L'HOMME EST LE PLUS PEUREUX

C'est ce qui nous rend la plus maladroite de toutes les créatures. Il est clair que celte manière de raison nous empêche de faire ce que les animaux les plus lourds font tous les jours ; aussi il n'en est aucun qui ne nous fît du mal s'il l'entreprenait. Avec un peu de courage nous sauterions aussi bien que les singes, et nous tomberions peut-être d'un troisième, comme les chats, sans nous faire du mal. Yoiton le lièvre, qui ne passe pas pour tout ce qu'il y a de plus brave au monde, avoir peur du tonnerre ? la biche, qui passe pour craintive, craint-^Ue les revenants ?

Combien de braves gens d'ailleurs , à ce qu'on dit , ne trenablent-ils pas de se trouver seuls dans un bois pendant la nuit et l'orage ? Le vent n'empêche-t-il pas même de dormir? J'en ai vu à qui le mugissement des vagues de la mer, et même de la marée qui remonte vers

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les dunes, donnait cet air étonné qui vient de la suspension des sens , cet air enfin qu'inspire si souvent une batterie de canon.

Comment l'homme n'aurait-il pas peur du feu ? Il a tant peur dé l'eau ! C'est le seul de tous les êtres qui ne sache point nager. Il n'y a point de sanglier qui n'y soit habile en venant au monde. A peine y sommes-nous, qu'on nous inspire la crainte , nourrices, gouvernantes, précepteurs, moines, "parents; on nous menace, on nous intimide. La peur de l'autre monde , qu'on apprend le plus tôt qu'on peut, nous en fait avoir encore très souvent dans celui-ci, dans ces moments où la voix seule de l'honneur devrait se faire entendre ; aussi il faut savoir apprécier ceux qui marchent sur les pas des héros, et souvent ceux qui en ont la réputation. Si on étudie les physionomies avant la bataille, on saura à quoi s'en tenir.

Quelque chose de bien singulier, que j'ai toujours vu arriver , c'est que dans la halte que l'on fait faire ordinairement pour ranger les régiments, les faire reposer et leur donner les dernières instructions, il prend une quantité de besoins à une grande partie des deux lignes. L'absolution générale qu'on leur donne ensuito

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ne les fortifie pas contre cette faiblesse de la nature. L'ordre qu'on a distribué la veille n'était pas fait non plus pour les rassurer : il est souvent conçu en ces termes : a Demain oïi se ce mettra en marche avec la grâce de Dieu ; on a ira sous les armes aux trois premiers coups c( de canon d'alarme; les chirurgiens se trouve- « veront vers le centre; les aumôniers seront à ce la gauche y et les chariots pour transporter les (c blessés seront à la droite. »

Quelle différence de la manière du grand homme y dont nous avons trouvé l'ordre dans la poche des officiers tués à CoUin, qui était : a Demain on battra l'ennemi , après-demain a on marchera à Vienne. »

Je ne sais si c'est faute de savoir inspirer la valeur qu'on nous fait accroire qui régnait autrefois dans les armées de Rome et de Carthage ; ce qu'il y a de sûr, c'est que dans les nôtres il y a bien des gens qui n'ont pas un air bien assuré , et que parmi ceux qui ont meilleur visage il faut encore les partager en différentes classes: dans la première, les braves par tempérament, c'est le plus petit nombre , mais c'est le plus sûr; dans la seconde, les braves par réflexion , ils ont plus de mérile , mais ils

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sont sujets à caution; la troisième ^ les intéressés y ce sont les moins intéressants, car c'est pour garder leurs richesses et en acquérir de nouvelles, qu'ils affrontent la mort On peut même partager encore cette classe en deux parties; les ambitieux bien décidés ont un grand fonds d'honneur qui les rend capables de tout entreprendre. Ils ont calculé l'avantage et le danger , et ils s'y livrent avec assez de fer- • meté pour conserver le sang-froid qui caractérise la plus belle des bravoures. La plus petite subdivision de cette dernière classe-ci tient si fort à celle des gens qui s'en vont tout-à-fait , qu'elle rend bien peu de services pendant le combat. Ils y ont si mauvaise grâce , ils y tiennent si peu , ils ont les idées si embrouillées, ils s'aident si peu, ils ont le visage si long, ils tiennent si mal leur épée , qu'on les connaît fort aisément. Je conseillerais au général-commandant de leur envoyer quelquefois des surveillants pour donner un autre ton à la besogne qu'ils doivent faire.

La sensibilité , cette plus belle partie de nous-mêmes, la délicatesse enfin, est encore un effet de la peur , puisque c'est celle qu'on a du jugement des hommes qui maintient souvent

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dans la pratique de la vertu. C'est la crainte des supplices qui arrête l'autre partie des hommes. Tout est pour le monde ^ tout y fait peur , et c'est la puissance la plus étendue, partagée entre le roi , les lois , les maîtres , puis les maîtresses , les prêtres et le bourreau.

Cependant , pour diminuer ce mal , il faut s'imaginer qu'il n'est point incurable ; il faut travailler à le prévenir. L'on a même eu tort jusqu'ici de désespérer de ceux qui n'annoncent pas une certaine ardeur, c'est souvent le défaut de l'éducation : elle serait très bonne aujourd'hui si l'on était décidé à ne pas faire la guerre , mais on n'en est pas encore là ; les rêves de cet homme de bien dont parlait le régent ne sont pas encore près de s'accomplir, et, en attendant que la philosophie gagne encore plus généralement , il faut au moins jouer de son reste et profiter du temps pour se distinguer. Nous touchons au temps où , à force de parler d'humanité, d'indifférence et de repos, on sentira qu'il est beaucoup plus doux de filer des jours d'or et de soie que de les exposer. En attendant, il faut de nouveaux moyens et de fort grands pour entretenir le courage , ou plutôt le faire renaître.

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On a peur de tout, je l'ai dit: en voiture, à cheval , sur Teau, et cela passe dans le monde : on en rit comme de la peur d'une femme ; on s'y accoutume ; on ne sent pas qu'il y a de la honte, et tout cela augmente à mesure qu'on vieillit. Il faut étudier les effets qui ne sont pas sensibles , sur ceux qui le sont. Je suis persuadé que ce qui déshonore un homme dépend souvent de quelques circonstances ; son physique, étonné , puis ébranlé , puis dérangé tout-à-fait , y est pour beaucoup : je vois des têtes troublées à l'exercice, au feu: le bruit en impose, et je suis persuadé que c'est celui que l'on fait autour des poltrons ; c'est du feu qu'ils font ou qu'ils font faire; c'est celui de l'artillerie ou de la mousqueterie des corps où ils sont, qui , attaquant leur faible cerveau , leur fait prendre ce parti si honteux , plutôt que les coups de l'ennemi. J'y ai assez été exposé pour y être fait ; mais , pour me raccommoder au tapage , j'irais volontiers au parc d'artillerie me faire tirer trois ou quatre cents coups de canon pour voir si je donnerais pendant ce temps-là mes ordres avec autant de précision et de netteté qu'un autre jour.

On devrait essayer les jeunes gens qui en-

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trent au service à des choses difficiles, à grimper les rochers , à passer des précipices , à des courses de chevaux , à des sauts périlleux , les perdre dans des nuits obscures , les égarer à la chasse dans des forets.

Les propos , les exemples y peuvent aussi re^lever le courage , qui s'éteint presque par tous les ouvrages qu'on lit. Les vers scmt faits pour inspirer l'honneur aussi bien que l'amour. C'est dommage qu'on ait accablé la chevalerie de ridicule, il ne serait pas mauvais d'en relever l'esprit : les fêtes pourraient remplir cet objetlà; les théâtres, les bals, les mascarades, les tournois, la musique même, tout cela n'est point à négliger; et si les Romains ont eu si long-temps cet amour si violent pour la gloire , qui leur a fait naître de si belles choses , c'est souvent à ces encouragements-là qu'ils l'ont dû.

Enfin , à propos de musique , n'avons-nous pas l'exemple de ce que produit l'effet de la trompette sur les chevaux ? On les voit s'animer, et peut-être qu'on pourrait retrouver pour nous cet ancien mode qui enflammait les esprits au point, qu'il fallait bien vite en toucher un autre pour prévenir les combats.

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Nous sommes des pantins : c'est aux législateurs à savoir nous remuer. Il nous faut d'autres cordes qu'autrefois. Nous ne nous laisserions plus prendre à la biche -de Sertonus ^ la nymphe de Numa^le démon de Socrate, l'ange de Mahomet , etc. ; mais il est encore des moyens de faire de nous tout ce qu'on veut. C'est ainsi que lebutin^lepillage^ peuvent rendre tout possible au soldat 9 et que les cordons, les grades et la gazette font mener une vie orageuse etpénible à ceux qui la passeraient dans les délices.

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DE LA. S£]ySIBILITJÉ