CE QUI PRÉCÉDA MON DÉPART

de madame de Pompadour : il n'en fallut pas davantage pour me priver d'une protection utile et qui, selon les circonstances, pouvait devenir nécessaire.

Je n'étais d'ailleurs connu de la Reine, de M. le Dauphin ' et de la famille royale*, que par le préjugé fâcheux d'ami de la favorite. Le maréchal de Richelieu* m'ayant dit un jour que « M. le Dauphin devait être étonné de me voir si peu assidu à lui faire ma cour, je répondis au maréchal : M. le Dauphin ne peut pas croire qu'un sujet du Roi néglige de plaire à son fils; mais je ne veux pas qu'on confonde mes respects avec le dessein de me rendre agréahie, pour être plus en état de rendre compte de ce qui se passe chez M. le Dauphin. Je dois être suspect dans cette cour, et je ne veux être connu d'un prince éclairé, qui sera bientôt dans le conseil du Roi , que par mes dépêches et mes services. Telle était ma situation à la cour. »

Il faut ajouter à ce tableau l'aversion qu'avait pour moi M. de Saint-Contest. Il avait voulu me traiter légèrement, je ne l'avais pas souffert; et, quoique je dépendisse de lui , je lui avais parlé avec fermeté : je savais bien que les ministres médiocres sont plus rancuniers que les ministres supérieurs. Je laissais d'ailleurs auprès de madame de Pompadour M. de Machault, en qui elle avait

1 Louis de France, Dauphin, né le 4 septembre 1729, à Versailles, mort à Fontainebleau le SX) décembre 1765. Il avait épousé, en 1745, Marie-Thérèse d'Espagne, et, en 1747, Marie-Josèphe de Saxe, dont il eut Louis XVI, Louis XVIII, Charles X, Ciotilde de Savoie et Madame Elisabeth.

3 Outre le Dauphin, la famille royale se composait de Tinfante de Parme, dont on aura à reparler, de sa sœur jumelle Anne-Henriette, morte en 1752; de Mesdames Adélaïde, Victoire et Sophie, et de Madame Louise, religieuse en 1771.

3 Louis-François-Armand, duc de Richelieu, né le 13 mars 1696. Voir sa Coirespondance avec Paris-Duvernay, 1790, 2 in-S". Elle montre «a liaison avec bernis.

une confiance entière et qui ne pouvait pas me souffrir. Le Roi m'avait donné l'assurance de la première place de conseiller d'État d'Église qui viendrait à vaquer, mais cette promesse pouvait être oubliée. L'évéque de Mirepoix, distributeur despotique des bénéfices, m'était contraire; j'avais emprunté quatre-vingt mille livres et ne possédais aucuns biens-fonds qui pussent en répondre. Le présent était fâcheux, l'avenir était alarmant.

Dans ces circonstances, mes amis voulaient que, profitant de l'indulgence de M. de Saint-Contest, lequel, dans l'espérance de quelque événement qui me fût contraire, ne pressait pas mon départ pour Venise, mes amis, dis-je, voulaient que je demeurasse à la cour, jouissant des appointements de mon ambassade et attendant que madame de Pompadour eût triomphé ou succombé. Cet avis paraissait fort sage; le mien fut différent : je ne comptais pour rien un peu plus ou un peu moins d'argent, et c'était perdre beaucoup de temps d'attendre le dénoùmentdes intrigues, et si mes amis finissaient par avoir du dessous, il était certain que j'aurais perdu mon ambassade; au lieu qu'on y regarde à deux fois pour déplacer un homme qui est à son poste et qui le remplit bien. Je résolus donc de me soutenir par mon travail et par le développement de mes talents. Je voyais dans ce parti un autre avantage, celui d'endormir, par mon absence, la jalousie que je commençais à exciter à la cour. Je n'étais guère à craindre à Venise^ et tout ce qui pouvait m'y arriver de pis, c'était d'y être oublié; aussi je sollicitais mon départ avec autant d'empressement que les autres ambassadeurs sollicitent le prolongement de leur séjour à Paris. Mon départ fut fixé au mois d'août \

* Bernis, suivant BaSCUET (Chancellerie secrète)^ reçoit, le 9 septembre