OUVERTURES DE LA COUR DE VIENNE. 2Î

que le Roi jugerait à propos de feirc. Rien n'égale la surprise que la lecture de cette lettre me causa ; une foule d'idées relatives à l'objet que pouvait se proposer la cour de Vienne, et à mes propres intérêts, se présentèrent à mon esprit. Je ne vis dans ce commencement de négociation qu'un piège tendu au Roi» et un écueil fort dangereux pour ma fortune et mon repos. Je demandai a madame de Pompadour si c'était elle qui m'avait proposé à Sa Majesté pour me faire cette confidence : elle m'assura que non, que le Roi, de son propre mouvement, m'avait choisi de préférence à tous les ministres, non-seulement par l'idée qu'il avait de ma capacité, mais aussi parce qu'il connaissait les préjugés de ses ministres contre la cour de Vienne.

Je développai alors à madame de Pompadour tout ce qu*il y avait à craindre de se livrer à une négociation avec la cour de Vienne, soit qu'elle fût sincère, ou qu'elle ne voulut que nous amuser. Dans le premier cas, le Roi risquait deux choses, la première de changer son système politique, mais encore celui de toute l'Europe, ce qui ne manquerait pas de révolter les esprits et de causer peutêtre, un ébranlement général. J'ajoutai que dans ce même cas il ne fallait pas douter que la cour de Vienne ne nous entraînât dans une guerre avec le roi de Prusse, et que cet embrasement ne devînt peut-être général, par la frayeur que causerait aux princes protestants l'union des deux plus grandes puissances catholiques. Je fis sentir aussi que cette guerre, étrangère aux intérêts de la nation, déplairait a toute la France; que le Roi n'avait point de généraux éprouvés pour conduire ses armées, ni des finances en assez bon ordre pour soutenir le poids d'une double guerre de terre et de mer.

Dans le second cas, la cour de Vienne, ennemie depuis

trois cents ans de celle de France, avait un grand intérêt à donner de la jalousie a nos allies par de feintes négociations; et l'on pouvait sans injustice la soupçonner de vouloir amuser et gagner du temps, et de lier sa partie avec l'Angleterre, la Hollande, la Russie et peut-être le roi de Sardaigne. Je représentai le danger qu'il y avait d'inquiéter le roi de Prusse, et à lui fournir un prétexte d'infidélité, auquel cas la France se trouverait sans alliés, et la cour de Vienne, ayant réussi h le détacher de nous, ne manquerait pas de prétextes pour rompre une négociation frivole et captieuse.

Gomme je finissais ces réflexions, le Roi, à qui je n'avais jamais parlé d'affaires, entra et me demanda brusquement ce que je pensais de la lettre de M.deStaremberg. Je répétai à Sa Majesté ce que je venais dédire à madame de Pompadour. Le Roi m'écouta avec impatience, et quand j'eus fini, il me dit presque en colère : « Vous êtes, comme les autres, l'ennemi de la reine de Hongrie. » Je répondis au Roi que personne n'admirait plus que moi cette princesse ; que je savais qu'elle avait envoyé à Versailles le comte de Kaunitz * , dans la vue de faire un traité d'alliance avec le Roi; que je n'ignorais pas non plus la conversation qu'avait eue cette princesse avec M. Blondel *, et qu'enfin

1 Weuceslas, Antoine, d'aboixl comte, puis prince de Raunitz et comte de Kietber^;, né à Vienne le 2 février 1711, descendait d'une ancienne famille slavonne établie en Moravie, et était le plus jeune fils d'une famille qui ne comprenait pas moins de vingt enfants. Pourvu d'abonl d'un canonicat à Munster, il ne tarda pas à entrer dans la carrière civile, et après de fortes études et de longs voyages en Europe, il fut nommé conseiller aulique impérial, et, en 1739, second commissaire assistant à la diète de llatisbonne. Envoyé ensuite en Toscane, puis à Rome et à Bruxelles, il fut ambassadeur à Londres de décembre 1747 à février 1748, prit part au congrès d'Aix-la-Chapelle et signa le traité au nom de l'Autriche. Ambassadeur en France de 1751 à 1753, il entra alors dans les conseils de sa souveraine et garda la confiance de ses maîtres presque jusqu'à sa mort, arrivée le 20 juin 1704.

' Louis- Augustin Blondel, né le 26 octobre 1606, fils de messire Fran-

OUVERTURES DE LA COUR DE VIENNE. 525 j'avais ouK dire que Terapereur Charles VI, son père, lui avait conseillé, en mourant, de s*unir avec la France, si elle voulait conserver ses domaines; mais que toutes ces raisons ne m'empêchaient pas de m'arréter aux deux réflexions dont je venais d'instruire le Roi et que je soumettais à son jugement ; qu'au surplus Sa Majesté ferait bien de consulter ceux de ses ministres en qui elle avait plus de confiance. « Eh bien,répHqua le Roi avec un peu d'émotion, il faut donc faire un beau compliment à M. de Staremberg, et lui dire qu'on ne veut rien écouter. — Cen'est pas là mon sentiment , Sire , répondis-je ; Votre Majesté a tout à gagnera s'instruire des intentions delà courde Vienne, mais il faut prendre garde à la réponse qui lui sera faite. »» Le visage du Roi devint plus serein; il m'ordonna d'écouter M. de Staremberg, en présence de madame de Pompadour, qui ne devait assister qu'a la première conférence.

L'Impératrice exigeait du Roi et lui promettait un secret inviohible, dans une forme que je ne dirai point parce qu'elle tient au secret promis de part et d'autre... '. L'Impératrice demandait encore qu'aucun secrétaire ne fût employé pour les écritures, et que lorsque le Roi ou l'Impératrice jugeraient h propos d'admettre quelqu'un de leurs ministres dans le secret, on s'en avertirait réciproquement. Aussi il n'y eut pendant longtemps à

çoîs Blondel, sei{pieur de Vaucresson, trésorier général de France en la (>énéra]ité de Caen, et de JeaR ne-Marie Morin, admië en 1713 à une place à l'Académie politique, envoyé en Espagne en 1717, à Hanovre en 1719, à Turin en 1725, char-jé d'affairei en 1725, et de 1728 à 1732; ministre du Roi près Télecteurde Mayence du 10 février 1733 au 12 avril 1734, ministre près de Félecteur palatin de 1735 à 1740, de nouveau à Mayence de 1741 à 1745, ministre chargé d'afFaires à Vienne de 1749 à 1750 (décembre), conseiller d'État par brevet. 11 vivait encore en 1779 avec une pension de 7,000 livres.

' Voir le pouvoir donné par rimpératrice au comte de Starembei^ d^ns Touvrage déjà cité de M. d'Amctb, t. IV, p. 550, note 481.

la cour (le Vienne que rimpératrice , l'Empereur et le comte (le Kaunitz qui fussent au courant de la négociation; en France, le Roi, madame de Pompadour et moi étions les seuls instruits : l'intention de l'Impératrice était de négocier comme tète à tète avec le Roi. Cette forme singulière redoubla mes soupçons et mes craintes. Si je n'avais été qu'ambitieux, je n'aurais vu que l'avantage de disposer seul de la confiance de mon maître, et d'avoir entre les mains l'affaire qui lui tenait le plus h cœur ; car le Roi ne me dissimula point qu'il avait désiré toute sa vie avoir la cour de Vienne pour alliée, qu'il croyait que c'était le seul moyen de jouir d'une longue paix et de maintenir la religion catholique. Ce penchant décidé. du Roi ne m'empêcha pas de lui représenter, avec la plus grande force, qu'il était nécessaire que je fusse aidé et conseillé par son ministre des affaires étrangères, ou par tel autre ipembre du Conseil que le Roi jugerait à propos de choisir. Toutes mes instances furent inutiles; tout ce que je pus obtenir fut la promesse que le Roi me donna d'aviser à ce qu'il aurait à faire lorsque la négociation commencerait à prendre une forme sérieuse.

Voyant le Roi inflexible, je lui demandai un pouvoir écrit de sa propre main pour écouter M. de Staremberg, et lui répondre au nom du Roi, avec Tordre formel de ne rendre compte qu'à Sa Majesté seule de tout ce qui se passerait dcns les (conférences. J'obtins encore du Roi qu'il approuverait de sa propre main toutes les réponses et mémoires que je remettrais en son nom à M. de Staremberg : précaution sage à laquelle je n'ai jamais renoncé dans tout le cours de cette longue négociation. Le Roi m'ordonna de dresser le modèle du pouvoir que je demandais ; je l'écrivis sous ses yeux, le Roi prit la minute, l'emporta dans son cabinet, et me rapporta, un quart

OUVERTURES DE LA CDUïl DE VIENNE.

crheure après, le pouvoir en bonne forme, écrit et siyné de 40, main royale. Je n'ai jamais vu tant de satisfaction et de sérénité sur le visage du Roi que j'en aperçus dans ce moment. J'eus ordre de demander un rendez-vous pour le lendemain à M* de Staremberg, afin de régler avec lui le jour et le lieu de la première conférence,

Cn moment après, le lioi sortit pour tenir son conseil. Je restai seul avec madame de Pompadour, qui m*apprit que M. de Kaunitz, pendant son ambassade, l'avait souvent sollicitée d'engager le Roi à se rendre au désir que rimpératrice avait de s*allier avec la France, que le Roi avait toujours souhaité cette liaison par amitié et estime pour rimpératrice, par un motif de religion et aussi par le peu de confiance que lui inspirait le roi de Prusse, qui lui avait fait de nombreuses infidélités et pouvait lui en faire encore. Je compris, par ce qui me fut dit, que l'alliance du roi de Prusse pesait au Roi^ tant a cause de la différence des religions qu'à cause des propos peu mesurés que le roi de Frusse avait souvent tenus sur son gouvernement et sur des objets relatifs au Roi, Je vis qu'on était un peu choqué du ton léger que le marquis de Brandebourg prenait avec une couronne telle que celle de France,

Je fis sentir qu il fallait concilier tous ces motifs avec la prudence et le bien de rÉtat. Je félicitai madame de Pompa dour sur la confiance flatteuse que lui marquait la cour de Vienne et sur ce que sa situation deviendrait plus ferme et sa faveur plus constante, se trouvant si étroitement liée a une affaire de si gramie importance. Pour moi, je ne Inî montrai que de raffliction d*étre chargé de cette affaire; je ne voyais, en elïct, dans cette négociation qu'un trop grand embarquement pour la France, et pour moi, qu'une commission dangereuse, qui, en m'élevant fort haut, pouvait me précipiter dans la disgrâce. Madame de Pompa-

dour me rassura par Je goût que le Roi avait pour moi et par la confiance dont il m'honorait. Malgré cela» je lui déclarai que j'agirais dans cette affaire avec les mêmes précautions que si je devais être arrêté dans trois mois, et qu'on dût nommer des commissaires pour juger, nâa conduite. Je ne crois pas aux pressentiments, mais je me fie beaucoup à mon premier coup d'oeil : il ne m'a jamais trompé.

Le Roi revint du conseil ; il eut la bonté de me dire qu'il avait consulté deux de ses ministres, MM. de Machault et de Sécbelles, d'une manière détournée et fort adroite, sur la valeur des objections que j'avais faites relativement au danger d'une négociation avec la cour de Vienne dans ces circonstances. «Vous allez être bien content, ajouta-t-il, car ils ont pensé comme vous. » Je vis que cette conformité d'opinions redoublait sa confiance dans mes avis. Depuis ce temps il me traita avec une bonté et une familiarité qui me prouvaient qu'il était fort à son aise avec moi, ce qui diminua beaucoup la crainte qu'il iq'a toujours inspirée.