CHAPITRE XXVI

SUITE DES NÉGOCIATIONS AVEC LA COUJl DE VIENNE. LE ROI DE PRUSSE RASSEMBLE SES FORGES ET MENACE d'uNE INVA- SION LA SAXE ET LA BOHÊME.

M. le duc de Penthièvre m'avait prêté un appartement qu'il avait à Compiègne dans le couvent des Carmélites' ; un parloir était mon cabinet : c'est là que M. de Staremherg et moi travaillions à changer le système et la face de l'Europe. Il est assez singulier qu'une maison consacrée à la retraite, au silence, à l'oubli du monde et des affaires,, et au mépris de tout ce qui occupe le plus les hommes, ait été le théâtre où se préparaient de si grandes révolutions.

J'ai dit précédemment que la négociation, devenue plus difficile etplus épineuse, nes'avançait quepied àpied. J*obtins cependant, après que notre traité avec le roi de Prusse fut expiré, un point fort difficile et fort important, qui nous tenait d'autant plus à cœur que la cour de Vienne paraissait moins portée à nous en faire le sacrifice : nous voulions que cette cour renonçât à jamais à l'alliance de l'Angleterre ; après bien des difficultés, j'obtins cette renonciation. On exigea de nous la même condition par rapport au roi de Prusse, ce qui était juste et raisonnable :

^ La Reine, dans ses séjours à Compiègne, allait souvent entendre la messe dans ce couvent. (Voir Gazette de France, 1755 et 1756, passim,)

l'alliance de la cour de Berlin n'était pas si nécessaire à la France que celle de la cour de Vienne était utile à l'Angleterre et dangereuse pour nous.

D'autres points, non moins importants, furent réglés pendant le cours du voyage à Compiègne. Mais comme l'édifice auquel nous travaillions était vaste, qu'il embrassait le système de l'Allemagne du Nord, de l'Italie, de l'Espagne, des Provinces-Unies et de la Porte, ce grand ouvrage était encore bien éloigné de la perfection : il fallait du temps pour en lier toutes les parties, pour le$ consolider et pour former un corps entier de tant de membres différents, et souvent opposés : il était question, en un mot, de résoudre le système politique de l'Europe, de préparer ce grand changement par des négociations délicates et multipliées, d'unir ensemble des puissances ennemies, rivales et jalouses; de conserver le secret au milieu de tous ces mouvements, et de préparer de part et d'autre les ressources de finances et les moyens militaires sans lesquels l'exécution de si grands projets devenait impossible.

Qu'on réfléchisse en même temps à la singularité frappante qu'offrait le concert de deux cours ennemies depuis trois cents ans, et alliées seulement depuis trois mois : les haines réciproques, les grandes défiances étaient à la vérité étouffées; mais il restait des soupçons que des intérêts particuliers et des principes politiques différents nourrissaient de part et d'autre. Cette situation délicate et embarrassante pour les négociateurs exigeait de leur part beaucoup de prudence, de patience et d'adresse : ces qualités seules n'auraient pas même suffi sans la bonne foi respective : il faut convenir que les deux cours en mirent beaucoup dans la manière de traiter ensemble.

Pendant le cours de ces discussions épineuses , nous