DÉBUT A VENISE

faits a propos me rendirent maître d'établir ces règles et de les faire observer. Ce genre de vie tout nouveau attira sur moi l'attention du gouvernement vénitien et excita un peu la jalousie des ambassadeurs des autres cours.

M. de Chavigny, qui m'avait précédé, n'avait demeuré que dix-buit mois à Venise^ ; il s'y était fait une réputation par l'opinion seule qu'on attacbe a l'exercice ancien du ministère et par le bonheur qu'il eut d'être, en quelque façon, le médiateur des différends de la république avec la cour de Vienne au sujet du patriarcat d'Aquilée*. Il n'était pas aisé à un nouveau ministre de faire oublier un tel prédécesseur, qui, de son ambassade de Suisse, continuait sous main de vouloir traiter les affaires dont j'étais chargé. Sans altérer l'union et l'amitié qui étaient entre lui et moi, et en prenant l'air et le ton de son disciple plutôt que de son émule, je coupai court à toutes ces petites intrigues, et je me fis bientôt uji nom et une considération supérieurs et indépendants.

Quand j'arrivai à Venise, j'y trouvai le peuple et une partie du gouvernement autrichien ou anglais; les Fran-

* Voir, sur les relations de Bemis avec Chavigny, la Correspondance avec Paris-Duverney, déjà citée, t. J, p. 47-49-56 et passim.

2 La querelle entre les Vénitiens et la cour de Vienne, an sujet du patriarcat d*Âquilée, datait de 1750. Ce patriarcat étendait sa domination spirituelle dans certains États de Tarchiduché d'Autriche et dans ceux de la Séréni«fsime République. Une ancienne convention stipulait que chacune des deux puissances jouirait de l'alternat pour la présentation d'un candidat au patriarcat. Les Vénitiens avaient rendu illusoire ce droit de l*archiduc, en ayant soin de pourvnir toujours le patriarche d'un coadjuteur. L'Impératrice-Reine réclama contre cet usage, et les deux parties, après de longues négociations, s'adressèrent au pape Benoit XIV, qui, tout en conservant au patriarcat sa juridiction sur les États vénitiens, nomma un vicaire apostolique pour les États autrichiens. A la suite de négociations difficiles, qui furent même sur le point de se terminer par une guerre entre le Pape et la République, on adopta une solution défavorable aux Vénitiens : le titre de patriarche fut éteint, et deux archevêchés furent créés, Tun à Udine, l'autre à Goritz. .

çais étaient si fort en horreur dans cette ville qu'ils couraient risqpe d'être insultes en paraissant dans les places publiques. Je me proposai de chang^er cet esprit national, j'y réussis par des moyens simples, mais infaillibles toutes les fois que l'on aura l'intelligence nécessaire pour les saisir, et la constance de les employer sans interruption. J'étudiai les mœurs du pays; je sus m'y conformer sans avoir l'air d'être gêné, et je ne conservai de l'esprit de ma nation que les grâces qui font plaire, sans aucune teinture de cette présomption qui nous fait haïr des étrangers.

On fut fort étonné, au bout de quelque temps, de me voir insensible aux charmes des femmes, dans un pays où cette faiblesse n'est pas regardée comme un vice. Dès lors le sénat, qui est informé de tout et qui prend garde à tout, me considéra comme un homme maître de lui-même et sur qui la force de l'exemple n'avait aucun pouvoir. Il n'admira pas moins qu'un cddet sans fortune fût si désintéressé et si magnifique. Une foule d'étrangers illustres^

1 II indique déjà, dans sa dépêche da 9 décembre 1752, que ■ sa maison est la seule où les étrangers de distinction soient reçus et accueillis • . Le 17 février 1753 il écrit au ministre : » M. le prince d'Anspach est arrivé ici depuis quelques jours. 11 m*a rendu en personne la première visite; mais comme elle ne m*ayait point été annoncée, je ne l'ai pas reçu. Le prince d'Anspach, comme prince héréditaire et comme neveu du roi de Prusse, paraissait avoir en arrivant ici des prétentions qui ne se seraient point accordées. Mais non-seulement il s'est expliqué depuis fort nettement sur cet article, mais il a satisfait à tout, en venant en personne rendre la première visite, en sorte que j'ai cru devoir lui marquer les attentions qu'il mente par lui-même et comme neveu et petit-neveu des rois de Prusse et d'Angleterre. Je viens, en conséquence, de l'envoyer prier de me faire l'honneur de dîner chez moi, avec ceux des gentilshommes de sa suite qui mangent avec lui. » Voir, sur le même sujet, la dépèche du 24 février. Le 10 mars, Bernis annonce l'arrivée de M. le duc et de madame la duchesse de Wurtend)ei^, qui sont arrivés à Venise le premier jour de Carême. Encore diner et réception (10 et 17 mars). Le 31 mars, c'est le prince Estherazy. Le 26 mai il écrit : h 11 arrive tous les jours un très-grand nombre de seigneurs allemands, anglais, génois, poor U fêle de l'Ascension. Ma maison est le rendez-vous général. Je fais de mon