DE LA SITUATION DE MADAME DE POMPADOUR EN

Je trouvai, en arrivant de Venise, madame de Pompadour dans une situation bien différente de celle où je l'avais laissée : ce n'était plus cette femme environnée de tous les talents aimables, qui gouvernait la France du sein des plaisirs. Le Roi n'avait plus de passion pour elle depuis plusieurs années; il ne lui restait que de l'amitié, de la confiance, et ce lien de l'habitude qui, chez les princes, est le plus fort de tous. Madame de Pompadour avait besoin de consolations; elle me vit arriver avec la plus vive joie. J'étais son ami éprouvé; j'avais acquis une assez grande réputation, qu'elle regardait comme son ouvrage. Elle ne tarda pas à m'ouvrir son cœur et à m'en découvrir toutes les blessures. Elle me mit au fait de l'intrigue du Roi avec madame de Choiseul, qui, un an auparavant, était morte en couches; elle m'apprit que madame d'Estrades, conseillée par M. d'Argenson, avait conduit toute cette intrigue avec la plus insigne ingratitude. Elle m'instruisit de la manière dont elle avait pu convaincre le Roi de l'infidélité qu'il lui avait faite, et dont il ne voulait pas convenir. Le comte de Stainville, aujourd'hui duc de Choiseul, avait eu le secret de se rendre maître de quelques lettres que le Roi avait écrites à sa cousine, madame de Choiseul; il les remit à madame de Pompadour, qui les apporta au Roi.

Un service si important, et qu'il était si dangereux de

SITUATION DE MADAME DE POMPADOUR. t07 rendre , produisit l'effet qu'en attendait le comte de Stainville. Il n'eut pas de peine à persuader à madame de Pompadour qu'un sentiment plus fort que Tamour même l'avait porté à risquer tout pour lui être utile. Madame de Pompadour sentit, en femme reconnaissante , l'importance de ce service; elle sentit, dès ce moment, se changer en amitié l'espèce d'aversion qu'elle avait contre M. de Stain ville ; son cœur, naturellement bon et sensible, fut touché du danger qu'il avait couru pour lui rendre service : elle en fit son ami. Car il faut rendre justice à madame de Pompadour, toute la coquetterie qu'on lui suppose ne peut être que très-honnête dans l'esprit; son cœur n'en est pas susceptible. Non-seulement elle sauva le comte de Stainville de la colère du Roi , mais elle le fit nommer à l'ambassade de Rome, n'ayant pu lui obtenir celle de Turin, qu'il demandait, et que M. de Saint-Contest se dépêcha de faire donner à M. de Chauvelin. J'ai dit plus haut que le roi de Sardaigne me désirait pour ambassadeur ; mais ayant pour concurrent le comte de Stainville au moment qu'il venait d'être utile à madame de Pompadour, celui-ci demanda pour moi l'ambassade de Rome, et M. de Chauvelin ayant été nommé fort lestement pour aller à Turin , M. de Stainville me fut préféré pour remplir l'ambassade de Rome. Telle est l'origine de la grande fortune du duc de Choiseul '.

Je trouvai madame de Pompadour fort dégoûtée de la cour. Elle me montra la copie des lettres qu'elle avait écrites au Roi- pour obtenir la permission de se retirer) elle ne me fit pas non plus mystère de celles qu'elle lui écrivait sur les affaires. Les premières me persuadèrent seulement qu'elle avait de l'humeur et du dégoût, mais je

* Ambassadeur extraordinaire à Rome en novembre 1753.

n'y vis pas la ferme résolution de quitter le monde; les secondes, au contraire, me parurent admirables. Je lui conseillai de changer le style des premières lettres, qui , à la longue, pouvait fatiguer le Roi, et de demeurer à la cour, dont elle n'était pas détachée et où elle pouvait éti^e utile. Ce conseil était donné sans risquer de blesser la vertu , puisque la liaison de madame de Pompadour avec le Roi était pure et sans danger pour l'un ni pour Tautre. Il ne restait plus que le scandale à éviter. J'aurai occasion, dans la suite, de dire les moyens que j'indiquai au Roi pour éviter un si grand mal. A l'égard des lettres que madame de Pompadour écrivait pour le bien des affaires, je n'aurais jamais cru qu'elle eût dit la vérité au Roi avec tant d'énergie et même d'éloquence. Je l'en aimai mieux et l'en estimai davantage. Je l'exhortai à ne pas affaiblir son style, et à continuer à dire la vérité avec force et courage.

Je lui fis sentir qu'elle s'était mal conduite dans la jalousie qu'elle avait montrée contre le prince de Conti ; que plus elle insisterait à le faire éloigner, plus elle risquait de trouver de résistance de la part du Roi; qu'en agissant avec plus de modération et moins d'humeur , ses représentations auraient plus de force, et qu'enfin il n'y avait qu'un mot à dire au Roi sur le prince de Conti : « Si vous voulez le charger de vos affaires, faites -le entrer dans votre conseil; si vous n'avez pas assez de confiance en lui pour lui donner cette place, remettez à vos ministres la conduite des affaires dont ce prince a usurpé le département. » Madame de Pompadour suivit mon conseil à cet égard, et s'en trouva bien. Le Roi me remit bientôt après les afïaires du Parlement, et M. le prince de Conti n'eut plus de travail avec Sa Majesté.

Je ne fus pas moins heureux à persuader à madame de

SITUATION DE MADAME DE POMPADOUR. 209 Pompadour qu'elle devait bannir l'humeur et l'aigreur de son commerce avec le Roi,, qu'elle n'avait plus le droit d'être jalouse, et que toute son attention devait se borner à rendre sa société, avec le Roi, aimable pour rendre ses conseils plus utiles. Je lui fis le tableau du royaume, du désordre des finances, de l'insubordination universelle et de la perte de l'autorité du Roi.

Je lui fis sentir combien la division de M. de Macliault et de M. d'Argenson avait été funeste à l'État; je l'engageai même à se raccommoder avec M. le comte d'Argenson , et à sacrifier au bien des affaires des ressentiments perso'nnels. Elle se rendit avec un peu de peine à mes conseils; mais, enfin, elle me chargea de cette négociation, à laquelle M. d'Argenson se refusa constamment , nonseulement dans le moment où je lui parlais, mais encore quelques mois avant sa disgrâce *.

M. d'Argenson était dans l'erreur de presque tous les ministres qui sont bien traités de leur maître. Ils croient n'avoir besoin de personne, et s'imaginent que lorsque leurs ennemis veulent se réconcilier, c'est parce qu'ils ont peur, que leur situation est mauvaise, et que ce serait une maladresse de les empêcher de tomber.

On voit, par ce que je viens de dire, combien madame de Pompadour avait besoin, dans ce temps-là, des conseils d'un ami honnête homme. On verra par la suite que ce n'est pas la seule occasion où je lui aie rendu des services importants, et que si clic a contribué a ma fortune et à mon élévation , je me suis acquitté envers elle , nonseulement comme un ami sensible, mais encore comme un homme courageux qui sait tout sacrifier à l'amitié et fa la reconnaissance.

' Voyez chapitre xxxii, deuxième pnrtii*.