DANS LE MILITAIRE

Il faut se brouiller tout-à-fait quand on fait tant que de se brouiller; il n'y a aucune raison pour ne pas se défaire d'un ennemi que l'on voit les armes à la main. C'est une mauvaise raison ^ que la mort d'un homme ne finit pas la guerre, à part tout : à force d'en laisser vivre , on s'accoutume à eux, on leur parle aux postes avancés, on les instruit de tout; les plus fins reconnaissent les positions; ceux qui ont le plus de mémoire rapportent tous les propos des jaseurs; les vedettes fument ensemble; les troupes légères pillent de concert ; les grandsgardes montent à cheval et rendent les honneurs aux généraux des deux postes; et un camp où l'on peut décider de la fin d'une guerre deyient un de ces camps de paix qui n'en sont que le simulacre. Que les chasseurs commencent par tuer les curieux ; si un coup de fusil est la réponse au coup de chapeau , il ne s'y

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en présentera plus. Si on examinait un peu mieux les trompettes , et si l'on pendait le premier officier qui sous ce nom et cet habit tâche de pénétrer tout ce qu'il peut, on ne s'y exposerait plus; si, avant de les recevoir, on les renvoyait lorsqu'ils n'ont que quelque prétexte frivole, ce serait encore plus heureux pour eux. Les domestiques , les envois d'équipages, les chirurgiens aux prisonniers et les recommandations, tout cela est encore fort suspect.

C'est sur l'ennemi vaincu et malheureux qu'il faut faire tomber ses traits d'humanité ; mais , dès qu'il peut se défendre , qu'on tâche tout au moins de se saisir de sa personne. U ne £uit pas plus de politesse à l'égard de son armée qu'à l'égard de celle de l'ennemi.

Les lettres me paraissent très sacrées en temps de paix, mais en temps de guerre il me semble qu'elles peuvent être toutes décachetées par un adjudant^général de confiance : il est aussi nécessaire d'éviter la cabale à la cour, queles intelligent ces avec l'ennemi ; si l'on y recevait bien mal ces prisonniers, qui y reviennent, sur leur parole, passer leur hiver au sein de leur famille, et qu'on examinât bien comment il ont été pris,

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je crois aussi que cela serait très essentiel. Si l'on ne permettait point d'échange , ni de retour, sur parole d'honneur, ce serait déjà un moyen d'arrêter cet abus. C'était une plaisanterie aux armées anglaise et française, la guerre passée , d'être prisonnier de guerre. On dînait avec le prince Ferdinand, et l'on était le lendemain à son corps. Il ne doit y avoir rien de plaisant à la guerre: à Dieu ne plaise que je recommande la dureté ! mais il faut être homme: ce n'est pas un métier de philosophie ; je n'admets que celle qui fait connaître les hommes et prendre son parti sur les événements, mais point celle du raisonnement.

Qu'on examine les soldats qui se battent dans l'ivresse, ceux qui se battent parce qu'ils ne s'entendentpas, et ceux qui, sachant, parce qu'ils sont rustres, brutaux, emportés, méfiants, accusateurs et gourmands, et qu'on me dise où il y a de l'honneur dans tout cela.

Si ce qu'on ne peut diminuer sans l'empêcher tout-à-fait, arrive trois ou quatre fois par an dans un corps d'officiers , cela doit arriver, proportion de quantité gardée, plus de deux cents fois dans un régiment de trois mille hommes ; cent estropiés seraient déjà bien chers , propor-

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lion gardée de qualité : cela doit arriver trois cents fois au moins. On se querellerait tous les jours dans le monde , si l'éducation n'apprenait à se modérer, à vivre et à laisser vivre. L'horreur! me disait-on l'autre jour/ comment faire donner des coups de bâton à des soldats qui se sont battus ? £t l'honneur ! Mais comment se battaient-ils souvent, tous ces braves? C'était à la faveur d'une longueur démesurée de lame.

On se bat moins depuis qu'ils n'ont que des baïonnettes, parce que cette arme fait coup pour Coup. L'armée coûterait presque autant à recruter en temps de paix qu'en temps de guerre, et beaucoup plus à former. Il m'est arrivé de donner des gaules à deux petits tambours qui avaient voulu se battre, et de les obligera achever ainsi. Ils commencent doucement, l'un des deux s'imagine avoir reçu plus qu'il n'avait donné , ils s'échauffaient, on ne les excitait point, ils finissaient par s'abîmer. Si l'on pouvait ôter le fil et la pointe de quelque sabre , il n'y aurait point de mal de faire châtier ainsi deux coupables par eux-mêmes; mais il est affreux de voir périr , dans les hôpitaux, d'excellents sujets, qui, s'ils avaient été ce que nous sommes, auraient bien pris la plaisanterie, et

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ne se seraient pas rendus malheureux pour une misère.

Si l'on faisait la guerre homme à homme, je recommanderais encore plus cette sensibilité. Il serait essentiel pour l'État, qu'on fût même si susceptible , qu'aux risques d'être un peu incommodé dans la société , on fut toujours prêt à se mettre en garde. Mais on s'est réuni soùs des supérieurs, le droit impossible de l'égalité a changé le risque et la peine contre la facilité et l'obéissance: si elle n'était qu'à des conditions, elle n'existerait pas ; si elle n'est pas à l'abri de ces inconvénients , qui se chargera de conduire les autres? J'ai vu des officiers entrer dans les rangs avec l'intention d'examiner scrupuleusement ce qu'on leur dirait : des mauvaises têtes, pour en demander raison ; les mauvais sujets , pour se plaindre. J'ai vu , à la vérité, les meilleures gens du monde , à pied , qui devenaient des diables dès qu'ils étaient à cheval. Le premier commandement de l'exercice est le premier accès, il dure jusqu'à ce qu'on soit rentré dans les tentes. Il est bon, je crois, de prévenir les inférieurs ; on peut les prévenir une bonne fois pour toutes, qu'il est de leur état de souffrir, que l'humeur même , qui accompagne souvent

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Tautorité^ ne doit pas les engager à s'en éloigner, et que les embarras du commandement entraînent quantité de dégoûts qu'on donne presque toujours après les avoir reçus.

Un seul moment où l'inférieur peut s'élever , c'est à regarder son supérieur des mêmes yeux que son camarade. Comment! on ne passera pas à un officier-général ce qu'on passera à im lieutenant de ses amis! LHndulgence^ ce point de société, commencera l'éducation militaire, la douceur l'entretiendra , la verge de fer l'achèvera, si elle est interrompue par une sensibilité mal placée. Il y avait deux peines autrefois , ne peut-il pas y avoir deux honneurs ? Le malentendu est bien dangereux : c'est, par exemple, de trouver mauvais qu'on jure en parlant à un officier; comme si un sacrement herr haup^ mann était une injure. Il ne faut point avilir devant la troupe , ôter la confiance , ridiculiser ; mais on grondera aussi haut, aussi fort qu'on voudra. Si on s'oubliait au point d'outrer les conventions reçues, il me semble qu'on peut en faire une réparation publique devant le front du régiment où cela s'est passé. Si l'outragé n'en est pas sa tisfait?...maisje veux être imprimé.

Si ce n'est pas de cette manière que je ne peux

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pas dire, c'est un malheureux qui mérite d'être encore plus mal traité qu'il ne Ta été. J'ai vu de ces sensibles qui faisaient un train afFreux, j'ai vu des colonels leur faire des propositions bien honnêtes y eh bien, elles n'étaient pas acceptées. Les uns et les autres ont eu garde de s'en vanter. Mais j'ai vu aussi mettre aux fers ces mé* contents qu'on avait voulu guérir, et il me semble que c'est le dernier moyen, niais qu'U eçt bon pour les désespérés.

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