DE CE QUI PRÉCÉDA MON DÉPART POUR VENISE

J'avais changé d'état, je changeai de vie : mon esprit, qui, dans le temps de mon oisiveté, s'était occupé d'ouvrages de pur agrément, s'attacha uniquement aux affaires. Les amusements de ma jeunesse me parurent des songes, et je doutais quelquefois moi-même d'en être l'auteur. Ma conversion à cet égard a été si sincère, que j'ai perdu même le goût et le talent que j'avais pour la poésie : ce n'était que par accident, pour charmer mes ennuis ou mes chagrins, que j'avais donné carrière à mon imagination; les choses sérieuses étaient la nature qui convenait le mieux au caractère de mon esprit : aussi, en entrant dans les affaires, je ne fus point désorienté. L'étude que je fis du gouvernement de Venise, des mœurs et de l'esprit de cette république, se résuma dans ma tête en des idées si nettes, que j'ai eu, depuis, peu de changements a y faire. On m'envoyait à Venise comme dans un cul-de-sac, je résolus de rendre ma correspon-

* Voir, sur le séjour de Bernin à Venise, 1* Appendice n" l.

dance plus intéressante que celle des ministres du Roi employés dans les premières cours de l'Europe, et de trouver Tart et les moyens d'acquérir bientôt la réputation d'un ambassadeur de mérite. On verra que je ne me trompais point dans mes espérances.

Je laissais la cour dans Tajitation de l'intrigue la plus compliquée : les plus clairvoyants croyaient apercevoir de la diminution dans la faveur de madame de Pompadour; on soupçonnait que le Roi avait du goût pour madame de ChoiseuP, serpent que la marquise avait nourri dans son sein. Je ne pouvais essentiellement compter sur aucun ministre du Roi : M. de Puysieulx ne me connaissait que depuis peu, et M. d'Argenson, envers qui, malgré sa brouillerie avec madame de Pompadour, j'avais eu la conduite la plus honnête et la plus courageuse, n'avait pour moi qu'une amitié bien faible et qui n'aurait pas résisté longtemps aux impressions de madame d'Estrades; elle avait cessé de m'aimer depuis que je n'avais pas voulu m'éloigner comme elle de madame de Pompadour. J'aurais pu, si j'avais été moins honnête, me ménager l'appui de M. le prince de Conti , qui désirait m'attaclier à lui et me faire nommer à l'ambassade de Pologne pour y exécuter un plan connu alors seulement du Roi, de lui et de M. d'Argenson , et qui me fut communiqué' ; M. le prince de Conti était enneoii déclare

' Charlotte-Rosalie de Romanct, fille de Pierre-Jean de Romanet, ci-devant pré;»ident au Grand Conseil, et de Marie-Charlotte d*E$trades, époiue le 25 avril 1751, au château de Rellevue, François Martial, comte de CboiseuI-Reauprc, colonel du régiment de Flandres, brigadier des armées da Roi et mcn'u de Mgr le Dauphin, est nommée dame pour accompagner Madame Adélaïde et meurt à Paris, le 2 juin 1753, âgée de vingt ans.

* Voir la Politique de tous les cabinets de F Europe, par le comte DB Skccu, la Correspondance de Louis XV, puliliée par M. Routahic, et les articles de M. le duc de Rroclie sur la Diplomatie de Louis XV, 15 mai 1870. {Revue des Deux Mondes,)