DE HA NAISSANCE

Je suis ne le 22* de mai 1715, dans le château de Saint- Marcel, sur TArdèche, en Vivarais. La seigneurie de cette petite ville appartient a ma famille depuis quatre cents ans. C'est un bon titre de noblesse ; il n'en est pas de plus incontestable que la possession non interrompue du même fief. La justice de cette terre a été anciennement fort divisée. Saint-Marcel fut autrefois le séjour de plusieurs seigneurs, dont quelques-uns étaient considérables tant par leur naissance que par leurs possessions. Aujourd'hui le marquis de Bernis^ mon frère, est seul possesseur de cette

* Charles- Philippe- François de Pierre, marquis de Bernis, baron des États de Languedoc, né le 12 février 1714, fut page du Roi en sa petite écurie en 1729, puis cornette au régiment de Stanislas-Roi, où il servit

s MÉMOIRES DU CARDINAL DE BERNIS.

terre, qui, par son étendue et la beabté du paysage, est une des principales du Yivarais. Le Roi, par des lettres patentes enregistrées contradictoirement au parlement de Toulouse, a érigé cette terre en marquisat sous la dénomination de Pierre-Bemis,

Mon nom dé famille (car il n'appartient qu'aux princes de sang royal de dire : ma maison) est de Pierre, en latin Pétri. Ce nom est fort ancien dans la province deLanguedoc ; il est cité avec distinction dans l'histoire de la première croisade ^ Le nom de Bernis a toujours été porté, depuis quatre siècles, par les cadets de ma femille, qui n'ont jamais cessé de prendre dans leurs titres la qualité de seigneurs de cette terré, située entre Nimes et Lunel. Cette attention de leur part marque dans l'origine le soin qu'ils avaient de conserver leurs droits sur cette possession, laquelle était entrée dans la famille de leurs ancêtres, en • 1245, par un mariage'.

Au reste, je ne prétends point faire ici notre généalogie. J'ai su toute ma vie mieux qu'un autre apprécier le mérite fortuit de la naissance. J'aurai occasion, dans la suite de

jusqu'en 1744, et siégea ensuite aux États de Languedoc, où il joua un rôle important. Il épousa, lel«' juin 1746, Renée d'Arnaud de la Cassagne, et obtint l'érection de ses terres en marquisat en avril 1751. Il moorat le 17 mars 1774, à l'âge de soixante ans. Il avait acheté, en 1765, la baronhie de Castelnau de Bonnefonds, qui lui donnait droit d'entrée aux États. (Voir sur ses armes et sur sa substitution à la famille de Blou : Armoriai des Etats de Languedoc, par Gastblibr de Latour. Paris, 1767. In-4o.)

* Voir l'Introduction.

2 Les seigneuries de Saint-Marcel d'Ardèche, de Saint-Étienne de Dions et de baint-Julien du Colombier en Vivarais, érigées en marquisat en 1751 sous le nom de Pierre-Bemis, entrèrent dans la famille de Pierre en 1380 par le mariage de Bertrand de Pierre, damoiseau de Nîmes, avec Catherine de Saint-Marcel (actes de 1413 et de 1435). Avec ces terres Catherine de Saint-Marcel avait apporté la seigneurie de Bernis, dont le nom passa à Bertrand de Pierre, son fils cadet, dont la branche subsista jusqu'en 1550 à Sauset»

MA NAISSANCE. a

ces Mémoires, de m'expliqoer sur ce qui concerne la noblesse. Ceux qui voudront connaître plus particulièrement mon origine n*ont qu*a lire l'article de Moréri qui me concerne : il est ftiit avec simplicité et vcrilc ; il est ëtabli sur les titres les plus incontestables ' . Je me contenterai donc de dire ici que pour l'honneur de ma race, mes aînés ont été de grands seigneurs * ; que les cadets, dont je descends, ont été distingués par leur fitlélité h leurs princes, par leur attachement à la religion catholique, par leurs services militaires et par la plus exacte probité. Ma branche, en particnher, a un avantage considérable, c'est de n'avoir jamais altéré par aucune mauvaise alliance la pureté de son origine. Ma grand*mére paternelle était si bonne demoiselle qu'elle m'a donné une double descendance de la maison royale et des alliances avec les plus grandes faaiilles d*Europe^. C'est ce qui est amplement détaillé dans mes preuves de lOidredu Saint-Esprit*,

i Jl cxîàLc! un liiMQC h. part de cette généalogie d'après rédition de Morérî de 1759. 23 p. Petit h^-h^,

3 Rr.iiiclic aînéf, lîîïe dcsPurts, t>ic]u(»lle n forin»VdeiiJt ramenux : celui de la Loubatièn^ encore subsistant et représenté par ?ept deflcerid»nts ma les à la stîiièrac géncralion depuis son dét-îidiemerit, à la vingt et unième depuis !O08, et celui de rAnlHsargue, tombé en quenouille,

3 Kli^abctli de Bloii- Laval, fille de Jean- Antoine de Bïon, ,4eîgneur de Laval, Saint-Audéul, Rabdun, meslre de camp d'infanterie, et de Claude- Catherine de llotbemore. La lamille de Blau cïait alliée a celles de la Fcrtc-Senneteire, de Gourdon, de Laval-Montmorency, de Laval-Louo, de Rohan et d'Albret. La famille de Hocbemorc était alliée aui^ Saint- Félix, aux Rirpu^ti-Mirabeaii, etr. Vair sur la Tamille de Hlou : Âflnim du Viuttritù^ p. 193; Armoriai des lùtitt de LaiujH€tioCf par Gastelier, p. 105. Les de Blou portaient d'aryeut au l^ypiés de ainople écartelé au deuK et troîïi de gueules, parti d'ajur à trois roses d*or mises en pal-

^ Voir le discours adressé au Roi, au chapitre tenu dans le cabinet de Sa Majesté à Ver-iaille.-*, le jt>ur de la Pentecôte, 14 mai 1758, par le comle de Saint-Fïorenlin, chancelier de> Ordréj»^ pour la réoeption de commandeur de Tordre du Saint-E.'tprit de Taldié comte Je flernis :

<i Sire, monsieur IVItljé comte de Rerni*, après avoir rempli les preuves • de religion et de iioble&se prescriteâ par les statuts, a remonté ces dcr-

Mon père, qui était ne avec tous les avantages qui conduisent ordinairement un gentilhomme à la grande fortune, faute de conduite et de patience, ne tira aucune utilité de vingt ans de service'. Né»pour la guerre et pour la société, il eut la réputation stérile de bon officier et d'homme aimable; il demandait en 1704 un régiment de cavalerie ; on lui en offrit un d'infanterie ; il le refusa et quitta le service après avoir mangé cent mille écus.

Ma mère, Elisabeth du Chastel de Gondres*, qui avait été mariée comme héritière, à cause de Texhérédation de son frère aine, fut réduite à une légitime modique par la découverte d'une substitution ignorée^ qui assurait tous les biens de sa famille aux mâles. Elle n'apporta donc qu'une terre peu considérable, un nom très-ancien, de belles alliances, beaucoup d'esprit et de vertu, du goût pour les lettres, mais peu de talents pour rétablir les af- ' (aires d'une maison. Mon père, qui conseillait très-bien ses amis, avait toujours pris de mauvais conseils pourlui-

• nières jusqu'à quatre cents ans par une filiation bien établie, qui fait voir

• une noblesse ancienne et sans mésalliances. 11 a terminé ces preuves par

• celles qu'il a ci-devant produites pour être comte de Lyon, dans les-

• quelles les commissaires de ce chapitre déclarent que ses ancêtres étaient

• connus dès Tan 1116, tous qualifiés damoiiteaux et chevaliers, possédant

• plusieurs bnronnies des États de Languedoc, notamment celles de Pierre- « fort, de Castries et de Ganges.

« Â tous ces avantages monsieur Tabbé de Bernis en ajoute un bien plus

• flatteur pour lui : c'est Thonneur d'avoir avec Votre Majesté les parentés

• insérées dans ses preuves de commandeur de Tordre du Saint-Esprit. *

1 Joachim de Pierre, page du Roi en sa grande écurie en 1686, capiuine de cavalerie au régiment de Cayeux par commission de 1688, y sert dix-sept ans, épouse en 1697 Marie- Elisabeth du Chastel, fille de Christophe du Chastel, baron de Condres, et de Louise du Chastel, baronne de Châteauneuf, et meurt en 1744.

2 Marie- Elisabeth, fille de Christophe de Chastel de Condres, seigneur de Bellisande, ChâteauneuF, le Monestier, et de Louise de Chastel, fille de Claude de Chastel, seigneur de Châteauneuf. Les de Chastel portent de gueules à la tour d'argent donjonnée et maçonnée de sable, surmontée d'an croissant d'argent. (Àrm» du Languedoc, de M. de la Roque. T. !*''•)

MA PJAÎSSANCE. 5

même ; il avait abancloiioe pour un peu d'argent comptant dont, par parenthèse, il faisait grand cas, des droits assurés sur les biens considérables des vicomtes Gourd on et de Blou'Lavai, Réduit à un revenu fort médiocre, il conserva sa gaieté et ne perdit pas le ton du monde dans la retraite. Gai chez les autres, de mauvaise humeur chez lm> il traita durement ses filles, fit un dernier effort pour donner de réducation â ses deux fils; mais il refusa ensuite avec dureté d'acheter à rainé un emploi convenable dans le militaire. Cette espèce d'inhumanité a cassé le col à mon frère, né avec tous les talents nécessaires pour la guerre, avec de Tesprit et une force de corps qui lui eut fait encore plus d'honneur au temps de la chevalerie (jue dans ce siècle. Il au rail pu parvenir à tout.

Mes soeurs ne furent pas mieux traitées que mon frère. L'aînée, condamnée par son père au cloître, n*évita la rigueur de cet arrêt que par les charmes d'une figure agréable et la réputation d*un esprit doux et orné : ces avantages la firent demander sans dot par le marquis de Narbonne-Pelet, chef de cette ancienne et illustre maison *. Ma seconde sœur, qui n'était douée que d'un bon cœur, a eu le mérite de refuser d'être religieuse pendant que son père voulait l'y contraindre, et davoir pris volontaire-

* (B sceptcmlne i728)f Clamlt' tle Peict, fjaron de Sal;»!*, lIcuLcnant nti rcgîmeiil tle Sainl-Simon, Hk de Fi-.iuiL;oi> IV-lct et de Liirrt^ce tle lirii^nard de Montnriiauiï, n'-ipp-irtenuit pa<;, rmnmc If dit l'niitciir des Memoii-eji, ?î la briincHe .liiiéc di* la nimdle. Il ilrgcendait di.' GuiJlaume Pelrl, prieur de; Ltinel, B'U de Guill>itimc Pelcl^ âei[piL'iir de în VciTiitie, ^^)*t ^vaut r|iiutG Vétiil ef!clé«i;i$lir|ue<, é|miiâ.i, le 12 avril 1241^ Antoinette de la iHinqni', djime de ta Carrière. La {{«'néalo^rie de cette Lranclie a été mntac par Moréri. Sa frnime, Kra<ii(,oi5e-Iléiène de Pierre de BcriiÎH, mourut a AlLy^ le 6 icptemliie 1783, dans sa rjii.itre-vin{^t-iroisit.'me année. Le.-* Pekt di' Sal(;ai! portaient d'azur a trois elievrouâ d'.iquetitac coij]|>.i||viiéâ de trot» étoiles dW, deuil et une, au lUef cousu dr {jueided;, qui etit de la Mare de Stàîi^asi paru a/.urà deux épées passée* eu sautoir, d'ar^^enl, aux garde set piiigriéc* d'ur^ qui eu de Plauffue, sur le tout de Pelçt,

ment ce parti , lorsqu'elle est devenue maltresse de son sort'. Pour moi, je n*ai que des grâces à rendre à mon père. Il n'a rien refusé à ma première ëducatiouy et lorsqu'il a diminué les secours qu'il m'accordait, j'ai trouvé en moi-même des ressources et j'ai volé de mes propres ailes. Je respecte donc et je chéris la mémoire de mon père : mon souverain bonheur serait de le posséder encore, de partager avec lui ma fortune dont il n'avait jamais douté, et de jouir de la société de l'homme le plus gai, le plus éloquent et de la meilleure compagnie que j'aie rencontré à Paris, à la cour et dans les pays étrangers.

^ Gabriel Ie-£lisabeth de Pierre, religieuse h Val-Suauve ou Val-Sauve de Bagnols, abbaye de Tordre de Citeaux, diocèse d'Uzès.