AUX COMMENÇANTS

Fussiez-vous du sang des héros ; fussiez-yous du sang des dieux s'il y en avait , si la gloire ne vous délire pas continuellement , ne vous rangez pas sous ses étendards. Ne dites point que vous avez du goût pour notre état ; embrassezen un autre si cette expression froide vous suffît. Prenez-y garde : vous faites votre service sans reproche peut-être ; vous savez même quelque chose des principes; vous êtes des artisans , vous irez à un certain point , mais vous n'étiez pas des artistes. Aimez ce métier au dessus des autres ^ à la passion: oui, passion est le mot. Si vous ne rêvez pas militaire , si vous ne dévorez pas les livres et les plans de

la.

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guerre, si vous ne baisez pas les pas des vieux soldats, si vous ne pleurez pas au récit de leurs combats , si vous n'êtes pas mort presque du désir d'en voir, et de honte de n'en avoir point vu, quoique cela ne soit pas votre faute, quittez vite un habit que vous déshonorez. Si l'exercice , même d'un seul bataillon , ne vous transporte pas, si vous ne sentez pas la volonté de vous trouver'partout , si vous y êtes distrait, si vous ne tremblez pas que la pluie n'empêche votre régiment de manœuvrer, donnez-y votre place à un jeune homme tel que je le veux:

c'est celui qui sera fou de l'art des Maurices, et qui sera persuadé qu'il faut faire trois fois plus que S0J3L devoir pour le faire passablement.

Malheur aux gem tièdes! Rentrez au &ein de vos familles. Ce n'était pas la peine de vous arracher à une mère ou à une maîtresse. Qu'ils grossissent le nombre des inutiles : et, si la na* ture s'est méprise en les faisant naître dans une alcôve dorée au lieu de la cabane, qui n'est purement pas faite pour celui qui vient au monde; que leur foule importune, qu'on a peine à per.cer , n'empêche pas les vieux militaires de montrer à leur souverain leurs honorables cicatrices. Ceux-ci les ont couverts à la guerre; ceux-

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là les couvrent à la cour; ils renoncent à la considération , mais ils en méritent plus que ceux qui , faisant semblant de servir , déroberaient les récompenses dues aux vraiment soldats dans l'ame.

Enfin , que l'enthousiasme monte vos têtes ; que l'honneur (,si ceci n'est pas un peu précieux )électrise vos cœurs; que le feu de la victoire brille dans vos yeux ; qu'en arborant les marques insignes de la gloire nos âmes soient exaltées, et qu'on me pardonne si la mienne, qui l'est peut-être trop dans ce moment , m'entraîne malgré moi à un peu de déclamation.

Quand on dit aux novateurs , « L'ennemi en fera autant», c'est leur donner gain de cause. Le premier qui trouve a toujours l'avantage.

On a bien battu avant d'être imité : Molivis , Crasleau , Trautenau , Strigau , Loivofitz , Prague, Kosbach, Êisse, Zorndorff, Liegnitz et Torgau en sont la preuve.

M. de Bonneval a ramassé une note que le maréchal de Saxe avait jetée au hasard, sur laquelle il n'avait pas eu le temps de travailler. J'y ai osé faire plusieurs changements. C'est sur les sacs à terre , que chaque soldat remplirait aisément , et bien vite , qui , remplissant le vide

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des chevaux de frise dont j'ai parlé, feraient, au bout d'une heure , d'un camp une forteresse.

Je voudrais que , portant ma défense indifféremment dans toutes sortes de situations, je ne fîisse pas obligé d'abandonner phisieurs lieues de pays pour aller chercher un bois ou un marais, où il est d'usage d'appuyer ses flancs. Je les couvrirais de tous les bagages , dont je ferais deux parcs bien farcis d'artillerie. Toutes mes réserves seraient étendues derrière ce grand front, long et étroit; j'aurais soin que les troupes, ainsi que dans toutes nos autres ordonnances, eussent assez de distance entr'elles pour que le même boulet qui tombe dans une division n'allât pas tuer les soldats de l'autre division qui serait derrière elle , et assez près cependant pour pouvoir se secourir et se relever : toute ma cavalerie serait en croix au milieu de ce grand parallélogramme.

Une armée assez bien disciplinée , exercée et manœuvrée , peut changer d'ordonnance sur le champ , faire voir à l'ennemi un ordre profond contre lequel il se précautionnera par Tartillerie ; changer de place et de déploiement pour le feu, les faire soi-même en refusant tout de suite une aile , envoyer toute sa cavalerie au

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grand trot sur les derrières , masquer tous ses mouvements par la première ligne, se varier en trois ou quatre manières sous le canon de l'ennemi ( ce n'est que lorsque son petit feu commence qu'on n'est guère maître de son armée )^ dégarnir, renforcer, mêler, voler presque , dé^ passer toujours, étonner sans cesse, voilà ce qui fera battre soixante mille hommes par trente mille; qu'on en coure les risques, et qu'on me batte, moi, après, si par ce moyen on ne bat pas tout le monde. Outre cela , pour mieux y parvenir encore , tourmenter l'ennemi par les troupes légères , pour qu'il ne puisse pas s'apercevoir des mouvements qui se font même dans la première ligne; en avoir assez pour être instruit des siens, empêcher, par là les reconnaissances , en faire sur l'ennemi , avec cinquante escadrons de housards , avant de donner bataille, repousser les postes avancés jusqu'aux gardes des drapeaux : voilà mes préliminaires , qui ne m'engageraient encore à rien ; mais , pendant cette première attaque , qui ne serait qu'une plaisanterie , je ferais dire à mon armée d'arriver , comme je le jugerais à propos, pour former la véritable, la grande , la sérieuse , la décisive. Qu'on ne consulte plus

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quune chose, le terrain (le seul et le premier maréehal-de$4ogis du général ) ; qil'oh en tire parti et qu'on prenne son pat'ti d'atprès cela.

Encore une fois , point de bofyàux ; la profondeur des appuis : point de seconde ligne , je n'en ai guère vu d'effet lorsque la première était battue : mais des réserves de bataillons en colonne , pour être portées vite en l'endroit où l'on est le plus vivétnent attaqué j cdilimènt y aller en frc^nt et peut-être de trois quarts de lieues de distancé ?

Ainsi, je lé répète^ des principes, des moyens, connus de son artnée. Mon huitième ordre est de changer vingt fois j si l'ennemi suit ma méthode , d'en changer en attaquant , et de n'en avoir, si on l'attaque, qu'à l'instant où il est menacé partout , étonné de voir que tout d'un coup on se décide avec prcHnptitùde , et qu'on fond sur lui avec la rapidité des mouvements dirigés par le coup-d'œil du génie.

0K LA GUERRE. l8

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