GENERAL-COMMANDANT

Qu'on ne le force point à l'être malgré lui, et qu'il ne s'y laisse point forcer s'il n'en a pas envie : s'il ne l'a pas , c'est qu'il connaît son peu de talent. On peut ordonner d'obéir, mais point d'ordonner. Il faut prendre au mot celui qui, boudant ou mécontent , veut quitter; s'il reste, il ne fera plus rien qui vaille: mais il ne faut pas lui en donner sujet. S'il a du mérite, il faut lui accorder tout ce qu'il demande , et que l'armée sache quç le Souverain s'est dépossédé entre ses mains de toute son autorité sur elle. Le maréchal ou général - commandant ne doit pas se cl^arger légèrement de sa besogne , ou la croire facile. Mais s'il la désire, s'il est peut-être appelé par l'armée, déclaré par l'opinion, connu pour intrépide , actif, appliqué au bien , sévère ou bien aimable , grand dans ses vues , point bagateUier, ni noir, ni inquiet mal à propos,

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hardi à cheval et au cabinet, qu'on n'attende pas qu'il ait cinquante ans pour le mettre à la tête des armées. Si l'on a fait cinq à six bonnes cs^mpagnes avec des succès brillants , où l'on a déployé le génie 9 dont je parle toujours, et que je souhaite , trente-cinq ans seraient le bon âge c c'était celui du comte de Lacy, lorsque, pour ne pas faire tort à ses camarades , il refusa d'être maréchal ; il le devint cependant cinq ans après , avant d'avoir tout-à-fait quarante ans. Il ne fut que neuf ans du grade de colonel à celui-là , et à la place de président dé guerre. Le maréchal Loudon ne fut que quatre ans du grade de major à celui de /eldzeugmeister. Récompensés après chaque succès, le prince Eugène et le prince Louis de Bade , après plus de dix ans, à la vérité, de guerres continuelles et de batailles sanglantes, ont été maréchaux à trente ans et commandaient les arfhées.

On donne de bien mauvais conseils au mar^ chai ou général-commandant dans tous les Uvresde guerre que j'ai lus. Ils ressemblent à ceux que lui donnent souvent un jour de bataille les aides -de- camp qui sont obUgés. de l'accompagner, et les volontaires qui en font semblant. Ne vous exposez pas , disent-ils con-

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tinuellement; votre vie est si précieuse !,.. C'est à la leur qu'ils pensent, bien plus qu'au bien de l'État. Il est sûr, lorsque les années étaient petites, lorsqu'on ne tirait point du tout, et ensuite lorsqu'on tirait très peu, que le général qui était à la tête de son armée pouvait en diriger les opérations de quelques hauteurs d'où il découvrait tout, La guerre était un jeu d'échecs. Un Espagnol , profond dans ce jeu-là , aurait pu calculer les accidents, prévoir tous les cas, et placer des bataillons comme ses pions. La poudre a furieusement embrouillé les affaires , la vue et les esprits. Il n'est pas possible que le général s'assure de sa besogne , si ce n'est par sa présence même. S'il a eu l'adresse de réduire la bataille en affaire de poste, ce que je lui conseille toujours, c'est là qu'il doit se trouver pour y voir quelque chose : je le défie de n'y être pas dans le plus grand feu du canon de Gaztatschu; et si par hasard il rencontre le petit feu dans son chemin , il serait de mauvais exemple pour ses troupes qu'elles l'aperçussent l'éviter.

Je crois avoir remarqué avec raison , qu'une position très bonne pour voir ce qui se passe pendant une bataille , est sur l'aOe un peu en

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avant , pour tâcher de découvrir tout le front de son armée et de celle de l'ennemi. Les troupes qui ont besoin de soutien pour les seconder, ou de réserve pour les remplacer, s'annon* cent par la fumée qui avance ou qui recule. Si l'affaire est engagée d'un bout de l'iarmée jusqu'à l'autre , il est nécessaire qu'il se promène continuellement derrière le troisième rang de sa première ligne , et que les adjudants-généraux viennent à tous moments lui rendre compte des endroits qu'il a quittés : on voit trop peu , et on entend trop diflBcilement pendant la bataille, pour ne pas être aussi près qu'on peut de l'exécution de ses ordres.

J'ai entendu parler vingt fois du sang-froid de nos vieux maréchaux, qui ne galopaient jamais. Il serait bien impossible de faire la guerre à présent sans cela, il faut être aussi vif de corps que d'esprit: le projet, le remède , l'ordre, tout doit partir à la fois. Le prince Louis de Bade, m'a t-on dit, n'allait jamais reconnaître: je le crois bien, il n'avait point de postes avancés, l'ennemi n'avait pas plus de troupes légères que lui , et ils allaient se camper si près l'un de l'autre , que de la première garde des drapeaux de la première ligne on découvrait ce qui se passait au

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quartier-général. Le prince Eugène, m'a-ton dit aussi y ne savait pas remuer un balaillonl il avait affaire à des gens qui le savaient bien moins. Il aurait été obligé de l'apprendre , si M. de Turenne avait su former des offîdérs de même qu'il l'avait été par Frédéric-Henri. Il en savait assez pour lui et pas assez pour les autres.

Le duc de Weimar lui avait fait passer aussi une instruction qu'il avait tirée des Suédois , et qui s'est si peu établiie en France, qu'on y compte plus de généraux que d'officiers. M. de Yendôme même, que j'aime à la folie, ne l'était pas dû tout. D'ailleurs le prince Eugène avait un homme qui le servait admirablement dans cette partie de détails : c'était le prince d'Anhalt Dessau , qui commandait les sik mille Prussiens , et qui lui était aussi utile pour ce genre-là, que M. de Cathogan pour ses marches et ses camps.

Ne pouvant cependant pas se trouver partout, je conseille au maréchal de bien choisir ses deux généraux de l'infanterie oii ses deux généraux de la cavalerie, qui coânmandent les ailes; et ne pouvant pas avoir tous généraux distingués parmi ceux qui sont employés, de les faire surveiller par des ofQciers de l'état-major-^oéral, de confiance , qui enverraient sans cesse des

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rapports. Je prie le maréchal de ne gronder jamais les housards des fausses alarmes qu'ils donnent souvent : il vaut bien mieux qu'ils se trompent vingt fois, que, de peilr d'être grondés , ils n'avertissent pas d'une alarme véritable ; le tnaréchal en est quitte pour se porter au grand galop aux postes avancés, et ne fait passer la nouvelle à son armée qu'à moins qu'elle ne soit sûre. Je prie le maréchal de se promener souvent avec une suite brillante, le long du front de son camp, de s'arrêter quelquefois pour parler à quelque brave officier, et questionner quelques soldats: c'est un plaisir de voir arriver tous les autres pour écouter, et admirer le maréchal, qui, moyennant quelques petites coquetteries et quelques poignées de ducats, se fait aimer. Je lui conseille de tenir un grand état; je le prie d'attirer à son quartiergénéral le plus de plaisirs qu'il pourra, peut-être même quelques petits plaisirs défendus, pour qu'il ait toujours beaucoup d'officiers dans ses antichambres , car il y a des occasions où l'on est obligé de donner vingt ordres à porter ou vingt commissions à faire. Je le prie de faire pleuvoir les croix, les grades, les pensions, les gratifications , aux officiers qui se sont distin-^

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gués /de faire casser ceux qui le méritent, mais de jeter l'odieux des petites punitions jourtialières siu* les généraux qu'il chargera de la police intérieure. Je le supplie d'être le dernier de l'armée à rentrer chez lui s'il fait un temps affreux, et le premier au camp s'il y a apparence d'affiiire , et de se passer de tout plutôt que d'en faire passer les autres : son partage de mal avec les soldats , dans les cas absolus de soufirance , leur fait tout affronter. Je l'exhorte à tenir et faire tenir une bonne conversation à unesoixan^ taine d'offîciers à sa table, sur la guerre, sur ce qui s'est pass^ , sur la gloire. Il faut même avoir l'air ouvert sur tout, et être secret sans être mystérieux; le contraire est le cachet des petits esprits, qui ne cachent que ce que tout le monde sait. Il faut même être de bonne humeur dans ce métier , pour le bien faire et le bien faire faire aux autres.

Ce qu'on dit toujours dans les livres de guerre, que le général-commandant doit avoir carte blanche, n'est pas lu apparemment par les souverains. Montécuculi passa si bien là-dessus,que pendant toute la campagne il n'ouvrait pas les rescritsdu conseil de guerre; il les rendait à r^Eippereur en revenant à /^/<?/2«e,et,lor$qu'U lui

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demandait pourquoi il n'avait pas suivi les ordres qui lui étaient donnés de sa part: Je les ai mis dans ma cassette ^ et je vous les rapporte. Ce qui est écrit aussi presque partout sur l'article que je traite , que le général doit être né avec toutes les qualités nécessaires pour Tétre, est ce qui est plus vrai; avec l'art on se corrige, on se rend meilleur, mais on ne va jamais aussi loin: il faut venir au monde général, peintre, poète et musicien. Lorsqu'un de nos colonels, avancé par la cour , disait à Gindo-Stahremberg^ pour lui en donner part , « L'empereur m'a fait général,» — a Je l'en défie, répondit-il ; il vous a nommé général , et rien de plus. »

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