AFFAIRE DE MANDRIN

ambassadeur du Roi, de ne pas paraître devant lui. Celuici fit la faute de déférer à ce conseil : car, en pareille circonstance, il faut avoir le courage d'être blâmé de sa cour pour mettre à couvert l'honneur de^on maître. Le chevalier de Chauvelin pouvait prendre le terme moyen d'aller faire sa cour à l'infant de Parme, au lieu de rester prisonnier dans son hôtel. C'est dans ces circonstances que j'arrivai à Versailles.

Immédiatement après le départ précipité de l'ambassadeur de Turin, il fut tenu un conseil à Compiègne où il fut décidé que le Roi enverrait un ambassadeur extraordinaire au Roi, son oncle, pour lui témoigner le regret qu'il avait de tout ce qui s'était passé ; et, afin de rendre la satisfaction plus éclatante, on nomma M. le comte de Noailles', un des plus grands seigneurs de la cour, pour remplir cette commission.

M. Rouillé, ministre des affaires étrangères, m'avait demandé quelques jours auparavant quel était mon avis sur le parti que le Roi avait à prendre dans cette circonstance. Je lui dis que cela ne paraissait pas fort embarrassant; que, puisque le roi de Sardaigne ne • s'était pas contenté de la lettre que Sa Majesté lui avait écrite de sa propre main, qu'il avait rappelé avec éclat son ambassadeur, et que, malgré cela, il insistait sur une satisfaction ultérieure, il fallait lui répondre que le Roi était prêt à lui

1 Philippe de Noailles, die le comte de Noailles, né le 7 décembre 1715, gouverneur de Versailles, Trianon et Marly, le 11 novembre 1729, colonel d*un régiment de son nom le 10 mars 1734, grand d*£spagne le

9 février 1741, brigadier le 20 février 1743, maréchal de camp le 2 mai 1744, chevalier de la Toison d'or le 27 mai 1746, lieutenant général le

10 mai 1748, chevalier grand - croix de Malte le 16 novembre 1750, ambassadeur près du roi de Sardaigne en août 1755, maréchal de France en 1775, mort à Saint-Germain le 21 août 1793.

20t MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

donner celle qu'il lui demanderait pour la violation du territoire, mais à la condition qu'il en ferait une pareille au Roi pour l'asile qu'il avait accordé, pendant plusieurs années, à un sujet rebelle, malgré les instances réitérées de la France : cette réponse était pleine de justice et de dignité.

Je (is sentir à M. Rouillé et aux autres ministres du Roi qui me parlèrent de cette affaire, qu'il n'y avait rien à craindre en répondant de cette manière; que le roi de Sardaigne était trop sage et trop faible pour déclarer la guerre au Roi sur un tel prétexte; que ce prince, d'ailleurs, était trop habile pour prendre par humeur des engagements avec nos ennemis; qu'il se contenterait donc de bouder pendant quelque temps, et que si la bouderie était trop longue, toute l'Europe se moquerait de lui, après la conduite que le Roi avait, tenue à son égard.

Malgré toutes mes représentations, qui furent fort vives, tant auprès des ministres que dans mes conversations avec madame de Pompadour, le conseil opina pour une ambassade extraordinaire, et le maréchal de Noailles ne dédaigna pas de solliciter cette commission humiliante pour son fils. On peut dire que dans cette occasion le conseil du Roi n'a eu guère d'attention pour sa gloire et celle de la France : cet État a essuyé de grands revers, mais jamais il n'avait fait de bassesses : aussi le maréchal de Belle- Isie, qui parlait quelquefois comme un preux chevalier, disait-il, en frappant du pied, qu'il avait honte d'être Français, et que, depuis Hugues Capet, jamais la couronne de France n'avait essuyé un pareil outrage.