MINISTRES RÉSIDANT A VENISE

idées plus justes que M. le duc de Duras, alors ambassadeur du Roi à Madrid. Ses relations et les miennes n'étaient pas d'accord; le conseil du Roi avait naturellement plus de confiance dans son ministre à la cour d'Espagne que dans un ambassadeur à Venise, qui n'avait pas sous les yeux le tableau de la cour de Madrid. Aussi M. de Saint-Gontest et le maréchal de Noailles faisaient-ils peu de cas de, mes relations; mais avec le temps on vit que mes prédictions étaient justes, et tandis que M. le duc de Duras assurait le Roi que M. de la Encenada allait être premier ministre, j'annonçais au contraire sa chute depuis longtemps. Le voile enfin se déchira, et l'on commença à avoir foi à mes relations.

Je ne nommerai point ici les ministres des autres cours qui résidaient alors à Venise. Le marquis de Prié^ ambassadeur de Leurs Majestés Impériales * , 'était un homme fort médiocre. Le comte de Rosemberg^, qui lui succéda, avec plus de naissance, ^'esprit et d'intrigue, n'avait guère plus de mérite que M. de Prié. Les autres puissances n'entretenaient alors à Venise que des résidents peu distingués par leurs talents.

Ma principale habileté fiit d'épargner l'argent du Roi

^ Le marquis de Prié était fiU du célèbre gouverneur des Payâ-Bas, dont SuifT-SiMON parle souvent (t. VI, 434; VII, passim; XIV, 129 et 346), et père du marquis de Prié dont parle Ddtkrs (loco cit., I, 131).

2 François, comte de Rosemberg et des Ursins, était, en 1784, grand cbambellan et chevalier de la Toison d'or. Il avait épousé à Venise Giustiniana VVynne, sur les ouvrages de qui Ton peut consulter Quérard, France littéraire, t. X; Bulletin du bibliophile^ 1858, p. 997, et Nodier, Melanges tirés d'une petite bibliothèque (Méprises bibliographiques rectijiées)^ p. 187. Il est à supposer que la comtesse de Rosemberg avait continué à résider à Venise, car elle publie une lettre du comte du Nord dans cette ▼ille en 1782. Néanmoins, je trouve un comte de Rosemberg ambassadeur 4 Madrid en 1758. Est-ce le même? (Voir Marie-Thérèse de o*An!<ETH, t. VI, p. 362 et 365.) Il y résidait encore en 1762. (Ibid., p. 487.)

pour être instruit. Je donnais cependant de très-bonnes nouvelles de toutes les cours de l'Europe, que je me procurais par maseule industrie et à mes frais. Jamais ministre en pays étranger n'a été mieux informé que moi sans montrer aucune curiosité, ni le moindre empressement; les espions qu'on envoyait pour me pénétrer sont ceux dont j'ai tiré le plus profit pour être informé de tout ce qu'il importait de savoir. J'ai d'ailleurs toujours eu le talent de lire dans les physionomies et de m' éclairer par de simples mots qui échappent, et dont je faisais l'application avec beaucoup de justesse dans les occasions.

Mon travail à Venise fut très-grand, sans avoir rien à faire et surtout sans avoir l'air affairé. Je choisissais les jours de courrier pour aller aux spectacles et pour rendre des visites, tandis que mes confrères étaient mystérieusement enfermés ces jours-là. Mais je n'avais point de maîtresses, et les soirées étaient longues. Mes lectures et mes écritures furent infinies, et je donnais^cependant plus de temps qu'un autre à la société. Un si grand travail, joint au défaut d'exercice et à l'air marécageux qu'on respire à Venise, commença, à altérer ma santé ; je puis dire que personne n'en a jamais sacrifié une plus belle ni une meilleure aux affaires du Roi.