CHAPITRE XXXVII

NÉGOCIATIONS DU DUC DE CUMBERLAND AVM: |>, Krt>,.^ DE RICHELIEU, DU ROI DE PRUSSE AVEC LMilï t$ttl/A.„: ET DE LA MARGRAVE DE BAREITH.

A peine le maréchal de Richelieu eut-il pris le rjjut^ mandement de la grande armée, que le duc de Cumhirr" land écrivit h ce général qu'il avait les pouvoirs du Roi son père pour traiter avec lui la paix du Hanovre, de la neutralité de cet État ou d'une suspension d'armes. Le maréchal répondit à ce prince, avec beaucoup de respect et de dignité, que le Roî l'avait mis à la tête de son armée pour combattre les ennemis de ses alliés, et non pour négo-^ cier. Cette réponse était conforme aux instructions signées du Roi, que je lui avais remises* : il y était formellement ordonné au maréchal de renvoyer à Versailles toutes les négociations quelconques qu'on chercherait à entamer avec lui, soit de la part du roi d'Angleterre, soit de la part du roi de Prusse ou de ses alliés. Il s'en souvint dans ce moment, et l'oublia à Closter-Seven, un mois ou six semaines après. Il aurait dû au moins se rappeler alors ce que le duc de Cumberland lui avait écrit à son arrivée, quand ce prince lui déclara à Closter-Seven qu'il n'avait pas de pouvoirs, et qu'il dépêchait un courrier à Londres pour les lui apporter. De deux choses l'une : ou le duc de

1 Voir une partie de ces instructions et la justification tentée par Richelieu clans ses Aîémoires, t. IX, p. 178, note.

Cumberlaud n'avait pas dit vrai, quand il écrivait au maréchal, ou il le trompa a Closter-Seven en déclarant qu'il n'avait pas de pouvoirs.

Peu de temps après la lettre du duc de Cumberland, le roi de Prusse en écrivit au maréchal une de sa propre main, fort flatteuse, et qui, en plaisantant, lui proposait, disait-il, une bagatelle : ce sont les termes mêmes de Sa Majesté Prussienne, une affaire de rien : celle de traiter de la paix avec le vattif/ueur de Mahon, le conquérant de la basse Saxe, le libérateur de Gènes * ; que si cette proposition ne lui déplaisait pas, il lui enverrait un de ses conseillers intimes pour traiter avec lui. Le maréchal envoya copie de sa réponse, et la lettre en original du roi de Prusse : il répondait convenablement à ce prince qu'il ne pouvait que faire des vœux pour la paix, mais qu'il ne saurait entrer en négociation sans les ordres du Roi son maître. La lettre du roi de Prusse fut communiquée à la cour de Vienne, qui se moqua avec raison du piège que ce prince nous tendait pour suspendre les opérations de la campagne, pour gagner du temps, et se donner celui de se relever des pertes faites à Kollin, et de plusieurs autres échecs que Sa Majesté Prussienne avait essuyé» coup sur coup.

Le maréchal de Richelieu a prétendu depuis qu'il n'avait tenu qu'à la France de faire la paix dans ce moment, c'est-à-dire à la première campagne de la guerre, dans le temps où la cour de Vienne avait repris la supériorité, où la Russie avait mis soixante mille hommes en mouvement, et où tous nos alliés faisaient effort pour remplir

1 Lettre du roi de Prusse nu maréchal de Richelieu, Rothe, le 6 «eptembre 1757, publiée dans la Correspondance de Richelieu et de Paris- Duvernty, t. I, p. 198; Mém. de Richelieu, t. IX, p. 175.

TEJSTATIVES DE NÉGOCIATIONS DE LA PRUSSE. 40i le but de leur association aux cours de Vienne et de Saxe : les belles dames de Paris, sur qui le maréchal, tout vieux qu'il est, a conservé ses droits, ont pu croire que cela était possible h exécuter, mais il est étonnant que des historiens et des gens d'esprit aient pu le penser. '

On manda au maréchal de répondre au roi de Prusse que le Roi porterait toujours ses alliés à faire la paix, quand l'Empire, la Saxe et la cour de Vienne seraient satisfaits sur les invasions et les dommages qu'ils avaient soufferts.

Malgré ce refus et quelque temps après la capitulation de Closter-Seven, lorsque le maréchal jugea à propos de conduire la totalité de son armée à Halberstadt ' pour y ramasser des contributions et manger d'avance ce qui devait approvisionner nos magasins pendant l'hiver, le roi de Prusse, sachant que le maréchal de Richelieu aurait été bien aise de terminer la guerre, et peut-être d'affaiblir notre union avec la cour de Vienne, parce que cette union affermissait le crédit de madame de Pompadour, son ennemie, lui fit proposer * encore une suspension d'armes, pendant l'hiver, entre les troupes françaises et prussiennes. Le prince de Brunswick^ demanda à traiter cette affaire avec le maréchal, qui s'y refusa, mais qui permit au marquis

^ Ville située dans le cercle de basse Saxe, sur la rivière de TOlzemme, capitale de la principauté d'Malberstadt, appartenant au roi de Prusse, ^ onze lieues sud-ouest de Magdebourg, douze lieues nord-est de Mansfeld. Le maréchal de Richelieu resta à Halberstadt du 28 septembre au 5 novembre (pi. 22 de l'ouvr. de Dubois, déjà cité).

2 CF. Sainte-Becve, art. sur le comte de Clermont (Académie des Bibliophiles, 1869, in-i2 carré, ou Nouveaux Lundis, XI, 164.)

3 Ferdinand, duc de Brunswick, quatrième Bis du duc Ferdinand- Albert, né à Brunswick, le 12 janvier 1721, entra, en 1739, au service de Prusse et décida le succès de la bataille de Prague. Vers la Bn de 1757 il obtint le commandement de l'armée de Westphalîe et remporta les victoires de Crewelt et de Minden. A la (paix, il se brouilla avec Frédéric II et se retira au château de Véchelde. Il mourut à Brunswick, le 3 avril

du MesniP, lieutenant général, d'écouter le prince Ferdinand. En effet, ils dressèrent ensemble les articles de cette convention extraordinaire : le maréchal la fit approuver dans un conseil de guerre, et tous nos généraux, qui mouraient d'envie de revenir passer l'hiver à Paris, attestèrent que cette convention serait fort utile militairement, et qu'ils n'y voyaient que des avantages, mJis que c'était à la politique à décider si cet accord était possible dans les circonstances.

Nous ne fimes pas mystère à la cour de Vienne de cette dernière tentative : elle n'avait pas été contente, non plus que le sénat de Suède, de la convention de Closter-Seven, dont elle prévoyait la prochaine rupture : elle fut indignée que le maréchal de Richelieu eût encore prêté l'oreille à de pareils arti6ces de l'ennemi commun. Ils étaient bien grossiers : car cette convention assurait la possession de la Saxe jusqu'au printemps au roi de Prusse; il aurait ramené toutes ses forces en Silésie pour en chasser les Autrichiens, et nous n'aurions pas été plus tranquilles pendant l'hiver, puisque l'armée hanovrienne était résolue à rompre le traité de Closter-Seven, car on ne peut pas l'appeler capitulation. En acceptant les propositions du roi de Prusse, nous faisions le plus grand mal possible à rimpératrice-Reine, en donnant au roi de Prusse la facilité de rassembler toutes ses forces pendant six mois contre elle, nous restions dans l'embarras vis-à-vis l'armée hano-

1 Charles- Louis-Joachim de Chastelier, marquis du Mesnil, né en 1700, sert dans les gardes du corps (1715 à 1739) et y devient exempt arec rang de mestre de camp de cavalerie. Il est brigadier en 1743, maréchal de camp en 1745, lieutenant général en décembre 1748. Il fait pendant la guerre de Sept ans les campagnes de 56 (Mahon)-, 57 (bas Rhin), 58 (armée de Soubise), 59-60 (armée d'Allemagne), 61 (bas Rhin), et meurt, le l**" mars 1764, grand-croix de Saint-Louis, gouverneur de Rrouage, lieutenant général en Dauphiné.

TENTATIVES DE NEGOCIATIONS DE LA PRUSSE. kOZ

vrienne, sans tirer aucun profit de la diversion que devait faire en Saxe Tannée de M. de Soubise combinée avec celle de l'Empire.

Le roi de Prusse tira un grand parti des pourparlers du marquis du Mesnil avec le prince Ferdinand : il laissa imprimer le modèle de convention dressé entre ces deux généraux, y ajouta des articles qui donnaient de Tombrage à plusieurs de nos alliés, et fit croire, pendant quelque temps, que cette convention était sig[née.

Tandis que le roi de Prusse tendait des pièges au maréchal de Richelieu, la margrave de Bareith, sœur bîenaimée de ce prince, négociait avec moi par le canal du cardinal de Tencin, qui, retiré a Lyon, ne fut pas fâché de jouer encore un petit rôle avant de mourir*. Ma réponse sur les propositions de la margrave fut si précise et si nette, que la cour de Vienne en répandit des copies dans l'Empire*. Cette réponse calma les inquiétudes de nos alliés, d'autant plus alarmés de toutes les négociations prussiennes que tout le royaume, enthousiaste, un an auparavant, du traité de Versailles, était devenu prussien : nos armées étaient prussiennes, plusieurs de nos ministres l'auraient été pareillement s'ils eussent osé lever le masque, et notre alliance avec les cours de Vienne et de

1 Voir, sur le détail de ces négociations, ce que dit Voltairb, Commen~ taire historiée sur les œuvres de t auteur de la Henriade, t. XL VIII, p. 184 et suîv. de l'édit. de Rehl. On sait cjue Frédérique-Sophie-Wilhelmine, sœur dtt roi de Prusse, née le 3 juillet 1709, qui épousa, le ÎO novembre IT^l^ Frédéric-Guillaume, margrave de Brandebourg- Bareith-Gulmbacb, et qui mourut le 14 octobre 1758, a laissé des Mémoires (Paris, Fain, 1810, 2 vol in-S^') qui s'arrêtent en 1742. On peut y suppléer par l'article de Saintb-Bbcve, Causeries du lundi, t. XII, p. 417 et suiv. Suivant une dépêcbe adressée par Bernis au comte de Stainville le 13 septembre 1757, ces propositions auraient passé par le chevalier de Folard.

3 Cette lettre a été publiée par M. Filor, Àmb, de Ckoiseui, p. 120.

Russie était plus critiquée à Paris qu'elle ne l*était à Londres*.

Ma lettre au cardinal de Tencin dissipa les ombrages de l'alliance. Cependant la margrave ne se rebuta point, elle m'envoya le comte de Mirabeau, mon parent, son chambellan *, avec une lettre que je refusai de décacheter, à moins qu'il ne consentit qu'après l'avoir lue, elle fût envoyée en original au comte de Staremberg, ambassadeur de l'Impératrice. M. de Mirabeau retira la lettre de la margrave de mes mains, dès qu'il comprit l'usage que j'en voulais faire.

Rien n'est plus dangereux dans les guerres de ligue, surtout quand elles commencent, que de prêter l'oreille à ces sortes d'ouvertures : elles ne tendent ordinairement qu'à faire perdre du temps, à suspendre l'activité des opérations militaires, et à semer des jalousies et des défiances entre les alliés^. Le maréchal de Richelieu a trop d'esprit pour ne pas connaître combien ces sortes de pi^es sont communs et même aisés : il avait donc ses raisons pour s'y prêter : ce n'est pas qu'il fût ennemi de la cour de Vienne, ce n'est pas qu'il fût trop enthousiaste des

1 Cf. Ddclos, t. II, p. 294 et 308.

- Alcxandro-Loiiis, comte de Mirabeau, troisième fils de Jean-AotoiiK) marquis de Mimbeau, et de Françoise de Castellaiie, né le 6 octobre ilî\, reçu chevalier de Malle le 7 avril suivant, capitaine au régiment dn Roi sert pendant la guerre de la succession d'Autriche, puis s*épread de nudemoiselle Navarre, une des maîtresses du maréchal de Saxe et de Mjirmontel (voir les Mémoires de celui-ci), Tépousc, devient veuf, quitte b France et se fixe en Allemagne. Il est grand chambellan et conseiller privé du margrave de Brandebourg-Baireth et épouse Julienne-Dorothé^-Sytri^ comtesse de Kunsberg. Alexandre-Loui?, qui mourut le 21 juillet i76i« sans laisser de postérité, était le frère de VAmi des hommes et par con^équent Toncle du Mirabeau de 1789. (Voir Mém, de Lucas AfoRiifar sur Mirabeau,)

^ On verra plus loin, dans les Lettres à Choiseul, que Frédéric II teoU bien d'autres négociations à cette même date.