VOYAGE EN LANGUEDOC

les arbres semblait former mille figures difFérentes. Je pensai en moi-même que c'était là l'origine d'une infinité de prétendues apparitions. Mon imagination , me rappelant alors toutes les histoires de mon enfance , commença à s'échauffer. Je jetai les yeux dans le jardin , et je crus voir distinctement une figure fort pâle, de grandeur naturelle, adossée contre un arbre, les mains croisées sur sa poitrine , et couverte de la tête aux pieds d'un voile blanc. La frayeur me saisit , malgré tous les raisonnements que je pus faire pour la dissiper. J'avais beau me dire que si c'était un esprit, il ne serait pas visible; que si c'était un corps, je n'avais rien à en craindre par l'éloignement où nous étions l'un de l'autre; et d'ailleurs, étant aussi fort et aussi nerveux que je l'étais , toutes les raisons n'empêchaient pas mes cheveux de se dresser et la sueur de m'inonder. Je m'efforçai cependant à contempler attentivement cette figure; plus je la regardais, plus les traits devenaient distincts ; elle grandissait même à vue d'œil , ce que j'attribuais avec raison au trouble de mon imagination. Je demandai plusieurs fois, d'une voix forte, à cette espèce de fantôme, qui il était et ce qu'il faisait là. Son silence fut obstiné et effrayant. Mes gehoux tremblaient sous moi , mais je résolus de connaître la vérité ou de périr. Je retournai dans ma chambre chercher un fusil , croyant toujours avoir le spectre derrière moi. Je revins sur le balcon avec mes armes ; elles m'avaient donné de l'assurance, car je trouvai la figure diminuée de plusieurs pieds , et au même point où je l'avais vue en commençant d'avoir peur. Je l'interpellai encore plusieurs fois, la menaçant de tirer sur elle. Point de réponse. Alors , appuyant le bout de mon fusil sur la balustrade du balcon, parce que ma main était tremblante, je visai longtemps le. fantôme, et je lâchai mon coup qui porta

tout entier sur Tarbre contre lequel le spectre était appuyë. Sa gravite n'en fut pas dérangée ; alors, saisi d'une espèce de fureur mêlée de crainte , et résolu de pousser à bout cette aventure , je traversai dans l'obscurité tout le château , je descendis dans le jardin , j'aperçus ce prétendu esprit, je marchai à lui les cheveux hérissés et tous les muscles en contension. Je n'en étais qu'à quatre pas que je le voyais très -distinctement; je m'élançai sur lui et serrai très-étroitement l'arbre entre mes bras. Dès lors l'illusion se dissipa, je ne vis plus de fantôme. Mes sens se calmèrent; je cherchai tranquillement la cause de mon erreur. Je vis que l'arbre était dépouillé de son écorce et pourri dans le cœur, que la lumière de la lune le frappait et produisait cette blancheur à laquelle mon imagination ajoutait tout le reste. Il y a dans cette aventure autant de courage que de poltronnerie. Si je ne l'avais pas approfondie , j'aurais cru toute ma vie aux contes puérils des nourrices.

Au mois de mars , je revins à Paris dans la vue de rentrer au séminaire de Saint-Sulpice.