DE LA POURSUITE

Sois vincere^ Annihal; victoriâ uti nescis ! disait, je crois , un Naharbal : et que faisait-il donc de ses Numides ? Gagner une bataille me paraît l'efïbrt suprême du plus vaste génie; mais remporter la victoire est celui qui a les deux audaces de corps et d'esprit. Eh ! comment ose- t-on arborer les livrées de l'honneur sans ces deux qualités réunies ? Nous devrions être bien plus difficiles à prendre des compagnons d'armes , qUe de tristes assemblées de filles nobles et laides à en accepter d'autres parmi elles. Un officier médiocre qui a ces deux parties-là est plus propre à la guerre que le général qui y apporterait le plus d'esprit et le plus de connaissances, et qui serait dépourvu de l'une des deux.

Ne pourraitnon pas diviser les troupes qui composent une armée, en trois parties ? La meilleure serait au centre , destinée à soutenir celle qui serait un peu moins bonne , et qui serait en avant : la moins bonne serait la

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troisième ligne en réserve , et destinée à poui^ suivre ; c'est tout ce qu'il y a de plus aisé un jour de bataille gagnée, et un procédé sûr pour rendre ces troupes aussi parfaites que les autres. Il est nécessaire de mettre très souvent les soldats en curée. Les premières troupes qu'on là* cherait comme des enfants perdus , et qui sauraient qu'elles sont soutenues par des intermédiaires qui sont l'élite de l'armée, tiendraient beaucoup plus long-temps qu'on ne s'imaginerait. Que de moyens pour monter les têtes ! et qu'il est aisé alors de démonter celles des autres! Mille cosaques, qui n'oseraient pas tenir devant deux cents hpusards, peuvent détruire vingtmille hommes de cavalerie battue.

Mais ceux qui ont gagné la bataille, dit-on pour s'excuser, sont aussi fatigués que ceux qui l'ont perdue. Mais il y a des généraux de blessés! il n'en faut pas ; qu'on donne un bon cheval au premier lieutenant de Croates que l'on rencontre, qui crie houdry à sa façon, comme les Turcs allahj et les Russes houra^ et qu'il mène une horde quelconque de gens de bonne volonté à pied ou à cheval, que l'amour du butin lui fera même trouver peut-être alors. De l'ordre ! dira-t-on; ce n'en est plus le moment : il y

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a apparence qu'il y en a eu ^ puisque la bataille est gagnée ; il y a apparence qu'il n'y en a pas dans rannée de l'ennemi j puisque la bataille est perdue; et^ à désordre égal, il n'y a pas à parier pour ceux qui tournent le dos. Pendant que ces premiers poursuivants se <Mtachent des régiments qui ont été presque mêlés et qui ont été le plus dans le feu (c'est là qu'il faut plus de cent vingt pas par minute) , on peut faire venir du centre, ou des ailes, les bataillons qui n'ont pas chargé ; le fond de l'armée ensuite entretenant, nourrissant et poussant tout cela par des corps intermédiaires, avancerait lentement avec son in&nterie qui a le plus souffert, car il est tout simple que toute la cavalerie soit en avant. Il n'y aura pas même d'excuse, puisque celle qui est battue ne doit pas en trouver davantage ; et puis il ne faut pas qu'elle respecte tous les bois indifféremment; il y en a de tellement éclaircis par le voisinage des armées, ou si peu fourrés naturellement, que l'on y peut marcher presque par escadron. Lorsqu'on ne les voit que de loin et garnis d'infanterie, on les imagine souvent fort épais et qu'elle y est inattaquable. Les housards de Ziethen m'ont convaincu de ce tort : je les ai vus passer et repas-