DES MINISTRES ÉTRANGERS RÉSIDANT A VENISE, EN

On regard^ assez communément l'ambassade à Venise comme une commission peu importante * ; c'est ce qui fait que les cours n'envoient pas depuis longtemps des ministres bien habiles pour remplir ce poste : il est vrai que cela ne paraît pas fort nécessaire, vu le peu d'influence que la république de Venise a dans les affaires générales de l'Europe. Cependant je ne connais pas une meilleure école pour former des ambassadeurs; rien n'est indifférent dans ce pays-là : chaque parole, chaque action produit son effet; ainsi un ministre attentif et réfléchi s'accoutume à raisonner toutes ses démarches et à ne rien regarder comme inutile. D'ailleurs on traite à Venise avec un gouvernement invisible, et toujours par écrit, ce qui oblige à une grande circonspection pour ne rien envoyer au Sénat qui ne soit bien digéré et mûrement réfléchi. Il faut, de plus, pour faire réussir les affaires dont on est chargé, employer une industrie d'autant plus grande qu'elle doit toujours être accompagnée de prudence.

La cour de Rome avait pour nonce, lorsque j'arrivai à Venise, M. Caraccioli, homme réglé dans ses mœurs, plein de feu et d'activité, moins aimé que craint et estimé. Je me Hai étroitement avec lui, en conservant toutefois la ré-

* Cf. Lettre a Paris- Duverney, du 3 mars 1753. Loco cit., t. I, p. 34.

serve que l'on doit toujours avoir avec les ministres d*une autre cour et surtout avec les Italiens.

La cour d'Espagne avait dans le même temps pour ambassadeur à Venise M. de Montalèg^e, duc de Salas', qui avait été dix ans premier ministre à Naples. C'est un homme de beaucoup d'esprit et de talent, qui a toutes les lumières nécessaires à un ministre et tous les agréments qui rendent un homme aimable dans la société; il est dommage que tant de qualités soient obscurcies par des défauts et des faiblesses. Ma liaison avec ce ministre fut agréable pour lui et fort utile pour moi. M. de TEncenada^ avait été son camarade et était resté son ami, autant que peuvent Tétre des ministres ambitieux. Ces deux hommes avaient ensemble une correspondance suivie; je fis si bien qu'en peu de temps elle me fut communiquée, et je me trouvai par là à portée de donner à ma cour des

^ Le duc de Montalègre, dit CoUetta (Histoire de tapies, I, iOO), courtisan aimable au sein du palais, prudent et éclairé dans le maniement des affaires civiles, n'avait pour les armes ni inclination, ni talents. Il était, en 1743, membre du conseil de Charles Bourbon, dit Charles III par les uns, Charles VII par d'autres, alors roi de Naples, plus tard roi d'Espagne. Je trouve un comte de Montalègre, grand sommelier, auquel le roi d'Espagne confère, le 22 février 1758, la charge de grand maître de la maison de la Reine.

2 Don Zenon de Somodevilla, né en 1704, dans un petit village de la ' Rioja, devint, après d'excellentes études, professeur dans un des collèges royaux, puis se Fit commis dans une maison de banque de Cadix. Employé subalterne au ministère de la marine, il fut remarqué par don Joseph Patino, qui Téleva à la place de secrétaire de l'amirauté. Plus tard secrétaire de l'infant don Philippe en Italie, ordonnateur en chef de l'armée, il fut nommé, en 1743, secrétaire des finances, de la marine et de la guerre avec le titre de marquis de la Encenada. Après la mort de Philippe V, grâce à la protection de la Reine et de Farinelli, il resta premier ministre, et ne tomba qu'en juillet 1754, sous les intrigues de Wall et de l'Angleterre. Sauvé d'une condamnation capitale par Farinelli, il se retira à Grenade avec une pension de 10,000 dollars. A l'avènement de Charles III, il obtint de reparaître h la cour (1759), mais ne rentra point en place et mourut en 1772. Voir Coxb Muriel, Histoire d* Espagne,