NÉGOCIATIONS AVEC LA COUH DE VIENNE

.... jprimes, de toutes parts, que le roi de Prusse rassemblait

i forces, préparait des magasins et garnissait son artil-

rie. Le conseil du Roi, à l'exception de M. d'Argenson,

Tsistait h regarder ces démonstrations offensives comme

os menaces vaines de la part du roi de Prusse, qui cher-

hait à se faire valoir et à prouver à l'Europe que l'union

Vs cours de Versailles et de Vienne ne lui inspirait aucune

rainte.

'* Pour moi, qui, six mois auparavant, avais annoncé nu

'"'ronseil du Roi que la publication du traité de Versailles

""déterminerait le roi de Prusse à attaquer brusquement la

■"^Saxe et la Bohème, avant que les cours de Vienne et de

"^ Dresde eussent pu prendre leurs précautions pour s'y

^ opposer, j'étais dans de vives inquiétudes sur le sort de la

^ Saxe et de la Bohême. L'Impératrice n'avait pour défendre

^ ce royaume que vingt-cinq à vingt-six mille hommes prêts

■^ à être rassemblés. L'électorat de Saxe pouvait à peine

m opposer au roi de Prusse dix-huit mille hommes, et la

cour de Dresde flottait entre une confiance déplacée et des

inquiétudes inutiles.

De notre côté, nous avions, à la vérité, une milice assez nombreuse, mais presque toute composée de soldats nouveaux et d'officiers peu expérimentés et encore moins appliqués. Nos finances étaient mal en ordre, notre commerce interrompu par les Anglais, les parlements et le clergé en fermentation, l'autorité du Roi peu respectée, et le ministère livré à l'intrigue et à la désunion ; la cour de Vienne et celle de France n'étaient pas encore d'accord ; nous ignorions au mois d'août 1756 quel parti prendraient la Russie, la Suède, le Danemark, l'Empire germanique, !îi Hollande, la Porte et le roi de Sardaigne, en sorte que B toutes les mesures qui ont été prises dans l'hiver de 1757 H trëtiiient encore qu'en projet; il n'y a point d'exemple en

200 MÉMOIRES DU CAUDINAL DE BEHNIS.

politique d'une lig^e si compliquée faite en si peu de temps, et rendue active au moment même qu'elle avait été formée.

Les préparatifs du roi de Prusse étaient trop formidables pour que nous demeurassions spectateurs tranquilles des démarches de ce prince. J'obtins, avec peine, que M. Rouillé enverrait ordre à M. de Valory, ministre du Roi à Berlin \ de déclarer verbalement et par écrit au roi de Prusse que le Roi, instruit de ses dispositions offensives, l'avertissait que si, au mépris de la paix publique, il attaquait les cours de Vienne et de Dresde, alliées de la France, Sa Majesté les assisterait, non-seulement par les secours stipulés dans les traités qu'elle avait avec ces puissances, mais aussi par toutes les forces que Dieu lui avait données. J'avais insisté pour que le mémoire contenant cette déclaration fût rendu public; on mettait par là évidemment le roi de Prusse dans son tort. M. Rouillé s'y refusa par un reste de ménagement ridicule pour ce prince. Ce fut une grande faute, car j'ai appris depuis ma disgrâce que M. de Valory ne s'était acquitté que verbalement et avec beaucoup de faiblesse de sa commission ; le roi de Prusse ne lui donna pas même le temps de s'expliquer, et interrompit le discours de ce ministre, en lui disant : u Voilà

1 Guy-IIenry-Louis, marquis de Valory, né ^ Menin, le 11 novembre 1692, enseigne au régiment de Piémont en 1707, mestrc de camp d*infanterie en 1725, inspecteur des milices de Flandre en 1727, brigadier le 15 juillet 1739, ministre à Berlin le l"** juillet même année, maréchal de camp en septembre 1745, chargé de négociations à Dresde en 1744, 1745 et 1746, quoicpie conservant sa mission ù Berlin, lieutenant général lo 10 mai 1748, rappelé de Berlin le 1«^ mars 1750, envoyé de nouveau à Berlin le 26 février 1756, rappelé le 5 novembre 1756, mort à Étanipes le 20 octobre 1774. 11 était alors commandeur grand-croix de l'ordre de Saint- Louis, chevalier commandeur des ordres du Mont-Carmel et Saint-Lazare, gouverneur de Rue et de la citadelle de Ysler en Flandre, gouverneur et grand bailli de la ville d*£tampes.

NÉGOCIATIONS AVEC LA COUR DE VIENNE. Î91 gui est bien, voilà qui est bien, monsieur » ; et ce prince lui tourna le dos '. M. de Yaiory, craignant sans doute d'aigrir le Roi, ne nous rendît pas exactement la réponse du roi de Prusse ; il se contenta de nous informer que ce prince lui avait dit que, si la France se prétait aux tracasseries de la cour de Vienne, elle ne serait jamais tranquille. Ce bon et pauvre ministre croyait fermement que le roi de Prusse songeait uniquement à se précautionner contre ses ennemis, et était bien éloigné de vouloir les attaquer. Un sentiment si absurde trouva faveur dans le conseil du Roi, qui, craignant la guerre, et peu affectionné au nouveau système de Sa Majesté, cherchait à se tranquilliser et h éloigner la conclusion des arrangements ultérieurs de deux cours.

Ce fut dans ces circonstances que le roi de Prusse présenta à la cour devienne un mémoire singulier, par lequel il demandait à Tlmpératrice de lui déclarer formellement que de deux ans elle ne songerait point à l'attaquer, et qu'au défaut de cette déclaration expresse, il se verrait dans la nécessité de prévenir ses ennemis, et de dissiper l'onigequi le menaçait*. Cette proposition était, il faut en convenir, aussi extraordinaire qu'insultante : c'était convertir le traité d'Aix-la-Chapelle, garanti par toutes les puissances de l'Europe, en une trêve de deux ans. Ainsi la cour de Vienne était très-excusable de répondre comme elle le fit au mémoire de Sa Majesté Prussienne; mais elle n'avait que vingt mille hommes rassemblés au camp de

* Le marquis de Valory, dans Mémoires des négociations à la cour de Berlin, Paris, Didot, 1820, t. I, p. 320, ne parle point de ce fait. Il ne vit le roi de Prusse ni ne lui parla plus d*un mois avant sa détermination. Les Mémoires do M. de Valory sont, au reste, une apologie exclusive de Frédéric U.

2 Voyez Valoby, loc. cit., p. 307.

Colin', tandis que le roi de Prusse était à la tête de cent mille. Si elle avait ëté plus sage (en faisant remarquer à la cour de Berlin l'indécence et la singularité de sa proposition), elle lui aurait donné l'assurance qui était demandée : par là elle reculait au moins Tépoque de la guerre, elle se donnait le temps de rassembler ses forces, de mettre la Saxe à l'ubri d'un coup de main, de faire expliquer les cours que nous désirions unir au concert de nos mesures, et nous donnait à nous-mêmes le temps de faire des préparatifs militaires et des arrangements de finances. La cour de Vienne se dépêcha de répondre au roi de Prusse et ne nous communiqua sa réponse que lorsqu'elle eut été donnée*.

Cette précipitation me pénétra de douleur; je vis que le théâtre de la guerre s'ouvrait sans que les acteurs fussent préparés à remplir la scène : je sentis toute la confusion, le désordre et peut-être les malheurs qui naîtraient d'une démarche si précipitée. La cour de Vienne s'excusa sur l'indécence du mémoire du roi de Prusse, sur sa dignité offensée et sur le danger qu'il y avait de donner deux ans de plus à son ennemi pour se préparer à la guerre. Mais le motif secret de la conduite de cette cour était fondé sur un intérêt plus grand et plus essentiel : elle était à peu près d'accord avec nous sur le fond des choses, elle se hâta donc d'embarquer l'affaire de crainte que quelque événement ou quelque circonstance ne nous empêchassent dans la suite de prendre ouvertement son parti : elle considéra qu'elle n'aurait jamais eu si belle occasion de réduire le roi de Prusse; que la guerre commencée, les

1 En Bohême, sur l'Elbe, à cinquante-cinq kilomèirei est de Prague, quinze nord-est de Kaurzim.

2 Valort, t. 1, p. 308.