CHAPITRE XXXVI

DKS INTRIGUES POUR OTER AU MARÉCHAL D*ESTR1%£S LE COMMANDEMENT DE l' ARMÉE.

J'ai déjà dit que le marëchal d'Estrées avait feit une grande faute en ne voulant pas se concerter avec Paris- Duverney, qui était à la tète des vivres , qui avait toujours été le bras droit des généraux et des ministres de la guerre, et qui , avec quelques défauts , unissait une grande âme à beaucoup de lumières et d'expérience. Il en commit une aussi grande en marquant de la jalousie à M. de Soubise sur la réserve qu'il commandait dans son armée , et que l'on intitulait armée de Soubise, Le prince de Soubise était aimé du Roi et de la marquise. Le projet de celle-ci , qui croyait à ses amis les plus grands talents, était qu'il remportât quelque avantage signalé qui la mit en état de demander pour lui avec décence le commandement de nos armées et une place au conseil en qualité de militaire. La marquise croyait trouver un appui dans un homme de la considération et de la probité de M. de Soubise, et un ministre ainsi qu'un général habile et docile à remplir ses vues et à suivre ses idées.

Le maréchal d'Estrées sentait bien le rôle qu'on voulait faire jouer à ce grand seigneur, et, comme il n'était ni endurant ni dissimulé, M. de Soubise avait quelquefois à souffrir de son humeur. Celui-ci portait des plaintes fréquentes à la marquise, qui ne dissimulait pas son mécontentemeni de la conduite du maréchal d'Estrées à l'égard de ce favori. Cela la rendait facile à écouter et^à accueillir les

plaintes de la cour de Vienne sur la lenteur avec laquelle le maréchal procédait sur le bas Rhin. Il est certain qu'il lui manquait beaucoup de choses pour marcher en avant; mais on ne comprenait pas qu'avec les forces supérieures qui étaient à sa disposition , il ne poussât pas plus vivement le duc de Gumberland , qui commandait une armée inférieure à la sienne.

Le maréchal de Richelieu , qui avait jeté les hauts cris lorsque le comte d'Estrées fut destiné au commandement des armées, conçut, quoique brouillé avec la marquise, le projet hardi de le supplanter. Le comte de Maillebois ', homme d'esprit et d'intrigues, entra dans ses vues, ainsi que M. de Crémilles*, lieutenant général, homme faible, ambitieux et timide, qui aurait voulu les premières places, et qui craignait de ne pouvoir s'y soutenir. Il avait eu la confiancedeM. d'Argenson; il avait celle de M. de Paulmy, son successeur , et encore plus celle de Paris-Duverney , qui, depuis la mort des maréchaux de Saxe et de Lowen-

1 Yves-Marie Desmarets, comte de Maillebois, fils de Jean-Baptiste Desmarets, marquis de Maillebois, maréchal de France, et de Marie-Emmanuelle d'Allègre, gendre de d'Argenson , ministre des affaires étrangères, était ne le 3 août 1715; mousquetaire en 1730, colonel en 173 V, maître de la garde-robe du Roi en 1736, brigadier en 1743, lieutenant général le 10 mai 1749, gouverneur de Douay en I75i, premier lieutenant général à Minorque en 1755, chevalier des Ordres du Roi en 1757, maréchal général des logis de Tarmée d'Allemagne en 1757, sous les maréchaux d*£strées et de Richelieu, il rentra en France en 1758, fut, à la suite d'un pamphlet contre le maréchal d*Estrées, enfermé à la citadelle de DouUcns, et mourut a Liège le 14 décembre 1791.

2 Louis-Hyacinthe Boyer de Crémilles, né le 10 décembre 1700, entré au service en 1717, brigadier en 1743, maréchal de camp en 174V, lieutenant général en 1748, obtient les honneurs de grand-croix de Saint-Louis le 5 février 1757, est appelé, le 9 avril 1758, auprès de la personne du Roi, pour aidt'r le maréchal de Belle-Isle, secrétaire d'État au département de la guerre, est nommé, le 30 janvier 1761, directeur en chef de l'artillerie, directeur et administrateur de l'hôtel des Invalides, surintendant de rÉcolc militaire, et donne, le 9 avril 1762, la démission de toutes ses charges. 11 meurt à Paris le 19 février 1768.

dalil, et la prise de Minorque, s'était mis en tête que le maréchal de Richelieu était aussi homme de guerre qu'homme de cour et d'intrigues. M. Duverney, sensible à TafFront que lui avait fait le maréchal d'Estrées , profita des plaintes de la cour de Vienne , du chagrin de la marquise contre les procédés de ce général envers M. de Soubise. Il fit un mémoire que MM. le maréchal de Richelieu, de Maillebois, de Grémillcs et de Paulmy approuvèrent beaucoup '. On envoyait en Allemagne quarante mille hommes de plus, avec lesquels le maréchal de Richelieu allait prendre le commandement de l'armée et commander au maréchal d'Estrées, s'il voulait s'unir sous ses ordres. On donnait, par ce plan, au prince de Soubise une armée de vingt-cinq à trente mille hommes qui devaient agir immédiatement sur la Saxe, y amuser le roi de Prusse, sans hasarder de bataille, pour donner le temps aux Autrichiens de s'emparer de la Silésie, où, malgré nous, ils avaient voulu établir le théâtre de la guerre, au lieu de le placer sur l'Elbe, où toute la masse de nos forces pouvait les soutenir et rendre possible le siège de Magdebourg, tandis que les Russes et les Suédois feraient celui de Slettin-sur-l'Oder.

Je dirai en passant qu'on n'a jamais pu déterminer les Russes à quitter les frontières de Pologne, ni les Autrichiens à abandonner la Silésie. La prise de Magdebourg et de Stettin ôtait au roi de Prusse TElbe et l'Oder, les ressources de ses États héréditaires. La Silésie tombait d'elle-même le jour où l'on aurait atteint ce double but; mais la Providence n'a pas permis que des vues si saines

^ On trouvera pluHÎeurs lettres relatives à cette affaire dans la CcrrtS' pondancc du maréchal de Richelieu avec Paris^ Duverney, t. I, p. 10 et SUIT.

fussent suivies. Il faut convenir aussi que nos fautes ont bien aide l'obstination de nos alliés pour nous faire manquer aux uns et aux autres le but principal de la guerre.

Pour revenir au nouveau plan de campagne de M. Duverney, il faut convenir que si M. le prince de Soubise avait été le maréchal de Saxe, et qu'au lieu de lui donner une armée composée des troupes des Cercles , on lui eût donné quarante mille hommes tirés de la grande armée, qui était assez forte avec soixante mille hommes pour défaire le duc de Gumberland et s'emparer de l'électorat de Hanovre; il faut convenir, dis-je, que si Ton avait employé les troupes de l'Empire à garder nos communications, et que notre armée de Westphalie se fût bien concertée avec celle qu'on envoyait en Saxe , le plan aurait été aussi fécond en résultats qu'il aurait été sage. Il n'en aurait pas résulté, comme le disait Paris-Duverney d'un ton prophétique , que la guerre eût été terminée dans une campagne; mais il aurait été à présumer, surtout depuis la prise de Ghemnitz ' et le gain de la bataille de Breslau ^ par les Autrichiens, que le roi de Prusse aurait manqué de ressources pour continuer la guerre, et que Magdebourg et Stettin auraient pu tomber dans nos mains et dans celles de nos alliés à la seconde campagne , ce qui terminait glorieusement et infailliblement la guerre.

Mais il était insensé de dégarnir le royaume de nos troupes, d'exposer nos côtes aux descentes des Anglais et à quelque soulèvement de la part des religionnaires ; il était encore plus absurde de commettre le prince de Soubise, connu seulement comme honnête homme, plein de générosité et de noblesse, à se mesurer avec le roi de

* 12 novembre 1757.

2 21 novembre 1757.

Prusse pour son apprentissage, et d'imaginer que le maréchal de Richelieu voudrait aider à faire la réputation militaire du prince de Soubise, avec la certitude que, dès qu'elle serait faite par une bataille gagnée , il lui enlèverait le commandement de nos armées , ce qui était infaillible par le goût du Roi et la passion qu'avait madame de Pompadour de voir bientôt son cher Soubise à la tête du militaire et des conseils * .

Paris-Duverney fut aveuglé par la haine qu'il portait au maréchal d'Estrées, par l'enthousiasme peu réfléchi que la prise de Minorque lui avait inspiré en faveur du maréchal de Richelieu , dont la bravoure et l'audace lui faisaient concevoir les plus grandes espérances. Il savait que le Roi ne déplacerait pas volontiers le maréchal d'£strées, qu'il aimait, pour lui substituer le maréchal de Richelieu, que Sa Majesté n'aimait plus, mais dont elle craignait l'ambition et l'intrigue. Il imagina , en conséquence , de proposer le prince de Soubise pour commander l'armée (le Saxe, bien assuré que la marquise sacrifierait toute sa haine contre M. de Richelieu, dès qu'en lui déférant le commandement de la grande armée, celle de Saxe était destinée à M. de Soubise, et que, par cette dernière vue, elle déterminerait le Roi a se prêter au déplacement du maréchal d'Estrées. Toutes les conjectures de Duverney se trouvèrent justes à cet égard.

Le comte de Maillebois voyait dans le lointain la mésintelligence de MM. de Richelieu et de Soubise comme assurée; (;t , après avoir écarté le maréchal d'Estrées, il comptait que M. de Soubise se perdrait par son inexpérience, que le maréchal de Richelieu se perdrait par l'envie qu'il avait

^ Voir les lettres de Bernis à Paris et celles de madame de Pompadoar au même. {Corresp,, II, 37, 64 et 78.)

INTRIGUES CONTRE LE MARÉCHAL D'ESTRÉES. 395 de ramasser de l'argent et de conduire l'armëe à sa fantaisie, et surtout par la haine que madame de Pompadour lui avait voue'e depuis les dernières intrigues du maréchal dans la circonstance de l'assassinat du Roi. Tous ces rivaux écartés, le comte de Maillebois, beau-frère du ministre de la guerre, maréchal général des logis de la grande armée, se flattait, non sans raison, que, malgré la répugnance de madame de Pompadour , qui ne l'aimait pas, on serait forcé de lui donner le commandement des armées; il ne pressentait pas alors que le duc de Broglie, par des actions d'éclat, le lui enlèverait, ni que lui-même s'en éloignerait par l'imprudence de sa conduite. Voilà le mot de l'énigme de la campagne de 1757 et presque celui de toute la guerre, car les mêmes intrigues et les mêmes vues ont traversé toutes les opérations.

Paris-Duverney, ayant rédigé son plan de guerre, convint avec les intéressés que je demanderais au Roi une audience dans laquelle Duverney ferait, en présence de Sa Majesté, de madame de Pompadour et du marquis de Paulmy seuls, la lecture de son mémoire; il fut convenu que je ne serais au fait de son contenu que dans trois semaines'. Oh craignait que le maréchal de Belle-Isle, ami du maréchal d'Estrées et ancien ennemi de M. de Richelieu, ne mît des entraves au projet*; c'est pourquoi il fut arrangé que je ne serais instruit que lorsque le plan aurait été adopté parle Roi, et que M. de Richelieu aurait, en se raccommodant avec madame de Pompadour, mis celle-ci à portée de demander pour lui le commandement de la grande armée , et que M. de Soubise aurait été destiné à conduire la petite armée renforcée de celle de l'Empire

' Voir la lettre de Remis à Paris-Duverney, du 2 juiu 1757. {Corresp,, II, 37 et suiv.)

''^ Billet de madame de Pompadour. (Corresp, de Paris, H, 40.)

en Saxe. Il est incroyable qu'une pareille intrigue ait pu réussir de cette manière, et que le Roi ait consenti qu'on me fit mystère d'une opération qui allait donner une autre face aux affaires de l'Europe dont j'étais chargé ; je ne le croirais pas moi-même, si je n'avais été le témoin oculaire de cette manœuvre. Le Roi , à qui j'annonçai le mémoire de Duverney , en lui disant que je ne devais être au fait du plan que dans trois semaines, m'en plaisanta beaucoup. Je lui fis remarquer que , comme Sa Majesté en serait instruite, elle m'instruirait, si elle jugeait qu'il importât i ses affaires que je le fusse plus tôt.

M. de Paulmy était Qù^né par son beaù-frère Maillebois. Il ne fut pas difficile à Paris-Duverney , qui a delà chaleur et de l'éloquence, de faire trouver admirable à madame de Pompadour un plan qui faisait jouer un si beau rôle à M. de Soubise, qui écartait le maréchal d'Estrees, qu'elle ne pouvait plus souffrir, et qui, a la vérité, plaçait à la tête des armées le maréchal de Richelieu, qu'elle haïssait; mais comme elle compta que M. de Soubise battrait le roi de Prusse et que le succès le ferait maréchal de France, elle consentit au choix de M. de Richelieu, dans l'esMérance qu'à la seconde campagne il serait remplacé par M. de Soubise : l'amitié l'emporta dans son cœur snr la haine. Ainsi fut décidée la plus grande, la plus importante affaire pour le royaume et pour l'Europe.

Le maréchal de Richelieu se fit tirer l'oreille pour foire des avances a madame de Pompadour; il s'y détermina enfin. Tout se passa bien dans cette entrevue. M. de Richelieu se justifia; madame de Pompadour simula des sentiments qui n'étaient pas dans son cœur. Il fut convenu qu'on donnerait d'excellentes troupes à M. de Soubise; mais j'eus bien de la peine à obtenir du maréchal, dès qu'il eut été déclaré général de la grande armée, qu'il

cédât à M. de Soubise un seul vieux régiment : en sorte qu'avant de partir pour commander l'armée , il était déjà presque brouillé avec la marquise et assez froidement avec M. de Soubise, tant il fut peu maître de cacher la jalousie que lui inspirait ce favori du Roi.

Après l'entrevue du maréchal de Richelieu et de la marquise , M. Duverney me communiqua son mémoire en présence du marquis de Paulmy, du maréchal de Bclle-Isle et de Crémilles. C'était plus tôt qu'on n'en avait eu le projet. Je ne fut point ébloui par ce que ce plan avait de spécieux. Je dis que le royaume allait être en proie aux descentes des An(][lais \ que les dépenses allaient augmenter, et que le succès de ce plan dépendait des événements de la guerre, de la conduite des généraux, et en partie de

celle de nos alliés On ne fut guère content de moi,

mais les déterminations étaient prises, et l'on se passa de mon suffrage. J'avoue cependant que j'avais bonne opinion du courage des deux généraux, que je croyais le maréchal de Richelieu plus avide de gloire que d'argent*, et que je ne craignais que pour M. de Soubise, trop imprudemment opposé au roi de Prusse.

Cependant le maréchal de Belle-Isle, qui avait partout des espions, sut qu'il se passait quelque chose au désavantagedu maréchal d'Estrées, et que M. de Richelieu devait le remplacer. Il écrivit au maréchal d'Estrées ces propres paroles : « Mon cher maréchal, si vous voulez continuer à commander l'armée du Roi, dépéchez-vous de passer le Weser, de donner bataille et de la gagner... n Ce billet tira le maréchal d'Estrées de sa léthargie, et décida

' Cf. DucLOS, Afém. secr., t. II, p. 307.

2 Voir, sur ce désintéressement de Richelieu (Duclos, II, 28Ô), les observations que lui Bt Bernis sur la fixation de ses appointements de général.

la bataille d'Haslembeck ', que ce général crut pendant quelque temps avoir perdue, comme il en convint modestement dans la lettre qu'il écrivit au Roi après la victoire. Cette action, qui ne fut pas grand'chose en elle-même, eut les plus grandes suites, et valut à la France tout le pays de Hanovre.

Le maréchal de Richelieu, à force d'avoir relardé son départ, n'arriva qu'après l'affaire, et lorsque la ville de Hanover eut envoyé ses clefs au maréchal d*Estrées*. Toute l'Europe fut étonnée qu'après un avantage si considérable, on ôtàt le commandement au général qui l'avait remporté; mais l'Europe ignorait les intrigues de Versailles, et ne savait pas que, six semaines avant l'événement, le maréchal de Richelieu devait remplacer le maréchal d'Estrées.

On peut dire que nous avons, par notre conduite dans la dernière guerre, déconcerté tous les raisonnements, et tous les jugements des gens sensés : voilà ce que c'est que l'intrigue, voilà l'effet des passions des hommes et de l'engouement des femmes.

^ 26 juillet 1757. Voir le plan de la bataille, planche 25 dea Camps topographiques de la campagne de 1757 en Westphaiicy par le «>ar Dubois. La Haye, 1760, in-S» obi. Cf. Mém, de Frédéric, t. I, p. 4S9. La nouvelle de la victoire fut apportée à Versailles le 31 juillet, » sept heures et demie du matin, par le comte de Gisons. (^Lettre à Para, 11,117.)

* La capitulation de Hanover fut signée par le comte de Platen. Le duc de Chevreuse entra dans Hanover le 9 août.