DES RETRAITES

Titre affreux! mot prononcé malgré moi.

Un brave général de mes amis me disait, un jour que je lui demandai s'il y avait songé, en cas qu'une affaire, qui lui a réussi , n'eût pas eu de succès : « Non, je n'y ai pas pensé, parce que a j'avais sous mes ordres trois trembleurs qui y a pensaient toujoui:s. Je leur aurais dit alors : a Eh bien. Messieurs, qu'est-ce qu'il y a à faire cf à présent ? »

Des gens plus sages en apparence , les officiers qui écrivent au lieu de faire la guerre , les compilateurs compilant les compilateurs, ont de bien belles choses à dire sur les retraites. Je ne conçois pas comment on peut en faire, si on a affaire à un homme entreprenant et si on l'a été soi-même dans le commencement; mais si pour avoir le plaisir d'en faire une , on attaque ou l'on se bat faiblement, ou peu long- temps , oh ! alors la retraite est possible. Mais a^ors il ne faut point appeler cela donner bataille, mais

DES RETRAITES. UOQ

seulement se préparer à une marche rétrograde. J'en dis autant de tous les camps que l'on prend en s'éloignant de l'ennemi. Je prétends qu'on dise avoir fait une marche en arrière, mais point une retraite. Qu'on aille chercher, si l'on veut , dans l'histoire et dans les histoires , tous les lieux communs de ruses et d'embuscades en se retirant, etc.; je les abandonne volontiers à mes camarades , c'est-à-dire huit cents auteurs sur la guerre que j'ai lus et que je n'ai pas crus.

Le seul moyen que je crois praticable , si l'on est plus leste que l'ennemi, c'est (sans s'être ménagé et après avoir fait battre jusqu'au dernier homme) d'envoyer tous les drapeaux qu'on n'a pas perdus prendre un alignement à un quart de lieue en arrière; y faire courir à toutes jambes les débris de son armée, la rallier, marcher à l'ennemi vainqueur en désordre , et, si l'on ne peut lui reprendre la victoire, le dégoûter au moins de poursuivre , par cet acte offensif qui l'étonné.

aïO SECONDE PARTIE.