VOYAGES A PARME

royale : j'ai été assez heureux dans la suite pour lui en rendre de plus considérables encore.

Au mois d'avril je quittai Parme et retournai à Venise, où je fis une retraite de quinze jours. Je pris ensuite le sous-diaconat des mains du patriarche, qui était le meilleur et le plus saint vieillard que j'aie connu ^ Après l'ordination il me dit : « Je puis bien à présent chanter le cantique de Siméon. »

On ne me pressait plus de retourner en France; je voyais même qu'on serait un peu embarrassé de savoir que me dire; mais j'avais près de quarante ans, nul établissement solide. Il me fallait une abbaye et la place de conseiller d'État d'Église, qui m'était promise depuis longtemps^. Ma présence à la cour devenait nécessaire pour l'arrangement de mes affaires personnelles : je mis donc ordre à celles du Roi, et je quittai Venise à la fin de mai pour me rendre à Parme et de là en France : j'emportai l'estime du Sénat, celle du cardinal Rezzonico*,

' AMse Foscari, patriarche de Venise le 24 mai i74i , mort le 28 octobre 1758.

3 La Gazette de France dvL 4 août 1753 annonçait que «l'abbé de Bernis, comte de Lyon et ambassadeur du Roi auprès de la république de Venise, avait obtenu Texpectative de la première place qui vaquerait parmi les trois conseillers d*Etat ecclésiastiques »' A la date du 14 juillet, Bernis avait écrit au chancelier, pour le remercier, une lettre publiée dans : Jxographie des hommes célèbres. Paris, 1828-1830, in-4<^, t. L Le 7 juillet, il écrivait à Saînt-Contest : « La République a appris plus tôt que moi. Monsieur, la grâce importante que le Roi m'a accordée en me donnant Tespcctative de la première place de conseiller d'État d'Église qui viendra à vaquer. Toutes les lettres que j'ai reçues confirment la vérité de ce fait, et comme je n'ai point encore reçu la lettre de M. le chancelier, je ne reçois point les compliments qu'on s'empresse de me faire ici de toutes parts. Il me parait que cette nouvelle a fait grand plaisir à la République. Le Roi, par cette grâce, augmente ma considération et me met à portée de le servir plus utilement. » Il adresse, le 14 juillet, un mémoire au Sénat, pour l'informer officiellement de la nouvelle, et le Sénat « exprime, dans les termes les plus forts, la joie qu'il a eue d'un tel événement » . Voir d'Argensox, VIII, 62 et 95, qui traite mal Bernis.

^ Charles Rezzonico, né à Venise, le 7 mars 1693, cardinal, évèque de 1. 13

aujourd'hui pape, Tamour du peuple et une considération si bien établie dans toute l'Italie qu'elle subsiste encore, en son entier, malgré ma disgrâce.

De retour à Parme, j'obtins non-seulement les bontés, mais même l'amitié de Madame Infante; à Turin, le roi de Sardaigne, le duc de Savoie et les ministres de cette cour me comblèrent. J'y trouvai l'affaire de Mandrin sur le tapis : je dirai plus loin ce que j'en pense. Si l'on avait suivi mon conseil à Versailles, on aurait fait agir le Roi avec plus de dignité.

Padoue en 1737, élu pape le 6 juillet 1758, à l*âge de soixante-cinq ani, mort le 3 février 1767, à Tâge de soixante-seize ans.