AFFAIRE DE ROSBACH

de Leipsick : ce général n'approuvait pas cette pointe ; mais il sut s'en tirer en habile homme. Cependant le roi de Prusse rassemblait ses forces.

Quand on apprit a Versailles la position de M. de Soubise, on examina dans le conseil du Roi s'il était expédient de changer les instructions qu'on lui avait données. L'avis fut unanime de lui ordonner de s'en tenir au premier plan et de ne rien hasarder : on savait que le roi de Prusse était fort pressé de repasser en Silésie, et ce n'était pas le cas de hasarder une bataille. Madame de Pompadour fut fort choquée que les ministres du Roi s'opposassent ainsi à la gloire de M. de Soubise; chacun nia avoir été d'avis de lui ordonner de revenir sur ses pas : il n'y eut que moi qui eus le courage de garder mon opinion et d'oser en convenir. Cependant M. de Paulmy * écrivit une lettre tortillée à M. de Soubise, pour lui faire entendre l'avis du conseil du Roi, sans lui défendre de combattre, s'il croyait pouvoir le faire avec avantage.

Voilà, après la convention de Closter-Seven, la seconde époque des malheurs de la guerre. C'est la première de l'aigreur qui commença à se glisser dans mes relations avec madame de Pompadour : elle voulait que j'eusse les mêmes préventions et le même zèle qu elle en faveur de^. de Soubise, et cela n'était pas possible.

... Il faut dire, à la louange de ce général, que dès qu'il connut les intentions du Roi, il se retira, non sans quelques risques, et fut prendre un camp près de Rosbach, où

1 Antoine-René de Voyer, dit le marquis de Paulmy, fils du marquis d'Argenson (ancien ministre des affaires étrangères) et de Marie-Madeleine Méliand, né le 22 novembre 1722, conseiller au Parlement (1744), maître des requêtes (1747), ambassadeur en Suisse (1748), secrétaire d'État de la guerre en survivance (1751), titulaire, du l*' février 1757. à mars 1758, ambassadeur en Pologne (1762), à Venise (1766), mort le 13 août 1787.

il manda qu'il attendrait le roi de Prusse. Ce prince, en effet, vint le tâter Favant-veille de la bataille; malg^ la bonté du poste, il aurait attaqué M. de Soubise par la droite, occupée par l'armée de l'Empire, dont le roi de Prusse ne Faisait pas grand cas, et où il avait beaucoup de partisans ; mais le maréchal Keith et le prince Henri, son frère, grands généraux, ne furent pas de cet avis. On dit même que M. Keith osa dire au roi de Prusse : « Sire, sou- \enez-vous de Kollin. » Cette journée se passa en canonnades : le roi de Prusse regagna son camp, dans le dessein de décamper bientôt et de marcher en Silésie. Le surlendemain de cette tentative inutile, et glorieuse pour M. de Soubise, ce général tint un conseil de guerre, où il fut résolu de laisser décamper tranquillement le roi de Prusse et de prendre ensuite ses quartiers d'hiver.

Je ne sus qu'un an après ce qui avait décidé d^attaquer le roi de Prusse après la résolution contraire prise le matin; le duc de Choiseul, en revenant de Vienne pour remplir à ma place le poste des afiiiires étrangères, m'apprit que c'était lui qui avait décidé cette action. Le courrier qu'il avait dépêché au maréchal de Soubise arriva après le conseil de guerre dont je viens de parler, et décida l'affaire ' : la cour de Vienne jetait feu et flammes de ce que M. de Soubise n'osait attaquer le roi de Prusse avec des forces supérieures ; elle craignait que Sa Majesté ne vînt interrompre les succès du prince Charles en Silésie, et madame de Pompadour avait écrit au duc de Choiseul que le conseil du Roi ne tendait qu'à déshonorer M. de Soubise. M. de Choiseul prit sur lui d'exhorter ce général à plus de hardiesse et de confiance. L'ordre pour marcher au roi de Prusse fut donné à midi. Nous reçûmes

* Voir celte lettre dans Filos, Ambass, de Choiseul, p. 107.