DES PLAKS DE CAMPAGNE. IQI

ressources , et se créer à soi-même des chimères pour les combattre ;

9® Passer des conférences entières à se crever les yeux sur des cartes particulières de son pays et du nôtre, et marquer avec de la cire les points principaux du passage des rivières , des dépôts et des camps bons pour l'ennemi, ou pour nous, et, pour se moins tromper, faire venir des voleurs de grands chemins, les braconniers, les contrebandiers et les garde-chasses, les petits seigneurs de village, les bûcherons, les déserteurs, les mendiants, les porte-balles : tout dessiner, et écrire ce qu'ils disent; corriger, redresser et augmenter les détails des plus petits chemins, broussailles, chaumières, monticules, fontaines, vergers, etc.

lo* Tonner et étonner , les deux mots que j'ai dits le jour de la déclaration de guerre aux régicides : surtout lorsqu'il s'agit des Turcs et des Français; rendre ceux-ci méprisables à leurs yeux même , leur faire rarement quartier, et les harceler sans cesse , en marche , et la nuit dans leur camp, avec des nuées de Croates et de housards , etc.

1 1* Pour toutes les autres guerres , pareillement afficher l'offensive , quand même on est

obligé par une foule de circoBstaaces , qui ne devraient pourtant pas exister, de rester presque toujours sur la défeiisive ;

i^"" £nfin, avoir toujours l'audace en dehors et la précaution en ded^jtffs.

Je crois que le premier jour que la guerre arrive, de la manière dont je l'ai dit^ il fout songer à la paix. H n'y a pas une campagne où , si l'on est adroit à trouver le joint entre un succès et un revers , on ne puilsse en faire une avantageuse, c'est ce qu'il faut saisir; car si l'on a le dessus , il faut continuer. Louis XIV ne l'a pas faite , après avoir été à deux doigts de sa perte. Il ne la propose qu'à son retour à la fortxine par la victoire de Denain. Fréderic-le- Grand , après la prise de Schweidnitz ; et la maison d'Autriche, ayant encore le comté de Glatz pour reste de conquête. Quelle paix un ennemi épuisé peut-U espérer? S'il l'est, la partie adverse , quoique heureuse , Test aussi vraisemblablement; et celui qui a le plus d'opiniâtreté, y gagne toujours. Il trouve des ressources, sur lesquelles on ne comptait pas; elles étonnent l'ennemi. Il est prêt pour entrer en campagne ; l'autre craint de perdre ses succès ,

et il offre ou accepte des conditions raisonnables. ^

Mais à qui est-ce à faire la paix? Croit-on que c'est à un ministre qui n'est jamais sorfi de la capitale , ou à quelques commis qu'on envoie au congrès ? L'un voit trop en grand et l'autre en petit. Ils veulent finir, n'importe comment: les présents, sont déjà prêts ; le portrait du souverain est monté 9 les rubans sont achetés pour le pendre à la boutonnière : on ne veut pas créer de nouvelles difficultés j on dit qu'il ne faut pas se brouiller pour une bagatelle, et on cède un bout de province très essentiel, faute de connaître la géographie , l'école militaire et politique. C'est au maréchal qui commande l'armée et qui connaît le théâtre de la guerre qu'il vient de faire, à savoir l'importance des sacrifices, des limites des arrondissements, et du sol , que les plus habiles diplomates ne trouvent pas sur leurs cartes. C'est, le ^abre levé d'une main, que Catherine-le-6rand signe de l'autre un traité; ainsi elle se retira de la guerre de sept ans, ainsi le maréchal Bomanzqf unit sa première guerre contre les Turcs à Kanardgjr , ainsi le prince Potemkin finit s^ seconde à Yassy ; ainsi le prince Repnin avait à Teschen quarante mille

secrétaires d'ambassade ; ainsi deux barons allemands, Tépée encore hors du fourreau, terminèrent en pleine campagne , dans une seule conversation , les différends de la Russie avec la Suède, il y a quatre ans. L'ennemi qui sait que le chef des armées a toute son autorité pour faire la guerre et la paix, ne compte pas sur les intrigues d# la cour, qui lui en procureraient une meilleure. Les médiateurs de bonne volonté , les puissances obligeantes qui veulent se mêler de tout, apprennent avec chagrin, par la gazette, qu'on a su se passer de leurs services.

De même qu'on doit penser à ta paix le premier jour de la guerre, on doit penser à la guerre le premier- jour de la paix , et , pour l'éviter, paraître le plus tôt qu'on le peut jen mesure. Il ne faut pas non plus se feire un si grand monstre du plus beau des fléaux. J'ai vu tant de beaux traits d'humanité, tant de bien pour réparer un peu de mal, qu'il ne m'est pas possiUe de regarder la guerre tout-à-fait comme une abomination , si l'on ne Jrille ni ce brûle , et s'il n'y a d'autoe malheur que les morts , qui périraient plus tard moins glorieusement. J'ai vu mes grenadiers donner leur pain et leurs kreutzers à une pauvre famille , dans un village

qu'un accident, étranger à la guerre, avait réduit eu cendres. J'ai béni mon sort de commander à des hommes comme eux. J'ai vu de nos housards rendre la bourse à des prisonniers et leur ouvrir la leur. Il semble que l'ame s'exalte, plus on a de courage et plus on est tendre. La paix est un temps d'apathie, où il y a peut-être plus de mal , mais qui ne se remarie pas autant, parce qu'il est plus lent ; ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il y a moins de vertu, parce qu'il y a moins de ressorts, et que la première l'emporte dans les temps orageux. Je serais le premier à la détester, si les maladies , la mauvaise administration, la disette, un aspect de mécontentement presque général , je dis plus , la mutinerie et presque la révolte , n'étaient pas la suite d'une longue paix. Il est bien plus cruel de faire périr dix de ses sujets mal jugés , que deux cents hommes à une affaire où ils vont gaiment à la mort. On n'a peut-être pas écouté ceux4à , qui se sont plaints ; et on ne peut pas plaindre ceux-ci, qui ont calculé leur sang et leur liberté avec l'argent et la gloire. On parlé de cruauté! c'en serait une d'arracher les enfants de la campagne au patrimoine de leurs pères, pour servir pendant la paix, si elle n'était jamais troublée.

A quoi servent deux cent clnquaiîte mille hommes chez plusieurs puissances ? A répandre dans le pays, s'ils y sont divisés, ce qui énerve et diminue la population; et à augmenter la contagion des villes , s'ils y sont renfermés. Dans le premier cas les soldats, éparpillés, peu visités, médiocrement exercés , puisqu'il n'y a pas d'ensemble, s'accoutument à la paresse, à la malpropreté, et repretment l'air des gens parmi lesquels ils vivent. Adieu l'émulation, premier mobile des armées : les officiers eux-mêmes la perdent; ils voient rarement leurs officiers de l'état-major, presque jamais leurs généraux : on se presse pour parîutre à quelque camp , s'il y en a; on bat, on gronde, on jure tous les jours, pendant la paix; on encourage et on récompense pendant la guerre. Dans le second cas des garnisons, les officiers se gâtent , font des dettes et se marient, ce qui est encore pis que tout cela; la misère, qui en est le résultat, est encore une suite de la paix ; les procès , les affaires malheureuses , qu'on appelle d'honneur, quoique souvent elles le soient si peu , autres suites encore ; et puis des protections , des cabales , du relâchement de délicatesse : voilà ce que nous voyons. Au bout de trois ans de guerre,

igB SECONDE PARTIE.

L'armée a besoin de se remettre , surtout s'il y a eu beaucoup d'actions vives et d'entreprises hardies; mais au bout de dix ans de paix la meilleure armée doit nécessairement décliner. Il est difficile de rester au même point; et, dans tout ce qui est miné par l'ambition , ce qui ne monte plus descend presque toujours. Je ne dirai point, faites la guerre à cause de cela; mais si la raison, la justice, l'honneur, l'utilité ou la vengeance d'un état font crier aux armes , qu'on permette aux jeunes officiers de se réjouir, aux vieux de reprendre avec plaisir le chemin de la victoire, aux jeunes femmes d'orner de cocardes la tête de leurs amans, et de plumes celles de leurs maris, et qu'on défende aux vieilles et aux philosophes de la capitale , de le trouver mauvais. Mais voici, entre l'article précédent et celui-ci , le plus beau moment de la vie.

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