AFFAIRE DE ROSBACH

deux courriers ce jour-là : l'un nous apportait la résolution de comhuttre, Fautre annonçait la défaite complète de notre armée : le premier courrier m'avait fait deviner le second. On voit par cette anecdocte que M. de Soubise fut en quelque sorte excusable d'avoir déféré aux conseils d'un ministre, qu'il savait bien instruit; mais on voit aussi par quelles intri(][ues sourdes toutes les affaires étaient menées.

Je ne dirai rien de cet événement honteux, et dans lequel M. de Soubise donna des preuves de valeur, les troupes de lâcheté*, le comte de Saint-Germain, qui 6t la retraite, d'habileté, et le roi de Prusse, de la supériorité de son coup d'œil et de ses talents. Il dit aux oFBciers français qui eurent l'honneur de souper avec lui le jour de la bataille, qu'il n'avait pas cru être attaqué par les Français, qu'il avait pris nos premières troupes pour des maraudeurs de l'armée de l'Empire; qu'il avait fait d'assez bonne beso{][ne dans cette journée, mais qu'il lui en restait de plus importante ailleurs. En efFet, il partit le lendemain pour se rendre en Silésie; chemin faisant, il apprit la prise de Schweidnitz *, et continua sa marche ; peu de jours ensuite, il apprit la bataille deBreslaw', la défaite, la dispersion de son armée, la prise du prince de Bevern *, qui la commandait, et marcha en avant. C'est peut-être dans cette occasion que ce prince a marqué le plus de présence d'esprit et de courage.

On sait ce qui se passa à Lissa ^ un mois après la bataille

^ Voir la Dépêche de Bernis à Stainvilley Filon, p. 113.

*^ 12 novembre 1757. (Supplément à la Gazette de France du 26 novembre 1757.)

3 22 novembre.

^ Le 24 novembre, à quatre beures du matin, le duc de Bevern, allant reconnaître, fut pris par un poste avancé de Croates, dont un petit corps avait passé TOder, sous les ordres du général Beck.

^ Bourg de Silésie, dans le cercle de Neuraarkt; la bataille fut livrée le 5 décembre 1757.

de Rosbach. Il ne m'appartient pas de dire leâ fautes que les généraux autrichiens firent dans cette journée, puisqu'ils surent si bien les réparer la campagne d'après, au siège d'Olmiitz, et que l'Impératrice- Reine et le comte de Kaunitz, son ministre, créèrent dans l'espace de trois mois une nouvelle armée qui obligea le roi de Prusse à lever le siège de cette place, et à renoncer au grand projet de marcher h Vienne et de renverser la puissance autrichienne.

Après Rosbach, je fus d'avis, encore avec tout Je conseil, d'ordonner au prince de Soubise de joindre ses troupes à celles du maréchal de Richelieu, qui, ayant séparé son armée, aurait été suffisamment renforcé pour en imposer au prince Ferdinand, qui avait rompu la capitulation de Closter-Seven. Madame de Pompadour se fâcha qu'on eût mis son général aux ordres du maréchal de Richelieu : chaque ministre retira son avis, je conservai le mien et j'osai le soutenir. Elle m'en témoigna son indignation ; je lui répondis que j'étais serviteur de M. de Soubise, mais que ses intérêts m'étaient encore moins chers que ceux de l'État. Voilà l'époque où l'amitié de madame de Pompadour pour moi commença à se refroidir; elle se ranima un peu, la campagne suivante, quand je fus d'avis qu'on donnât à M. de Soubise vingt-quatre mille hommes à commander et. à joindre aux Autrichiens. On verra plus loin que cette ^mée fut ensuite dirigée sur la Hesse, et obligea le prince Ferdinand, après la bataille de Grevelt, de' repasser le Rhin pour venir couvrir son pays. Ainsi la campagne de 1757 se termina par les batailles de Rosbach et de Lissa, qui causèrent aux Autrichiens et à nous un dommage incalculable.

Je songeai entre ces deux batailles aux moyens de terminer la guerre, et je commençai à y préparer de loin

AFFAIRE DE BOSBACH. 41

nos allies. En même temps je projetai de faire pencher la balance par la déclaration du Danemark : la négociation fut si secrète qu'elle n'a pas encore beaucoup transpiré. Le baron de BernstorfF', ministre des affaires étrangères à Copenhague y homme fin et habile, ne désirait, comme je crois l'avoir déjà dit, ni notre triomphe, ni l'agrandissement du roi de Prusse, ni celui de nos alliés. Il ménageait l'Angleterre, aspirait au rôle de médiateur dans la paix générale, et voyant que le roi de Prusse allait prendre un ascendant trop fort, il prêta l'oreille aux insinuations que je lui fis foire, en lui rappelant une phrase d'une de ses dépêches, qui m'avait frappée : le conseil du Roi approuva ma négociation, sans croire qu'elle pût réussir. Il fut fort étonné quand je mis sous ses yeux en très-peu de temps la convention toute signée ^. Ce ne fut pas sans peine que je calmai les inquiétudes de nos alliés sur cette négociation. Le président Ogier répara bien dans cette occasion la faute qu'il avait faite lors de la convention de Closter-Seven. Il s'agissait d'avancer au Danemark une somme assez modi(]ue pour le mettre en état de paraftre sur la scène avec quarante mille hommes, et de lui assurer à la paix nos bons offices pour un arrondissement qui lui convenait. Le contrôleur général me permit tout : il manqua de parole : une nou-

1 Jean-Harlwîg-ErnesC, comte de BernstorfF, né à Hanovre le 13 mai 1712, entre de bonne heure au service du Danemark, est envoyé d'abord près la 'diète de Ratisbonne (172Ï), puis à Paris (1744). Secrétaire d'État en 1750, titré comte par Chrétien VU, disgracié par Frédéric V en 1770, il mourut sur la route de Copenhague, où il était rappelé à la suite de la chute de Struensée, le 10 février 1772. On a la Correspondance entre Bernstorff et Choiseul. Copenhague, 1871, in-8°,

^ Le traité définitif auquel Bernis fait allusion plus loin, conclu à Copenhague, le 4 mai 1758, et publié par Koch (11, 125), porte qu'une armée danoise doit être réunie dans le Holstein, et que la France favorisera réchange du Holstein contre Oldenbourg.

plus porter le poids des dépenses ; que dans cet état il y aurait de la folie à continuer une guerre ruineuse ; que nous devions nous occuper sérieusement de la paix de 'concert avec nos alliés; que la Suède et la Russie s'y porteraient aisément , ainsi que la Saxe et TEmpire, et qu'il fallait attendre qu'il arrivât quelque disgrâce à la cour de Vienne , déterminée à continuer la guerre, pour la faire entrer dans nos vues; que par rapport à notre guerre maritime, j'avais déjà préparé la cour de Madrid à se prêter pour médiatrice , et à faire respecter sa médiation par l'augmentation de ses forces de terre et de mer; que la reine d'Espagne, si opposée à entrer dans nos querelles, commençait à sentir combien il importait à cette monarchie que nos colonies ne tombassent pas dans les mains de l'Angleterre, et combien le rôle que nous voulions faire jouer à l'Espagne était honorable pour elle ; que j'avais déjà fait le modèle de trois traités différents avec la cour de Londres : le premier, dans le cas où nous aurions des succès sur cette puissance; le second, dans le cas où ces succès seraient partagés entre les deux nations; le troisième, dans le cas où la supériorité se serait déclarée du côté de l'Angleterre; que les deux premiers projets étaient si raisonnables que l'Espagne n'aurait pas grand'peine à nous en faire obtenir les conditions si nous avions l'avantage, ou si la balance était égale; mais que dans le cas de malheur, l'Espagne, intéressée à la conservation de nos colonies qui couvrent et défendent les siennes , adoucirait aisément la dureté des conditions que voudrait nous imposer le vainqueur, et nous obtiendrait, en menaçant de se déclarer, l'acceptation des sacriBces raisonnables que nous étions disposés à faire dans un cas pareil.

J'ajoutai à ces considérations celle-ci, encore plus im-

portante : c'est que la cour de Vienne ne peut nous dédonomager de la perte de nos colonies et de notre commerce , source abondante de richesses de la France ; que si, pour son intérêt particulier, elle persistait u vouloir nous ruiner , nous ne devions compter ni sur son amitié, ni sur la fidélité de son alliance, parce que, si ses sentiments à notre égard étaient sincères, elle était presque aussi intéressée que nous à la conservation de la puissance de la France, puisque c'était sa plus grande ressource, au moins pendant la vie du roi de Prusse, et qu'ainsi l'obstination qu'elle pourrait montrer à la continuation de la guerre ne mériterait de notre part que des ménagements politiques , et que le Roi devait toute préférence à son royaume sur ses alliés.

Ces considérations ne persuadèrent pas madame de Pompadour, qui voyait en enfant les affaires de l'État; mais elle n'eut pas de bonnes raisons à y opposer. En conséquence, je pris les ordres du Roi pour préparer la Suède et la Russie à la paix , et j'attendis le moment favorable pour les premières ouvertures à la cour de Vienne.

La perte de la bataille de Lissa, la paix de Breslaw et l'anéantissement de l'armée de l'Impératrice, m'en fournirent à propos l'occasion. Cette cour était dans le plus grand embarras, mais non dans la consternation comme la nôtre. L'Impératrice déclara au Roi qu'elle ferait la paix si la France le voulait, mais que pour elle, si elle était la maîtresse, elle était résolue à se défendre dans son dernier village avec son dernier bataillon , plutôt que de tomber dans la dépendance du roi de Prusse; que cependant elle consentait à ce que Ton s'occupât de la paix , pourvu qu'en y travaillant on continuât la guerre avec plus de sagesse et de vigueur. Le consentement ne

fut d'abord que verbal; mais je profitai de la crainte que le siège d'Olmûtz inspira à la cour de Vienne pour avoir son consentement à la paix par écrit. Il fout convenir que le duc de Choiseul conduisit bien cette négociation : il pensait comme moi alors sur l'inutilité et le danger de la continuation de la guerre. Il pressa la cour de Vienne avec une activité qui est dans son caractère ' ; il faut convenir aussi qu'il fut aidé par les circonstances, et que le comte de Montazet , qui avait gagné la confiance de rimpératrice par les services qu'il lui rendait dans ses armées et par sa liaison avec la princesse d'Esterhazy ', favorite de l'Impératrice, lui fut d'un grand secours.

Le comte de Kaunitz, auteur du projet de l'alliance, avait beaucoup de peine à renoncer à l'espoir de conquérir la Silésie : car l'Impératrice-Beine , il faut en convenir à sa gloire , n'a mis dans toute cette guerre que de la dignité, de la raison et du courage. Mais l'amour-propre du ministre était intéressé à ne pas abandonner son ouvrage. L'Impératrice, sentant combien la jalousie que la faveur de ce ministre inspirait a tout son conseil était préjudiciable à ses affaires, prit le parti utile de lui donner tous les pouvoirs nécessaires pour ordonner à toutes les parties de TÉtat relatives à la guerre : elle ne craignait pas que son ministre abusât de cette autorité, parce qu'elle était bien sûre de la retirer quand il lui plairait. La guerre

' Dans son Ambassade de Choiseul à Vienne, M. Filon parle à peine de cette négociation. Il est vrai qu'elle est de nature à gêner les apologistes de Choiseul. «.

3 II s*agit sans doute ici de Marie-Elisabetli, fille du comte Ferdinand de Weissenwolf, née le 21 mars 1718, mariée le 7 mars 1737 à Micolas- Joseph, prince Estberazy de Galantha, né le 18 décembre 1714, chevalier de la Toison d*or, chambellan de l'Empereur, commandeur de Marie-Thérèse, lequel hérita de son frère, Paul- Antoine, le 18 mars 1762, et mourut le 28 septembre 1790. Quant à la princesse, elle mourut le 26 février 179%.

aurait été mieux conduite si le Roi en avait fait autant en France, quand le maréchal de Belle-Isie, qui, avec de grands défauts, avait des talents et de l'expérience, prit le département de la guerre; mais la marquise, sans en avoir le titre, était effectivement le premier ministre du Roi, et elle ne pensait pas que Sa Majesté dût suivre l'exemple de l'Impératrice.

L'armée autrichienne, rentrée en Bohème après l'affaire de Lissa, était diminuée de moitié; on peut même dire qu'elle n'existait plus; en moins de trois mois elle fut complète , et si formidable qu'elle fit lever le siège d'Olmûtz * , que le roi de Prusse eut l'audace «d'entreprendre si loin de ses magasins. Cette création d'armée fit beaucoup d'honneur au comte de Kaunitz ; en même temps elle fit connaître les ressources de la puissance autrichienne. Si le maréchal Daun, en enlevant deux convois au roi de Prusse, et en lui dérobant une marche, le contraignit à lever le siège , et sauva ainsi la cour de Vienne, il faut convenir aussi que ce prince fit devant ce général la retraite la plus glorieuse et la mieux ordonnée : le maréchal Keith en fut chargé. * Je crus avoir rendu un service important à l'État en obtenant du Roi la permission de traiter fa paix , et en réussissant à y amener nos alliés; mais cette paix, pour être honorable, exigeait que la campagne de 1758 fût mieux conduite que la précédente. Ce fut alors que je traitai avec le Danemark, et que je le fis consentir à se déclarer avec une armée de quarante mille hommes, qui, prenant celle des alliés par le centre, devait décider de notre supériorité. Je m'attendais bien que la cour de Vienne, si elle avait des succès, se rendrait difficile pour

« Nuit du l»' au 2 juillet 1758.

la paix y quoiqu'elle y eût consenti. Mais le conseil du Roi convint avec moi de la nécessité de ne point mettre dans cette affaire si importante de fausse complaisance, et je me chargeai d'y amener cette cour, sans nous brouiller avec elle , ni sans risquer de ruiner le royaume pour le seul intérêt mal entendu de notre allié.

Je profilai des pertes que nous occasionna la retraite de Hanover pour faire sacrifier à la cour de Vienne les arrérages considérables des subsides que nous lui devions , et qui étaient échus depuis six mois, et, lorsque M. Boullongne, au mois d'avril 1758 , me montra, par ordre du Roi, l'état des finances, j'entrepris de faire diminuer le subside accordé à la cour de Vienne de moitié et de ménager encore une autre diminution dans le courant de la. campagne. J'envoyai à cet effet les instructions nécessaires, et même le projet dressé de la convention a l'ambassadeur du Roi.. M. de Choiseul vint à bout de ces deux négociations à l'aide des mémoires, instructions et modèle de traité que je lui adressai.

Je voulus même, quand il me succéda dans le ministère, qu'il jouit de cette gloire pour affermir son crédit dans le

public ' Mais qui croirait que quinze jours après son

retour de Vienne et après ma disgrâce, ses partisans aient eu l'impudence de débiter que j'avais accordé les subsides, et que M. de Choiseul les avait supprimés depuis son retour"? H y aurait eu à peine le temps d'envoyer un courrier à Vienne et d'en recevoir réponse, en supposant même que cette cour se fût déterminée sur une

^ Le plan de cette nouvelle convention, lu par Cboiseul dans la séance du conseil du 9 décembre, est annoté de la main de Bernis, et tous l^s documents préparatoires ont été rédigés par le cardinal. Il est bon de comparer à ce pa9sa{;e des Mémoires ce que dit Choiseul. (^Mémoiref, Paris, 1790. ln-12, 1« partie, p. 72.)

affaire si intéressante pour elle à faire notre volonté et à exécuter nos ordres à l'ouverture du paquet. Cependant cette absurdité prit créance dans le public; et plusieurs écrits, quelques gazettes étrangères, ont eu la maladresse de l'avancer, en sorte qu'on voulut tourner contre moi mon propre ouvrage, et profiter de Téloge que j'avais fait du négociateur pour lui donner l'honneur et le mérite de l'affaire, tandis qu'il n'avait été que l'instrument dont le ministre s'était servi : il pouvait partager la gloire, mais non pas se l'approprier. L'auteur du Codicille politique du maréchal de Belle-Isle *, homme mal instruit et de peu d'autorité, a eu la bassesse de jeter le blâme des subsides sur moi , et d'attribuer le mérite de la réduction h mon successeur; mais cette opinion n'a pas duré, parce qu'on s'est trop pressé de la répandre; tout le monde a calculé les époques, et l'on a vu qui était le véritable auteur : l'impudence ne réussit qu'un moment. Je suis persundé que M. le duc de Choiseul n'a eu aucune part à cette injustice, mais il aurait eu très-bonne grâce à la détruire.

Je me sentis soulagé dès que j'eus le consentement formel de la cour de Vienne pour traiter la paix à la fin de la campagne de 1758. J'avais terminé les affaires du Parlement, et établi des principes dans celles du clergé, comme on le verra dans le chapitre suivant. Je me souviens que lorsque M. de Puysieulx rentra , dans l'été de 1758, au conseil du Roi ', il fut fort étonné, lui qui n'avait pas approuvé la guerre, quand je lui dis : Est-ce

* Le Codicille de l* esprit, ou Commentaires des maximes politiques de M. le maréchal de Bflle-Isle, avec des notes apologétiques, bistoriqucs et critiques, le tout publié par M. D. C. (de Chevricr). La Haye, Veuve van Dureu, 1762, inlS, 2« partie, p. 42.

2 II s'en était retiré en juillet 1756 et y rentra en juillet 1758.

trop tard cl*uvoir son^jé à faire la paix avant la fin de la première camp«igne? Eh! n*est-il pas assez adroit et assez heureux d'y avoir fait consentir formellement la cour de Vienne? Depuis cette époque ce ministre a toujours eu pour moi une estime plus marquée, et qui n*a (ait que s'augmenter. Si on ne peut le placer au rang des grands ministres, on ne peut se dispenser, sans injustice, de lé ranger au nombre des ministres sages; et je Tai vu dans le conseil du Roi ouvrir de bons avis, et les soutenir avec courage et dignité.