CHAPITRE XI

DU CARDINAL DE TENGIn'

Ce cardinal a eu plus de célébrité que de réputation ; ses vues se portaient sur de {|[rands objets, et il n'employait que de petits moyens.

Il naquit en Dauphiné de parents d'une noblesse moderne, mais dès la fin de ses études, qu'il fit à Paris, il avait déjà dans l'esprit la (grande fortune qu'il a foite. J'ai ouï dire à l'abbé de Chambonas', prévôt du chapitre noble de Brioude, que l'abbé de Tencin, sur la fin de sa licence, lui avait donné à dîner avec plusieurs autres de ses camarades, et qu'avant de se séparer il leur avait demandé quel était leur projet de fortune, et que chacun ayant déclaré ses vues, Tabbé les embrassa et leur dit : « Je

1 Pierre Guérin de Tencin, né à Grenoble le 22 août 1680, fils d*un président au parlement de cette ville, abbé de Vézelay en 1702, envoyé à Kome par Dubois en 1721, chargé d'affaires jusqu'en 1724, archevêque d'Embrun de mai 1724 à septembre 1740, cardinal en 1739, chargé d'affaires à Borne en 1740, au moment de l'élection de Benoit XIV, archevêque de Lyon en septembre 1740, entre au conseil d'État en 1742, se retire dans son diocèse m 1751 et meurt à Lyon le 8 mars 1758. Cf. Âfémoires pour servir à Chistoire du cardinal de Tencin justju'à tannée 1743 in-12. S. 1. n. d. Saint-Simon, dit que Tencin était l'arrière-petit-fils d*an orfèvre. Voir BoisJocnOAiif, Mélanges, II, 47.

3 On peut consulter sur la famille de Chambonas mon livre : le Dépars tentent des affaires étrangères pendant la Révolution, Pion, 1877. Ce Chambonas, prévôt du chapitre de Brioude, était le fils de Charles de La Garde de Chambonas,. comte de Saint-Thomé, et de Marie- Victoire de Rochefbit d'Ailly. Il appartenait à une branche cadette de la famille de La Garde. Le pèie du futur ministre des affaires étrangères était de la branche ainée.

VOUS souhaite à tous succès et prospérité; pour moi, si le temps ne me manque, je serai cardinal et ministre. » Chacun se moqua de lui comme de raison.

L'abbé de Tencin se livra de bonne heure aux Jésuites, qui lui furent fort utiles ; mais leur protection ne lui aurait pas fait faire un. chemin aussi rapide que Tidée singulière qu'il eut de convertir à la religion catholique M. Law, alors contrôleur général des finances ^ II communiqua ce projet à M. le duc d'Orléans, qui d'abord n'en fit que rire : mais ayant ensuite réfléchi qu'un étranger protestant n'était guère fait pour inspirer de la confiance au public, et que la catholicité pouvait contribuer à l'établir, il goûta l'idée de Tabbé de Tencin ; il dit un mot à Toreille à M. Lawr, et permit à Tabbé de convertir le contrôleur. Les conférences furent assez longues et assez fréquentes, et la résistance assez opiniâtre pour faire beaucoup d'honneur à ce jeune apôtre. La reconnaissance du nouveau converti valut à l'abbé de Tencin • beaucoup d'actions qu'il sut convertir à propos en espèces, et dont il eut l'art dans la suite de ne pas diminuer le fonds.

Cette pieuse négociation lui valut aussi d'être connu particulièrement du Régent et de l'abbé Dubois : il fut chargé par l'un et par l'autre de se rendre au conclave dans le temps même qu'il venait de perdre au parlement un procès pour confidence '. L'objet de sa négociation à

1 Voir Mathieu Mabais, t. I, p. 265; Saiîit-Simoii, XVII, 299. Ce fut à Corbeiiqne Law se fit catholique, en 1719.

^ La confidence en matière bénéficiale est une convention verbale en vertu de laquelle un bénéfice ecclésiastique est résigné ou conféré à queU qu'un qui s*engage à le conserver soit au résignant, soit au collateur, soit à toute autre personne qui lui est désignée, ou simplement h lui en laisser percevoir les fruits soit en totalité, soit en partie. (Gutot^ Bep, universel de jurisprudence, t. IV.) Voir Saint-Simon, XVII, 299, sur le procès en question intenté à Tencin par Tabbé de Vessière.

Rome était d'obtenir du Pape h élire, le chapeau de cardinal pour l'abbé Dubois. Il ne réussit que trop dans sa négociation; mais il échoua dans le projet de se faire donner un chapeau a lui-même.

L'abbé de Tencin demeura à Rome quelque temps chargé des affaires du Roi ' : il y fit, ù son ordinaire, trèsbien les siennes, et s'assura la nomination du Prétendant*.

Il fut relevé à Rome par le cardinal de Polignac. M. le cardinal de Fleury, étant devenu ministre d'État, chargea, par des lettres que j'ai vues, le cardinal de Polignac de traverser de toutes ses forces la promotion de l'abbé de Tencin, pour lors archevêque d'Embrun' : après bien des noirceurs que le Cardinal disait de l'archevêque, il ajoutait ces propres mots-ci : « Je sais qu'il veut être ministre, mais il ne le sera jamais tant que je vivrai, n Quelques années après, il fit lever l'opposition qui était son ouvrage et appela le cardinal de Tencin au conseil. Je ne dis rien ici du concile d'Embrun dont les actes sont entre les mains de tout le monde^, mais je répéterai que la dis-

2 Le prétendant Jacquest III, qui ne mourut qu*en 1766, avait, comme les autres souverains catholiques, un droit de nomination, de détignatioD pour le cardinalat. Tencin fut nommé dans le consistoire du 23 février

3 Depuis le 13 mai 1724.

^ Voir Consilium provinciale Ebreduni habitum ab illustrissimo et reue^ rendisnmo Domino /). Petro de Guerin de Tenciny miseraiione divina archiepiscopo principe Ebredunenti, sancti Bomani imperii principi et tricamerio throno pontifico asùstente, régis ab omnibus consiiiis, Anno Domini 1727. Âlensibus augusto et septembri, Gratianopoli, ap. Petrom Faurb, 1728, in-4<* de 268 pages. On sait que la réunion da concile d*Embrun eut pour objet principal la condamnation des écrits et opinioiu de Mgr Jean Soanen, évoque de Senez, relativement à la bulle Vni^e» niius, A la fàn des actes du concile se trouve une lettre de TencÎD à révêque de Senez sur le procès en confidence auquel il a été fait allusion plus haut.

grâce de M. Ghauvelin fit la Fortune de M. l*archevéque d'Embrun.

Revenu de Rome, le cardmal de Tencin s'arrêta à Lyon dont il avait obtenu le siège ' ; il y reçut un courrier du cardinal de Fleury avec une lettre écrite de sa propre main. J'ai vu cette lettre et la réponse : le cardinal de Tencin me les communiqua à mon retour de Venise. Rien n'est plus singulier que le contenu de la lettre du cardinal de Fleury*. Après un préambule très-bien écrit, dans lequel il expose la nécessité de mettre un intervalle entre la vie et la mort, il déclare au cardinal de Tencin qu'il l'a choisi pour son successeur autant par estime que par amitié, et que le Roi a approuvé son choix. Il l'exhorte à ne pas se refuser aux volontés du maître et aux vœux d'un ami; il combat avec force les résistances que pouvait lui opposer le cardinal de Tencin, et lui dit, entre autres choses, ces paroles remarquables : « Qu'un principal ministre n'a pas besoin d'avoir la connaissance approfondie de toutes les affaires ; que les différents départements sont chargés de les débrouiller, et qu'il ne faut à l'homme principal qu*un esprit juste et du bon sens pour bien gouverner; qu'au surplus il trouverait toujours en lui (cardinal de Fleury) toutes les ressoqrces de l'expérience et de l'amitié. » Je n'ai rien vu qui fut autant marqué au coin de la vérité et de la bonne foi que cette lettre.

La réponse du cardinal de Tencin fut modeste et négative; il se félicita de l'avoir faite telle par le long silence que garda ensuite avec lui le premier ministre : au bout

1 y* septembre 1740.

2 On trouve dans lei Mélanges de Boisjourdain, II, 77, les deux lettres de Fleury à Tencin et de Tencin à Fleury; mais, d'après l'extrait que donne l'auteur des Mémoires, il n'est pas à présumer que ces lettres soient aQCken tiques.

de six semaines le cirdinal de Fleury dépécha un second courrier et manda à M. de Tencin que puisqu'il ne voulait pas absolument être son successeur, il ne pouvait du moins refuser au Roi ses conseils, et que Sa Majesté lui ordonnait de se rendre a la cour pour remplir la place de ministre d'État*. Apres avoir bien réfléchi sur les lettres du cardinal de Fleury, j'abandonnai l'idée qui se présente d'abord, qu'il eût tendu un piège a M. de Tencin; j'ai pensé qu'elTeclivement le Cardinal avait eu envie un moment de céder sa place h son confrère, mais qu'il avait bientôt après change d'avis.

Le cardinal de Tencin arriva h Versailles avec la réputation d'un homme de beaucoup d'esprit : il est certain qu'il en avait la contenance et que personne n'avait autant que lui l'art de tirer avantage d'un silence réfléchi et d'un sourire qui avait Tair d'être fin. Dès qu'il parut au conseil, le cardinal de Fleury revint de ses préventions favorables, et la cour ne tarda pas à penser comme lui. Il ne resta donc au cardinal de Tencin que ses dignités et le masque d'un homme d'esprit. Il espéra vainement par une conduite fort réservée acquérir plus de crédit : la feuille des bénéfices, sur laquelle il avait compté, lui échappa, et sa considération diminua tous les jours. U eut le courage de savoir prendre son parti. Un an avant sa retraite volontaire, il m'avertit de la résolution qu'il avait prise de passer le reste de sa vie dans son archevêché : je n'en crus rien, et je me trompai sur cela avec tout le public. Cet acte de courage et de sagesse lui 6t beaucoup d'honneur; il vécut à Lyon avec plus de considération qu'à Versailles. Sa sœur, madame de Tencin*,

« AoAt 175Î. Voir Babbier, II, 375.

^ Glaiidine-Alexandnne Gnérin, marquise de Tencin, née à Grenoble en 1681, religieuse au couvent de MontHeury, près Grenoble, puis chaDoi-

religieuse défroquée, et la première des intrigantes de Paris, lui avait beaucoup aidé au commencement de sa fortune; elle lui avait encore plus nui quand cette fortune fut à son comble : tant il est vrai qu'il n'y a que la vertu et les talents qui soient toujours utiles aux hommes.

Le cardinal de Tencin, après m' avoir haï comme ami et parent du cardinal de Polignac, m'avait pris en grande affection depuis qu'il m'avait vu dans le train de la fortune; il m'offrit deux cent mille francs lorsque je partis pour mon ambassade de Venise, en me disant ces mots remarquables : « Dans la carrière où vous entrez, souvenezvous qu'on ne fait pas tout avec du talent. » A mon retour de cette ambassade, il voulut me faire nommer son coadjuteur a l'archevêché de Lyon ; je ne me prêtai à aucune de ses offres; mais je ne suis pas fâché d'en consacrer le souvenir. Il est à remarquer que ce cardinal, qui avait été le fléau des jansénistes n'étant qu'abbé de Tencin et archevêque d'Embrun, cessa de les persécuter sur la fin de sa vie.

Quelques personnes ont voulu jeter mal à propos des soupçons sur sa doctrine et sa religion : il est vrai qu'un billet galant, qu'il avait, dit-on, écrit dans ses premiers voyages de Rome à la princesse Borghèse, lui avait fait beaucoup de tort; ce billet finissait par ces mots : * Adieu, ma chère princesse;' je vous aimerai toute ma vie et par delà, si tant est qu'il y ait un par delà. » On peut douter de la vérité de cette anecdote. En voici une plus certaine : le cardinal de Fleury, étant au lit de mort à Issy, avait perpétuellement à côté de lui M. de Tencin, qui s'attendait à l'héritage de la feuille des bénéfices; le Cardinal,

nesse au chapitre de Neuville, près de Lyon, eut beaucoup d'amants et beaucoup d'aventures, et mourut à Paris le 4 décembre 1749. Elle a laissé divers romans.

dans une effusion apparente de cœur, lui dit : « Monsieur le cardinal, je vous ai toujours aimé et estimé, je veux vous en donner une preuve avant que de mourir. — Eh, mon Dieu, répondit M. de Tencin, Votre Émiuence m'a comblé — Non, non, poursuivit le mourant, je veux faire quelque chose pour vous ; je veux vous faire recevoir à l'Académie. i»