MA SITUATION EN

à tous les goûts qui ne s'accordaient pas avec elles; je m'instruisis à fond de tout ce qui pouvait m'y donner quelque supériorité , et je m'accoutumai dès lors à prendre l'esprit et les mœurs des étrangers ; par la flexibilité de mon caractère je fus bientôt du goût des ministres étrangers qui étaient à Paris.

Je formai alors un plan pour vingt ans que je voulais consacrer au service du Roi dans les cours étrangères : toute place à la cour était exclue de ce plan , et ma dernière perspective était, après avoir servi TÉtat, après avoir été utile à ma famille et m'étre acquis une réputation , de passer le reste de mes jours loin des affaires et du grand monde, jouissant de moi-même et de mes amis. Des circonstances, qu'il était impossible de prévoir, dérangèrent, depuis, un plan si sage et si conforme à mes inclinations.

Jusqu'au moment où je fus nommé à l'ambassade de Venise, j'avais passé dans le monde pour un homme honnête et aimable, ayant beaucoup de talents, mais trop paresseux pour les employer utilement, et trop dénué d'ambition pour jamais faire fortune. J'avertis mes amis intimes que dès que je serais nommé ambassadeur j'aurais dans le monde une réputation toute contraire , et qu'on me supposerait l'ambition la plus vaste, avec l'art d'avoir su la cacher dix-sept ans §ous le masque de la paresse et du dessouci. Je ne me trompai pas. Mon ambassade fut déclarée le dernier octobre 1751 * ; je remerciai le lende-

1 Gazette de France du 4 noYeml>re 1751. Après avoir annoncé la nomination de Chavigny en Suisse, d'Argenson (VU, 17) ajoute (7 novembre 1751) : « A sa place va ambassadeur à Venise l'abbé de Bemis, bel esprit de FAcadémie, abbé langoureux faisant quelques jolis vers qui échappent h sa paresse, dédaigneux, homme de riens, aimanta veiller pour la société du beau sexe et se levant à midi, d'ailleurs n'ayant pas un sol de patrimoine.» Pkis loin d'Argenson dit qu'on lui donnait 50,000 livres d'ameublement, I. 10

main le Roi , et en sortant de son cabinet un courtisan me dit avec un air fin : Votre Excellence , je fais compU^ ment à Votre Éminence ; et quelques pas après un autre courtisan me dit avec un sourire assez amer : Jfonsieur l'abbc, la Urne sourde. Huit jours après, il courut dans tout Paris un bulletin dans lequel on annonçait que mon ambassade à Venise ne serait pas longue et qu'on me rappellerait bientôt pour me donner la place de précepteur de M. le duc de Bourgo{;ne : on me supposait cette vue, et Ton s'imaginait, sans doute, la faire manquer en la démasquant. Dès ce moment je perdis l'illusion flatteuse d'avoir beaucoup d'amis; mais je découvris au contraire que j'avais beaucoup d*envieux*

Je dois remarquer ici que pendant dix ans de faveur je n'avais pu obtenir douze à quinze mille livres de rente, à quoi je bornais toute mon ambition. Ainsi il est prouvé qu'il m'a été impossible de faire une fortune médiocre : car dès que j'eus pris la résolution de m'élever au grand, on me jeta les ambassades à la tête. Gela voudrait-il dire que la Providence me destinait aux grandes choses? La suite peut seule écluircir ce doute.

qu'on doublait ses appointements, etipie la marquise lui prêtait 50,000 écQS. On verra plus loin ce qu'il en est des deux premières assertions.