CHAPITRE XV

DE MA PREMIÈRE CONFÉRENCE AVEC M. DE STAREMBERG AU COMMENCEMENT DE SEPTEMBRE 1755

ConFormément aux ordres du Roi, je me rendis chez le comte de Staremberg, pour lui annoncer quej 'avais été choisi pour traiter avec lui. Ce ministre m'assura qu'il n'avait pas douté que le choix ne tombât sur moi ; il m'en parut fort aise, et nous nous entretînmes du désir réciproque que nos souverains avaient de s'unir par les liens de la plus sincère amitié. Nous fixâmes ensuite la première conférence au lendemain, dans une petite maison qui est au bas de la terrasse de Bellevue * , où nous devions nous rendre par deux côtés différents, après avoir renvoyé nos gens et nos voitures. Je dirai ici, en passant, que nos rendez- vous avec le comte de Staremberg furent si secrets, que pendant plus de six mois les ministres étrangers ne soupçonnèrent rien de notre intelligence*.

J'arrivai le dernier à Bellevue; M. de Staremberg lut

^ Il existe une gravure de Jean-Baptiste Rigaud représentant cette petite maison, qui n*a que cinq croisées de façade et qui donne directement sur le chemin de halage. Elle était reliée au château de Bellevue, situé, comme on sait, sur la hauteur, par des avenues tournantes.

2 M. D'AnnETU, Geschichte Maria- Theresias, t. IV, p. 398, dit que la seconde conférence eut lieu le 7 septembre, dans Tappartement que' Bernis occupait aux Tuileries ; que la troisième eut lieu dans la maison de Storcmberg. Duclos {Mém, secr,, t. II, p. 265) dit, d'autre part, que des entrevues eurent lieu dans un logement que lui, Duclos, avait au Luxembourg et qu'il n'occupait pas.

son mëmoire. J'étais convenu avec madame de Pompadoiir, qui devait assister à cette première conférence, que pendant que M. de Staremberg s'ouvrirait sur les propositions de la cour de Vienne, nous ne trahirions notre pensée ni par un mot ni par un geste : la précaution était bonne, car M. de Staremberg ne lut pas une seule ligne de son mémoire sans chercher dans nos yeux l'impression que . cette lecture nous faisait. J'avoue que rien ne m*a tant surpris que la manière dont l'Impératrice s'y prit pour proposer son alliance au Roi : cette princesse le supposait mécontent du roi de Prusse, et instruit des négociations de la cour de Berlin avec celle de Londres : circonstance qui était encore entièrement ignorée à la cour de Versailles. L'Impératrice, au lieu d'user de détours et de finesses^ faisait part au Roi de toutes ses vues avec la plus grande franchise, proposait à Sa Majesté des avantages qui devaient intéresser son cœur, et un plan fort étendu, sur lequel il ne m'est pas permis de rien écrire.

Après la lecture de ce mémoire, M. de Staremberg me le dicta mot à mot, et collationna ma copie ; nous nou3 séparâmes sans avoir marqué d'approbation ni d'improbation. Madame de Pompadbur s'était retirée après la lecture du mémoire; je restai avec M. de Staremberg, et j'appris de lui plusieurs particularités, dont je rendis compte au Roi. Je ne puis en rapporter qu'une seule : la cour de Vienne avait longtemps hésité si elle s'adresserait à madame de Pompadour ou à M. le prince de Conti, pour faire ])arvenir ses propositions au Roi : MM. de Kaunitz et de Staremberg firent pencher la balance en faveur de madame de Pompadour.

Le mémoire de la cour de Vienne nous apprit les négociations du roi de Prusse avec l'Angleterre : c'était d'abord un avantage que nous retirions de la communication

CONFÉRENCE AVEC M. DE STAREMBERG. Î31 de ce mémoire. En second lieu, la cour de Vienne nous disait son secret, sans savoir si nous lui dirions le nôtre : c'était beaucoup risquer à elle, et, quoique Tévénement ait justifié la hardiesse de cette démarche, j'ai toujours été étonné que M. de Kaunitz l'ait conseillée. Au reste, le plan qui était proposé au Roi était l'ouvrage du comte de Kaunitz. Ce plan était grand, peut-être un peu trop vaste et trop compliqué ; mais il présentait des objets réels d'intérêt pour la France, des moyens d'assurer la tranquillité de l'Europe sur des fondements solides, et quelques-uns capables d'émouvoir le cœur sensible et paternel du Roi par rapport à ses enfants et petits-enfants : mon devoir m'empêche d'en dire davantage.