DE MON RETOUR A PARIS AU MOIS DE JUIN

Je fus reçu du Roi avec bonté et familiarité ; de la famille royale, comme un ami de Tlnfante : c'est le titre qu'elle me faisait l'honneur de me donner; de M. Rouillé et des autres ministres, comme un favori à qui l'on ne pouvait pas disputer d'avoir du mérite ; de madame de Pompadour enfin, comme un ami intime dont on attendait de la consolation et des conseils. Mais, comme je l'avais prévu, on était assez embarrassé de m'avoir, cinq mois auparavant, pressé de revenir : M. de Duras avait raccommodé ses affaires, et tout le conseil, qui, au mois de janvier, pensait unanimement qu'il fallait m'envoyer en Espagne, avait changé d'avis : le Roi seul, à ce que j'appris de madame de Pompadour, était dans la ferme résolution de me faire-succéder à M. de Duras.

D'après ce tableau, je pris le parti de demander de retourner en Italie au mois d'août. Madame de Pompadour combattit longtemps ma résolution, mais elle se rendit enfin aux bonnes raisons que j'avais à dire. Je ne pouvais, en effet, prolonger mon séjour à Versailles sans exciter contre moi une jalousie trop forte pour ne pas être dangereuse. M. Rouillé, assez honnête homme pour ne pas me faire des perfidies et même pour me rendre justice, était trop borné pour n'être pas jaloux. M. de Machault l'avait placé aux affaires étrangères parce qu'il lui conve-

naît d'avoir la marine, mais il ne convenait nullement à M. Rouillé de gouverner les cabinets de l'Europe. Ce ministre m'avait déjà dit : a Je ne cesserai jamais de convenir que vous êtes le meilleur des ambassadeurs employés, quand même vous devriez être mon successeur. » Je voyais d'ailleurs que M. de Machault, M. le prince de Soubise', et autres amis particuliers de madame de Pompadour, regardaient de mauvais œil la préférence qu'elle me donnait sur eux en toute occasion. La famille royale me traitait avec bonté et distinction : madame de Pompadour m'en avait déjà fait compliment, mais il m'était aisé de prévoir que bientôt elle en serait inquiète, quoique, à vrai dire, il ne pût rien lui arriver de plus heureux que de voir son ami jouir de la confiance de la famille du Roi. C'est pour ce motif que je la raccommodai avec Madame Infante.

Ce qui m'épouvantait le plus, c'était de voir la France près d'entrer en guerre avec l'Angleterre, et par conséquent avec une partie de l'Europe, sans qu'elle s'en doutât, ne prenant aucun moyen efficace ni pour éviter cette guerre, ni pour la soutenir. Je considérais avec la même frayeur qu'il avait suffi de trois ans d'ambassade pour me faire regarder comme le minisjtre du Roi le plus habile, ' et sa plus grande ressource : cela prouvait la disette d'hommes; et je ne devais pas douter que, dès qu'on serait dans l'embarras, on ne me retînt à la cour pour m'attacher aux affaires. C'est ce que je craignais le plus : j'étais assuré dans les pays étrangers du succès de mon ministère, parce que j'avais l'entière confiance de ma

' Charles de Rohan, prince de Simbise, né à Paris le 16 jaillet 1715, battu à Rosbach (1757), vainqueur à Lutzeberg (10 octobre 1758), maréchal de France, ministre d'État (février 1759), battu à WilhemsUdt (1762), mort à Paris le 4 juillet 1787.

cour, et que j'aurais toujours été maître, de mes moyens ; il n'en était pas dé même à Versailles, où j'avais contre moi la jalousie de tous les ministres et de tous les courtisans. Une seule tracasserie avec madame de Pompadour pouvait me perdre sans ressource : je savais combien il est aisé, en matière de crédit, de se brouiller avec ses amis, et surtout avec ses amies.

Toutes ces considérations me déterminèrent à fixer mon départ pour Venise au 12 du mois d'août. Je fis approuver cette résolution au Roi, et j'obtins de lui la permission de la rendre publique. En efFct, dès qu'on en fut informé, je vis briller sur le visage des ministres et des courtisans une joie et une sérénité qui m'annoncèrent que j'avais pris un parti fort sage. Mais la Providence (car je ne puis expliquer que par elle ce qui arriva bientôt après) en décida autrement.

Avant de retourner à Venise, je voulus assurer mon existence : l'abbaye de Saint-Arnout de Metz' vint à vaquer; je la demandai et l'obtins sur-le-champ, avec toutes les grâces dn monde de la part de l'évéque de Mirepoix ; on augmenta les appointements de mon ambassade; on fixa la somme qui me serait donnée pour faire mon entrée publique à Venise; on m'assura de nouveau la première place vacante de conseiller d'État d'Église, et le Roi eut la bonté de me promettre le cordon bleu lorsque je serais nommé à l'ambassade d'Espagne. Si j'avais été plus avide, j'en aurais obtenu davantage : car madame de Pompadour m'aimait alors de très-bonne foi; je plaisais au Roi et à,sa famille, et les ministres auraient consenti à tout à condition de m'éloigner : jamais situation aussi dangereuse n'a été si brillante.

On a déjà parlé de cette abbaye à la première partie. Voir Lut.nes, VIII, 451; d'Arcevsox, IX, 31; Barbier, VI, 191.