tremble pour l'Impératrice. Je vois une révolution affreuse dans le monde poUtique. Peut-être que l'excès du mal produira enfin le bien qui n'est autre qu'un gouvernement ferme et économe. Ne parlez plus de moi pour la première influence. Vous me faites tort. J'ai l'air de vous pousser et de n'être qu'un ambitieux, lorsque je ne suis que citoyen et homme de bon sens. Enfin MM. Bouille, Paulmi et Moras s'en sont allés. On respire plus à son aise. Je fais l'impossible pour faire rentrer M. de Puisieux au conseil, non à cause de ses, lumières, mais le public déteste le nouveau ministère, il faut lui donner de la pâture et de l'espérance. Le Roi sera touché des sentiments

' Louisbourg, cbef-lieu du Cap-Breton, fut pris le 27 juillet 1758.

de rimpératrîce. Je voudrais qu'il exécutât tout ce qa*il pense de bien. Adieu; je vous embrasse et vous enverrai un courrier au plus tôt. Notre année n*est point décooragée, mais elle est encore moins amendée. M. de Gisors est mort de sa blessure'. Jugez de Tétat du marédial. Nous le perdrons, et qui le remplacera? Ceci ressemble à la fin du monde. Portez-vous bien, et faites faire la paix à l'Impératrice en y comprenant tous nos alliés. Que peut demander le roi de Prusse de mieux que d*aToir ce qn'il avait et de rendre ce qu'il a ? Bien ne peut nous sauver que cela.. Les négociations sont trop longues, et le temps presse ; sans quoi il faut jouer à quitte ou à double. Si l'on prenait ce parti par principe de courage et qu'on se con* duisit en conséquence, ce serait le meilleur.' Mais oo attend tout ici de la Providence, et l'on ne fait rien pour assurer les événements.

Ce 7 jaiUet.

Mes grandes lettres vous auront assez noirci, mon cher comte. Je vous épargne le noir de celle-ci. Agissez fortement pour qu'on écarte Paulmi. M. de Laon ne voudrait ni un moliniste outré ni un janséniste. Il Taut mieux aller au plus sûr. Je ne sais si l'on prendra un parti ici. Mais je sais bien que si l'on n'en prend pas^ on perdra tout, et nous ne serons plus en mesure sur rien. Je suis aussi dégoûté de ma place que vous de la vôtre. Je dépends de tout, et rien ne dépend plus de moi que de dire brutalement la vérité. Je ne m'y épargne pas*. Adieu, mon cher comte ; un coup du ciel peut seul nous tirer du précipice. Cependant, si nousavions de l'argent, j'espérerais encore. Voilà une relation mal écrite, mais fidèle.

> Le lundi 26 juin, à trois heures après midi. (Lutbes, XVI, 483.)

DE L*ABBÉ COMTE DE BERNIS. t49

Ce 14 juillet.

Dusseldorf a capitule, monsieur le comte; les Palatins et les Français ont dû sortir de cette place le 9. Nous avons jetë dans le Rhin nos magasins, et je ne crois pas que nous ayons eu le temps de retirer notre artillerie. Le prince Ferdinand a, dit-on, ordre de se porter dans les Pays-Bas. M. de Gontades a pris le commandement de Tarmëe le 8 de ce mois'. Je ne suis content ni de la position de notre armée, ni de Tesprit qui rèQue dans les officiers généraux. Le maréchal d'Estrées ne veut point aller prendre le commandement. Il se défend sur sa santé qui n'est pas bonne; mais en tout il ci^int le mauvais pas où nous sommes. L'argent devient tous les jours plus rare et la fermentation dans Paris plus forte que jamais. Il y a aujourd'hui un comité chez le maréchal de Belle-Isle dont je vous rendrai compte demain par un courrier. Le malheur est que notre communication avec la Meuse est coupée, et que Dusseldorf pris nous ôte une partie du Rhin. Les Anglais retiendront le corps de M. de Graville' sur nos côtes, et M. de Soubise en Hesse ne produira aucune diversion. Son armée serait bien plus nécessaire plus près de nous. Voilà le fruit de l'ineptie, de la mauvaise volonté et du défaut d'argent, qui a tout fait manquer parce que rien n'a pu être fait à propos. Les événements de Moravie auront réglé votre conduite par rapport à mes dernières dépêches, et je ne suis pas en peine que vous n'ayez rien précipité. Le' fond des choses est le même s'il n'est pire encore. Ainsi mes réflexions subsistent. A l'égard du

^ G azette de France du 22 juillet. .

^ Loui»-RoberC Malet de Valsemé, comte de GrayiUe, né le 22 janyier 1698, maréchal de camp le 20 février 1743 , lieutenant général le 1«' janvier 1748, chevalier des ordres du Roi le 1*' janvier 1759.

temps d'en faire usage, il dépend des circonstances et des ordres ultérieurs que le Roi vous fera passer. Vous aurez demain un courrier qui vous instruira plus particulièrement. Nos résolutions sont fermes, notre fidëlîté inébranlable, mais le Boi est bien mal servi. Ménagez votre santé, n[U)nsieur le comte, et ne doutez pas de mon attachement inviolable.

Ce 15 jatlIeU

Enfin, mon cher comte, je commence à espérer. M. de Gontades veut être maréchal de France. Il est sorti du cul-de-sac et marche en avant a Bedburg', position excel" lente qui couvre Cologne, le rend maître des hauteurs de TErft, et protège Juliers. Un courrier qui arrive nous apporte cette bonne nouvelle. Nous voilà sortis de l'enchantement des reculades. Nous aurons encore de Targent. Autre bonne nouvelle : Bezzonico est pape*, Archinto secrétaire d*État. Cela va bien. Je serai cardinal de votre façon bientôt. Le Boi a permis de solliciter cette grâce pour moi, et elle Test et le sera par l'Espagne et la cour de Vienne. Ne dites pas à M. de Kaunitz que j'ai montré son billet au Boi. Sa Majesté est glorieuse et l'a trouvé un peu fort. Nos alliés montent aux nues bien aisément. Pour moi, je vois les choses comme elles sont; le royaume a besoin de la paix; si nous faisons bien la guerre et que l'argent ne manque pas, nous n'y forcerons pas nos alliés; mais ils ne doivent pas non plus nous forcer à nous écraser pour servir leur vengeance. Vous verrez dans ma dépêche un expédient que je vous fournis pour revenir ici, si les événements devenaient trop mauvais. Vous n'en

* Gazette de France, 1758, p. 355.

^ Le jeudi 6 juillet, vers les huit heures du soir, Charles Bezzonico, Vénitien, cardinal du titre de Saint-Marc, évêque de Padoue, créature da pape Clément XJI, fut élu et prit le nom de Clément XIII.

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNIS. t51

profiterez que dans ce seul cas; Madame de Pompadour ne veut pas que vous reveniez que lorsque tout serait perdu. Jetez vos pierres d'attente à tout événement. Mon amitié pour vous souffrirait trop de iu)us voir jouer un vilain rôle. Je n'ai pas le temps de vous en dire davantage aujourd'hui. Vous aurez après-demain un courrier. Au reste; ne vous pressez jamais d'exécuter les commissions qui peuvent blesser la cour de Vienne. Il est toujours soUs-entendu que l'ambassadeur qui est sur les lieux choisit les moments et les circonstances. Mais je ne vous laisserai jamais ignorer votre véritable position, et je vous mettrai toujours à portée, en la connaissant bien, de vous conduire selon les intentions du Roi et selon ensuite les circonstances qu'on ne peut pas toujours deviner et qui doivent changer quelque chose à notre langage et h notre conduite. Je vous embrasse de tout mon cœur.

Ce 21 juillet.

Montmartei vient d'éprouver une banqueroute de son caissier', mon cher comte, qui â retardé le payement du subside. On a tenu cet accident secret de peur qu'il ne tirât à conséquence. Vous ne sauriez vous peindre l'état étroit dans lequel la finance est réduite, par la mauvaise volonté, l'intrigue et le gaspillage. On parle tous les jours de mettre la règle ; mais comme personne n'a droit d'ordonner que le Boi, tout se passe en dissertations ou lamentations. Si l'État ne périt pas de cette affaire-ci, il y aura une belle chandelle à offrir à Dieu. Ce qui est consolant, c'est que le Boi n'en est que plus tranquille. Pour moi, j'ai la fièvre continue et des redoublements. Au reste, le Pape a promis de très-bonne grâce de me

' Serait-ce par hasard un M. Platel? Voir Lettre du comte de Clermont marquis de Pautmj, du 18 février 1758.

Kt LETTRES

comprendre dans la première promotion. Nous allons avoir une assemblée du clergé qui sera orageuse, et pour surcroît de bonheur, nous sommes menacés de la fomine par les pluies continuelles qui ruinent la récolte. Il &at avoir la tête bien forte ou le cœur bien dur pour ne pas devenir fou. Tout ceci cependant pourrait se rétablir avec de la règle et de l'autorité. Mais faut-il l'espérer? Je suis plus en peine de Louisbourg que de toutes choses an monde. Si cette place se sauvait et que les AutridiieDS eussent de l'avantage, la paix se ferait cet hiver par l'Angleterre. Je vous ai donné un moyen pour venir ici quand il en sera temps. C'est à vous à en juger par les opérations de nos alliés et les nôtres. Jugez de ma situation : on me fait manquer de parole tous les huit jours. Il faut bien être attaché au Roi pour ne pas s'enfuir dans son abbaye. M. de Contades fait fort bien jusqu'ici. Les Hanovrieos paraissent inquiets. Dusseldorf les met à portée de faire courir des risques à M. de Soubise. M. de Daun déddera de tout et les Busses s'ils veulent agir.

M. de Castries a fait une merveille dans les Pays-Bas ^ Adieu, mon cher comte; je ne veux pas vous noircir davantage. Dieu nous donne du beau temps et un bon gouvernement.

Ce l«f aoAu

J'ai remercié hier, monsieur le comte, pour le chapeau que le Pape m'a assuré à la première promotion'; ainsi voilà une affaire déclarée et presque finie. Il y a déjà bien longtemps que mes ennemis, ou mes prétendus amis,

1 Le marquis de Castries était à ce moment à Bmxellcs et commaDdait un cordon de troupes forme depuis Liège jusqu'à la Campine, pour arrêter les courses des bussard^ ennemis.

2 La Gazette de France, p. 375, enregistre la déclaration du Roi relative à la promotion de Tabbé de Bernis.

DE L*ABBÉ COMTE DE BERNIS. t53

cherchent h me brouiller avec notre amie, sous prétexte qu'en visant à la suprême autorité, je yeux la dépouiller de son crédit. Cette idée infâme est la plus dangereuse de toutes. Il est certain qu'il faut ici un premier mobile, sans titre, et ce premier mobile ne peut et ne doit être "que Tami sûr. et intime de madame de Pompadour. Si l'on parvient à lui donner de la méfiance, il en résulterait deux grands maux, celui d'ôter le principe du mouvement et de rendre inutiles pour les afliaires un grand travail et de bonnes intentions. Je n'ai qu'à me louer de l'honnêteté avec laquelle elle a repoussé jusqu'ici les méchancetés qu'on a voulu faire à tous les deux. Nous avons établi ici une forme de gouvernement en nous assemblant toutes les semaines pour approfondir toutes les parties des dépenses'. Vous seriez effrayé, mon cher comte, et vous verriez bien qu'il est impossible, si la guerre dure longtemps, que nous ne fassions la culbute la plus complète. Alors il n'y a plus de remède. Nous nous sommes aperçus qu'il y avait trop de risque h parler à Vienne de la paix. C'est une conunission désagréable pour vous et dont je me chargerai toujours en première instance vis-à-vis de M. de Starhemberg. Vous n'aurez qu'à ne pas démentir mon langage à Vienne, et je vous informerai de tout. M.deStarhembergenvoiesonneveuàVienne*pourapporter à l'Impératrice, m'a-t-il dit, diverses conunissions dont son ambassadeur était chargé. Je vous préviens de ce départ sur lequel on m'a prié de ne former aucune idée étrangère. Ne faites pas semblant d'en être instruit. Peut-être M. de. Starhemberg était-il chargé de faire le tableau de

* Vpir le« Mémoires,

3 II 8*agicici de M. de RewenhuUer, chambellan de rimpéraCrice-Reîne, qai, suivant le registre des passe-ports du département, demande le 5 août un passe-port pour aller à Vienne et en revenir, et qui remplace dans ce Toyage M. de Stemberg.

t54 LETTRES

notre situation ; en ce cas soyez sûr qu'il ne nous peint pas en beau. Je ne crois pas que la cour de Vienne son^^e à nous tromper, maigre ses ménagements pour la cour de Londres. Veillez et ne montrez point de soupçon. •. L'affaire de M. de Broglie ^ dont M. de^Soubise vous aura instruit, fait un bon efFet dans le monde. Il ne faut pas avoir la maladresse de diminuer cette impression favorable, en examinant s'il n'>aurait pas mieui^ valu attaquer deux jours plus tard. M. le prince Ferdinand s'est porté a Buremonde. On ne peut concevoir son dessein. Est-ce pour intimider la Hollande, dont les états, sont assemblés? Serait-ce pour entrer sérieusement dans les Pays-Bas ou pour regagner le long de la Meuse, qui n'a pas été mangée, ses ponts d'Émeric? Tout cela n'est pas bien clair. Si les Anglais vont à Emden, il s'en éloigne pur ce chemin; s'ils vont en Flandre joindre le prince Ferdinand, Fentreprise est téméraire^ puisque M. de Gontades est sur leurs talons. Je viens de recevoir vos lettres qui sont du 23, qui ne sont pas déchiffrées; mais par votre lettre particulière, je vois que tout va bien. Vous m'annoncez la réponse au grand mémoire. Je l'attendrai avant de répondre en forme à votre expédition du 17. Évitons de faire de nouvelles conventions autant qu'il sera possible; cela ne (bit que donner matière a manquements et à plaintes.

Le Boi veut persévérer de toutes ses forces dans l'alliance; il s'agit de les bien employer et de ne pas les épuiser. Quand on voudra entrer dans notre situation, se contenter de ce «que nous pouvons faire, de nous traiter doucement parce que nous le méritons par nos bonnes intentions, si ce n'est par la conduite de nos généraux,

' Le combat de Soudershausen, livré le 23 juillet.

tout ira encore assez bien. Mais je vous le dis, il ne Faut pas espérer, sans des succès marqués cette campagne, quQ nous soyons en état d'en faire une de quelque importance l'année prochaine. Nous serons de plus en plus épuisés. Au reste, une fois pour toutes, gardez pour vous seul les textes qui déplaisent, et laissez-moi me charger de tous les paquets désagréables. Réflécliissez mûrement sur une idée que j'ai depuis longtemps. Je crois que vous striez plus propre que moi aux affaires étrangères, en les considérant sous le point de vue de V alliance. Vous auriez plus de moyens que moi pour faire frapper de grands coups par notre amie. D*un autre côté, unis comme nous sommes, nous deviendrions les plus forts, et mon chapeau rongé, séparé du département, ne ferait peur à personne. Faites-y vos réflexions pour le bien de la chose et pour vous. Si cela vous convient et vous parait bon, il faudrait y travailler promptement. Ne croyez pas que je veuille me débarrasser du fardeau sur vous. Celui que vous avez a Vienne' est le même que celui que vous auriez ici ; mais il est fort différent pour vous et pour moi que la chose aille bien ou aille mal. J'ai une autre raison dans laquelle vous devez entrer. Comprenez combien je souffre de voir qu'on me représente perpétuellement comme un homme qui tend à détruire ma bienfaitrice et mon amie. D'un autre côté, je serais le dernier des hommes si je lui dissimulais de certaines vérités. Voyez combien je dois être embarrassé et gêné. Toutes ces entraves seraient levées par l'expédient que je vous propose. Il aurait encore d'autres avantages particuliers pour vos affaires personnelles. On vous croit à Vienne bien intentionné pour le système; ainsi l'on ne serait pas en peine de voir les affaires étrangères dans vos mains. Je vous aiderais tant que vous voudriez, et je cesserais d'être Tépouvantail du

ministère. A la longue, croyez que le maréchal de Belle- Isle ne résistera pas à tout ce qu*on lui dira pour exciter sa jalousie; jusqu'ici cela va bien. Mais les aflBaires sont trop importantes pour les gâter par des misères. Je tous parle comme je pense. Répondez-moi de même et franchement. Vous avez du nerf et vous en donnerez plus que moi, parce que vous ne ferez peur qu'au bout d'un certain temps, car vous méritez bien d'en faire autant qu'un autre ; mais du moins vous n'en ferez pas à vos amis, et je pense que notre union à tous trois n'en sera que plus forte, plus douce et plus solide.

Adieu, monsieur le comte; en voilà assez pour aujourd'hui. Parlez de mon chapeau 'et de ma reconnaissance à Leurs Majestés Impériales et à leur ministre. Le maréchal de Belle-Isie a été touché et flatté de la lettre de l'Impératrice', Quand vous l'ordonnerez, je remercier ai à Vienne pour le chapeau. Vous devez, comme de raison, en foire les honneurs.

Ce il août.

Le prince Ferdinand repasse le Rhin àRées'; il a gagné par une marche forcée prodigieuse deux marches sur M. de Coutades, qui aura bien de la peine aujourd'hui à le suivre par le défaut de subsistances. M. de Soubise va se trouver dans l'embarras, quoiqu'il soit prévenu à temps. S'il avait eu quinze jours de plus, sa diversion aurait été bien utile. Voilà les Anglais à Cherbourg '. Je

* V. cette lettre dans G. Roussel. Le comte de Gisors,

2 Entre Wesel et Emmerick.

3 Arrivés le 3 août en vue de Cherbourg, les Anglais étaient débaraaés le 7 au nombre de dix mille par Tanse d*Arville, h une lieue et demie delà ville, et y étaient entrés le 8 ; ils avaient trouvé vingt-sept navires marchands, et avaient détruit les travaux du port. Les troupes anglaises se rembar<]uèrent le 15 avec leur butin.

ne crois pas qu'ils y fassent un long sëjour, mais tout le reste de Tété ils dévasteron mo côtes. Gela fait crier et 'occasionne de nouvelles dépenses. Il paraît, par le silence de TAngleterrey que les affaires de Louisbourg ne vont pas mal. Pour celles de notre finance, elles touchent à l'extrémitë si l'on ne prend pas le parti d'étayer ou plutôt de suppléer le crédit de Montmartel, qui veut tout faire sans pouvoir faire face atout. Il est inconcevable que le royaume dépende d'un seul bomipe. Peut-être enfin sentira-t-on la nécessité de prendre sur cela un parti en grande sans quoi l'on déshonorera tous les ministères à la fois. On m'a promis pour un de ces jours quinze cent mille francs. Je vous assure que tout l'argent que nous donnons aux autres est aux dépens de notre nécessaire; vous sentez bien qu'une pareille situation est insoutenable, et ' que si la paix ne se fait pas bientôt, il sera impossible de remplir d'autres engagements que ceux de la défensive. Je vous dis cela pour que vous soyez exactement et véritablement informé de notre situation, et non pour en faire usage. J'attends, mon cher comte, votre réponse à ma dernière lettre. J'ai reçu celle du cardinal Archinto que vous m'avez envoyée. Le cardinal de Rodt^ ne me paraît avoir fait aucune démarche en ma faveur vis-à-vis du Pape; vous devriez en dire un mot à M. de Kaunitz. Je ne demande pas mieux que d'avoir obligation à Leurs Majestés Impériales» C'est M. de Kevenhuller qui est allé à Vienne, ^t non M. de Sternberg '. Son voyage fait

< François-Conrad-Casimir de Rodc, évèque de Constance , né à Marbourg le 19 mars 1706, cardinal le 5 avril 1756.

^ Christian de Sternberg, né en 173t, cberalier de la Toison d'or, etc., mort à Prague le S2 août 1798, était en effet le neveu de Starhemberg, comme Bemis le disait plus haut, son père, François- Philippe, ayant épousé le 18 avril 1731 Marie-Léopoldine , fille du comte Conrad de Starhembeiig.

un grand bruit parmi les ministres étrangers. Le Boi m*a . permis de presser la promotion. Ainsi , tous vos ordres sont exécutes. On a voulu à Paris que je fusse brouille' avec notre amie. C'est une histoire qui se renouvelle de temps en temps. Si cela était, je ne resterais pas vingts-quatre heures à la cour. L'ingratitude n'est point mon vice, et je ne crois pas que la vérité puisse me brouiller avec une femme qui pense aussi bien. Au reste, nous attendons avec impatience des nouvelles de M. de Daun et des Russes. Si nous avions écrasé le prince Ferdinand, tout était réparé y et nous serions restés maîtres de l'électorat de Hanover et de la Hesse; aujourd'hui, il y a à parier que nous ne ferons pas grand'chose, et gare à la manière dont nos quartiers d'hiver seront établis. Plus on creuse cette af&ire, plus il est à désirer qu'elle finisse honnêtement et solidement; mais il est inutile de tourmenter nos alliés et de nous attirer des choses désagréables. Nous irons tant que nous pourrons. Il nous faut un général et de l'argent. Avec cela, je serais tout aussi belliqueux qu'un autre ; sans cela, je ne vois que la honte et la ruine. J'espère que notre assemblée du clergé se passera bien, malgré les cabales. Mon futur chapeau commence à me donner du crédit dans notre prélature. Nous continuons à nous occuper à réformer la dépense, mais cet ouvrage durera trois mois, et l'on pourrait le terminer en trois jours si Ton en était le maître. Au reste, il faut se borner à faire le bien qui est possible, ou du moins à éviter les plus grands maux. On ne peut, monsieur le comte, vous aimer plus sincèrement que je fais. Cela durera toujours, je vous le jure.

Ce 20 août.

J'ai cessé, monsieur le comte, de vous peindre l'état violent où nous sonunes. Plus de commerce, par consé-

quent plus d'argent, plus de circulation. Plus de marine, par conséquent plus de ressources pour résister à l'Angleterre. Là-marine n'a plus de matelots, et l'argent qui manque lui ôte l'espoir de s'en procurer. Qjuelle doit être la suite de cet état? La perte totale pour jamais de nos colonies; nos forces de terre ne nous servent pas même & défendre nos côtes; le royaume est dévasté par une escadre qui fera le tour de la Normandie et qui 'ne lâchera sa proie que lorsque la mauvaise saison l'y forcera. Quand nous sauverions Louisbourg, quels secours porteronsnou» à nos colonies sans argent et sans vaisseaux? C'est donc de l'argent qu'il nous faut; mais où en trouver quand il n'y a plus de crédit, quand il en sort beaucoup du royaume et qu'il n'en entre plus? Il faudrait trouver en soi-même des ressources par l'économie, mais on craint de taire les plus petits sacrifices. On craint de faire crier des particuliers, ' des gens en charge, et l'on ne craint pas de voir périr le royaume! D'ailleurs, on examine lentement les états de dépense, tandis qu'il faudrait prendre brusquement le parti des retranchements et de * l'ordre le plus sévère dans les dépenses. Mais qui est assez puissant ici pour faire de pareilles opérations? Je vous le prédis, mon cher comte, quand le roi de Prusse serait écrasé, nous n'en serions pas moins ruinés. L'Angleterre fait elle seule aujourd'hui tout le commerce, et ce n'est que lorsque nous serons en état de le troubler que nous la réduirons à des conditions raisonnables. Ainsi, rien de plus nécessaire que d'être en état, l'année prochaine, de troubler leur commerce. Pour y parvenir, il faut de l'argent et du secours; mais, quand on trouverait de l'argent, où trouverions-nous du secours? Il ne feut plus songer à l'Espagne. Je doute qu'elle nous soit utile, même comme médiatrice; il n'y a oi volonté, ni

force, ni décision dans cette cour. Peut-être même y eston intérieurement bien aise de nous voir humiliés. Le Danemark n'est qu'un observateur adroit qui vise à s'acquérir de la considération en se faisant rechercher par tous les partis; les Hollandais n'osent rien et craignent tout; les Suédois sont dans l'impuissance; vous savei ce que c'est que la Russie. Je ne vois donc d'assistance à attendre que du ciel, ou d'un homme de génie, si nous en avions un ici à la tête de la finance et de la marine. Je ne m'étonne pas que la cour de Vienne veuille continuer la guerre ; elle ne perdra jamais qiM des hommes dont elle abonde; 'mais nous, nous perdrons la source de nos richesses, et avec quoi nous défendronsnous si le roi de Prusse et son lieutenant, le prince de Brunswick, reprennent le dessus? Il faudrait être stupide pour ne pas sentir la différence prodigieuse de la situation de la cour de Vienne et de la nôtre. Je vous ai désiré ici, je vous y désire encore, parce que votre activité, votre zèle et votre amitié donneraient peut-être plus de ressort. Je sais bien que tous les maux qu'on peut prévoir n'arrivent pas; que la fortune est une roue; j'ai lu, et retenu ce que j'ai lu; mais nous sommes si mal dans toutes les parties, nous avons si peu de force pour sortir du bourbier et une si grande habitude de nous tirer des mauvais pas, que je tremble autant quand les événements sont heureux que lorsqu'ils ne le sont pas. Je ne reprends avec vous ce triste canevas que pour vpus faire sentir que je n'attends rien de la continuation de la guerre qu'un plus grand épuisement. Je sais que la cour de Vienne ne doit pas être pressée trop fort pour travailler à la paix ; mais ést-il de son intérêt que nous, qui serons toujours les plus utiles et les plus nobles de ses alliés, nous périssions sans gloire pour son service? Dans

DE L'ABBÉ COMTE DE BERNIS. S6i

les moments où la confiance de cette cour n'est pas si grande, ne pouvez-vous pas, sans blesser, démontrer l'inutilité d'une guerre qui sera toujours de plus en plus mal faite et malheureuse? Je vous réponds que nous aurons l'année prochaine le double moins de ressources que celle-ci. C'est bien alors qu'il faudra avaler le calice jusqu'à la lie. L'biver peut nous tirer d'affaire; je suis d'avis que nous fassions des sacrifices a l'Angleterre pour avoir la paix, et je pense que la cour de Vienne devrait en faire de son côté, non pas de réels, mais d'imaginaires, en renonçant à la plus grande partie de ses idées d'agrandissement. Il y a près d'un an que je prêche cet évangile; le haut ou le bas des événements ne dérange pas mes opinions, parce que je raisonne d'après les fonds, et non d'après les formes qui changent. Le roi de Prusse aura des armées l'année prochaine, l'Angleterre aura du crédit; la France n'aura ni argent ni crédit, et c'est la France qui peut seule fournir des moyens à ses alliés. Voilà l'état véritable. D'après cela, je pense que quand la campagne sera finie, rien n'est plus pressé que de faire la paix. M. de Starhemberg me parle de celle avec l'Angleterre et ne me dit rien de l'autre. Je ne le pousse point, parce qu'il est inutile de rien faire pour la paix avant la fin de la campagne. Si nous pensions de même, la cour de Vienne et nous, on pourrait dès à présent arranger bien des choses; mais elle ne veut que nous embarquer, et comme nous ne voulons pas nous séparer d'elle, il faut bien se prêter à son impulsion ; mais, au bout du compte, un État ne s'est jamais sacrifié pour un autre. Il y a un terme à la vertu, même elle cesserait de l'être si elle était poussée trop loin. Je vous exhorte donc à être trèspatient pendant l'été et à vous préparer à être très-ferme pour cet hiver. Car, je vous le jure, nous ne sommes

d'aucune façon en état de continuer la guerre. En voila

assez sur ce chapitre.

L'évéque de Laon aurait voulu que la dëdaration de mon chapeau eut été cachée encore du temps. Le Pape parait ne vouloir faire sa promotion qu'après avoir ter^ miné TafFaire du décret de Venise. Gela peut mener bien loin. Or, dans cet état, il est fort bon que le Roi ait déclaré la promesse du Pape : V cela me donne plus de considération et de poids; 2^ quelques noirceurs qu*on me fasse à Rome, je n'ai rien à craindre, parce que ce n'est plus aujourd'hui mon affaire, c'est celle du Roi. Le cardinal Portocarrero ne s'est pas pressé d'exécuter les ordres de sa cour, qui désire que je sois fait cardinal tout seul par distinction, comme l'ont été d'autres ministres. Engagez la cour de Vienne à parler le même langagCi ou du moins celui de l'intérêt. Le Roi a publié le consentement qu'elle a donné à ma promotion ; ainsi il y aurait peu de bonne grâce à marquer de la froideur après avoir marqué le contraire.

On a bien fait ce qu'on a pu pour donner mauvaise opinion de moi à notre amie et pour nous brouiller ensemble; mais on n'y est pas parvenu, et je vous assure que j'en suis enchanté. Au bout du compte, si l'État périt, ce ne sera pas ma faute; mais je veux au moins mourir comme le chevalier sans peur et sans reproche. Arrange2>>vous avec Montmartel ; il est en avance de plos de deux cent mille francs; envoyez l'état de vos dépenses, pour que je fasse délivrer à Montmartel des ordonnances qui fassent sa sûreté. Je l'ai autorisé, comme vous savex, à vous avancer jusqu'à la concurrence de cent miUe francs ; mais cela passe du double ; ainsi il est juste de calmer ses inquiétudes.

Convenez, mon cher comte, que, voyant aussi noir que

^ je le fais pour le présent et pour Tavenir, qu'étant beaucoup trop sensible aux événements, il faut que j'aie un grand fonds de courage , de patience et de force pour y résister. Ma santé est meilleure depuis un mois. Nous allons avoir une assemblée du clergé orageuse, et je ne sais trop si le nouveau pape nous traitera aussi bien que son prédécesseur. Je crois qu'il sera faible. Dieu veuille qu'Archinto se soutienne^ qu'il ne se brouille pas avec Spinelli, et que celui-ci ne se perde pas par trop de vivacité et de roideur. De tous côtés on ne voit que des embarras et des périls. Nous nous en tirerons comme nous pourrons. Ce qui me fâche, c'est de ne pas trouver dans nos alliés plus de consolation. On nous gronde toujours, on nous fait sentir notre état, au lieu de chercher à nous en tirer en entrant dans notre situation. Si l'on est sincère, on devrait s'intéresser à notre conservation ; mais on parait vouloir tirer de nous la quintessence, sans s'embarrasser de ce que nous deviendrons. Dites-moi si je me trompe en craignant que cela ne soit. Au reste , je vous recommande de ne point tourmenter la cour de Vienne pour la paix, mais de tâcher de lui en démontrer la nécessité indispensable, lorsque le temps sera venu. Si Monteil est avec vous, faites-lui bien mes compliments.

Dites-moi donc si vous avez envie de négocier par le canal de la cour de Bareuth, ou si c'est une fable. Pour moi, je ne compte pas sur tous ces princes; mais je suis bien aise de savoir ce qu'ils pensent. Je vous crois trop prudent pour vous embarquer dans des intrigues, et trop de mes amis pour me rien cacher dans ce genre. Adieu ; je vous embrasse de tout mon cœur, et vous suis attaché pour la vie.

M. de Starhemberg m'a demandé si je vous avais envoyé vos dernières instructions pour l'afEaire du sub-

side. Je lui ai dit qu*il y manquait encore quelque chose. En effet, il faut régler et convenir les arrérages échus et faire un compte pour l'évaluation convenue des florins. Mais cela n'empêche pas de convenir des articles de la convention et de la signer, si vous jugez que cela convienne.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 26 août.

C'est avec la plus grande joie, monsieur le duc ^y que je vous appelle ainsi. Vous n'en doutez pas; le fond de mon cœur vous est actuellement connu. Votre dernière lettre particulière m'a fait connaître le vôtre. Madame de Pompadour n'a pas encore assez réfléchi sur la bonté da projet que je vous ai proposé. Le Roi a besoin de meubler son ministère de gens nerveux et bien intentionnés. Notre amie a besoin à son tour d'y avoir des gens qui s'intéressent réellement à elle. Vous voyez la décadence doDt nous sommes menacés. La paix est le seul remède. Mais ensuite il faut une bonne administration. Adoptez mon projet, mon cher duc, pour le bien de la chose et l'intérêt de l'amitié. Le système du Roi a besoin d'aide pour être soutenu-, et l'administration intérieure a besoin de nerf. Vous apporterez ici l'un et l'autre. Je ne mets d'intervalle à votre arrivée ici que celle de mon chapeau. Diiigentez-le. Il est ridicule de faire traîner la recommandation des trois principales puissances. Les arrangements ensuite se feront bien aisément. Ne dégoûtez pas madame de Pompadour de cette idée. Je vous le dis fran-

1 Le Roi avait créé le comte de Stainville duc héréditaire le 25 août 1758. Les lettres furent données à Versailles en novembre et enregistrées au Parlement le 29 du même mois.

chement, si elle ne réussit pas, je prendrai mon parti. Ma tête est trop sensée et mon cœur trop patriote pour voir l'État courir à sa ruine, moi étant dans le ministère. J'ai besoin de secours, puisqu'on n'a pas voulu me donner assez d'autorité pour empêcher de bonne heure tout ce qui aujourd'hui ruine nos affaires de fond en comble. Votre séjour à Vienne doit être employé à retourner les esprits vers la paix pour cet hiver. Votre retour ici doit être marqué ou pour conclure cette paix, ou pour venir nous aider à soutenir une guerre malheureuse. Vous avez du courage, et les événements ne vous font pas tant d'impression qu'à moi. Votre sort est assuré; qu'avez- Tous à craindre que le malheur de TÉtat, et à désirer,, que sa conservation et celle de vos amis? Les affaires de Bome seront encore très -bien entre vos mains. Nous agirons dans le plus grand concert, et. Dieu merci, sans jalousie de métier. Nous assurerons le sort de notre amie. Son bonheur et sa santé dépendent de l'état des affaires. Je ne vous en dirai pas davantage. Vous creuserez chaque considération, et vous en verrez Tétendue et la justesse.

Adieu. Je vous embrasse comme le meilleur ami que j'aie au monde et comme le serviteur qui peut être le plus utile au Roi. Préparez votre retour sans donner d'alarmes où vous êtes. Quand il faudra fondre la cloche, la cour de Vienne doit voir dans cet arrangement la sûreté de l'alliance. C'est le seul moyen de la rendre inébranlable.

Ce 4 septembre 1758.

Si nos affaires maritimes n'étaient pas désespérées ; si Tétat où elles sont n'annonçait pas la perte de nos colonies ; si la disette irrémédiable de l'argent ne nous ôtait pas les ressources pour nous défendre ou pour nous sou-

tenir ; si toute la machine du gouvernement n*avait pas besoin d'être réparée et étayée, je me livrerais à la joie et à Tespërance du bon état où se trouvent les armées de l'Impératrice et des projets combinés du maréchal de Daun. Mais je vous en avertis très-sérieusement, TÉtat est perdu si nous ne faisons pas la paix cet hiver; nous allons tomber dans le désordre et la confusion. Il fout deux cents millions d'extraordinaire pour soutenir nos deux guerres et nos subsides. Toutes les parties manquent oa languissent parce qu'il faut les alimenter aux dépens des unes et des autres. Notre armée vit et vivra à Tauberge. Il faudra prendre de force du fourrage chez les princes de L'Empire. Il manque cette année partout. La circulatioD est totalement interceptée; il n'entre plus d*argent de l'étranger y et il en sort beaucoup.

Tout projet de papier nous donnerait des séditions daos Paris. La nation est au désespoir. Quelque succès qu'ait l'Impératrice, nous avons perdu notre procès, puisque notre marine est perdue, et que, si nous voulons soutenir la guerre maritime, il faut renoncer à l'autre totalement. La marine doit cent millions. Il n'y a plus de matelots dans le royaume. Quel est le conseil d'un roi qui a des enfants, qui puisse lui proposer de sacrifier toutes ses colonies à jamais et tout son commerce pour des avantages en Flandre qui nous donneraient la guerre encore dix ans avant que de pouvoir être réalisés? Le coup est manqué. Il ne faut jamais courir après son argent. Nous n*avons point d'armée, nous n'avons point de généraux; nous en aurons encore moins en continuant la guerre, parce que cette armée manquera de tout, qu'elle fait la guerre dans un pays détestable par lui-même et ruiné des deux côtés. Le théâtre physique de la guerre ne changera pas. Il ne faut pas espérer non plus que notre gloire militaire se

relève sans argent et sans le bien-être des troupes et des officiers. Ainsi, monsieur le duc, nous avons averti depuis un an que, passé cette campagne, nous ne pourrions plus continuer la guerre. La cour de Vienne espère nous embarquer. Nous sommes honnêtes gens, nous ne l'abandonnerons pas de volonté ; mais la machine de l'alliance croulera par l'impuissance de la soutenir. .

Les alliés se démancheront les uns après les autres, dès que nous ne pourrons plus les soudoyer. Veut-on attendre que cela arrive et que le soulèvement de la France rompe avec éclat une alliance qui pourra se soutenir avec honneur par la bonne conduite et par une paix qui est devenue nécessaire à toute l'Europe? Le Roi peut-il sacrifier à l'héroïsme de la fidélité un royaume qui appartient à ses enfants autant qu'à lui? En vérité, il faut ne voir que ses passions et ne consulter que ses espérances pour se conduire d'après de pareils principes. Je croirais être coupable à jamais devant Dieu et devant les hommes si je laissais le Roi s'abîmer' pour toujours. L'État, vos amis, tout exige que nous sortions du précipice où nous descendons à pas de géant. Profitez-donc, monsieur le duc, de la modération que vous aperce\rez dans les principes de la cour de Vienne, pour l'amener à une paix qui est forcée. Nous ne voulons pas contraindre la cour de Vienne ; mais Louisbourg est pris, et nous ne pouvons plus soutenir la guerre de terre et de mer. Malgré notre état violent, nous ne précipitons rien ; mais il ne faut pas nous mettre dans le cas de l'impossibilité absolue. Faites usage de ce que j'ai l'honneur de vous confier, non pour alarmer trop fort, mais pour faire prendre un parti. Je vois avec douleur que nous ne pouvons rien espérer de la finance, et que c'est, beaucoup si nous évitons de ce côté la culbute. Mes ta- . bleaux, depuis un an, ne varient pas. Ainsi, on ne doit

pas craindre que j'en impose. Il faut donc songer sérieusement à la paix pour cet hiver, et, si rimpëratrice veut continuer la guerre, voir avec quels moyens nous pourrons ia soutenir sans perdre nous-mêmes le royaume pour jamais. La désolation de nos côtes et les avanies que nous recevons chez nous révoltent la nation. Les religionnaires rebâtissent leurs temples. Si notre royaume est sans troupes, que ne peut-il pas arriver? Est-il raisonnable de s*exposer à tous ces dangers? Si nos alliés se soucient peu de notre perte, ils ne sont pas nos amis, ils seraient même plus cruels que nos ennemis. Prenez l'Impératrice du côté de l'honneur et du sentiment. Louisbourg est pris^ et quoique la victoire de M. de Montcalm* paraisse sauver le Canada pour cette campagne, que deviendra-t-il la campagne prochaine? Il ne nous reste plus de matelots, comment y faire passer des secours? En voilà assez sur ce triste article.

Madame de Pompadour est bieti assurée sur mon cœur, et je le suis de même sur sa façon de penser. Â l'égard de mon chapeau, il doit arriver plus promptement, aujourd'hui que l'affaire de Venise est finie. Le Pape m'a écrit la lettre la plus honnête.. Si le roi d'Espagne abdiquait, ce ne serait pas le cas du traité d'Aix-la-Chapelle tout à fait, puisque le cas regarde la mort de ce prince, et non son abdication. Le papier finit. Vous savez combien je vous suis attaché.

Le roi de Sardaigne m'a fait témoigner la joie qu'il avait de ma promotion. Ainsi point de chicane de ce côté-là.

» 27 juillet 1758.

3 Le 8 juillet. Affaire du fort Carillon. Voir le détail dans la Gaxette, p. 406.

A Madame de Pompadour,

Ce mardi . . . septembre * 1758.

Voilà, Madame, une grande lettre du duc de Choiseul qu'il faut lire avec attention. Il ne tient qu'à vous qu'il ait une place. Les deux conditions qu'il propose sont raisonnables. Il est juste de lui laisser F espérance de la troisième, et les circonstances en décideront. Rien nest plus néces^ saire que de fixer un fonds pour les affaires étrangères, parce que rien nest si sacré que l'exécution des traités. Rien ne sera mieux que le Roi déclare que nous travaillons ensemble et que cela s'exécute pendant longtemps, que je voie les ambassadeurs, et cœtera, parce que, moyennant cela, les cours qui ont pris confiance en moi ne craindront rien du changement de ministre. Le duc de Choiseul a gagné M. de Kaunitz, à ce qu'il me mande, et le gouvernera. De plus, il mettra ici une activité dans la guerre qui n'y est pas, il en mettra dans la marine et dans la finance, et certainement nous serons toujours d'accord. Vous me ferez vivre trente ans de plus. Je mènerai avec mon successeur le clergé, la Sorbonne et le Parlement; je travaillerai de concert avec lui sur les affaires politiques; je ne sécherai plus sur pied; je ne manquerai plus de parole, et j'aurai la consolation de voir le Roi plus glorieux qu'il n'est, parce

1 Je pense que cette lettre doit être du niardi iS septem|>re* Voici les raisons sur lesquelles je me fonde* La lettre de Choiseul que Bemis communique à madame de Pompadour doit être cette lettre du 4 dont il est question plus bas (lettre du 16 septembre). Cette lettre du 4 avait été expédiée par un courrier qui a dû arriver le iS à Paris. Ce courrier était porteur, outre la lettre particulière, des dépêches n^ 88, 89 et 90, en date de Vienne le 4 et le 5, qui furent lues au conseil du 13. D'ailleurs, le passage de la lettre de Bemis à Choiseul du 16 : « J'ai communiqué votre lettre à madame de Pompadeur • , est concluant.

que la conduite et les projets militaires seront plus fermes. On ne craindra plus ici que je veuille être premier ministre par ambition. Vous aurez deux amis unis auprès de vous et Tami intime de M. de Soubise. Vous ferez le bonheur des trois, et le Roi en sera mieux servi. Je vous demande en grâce de finir cette affeire dont la guerre et la paix dépendent. Je serai cardinal dans ce mois-ci. Il faut mettre le duc de Ghoiseul à portée de savoir à quoi 8*en tenir plus tdtque plus tard, pour qu'il s'arrange avec rimpératrice et son ministre. Croyez que lorsqu'ils sauront qu'ils auront affaire à lui, ils seront plus flexibles . En on mot, il a un grand avantage sur moi, c'est de connaître la cour impériale, et c'est elle seule qui m'embarrasse. Ma santé, ma vie et mon repos n'ont aucune part au parti que je propose. Si je ne le croyais le meilleur, je n'en parlerais pas. Par ce moyen le Roi aura deux hommes an lieu d'un pour diriger les affeires politiques. Je ne manquerai plus de parole; la paix ne se fera que lorsqu'elle sera nécessaire; la guerre prendra une autre couleur. En un mot, je vois à cela une^ infinité d'avantages. Si le Roi s'y refusait, j'obéirais ; mais je vous déclare que dès cet instant je suis livré à la plus noire et à la plus affireose mélancolie, parce que je n'aurai plus l'espoir de voir changer en bien nos affaires. Vous pouvez être sftre qœ je tomberai malade, et que je ne serai plus en ëtat de travailler. Comptez aflSrmativement sur ce que je vous dis. J'ai la tête firappée de notre état, et j'ai besoin du secours du duc de Ghoiseul pour nous en tirer.

{Parafe.)

Voilà une lettre de Monteil qu'il est bon que vous lisiez aussi.

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 13 septembre au soir.

M. de Brock', colonel de Bourbon, nous apporte l'heureuse nouvelle que M. le duc d'Aiguillon ' a attaque le 11 les Anglais, auprès de Saint-Malo', leur a tué trois mille hommes et fait cinq cents prisonniers. Enfin, monsieur le duc, les voilà punis de leurs vilains incendies et pillages. Le chevalier de Polignac ^ a été dangereusement blessé, ainsi que M. de la Tour d'Auvergne*. Nous avons fait cinq cents prisonniers et beaucoup d'officiers de distinction. Il y a eu beaucoup d'Anglais noyés et de chaloupes coulées à fond. Nous aurons demain plus de détails. Je

' Micbel- Armand, marqais de Broc, lieutenant au rcgiment du Roi en 1722, capitaine en 1734, colonel du régiment d* A unis en 1747, dans les grenadiers de France en 1749, puis colonel du régiment de Bourbon la même année, brigadier le 15 octobre 1758 pour sa conduite à Taffaire de Saint^Cast, marécbal de camp le 20 février 1761, commandeur de Saint- Louis le 1^ septembre 1764, commandant en Bretagne, puis en basse Alsace, mort le 4 avril 1772.

^ Emmanuel- Armand de Vignerot du Plessis de Richelieu , duc d'Aiguillon, né le 31 juillet 1720, maréchal de camp le l^^" janvier 1748, commandant en chef en Bretagne en 1753, lieutenant général le 1*' mai 1758, ministre des affaires étrangères en 1771 et de la guerre en 1774, disgracié en juin 1774 et exilé en 1775 ; il mourut le 1'' septembre 1788.

3 A Saint-Gast, le 11 septembre 1755. Voir la lettre de madame de Pompadour à M. d'Aiguillon publiée par la Correspondance liuéraire de septembre 1857 d'après les originaux du British Muséum et republiée par MM. de Concourt, les Maîtresses de Louis XVy t. II, p. 25 et suiv.

^ Louis-Denis- Auguste de Polignac, chevalier de Malte, prieur de Nantua, colonel du régiment de Brie, brigadier d'infanterie le 15 octohre 1758, mort en 1759.

^ Nicolas-Jules de la Tour d'Apchier, comte de la Tour d'Auvergne, fils de Jean- Maurice et de Claude-Catherine de Sainctot , né le 10 août 1720, chevalier de Malte de minorité et capitaine dans le régiment de Bellefonds, colonel du régiment de la Tour d'Auvergne à la mort de son frère, puis colonel dans les grenadiers de France, et replacé colonel du régiment de Boulonnais, brigadier en 1758, maréchal de camp en 1761, lieutenant général le 1«' mars 1780. Il était en 1790 gouverneur de Dax e' lieutenant général en Anjou.

profite du courrier de M. de Starhemberg;. Vous en aurez un de moi dans trois jours. Dieu veuille conserver ce qui reste de Russes et protège toujours le maréchal de Daun. Bonsoir, monsieur le duc ; je vais me coucher.

Ce 16 septembre.

Votre lettre du 4, monsieur le duc, est conforme à tout ce que je pense. Si nous avions un gouvernement, si l'on voulait se résoudre à en avoir un, malgré l'état afireux où la mauvaise adnlinistration a réduit toutes les parties principales de l'État, je serais d'avisde continuer la guerre, avec l'espérance d'en bien sortir. Mais nous n'aurons point de gouvernement, parce qu'on ne veut pas de centre d'unité, d'autorité et d'influence générale sur toutes -les parties, sans lequel le gouvernement n'existe pas. C'est cette certitude physique qui me démontre la nécessité de la paix. Soyez sûr que l'argent manquera, et que nos armées ne feront qu' (aliéner) les cœurs de 1* Allemagne, que se dégoûter elles-mêmes, et finiront par manquer de tout. Pendant ce temps -là , nos colonies tomberont l'une après l'autre. Quoique, par les avis que nous avons de Québec, il paraisse certain que les Anglais ont menti sur l'époque et les circonstances de la prise de Louisbourg, on ne peut douter que cette place ne soit tombée depuis entre les joiains des Anglais, parce qu'elle est mauvaise et ne peut être secourue. J'ai communiqué votre lettre à madame de Pompadour ; elle n'incline pas à vous (faire) ministre des [affaires étrangères. Elle m'a dit de dresser un mémoire sur cela pour le montrer au Roi. Je n'ai pas voulu le faire, sentant quelle n'y était pas portée. Mais comme je pense que votre présence ici est nécessaire pour parvenir à avoir un gouvernement,

et que votre présence sera inutile si vous n'avez pas un département qui nous lie l'un à l'autre et nous donne à tous deux les moyens d'avoir la supériorité dans le conseil et dans l'administration, je vous prie de laisser là toutes les conditions que vous proposez. Ce sont des choses qu'il fout foire et ne pas annoncer. Le salut de l'État dépend que vous soyez ici pour gouverner notre amie, pour la sauver de la rage de Paris, pour rétablir nos affoires sur un ton et un pied que je n'ai pu réussir à foire établir par les ombrages que d'un côté ma franchise, et la malice de l'autre, ont trouvé le moyen d'élever. Au reste, ma santé est dans un si mauvais état depuis un an que je n'y suffirai pas encore trois mois. Arrangez-vous sur cela ; car , pour moi, j'ai pris mon parti de m'en retirer tout à fait» si je n'ai pas au moins l'espérance de voir les choses changer.

Mon chapeau arrivera vraisemblablement dans ce mois. On a cherché à me nuire auprès du Pape. Les ordres de la cour de Vienne ne sont partis que le 27 août. On a mis l'entrave de la cour de Turin qui m'avait déjà fait féliciter par son ambassadeur; en un mot, j'ai éprouvé toutes les misères de ce monde. Si mon chapeau traînait, je quitterais ma place. Il ne conviendrait pas qu'on donnât ce désagrément au ministre du Roi. S'il arrive, je la quitterai de même, quand je n'aurai plus l'espérance de voir la France administrée. Vous seul pouvez soutenir mon courage et les affaires. Amenez madame de P. à penser sur cela comme nous. Vous en viendrez à bout en employant les moyens qui sont dans vos mains. Ne perdez pas une minute, et, en attendant, convertissez l'Impératrice comme vous avez commencé à convertir M. de Kaunitz pour la paix. (Fiez-vous à mon bon sens,) elle est nécessaire et indispensable. La volonté de l'Impératrice II. 18

Vtk LETTRES

n'y met pas, j*en conviens, le seul obstacle, naais c*esi plus grand de tous. Malgré les relations, j^ ne TÔis ] clair dans TafEaire des Russes '. Mais je Tois dairem que M. de Daun ne sera pas maître de la Saxe dans o campagne. Je vous avertis que les Hollandais 8*arrang avec rAngleterre, et que celle-ci, en leur rendant 1 vaisseaux et les associant à leurs gains illicites, trouver les moyens de les mettre contre nous. La Porte < effirayer les deux impératrices, et nous devons pren garde au roi de Sardaigne. Voilà ce que la raison di< Quand on ne peut plus faire la guerre, quand surtout ne sait pas la faire, il faut s'arranger.

Adieu, monsieur le duc; vous voyez bien que je sa vous entièrement.

Adresse : A Monsieur^ Monsieur le duc de Ctioisi ambassadeur du Roi à Vienne. Bernis.

A Madame de Pompadour.

Ce 19.

Je vous avertis , Madame , et je vous prie d*aTertir Roi que je ne puis plus lui répondre de mon travail. J la tête perpétuellement ébranlée ou obscurcie. Il v a an que je souffre le martyre. Si le Roi veut me conserve il faut qu'il me soulage. Je n'ai point fait le mémoire q vous m'aviez demandé sur M. de Stainville '^ Je ne ve pas proposer une chose qui ne vous plait pas. Je vo dé6e cependant de faire occuper ma place , dans les d constances où nous sommes, par un autre que par lui. est le seul instruit de la totalité du système , et il a la ce

' Bauille de Zorndorff, lÎTrée les 25 et 26 août. Gusette da 23 ic reml^re, p. 45fi.

3 Voir la lettre de Bernis à Choiseul da 16 septembre.

fiance de la cour de Vienne. Cette cour-là et celle de Rome sont les seules aujourd'hui où nous ayons des affiaires épineuses. Ainsi, supposez que je sois mort, et il ne s'en faut guère, je vous défie de me trouver un autre successeur que M. de Stainville, tant que la paix ne sera pas faite. Voilà mon sentiment; si ce n'est pas celui du Roi , il faut chercher promptement un autre sujet avec qui je puisse me concerter. Si je puis respirer quelque temps, ma santé se rétabUra; mais elle est affreuse aujourd'hui. J'ai passé la nuit à me trouver mal. Je ne dors plus. J'ai l'esprit trop juste, Madame, et j'ai l'âme trop sensible pour résistera l'idée de notre situation présente et à venir. Il est vrai que l'état de mes nerfs ajoute beaucoup à ma sensibilité naturelle. En un mot, je ne réponds plus de mon travail, si le Roi n'a la bonté de me permettre de me soulager promptement. Je ne veux pas attendre à l'extrémité pour avertir de l'état où je suis.

Le Turc parait se disposer sérieusement à la guerre '. Jugez du risque que courent les deux impératrices ! Mais ce n'est pas tout cela qui m'épouvante; c'est notre état. Point d'argent, point de marine, point de généraux, et point de remède à tant de maux.

La médecine du comité est trop lente , elle ne guérira rien. Enfin, ^Madame, je n'ai rien à me reprocher. J'ai toujours dit la vérité, j'ai annoncé d'âvance les malheurs. Ma partie est la seule qui se soutienne^^ncore, mais je n'ai plus la force de la maintenir. J'en avertis et j'indique le seul homme qui puisse en supporter le ^oids. C'est à vous à voir avec le Roi qui peut me remplacer. Je n'aurais

^ Bemis fait peut-être allusion aux intrigues d*un Prussien nommé Hexin, envoyé à 6on8t«nti|iople par FrédéHc en févner 1757, et qui parvint plus tard h faire sigper à la '^Porte. qq traité de commerce et d*amitié avec la Prusse, en daté du 89 miàrs 1761. Voir Hammbr, Histoire de t Empire ottoman y t. XVI, p. 11 et 67.

pas la faiblesse , pour conserver ma place , de risquer de m'y déshonorer et de gâter les aRaires du Roi. Il me but un peu de repos et moins d'inquiétude dans Tesprit. Quand je ne serai pas chargé de faire la paix , mon esprit se tranquillisera. Je crois que le Roi ni vous ne me soupçonnerez pas de chercher un prétexte pour me débarrasser des affaires. Je dois trop au Roi pour ne pas lui sacrifier ma vie; mais je ne sacrifierai jamais ses affaires. Au reste, si le Roi me soupçonnait quelque vue cachée , et qu'il crût qu'étant cardinal, je veux me reposer, je vous prie de m'en avertir. J'enverrai un courrier à Rome sur-le-champ pour arrêter le chapeau , ou je promets au Roi de ne pas l'accepter. Ce n'est ni paresse, ni ambition; c*est vérité et probité.

Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 23 septembre.

J'ai reçu ce matin une estafette de M. de Montazet qui nous ôte toute espérance de la délivrance de la Saxe, et, par conséquent, de réduire le roi de Prusse autrement que par l'épuisement, chose difficile et de longueur à laquelle nos facultés ne sauraient atteindre. L'objet de la guerre a changé depuis que le roi de Prusse a acquis la supériorité, et que nos affaires de marine sont en décadence. Kous ne faisons plus la guerre que parce qu'elle est commencée; l'espérance de réaliser nos traités ne subsiste plus. Dieu sait comment finira la carapace eo Saxe, comment les armées impériales repasseront les montagnes. Où et comment établirons-nous nos quartiers d'hÎTer? Dans tous les cas, il faudra recommencer la campa{jne prochaine sans argent, sans recrues suffisantes, au moins de notre part, et sans généraux. On ne peut supposer daos

la campagne prochaine d'autres éve'nements que dans celle-ci ; mais il est certain que nous perdrons le Canada et peut-être d'autres colonies, et que, la guerre se prolongeant, nous achèverons de perdre le reste de nos établissements et de ruiner le royaume. De bonne foi , peut-on , sans une imbécillité manifeste , continuer une guerre avec de pareilles certitudes, uniquement parce qu'elle est commencée, et la fidélité aux engagements doit-elle mener jusqu'à la destruction totale du royaume? Je ne suppose pas à la cour de Vienne des sentiments si peu équitables; mais il peut arriver que, songeant plus a ses intérêts qu'aux nôtres, elle profite de notre probité pour tirer de nous les secours tels quels que nous lui accorderons et les diversions que nous pourrons faire en sa faveur, pour traîner la guerre en longueur. Cette façon de penser, moins barbare que l'autre, mais tout aussi dangereuse pour nous , est fort à craindre , et nous ne devons pas en être la victime (en supposant cependant qu'elle existe). Revenons à ce qui a été dit sur la fin de l'hiver. Le Roi a promis encore cette campagne. On insiste actuellement sur la campagne prochaine, et on nous leurre de la médiation de r£spagnc, qui n'aura aucun effet, soit par la mauvaise volonté du ministère espagnol, soit par l'anarchie où ce royaume va tomber par l'hypocondrie du roi d'Espagne. Le temps s'écoulera, et nous toucherons au printemps. Alors on criera toUe si nous n'agissons pas. Il est donc temp6 de rompre la glace et de savoir précisément si l'Impératrice veut faire la paix ou non, ou comment elle prétend que nous soutenions la guerre , au risque de nous abîmer à jamais. Si elle veut continuer la guerre, voyons comment nous pouvons l'assister sans abandonner totalement notre marine, ou sans nous exposer à une banqueroute générale et à la cessation de tous les services,

car je vous prédis que cela arrivera, et mes prédictions ne sont malheureusement que trop sûres. Je vous Tai souvent dit, je ne vois pour nous qu'un parti à prendre: c*est de nous en tenir au traité définitif, ou de retrandier les subsides en donnant des troupes, car nous ne pouvons pas faire l'un et l'autre. D'ailleurs, vous sentez bien que, lorsque nous renoncerons aux Pays-Bas, et que nous n'aurons dans cette guerre que la certitude de nous miner en nous déshonorant, le marché est trop mauvais, et que la paix est nécessaire. Je sais que la cour de Vienne croira que, déshonorés comme nous le sommes» nous devons être dans sa dépendance ; mais c'est ce qu'il ne finit pas souffrir. Malgré notre déshonneur, nous avons armé pour elle toute l'Europe par nos négociations et notre ' argent; qu'elle fasse comparaison de nous avec ses anciens alliés, les Anglais; qu'elle compare notre docilité, et notre générosité, et notre bonne foi, avec les vices contraires. Il sera toujours de son intérêt de nous conserver; car, tout piètres que nous sommes, nous trouverions aisément à faire une autre partie. En faisant la paix et en restant tous unis , nous serons encore bien respectables. Notre querelle avec l'Angleterre s'accommodera avec des sacrifices plus ou moins grands, ou, si elle ne peut s'accommoder, nous nous défendrons avec toutes nos ressources. Vous me direz : Gomment faire la paix? En faisant restituer la Saxe, et en perdant Fidée de partager la peau d'un ours qui sait mieux se défendre, qu'on n'a su Tattaquer. La fin de campagne de M. de Daun , qni a totalement manqué son objet, est un bon texte à commenter. Au reste, dès que l'objet principal de la campagne est manqué de la part des Autrichiens, le droit du jeu est de ne rien risquer , et de prendre de telles mesures que le roi de Prusse ne soit pas le maître de renforcer le prince Fer-

dinand et de le mettre en état de nous faire la guerre tout l'hiver. Il faut tourner toutes ses vues du côte de la paix , du côté de la conservation de ses forces, et par conséquent de la défensive. Avant de fondre la cloche avec la cour de Vienne, il faut ^ monsieur le duc, que vous fassiez votre plan, que vous nous le communiquiez promptement, afin quon vous envoie la résolution finale du Roi, qui écrira^ s'il le faut, à t Impératrice.

Je crois que la Porte doit faire autant d'impression à la cour de Vienne qu'à nous la Hollande. Ces deux côtés-là me troublent et m'inquiètent. Vous verrez ce que j'écris à M. de Vergennes *. Au reste, je vous dirai qu'on ne peut mettre plus de roideur qu'en met M. de Gobentzel ^ dans tous les arrangements qui pourraient nous donner de l'aisance. On nous regarde à Vienne comme des banquiers ruinés dont il . faut tirer le dernier écu avant la banqueroute. Il serait trop cruel de soupçonner que, lorsque nous en serons réduits là,. on voulût nous tourner le dos et se lier avec nos ennemis. Je chasse cette mauvaise pensée quand elle me vient. Mais je ne puis empêcher qu'elle ne vienne et revienne. Au bout du compte , nous voulions faire la paix l'hiver passé. Le Roi a eu la complaisance de céder au vœu de l'impératrice pour cette campagne. Elle n'a produit qu'un plus grand épuisement et la perte de Louisbourg, avec la certitude de perdre bientôt le reste

1 Charles Gravier, comte de Vergennes, baron de Velferding, d*l7clion et de Saint-Eugène, né à Dijon le 28 décembre 1717, attaché à Tamba»sade de M. de Chavigny en Portugal, le suit en 1743 auprès de Tempereor Cbarles VII, retourne arec lui en Portugal en octobre 1746, est successîyement ministre à Trêves, à Hanovre et à Constantinople (1755), ambassadeur au même poste jusqu'en 1769, puis à Stockholm (1771), est ministre des affaires étrangères en 1774 et meurt le 13 février 1787.

^ Charles-Joseph-Philippe, comte de Gobentzel, né le %i juillet 1712, chevalier de la Toison d*or et grand-croix de Saint-Etienne , conseiller de cour de Tlmpératrice, puis ministre dans les Pays-Bas autrichiens, mort à Bruxelles le 27 janvier 1770.

de nos établissements. Nous avons tremblé, cette année, pour toutes les provinces maritimes du royaume. Plusieurs ont souffert de très-grandes pertes. Nous avons besoin. Tannée prochaine, de plus de troupes pour nous défendre dans le^royaume ; on ne saurait nous les refuser sans injustice et inhumanité ; mais voilà un afiaiblissement à nos forces d' Allemag[ne, et par conséquent une raison de plus de ne rien attendre de la campag[ne prochaine. D'ailleurs, nous pourrions peut-être sauver nos colonies d'une manière et par une entreprise plus éclatante, et nous sommes dans le cas de le risquer. Je vous entasse toutes mes idées, et je vous les donne à digérer pour en faire un cbyk convenable aux estomacs autrichiens. Renonçons aoi grandes aventures, monsieur le duc; notre gouvernemeot n'est pas Fait pour cèta. Il ne changera pas, puisqu'on ne veut pas m'associer a vous dans ce pays* C'était là et c'est encore la seule ressource. Employez-y toute votre industrie par vous et par vos amis; pour moi, je n'y puis rien. J'ai été malade à mourir l'autre jour. Je crève de honte et de désespoir, mais je vous réponds qu'on est ici fbrt tranquille et qu'on me croit la tète malade quand je vois noir^ Sauvons l'État et renonçons pour jamais au projet de rien faire de grand ni d'honorable; ce sera- bien assez de conserver son existence, et cela nous suffira ; je vous avoue que je n'étais pas né pour vivre dans ce siècle, et que je n'aurais jamais cru tout ce que je vois. Votre présen'ceici pourrait remettre toutes choses, si en nous concertant nous pouvions faire prendre certains partis. Je les ai tous proposés, mais je n'ai pas le crédit de les faire accepter, ou plutôt exécuter. Le Pape a retardé le consistoire ju^ qu'au 2 octobre. Vous pouvez compter que j'ai essuyé toutes les platitudes et toutes les petites tracasseries du monde. Avec le concours de toutes les puissances catho-

liqueSy on me fait danser sur la couverture, comme si je n'étais pas le ministre du Roi. Cela ne m'affecte qu'en platitudes ; car je ne suis pas assez heureux pour être inquiet ou affecte de ce qui ne regarde que ma fortune. La plus froide indifférence a glacé en moi toute idée d'ambition. Je n'aspire qu'après la paix pour avoir mon congé honnêtement. Abbé à simple tonsure ou cardinal , tout cela m'est fort égal. Je voudrais rétablir ma santé qui est détruite, et aller vivre dans un autre pays que le mien y parce que je ne saurais digérer la honte où il est plongé. Voilà mon àme tout entière. Madame de Pompadour me dit quelquefois de me dissiper et de ne pas faire de noir. C'est comme si l'on disait à un homme qui a la fièvre ardente de n'avoir pas soif. Venez ici, si vous pouvez. Si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas y venir, faites la paix au plus tôt, ou du moins mettez^nous dans le cas de ne pas nous ruiner de fond en comble. Il vaut mieux conserver le royaume que de courir après le leurre des Pays-Bas. Je crois que vous vous rapprochez de ma façon de penser depuis le parti faible et indécis du maréchal Daun. Vous nous avez déterminés à cette campagne par vos raisons; rendez- vous à la nécessité qui nous accable, et prenez fortement la résolution d'en convaincre l'Impératrice. Je vous embrasse, monsieur le duc, avec l'amitié la plus tendre et la plus sincère.

J'ai converti l'Infante sur la paix, elle en sent la nécessité. Si le Roi son père est ruiné, que deviendra*t-elle? En un mot, monsieur le duc, rien n'est plus désirable que nous traitions la -paix de concert avec la cour de Vienne. Mais il ne faut pas qu'elle nous embarque plus loin que nous ne pouvons aller, et comme pour faire la paix il faut avoir en évidence des armées pouf soutenir la guerre, il faut que les subsides soient di-^

têt LETTRES

minuës et réduits à ce qne nos facultés nous permettent. A l'égard des arrérages, on pourra convenir d'un sidbside annuel pour en acquitter le fond. Mais renonçons au traité secret, qui est un lien incommode et dangereax, ettetton^ nous-en au traité défensif, en y ajoutant ce que Tamidé généreuse peut y ajouter. Je serais d'avis de donner de l'argent plutôt que 24,000 hommes. En traitant de concert avec la cour de Vienne, notre partie demeurera liée ; sans quoi il faudra négocier avec chaque allié, et la cour de Vienne et la nôtre ne leur tiendront pas le même langage. Gela fera une bigarrure et mènera nécessairement à des aigreurs et à des tracasseries. Faites sur tout cela votre plan, pour nous le communiquer, et, en attendant, poussez les esprits à la paix avec adresse, pru^ dence et fermeté.

L'Infante vous foit mille compliments'.

A Madame de Pompadour,

Ce 26 au soir.

Je n'ai pu avoir l'honneur. Madame, de vous écrire ce matin, en vous envoyant la lettre du duc de Ghoiseul qui est arrivée par estafette jusqu'à Strasbourg ; sa dépêche est en chiffre. Il me parait fort mécontent. Il a raison. Je ne puis vous mander de détails parce que sa lettre est chiffrée. Dieu veuille que M. de Daun conserve au moins son armée.

Ma santé est plus mauvaise que jamais. J'ai eu une colique d'estomac qui m'a duré dix heures. Les étourdissements deviennent plus forts. Il n'est pas possible que je résiste à l'insomnie, aux douleurs, au travail forcé et <!ontinuel, et aux plus vives inquiétudes pour l'avenir. S'il n'était question que de ma vie, on pourrait s'en jouer ;

mais les affaires sont et seront trop dépendantes de mon * travail pour qu'il me soit permis de laisser ignorer au Roi mon état. Je suis désolé de vous désoler; mais -vous ne me pardonneriez jamais de vous avoir trompée et d'avoir manqué au Roi, et vous auriez raison. En attendant toujours la Borde ', on ne finit rien pour MontmarteK II demande à cor et à cri d'être débarrassé de la guerre ; croyez qu'elle est au-dessus des* forces du royaume» Tous les revenus <lu Roi ne payeront pas les fourrages qu'il faudra pour la nourrir cet hiver, et cent millions ne rétabliront pas la marine. Une meilleure administpftion est le seul remède à tous les maux de l'État. La pajpL.^t. nécessaire, quelque difficile qu'elle soit. Je fais l'impossible pour y amener nos alliés. Il aurait fallu des succès pour y forcer nos ennemis; mais devons-nous en espérer? Nous aurons toujours les mêmes généraux, et le roi de Prusse en saura toujours plus que nous en fait de guerre. Voilà sur quoi il faut tabler. Lorsqu'on n'a plus d'espérance raisonnable, il faut bien prendre des partis décidés (quelque fâcheux qu'ils soient), pour éviter de plus grands malheurs. Souvenezvous qu'il est impossible que ce soit n)oi qui sois chargé de rompre les traités que j'ai foits. Ainsi préparez-vous d'avance à choisir quelqu'un qui puisse dissoudre des engagements que nous ne pouvons plus remplir. Je l'aiderai de tous mes moyens, et j'aurai la tête plus libre dès que je cesserai de manquer à ma parole. Ce sont ces manque^ ments qui me déchirent l'âme. On ne peut avoir de

1 Jean-Joseph, marquis de la Borde, père et grand-père d'hommes qui ont joué un rôle honorable dans notre histoire contemporaine , était né à Jacca (Aragon), en 1724; fut d*abord à Bayonne chef d* une grande maison de commerce, puis secrétaire du Boi et banquier de la cour. Il fut {guillotiné le 29 germinal an II. Ce ne fut que le 4 février 1759 que M. de la Borde fut nommé banquier de la cour. La lettre qui lui fut adressée k cette occasion se trouve en minute. Arch, des aff, étr,, France, série brune, no 611.

rhonneur et jouer le rôle que je joue tous les mardis ▼is-à-vis desministres étrangers ! V affaire du Danemark est affreuse. Je voudrais bien savoir si jamais ministre des affaires étrangères s'est trouvé dans la situation où je me trouve. Le système politique du Roi s'est soutenu jusqu'à présent par mes soins. Mu partie est la seule qui ne soit pas encore déshonorée; mais elle va Tétre. Il est tout simple qu'avec de l'honneur et de l'amour-propre pour la réputation démon maître, je sèche sur pied. On ne résiste pas toujours à une situation aussi violente que la mienne. Aussi je vous déclare (avec la vérité que je vous dois} que je nen puis plus, au pied de la lettre. Je vois bien qoe tout le monde ne vous parle pas un langage si franc qiia moi, et qu'on vous donne des espérances. Mais moi qui ne suis point courtisan, qui vous aime de tout mon cœnr, et qui vois ce qui est près d'arriver, j'ai le courage de vous le dire, parce que je le dois par probité, par attachement et par reconnaissance.

Malgré mes souffrances, fai vu le clergé sage et le clergé fou; j'ai encouragé l'un et l'autre. J'espère que rAssemblét se passera sans éclat. Demain je verrai les robes noires pour les rassurer sur ce qui se passera à l'Assemblée , Jusqu'au tombeau je servirai le Roi et l'État ; mais qu'on me sauve du déshonneur, si l'on veut conserver ma tète et ma vie.

Ce 29.

J'ai passé une meilleure nuit, Madame, sans fièvre et avec moins de douleur au creux de l'estomac, où est le siège de mon mal. J'aurais besoin de travailler sérieusement à ma santé, et cela est impossible au métier que je fais. Soyez sûre cjue je n'y résisterai pas longtemps encore, et comme on n'aura pris aucune précaution pour me suppléer, ou se trouvera dans le plus grand embarras. On

ne peut pas m'accuser de n'être pas assez attache au Roi, ni à ses affaires. C'est parce que j'y suis trop sensible que ma santé est détruite. Croyez, Madame, que ce que je vous ai proposé est le seul moyen de me conserver au Roi et de faire prendre un tour heureux à ses affaires. Je n'ai plus assez de force pour lutter contre les événements. Je vous en avertis, ma tête est malade. Avec du repos et Cespé- . rancede ne pas me déshonorer, je me rétablirai; sans cela je tomberai dans un état oîi il ne me sera plus possible de faire aucun travail. Soit par amitié pour moi, soit pour le bien de la chose, ayez la bonté de vous déterminer à parler au Roi, lorsqu'il sera question des arrangements: la chose sera bien aisée. On ne peut pas vivre sans manger ni dormir. Ma bile est mêlée avec mon sang, lequel se porte à la tète. Je ne vois devant moi qu'un avenir affreux, parcie qu'il faudra rompre tous les traités que j'ai faits. Le duc de Ghoiseul est le seul qui puisse soutenir le système du Roi, ou le dénouer. Il est instruit de tout. Il connaît la cour de Vienne, et, au bout du compte, ce n'est pas lui qui a fait les traités. Il vous donnera des expédients ; il n'ira pas trop vite, puisque nous travaillerons ensemble. Dès que j'aurai un peu plus de repos et la certitude de ne pas manquer à ma parole, ma santé se rétablira ; sans cela vous pouvez me tenir pour mort, ou pour incapable de travail.

Je vous prie d'envoyer au Roi cette lettre de l'évêque d'Orléans. Je me reposerai encore aujourd'hui pour essayer de faire couler un peu ma bile.

Il est extraordii^ire que nous n'ayons pas de nouvelles de Saxe.

Je vous envoie ma lettre de Deguerthy ' qui a trouvé le

' Je trouve dans le Mercure de décembre 1751 Tindicadon d'une famille de Guerti, irlandaise, qui a Fourni à la France depuis 1690 quatre officiers,

secret d'être le confident du sieur Taff*. Voyez comment

et combien notre maréchal est trompe !

A Madame de Pompadour.

Ce 4 octobre.

J'ai écrit y Madame, à Tévéque de Laon pour le prince Louis de Rohan^^ conformément aux ordres de Sa Majesté. Le courrier doit être parti. Je vous envoie la lettre de M. de Ghoisenl. Il a commencé à fondre la cloche avec la cour de Vienne ; d*ici à quatre joursr, je lui dépécherai un courrier qui réglera le sort de Falliance. Il est temps de prendre ici un partie Je vous envoie le mémoire que vous m'avez demandé pour le Roi. Je ne sais s'il pourra le lire; mais je ne saurais le confier à un secrétaire, ni le recopier, car je souffre beaucoup de mon estomac. On mé confirme d'Angleterre la nouvelle que ces messieurs viendront encore nous inquiéter sur nos côtes, non pour réussir dans quelque entreprise, mais pour nous fatiguer, nous causer de la dépense et du dommage, et nous empêcher de songer à autre chose.

Je vous supplie de lire mon mémoire avec attention.

dont un brigadier des armées dn Roi (le même qui fat blessé à Vontenoy), un commandant à File Bourbon , plus tard directeur de la Société des belles-lettres de Nancy, un lieutenant-colonel d*infanterie et un capitaine de vaisseaux corsaires. C'est apparemment du premier de ces officiers qu'il est question ici.

* Luynes parle en janvier 1755 (t. XIV, p^ 7) de deux MM. de Taff, Anglais, appartenant à la maison de lord Carlingford.

^ Louis-René-Edouard, frère du prince de Roban, appelé le prince Louis, né le 25 septembre 1734, cbanoine de Téglise de Strasbourg, abbé de la Ch»se-Diea en septembre 1755, coadjuteur darévcque de Strasbourg, son oncle, en 1760, cvèque de Strasbour{T en 1779, ambassadeur à Vienne (1771-1774), grand aumônier (1777), cardinal (1778), fut le principal accusé dans l'affaire du CoUiêr, où il avait simplement été dupe, émigra en 1790 et mourut à Ettenheim le 17 février 1803. 11 s'agissait de sa nomination à la prévôté du chapitre de Strasbourg, dont on prévoyait la vacance par suite de la mort prochaine de l'archevêque de Reims.

Vous pouvez le regarder comme mon testament. Il n'y a pas un mot que je ne pense. On me connaîtra quelque jour, et Ton me rendra justice. Jamais homme n'a été plus attaché au Roi et à l'État pour eux-mêmes, qUeje le suis. J'ai fait trop vite une grande fortune ; yoilà mon malheur. Vous savea combien de temps vous m'jrres persécuté pour sortir de ïnon obscurité. Oe uest pas ma faêate si je «uis arrivé aux. honneurs.; Je ne désire que le bonheur du Roi et la gloire de la nâtio»^ inaurir au bout de tout cela, eu vivre tranquille àv'fàmes dtndons, 'Voilà tous mes .vceux* Mais réellement ^e n m puis plus, il faut que j'aie qudque chose au foie, car toiisi les jours je souffre de la colique d'estomac.

Dieu nous donne de bonnes nouvelles de Hesse et de Saxe.

Mémoire pour le Roi.

Pour abréger ce mémoire ,. je prie Votre Majesté de demander à madame de Pompadour les détails de l'historique que je vais faire en bref.

Depuis le passage du Rhin et tout le désordre et les malheurs qui en ont été la cause; depuis que les Anglais euront débarqué à Louisbourg, je n'ai prévu que des malheurs*

Votre Majesté se souviendra que dès l'année passée, et d'abord après la bataillé du 5 décembre \ je sentis la nécessité de songer à la paix et d'y amener nos alliés, sans BOUS exposer à rompre avec eux.

Cependant Votre Majesté sait quelle résistance la cour de Vienne oppose à ce projet.

Je ne m^.auiè pas rebuté .parce que j'ai cru que vos engagements étaient trop forte, que la finance n'y suffirait

1 La ba taille de Lissa.

t88 LETTRES

pas, et que l'administration de la guerre et de la marine

ruinerait votre royaume en déshonorant la nation.

Je fis alors diminuer de moitié le subside de Vienne» et je profitai, depuis, de tous les événements pour obliger cette cour de prendre le parti de la paix ; elle promit d*y songer après cette campagne. Mais il n'est pas difiBcile de prévoir que son but est de gagner du temps et de continuer la guerre. Si Votre Majesté pouvait se prêter à son idée sans s'exposer aux plus grands risques, je ne m'y opposerais pas ; mais je trahirais mon devoir, si je lui laissais ignorer que l'État est en danger, si les dépenses ne sont pas considérablement diminuées, et si l'Angleterre n'éprouve de notre part la plus grande résistance la campagne prochaine.

Ma santé, altérée depuis plus d'un an, devient plus mauvaise tous les jours. J'ai perpétuellement la tête ébranlée et obscurcie. Je ne dors point, et mon esprit se trouble toutes les fois que j'envisage l'avenir.

Si j'étais moins sensible à la gloire et au bonheur de Votre Majesté, j'aurais plus de force pour la servir. Mais j'avoue que le rôle qu'on m'a fait jouer dans l'Europe, en me faisant manquer à toutes mes paroles, m'a flétri le cœur, et qu'aujourd'hui qu'il est question de renoncerai! traité secret et à tous les autres traités qui en sont la suite, non-seulement je ne me sens pas le courage de dire le blanc et le noir, mais même il ne m'est plus possible d'être utile à Votre Majesté dans la place de secrétaire d'État des affaires étrangères après que j'y] aurai perdu tout mon crédit. Il n'y a quun ministre nouveau qui puisse prendre de nouveaux engagements. Je suis si persuadé de cette vérité qu'il y a plus de quatre mois que j'en ai parlé fortement à madame de Pompadour, dans l'intention qu'elle en rendit compte à Votre Majesté. J'ai lieu de croire qu'elle

ayait imaginé dans le commencement qu'on m'avait échauffé la tète, ou que les vapeurs me gagnaient. J'en appelle, Sire, à la justesse de votre esprit, et je supplie Votre Majesté de considérer si en rompant, on en n*ac' quittant pas mes promesses, il m'est possible de remplir une place qui dépend tout entière de l'opinion et de la confiance. Persuadé de cette vérité, dévoré de chagrins et d'inquiétudes, voyant ma santé dépérir, et craignant de ne pouvoir plus suffire à lu besogne, j'écrivis à M. de Stainville une lettre particulière, dans laquelle je lui exposais mon état. J'avais déjà parlé de lui à madame de Pompadour pour me remplacer, et je lui en avais dit les raisons, qui ne l'avaient pas convaincue. M. de Stainville me parut fort éloigné, par son goût, de remplir un poste si embarrassant, mais très résigné à l'accepter si Votre Majesté le désirait véritablement; si elle consentait de lui rendre sa liberté dès que la paix serait faite et tes affaires rétablies^ mais sur» tout si les fonds destinés aux subsides étaient établis de manière qu'il fût sûr de ne pas manquer à sa parole.

Telles sont. Sire, les conditions qu'il prenait la liberté de proposer. // aurait été bien difficile à un homme sage et à un homme d^ honneur de ne pas y insister.

Je montrai sa réponse à madame de Pompadour, qui, trouvant M. de Ghoiseul utile à Vienne, et moi bien placé aux affaires étrangères, eut bien de la peine à y donner son approbation. Mais comme elle sentit que le service de Votre Majesté pouvait y être intéressé, elle me dit de faire un mémoire contenant mes motifs et mes raisons pour que Votre Majesté eût le temps d'y faire ses réflexions. J'oubliais de vous dire. Sire, qu'une quatrième condition de M. de Ghoiseul était que nous travaillassions ensemble, et due je continuasse même à voir les ambassadeurs et à leur parler d'affaires, son projet étant de se concerter en tout 11. W

avec moi. En effet, il n/y a pas de jalousie à craindre entre

nous.

Les motifs pour me retirer de la place que j'occupe sont :

1* Ma santë, qui ne suffira ni au travail, ni aux inquiétudes » et qui ne résistera certainement pas à F idée de rom^ pre ou de manquer à des traités que fat faits moi-même. Je tromperais Votre Majesté si je lui parlais un autre langage, et je la mettrais dans un grand embarras, si je ne l'avertissais pas du danger que je ferais courir à son service, si je conservais une place où je ne puis plus espérer la confiance de nos alliés, et dont ma santé ne peut supporter le poids.

Les motifs pour confier cette même place au duc de Ghoiseul sont :

V Qu'il est le seul de vos ministres qui soit au fait de toutes vos affaires politiques ;

2* Qu'il est le seul qui ait la confiance de la cour de Vienne et qui la connaisse assez pour la retourner, ou pour se retourner vis-à-vis d'elle, sans inconvénient ;

3' Qu'il y a fait preuve de patience, de courage et d'adresse, et que son flegme l'a presque toujours emporté sur sa vivacité naturelle ;

4" Que si un autre que lui me succédait, on dirait que Votre Majesté change de système. Cette considération est des plus importantes.

3* Que M. de Ghoiseul est militaire en même temps qu'il est politique ; que par conséquent il peut donner des plans à la guerre ou rectifier ceux qui sont proposés;

6** Quil cannait. la cour de Vienne et qu'il sait commenta faut traiter avec elle; c'est encore un point capital dans les circonstances présentes ;

7** Qu'il est grand travailleur, actif, plein de ressources et d'expédients, et bien moins sensible que moi aux eVenements;

D0 CARDINAL DE BERNIS. t9i

8* Sa naissance, Tusage qu'il a du monde, conviennent fort à un ministre des affaires étrangères;

9"* Il peut se concerter avec moi ; fai des choses fu'tl n*a pas : il en a qui me manquent. Tout cela ensemble ne peut produire qu'un bon effet. La seule objection à faire, c'est que sa fortune lui a fait des ennemis, mais il ne s*en embarrassera guère i Sa fortune est faite ; son ambition n'est pas à craindre.

D'ailleurs, Sire, vos affaires ont besoin d^ activité ^ de nerf et de résolution. Je ne saurais vous cacher que si vous ne remédiez pas promptement à l'administration de la marine, vous vous ruinerez et vous perdrez vos colonies. Le ministre des affaires étrangères est chargé de faire la paix de terre et de mer; mais quand il nesi secondé par aucun département, il faut quil meure de désespoir, s'il a de l'honneur et de l'amour pour votre gloire.

Suivez l'exemple de vos ennemis pour votre marine ; il Y Si un conseil à l'amirauté composé de gens d'expérience. Les pierres mêmes s'élèvent contre l'administration de la marine. L'État en souffre ; il faut donc la changer; sans quoi, est-il possible que le ministre de la politique puisse faire la paix avec l'Angleterre? J'ai soutenu le système étant traversé par tous les événements et par tous les départements. J'y ai épuisé mes forces, et mes représentations nont produit aucun effet.

Je crois, Sire, que M. de Ghoiseul est le seul homme dans votre royaume qui puisse conserver l'alliance en dérogeant aux traités (comme la finance nous y force aujourd'hui).

Je ne puis m* acquitter de tout ce que je dois à Votre Majesté qu'en lui disant la vérité.

Au reste, si vous adoptez cet arrangement (qui me

tn LETTRES

parait nécessaire et indispensable) , je ne deviendrai pas pour cela inutile à votre service.

Le clergé commence à prendre confiance en moi; je finirai sa guerre avec les parlements; et peut-^tre vous rendraiye, Sire, des services bien importants pour la tranquillité de Fin-^ iérieur de votre royaume et pour la suite de votre règne.

Je supplie Votre Majesté de me parrdonner toutes le» fautes de ce mémoire, que j'ai écrit d'un seul trait de plume et sans prendre haleine.

Votre Majesté écrira ses ordres et ses réflexions a la inarge, si cela lui convient.

, A Madame de Pompadour.

6 octobre.

J*ai eu toute la nuit, Madame, une colique d'estomac* affreuse. Il est impossible que je résiste encore longtemps. Il faut donc que le Roi prenne un parti. Je vous envoie une lettre que je lui écris qu'il vous montrera sûrement; j'y peins mon étal, je lui parle de sesafFuires, je le prie de lire le mémoire que je vous ai remis et de me donner ses ordres pour que le duc de Glioiseul s'arrange avec la cour de Vienne. Je n'ai plus la force, ni la santé, ni le courage de soutenir le poids des affaires. Je vois où nous allons ar^ river, et je ne veux pas me déshonorer. Le duc de Choiseul, plus brave et moins affecté que moi, servira bien le Roi. Je l'aiderai de bonne foi et avec amitié. En un mot, Madame, il ne m'est plus possible de garder ma place ; dès que je crois ne pouvoir plus la remplir, il faut m'en croire. Si une retraite absolue convenait mieux, et qu'on pensât qu'elle ne ferait aucun tort au système du Roi, je la demande. Do bonne foi, peut-on exiger de moi que je me déshonore, et que je fasse courir de si grands risques à l'Élat? Je parle au Roi de mon affaire de Rome qui fut

traitée hier au conseil, comme une véHtable affaire , puisque le Roi est compromis. Mon avis serait que le Roi tn ordonnât de renoncer au chapeau, et de le faire annoncer au Pape par son ambassadeur. Qu'importe que je soiscar-^ dinal ? Mais il importe beaucoup qu'on ne berne pas le Roi, et qu'on ne s'accoutume pas à se jouer des promesseit qu'on lui fait. Si le Roi ne prend pas ce parti, il faut du moins que son ambassadeur parle ferme et demande avec hauteur F exécution de la promesse du Pape, Nous n'avons que faire de nous mêler d'autre chose. On m'écrit de Rome, et c'est l'enfer qui a fait courir ce bruit, que le duc de Choi' seul était chargé par vous de traverser sourdement ma pro^ motion. Vous pensez bien que je n'ajoute nulle foi à cette horreur.

Portez-vous bien et rendez au plus fidèle de vos amis un peu de repos dont il a grand besoin pour les affaires du Roi et pour lui-même.

Au Roi.

Sire, Le bien de vos affaires m'occupe uniquement, j'oserais même dire qu'il m'affecte beaucoup trop ; ma santé en souffre à un point, depuis plus d'un an, que j'ai toujours à craindre de succomber et de laisser Votre Majesté dans l'embarras au milieu des affaires les plus épineuses et lescirconstances les plus critiques. J'ai d'ailleurs. Sire, l'esprit frappé des suites de cette guerre. Je ne vois nul espoir du côté de la marine. Il y a trois mois que tious délibérons, et rien n'est décidé. En dépensant beaucoup d'argent. Votre Majesté n'opposera, l'année prochaine, aucune résistance aux Anglais. L'obstination de la cour de Vienne à continuer la guerre va épuiser votre royaume d'hommes et d'argent. Je suis obligé de proposer le retran-

chement des subsides, et dès que j'aurai fait cette proposition, je perds tout crédit auprès de vos alliés, par conséquent je deviens inutile à votre service. On m'a fait .manquer de parole sur cet article si souvent que j*en ai k cœur flétri. Je suis déshonoré et discrédité ; je vois que je le serai encore davantage. Avec de l'honneur, Sire, il est impossible à un gentilhomme de vivre dans cette situation ; mon esprit se trouble, souvent même je suis inca» pable du moindre travail ; je ne dors pas, et je passe mes nuits dans des souffrances et des agitations auxquelles il m'est impossible de résister plus longtemps. Il ne faut pas que votre service en soufFre, et il est de mon devoir d'avertir Votre Majesté assez à temps pour prendre un parti. Il y a longtemps que j'ai parlé sur ce ton-là à madame de Pomnadour ; je lui ai remis un mémoire sur lequel j'attends les ordres de Votre Majesté. Si elle approuve mes idées, il est nécessaire d'en instruire promptement le duc de Ghoiseul, pour qu'il prenne ses arrangements avec la cour de Vienne. Vos affaires aujourd'hui ne peuvent plus souffrir le moindre retardement.

Je ne voulus pas dire hier au conseil tout ce qu'il fiiut que Votre Majesté sache sur le retardement de ma promotion. Voire Majesté, par bonté pour moi, l'a annoncée si souvent pour le 2 de ce mois ; toutes les lettres de Rome le disaient si positivement, qu'aujourd'hui il est impossible qu'on ne fasse attention en France et dans l'Europe au peu d'égards que la cour de Ron".e a montrés pour Votre Majesté dans cette circonstance. Presque tous les ministres des cours étrangères, même les plus éloignées, m'écrivent comme si j'étais cardinal. Le Pape a promis à Votre Majesté; vous avez déclaré publiquement la promesse du Pape; cela a été imprimé dans les gazettes; les cours d'Espagne et de Vienne ont donné leur agrément; c'est

traiter trop légèrement la France, que d'avoir si peu d'égards pour elle. On ne vient à bout de Rome que par la fermeté et un peu de hauteur. Les Vénitiens se plaignent aujourd'hui que le Pape ait fait un cardinal m petto sans acquitter sa dette envers la République ; ils suivent cette affaire avec force et dignité. Pour moi. Sire, je propose deux choses : ou t/ue Votre Majesté se plaigne des retarde^ ments, et demande que le Pape acquitte promptement sa promesse ^ ou que, blessée du peud* égards qu'on lui a montrés sur cet objets elle m'ordonne de renoncer au chapeau et le fosse déclarer à Rome par son ambassadeur. Cette dernière tournure me plairait plus qu'aucune autre, parce qu'elle ne ferait de mal qu'à moi et qu'elle désaccoutumerait le Pape d'agir avec Votre Majesté avec tant de faiblesse et d'indécision. Il faut attendre huit jours avant que de rien faire sur cela. Mais comme Votre Majesté va à Fontainebleau ', il est nécessaire que je sache ses intentions avant son départ. Cette affaire va m'ôter tout crédit ici dans le clergé et (ce qui est encore plus fâcheux pour les affaires de Votre Majesté) dans les cours étrangères.

Mon projet, Sire, est de vous servir toute ma vie; ayez donc la bonté de la conserver, et de me donner le temps de rétablir ma santé. J'ai le foie attaqué, et je suis menacé tous les jours d'une colique hépatique. Il me fisiut du repos d'esprit et de l'exercice du corps. Ayez la bonté de lire mon mémoire et de me mettre en état d'instruire le duc de Choiseul de vos volontés.

Je suis, avec le respect le plus profond, Sire, de Votre Majesté le très-humble et très-obéissant serviteur.

L'abbé de Berms.

Paris, ce 6 octobre 1758.

* Le Roi partit de Versailles pour Fontainebleau le 10 octobre et y resta jusqu'au 17. (GazeUe de France, p. 510.)

^ Versailles, ce 6«

Pouvez-vous vous offenser des horreurs de Tenfer? Vous auriez trop à Faire. Combien ne vous en a-t-on pas dit de moi ? Vous croyez bien que le même esprit de discorde souffle à mes côtés pour me persuader que vctus ne m*«nimez plus. Vous voyez si je soupçonne M. de Choiseul de vouloir détruire son ouvrage. Je ne crois pas que vous m'ayez fait TafFront de tous croire capable, ni de vous soupçonner de vouloir me faire du mal. Je vous dois tout. Je crois que nous devons nous dire les horreurs qu'on débite. Celle du jour a été mandée de Paris, et je vais vous dire ce qui peut y avoir donné lieu.

Le lendemain de l'affaire du duc de BrogUe, vous dites au duc de Villeroy et à une autre personne qui était avec lui : m Est' ce que vous ne me faites pas compliment? ■ Que M. de Villeroy, duc ou î^arquîs ' , car je ne sais lequel (c'est en présence de Crémille), vous aurait répondu : u Je n'ai appris que hier que M. Cabbé de Bernis devait avoir le chapeau. M Et que vous lui aviez dit y ce qui était assez simple ; « Eh! je ne vous parle pas de cela; je parle de l'avantage remporté en Hesse. » Sur ce texte, qui est bien ouf, on a débité dans Paris que vous étiez fâchée de ma promotion, et l'on a mandé cette belle nouvelle à Rome h la suite de celle de M. Berrier que vous aviez fait entrer au conseil pour m'y barrer, et que M, de Puysieulx n'était entré dans le même conseil que pour détruire le système et par conséquent me renverser. Vous avez vu dans les avis, vrais ou faux, de M. d'Affry *, combien on a saisi l'idée du chapeau. En

* Ou Louis-Anne-Fran<^ois de Neufville, duc de Villeroy en 1734, cbcvalier des ordres en 1737, marcclial de camp en 1738, mort en 1766: oa Gabriel- Louis-Franf;ois de Neufville, marc](iis de Villeroy, né le 8 octobre 1731, capitaine des gardes en juin 1758, assassiné a Paris le 28 avril 1794.

2 Louis-Augustin d'Affry, HIs de François d'Affry, lieutenant général, tué à la bataille de Guastalla, cadet dans les gardes suisses le 15 avril 1725,

effet, je ne serais pas étonne que les Anglais ne remuassent ciel et terre pour me culbuter ; j'en dis autant du roi de Prusse, et de tous les mauvais citoyens tant français qu'étrangers.

Il faut, Madame, se confier mutuellement ces choses-là; mais il faut aussi se connaître assez l'un l'autre pour être à l'abri des soupçons. La meilleure méthode est de tout dire. Je la suivrai toujours^ et, en cela, je crois remplir un devoir.

J'ai relu, en arrivant ici, la lettre du Pape et celle du cardinal Archinto. Ils promettent formellement au Roi de me comprendre dans la première promotion. Le Roi pourrait se fâcher qu'on lui ait manqué de parole le 11 septembre ; mais on peut passer quelque chose au neveu du Pape ; mais s'il s'en faisait une seconde sans m'y comprendre, le Pape aurait -manqué au Roi, et Sa Majesté ne doit pas le souffrir, sans déroger à elle-même et sans s* exposer à être à PLAIT-IL, MAITRE? avec la cour de Rome à l'avenir.

Ce n'est point au Roi à s'embarrasser du PorlugaL II doit s'en tenir à la promesse qui lui a été faite et quil a rendue publique. Avec la fermeté et la hauteur convenables, toutes les cabales seront confondues.

Au reste, si je me portais bien et que je crusse pouvoir maintenir tout seul le système du Roi, je ne proposerais personne. Je propose celui qui peut le plus être utile, et il ne m* est pas permis de compromettre les affaires du Roi quand je ne me sens pas la force d*en soutenir le fardeau. Voilà le

enseigne en i729, capitaine en 1733, brigadier en 1744, maréchal de camp en 174 <, ambassadeur en HoUaiide, présenté au Boi pour ton départ le 15 novembre 1755, lieutenant général le i^^- mai 1758, prend congé des états généraux le 3 juin 1762, pour aller serrir à Tarmée du bas Rhin, colonel des gardes suisses en 1767. Il éehappa par miracle aux massacres des 5 et 6 octobre i7b9 et des 2 et 3 septembre 1792, et se retira en Suisse, ou il mourut, en 1793, à l'âge de quatre-vingts ans.

%n LETTRES

fond de mon cœur. J'ai de Thonneur, de la raison, et je

ne vois rien par delà le bonheur de TÉtat et celui du Roi.

Soyez sûr que je connais bien votre âme, et que je la res^ pecte autant que je me Jlatte que vous rendez justice à la mienne.

Nous n'avons rien de nouveau aujourd'hui. Il est cer- ' tain que les vilains Russes vont repasser en Pologne. Un coup de collier de^plus les aurait comblés de gloire.

A Madame de Pompadour.

Ce 8 octobre 1758.

Je VOUS ai écrit, Madame, une longue lettre ce matin que j'ai adressée à M. Janel '. Elle vous mettra au fait de la situation des choses et des esprits, et de la tranquillité qui régnera dans les tètes des ministres étrangers, du clergé et du parlement et deMontmartel, d'après les assurances que j'ai données. J'ai fait avec plaisir ma profession publique de foi de mes sentiments pour vous, et de l'amitié et de la con6ance que vous n'avez cessé de me marquer. J'ai dit à l'évèque d'Evreux ce qu'il fallait pour mettre au fait son frère des premiers pas qu'il doit faire ici, et des pièges qu'il doit éviter pour ce qui nous regarde tous les deux; en un mot, je suis content, parce que j'ai bien exactement rempli mon devoir envers le Roi et envers vous. Ainsi je compte que Votre Excellence sera toujours la bonne amie de Mon Éminence et fort à son aise avec elle.

M. Duque^ne* arrive avec un congé de six mois. On Ta

' Depuis 1749, date où le nom de Jeannel apparaît dans le Journal dr d'Argenson (éd. in-8<', t. V, p. 437), ce commis a pris sa volée. D'abord chef du secret, il est en 1756 (janvier) nommé intendant des postes. Voir sur lui H. BoNuoMME, Grfmod de la Reynière et son groupe, p. 343.

2 M. du Quesne avait été pris par les ^n{;lais avec le Foudroyant et V Orphée, ses deux vaisseaux, en mars 1758. Voir Gazette de France, p. 187, et cf. sur la conduite déplorable des équipages, Lutxbs, XVII, IIV

laissé le maître de rëg[Ier ici ce qui reg[arde rechange des prisonniers. Je vous envoie la lettre de M. Pitt pour la remettre au Roi de ma part.

Je prends sérieusement les eaux de Vichy pour me désobstruer le foie et guérir mes étourdissements qui reviennent de temps en temps. Nous avons comité ce soir. Je vous assure de mon tendre resjpect.

Le Roi à tabbé comte de Bernis ' .

A Versailles, ce 9 octobre 1758.

Je suis Fâché, Monsieur Tabbé-comte, que les affaires dont je vous charge affectent votre santé au point de ne pouvoir plus soutenir le poids du travail.

Certainement personne ne désire plus la paix que moy, mais je veux une paix solide et point déshonorante/j*y sacrifie de bon cœur tous mes intérests, mais non ceux de mes alliés. Travaillez en conséquence de ce que je vous dis, mais ne précipitons rien. Voici la campagne qui tire à sa fin, attendons cette crise, peut-être nous presenterat-elle des occasions plus heureuses pour ne pas achever de tout perdre en abandonnant nos alliés si vilainement. C'est a la paix qu'il faudra faire des retranchemens sur toutes les sortes de dépenses, et principalement aux déprédations de la marine et de la guerre ; ce qui est impossible au milieu d'une guerre comme celle-ci. Contentonsnous de diminuer les abus, et d'empêcher les trop grandes dépenses, sans aller tout boulverser comme cela sera indispensable à la paix. Je consens à regret que vous remettiez les affaires étrangères entre les mains du D. de Ghoiseuil , que je pense être le seul en ce moment-ci qui y soit propre, ne voulant absolument pas changer le sis-

* L'orthographe est consenrée.

thème que j*ay adopte, n'y même qu*on m*en parle. Écri* vez-iui quej*ay accepté votre proposition, qu'il en prévienne l'Impératrice, et qu'il voie avec cette princesse la personne qui lui seroit le plus agréable pour le remplacer, soit dans le premier, soit dans le second ordre ; cela doit plaire à l'Impératrice « et la convaincre de mes sentiments, lesquels elle a fait naître si heureusement.

Louis.

Adresse : A V abbé comte de Bemis,

(Cachet de cire noire.)

A Madame de Pompadour.

.Ce 10 octobre 1758.

lie courrier de Rome m'a apporté cette nuit * la calotte rouge. Je vous la dois, puisque je vous dois tout. Soyes bien sûre que je ne perdrai jampis le souvenir, ni de votre amitié, ni de mes obligations. Je vous demande pardon de tous les tourments que je vous donne pour le bien de l'État. Il est temps encore de remédier au mal. Combien ne serais-je pas coupable si j'étoufFais la voix de ma conscience et quelques lumières naturelles et acquises! J'adore le Roi, et sa gloire m'est plus chère que la vie. Croyez que nulle idée d^urabilion n'empoisonne le zèle que vous me voyez pour son service. J'ai tout ce que je puis avoir; mais il me manque le bonheur de voir le Roi respecté de ses alliés et de ses ennemis. Avec du courage pour remédier aux abus, on parviendra à rétablir les affaires. Personne n'y est, après le Roi, plus intéressé ^ue vous, et personne, par son caractère et ses sentiments, n*est plus faite pour concourir à un si grand bien. La confiance du Roi vous en donne les moyens.

1 Le 10, à trois heures du matin. (Dep, de Bernis à tév. de Laon du 16 octobre.)

Adresse : A Madame, Madame la marquise de Pompadour,

A Monsieur le duc de ChoiseuL

Ce 11 octobre.

Je suis cardifial depuis deux jours, monsieur le duc, et j'en appris hier la nouvelle. Archinto est mort, cela me fâche beaucoup. Je voudrais bien que votre ami Spinelli ^ le remplaçât. M. de Laon s*est assez bien amalgamé avec lui. Spinelli m'a écrit une lettre de sa main en français, très-honnéte. Je vous prie d'être le lien de nos liaisons. Le clergé va me regarder comme son appui , et j'en ferai bon usage pour \ïk. tranquillité intérieure. Je ne perdrai pas la confiance du Parlement, et mon système est d'empêcher le choc de ces deux corps. Les cabales qu'on a suscitées à Rome pour éloigner ma promotion ont été impuissantes; ainsi tout est dit. L'évêque de Laon s'y est conduit de bonne foi, et j'en suis content. Vous n'en faites peut-être pas assez de cas. Ce n'est pas un sot, ni un homme sans finesse. D'ailleurs, il est modéré et a embrassé avec probité les principes du Roi qui ne sont pas tout à fait les siens. En voilà assez sur l'article de Rome. Le Roi a témoigné une véritable joie de ma promotion. Gela a été marqué et remarqué. Votre affaire et la mienne sont finies. Je ne puis mieux faire que de vous envoyer la copie mot a mot de la lettre que le Roi m'écrivit avant-hier en réponse au mémoire très-fort et très-détaiilé que madame de Pompadour lui avait remis de ma part. J'ai expliqué nettement toutes vos conditions. Elles ont toutes été bien reçues. Au reste,

1 Joseph Spînellî, Napolitain, né le 1*^' février 1694, cardinal de la créntion de Clément XIF.

30t LETTRES

madame de Pompadour vous en dira sur cela plus que je ne puis vous en dire moi-même. Le grand point est que vous êtes agréable au Roi. Dans vos premiers six mois vous* pourrez faire prendre tous les partis que vous jugerez convenables. C'est le droit du nouveau venu, et il faut en user. Quant à moi , je suis à vous corps et àme. Il n'y aura pas de jalousie entre nous, car vous sentez bien que je n*aurais pas quitte ma place si j*avais conservé le penchant de courir après. Je ferai avec vous toat^ ce que vous voudrez. Je crois que notre amitié sera utile au Roi et à l'État, et l'esprit de domination ne l'altérera pas. Nous discuterons ensemble les matières, nous disputerons peut-être, et nous finirons par être d'accord. M. de Starhemberg me somma hier de la parole qu'on avait exigée de moi à Vienne, quêtant cardinal, je ne cesserais pas d'être secrétaire d^ État. Ma parole sera remplie, puisque, selon notre système, nous ne serons que deux têtes dans un bonnet. Je ne crois pas que la cour de Vienne, qui pense que j'ai envie de faire la paix, soit fâchée de vous voir à ma place. C'est à vous à lui faire sentir l'avantage qui résultera pour elle de cet arrangement. Je crois qu'en attendant que vous ayez choisi un successeur a Vienne, vous pourrez laisser Montazet chargé de la correspondance. Il connaît le pays et l'armée. Vous le connaissez; ainsi cela vous sera commode et peut-être plus utile pendant un temps que tout autre arrangement qui serait trop précipité. Vous ne pouviez sortir plus agréablement ni plus heureusement de votre ambassade que par la porte que je vous ai ouverte. Je ne pouvais plus supporter le fardeau du travail par ma santé. J'ai une obstruction au foie, des coliques d*estomac, et des étourdissements continuels. H y a dix mois que je ne dors plus. Mon visage est quelquefois comme celui

d*uD lëpreux , parce que ia bile arrêtée s*est portée à la peau. J'aurais succombé avant deux mois. Je vous avoue même que je ne comprends pas comment j*ai pu résister si longtemps. J'ai toujours travaillé étant malade. Je reçois dans le moment une lettre de Montazet, qui m'annonce la retraite du maréchal Daun, qui ne sera peutêtre pas aussi heureuse que celle du roi de Prusse après le siège d'OlmUtz. L'armée de l'Empire surtout me parait fort exposée. Si la cour de Vienne n'est pas résolue à la paix, je n'y conçois plus rien. C'est à vous à convenir avec elle sur ce point. Soyez sûr que elle ni nous ne ferons rien qui vaille. Nous voilà aujourd'hui en mouvement, et Tarmée impériale se retire. Que deviendront les Suédois et les Russes? Il faut que M. de Montazet n'ait pas aperçu l'objet ultérieur que se propose le maréchal Paun; car comment concilier la retraite du maréchal Daun avec les projets que vous nous avez annoncés par votre courrier du 2 octobre? Je n'y entends plus rien. Réglez vous-même tous les points qui peuvent vous embarrasser avec la cour de Vienne. Convenez de celui de la paix dans telle ou telle autre supposition. Mettez-vous à Taise sur les subsides, en assurant, au moins, des diminutions considérables, si la guerre dure. Nettoyez l'article des arrérages, des revenus des pays conquis et autres drogues d'intérêt pécuniaire. Consolidez les arrangements qui regardent l'infante Isabelle; on me mande de Naples que le mariage de la princesse de Naples avec l'archiduc parait se démancher. Je ne crois pas que l'Impératrice puisse se plaindre du Roi. Elle n'aura jamais un pareil allié. Mais le Roi et elle ont furieusement à se plaindre de leurs généraux. Nous avons besoin ici d'un ministre de la marine qui ait de l'esprit. M. de Massiac est une grosse bête, et son collègue, qui ne manque pas d'esprit, n'a

aucune vue de ministre et est entiché de la préTeotioo do corps de la plume dont il sort. Tous troarcrex ici vos bureaux bien montes. Il est fort aisé de tenir dans k main leurs chels. En quatre paroles toos sentirez k peu qu*il y a à foire pour foire aller cette madiine de bureau qui est aujourd'hui la mieux or^ganisée et la plus tranquille de toutes. Je ne vous demanderai que deux grâces ; celles de foire réaliser les grâces qae j'ai annoncées aux ambassadeurs et ministres da Roi; je vous recommande en particulier H. de Honteil, qai est mon parent et mon ami, et je vous prie de laisser sur l'état des bureaux mes deux secrétaires particaliers, jusqu'à ce que vous ayez occasion d'en placer on que vous estimez et qui a été en correspondance avec vous quand vous étiez à Rome et lui à Venise '. J'ai besoio de les conserver pour un reste de travail que j'aurai à fisiire avec vous y pour copier des mémoires , etc., et je ne sois pas en situation, avec les dépenses énormes de mon établissement et de M. le camérier qui arrivera bientôt, de donner des appointements forts à des gens qui ont beaucoup travaillé, et à qui je n'ai pu procurer aucun établissement. L'estafette de M. de Montazet me donne bien de l'humeur et de l'inquiétude pour lajin des campagnes respectives. Vous pourrez assurer Leurs Majestés Impériales que vous et moi serons au conseil les plus fermes appuis de l'alliance, qui n'en a pas besoin auprès du Roi, mais qui ne sera efficacement protégée que par une meilleure direction dans les affoires. Vous pouvez en toute assurance appeler M. de Montazet à Vienne, le charger des affaires pendant votre absence et voir si vous voulez l'accréditer en lui donnant le titre de ministre

* M. Bran.

plénipotentiaire, ce qui serait assez convenable. Le Roi est prévenu sur tout cela. Je vous conseille de mettre autant de diligence que vous pourrez dans vos derniers arrangements avec la cour de Vienne. Prenez ses paroles; vous travaillerez pour vous-même. A l'égard de votre maison, etc., vous aurez ici tous les moyens du monde pour prendre sur cela des arrangements qui soient favorables à vos affaires pécuniaires. Je désire beaucoup que le maréchal Daun ne se fasse pas donner sur les oreilles ou à l'armée de l'Empire. Cela rabattrait un peu la fierté de la cour de Vienne; mais cela augmenterait beaucoup l'orgueil du roi de Prusse, nuirait à la continuation de la guerre, si elle était résolue, et n'accélérerait pas la paix, puisque le roi de Prusse reprendrait toute sa supériorité.

Je crois que vous êtes bien persuadé de mon attachement et de ma sincère amitié : elle ne finira qu'avec ma vie. Je vais travailler à rétablir ma santé. Il serait inutile d'avoir obtenu le titre de cardinal pour orner seulement mon épitaphe.

Vous saurez sans doute l'aventure du roi de Portugal : on dit que c'est une méprise de la Reine sa femme qui est jalouse et qui a cru faire tuer sa rivale. Quoiqu'il en soit, le roi de Portugal a déclaré sa femme régente pendant le temps que durera sa maladie. A l'égard de l'Espagne, cela fait horreur et pitié. Je ne sais où cela finira.

Vous pouvez dire à Tlmpératrice-Reine que le Roi lui donnera bien volontiers le titre d'Apostolique'. En lui demandant quel ambassadeur ou quel ministre lui serait plus agréable , vous aurez l'adresse de faire sentir qu'on

^ La Gazette publie, ù la date du 19 octobre (11 novembre, p. 561), la nouvelle que le pape a renouvelé par un bref ce tifre en faveur de la reine de Hongrie.